Isla Robben
Robben Island (afrikáans: Robbeneiland) es una isla en Table Bay, 6,9 kilómetros (4,3 mi) al oeste de la costa de Bloubergstrand, al norte de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Toma su nombre de la palabra holandesa para focas (robben), de ahí el nombre holandés/afrikaans Robbeneiland, que se traduce como Seal(s) Island.
La isla Robben tiene una forma aproximadamente ovalada, 3,3 kilómetros (2 millas) de largo de norte a sur y 1,9 km (1 +1⁄8 mi) de ancho, con un área de 5,08 km2 (1+31⁄32 sq mi). Es plano y se encuentra a pocos metros sobre el nivel del mar, como resultado de un antiguo evento de erosión. Fue fortificado y utilizado como prisión desde finales del siglo XVII hasta 1996, tras el fin del apartheid.
El activista político y abogado Nelson Mandela estuvo encarcelado en la isla durante 18 de los 27 años de su encarcelamiento antes de la caída del apartheid y la introducción de una democracia multirracial plena. Más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz y fue elegido en 1994 como presidente de Sudáfrica, convirtiéndose en el primer presidente negro del país y cumpliendo un mandato de 1994 a 1999. Además, la mayoría de los presos fueron detenidos aquí por motivos políticos. Otros dos ex reclusos de Robben Island, además de Mandela, han sido elegidos para la presidencia desde finales de la década de 1990: Kgalema Motlanthe (2008-2009) y Jacob Zuma (2009-2018).
La isla Robben es un sitio del patrimonio nacional de Sudáfrica, así como un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.
Historia
Ubicada a la entrada de Table Bay, a 11 km de Ciudad del Cabo, esta isla fue descubierta por Bartolomeu Dias en 1488 y, durante muchos años, fue utilizada por navegantes portugueses, luego por ingleses y holandeses como estación de reabastecimiento de combustible. Su nombre actual significa “isla de las focas”, en holandés.
En 1654, los colonos de la colonia holandesa del Cabo colocaron todas sus ovejas y algunos carneros en Robben Island, y los hombres construyeron un gran cobertizo y un refugio. El aislamiento ofrecía una mejor protección contra los animales salvajes que en el continente. Los colonos también recolectaron pieles de foca y aceite hervido para abastecer las necesidades del asentamiento.
Desde finales del siglo XVII, Robben Island se ha utilizado para el encarcelamiento de presos principalmente políticos. Los colonos holandeses fueron los primeros en utilizar Robben Island como prisión. El primer prisionero de la isla fue probablemente Autshumato a mediados del siglo XVII. Entre sus primeros habitantes permanentes se encontraban líderes políticos encarcelados de otras colonias holandesas, incluidas las Indias Orientales Holandesas, y el líder del motín en el barco de esclavos Meermin.
Después de que la Armada Real Británica capturara a varios hombres holandeses de las Indias Orientales en la batalla de la Bahía de Saldanha en la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa en 1781, un bote remó para encontrarse con los barcos de guerra británicos. A bordo iban los "reyes de Ternate y Tidore, y los príncipes de las respectivas familias". Los holandeses los habían retenido durante mucho tiempo en 'Isle Robin', pero luego los trasladaron a Saldanha Bay.
En 1806, el ballenero escocés John Murray abrió una estación ballenera en una bahía protegida en la costa noreste de la isla, que se conoció como la bahía de Murray. Estaba junto al sitio del puerto actual llamado Murray's Bay Harbour, que se construyó en 1939-1940.
Después de un levantamiento fallido en Grahamstown en 1819, el quinto de las Guerras Xhosa, el gobierno colonial británico condenó al líder africano Makanda Nxele a cadena perpetua en la isla. Se ahogó en las costas de Table Bay después de escapar de la prisión.
