Isla Grande de Tierra del Fuego

La Isla Grande de la Tierra del Fuego es una isla cerca del extremo sur de América del Sur de la cual está separada por el Estrecho de Magallanes. La parte occidental de la isla (29.484,7 km (11.384,1 millas cuadradas)) se encuentra en la provincia chilena de Tierra del Fuego y la Antártida. Se encuentra en Argentina (Provincia del Fuego). Forma la mayor masa de tierra en un extenso grupo de islas o archipiélago también conocido como Tierra del Fuego.

La isla tiene una superficie de 47 992 km (18 530 millas cuadradas), lo que la convierte en la isla más grande de América del Sur y la vigésimo novena isla más grande del mundo. Sus dos ciudades más importantes son Ushuaia y Río Grande, ambas en Argentina. Otros pueblos son Tolhuin, Porvenir, Cameron y Cerro Sombrero. El lado argentino, provincia de Tierra del Fuego, cuenta con 127.205 habitantes (2010), mientras que el lado chileno, si bien su superficie es significativamente mayor, cuenta con solo 6.656 (2012), casi todos ubicados en la provincia de Tierra del Fuego.

Su punto más alto se llama extraoficialmente Monte Shipton (2.580 m (8.465 pies)), en Chile. Anteriormente se pensó que el cercano Monte Darwin era la montaña más alta de la isla durante mucho tiempo, pero es solo menos de cien metros más bajo. Las partes del norte de la isla tienen depósitos de petróleo; Cerro Sombrero en Chile es el principal centro de extracción de la isla.

El 17 de diciembre de 1949 se produjo un terremoto en la parte chilena, cerca de la frontera con Argentina. Registrado como 7,8 en la escala de magnitud de momento, fue el más poderoso jamás registrado en el sur de Argentina.

Geografía

Tierra del Fuego limita al este con el Atlántico Sur, al norte con el Estrecho de Magallanes y al sur y oeste con una serie de fiordos y canales vinculados al Océano Pacífico. Una de las pocas características prominentes de la costa noreste es la Bahía de San Sebastián. Al sur la isla limita con el Canal Beagle, al sur del cual se encuentran una serie de islas incluidas en territorio chileno. Al oeste la isla tiene dos ensenadas principales, Bahía Inútil y Fiordo Almirantazgo. Este último se encuentra a lo largo de la falla Magallanes-Fagnano y es una continuación de la depresión del lago Cami en el sur de Tierra del Fuego.

La parte suroeste de la isla, entre el fiordo Almirantazgo y el canal Beagle y que se extiende hacia el oeste para terminar en la península de Brecknock en el Océano Pacífico, es montañosa con una línea costera fuertemente dentada, dominada por la Cordillera Darwin. La mayor parte de esta parte de la isla está incluida en el Parque Nacional Alberto de Agostini de Chile.

Historia

El primer asentamiento humano ocurrió hace más de 10 000 años, cuando la gente emigró del continente, quizás bajo la presión de los competidores. El pueblo Yaghan fue uno de los primeros humanos conocidos que se asentaron en Tierra del Fuego. Ciertos sitios arqueológicos en lugares como la isla Navarino, dentro de las islas de Tierra del Fuego, han arrojado artefactos y evidencias de su cultura desde la época megalítica.

El nombre Tierra del Fuego deriva del explorador portugués Fernando de Magallanes, quien fue el primer europeo en visitar estas tierras en 1520, en su viaje a Filipinas desde España. Creía que estaba viendo los muchos fuegos (fuego en español) de los amerindios, que eran visibles desde el mar y que los "indios" estaban esperando en los bosques para emboscar a su armada. Eran hogueras que encendían los indios Yamana que vivían en la parte norte de la isla, para protegerse de las bajas temperaturas de la zona. Originalmente llamada "Tierra de humo", luego se cambió a la más emocionante "Tierra de fuego".

El comandante británico Robert Fitzroy, en su primer viaje a bordo del HMS Beagle en 1830, capturó a cuatro nativos fueguinos luego de que robaran un bote de su barco. Los hombres incluían a Orundellico, más tarde llamado Jemmy Button por su tripulación. Fitzroy les enseñó inglés y se los llevó con él a su regreso a Inglaterra, donde los llevó a la corte para que se reunieran con el rey y la reina en Londres. Se convirtieron en las primeras celebridades. Los tres sobrevivientes fueron devueltos a Tierra del Fuego en el segundo viaje del Beagle, en el que participó el naturalista Charles Darwin, quien realizó extensas notas sobre su visita a las islas.

