Isla Macquarie

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Sub-Isla Antártica de Australia

Isla Macquarie es una isla en el suroeste del Océano Pacífico, aproximadamente a mitad de camino entre Nueva Zelanda y la Antártida. Regionalmente parte de Oceanía y políticamente parte de Tasmania, Australia, desde 1900, se convirtió en una Reserva Estatal de Tasmania en 1978 y fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.

Fue parte del municipio de Esperance hasta 1993, cuando el municipio se fusionó con otros municipios para formar el consejo del valle de Huon. La isla es el hogar de toda la población de pingüinos reales durante su temporada anual de anidación. Ecológicamente, la isla es parte de la ecorregión de tundra de las islas subantárticas de las Antípodas.

Desde 1948, la División Antártica Australiana (AAD) ha mantenido una base permanente, la estación de la isla Macquarie, en el istmo en el extremo norte de la isla al pie de Wireless Hill. La población de la base, que constituye los únicos habitantes humanos de la isla, suele variar de 20 a 40 personas a lo largo del año. Un helipuerto se encuentra cerca.

Historia

Frederick Hasselborough, un australiano, descubrió la isla deshabitada el 11 de julio de 1810, mientras buscaba nuevas zonas para focas. Reclamó la isla Macquarie para Gran Bretaña y la anexó a la colonia de Nueva Gales del Sur en 1810. La isla recibió su nombre del coronel Lachlan Macquarie, gobernador de Nueva Gales del Sur de 1810 a 1821. Hasselborough informó de un naufragio "de diseño antiguo&# 34;, lo que ha dado lugar a la especulación de que la isla pudo haber sido visitada antes por polinesios u otros. En el mismo año, el Capitán Smith describió con más detalle lo que presumiblemente es el mismo naufragio: "varios restos de un barco grande en esta isla, aparentemente muy viejos y en lo alto de la hierba, probablemente los restos del barco". del desafortunado De la Perouse".

Entre 1810 y 1919, las focas y luego los pingüinos fueron cazados por su aceite casi hasta el punto de la extinción. Selladores' Las reliquias incluyen vasijas de hierro, toneles, ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. Durante ese tiempo se registran 144 visitas de embarcaciones, 12 de las cuales terminaron en naufragio. Las condiciones en la isla y los mares circundantes se consideraron tan duras que se rechazó un plan para utilizarla como asentamiento penal.

Richard Siddins y su tripulación naufragaron en la bahía de Hasselborough el 11 de junio de 1812. Joseph Underwood envió el barco Elizabeth and Mary a la isla para rescatar a la tripulación restante. El explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen exploró el área para Alejandro I de Rusia en 1820 y produjo el primer mapa de la isla Macquarie. Bellingshausen desembarcó en la isla el 28 de noviembre de 1820, definió su posición geográfica e intercambió su ron y comida por la fauna de la isla con los cazadores de focas.

En 1877, la tripulación de la goleta Bencleugh naufragó en la isla durante cuatro meses; el folclore dice que llegaron a creer que había un tesoro escondido en la isla. El propietario del barco, John Sen Inches Thomson, escribió un libro sobre sus viajes por mar, incluido su tiempo en la isla. El libro, escrito en 1912, se titulaba Viajes y andanzas por mares y tierras lejanos.

La isla se incluyó como parte de la colonia de Van Diemens Land en 1825. Nueva Zelanda solicitó en 1889 que la isla Macquarie se transfiriera a Tasmania para cerrar una laguna en la temporada cerrada de focas de Nueva Zelanda, ya que Nueva Zelanda Los barcos de Zelanda estaban cazando furtivamente en las islas subantárticas al sur de Nueva Zelanda, pero afirmaban que obtuvieron las pieles de foca de la isla Macquarie. Entre 1902 y 1920, el gobierno de Tasmania arrendó la isla a Joseph Hatch (1837–1928) para su industria petrolera basada en la captura de pingüinos.

Pingüinos y restos del naufragio de "La gratitud", Nuggets Beach, Macquarie Island, 1911, Frank Hurley

Entre 1911 y 1914, la isla se convirtió en la base de la expedición antártica de Australasia dirigida por Sir Douglas Mawson. George Ainsworth operó una estación meteorológica entre 1911 y 1913, seguido por Harold Power de 1913 a 1914 y por Arthur Tulloch desde 1914 hasta que se cerró la estación en 1915.

