Isoroku Yamamoto

Isoroku Yamamoto (山本 五十六, Yamamoto Isoroku, 4 de abril de 1884 - 18 de abril de 1943) fue Mariscal Almirante de la Armada Imperial Japonesa (IJN) y comandante en jefe de la Flota Combinada durante la Segunda Guerra Mundial hasta que fue asesinado.

Yamamoto ocupó varios puestos importantes en la IJN y llevó a cabo muchos de sus cambios y reorganizaciones, especialmente el desarrollo de la aviación naval. Fue el comandante en jefe durante los primeros años de la Guerra del Pacífico y supervisó los principales enfrentamientos, incluido el ataque a Pearl Harbor y la Batalla de Midway.

Yamamoto fue asesinado en abril de 1943 después de que los descifradores de códigos estadounidenses identificaran sus planes de vuelo, lo que permitió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos derribar su avión. Su muerte fue un gran golpe para la moral militar japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Antecedentes familiares

Yamamoto nació Isoroku Takano (高野 五十 六, Takano Isoroku) en Nagaoka, Niigata. Su padre, Sadayoshi Takano (高野 貞吉), era un samurái de rango intermedio del Dominio de Nagaoka. 'Isoroku' es un antiguo término japonés que significa "56"; el nombre se refería a la edad de su padre al nacer Isoroku.

En 1916, Isoroku fue adoptado por la familia Yamamoto (otra familia de antiguos samuráis de Nagaoka) y tomó el nombre de Yamamoto. Era una práctica común para las familias de samuráis que carecían de hijos varones adoptar a hombres jóvenes adecuados de esta manera para continuar con el apellido, el rango y los ingresos que lo acompañaban. Isoroku se casó con Reiko Mihashi en 1918; tuvieron dos hijos y dos hijas.

Carrera temprana

Yamamoto (izquierda) con su amigo de toda la vida Teikichi Hori como jóvenes oficiales de la Marina Japonesa, 1915-1919

Yamamoto se graduó de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1904 y ocupó el puesto 11 en su clase. Posteriormente sirvió en el crucero blindado Nisshin durante la Guerra Ruso-Japonesa. Fue herido en la Batalla de Tsushima, perdiendo dos dedos (el índice y el dedo medio) de su mano izquierda, ya que el crucero fue golpeado repetidamente por la línea de batalla rusa. Regresó a la Escuela de Estado Mayor Naval en 1914, emergiendo como teniente comandante en 1916. En diciembre de 1919, fue ascendido a comandante.

Décadas de 1920 y 1930

Yamamoto como agregado naval a los Estados Unidos, con el Secretario de la Marina Curtis D. Wilbur, Capitán Kiyoshi Hasegawa " Almirante Edward Walter Eberle, 1925

Yamamoto formaba parte de la clase dirigente de la Armada japonesa, que eran rivales de la clase dirigente más agresiva del Ejército, especialmente los oficiales del Ejército de Kwantung. Promovió una política de una flota fuerte para proyectar fuerza a través de la diplomacia de cañoneras, en lugar de una flota utilizada principalmente para el transporte de fuerzas terrestres de invasión, como querían algunos de sus oponentes políticos en el Ejército. Esta postura lo llevó a oponerse a la invasión de China. También se opuso a la guerra contra los Estados Unidos, en parte debido a sus estudios en la Universidad de Harvard (1919-1921) y sus dos destinos como agregado naval en Washington, D.C., donde aprendió a hablar inglés con fluidez. Yamamoto viajó mucho por los Estados Unidos durante su período de servicio allí, donde estudió las costumbres y prácticas comerciales estadounidenses.

Fue ascendido a capitán en 1923. El 13 de febrero de 1924, el capitán Yamamoto formó parte de la delegación japonesa que visitó la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos. Más tarde ese año, cambió su especialidad de artillería a aviación naval. Su primer mando fue el crucero Isuzu en 1928, seguido del portaaviones Akagi.

Participó en la Conferencia Naval de Londres de 1930 como contraalmirante y en la Conferencia Naval de Londres de 1935 como vicealmirante, ya que la creciente influencia militar en el gobierno de la época hizo necesario un especialista militar de carrera para acompañar a los diplomáticos a la conversaciones sobre limitaciones de armas. Yamamoto fue un firme defensor de la aviación naval y se desempeñó como jefe del Departamento de Aeronáutica, antes de aceptar un puesto como comandante de la Primera División de Portaaviones. Yamamoto se opuso a la invasión japonesa del noreste de China en 1931, la posterior guerra terrestre a gran escala con China en 1937 y el Pacto Tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista en 1940. Como viceministro de Marina, se disculpó con el embajador de Estados Unidos Joseph C. Creció por el bombardeo de la cañonera USS Panay en diciembre de 1937. Estos problemas lo convirtieron en blanco de amenazas de asesinato por parte de militaristas pro-guerra.

Mitsumasa Yonai y Yamamoto como Ministro y Viceministro de la Marina, 1930

A lo largo de 1938, muchos jóvenes oficiales del ejército y la marina comenzaron a hablar públicamente en contra de Yamamoto y algunos otros almirantes japoneses, como Mitsumasa Yonai y Shigeyoshi Inoue, por su fuerte oposición a un pacto tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista, que los almirantes vio como hostil a los 'intereses naturales de Japón'. Yamamoto recibió un flujo constante de correos electrónicos de odio y amenazas de muerte de nacionalistas japoneses. Su reacción ante la perspectiva de la muerte por asesinato fue pasiva y de aceptación. El almirante escribió:

Morir por el Emperador y la Nación es la mayor esperanza de un hombre militar. Después de una lucha dura valiente las flores se dispersan en el campo de lucha. Pero si una persona quiere tomar una vida en su lugar, todavía el hombre luchador va a la eternidad para el Emperador y el país. La vida o la muerte de un hombre no tiene importancia. Todo lo que importa es el Imperio. Como dijo Confucio, "Pueden aplastar la canina, pero no quitan su color; uno puede quemar una hierba fragante, pero no destruirá el olor." Pueden destruir mi cuerpo, pero no quitarán mi voluntad.

