Isla Carolina

Isla Carolina (también conocida como Atolón Carolina o Isla Milenio) es el más oriental de varios atolones de coral deshabitados que comprenden las islas Line del sur en la nación de Kiribati, en el Océano Pacífico central.

El atolón fue avistado por primera vez por los europeos en 1606 y reclamado por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1868. Ha sido parte de la República de Kiribati desde la independencia de la nación insular en 1979. Isla Caroline se ha mantenido relativamente intacta y es una de las islas tropicales más prístinas del mundo, a pesar de la minería de guano, la recolección de copra (carne de coco) y la presencia humana en los siglos XIX y XX. Es el hogar de una de las poblaciones más grandes del mundo de cangrejo de los cocoteros y es un importante lugar de reproducción para aves marinas, en particular el charrán negro.

El atolón es conocido como el primer lugar de la Tierra en el que se ve el amanecer todos los días durante gran parte del año, y por su papel en las celebraciones del milenio del año 2000. Una realineación de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en 1995 convirtió a la Isla Carolina en el primer punto de aterrizar en la Tierra para llegar al 1 de enero de 2000 en el calendario.

Historia

Prehistoria

Los atolones (arrecifes de coral en forma de anillo) del Océano Pacífico son el entorno más marginal del mundo para la habitación humana. Por lo general, no han estado ocupados durante más de 1.500 años, pero comenzaron a ser poblados por humanos una vez que se formaron islotes permanentes alrededor de las lagunas. En comparación con otros atolones, la isla Caroline ha estado relativamente tranquila.

Hay indicios de que los primeros polinesios llegaron a la isla antes que los europeos, ya que se han descubierto varios marae (lugares comunitarios o sagrados) y tumbas, pero no se ha encontrado evidencia de un asentamiento a largo plazo. En 1883 se documentó evidencia del mayor de los marae, ubicado en el lado oeste del islote Nake.

Relatos y avistamientos tempranos

Es posible que Fernando de Magallanes haya avistado la isla Carolina el 4 de febrero de 1521. El primer avistamiento registrado de la isla Carolina por parte de los europeos fue el 21 de febrero de 1606, por el explorador portugués Pedro Fernández de Quirós, quien llamó a la isla San Bernardo y escribió un relato de su viaje. La isla fue vista por segunda vez por los europeos el 16 de diciembre de 1795, cuando el oficial naval británico William Robert Broughton del HMS Providence la llamó Carolina, en honor a la hija de Philip Stephens, primer secretario del Almirantazgo. La isla fue avistada en 1821 por el ballenero inglés Supply y luego fue nombrada "Isla Thornton" para el capitán del barco. También se registró en el siglo XIX como Isla Hirst y Isla Clark.

Otras visitas tempranas que dejaron relatos de la isla incluyen la del USS Dolphin en 1825, escrita por el oficial de la Marina de los Estados Unidos Hiram Paulding. Según este relato, la tripulación del Dolphin se abasteció de pescado de la isla, aunque al regresar a su barco fueron atacados por tiburones.

El barco ballenero inglés Tuscan llegó a la isla Carolina en 1835, y el cirujano del barco, el biólogo Frederick Debell Bennett, registró la geografía y la vida silvestre de la isla en su Narrativa de un viaje ballenero alrededor del mundo entre el año 1833 y 1836. Bennett sabía que la isla rara vez era visitada, "aunque normalmente se la 'vista' por marineros del sur, cuando se dirigen desde las Islas de la Sociedad al Pacífico Norte". Observó que unos siete años antes de la llegada de los toscanos, un capitán Stavers había desembarcado en la isla y había dejado algunos cerdos, de los que no quedaba rastro.

