Isis

Isis (egipcio antiguo: ꜣst; copto: Ⲏⲥⲉ Ēse; griego clásico: Ἶσις) era una de las principales diosas de la religión egipcia antigua cuyo culto se extendió por todo el mundo grecorromano. Isis se mencionó por primera vez en el Reino Antiguo (c.  2686 - c.  2181 a. C.) como uno de los personajes principales del mito de Osiris, en el que resucita a su hermano y esposo asesinado, el rey divino Osiris, y produce y protege a su heredero, Horus. Se creía que ayudaba a los muertos a entrar en el más allá como había ayudado a Osiris, y se la consideraba la madre divina del faraón, a quien se asemejaba a Horus. Su ayuda maternal fue invocada en hechizos curativos para beneficiar a la gente común. Originalmente, jugó un papel limitado en los rituales reales y los ritos del templo, aunque fue más prominente en las prácticas funerarias y los textos mágicos. Por lo general, se la representaba en el arte como una mujer humana que llevaba un jeroglífico en forma de trono en la cabeza. Durante el Reino Nuevo (c.  1550 - c.  1070 a. C.), mientras tomaba rasgos que originalmente pertenecían a Hathor, la diosa preeminente de épocas anteriores, Isis fue retratada con el tocado de Hathor: un disco solar entre los cuernos de una vaca.

En el primer milenio a. C., Osiris e Isis se convirtieron en las deidades egipcias más adoradas, e Isis absorbió rasgos de muchas otras diosas. Los gobernantes de Egipto y su vecino del sur, Nubia, construyeron templos dedicados principalmente a Isis, y su templo en Philae era un centro religioso para egipcios y nubios por igual. Su poder mágico reputado era mayor que el de todos los demás dioses, y se decía que protegía el reino de sus enemigos, gobernaba los cielos y el mundo natural, y tenía poder sobre el destino mismo.

En el período helenístico (323-30 a. C.), cuando los griegos gobernaban y colonizaban Egipto, griegos y egipcios adoraban a Isis, junto con un nuevo dios, Serapis. Su adoración se difundió en el mundo mediterráneo más amplio. Los devotos griegos de Isis le atribuyeron rasgos tomados de las deidades griegas, como la invención del matrimonio y la protección de los barcos en el mar, y mantuvo fuertes vínculos con Egipto y otras deidades egipcias que eran populares en el mundo helenístico, como Osiris y Harpócrates.. Cuando la cultura helenística fue absorbida por Roma en el siglo I a. C., el culto de Isis se convirtió en parte de la religión romana. Sus devotos eran una pequeña proporción de la población del Imperio Romano, pero se encontraban en todo su territorio. Sus seguidores desarrollaron festivales distintivos como el Navigium Isidis, así como ceremonias de iniciación que se asemejan a las de otros cultos de misterio grecorromanos. Algunos de sus devotos dijeron que abarcaba todos los poderes divinos femeninos del mundo.

La adoración de Isis terminó con el surgimiento del cristianismo en los siglos IV al VI EC. Su adoración puede haber influido en las creencias y prácticas cristianas, como la veneración de María, pero la evidencia de esta influencia es ambigua y, a menudo, controvertida. Isis continúa apareciendo en la cultura occidental, particularmente en el esoterismo y el paganismo moderno, a menudo como una personificación de la naturaleza o el aspecto femenino de la divinidad.

En Egipto y Nubia

Nombre y orígenes

Mientras que algunas deidades egipcias aparecieron a finales del Período Predinástico (antes de c. 3100 a. C.), ni Isis ni su esposo Osiris fueron mencionados por su nombre antes de la Quinta Dinastía (c. 2494-2345 a. C.). Una inscripción que puede referirse a Isis data del reinado de Nyuserra Ini durante ese período, y ella aparece de manera destacada en los Textos de las Pirámides, que comenzaron a escribirse al final de la dinastía y cuyo contenido puede haberse desarrollado mucho antes. Varios pasajes en los Textos de las Pirámides vinculan a Isis con la región del delta del Nilo cerca de Behbeit el-Hagar y Sebennytos, y su culto puede haberse originado allí.