El ejército japonés, molesto por la inquebrantable oposición de Yamamoto a un tratado Roma-Berlín-Tokio, envió a la policía militar a 'proteger' él, una artimaña del Ejército para vigilarlo. Más tarde fue reasignado del ministerio naval al mar como comandante en jefe de la Flota Combinada el 30 de agosto de 1939. Esto se hizo como uno de los últimos actos del ministro interino de Marina Mitsumasa Yonai, bajo el mando del barón Hiranuma Kiichirō' administración de corta duración. Se hizo en parte para que a los asesinos les resultara más difícil atacar a Yamamoto. Yonai estaba seguro de que si Yamamoto permanecía en tierra, lo matarían antes de que terminara el año [1939].

1940-1941

Yamamoto fue ascendido a almirante el 15 de noviembre de 1940. Esto fue a pesar del hecho de que cuando Hideki Tojo fue nombrado primer ministro el 18 de octubre de 1941, muchos observadores políticos pensaron que la carrera de Yamamoto prácticamente había terminado. Tojo había sido el antiguo oponente de Yamamoto desde el momento en que este último se desempeñó como viceministro naval de Japón y Tojo fue el principal impulsor de la toma de Manchuria por parte de Japón. Se creía que Yamamoto sería designado para comandar la Base Naval de Yokosuka, "una agradable y segura degradación con una casa grande y sin ningún poder". Sin embargo, después de un breve período en el cargo, se anunció un nuevo gabinete japonés y Yamamoto se encontró de regreso en su posición de poder a pesar de su conflicto abierto con Tojo y otros miembros de la oligarquía del Ejército que favorecían la guerra con los europeos. potencias y los Estados Unidos.

Dos de las principales razones de la supervivencia política de Yamamoto fueron su inmensa popularidad dentro de la flota, donde merecía el respeto de sus hombres y oficiales, y sus estrechas relaciones con la familia imperial. También tuvo la aceptación de la jerarquía naval de Japón:

No había ningún oficial más competente para llevar la Flota Combinada a la victoria que el Almirante Yamamoto. Su audaz plan para el ataque de Pearl Harbor había pasado por el crisol del establecimiento naval japonés, y después de que muchos expresaron mis acciones, sus compañeros almirantes se habían dado cuenta de que Yamamoto no habló más que la verdad cuando dijo que la esperanza de Japón para la victoria en esta guerra [que viene] estaba limitada por el tiempo y el petróleo. Cada oficial sensible de la marina era muy consciente de los problemas del petróleo perenne. Además, debía reconocerse que si el enemigo pudiera perturbar seriamente el transporte marítimo mercante japonés, la flota estaría en peligro aún más.

En consecuencia, Yamamoto permaneció en su puesto. Con Tojo ahora a cargo del cargo político más alto de Japón, quedó claro que el Ejército conduciría a la Armada a una guerra sobre la cual Yamamoto tenía serias reservas. Le escribió a un ultranacionalista:

En caso de que las hostilidades surjan entre el Japón y los Estados Unidos, no bastaría con tomar Guam y Filipinas, ni siquiera Hawaii y San Francisco. Para asegurar la victoria, tendríamos que marchar hacia Washington y dictar los términos de paz en la Casa Blanca. Me pregunto si nuestros políticos [que hablan tan ligeramente de una guerra japonesa-americana] tienen confianza en el resultado final y están preparados para hacer los sacrificios necesarios.

Esta cita fue difundida por los militaristas, menos la última oración, por lo que se interpretó en Estados Unidos como un alarde de que Japón conquistaría todo el territorio continental de Estados Unidos. La oración omitida mostró el consejo de precaución de Yamamoto hacia una guerra que podría costarle muy caro a Japón. Sin embargo, Yamamoto aceptó la realidad de la guerra inminente y planeó una victoria rápida al destruir la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor en un ataque preventivo, mientras simultáneamente avanzaba hacia las áreas ricas en petróleo y caucho del sudeste asiático, especialmente en el este holandés. Indias, Borneo y Malaya. En asuntos navales, Yamamoto se opuso a la construcción de los súper acorazados Yamato y Musashi como una inversión de recursos imprudente.

Yamamoto fue responsable de una serie de innovaciones en la aviación naval japonesa. Aunque recordado por su asociación con los portaaviones, Yamamoto hizo más para influir en el desarrollo de la aviación naval terrestre, en particular los bombarderos medianos Mitsubishi G3M y G4M. Su demanda de un gran alcance y la capacidad de llevar un torpedo tenía la intención de ajustarse a las concepciones japonesas de sangrar a la flota estadounidense a medida que avanzaba por el Pacífico. Los aviones alcanzaron largo alcance, pero no se disponía de escoltas de combate de largo alcance. Estos aviones eran de construcción ligera y, cuando estaban llenos de combustible, eran especialmente vulnerables al fuego enemigo. Esto le valió al G4M el apodo sardónico de "encendedor de cigarrillos volador". Yamamoto eventualmente moriría en uno de estos aviones.

El alcance del G3M y el G4M contribuyó a la demanda de un gran alcance en un avión de combate. Esto impulsó en parte los requisitos del A6M Zero, que destacaba tanto por su alcance como por su maniobrabilidad. Ambas cualidades se compraron nuevamente a expensas de la construcción liviana y la inflamabilidad que luego contribuyeron a las altas tasas de bajas del A6M a medida que avanzaba la guerra.

Yamamoto a bordo del buque de batalla Nagato en 1940

A medida que Japón avanzaba hacia la guerra durante 1940, Yamamoto avanzó gradualmente hacia la innovación tanto estratégica como táctica, nuevamente con resultados mixtos. Impulsado por jóvenes oficiales talentosos como el teniente comandante Minoru Genda, Yamamoto aprobó la reorganización de las fuerzas de portaaviones japonesas en la Primera Flota Aérea, una fuerza de ataque consolidada que reunió a los seis portaaviones más grandes de Japón en una sola unidad. Esta innovación le dio una gran capacidad de ataque, pero también concentró a los portadores vulnerables en un objetivo compacto. Yamamoto también supervisó la organización de una gran organización terrestre similar en la 11.ª Flota Aérea, que luego usaría el G3M y el G4M para neutralizar las fuerzas aéreas estadounidenses en Filipinas y hundir la Fuerza Z británica.