En julio de 1881, la isla se dividió entre Argentina y Chile, cada uno de los cuales la había reclamado previamente en su totalidad.

El terremoto de Tierra del Fuego de 1949 tuvo lugar el 17 de diciembre de 1949, a las 06:53:30. Registró una magnitud de 7,8 en la escala de Richter. Su epicentro se ubicó en el este de la provincia chilena de Tierra del Fuego, cerca de la frontera con Argentina, a una profundidad de 30 km (19 millas).

Este fue el terremoto más poderoso jamás registrado en el sur de Argentina. Se sintió con grado VIII en la escala de intensidad de Mercalli, y afectó a los asentamientos y algunos otros como Punta Arenas y Río Gallegos. Debido a la baja densidad de población, el daño fue limitado.

Climatizado

La región tiene un clima oceánico subpolar y un clima templado de tundra (clasificación climática de Köppen Cfc y ET) con veranos cortos y frescos con una temperatura media de alrededor de 10 °C (50 °F) e inviernos largos, frescos y húmedos con una media de alrededor de 0 °C (32 °F). El noreste se caracteriza por fuertes vientos y poca precipitación, mientras que en el sur y el oeste hay mucho viento, niebla y humedad la mayor parte del año, con niveles de precipitación que promedian los 3000 milímetros (120 pulgadas) al año. La línea de nieve permanente comienza a 700 metros (2300 pies). Los lugares del mundo con climas comparables son las Islas Aleutianas, Islandia, las Islas Kuriles, la Isla Campbell, las Islas Kerguelen, las Tierras Altas de Escocia y las zonas costeras de Noruega.

En agosto de 1995 la isla fue azotada por un evento de intensos vientos, frío y nevadas conocido como el Terremoto Blanco. Esto provocó que se suspendiera el servicio de ferry en Primera Angostura, así como el cierre de la carretera internacional a Río Gallegos. Solo en Timaukel el alcalde informó que 150 mil ovinos y 6.500 cabezas de ganado fueron amenazados por el evento.

Flora

Solo el 30% de las islas tienen bosques, que se clasifican como subpolares de Magallanes; el noreste está formado por estepa y semidesierto fresco.

En Tierra del Fuego se encuentran seis especies de árboles: Canelo o Corteza de Invierno (Drimys winteri), Maytenus magellanica, Pilgerodendron uviferum la conífera más austral del mundo, y tres clases de haya austral; Nothofagus antarctica, Nothofagus pumilio y el siempreverde Nothofagus betuloides. En los espacios abiertos de estos bosques crecen frutos comestibles, como la fresa de playa (Fragaria chiloensis var. chiloensis forma chiloensis) y el calafate (Berberis buxifolia), que han sido recolectados por indígenas y residentes por igual. Estos bosques son únicos en el mundo por haberse desarrollado en un clima con veranos tan fríos. La cubierta arbórea se extiende muy cerca del extremo sur de América del Sur. Los vientos son tan fuertes que los árboles en las áreas expuestas al viento crecen torcidos por la fuerza de los vientos, y la gente llama a los árboles "árboles bandera" por la forma que necesitan para luchar contra el viento. La vegetación arbórea se extiende hacia el sur hasta la Isla de los Estados, Isla Navarino y el norte de Isla Hoste. En altitudes superiores, se encuentran comunidades de nothofagus enanos. Más al sur, las islas Wollaston y el sur de la isla Hoste están cubiertos por tundra subantártica.

Los bosques de Tierra del Fuego han sido una fuente de árboles que se han plantado en el exterior en lugares con un clima similar pero que estaban desprovistos de árboles, como las Islas Feroe y los archipiélagos cercanos. La mayoría de las especies fueron recolectadas de los lugares más fríos de Tierra del Fuego bordeando la tundra. Esto resultó en cambios positivos, ya que los fuertes vientos y los veranos frescos en las Islas Feroe no habían permitido anteriormente el crecimiento de árboles de otras regiones del mundo. En las Islas Feroe, los árboles importados se utilizan de forma ornamental, como cortinas contra el viento y para combatir la erosión provocada por las tormentas y el pastoreo.

Economía

Las principales industrias son el petróleo, el gas natural, la ganadería ovina y el ecoturismo. Del lado argentino se han establecido varias empresas de electrónica. Ushuaia es sede de la pequeña empresa cervecera Cervecería Fueguina, que produce tres cervezas bajo la marca Beagle.