Muchos estudiosos se han centrado en el nombre de Isis al tratar de determinar sus orígenes. Su nombre egipcio era ꜣst, que se convirtió en ⲎⲤⲈ (Ēse) en la forma copta de egipcio, Wusa en el idioma meroítico de Nubia y Ἶσις, en el que se basa su nombre moderno, en griego. La escritura jeroglífica de su nombre incorpora el signo de un trono, que Isis también lleva en la cabeza como seña de identidad. El símbolo sirve como un fonograma, deletreando los sonidos st en su nombre, pero también puede haber representado un vínculo con los tronos reales. El término egipcio para un trono también fue sty puede haber compartido una etimología común con el nombre de Isis. Por lo tanto, el egiptólogo Kurt Sethe sugirió que originalmente era una personificación de tronos. Henri Frankfort estuvo de acuerdo, creyendo que el trono era considerado la madre del rey y, por lo tanto, una diosa, debido a su poder para convertir a un hombre en rey. Otros eruditos, como Jürgen Osing y Klaus P. Kuhlmann, han cuestionado esta interpretación debido a las diferencias entre el nombre de Isis y la palabra para trono o la falta de evidencia de que el trono haya sido alguna vez deificado.

Roles

El ciclo del mito que rodea la muerte y resurrección de Osiris se registró por primera vez en los Textos de las Pirámides y se convirtió en el más elaborado e influyente de todos los mitos egipcios. Isis juega un papel más activo en este mito que los otros protagonistas, por lo que a medida que se desarrolló en la literatura desde el Reino Nuevo (c. 1550-1070 a. C.) hasta el Período Ptolemaico (305-30 a. C.), se convirtió en el personaje literario más complejo. de todas las deidades egipcias. Al mismo tiempo, absorbió características de muchas otras diosas, ampliando su significado mucho más allá del mito de Osiris.

Esposa y doliente

Isis es parte de la Enéada de Heliópolis, una familia de nueve deidades descendientes del dios creador, Atum o Ra. Ella y sus hermanos, Osiris, Set y Nephthys, son la última generación de la Enéada, nacida de Geb, dios de la tierra, y Nut, diosa del cielo. El dios creador, el gobernante original del mundo, transmite su autoridad a través de las generaciones masculinas de la Enéada, de modo que Osiris se convierte en rey. Isis, que es la esposa de Osiris y su hermana, es su reina.

Set mata a Osiris y, en varias versiones de la historia, desmembra su cadáver. Isis y Nephthys, junto con otras deidades como Anubis, buscan las piezas del cuerpo de su hermano y lo vuelven a ensamblar. Sus esfuerzos son el prototipo mítico de la momificación y otras prácticas funerarias del antiguo Egipto. Según algunos textos, también deben proteger el cuerpo de Osiris de una mayor profanación por parte de Set o sus sirvientes. Isis es el epítome de una viuda de luto. El amor y el dolor de ella y Nephthys por su hermano ayudan a devolverle la vida, al igual que la recitación de hechizos mágicos de Isis.Los textos funerarios contienen discursos de Isis en los que expresa su dolor por la muerte de Osiris, su deseo sexual por él e incluso la ira porque él la ha dejado. Todas estas emociones juegan un papel en su renacimiento, ya que están destinadas a impulsarlo a la acción. Finalmente, Isis devuelve el aliento y la vida al cuerpo de Osiris y copula con él, concibiendo a su hijo, Horus. Después de este punto, Osiris vive solo en la Duat o inframundo. Pero al tener un hijo y un heredero para vengar su muerte y llevar a cabo ritos funerarios para él, Isis se ha asegurado de que su esposo perdure en el más allá.