En enero de 1941, Yamamoto fue aún más lejos y propuso una revisión radical de la estrategia naval japonesa. Durante dos décadas, de acuerdo con la doctrina del Capitán Alfred T. Mahan, el Estado Mayor Naval había planeado en términos de fuerzas ligeras de superficie japonesas, submarinos y unidades aéreas terrestres reducir la flota estadounidense a medida que avanzaba por el Pacífico hasta la Armada japonesa lo enfrentó en un Kantai Kessen culminante ("batalla decisiva") en el norte del mar de Filipinas (entre las islas Ryukyu y las Marianas), con acorazados luchando en líneas de batalla tradicionales..

Señalando correctamente que este plan nunca había funcionado ni siquiera en los juegos de guerra japoneses, y dolorosamente consciente de las ventajas estratégicas estadounidenses en la capacidad de producción militar, Yamamoto propuso en su lugar buscar la paridad con los estadounidenses reduciendo primero sus fuerzas con un ataque preventivo y luego siguiendo arriba con una "batalla decisiva" luchó ofensivamente, en lugar de defensivamente. Yamamoto esperaba, pero probablemente no creía, que si los estadounidenses podían recibir golpes terribles al principio de la guerra, podrían estar dispuestos a negociar el fin del conflicto. El Estado Mayor Naval se mostró reacio a seguir, y Yamamoto finalmente se vio obligado a capitalizar su popularidad en la flota al amenazar con renunciar para salirse con la suya. El almirante Osami Nagano y el Estado Mayor Naval finalmente cedieron a esta presión, pero solo en la medida en que aprobaron el ataque a Pearl Harbor.

La Primera Flota Aérea comenzó los preparativos para la incursión de Pearl Harbor, resolviendo una serie de problemas técnicos en el camino, incluido cómo lanzar torpedos en las aguas poco profundas de Pearl Harbor y cómo fabricar bombas perforantes mecanizando el cañón del acorazado. proyectiles

Ataque a Pearl Harbor

Yamamoto (primera fila, octava derecha) y su personal en la cubierta Akagi, 25 de diciembre de 1941

Aunque Estados Unidos y Japón estaban oficialmente en paz, la Primera Flota Aérea de seis portaaviones atacó el 7 de diciembre de 1941 y lanzó 353 aviones contra Pearl Harbor y otros lugares dentro de Honolulu en dos oleadas. El ataque fue un completo éxito según los parámetros de la misión, que buscaba hundir al menos cuatro acorazados estadounidenses y evitar que Estados Unidos interfiriera en el avance hacia el sur de Japón durante al menos seis meses. Tres portaaviones estadounidenses también se consideraron un objetivo elegido, pero estaban en el mar en ese momento.

Al final, cuatro acorazados estadounidenses fueron hundidos, cuatro resultaron dañados y otros once cruceros, destructores y auxiliares fueron hundidos o seriamente dañados, 188 aviones estadounidenses fueron destruidos y otros 159 dañados, y 2403 personas murieron y otras 1178 herido. Los japoneses perdieron 64 militares y solo 29 aviones, y otros 74 resultaron dañados por el fuego antiaéreo desde tierra. Los aviones dañados fueron desproporcionadamente bombarderos en picado y torpederos, lo que redujo seriamente la capacidad de explotar las dos primeras oleadas. éxito, por lo que el comandante de la Primera Flota Aérea, Vicealmirante Naval Chuichi Nagumo, se retiró. Yamamoto luego lamentó el fracaso de Nagumo en tomar la iniciativa para buscar y destruir los portaaviones estadounidenses o bombardear más varias instalaciones estratégicamente importantes en Oahu.

Nagumo no tenía ni idea de dónde estaban los portaaviones estadounidenses, y permanecer en la estación mientras sus fuerzas los buscaban corría el riesgo de que sus propias fuerzas fueran encontradas primero y atacadas mientras su avión no estaba buscando. En cualquier caso, no quedaba suficiente luz diurna después de recuperar la aeronave de las dos primeras oleadas para que los portaaviones despegaran y recuperaran una tercera antes del anochecer, y los destructores de escolta de Nagumo carecían de la capacidad de combustible para holgazanear mucho. Mucho se ha hablado de la retrospectiva de Yamamoto, pero de acuerdo con la tradición militar japonesa de no criticar al comandante en el acto, no castigó a Nagumo por su retirada.

En el nivel estratégico, moral y político, el ataque fue un desastre para Japón, despertando a los estadounidenses' sed de venganza debido a lo que ahora se conoce como un "ataque furtivo". El impacto del ataque, que se produjo en un lugar inesperado con resultados devastadores y sin una declaración de guerra, impulsó la determinación del público estadounidense de vengar el ataque. Cuando el primer ministro Fumimaro Konoe le preguntó a mediados de 1941 sobre el resultado de una posible guerra con los Estados Unidos, Yamamoto hizo una conocida y profética declaración: Si se me ordena luchar, dijo: "Me volveré loco considerablemente". durante los primeros seis meses o un año, pero no tengo ninguna confianza en el segundo y tercer año." Su predicción sería validada, ya que Japón conquistó fácilmente territorios e islas en Asia y el Pacífico durante los primeros seis meses de la guerra, antes de sufrir una gran derrota en la Batalla de Midway del 4 al 7 de junio de 1942, que finalmente inclinó la balanza. del poder en el Pacífico hacia los Estados Unidos.