Eclipse solar de 1883

El campamento de astrónomos en Caroline Island, dibujado por un miembro de la expedición

Una fotografía del eclipse, tomada en la isla

En 1883, dos expediciones llegaron a la isla Carolina a tiempo para observar y registrar el eclipse solar del 6 de mayo. El 22 de marzo, astrónomos estadounidenses e ingleses partieron del puerto peruano del Callao a bordo del USS Hartford, llegando a la isla el 20 de abril. Entre los integrantes de la expedición estadounidense se encontraban los astrónomos Edward S. Holden del Observatorio Washburn, líder de la expedición, y William Upton, profesor de astronomía en la Universidad de Brown. Una expedición de Francia llegó dos días después a L'Eclaireur.

Como las embarcaciones pequeñas no podían acercarse a la orilla, el equipo fue llevado a la isla por hombres que se encontraban a unos 2 pies (0,6 m) de agua y luego a unas 500 yardas (460 m) más hasta el sitio de observación. En la mañana del 6 de mayo, el cielo se despejó poco antes del momento del primer contacto y permaneció despejado durante el resto del día. Durante el eclipse, los astrónomos buscaron Vulcano, un hipotético planeta intramercurial, pero no descubrieron nada. La duración de la totalidad (el tiempo que todo el disco del Sol está oscurecido) fue de 5 minutos 25 segundos, un poco menos que la duración máxima de 5 minutos 58 segundos. El astrónomo austriaco Johann Palisa, miembro de la expedición francesa, descubrió un asteroide ese mismo año, al que llamó Carolina en honor a la isla.

Empresas comerciales y reclamo británico

En 1846, la empresa tahitiana Collie and Lucett intentó establecer una pequeña comunidad de ganadería y recolección de copra en la isla; la operación tuvo un éxito financiero limitado. En 1868, Caroline fue reclamada para Gran Bretaña por el capitán del HMS Reindeer, que observó 27 residentes en un asentamiento en South Islet. La isla fue arrendada por el gobierno británico a Houlder Brothers and Co. en 1872, con John T. Arundel como administrador; dos de los islotes llevan su nombre. Houlder Brothers and Co. realizó una extracción mínima de guano en la isla desde 1874. John T. Arundel and Co. se hizo cargo del arrendamiento y de la industria en 1881; la empresa suministró un total de unas 10.000 toneladas de fosfato hasta que los suministros se agotaron en 1895. En 1885, Arundel estableció una plantación de cocos, pero las palmas de coco sufrieron enfermedades y la plantación fracasó. El asentamiento en la isla duró hasta 1904, cuando los seis polinesios restantes fueron trasladados a Niue.

La isla fue arrendada a S.R. Maxwell and Company y en 1916 se estableció un nuevo asentamiento, esta vez construido enteramente sobre la exportación de copra. Gran parte del islote sur fue deforestado para dar paso a los cocoteros, una planta no autóctona. Sin embargo, la empresa se endeudó y la población del asentamiento de la isla disminuyó lentamente. En 1926, se había reducido a sólo diez residentes, y en 1936, el asentamiento estaba formado por sólo dos familias tahitianas. Fue abandonado a finales de los años 1930.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Isla Carolina permaneció desocupada y no se llevó a cabo ninguna acción militar allí. Bajo jurisdicción británica, fue recuperada formalmente por la Alta Comisión Británica del Pacífico Occidental en 1943 y luego gobernada como parte de las Islas de la Línea Central y Sur. Se descubrió que una familia tahitiana vivía en el atolón cuando el marinero estadounidense John Caldwell lo visitó en septiembre de 1946. En enero de 1972, las islas de la Línea Central y Sur se unieron a la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice, que se habían convertido en autónomas. en 1971.

Kiribati

Cuando las Islas Gilbert se convirtieron en la nación independiente de Kiribati en 1979, la Isla Carolina se convirtió en el punto más oriental de Kiribati. La isla es propiedad del gobierno de la República de Kiribati y está supervisada por el Ministerio de Desarrollo de las Islas Line y Phoenix, que tiene su sede en Kiritimati. Los reclamos de soberanía sobre la isla por parte de Estados Unidos fueron abandonados en el Tratado de Tarawa de 1979, ratificado por el Senado de Estados Unidos en 1983.