En 1933, las autoridades declararon la isla santuario de vida silvestre en virtud de la Ley de Protección de Aves y Animales de Tasmania de 1928 y, en 1972, se convirtió en Reserva Estatal en el marco de los Parques Nacionales y Parques Nacionales de Tasmania. Ley de Vida Silvestre de 1970. El 25 de mayo de 1948, las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia (ANARE) establecieron su sede de expedición en la isla Macquarie. En marzo de 1949, fueron visitados por la Quinta Expedición Antártica Francesa en su viaje de regreso desde Adélie Land, donde cualquier desembarco fue imposible debido a la gran cantidad de hielo ese año.

La isla tenía el estatus de reserva de la biosfera bajo el Programa del Hombre y la Biosfera desde 1977 hasta su retiro del programa en 2011. El 5 de diciembre de 1997, la isla Macquarie fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como un sitio de geoconservación importante importancia, siendo el único lugar en la tierra donde las rocas del manto terrestre están expuestas activamente sobre el nivel del mar.

El 23 de diciembre de 2004, un terremoto de 8,1 en la escala de magnitud de momento sacudió la isla pero no causó daños significativos. Geoscience Australia emitió un aviso de inundación por tsunami para la estación de la isla Macquarie. El periódico indicó que un tsunami causado por un terremoto local podría ocurrir sin previo aviso y podría inundar el istmo y su estación existente. Tal tsunami probablemente afectaría otras partes de la costa y las cabañas de campo ubicadas cerca de la costa. Según varios trabajos, un terremoto capaz de provocar un tsunami de esa magnitud es de alto riesgo.

En 2018, la División Antártica Australiana publicó un mapa que mostraba los edificios de la isla con contaminación por asbesto confirmada o sospechada, que incluía al menos la mitad de las estructuras allí.

En septiembre de 2016, la División Antártica Australiana dijo que cerraría su estación de investigación en la isla en 2017. Sin embargo, poco después, el gobierno australiano respondió a la reacción negativa generalizada al anunciar fondos para mejorar la infraestructura obsoleta y continuar con las operaciones existentes.

Durante la edición 2020-2021 de la regata oceánica Vendée Globe alrededor del mundo, el francés Louis Burton, a bordo del Bureau Vallée 2, hizo una parada a sotavento de la isla para subir al mástil para imprescindibles reparación de daños causados por la falla de un piloto automático algunos días antes.

Geografía

Macquarie Island Bluffs

La isla Macquarie tiene aproximadamente 34 km (21 mi) de largo y 5 km (3 mi) de ancho, con un área de 128 km² (49 sq mi). La isla consta de mesetas en los extremos norte y sur, cada una de 150 a 200 m (490 a 660 pies) de altura, unidas por un istmo bajo y estrecho. Los puntos altos incluyen el Monte Elder en la cordillera costera del noreste a 385 m (1263 pies) y los Montes Hamilton y Fletcher en el sur a 410 m (1345 pies). La isla es casi equidistante entre la isla de Tasmania y la península de Anderson del continente antártico (alrededor de 1500 km (930 mi) a cada punto). Además, la isla Macquarie se encuentra a unos 630 km (390 mi) al suroeste de la isla de Auckland y a 1300 km (810 mi) al norte de las islas Balleny.

Cerca de la isla Macquarie hay dos pequeños grupos de islas menores: los islotes Judge y Clerk (54°21′S 159°01′E / 54,350°S 159,017°E / -54,350; 159,017 (islotes Judge y Clerk)), 14 km (9 mi) al norte, 0,2 km² (49 acres) de superficie, y los islotes Bishop y Clerk (55°03′S 158°46′E / 55.050°S 158.767°E / -55.050; 158.767 (islotes Bishop y Clerk)), 34 km (21 mi) al sur, 0,6 km² (150 acres) de área. Al igual que la isla Macquarie, ambos grupos forman parte del estado de Tasmania. Los islotes Bishop y Clerk marcan el punto más al sur de Australia (excluyendo el Territorio Antártico Australiano).