Como un golpe estratégico destinado a evitar la interferencia estadounidense en las Indias Orientales Holandesas durante seis meses, el ataque a Pearl Harbor fue un éxito, pero sin que Yamamoto lo supiera, no tenía sentido. En 1935, de acuerdo con la evolución del Plan de guerra Orange, la Marina de los Estados Unidos había abandonado cualquier idea de cargar a través del Pacífico hacia Filipinas al comienzo de una guerra con Japón. En 1937, Estados Unidos había determinado además que incluso la dotación completa de la flota a los niveles de tiempos de guerra no se podía lograr en menos de seis meses, y el amplio apoyo logístico requerido para avanzar a través del Pacífico simplemente no existía y requeriría dos años para construir.

En 1940, el jefe estadounidense de operaciones navales, el almirante Harold Stark, había escrito el memorando Plan Dog, que recomendaba una guerra defensiva en el Pacífico mientras el país se concentraba primero en derrotar a la Alemania nazi y consignaba la Flota del Pacífico del almirante Husband Kimmel. a simplemente mantener a la Armada Imperial Japonesa fuera del Pacífico oriental y lejos de las rutas de navegación hacia Australia. Además, es cuestionable si Estados Unidos hubiera ido a la guerra si Japón hubiera atacado solo las posesiones británicas y holandesas en el Lejano Oriente.

Diciembre de 1941 – mayo de 1942

Yamamoto como Almirante, 1942

Yamamoto saludando a un avión japonés mientras se despega de Henderson Field, Guadalcanal, 1942

Con la flota estadounidense neutralizada en gran parte en Pearl Harbor, la Flota Combinada de Yamamoto se dedicó a la tarea de ejecutar el plan de guerra japonés más grande ideado por el Estado Mayor General del Ejército y la Armada Imperial Japonesa. La Primera Flota Aérea hizo un circuito por el Pacífico, golpeando instalaciones estadounidenses, australianas, holandesas y británicas desde Wake Island hasta Australia y Ceilán en el Océano Índico. La 11.ª Flota Aérea atrapó a la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos en tierra en Filipinas horas después de Pearl Harbor, y luego hundió en el mar el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse de la Fuerza Aérea Británica.

Bajo los hábiles subordinados de Yamamoto, los vicealmirantes Jisaburō Ozawa, Nobutake Kondō e Ibō Takahashi, los japoneses barrieron los inadecuados activos navales estadounidenses, británicos, holandeses y australianos restantes de las Indias Orientales Holandesas en una serie de desembarcos anfibios. y batallas navales de superficie que culminaron en la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero de 1942. Junto con la ocupación de las Indias Orientales Holandesas vino la caída de Singapur el 15 de febrero y la eventual reducción de las posiciones defensivas estadounidenses-filipinas restantes en el Filipinas en la península de Bataan el 9 de abril y la isla Corregidor el 6 de mayo. Los japoneses habían asegurado su "área de recursos del sur" rica en petróleo y caucho.

A fines de marzo, después de haber logrado sus objetivos iniciales con una velocidad sorprendente y pocas pérdidas, aunque contra enemigos mal preparados para resistirlos, los japoneses se detuvieron para considerar sus próximos movimientos. Yamamoto y algunos líderes y funcionarios militares japoneses esperaron con la esperanza de que Estados Unidos o Gran Bretaña negociaran un armisticio o un tratado de paz para poner fin a la guerra. Pero cuando los británicos, así como los estadounidenses, no expresaron interés en negociar, los pensamientos japoneses se volvieron hacia asegurar su territorio recién conquistado y adquirir más con miras a expulsar a uno o más de sus enemigos de la guerra.

Se desarrollaron planes competitivos en esta etapa, incluidos avances hacia el oeste contra la India británica, el sur contra Australia y el este contra los Estados Unidos. Yamamoto estuvo involucrado en este debate, apoyando diferentes planes en diferentes momentos con diversos grados de entusiasmo y para diversos propósitos, incluido el "regateo de caballos" para el apoyo de sus propios objetivos.

Los planes incluían ideas tan ambiciosas como invadir India o Australia, o apoderarse de Hawái. Estas grandiosas empresas fueron inevitablemente dejadas de lado, ya que el Ejército no pudo prescindir de suficientes tropas de China para las dos primeras, lo que requeriría un mínimo de 250.000 hombres, ni barcos para apoyar a las dos últimas (los transportes se asignaron por separado a la Armada y el Ejército, y celosamente guardado). En cambio, el Estado Mayor Imperial apoyó un avance del ejército en Birmania con la esperanza de vincularse con los nacionalistas indios que se rebelaron contra el dominio británico y los ataques en Nueva Guinea y las Islas Salomón diseñados para poner en peligro las líneas de comunicación de Australia con los Estados Unidos. Yamamoto abogó por un ataque ofensivo decisivo en el este para acabar con la flota estadounidense, pero los oficiales del Estado Mayor Naval más conservadores no estaban dispuestos a arriesgarse.

El 18 de abril, en medio de estos debates, el Doolittle Raid golpeó Tokio y las áreas circundantes, lo que demostró la amenaza que representan los portaaviones estadounidenses y le dio a Yamamoto un evento que podría aprovechar para salirse con la suya, y más debate sobre las fuerzas armadas. estrategia llegó a un final rápido. El Estado Mayor Naval estuvo de acuerdo con la Operación Midway Island (MI) de Yamamoto, posterior a la primera fase de las operaciones contra el enlace de Australia con Estados Unidos, y al mismo tiempo que su plan para invadir las Islas Aleutianas.

Yamamoto se apresuró a planificar las misiones Midway y Aleutianas, mientras despachaba una fuerza bajo el mando del vicealmirante Takeo Takagi, incluida la Quinta División de Portaaviones (los grandes nuevos portaaviones Shōkaku y Zuikaku), para apoyar el esfuerzo por apoderarse de las islas de Tulagi y Guadalcanal. para bases de hidroaviones y aviones, y la ciudad de Port Moresby en la costa sur de Papúa Nueva Guinea frente a Australia.