La isla estuvo habitada de 1987 a 1991 por Anne y Ron Falconer y sus hijos, quienes desarrollaron un asentamiento en gran medida autosuficiente. Tras una transferencia de propiedad, los Falconers abandonaron la isla. En la década de 1990, la isla fue visitada ocasionalmente por recolectores de copra polinesios en virtud de acuerdos con el gobierno de Kiribati en Tarawa.

El 23 de diciembre de 1994, la República de Kiribati anunció que un cambio de zona horaria para las Islas de la Línea entraría en vigor el 31 de diciembre de 1994. Este ajuste colocó a todo Kiribati en el lado asiático u occidental de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Aunque la posición longitudinal de 150 grados oeste de la isla Caroline correspondía a un desplazamiento UTC de -10 horas, la nueva zona horaria de la isla pasó a ser UTC+14. Este movimiento convirtió a la Isla Caroline en la tierra más oriental en la zona horaria más temprana (según algunas definiciones, el punto más oriental de la Tierra) y en el primer punto terrestre en el que vería el amanecer el 1 de enero de 2000, a las 5:43 a. m. hora local. Otras naciones del Pacífico, incluidas Tonga, Nueva Zelanda y Fiji, protestaron por la medida, objetando que infringía sus pretensiones de ser la primera tierra en ver el amanecer en el año 2000. Según el Observatorio Naval de los Estados Unidos, el primer punto de tierra en ver amanecer el 1 de enero de 2000 (hora local) fue entre el glaciar Dibble y la Bahía Víctor en la Antártida Oriental, a 66 grados sur, donde el sol salió a las 0:08 a.m.

En agosto de 1997, para promover eventos que marcaran la llegada del año 2000, el gobierno de Kiribati cambió el nombre de la Isla Carolina a Isla del Milenio. En diciembre de 1999, más de 70 cantantes y bailarines de Kiribati viajaron a Caroline desde Tarawa Meridional, acompañados por aproximadamente 25 periodistas, como parte de las celebraciones con motivo de la llegada del nuevo milenio. La transmisión tuvo una audiencia estimada de hasta mil millones de espectadores en todo el mundo.

En 2017, un empresario ruso propuso un acuerdo para invertir 350 millones de dólares en la construcción de un centro turístico en Kiribati a cambio de derechos soberanos sobre tres islas. El acuerdo fue rechazado por el gobierno de Kiribati basándose en un informe de la Comisión de Inversión Extranjera de Kiribati.

Geografía y clima

La isla Caroline se encuentra cerca del extremo sureste de las islas Line, una cadena de atolones e islas que se extienden a lo largo del ecuador, entre 2400 y 3300 km (1500-2100 millas) al sur de las islas hawaianas en el Océano Pacífico central. El atolón ligeramente en forma de media luna tiene una superficie terrestre de 699 hectáreas (2,70 millas cuadradas). Consta de aproximadamente 39 islotes separados, que rodean una estrecha laguna; El islote más pequeño, Motu Atibu, puede haber desaparecido. Los islotes, que se elevan a una altura de 6 m (20 pies) sobre el nivel del mar, comparten un origen geológico común y consisten en depósitos de arena y roca caliza colocados sobre un arrecife de coral. Según la trayectoria de la línea internacional de cambio de fecha, el atolón es el punto terrestre más oriental de la Tierra.

Tres islotes constituyen la mayor parte de la superficie terrestre de Caroline: Nake Islet (91,7 hectáreas (0,917 km²)) en el norte, Long Islet (76,0 hectáreas (0,760 km ^>2)) en el noreste de la laguna, y el Islote Sur (104,4 hectáreas (1,04 km²)) en el extremo sur. Los otros islotes, la mayoría de los cuales fueron nombrados durante un estudio ecológico realizado en 1988 por los naturalistas Cameron y Angela Kepler, se dividen en cuatro grupos: los islotes Nake del Sur, los islotes centrales de Sotavento, los islotes de Sotavento del Sur y los islotes de Barlovento. La isla es vulnerable a la erosión provocada por mareas vivas, tormentas y fuertes vientos; Las tormentas han provocado que a veces aparezcan o desaparezcan islotes más pequeños y que se alteren las formas de los más grandes.