En el siglo XIX, una isla fantasma llamada "Isla Esmeralda" se creía que se encontraba al sur de la isla Macquarie.

Mapa geológico simplificado

Geología

La isla Macquarie es una porción expuesta de Macquarie Ridge y está ubicada donde la placa australiana se encuentra con la placa del Pacífico. La isla se encuentra cerca del borde del continente sumergido de Zelandia, pero no se considera parte de él, porque Macquarie Ridge es una corteza oceánica en lugar de una corteza continental.

Es el único lugar de la Tierra donde las rocas del manto terrestre (6 km por debajo del fondo del océano) están expuestas de forma activa por encima del nivel del mar. Estas exposiciones únicas incluyen excelentes ejemplos de basaltos almohadillados y otras rocas extrusivas. También es el único ambiente oceánico con una secuencia de ofiolita expuesta. Debido a estas exposiciones geológicas únicas, se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.

Clima

El clima de la isla Macquarie es moderado por el mar, y todos los meses tienen una temperatura promedio por encima del punto de congelación; aunque la nieve es habitual entre junio y octubre, pudiendo incluso producirse en verano. Debido a sus veranos fríos, la isla tiene un clima de tundra (ET) bajo la clasificación climática de Köppen.

Las temperaturas máximas medias diarias oscilan entre los 4,9 °C (40,8 °F) en julio y los 8,8 °C (47,8 °F) en enero. La precipitación ocurre de manera bastante uniforme durante todo el año y tiene un promedio de 1002,1 mm (39,45 in) al año. La isla Macquarie es uno de los lugares más nublados de la Tierra con un promedio anual de solo 862 horas de sol (similar a Tórshavn en las Islas Feroe). Anualmente, hay un promedio de 289,4 días nublados y solo 3,5 días despejados.

Hay 316,7 días de precipitación al año, incluidos 55,7 días de nieve (lo que equivale a Charlotte Pass en esta métrica). Esta es una cifra considerablemente más baja que en la isla Heard debido a su longitud, que recibe la asombrosa cantidad de 96,8 días de nieve a solo 53 grados al sur.

Datos climáticos para la Isla Macquarie (1948-2022); 6 m AMSL; 54.50° S, 158,94° E
Mes	Jan	Feb	Mar	Apr	Mayo	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Año
Registro alto °C (°F)	13.6 (56.5)	17.0 (62.6)	12.6 (54.7)	12.2 (54.0)	10.0 (50.0)	10.6 (51.1)	8.3 (46.9)	8,5 (47.3)	9.5 (49.1)	10.3 (50.5)	11.6 (52.9)	14.4 (57.9)	17.0 (62.6)
Promedio alto °C (°F)	8.8 (47.8)	8.7 (47.7)	8.0 (46.4)	7.0 (44.6)	5.9 (42.6)	5.0 (41.0)	4.9 (40.8)	5.1 (41.2)	5.4 (41.7)	5.8 (42.4)	6.5 (43.7)	7.9 (46.2)	6.6 (43.8)
Daily mean °C (°F)	7.1 (44.8)	7.0 (44.6)	6.4 (43.5)	5.4 (41.7)	4.2 (39.6)	3.3 (37.9)	3.3 (37.9)	3.4 (38.1)	3.5 (38.3)	3.9 (39.0)	4.6 (40.3)	6.1 (43.0)	4.9 (40.8)
Promedio bajo °C (°F)	5.3 (41.5)	5.3 (41.5)	4.7 (40.5)	3.7 (38.7)	2.5 (36.5)	1,5 (34.7)	1.6 (34.9)	1.6 (34.9)	1,5 (34.7)	2.0 (35.6)	2.7 (36.9)	4.3 (39.7)	3.1 (37.5)
Registro bajo °C (°F)	0.6 (33.1)	−0.6 (30.9)	−2.3 (27.9)	−4.5 (23.9)	−6.8 (19.8)	−7.0 (19.4)	−9.4 (15.1)	−8.9 (16.0)	−8.7 (16.3)	6.0−6.0 (21.2)	−3.9 (25.0)	−1.7 (28.9)	−9.4 (15.1)
Promedio de precipitación mm (pulgadas)	89.0 (3.50)	86.2 (3.39)	101.0 (3.98)	94.3 (3.71)	87.4 (3.44)	79.3 (3.12)	74.4 (2.93)	76,5 (3.01)	76,5 (3.01)	78.0 (3.07)	73,9 (2.91)	80,7 (3.18)	1.002.1 (39.45)
Días de precipitación promedio	25,5	24.2	27.1	27.3	28.3	27.0	27.2	27.4	26,5	26.2	25.0	25.0	316.7
Humedad relativa media de la tarde (%)	84	85	86	87	87	87	88	87	85	83	83	83	85
Horas mensuales de sol	114,7	104,5	86.8	54.0	31.0	18.0	24.8	43,4	69.0	99.2	108.0	108,5	861.9
Fuente: Oficina de Meteorología de Australia