La operación Port Moresby (MO) resultó ser un revés no deseado. Aunque se tomaron Tulagi y Guadalcanal, la flota de invasión de Port Moresby se vio obligada a retroceder cuando Takagi se enfrentó con un grupo de trabajo de portaaviones estadounidense en la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo. Aunque los japoneses hundieron el portaaviones USS Lexington y dañaron el USS Yorktown, los estadounidenses dañaron tanto el portaaviones Shōkaku que necesitó reparaciones en el astillero, y los japoneses perdieron el portaaviones ligero Shoho. Igual de importante, los percances operativos japoneses y los cazas estadounidenses y el fuego antiaéreo devastaron las formaciones de bombarderos en picado y aviones torpederos de Shōkaku's y Zuikaku's grupos aéreos. Estas pérdidas dejaron de lado a Zuikaku mientras esperaba aviones y tripulaciones de reemplazo, y se ocupaba de la integración táctica y el entrenamiento. Estos dos barcos se echarían mucho de menos un mes después en Midway.

Batalla de Midway, junio de 1942

El plan de Yamamoto para la isla Midway era una extensión de sus esfuerzos por dejar fuera de combate a la flota estadounidense del Pacífico el tiempo suficiente para que Japón fortificara su perímetro defensivo en las cadenas de islas del Pacífico. Yamamoto sintió que era necesario buscar una batalla decisiva ofensiva temprana.

Durante mucho tiempo se creyó que este plan tenía como objetivo atraer la atención estadounidense (y posiblemente las fuerzas de portaaviones) hacia el norte desde Pearl Harbor mediante el envío de su Quinta Flota (un portaaviones, un portaaviones ligero, cuatro acorazados, ocho cruceros, 25 destructores y cuatro transportes).) contra las Aleutianas, asaltando el puerto holandés en la isla de Unalaska e invadiendo las islas más distantes de Kiska y Attu.

Mientras que la Quinta Flota atacaba a las Aleutianas, la Primera Fuerza Móvil (cuatro portaaviones, dos acorazados, tres cruceros y 12 destructores) atacaría Midway y destruiría su fuerza aérea. Una vez que esto fuera neutralizado, la Segunda Flota (un portaaviones ligero, dos acorazados, 10 cruceros, 21 destructores y 11 transportes) desembarcaría 5.000 soldados para apoderarse del atolón de los Marines de los Estados Unidos.

Se esperaba que la toma de Midway atrajera a los portaaviones estadounidenses al oeste hacia una trampa donde la Primera Fuerza Móvil los atacaría y los destruiría. Posteriormente, la Primera Flota (un portaaviones ligero, tres acorazados, un crucero ligero y nueve destructores), junto con elementos de la Segunda Flota, eliminarían las fuerzas de superficie estadounidenses restantes y completarían la destrucción de la Flota del Pacífico estadounidense.

Para evitar fallas, Yamamoto inició dos medidas de seguridad. La primera fue una misión de reconocimiento aéreo (Operación K) sobre Pearl Harbor para determinar si los portaaviones estadounidenses estaban allí. El segundo fue un piquete de submarinos para detectar el movimiento de los portaaviones enemigos hacia Midway a tiempo para que la Primera Fuerza Móvil, la Primera Flota y la Segunda Flota se combinaran contra él. En el evento, la primera medida fue abortada y la segunda retrasada hasta después de que los portaaviones estadounidenses ya hubieran salido.

El plan fue un compromiso y se preparó apresuradamente, aparentemente para que pudiera lanzarse a tiempo para el aniversario de la Batalla de Tsushima, pero parecía bien pensado, bien organizado y oportunamente visto desde un punto de vista japonés. Contra cuatro portaaviones, dos portaaviones ligeros, siete acorazados, 14 cruceros y 42 destructores que probablemente se encuentren en el área de la batalla principal, Estados Unidos solo pudo desplegar tres portaaviones, ocho cruceros y 15 destructores. La disparidad parecía aplastante. Solo en el número de cubiertas de portaaviones, aviones disponibles y submarinos hubo casi paridad entre los dos lados. A pesar de varios percances ocurridos en la ejecución, parecía que, salvo algún imprevisto, Yamamoto tenía todas las cartas.

Desconocido para Yamamoto, los estadounidenses se habían enterado de los planes japoneses gracias al descifrado del código naval japonés D (conocido en los EE. UU. como JN-25). Como resultado, el almirante Chester Nimitz, el comandante de la Flota del Pacífico, pudo colocar a sus fuerzas superadas en número en posición de realizar su propia emboscada. Según los cálculos de Nimitz, sus tres cubiertas de portaaviones disponibles, más Midway, le daban una paridad aproximada con la Primera Fuerza Móvil de Nagumo.

Después de una incursión molesta de hidroaviones japoneses en mayo, Nimitz envió un dragaminas para proteger el punto de reabastecimiento de combustible previsto para la Operación K cerca de French Frigate Shoals, lo que provocó que se abortara la misión de reconocimiento y dejó a Yamamoto sin saber si los portaaviones de la Flota del Pacífico estaban todavía en Pearl Harbor. No está claro por qué Yamamoto permitió el ataque anterior y por qué sus submarinos no salieron antes, ya que el reconocimiento era esencial para el éxito en Midway. Nimitz también envió a sus portaaviones hacia Midway temprano, y pasaron a los submarinos japoneses en camino a sus posiciones de línea de piquete. Los portaaviones de Nimitz se posicionaron para tender una emboscada al Kidō Butai (fuerza de ataque) cuando golpeó Midway. Se envió una fuerza simbólica de cruceros y destructores hacia las Aleutianas, pero por lo demás Nimitz los ignoró. El 4 de junio de 1942, días antes de que Yamamoto esperara que interfirieran en la operación Midway, aviones con base en portaaviones estadounidenses destruyeron los cuatro portaaviones del Kidō Butai, atrapando a los portaaviones japoneses en momentos especialmente vulnerables.