La isla también se utilizó como colonia de leprosos y estación de cuarentena animal. A partir de 1845, los leprosos de la colonia de leprosos Hemel-en-Aarde (cielo y tierra) cerca de Caledon fueron trasladados a Robben Island cuando se descubrió que Hemel-en-Aarde no era adecuado como una colonia de leprosos. Inicialmente, esto se hizo de forma voluntaria, y los leprosos eran libres de abandonar la isla si así lo deseaban. En abril de 1891 se colocaron las primeras piedras de 11 nuevos edificios para albergar leprosos. Después de la aprobación de la Ley de represión de la lepra en mayo de 1892, la admisión ya no era voluntaria y se restringió el movimiento de los leprosos. Los médicos y científicos no entendían la enfermedad y pensaban que el aislamiento era la única forma de evitar que otras personas la contrajeran. Antes de 1892, se admitía un promedio de 25 leprosos al año en Robben Island, pero en 1892 ese número aumentó a 338 y se admitieron otros 250 en 1893.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue fortificada. Se instalaron cañones BL de 9,2 pulgadas y cañones de 6 pulgadas como parte de las defensas de Ciudad del Cabo.
Desde 1961, Robben Island fue utilizada por el gobierno sudafricano como prisión para presos políticos y delincuentes convictos. En 1969, se construyó el Moturu Kramat, ahora un lugar sagrado para la peregrinación musulmana en Robben Island, para conmemorar a Sayed Abdurahman Moturu, el Príncipe de Madura. Moturu, uno de los primeros imanes de Ciudad del Cabo, había sido exiliado a mediados de la década de 1740 a la isla. Murió allí en 1754. Los presos políticos musulmanes rendían homenaje en el santuario antes de abandonar la isla.
En 1982, el libro del ex recluso Indres Naidoo "Island in Chains" se convirtió en el primer relato publicado de la vida en prisión en la isla.
La prisión de máxima seguridad para presos políticos cerró en 1991. La prisión de mediana seguridad para presos criminales fue cerrada cinco años después.
Con el fin del apartheid, la isla se ha convertido en un popular destino turístico. Está gestionado por Robben Island Museum (RIM); que opera el sitio como un museo vivo. En 1999, la isla fue declarada Patrimonio de la Humanidad por su importancia para la historia política de Sudáfrica y el desarrollo de una sociedad democrática. Cada año, miles de visitantes toman el ferry desde Victoria & Alfred Waterfront en Ciudad del Cabo para recorridos por la isla y su antigua prisión. Muchos de los guías son ex presos. Toda la tierra en la isla es propiedad de la nación de Sudáfrica, con la excepción de la iglesia de la isla. Administrativamente, Robben Island es un suburbio de la ciudad de Ciudad del Cabo. Está abierto todo el año, si el tiempo lo permite.
Acceso a la isla
Los visitantes pueden acceder a Robben Island a través de recorridos que parten del paseo marítimo de Ciudad del Cabo. Los recorridos salen tres veces al día y duran alrededor de 3,5 horas, y consisten en un viaje en ferry desde y hacia la isla, y un recorrido por los diversos sitios históricos de la isla que forman parte del Museo Robben Island. Estos incluyen el cementerio de la isla, la cantera de cal en desuso, la casa de Robert Sobukwe, la cantera Bluestone, los búnkeres del ejército y la marina, y la prisión de máxima seguridad. Se muestra la celda de Nelson Mandela.
Amenaza marítima
Las embarcaciones marítimas deben tener mucho cuidado al navegar cerca de Robben Island y las cercanías de Whale Rock (no sale a la superficie), ya que representan un peligro para la navegación. Un fuerte oleaje del Atlántico predominante rodea los arrecifes de alta mar y la costa irregular de la isla. Las poderosas olas rompen rápidamente las embarcaciones golpeadas contra las rocas. Se sabe que un total de 31 embarcaciones naufragaron alrededor de la isla.