La laguna, de aproximadamente 6 por 0,5 km (3,73 por 0,31 mi) de tamaño, es poco profunda (tiene una profundidad máxima de 8,8 a 13,7 m (29 a 45 pies)) y está atravesada repetidamente por estrechas cabezas de coral y parches. arrecifes. Las llanuras de arrecifes generalmente se extienden a más de 500 m (1600 pies) de la costa, aunque algunas fuentes informan que se extienden a más de 1000 metros (3300 pies) de la tierra, y hacen que los desembarcos de embarcaciones sean peligrosos excepto durante la marea alta. No existen desembarcos naturales, fondeaderos ni aberturas de aguas profundas hacia la laguna; El agua que se derrama en él a través de canales poco profundos durante la marea alta está contenida dentro del arrecife circundante y permanece estable a pesar de las mareas oceánicas. La mayoría de los desembarcos se realizan en una pequeña ruptura en el arrecife en la esquina noreste del Islote Sur.

No hay agua dulce estancada en la isla Caroline, pero Nake Islet y South Islet tienen acuíferos subterráneos de agua dulce y lentes de agua dulce. El suministro de agua subterránea de Nake atrajo a los colonos polinesios, pero los primeros exploradores europeos que llegaron al atolón buscaron en vano agua potable; Se construyeron pozos para sacar agua potable para asentamientos temporales posteriores. Poco se sabe sobre las lentes de agua dulce existentes en la isla. Los suelos son de mala calidad, dominados por grava de coral y arena, con contenido orgánico presente sólo en centros insulares estables y boscosos. Los depósitos de guano hacen que el suelo de la isla, donde existe, sea rico en nitrógeno.

Al igual que el resto de Kiribati, la Isla Carolina disfruta de un clima marítimo tropical que es consistentemente cálido y húmedo, con temperaturas del aire que se relacionan estrechamente con la temperatura del mar. En Kiribati, las temperaturas medias no varían más de 1 °C de una estación a otra.

No hay ninguna estación meteorológica ubicada en Caroline. Durante 2014 (a partir de 2021, el último año para el que los datos están disponibles públicamente), las temperaturas medias mensuales en Tarawa Sur, la capital de Kiribati, oscilaron entre 28,3 y 29,7 °C (82,9–85,5 °F), con temperaturas máximas mensuales que oscilaron entre 31,0 a 32,5 °C (87,8 a 90,5 °F) y temperaturas mínimas que oscilan entre 25,0 a 26,5 °C (77,0 a 79,7 °F). La isla Carolina se encuentra dentro de una región de precipitaciones muy variables; Entre 1950 y 2010, la región recibió un promedio de 1.700 a 2.500 mm (67 a 98 pulgadas) de lluvia al año. Las mareas son del orden de 0,5 m (1,6 pies) y los vientos alisios, generalmente del noreste, hacen que ese rincón de la isla experimente los mares más agitados.

La isla Caroline se encuentra entre las islas más remotas de la Tierra. Está a 230 km (140 millas) de la tierra más cercana en Flint Island y a 5100 km (3200 millas) de la tierra continental más cercana en América del Norte.

Geología

Caroline Atoll es uno de los más de 175 atolones e islas de coral en el Océano Pacífico. El naturalista y geólogo inglés Charles Darwin fue el primero en sugerir la teoría, todavía aceptada, de que los atolones se originan a partir de plataformas de carbonato de calcio que crecen alrededor de los conos de volcanes extintos que se hunden. La alta isla volcánica del atolón Caroline se ha hundido por debajo del nivel del mar; El arrecife de coral circundante se ha desarrollado hacia arriba, construido por corales, y su forma típicamente anular es causada por la erosión submarina. El arrecife de coral seguirá desarrollándose mientras no sea superado por el aumento del nivel del mar, en cuyo caso los corales perecerán y el atolón dejará de crecer.