Con su poder aéreo destruido y sus fuerzas aún no concentradas para una batalla de flotas, Yamamoto maniobró sus fuerzas restantes, todavía fuertes en el papel, para atrapar a las fuerzas estadounidenses. No pudo hacerlo porque sus disposiciones iniciales habían colocado a sus combatientes de superficie demasiado lejos de Midway, y porque el almirante Raymond Spruance se retiró prudentemente hacia el este para defender aún más la isla de Midway, creyendo (basado en un informe submarino erróneo) que los japoneses todavía tenían la intención de invadir. Sin saber que varios acorazados, incluido el poderoso Yamato, estaban en el orden de batalla japonés, no comprendió el grave riesgo de una batalla nocturna en la superficie, en la que sus portaaviones y cruceros estarían en desventaja. Sin embargo, su movimiento hacia el este evitó esa posibilidad. Percibiendo correctamente que había perdido y que no podía poner en acción las fuerzas de la superficie, Yamamoto se retiró. La derrota marcó el punto álgido de la expansión japonesa.

El plan de Yamamoto ha sido objeto de muchas críticas. Algunos historiadores afirman que violó el principio de concentración de fuerza y fue demasiado complejo. Otros apuntan a operaciones aliadas igualmente complejas, como la Operación MB8, que tuvieron éxito, y señalan hasta qué punto el golpe de la inteligencia estadounidense descarriló la operación antes de que comenzara. Si las disposiciones de Yamamoto no hubieran negado a Nagumo los recursos adecuados de reconocimiento previo al ataque, tanto el éxito criptoanalítico estadounidense como la aparición inesperada de los portaaviones estadounidenses habrían sido irrelevantes.

Acciones después de Midway

La Batalla de Midway detuvo el impulso japonés, pero la Armada japonesa seguía siendo una fuerza poderosa, capaz de recuperar la iniciativa. Planeaba reanudar el impulso con la Operación FS, con el objetivo de tomar eventualmente a Samoa y Fiji para cortar la línea de vida estadounidense con Australia.

Yamamoto permaneció como comandante en jefe, retenido al menos en parte para evitar disminuir la moral de la Flota Combinada. Sin embargo, había perdido prestigio como resultado de la derrota de Midway, y el Estado Mayor Naval no estaba dispuesto a permitirse más apuestas. Esto redujo a Yamamoto a seguir la clásica 'estrategia de batalla decisiva' defensiva. había intentado evitar.

Yamamoto comprometió unidades de la Flota Combinada en una serie de pequeñas acciones de desgaste en el Pacífico sur y central que aguijonearon a los estadounidenses, pero a cambio sufrieron pérdidas que no podía permitirse. Tres grandes esfuerzos para vencer a los estadounidenses que avanzaban en Guadalcanal precipitaron un par de batallas de portaaviones que Yamamoto comandó personalmente: las Batallas de las Islas Salomón del Este y Santa Cruz en septiembre y octubre, respectivamente, y finalmente un par salvaje de enfrentamientos de superficie en noviembre, todos programado para coincidir con los empujes del ejército japonés. El esfuerzo se desperdició cuando el Ejército no pudo sostener su parte de la operación. Las fuerzas navales de Yamamoto obtuvieron algunas victorias e infligieron pérdidas y daños considerables a la flota estadounidense en varias batallas alrededor de Guadalcanal, que incluyeron las batallas de la isla de Savo, el cabo Esperance y Tassafaronga, pero nunca pudo atraer a los Estados Unidos a una acción decisiva de la flota. Como resultado, la fuerza naval japonesa disminuyó.

Muerte

Almirante Yamamoto, unas horas antes de su muerte, saludando pilotos navales japoneses en Rabaul, 18 de abril de 1943

Hideki Tojo se inclinó ante un retrato de Yamamoto, tras el regreso de sus cenizas a Japón, mayo de 1943

Entierro estatal de Yamamoto, 5 de junio de 1943

Para levantar la moral tras la derrota en Guadalcanal, Yamamoto decidió hacer una gira de inspección por todo el Pacífico Sur. Fue durante esta gira que los funcionarios estadounidenses iniciaron una operación para matarlo. El 14 de abril de 1943, el esfuerzo de inteligencia naval de los Estados Unidos, con el nombre en código 'Magic', interceptó y descifró un mensaje que contenía detalles específicos de la gira de Yamamoto, incluidos los horarios y lugares de llegada y salida, así como el número y tipos de aeronaves que lo transportarían y acompañarían en el viaje. Yamamoto, según reveló el itinerario, estaría volando desde Rabaul al aeródromo de Balalae, en una isla cerca de Bougainville en las Islas Salomón, en la mañana del 18 de abril de 1943.

Es posible que el presidente Franklin D. Roosevelt haya autorizado al secretario de Marina, Frank Knox, a "captar a Yamamoto" pero no existe ningún registro oficial de tal orden, y las fuentes no están de acuerdo si lo hizo. Knox esencialmente dejó que el almirante Chester W. Nimitz tomara la decisión. Nimitz primero consultó al almirante William Halsey Jr., comandante del Pacífico Sur, y luego autorizó a la misión el 17 de abril para interceptar y derribar el vuelo de Yamamoto en ruta. Se asignó la tarea a un escuadrón de aviones Lockheed P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, ya que solo ellos poseían el alcance suficiente. Se informó a pilotos selectos de tres unidades que estaban interceptando a un 'alto oficial importante', sin dar un nombre específico.

En la mañana del 18 de abril, a pesar de que los comandantes locales instaron a cancelar el viaje por temor a una emboscada, los dos bombarderos Mitsubishi G4M de Yamamoto, utilizados como aviones de transporte rápido sin bombas, partieron de Rabaul según lo programado para los 315 mi (507 km) de viaje. Dieciséis P-38 interceptaron el vuelo sobre Bougainville y se produjo una pelea de perros entre ellos y los seis Mitsubishi A6M Zeroes que escoltaban. El primer teniente Rex T. Barber se enfrentó al primero de los dos transportes japoneses, que resultó ser T1-323 (avión de Yamamoto). Disparó contra la aeronave hasta que comenzó a arrojar humo por el motor izquierdo. Barber se dio la vuelta para atacar al otro transporte cuando el avión de Yamamoto se estrelló contra la jungla.