Flora y fauna

Un rookery de pingüino real en la Isla Macquarie

La flora tiene afinidades taxonómicas con otras islas subantárticas, especialmente las del sur de Nueva Zelanda. Las plantas rara vez crecen más de 1 m de altura, aunque la hierba que forma matas Poa foliosa puede crecer hasta 2 m de altura en áreas protegidas. Hay más de 45 especies de plantas vasculares y más de 90 especies de musgos, así como muchas hepáticas y líquenes. Las plantas leñosas están ausentes.

La isla tiene cinco formaciones vegetales principales: pastizales, herbfield, fen, pantano y feldmark. Las comunidades de pantanos incluyen 'lecho de plumas', un pantano de turba profundo y esponjoso con vegetación de pastos y hierbas bajas, con parches de agua libre. La flora endémica incluye la planta cojín Azorella macquariensis, la hierba Puccinellia macquariensis y dos orquídeas: Nematoceras dienemum y Nematoceras sulcatum.

Los mamíferos que se encuentran en la isla incluyen lobos marinos subantárticos, lobos marinos antárticos, lobos marinos de Nueva Zelanda y elefantes marinos del sur: más de 80 000 individuos de esta especie. Las diversidades y distribuciones de los cetáceos son menos conocidas; Las ballenas francas australes y las orcas son más comunes seguidas por otras ballenas migratorias barbadas y dentadas, especialmente cachalotes y ballenas picudas, que prefieren aguas profundas. Las llamadas "focas de las tierras altas" algunos investigadores afirmaron que una vez se encontraron en las islas Antípodas y la isla Macquarie como una subespecie distinta de lobos marinos con pelaje más grueso, aunque no está claro si estos lobos marinos eran genéticamente distintos.

Los pingüinos reales y los cormoranes moñudos son reproductores endémicos, mientras que los pingüinos rey, los pingüinos penacho amarillo del sur y los pingüinos papúa también se reproducen aquí en grandes cantidades. La isla ha sido identificada por BirdLife International como un Área Importante para las Aves porque alberga alrededor de 3,5 millones de aves marinas reproductoras de 13 especies.

Equilibrio ecológico

La ecología de la isla se vio afectada por el inicio de las visitas europeas en 1810. Los lobos marinos, los elefantes marinos y los pingüinos de la isla fueron asesinados por pieles y grasa. Las ratas y los ratones que se introdujeron inadvertidamente desde los barcos prosperaron debido a la falta de depredadores. Posteriormente, se introdujeron gatos deliberadamente para evitar que los roedores se comieran las reservas de alimentos para humanos. Aproximadamente en 1870, los cazadores de focas dejaron en la isla conejos y una especie de rascón de Nueva Zelanda (wekas) para que se reprodujeran como alimento. Esto causó un gran daño a la vida silvestre local, incluida la extinción del rascón de la isla Macquarie (Gallirallus macquariensis), la cotorra Macquarie (Cyanoramphus erythrotis) y una especies no descritas de cerceta. Para la década de 1970, 130 000 conejos estaban causando un daño tremendo a la vegetación.

Los gatos salvajes introducidos en la isla tuvieron un efecto devastador en la población de aves marinas nativas, con una pérdida anual estimada de 60 000 aves marinas. A partir de 1985, se emprendieron esfuerzos para eliminar a los gatos. En junio de 2000, el último de los casi 2500 gatos fue sacrificado en un esfuerzo por salvar a las aves marinas. Las poblaciones de aves marinas respondieron rápidamente, pero la población de ratas y conejos aumentó después de sacrificar a los gatos y continuó causando daños ambientales generalizados.