En 1990, un equipo de arqueología marina de la Universidad de Ciudad del Cabo inició la Operación "Sea Eagle". Fue un estudio submarino que exploró 31 kilómetros cuadrados (9 millas náuticas cuadradas) de lecho marino alrededor de Robben Island. La tarea se hizo particularmente difícil por las fuertes corrientes y el alto oleaje de estas aguas. El grupo encontró 24 embarcaciones que se habían hundido alrededor de Robben Island. La mayoría de los naufragios se encontraron en aguas de menos de diez metros (33 pies) de profundidad. El equipo concluyó que el mal tiempo, la oscuridad y la niebla fueron la causa de los hundimientos.
Los naufragios marítimos alrededor de Robben Island y sus aguas circundantes incluyen los barcos holandeses de las Indias Orientales del siglo XVII, el Yeanger van Horne (1611), el Shaapejacht (1660), y el Dageraad (1694). Los naufragios posteriores del siglo XIX incluyen varios bergantines británicos, incluido el Gondolier (1836) y el clíper estadounidense, A.H. Stevens (1866). En 1901, el vapor correo SS Tantallon Castle golpeó rocas frente a Robben Island en medio de una densa niebla poco después de salir de Ciudad del Cabo. Después de que se dispararan los cañones de socorro desde la isla, los barcos cercanos acudieron al rescate. Los 120 pasajeros y la tripulación fueron sacados del barco antes de que se rompiera en pedazos con el oleaje implacable. Otros 17 barcos han naufragado en el siglo XX, incluidos barcos británicos, españoles, noruegos y taiwaneses.
Faro de la isla de Robben
Debido al peligro marítimo de Robben Island y sus aguas cercanas, Jan van Riebeeck, el primer administrador colonial holandés en Ciudad del Cabo en la década de 1650, ordenó que se encendieran enormes hogueras por la noche en la cima de Fire Hill, la más alta punto de la isla (ahora Minto Hill). Estos fueron para advertir a los barcos de VOC que se acercaban a la isla.
En 1865, se completó el faro de Robben Island en Minto Hill. La torre cilíndrica de mampostería, que tiene la casa de un farero adjunto en su base, tiene 18 metros (59 pies) de altura con una galería de linternas en la parte superior. En 1938, la lámpara se convirtió en electricidad. El faro usa una linterna intermitente en lugar de una lámpara giratoria; brilla durante una duración de 5 segundos cada siete segundos. El haz de 46 000 candelas, visible a una distancia de hasta 44 kilómetros (24 nmi), emite una luz blanca que se aleja de Table Bay. Una luz roja secundaria actúa como ayuda a la navegación para las embarcaciones que navegan hacia el sur-sureste.
Vida salvaje y conservación
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Cuando los holandeses llegaron a la zona en 1652, los únicos animales grandes de la isla eran focas y aves, principalmente pingüinos. En 1654, los colonos liberaron conejos en la isla para proporcionar una fuente de carne lista para los barcos que pasaban.
La colonia original de pingüinos africanos en la isla fue exterminada por completo en 1800. Pero, desde 1983, se ha establecido allí una nueva colonia, y la isla moderna vuelve a ser una importante área de reproducción para la especie. La colonia creció a un tamaño de ~16,000 individuos en 2004, antes de comenzar a disminuir de tamaño nuevamente. A partir de 2015, esta disminución ha sido continua (hasta un tamaño de colonia de ~3000 individuos). Tal disminución se ha encontrado en casi todas las demás colonias de pingüinos africanos. Sus causas aún no están del todo claras y es probable que varíen entre colonias, pero en Robben Island probablemente estén relacionadas con una disminución del suministro de alimentos (sardinas y anchoas) debido a la competencia de las pesquerías. Fáciles de ver en su hábitat natural, los pingüinos han sido una popular atracción turística.