El cuerpo de Yamamoto, junto con el lugar del accidente, fue encontrado al día siguiente en la jungla de la isla de Bougainville por un grupo japonés de búsqueda y rescate, dirigido por el ingeniero del ejército, el teniente Tsuyoshi Hamasuna. Según Hamasuna, Yamamoto había sido arrojado lejos de los restos del avión, su mano enguantada agarraba la empuñadura de su katana, todavía erguido en su asiento debajo de un árbol. Hamasuna dijo que Yamamoto fue reconocible al instante, con la cabeza gacha como si estuviera sumido en sus pensamientos. Una autopsia reveló que Yamamoto había recibido dos heridas de bala calibre 50, una en la parte posterior del hombro izquierdo y otra en el lado izquierdo de la mandíbula inferior que salió por encima del ojo derecho. El médico de la marina japonesa que examinó el cuerpo determinó que la herida en la cabeza había matado a Yamamoto. Los detalles más violentos de la muerte de Yamamoto se ocultaron al público japonés. El informe médico fue cambiado 'por órdenes de arriba', según el biógrafo Hiroyuki Agawa.

El personal de Yamamoto incineró sus restos en Buin, Papua Nueva Guinea, y sus cenizas fueron devueltas a Tokio a bordo del acorazado Musashi, su último buque insignia. Se le rindió un funeral de estado completo el 5 de junio de 1943, donde recibió, a título póstumo, el título de Mariscal Almirante y se le otorgó la Orden del Crisantemo (1ra Clase). También fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas de la Alemania nazi. Algunas de sus cenizas fueron enterradas en el cementerio público de Tama, Tokio (多摩霊園) y el resto en su cementerio ancestral en el templo de Chuko-ji en la ciudad de Nagaoka. Fue sucedido como comandante en jefe de la Flota Combinada por el almirante Mineichi Koga.

En los años posteriores a la muerte del almirante Yamamoto, ha surgido un debate sobre si fue asesinado en lugar de legalmente asesinado. El Coronel Hays Parks, uno de los principales expertos legales del gobierno de los EE. UU., escribió en su "Memorándum de Ley: Orden Ejecutiva 12333 y Asesinato" que el Almirante Yamamoto fue asesinado por su condición de combatiente enemigo de conformidad con las leyes de guerra aplicables. Parks escribió que “los combatientes enemigos son objetivos legítimos en todo momento, independientemente de sus deberes o actividades en el momento del ataque”. Dichos ataques no constituyen asesinato a menos que se lleven a cabo de manera 'traicionera'. tal como lo prohíbe el artículo 23(b) del Anexo del Reglamento de La Haya (Convenio IV de La Haya) de 1907."

Vida privada

Yamamoto (front row, sitting, 2nd left) con su familia, a su izquierda está Teikichi Hori

Yamamoto practicaba caligrafía. Él y su esposa, Reiko, tuvieron cuatro hijos: dos hijos y dos hijas. Yamamoto era un ávido jugador que disfrutaba del Go, el shogi, el billar, el bridge, el mahjong, el póquer y otros juegos que ponían a prueba su ingenio y agudizaban su mente. Con frecuencia bromeaba sobre mudarse a Mónaco y abrir su propio casino.

Disfrutaba de la compañía de geishas, y su esposa Reiko reveló al público japonés en 1954 que Yamamoto estaba más cerca de su geisha favorita Kawai Chiyoko que de ella, lo cual suscitó cierta polémica. Su cortejo fúnebre pasó por los aposentos de Kawai de camino al cementerio. Yamamoto era amigo cercano de Teikichi Hori, un almirante de la Armada y compañero de clase de Yamamoto en la Academia Naval Imperial Japonesa que fue expulsado de la Armada por apoyar el Tratado Naval de Washington. Antes y durante la guerra, Yamamoto mantenía correspondencia frecuente con Hori. Estas cartas personales se convertirían en el tema del documental de la NHK La verdad de Yamamoto.

La afirmación de que Yamamoto era católico probablemente se deba a una confusión con el almirante retirado Shinjiro Stefano Yamamoto, quien era una década mayor que Isoroku y murió en 1942.

Decoraciones

• Grand Cordon of the Order of the Chrysanthemum (posthumous appointment, 18 April 1943)
• Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente con Paulownia Flores (4 de abril de 1942)
• Grand Cordon of the Order of the Rising Sun (29 de abril de 1940)
• Gran Cordón de la Orden del Tesoro Sagrado (23 de marzo de 1939; Segunda Clase: 31 de octubre de 1931)
• Orden del Kite de Oro (1a clase: 18 de abril de 1943 (posthumo); Segunda Clase: 4 de abril de 1942)
• Gran Cruz de la Orden del Águila Alemana (Alemania, 9 de febrero de 1940)
• Cruz de los Caballeros de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas (Alemania nazi, 27 de mayo de 1943 (posthumous))

Fechas de rango

• Maestra, 14 de noviembre de 1904
• Alférez 31 de agosto de 1905
• Sublieutenant—28 de septiembre de 1907
• Teniente 11 de octubre de 1909
• Teniente Comandante, 13 de diciembre de 1915
• Comandante: 1 de diciembre de 1919
• Capitán, 1 de diciembre de 1923
• Rear Almirante 30 de noviembre de 1929
• Vicealmirante: 15 de noviembre de 1934
• Almirante: 15 de noviembre de 1940
• Marshal-Admiral-18 de abril de 1943 (posthumous)

En la cultura popular

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, varias películas japonesas y estadounidenses han representado al personaje de Isoroku Yamamoto.

Una de las películas más notables es la película de 1970 Tora! Torá! ¡Tora!, protagonizada por el actor japonés Sô Yamamura como Yamamoto, quien afirma después del ataque a Pearl Harbor:

Me temo que todo lo que hemos hecho es despertar a un gigante dormido y llenarlo con una resolución terrible.