La cadena de islas Line está formada por montes submarinos y crestas desde las islas Tuamotu en el sur hasta el atolón Johnston en el norte; que se elevan desde el fondo del océano desde una profundidad de 5.000 metros (3,1 millas). Caroline Island es uno de los 12 montes submarinos de la cadena que se eleva sobre el nivel del mar.

Las rocas ígneas de todas las islas Line consisten en basaltos alcalinos y hawaiitas, y son similares a las que se encuentran en las islas hawaianas. Se han propuesto varios modelos para explicar la formación de la compleja geología de la cadena. En 1972, el geofísico estadounidense W. Jason Morgan postuló que la cadena se formó hace 70 millones de años en paralelo con la creación de las islas hawaianas, cada una a través de un único punto crítico. Otros expertos argumentaron en contra de este modelo, señalando evidencia geométrica y paleomagnética, y la compleja sincronización de los episodios volcánicos que crearon la cadena Line Island. En un artículo de 1976, Winterer dio a entender que las cadenas de volcanes fueron creadas por una serie de puntos calientes individuales.

Durante la siguiente década se descubrió que se había producido vulcanismo del Cretácico Superior y del Eoceno cerca de la isla Carolina, así como a miles de kilómetros al norte, lo que refutó el modelo de punto único para la formación de las islas Line y, en cambio, sugirió la cadena se formó por una serie de eventos volcánicos más complejos que la cadena de montes submarinos Hawai-Emperador. Durante la década de 1980, los científicos propusieron nuevas teorías para explicar la evolución de la cadena, incluida una teoría de la zona de fractura transformada (desde entonces refutada por datos paleomagnéticos) y un modelo de puntos calientes múltiples que todavía se está discutiendo en 2020. Una combinación de puntos calientes- También es posible transformar los fenómenos de la zona de fractura.

Flora y fauna

Anomato de heliotropio

Pisonia grandis

Cordia subcordata

Suriana maritima

Algunas de las especies vegetales dominantes en Caroline Island

A pesar de más de tres siglos de impacto humano ocasional en la Isla Carolina, es una de las pocas islas tropicales casi prístinas que quedan. Las Naciones Unidas calificaron al atolón con un 'Índice de Impacto Humano' calificación de 1 en 1998, lo que la convierte en una de las islas más vírgenes del mundo. Su estado intacto ha llevado a una propuesta para designarlo Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera. Caroline fue visitada en 1965 por el Programa de Estudios Biológicos del Océano Pacífico, en 1974 por la Expedición Line Island y en 1988 y 1991 por la Unidad de Conservación de Vida Silvestre del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Una expedición del gobierno de Kiribati en 1991, integrada por personal de la Unidad de Conservación de la Vida Silvestre y funcionarios del Ministerio de Desarrollo de las Islas Line y Phoenix, acordó que, con excepción de los islotes Sur, Long y Nake, los islotes del atolón Caroline deberían convertirse en santuarios de vida silvestre.

En 1988, el 90% de la Isla Carolina tenía vegetación; dos tercios de la vegetación eran bosques y el 89% de las especies de plantas eran autóctonas. Los islotes de Carolina están formados por siete comunidades vegetales concéntricas, definidas por una especie dominante. Una comunidad, dominada por la palma de coco, fue creada por humanos. Los otros seis son:

• una más externa "herb mat", que comprende principalmente el arbusto floreciente Anomato de heliotropio y la planta suculenta Portulaca lutea;
• "Beach Shrub" (shrubland), que consiste en el cedro de la bahía de arbustos siempre verde Suriana maritima;
• la comunidad de planta menor "Pandanus Forest" (consistente principalmente de especímenes de los Pandanus tectorius árbol);
• "Tournefortia Scrub and Forest", poblada por Heliotropium arboreum, que domina los islotes boscosos del atolón, formando el 31% de la superficie terrestre del atolón;
• "Cordia Forest", dominado por el árbol de flores Cordia subcordata;
• "Pisonia Forest", consistente en Pisonia grandis árbol, situado en el interior de los islotes más grandes, y ampliamente distribuido en todo el atolón.