El papel de Isis en las creencias del más allá se basó en el mito. Ella ayudó a restaurar las almas de los humanos fallecidos a la integridad como lo había hecho con Osiris. Al igual que otras diosas, como Hathor, también actuó como madre del difunto, brindándole protección y alimento. Así, como Hathor, a veces tomaba la forma de Imentet, la diosa del oeste, que acogía al alma fallecida en el más allá como su hijo. Pero durante gran parte de la historia egipcia, se creía que las deidades masculinas como Osiris proporcionaban los poderes regenerativos, incluida la potencia sexual, que eran cruciales para el renacimiento. Se pensaba que Isis simplemente ayudaba estimulando este poder. Los poderes divinos femeninos se volvieron más importantes en las creencias del más allá a finales del Nuevo Reino.Varios textos funerarios ptolemaicos enfatizan que Isis asumió un papel activo en la concepción de Horus al estimular sexualmente a su marido inerte, algunas decoraciones de tumbas del período romano en Egipto representan a Isis en un papel central en el más allá, y un texto funerario de esa época sugiere que las mujeres se pensó que podían unirse al séquito de Isis y Neftis en el más allá.

Madre de Dios

Isis es tratada como la madre de Horus incluso en las primeras copias de los Textos de las Pirámides. Sin embargo, hay indicios de que Hathor fue considerada originalmente como su madre, y otras tradiciones hacen de Horus una forma mayor, hijo de Nut y hermano de Isis y Osiris. Es posible que Isis solo haya llegado a ser la madre de Horus cuando el mito de Osiris tomó forma durante el Reino Antiguo, pero a través de su relación con él llegó a ser vista como el epítome de la devoción maternal.

En la forma desarrollada del mito, Isis da a luz a Horus, después de un largo embarazo y un parto difícil, en los matorrales de papiro del delta del Nilo. A medida que su hijo crece, debe protegerlo de Set y muchos otros peligros: serpientes, escorpiones y enfermedades simples. En algunos textos, Isis viaja entre humanos y debe buscar su ayuda. Según una de esas historias, siete deidades menores de escorpiones viajan con ella y la protegen. Se vengan de una mujer rica que se ha negado a ayudar a Isis picando al hijo de la mujer, por lo que es necesario que la diosa cure al niño inocente. La reputación de Isis como una deidad compasiva, dispuesta a aliviar el sufrimiento humano, contribuyó en gran medida a su atractivo.

Isis continúa ayudando a su hijo cuando desafía a Set a reclamar la realeza que Set ha usurpado, aunque a veces se representa a madre e hijo en conflicto, como cuando Horus decapita a Isis y ella reemplaza su cabeza original con la de una vaca, un mito de origen que explica el tocado de cuerno de vaca que lleva Isis.

El aspecto maternal de Isis se extendió también a otras deidades. Los Textos de los ataúdes del Reino Medio (c. 2055-1650 a. C.) dicen que los Cuatro hijos de Horus, deidades funerarias que se pensaba que protegían los órganos internos del difunto, eran descendientes de Isis y la forma mayor de Horus. En la misma época, Horus se sincretizó con el dios de la fertilidad Min, por lo que se consideró a Isis como la madre de Min. Se decía que una forma de Min conocida como Kamutef, "toro de su madre", que representaba la regeneración cíclica de los dioses y de la realeza, fecundaba a su madre para engendrarse a sí mismo. Por lo tanto, Isis también fue considerada como la consorte de Min. La misma ideología de la realeza puede estar detrás de una tradición, que se encuentra en algunos textos, de que Horus violó a Isis.Amón, la principal deidad egipcia durante los Reinos Medio y Nuevo, también asumió el papel de Kamutef, y cuando tenía esta forma, Isis a menudo actuaba como su consorte. Se decía que Apis, un toro que era adorado como un dios viviente en Menfis, era el hijo de Isis, engendrado por una forma de Osiris conocida como Osiris-Apis. La madre biológica de cada toro Apis era conocida como la "vaca Isis". Ra dijo que Isis era la madre de Bastet.

Una historia en el Westcar Papyrus del Reino Medio incluye a Isis entre un grupo de diosas que sirven como parteras durante el parto de tres futuros reyes. Ella cumple un papel similar en los textos del Nuevo Reino que describen los nacimientos divinamente ordenados de los faraones reinantes.