—atribuido a Yamamoto en ¡Tora! ¡Tora! ¡Tora! (1970), en referencia al ataque contra Pearl Harbor. Sin embargo, no hay evidencia de que Yamamoto dijera esto en realidad.

La primera película que presentó a Yamamoto fue la película de Toho de 1953 Taiheiyô no washi, (posteriormente estrenada en los Estados Unidos como Eagle of the Pacific), en que Yamamoto fue interpretado por Denjirô Ôkôchi.

La película de 1960 The Gallant Hours describe la batalla de ingenio entre el vicealmirante William Halsey, Jr. y Yamamoto desde el comienzo de la Campaña de Guadalcanal en agosto de 1942 hasta la muerte de Yamamoto en Abril de 1943. La película, sin embargo, retrata la muerte de Yamamoto como ocurrida en noviembre de 1942, el día después de la Batalla Naval de Guadalcanal, y el avión P-38 que lo mató como si viniera de Guadalcanal.

En la película Aa, kaigun de Daiei Studios de 1969 (luego estrenada en los Estados Unidos como Gateway to Glory), Yamamoto fue interpretado por Shôgo Shimada.

El luchador profesional Harold Watanabe adoptó el villano truco japonés de Tojo Yamamoto en referencia tanto a Yamamoto como a Hideki Tojo.

El galardonado actor japonés Toshiro Mifune (protagonista de Los siete samuráis) interpretó a Yamamoto en tres películas:

• Rengō Kantai Shirei Chōkan: Yamamoto Isoroku (1968, posteriormente liberado en Canadá y Estados Unidos como Almirante Yamamoto),
• Gekido no showashi 'Gunbatsu ' (1970, lit. "Turning Point of Showa History: The Militarists"), y
• Midway (1976, donde todas las escenas japonesas tenían diálogo inglés).

Una versión ficticia de la muerte de Yamamoto se retrató en el episodio 'The Hawk Flies on Sunday' de Baa Baa Black Sheep, aunque solo se mostraron fotos de Yamamoto. En este episodio, ambientado mucho más tarde en la guerra que en la vida real, Black Sheep, un escuadrón de Marine Corsair, se une a un escuadrón del ejército de P-51 Mustangs. Los marines interceptaron la cobertura de los cazas mientras el ejército derribaba a Yamamoto.

En la película Rengō kantai de Shūe Matsubayashi de 1981 (lit. "Combined Fleet", más tarde estrenada en los Estados Unidos como The Imperial Navy), Yamamoto fue interpretado por Keiju Kobayashi.

En la serie OVA de 1993 Konpeki no Kantai (lit. Deep Blue Fleet), en lugar de morir en el accidente aéreo, Yamamoto se desmaya y de repente se despierta como su Yo más joven, Isoroku Takano, después de la Batalla de Tsushima en 1905. Con su memoria de la línea de tiempo original intacta, Yamamoto usa su conocimiento del futuro para ayudar a Japón a convertirse en una potencia militar más fuerte, eventualmente lanzando un golpe de estado contra el gobierno de Hideki Tōjō. En la subsiguiente Guerra del Pacífico, la armada tecnológicamente avanzada de Japón derrota decisivamente a los Estados Unidos y otorga a todas las antiguas colonias europeas y americanas en Asia la independencia total. Más tarde, Yamamoto convence a Japón de unir fuerzas con Estados Unidos y Gran Bretaña para derrotar a la Alemania nazi. La serie fue criticada fuera de Japón como un lavado de cara de las intenciones imperiales de Japón hacia sus vecinos y distanciándose de la alianza en tiempos de guerra con la Alemania nazi.

En el libro Cryptonomicon de Neal Stephenson de 1999, se describen los momentos finales de Yamamoto, cuando se da cuenta de que los códigos navales de Japón se han descifrado y que debe informar sede.

En la película de 2001 Pearl Harbor, Yamamoto fue interpretado por el actor estadounidense nacido en Japón nominado al Oscar Mako Iwamatsu. ¡Como Tora! Torá! ¡Tora!, esta película también presenta una versión de la cita del gigante durmiente.

En la serie de anime de 2004 Zipang, Yamamoto (con la voz de Bunmei Tobayama) trabaja para desarrollar la incómoda asociación con la tripulación del JMSDF Mirai, que ha sido transportada sesenta años atrás a través del tiempo hasta el año. 1942.

En la trilogía Axis of Time del autor John Birmingham, después de que un grupo de trabajo naval del año 2021 es transportado accidentalmente a 1942, Yamamoto asume un papel de liderazgo en la dramática alteración de la estrategia de guerra de Japón.

En el episodio "Matamos a Yamamoto" de The West Wing, el presidente del Estado Mayor Conjunto usa el asesinato de Yamamoto para abogar por un asesinato.

En Douglas Niles' Libro de 2007 MacArthur's War: A Novel of the Invasion of Japan (escrito con Michael Dobson), que se centra en el general Douglas MacArthur y una historia alternativa de la Guerra del Pacífico (después de un resultado considerablemente diferente de la Batalla de Midway), Yamamoto es retratado con simpatía, con gran parte de la acción en el gobierno japonés vista a través de sus ojos, aunque no pudo cambiar las principales decisiones de Japón en la Segunda Guerra Mundial.

En la película de guerra de 2011 de Toei Rengō Kantai Shirei Chōkan: Yamamoto Isoroku (títulos en Blu-Ray: inglés "The Admiral"; alemán "Der Almirante"), Yamamoto fue interpretado por Kōji Yakusho. La película retrata su carrera desde Pearl Harbor hasta su muerte en Operation Vengeance.

En el libro Rising Sun de Robert Conroy de 2011, Yamamoto ordena a la Armada Imperial Japonesa que lance una serie de ataques en la costa oeste de Estados Unidos, con la esperanza de que se pueda convencer a Estados Unidos de demandar la paz y asegurar el lugar de Japón como potencia mundial; pero no puede escapar de su temor persistente de que la guerra finalmente condenará a Japón.

En la película de 2019 Midway, Yamamoto es interpretado por Etsushi Toyokawa.