Los islotes más pequeños carecen del bosque central y la vegetación de los islotes más pequeños es únicamente de hierbas bajas. Las palmas de coco se introdujeron en el atolón después de que los europeos lo descubrieran por primera vez, y todavía existe una gran plantación en el islote sur, y las palmas crecen en menor grado en el islote Long y el islote Nake.

En 2014, el gobierno de Kiribati estableció una zona de exclusión de pesca que se extendía a 12 millas náuticas alrededor de cada una de las islas Line del sur: Caroline, Flint, Vostok, Malden y Starbuck.

La isla Carolina es un importante lugar de reproducción para varias especies de aves marinas, entre las que destaca el charrán oscuro (Onychoprion fuscata), que cuenta con alrededor de 500.000 ejemplares (una colonia de charranes oscuros domina los islotes orientales) y la gran fragatas (Fregata minor), que suman más de 10.000, según estimaciones realizadas en 1980. Las islas Caroline y Flint albergan una de las poblaciones más grandes del mundo de cangrejo de los cocoteros (Birgus latro ). Otros animales nativos incluyen la almeja Tridacna, que abunda en la laguna central, cangrejos ermitaños y múltiples especies de lagartos.

Las poblaciones de almejas gigantes alcanzan densidades de hasta cuatro por pie cuadrado (43 por m²) en algunas partes de la laguna. La especie más común es la "pequeña almeja gigante" Tridacna maxima, y en la laguna también se encuentra la especie de almeja más grande, Tridacna gigas. La laguna es un hábitat de cría para especies de peces, incluidas especies importantes y muy explotadas como el tiburón punta negra de arrecife (Carcharhinus melanopterus) y el pez Napoleón (Cheilinus undulatus), en peligro de extinción.

El atolón está designado como santuario de vida silvestre para la anidación de tortugas. La tortuga verde en peligro de extinción (Chelonia mydas) anida en las playas de Caroline Island, pero ha habido informes de caza furtiva por parte de colonos.

El contacto humano ha provocado la introducción de una veintena de especies de flora no autóctonas en la isla Carolina, incluida la vid Ipomoea violacea, que ha comenzado a proliferar. Los perros y gatos domésticos introducidos en una pequeña granja han alejado a la población de aves marinas del islote de Motu Ana-Ana.

Cuestiones medioambientales

La isla Caroline es una zona baja, sin terreno a más de 6 metros (20 pies) sobre el nivel del mar. Las temperaturas de la superficie del mar en la región han aumentado alrededor de 0,1 °C por década desde la década de 1950, y en 2006, las Naciones Unidas clasificaron a la isla entre las más vulnerables al aumento del nivel del mar. El PNUMA informó en 2006 que Caroline podría desaparecer "en los próximos 30 a 50 años".

La isla Caroline se ha recuperado de la destrucción causada por colonos y oportunistas comerciales. Las especies de plantas y animales autóctonos de la isla están prosperando, y en 2010 se informó que sus arrecifes de coral se encuentran entre los más prístinos del mundo. La palma de coco introducida es una planta altamente competitiva que bloquea la luz e impide que otras especies crezcan, pero solo prevalece en South Islet. La vida silvestre puede verse afectada negativamente por la presencia de turistas o cazadores y, desde 1979, todos los animales de la isla están protegidos según el Anexo 2 de la Ordenanza de Conservación de la Vida Silvestre de Kiribati. Hasta 2014, no se ha elaborado ningún plan de gestión gubernamental ni programa de seguimiento para la isla.