Los conejos se multiplicaron rápidamente antes de que el número se redujera a unos 10 000 a principios de la década de 1980, cuando se introdujo la mixomatosis. Luego, el número de conejos volvió a crecer a más de 100,000 en 2006. Los roedores se alimentan de pollitos mientras que los conejos mordisquean la capa de hierba, lo que ha provocado la erosión del suelo y el derrumbe de los acantilados, destruyendo los nidos de aves marinas. Como resultado, grandes porciones de los acantilados de la isla Macquarie se están erosionando. En septiembre de 2006, un gran deslizamiento de tierra en la bahía de Lusitania, en el lado este de la isla, destruyó parcialmente una importante colonia de cría de pingüinos. El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania atribuyó el deslizamiento de tierra a una combinación de fuertes lluvias primaverales y una severa erosión causada por los conejos.

La investigación realizada por científicos de la División Antártica Australiana, publicada en la edición del 13 de enero de 2009 del Journal of Applied Ecology de la Sociedad Ecológica Británica, sugirió que el éxito del programa de erradicación de gatos salvajes ha permitido la población de conejos aumente, dañando el ecosistema de la isla Macquarie al alterar áreas significativas de vegetación de la isla. Sin embargo, en un comentario publicado en la misma revista, otros científicos argumentaron que una serie de factores (principalmente una reducción en el uso del virus Myxoma) estaban casi seguramente involucrados y la ausencia de gatos puede haber sido relativamente menor entre ellos. Los autores originales examinaron el tema en una respuesta posterior y concluyeron que el efecto del uso del virus Myxoma fue pequeño y reafirmaron su posición original. Sin embargo, los autores originales no explicaron cómo el número de conejos era mayor en períodos anteriores, como la década de 1970, antes de que se introdujera el virus del mixoma y cuando no se controlaba a los gatos, ni cómo los conejos habían acumulado números tan altos cuando los gatos estaban presentes durante mucho tiempo. unos 60 años antes de la introducción de los conejos; lo que sugiere que los gatos no controlaban las poblaciones de conejos antes de la introducción del virus del mixoma.

El 4 de junio de 2007, un comunicado de prensa de Malcolm Turnbull, ministro federal de Medio Ambiente y Recursos Hídricos de Australia, anunció que los gobiernos de Australia y Tasmania habían llegado a un acuerdo para financiar conjuntamente la erradicación de plagas de roedores, incluidos los conejos., para proteger los valores del Patrimonio Mundial de la Isla Macquarie. El plan, con un costo estimado de 24 millones de dólares australianos, se basó en hostigar masivamente la isla de forma similar a un programa de erradicación en Campbell Island, Nueva Zelanda, seguido de equipos de perros entrenados por Steve Austin durante un período máximo de siete años. Se esperaba que el cebo afectara inadvertidamente a las gaviotas cocineras, pero las muertes de aves mayores a las esperadas provocaron la suspensión del programa. Otras especies muertas por los cebos incluyen petreles gigantes, patos negros y págalos.

En febrero de 2012, el periódico The Australian informó que los conejos, ratas y ratones casi habían sido erradicados de la isla.

En abril de 2012, los equipos de caza informaron del exterminio de 13 conejos que habían sobrevivido al cebo de 2011; los últimos cinco fueron encontrados en noviembre de 2011, incluida una cierva lactante y cuatro gatitos. No se encontraron señales de conejos frescos hasta julio de 2013. El 8 de abril de 2014, la isla Macquarie fue declarada oficialmente libre de plagas después de siete años de esfuerzos de conservación. Este logro fue el mayor programa exitoso de erradicación de plagas de la isla que se intentó hasta la fecha.

Aves introducidas

A pesar de haber sido declarada libre de plagas, la isla Macquarie todavía está habitada por varias especies de aves invasoras, como el ánade real y el estornino europeo. La introducción de ánades reales se ha convertido en una amenaza para la población de patos negros del Pacífico en la isla Macquarie debido a la hibridación introgresiva, un problema común en Australasia. Actualmente no hay planes para erradicar los ánades reales de la isla Macquarie.