Alrededor de 1958, el teniente Peter Klerck, un oficial de la Armada sudafricana que prestaba servicio en la isla, introdujo varios animales. El siguiente extracto de un artículo, escrito por su hijo Michael Klerck, quien vivió en la isla desde una edad temprana, describe la fauna local:
Mi padre, un oficial naval en ese momento, con la sanción del Doctor Hey, director de Conservación de la Naturaleza, convirtió una zona en una reserva natural. Un arca de Noé arrojó en el puerto en algún momento en 1958. Almacenaron la isla con tortoise, pato, ganso, buck (que incluía Springbok, Eland, Steenbok, Bontebok y Fallow Deer), Ostrich y algunos Wildebeest que no duró mucho. Todos excepto los ciervos son indígenas en el Cabo. Muchos animales todavía están allí incluyendo tres especies de tortugas, las más recientes descubiertas en 1998—dos especímenes empapados de Loro que han permanecido sin ser detectados hasta ahora. Las tortugas leopardo o montaña podrían haber sospechado el terror pasado; tal vez no tenían intención de ser parte de una futura infamia, pero a menudo intentaron volver a nadar al continente (son las únicas especies del mundo que pueden nadar). Los barcos los sacarían del mar en la Bahía de la Mesa y nos los devolverían. Ninguno de los 12 originales enviados sobre permanecen, y en 1995, se introdujeron cuatro más — parecen haber aceptado más fácilmente su casa ya que todavía son residentes. Un residente encontró una gran tortuga leopardo descubierta en el jardín de un amigo en Newlands, Ciudad del Cabo. Vivió en nuestro jardín y creció lo suficientemente grande para subir por la pared y vagar por la isla como las ovejas en el tiempo de Van Riebeeck. Como niños pudimos montar su gran marco cómodamente, como hicieron algunos hombres adultos. El dólar y las avestruces parecían igualmente felices y los patos y la Geese Egipcia fueron asignados a un hogar en la antigua cantera, que había, unos trescientos años antes, abastecido la piedra vestida para los cimientos del Castillo; en el momento de mi residencia se deslumbraba con pescado. Informes recientes en los diarios de Ciudad del Cabo muestran que la falta de mantenimiento, la falta de culling, y la proliferación de conejos en la isla ha llevado a la devastación total de la fauna silvestre; hoy quedan casi ninguno de los animales que mi padre trajo hace todos esos años; los conejos mismos han puesto la isla desperdiciada, despojándola de casi toda vegetación terrestre. Parece casi un desierto. Un reportero de la compañía de radiodifusión me dijo recientemente que encontraron el cadáver del último Bontebok.
A principios del siglo XXI, la población de conejos había llegado a unos 25 000, que se habían convertido en una especie invasora, poniendo en peligro a otras. Los humanos están cazando y sacrificando conejos para reducir su número.
Cambio climático
En 2022, el Sexto Informe de Evaluación del IPCC incluyó a Robben Island en la lista de sitios culturales africanos que estarían amenazados por inundaciones y erosión costera para fines de siglo, pero solo si el cambio climático cumpliera con el RCP 8.5, que es el escenario de emisiones de gases de efecto invernadero altas y en continuo aumento asociadas con el calentamiento de más de 4 °C, y ya no se considera muy probable. Los otros escenarios, más plausibles, dan como resultado niveles de calentamiento más bajos y, en consecuencia, un menor aumento del nivel del mar: sin embargo, los niveles del mar continuarían aumentando durante aproximadamente 10,000 años bajo todos ellos. Incluso si el calentamiento se limita a 1,5 °C, aún se espera que el aumento global del nivel del mar supere los 2-3 m (7-10 pies) después de 2000 años (y niveles de calentamiento más altos verá mayores aumentos para entonces), superando así los niveles de 2100 de aumento del nivel del mar por debajo de RCP 8,5 (~0,75 m (2 ft) con un rango de 0,5–1 m (2–3 ft)) mucho antes del año 4000.
Galería
Prisión máxima de seguridad, Isla Robben
Ahmed Kathrada, que fue encarcelado en Robben Island entre 1964 y 1982, está representado dando un recorrido por la prisión al entonces presidente estadounidense Barack Obama y su familia en 2013.
La pila de roca comenzó por Nelson Mandela y añadió a —una roca a la vez— por los antiguos prisioneros que regresaban a la isla.
El santuario musulmán Moturu Kramat en la isla Robben.
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Afro sagrado ibis en Robben Island, 2015.
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