En el Papiro Westcar, Isis grita los nombres de los tres niños cuando nacen. Barbara S. Lesko ve esta historia como una señal de que Isis tenía el poder de predecir o influir en eventos futuros, al igual que otras deidades que presidían el nacimiento, como Shai y Renenutet. Textos de épocas muy posteriores llaman a Isis "señora de la vida, gobernante del destino y el destino" e indican que tiene control sobre Shai y Renenutet, al igual que se decía que tenían otras grandes deidades como Amón en épocas anteriores de la historia egipcia. Al gobernar a estas deidades, Isis determinaba la duración y la calidad de la vida humana.

Diosa de la realeza y protección del reino.

Horus fue equiparado con cada faraón vivo y Osiris con los predecesores fallecidos del faraón. Isis era por tanto la madre mitológica y esposa de reyes. En los Textos de las Pirámides, su principal importancia para el rey era como una de las deidades que lo protegían y asistían en el más allá. Su prominencia en la ideología real creció en el Nuevo Reino. Los relieves del templo a partir de ese momento muestran al rey amamantando al pecho de Isis; su leche no solo sanó a su hijo, sino que simbolizó su derecho divino a gobernar.La ideología real enfatizaba cada vez más la importancia de las reinas como contrapartes terrenales de las diosas que servían como esposas del rey y madres de sus herederos. Inicialmente, la más importante de estas diosas fue Hathor, cuyos atributos en el arte se incorporaron a las coronas de las reinas. Pero debido a sus propios vínculos mitológicos con la realeza, Isis también recibió los mismos títulos y atavíos que las reinas humanas.

Las acciones de Isis para proteger a Osiris contra Set se convirtieron en parte de un aspecto más amplio y belicoso de su carácter. Los textos funerarios del Reino Nuevo retratan a Isis en la barca de Ra mientras navega por el inframundo, actuando como una de varias deidades que someten al archienemigo de Ra, Apep. Los reyes también recurrieron a su poder mágico protector contra los enemigos humanos. En su templo ptolemaico en Philae, que se encuentra cerca de la frontera con los pueblos nubios que asaltaron Egipto, se la describe como la protectora de toda la nación, más eficaz en la batalla que "millones de soldados", apoyando a los reyes ptolemaicos y emperadores romanos en sus esfuerzos. para someter a los enemigos de Egipto.

Diosa de la magia y la sabiduría.

Isis también era conocida por su poder mágico, que le permitía revivir a Osiris y proteger y curar a Horus, y por su astucia. En virtud de su conocimiento mágico, se decía que era "más inteligente que un millón de dioses". En varios episodios de la historia del Reino Nuevo "Las disputas de Horus y Set", Isis usa estas habilidades para superar a Set durante su conflicto con su hijo. En una ocasión, se transforma en una mujer joven que le dice a Set que está involucrada en una disputa de herencia similar a la usurpación de la corona de Osiris por parte de Set. Cuando Set dice que esta situación es injusta, Isis se burla de él y le dice que se ha juzgado a sí mismo como equivocado. En textos posteriores, usa sus poderes de transformación para luchar y destruir a Set y sus seguidores.

Muchas historias sobre Isis aparecen como historiolae, prólogos de textos mágicos que describen eventos míticos relacionados con el objetivo que pretende lograr el hechizo. En un hechizo, Isis crea una serpiente que muerde a Ra, que es mayor y más grande que ella, y lo enferma con su veneno. Ella se ofrece a curar a Ra si él le dice su verdadero nombre secreto, un conocimiento que conlleva un poder incomparable. Después de mucha coerción, Ra le dice su nombre, que ella le pasa a Horus, reforzando su autoridad real. La historia puede estar pensada como una historia de origen para explicar por qué la habilidad mágica de Isis supera a la de otras deidades, pero debido a que usa magia para someter a Ra, la historia parece tratarla como si tuviera tales habilidades incluso antes de aprender su nombre.

Diosa del cielo

Muchos de los roles que Isis adquirió le dieron una posición importante en el cielo. Pasajes en los Textos de las Pirámides conectan a Isis estrechamente con Sopdet, la diosa que representa a la estrella Sirio, cuya relación con su esposo Sah —la constelación de Orión— y su hijo Sopdu es paralela a las relaciones de Isis con Osiris y Horus. El ascenso helíaco de Sirio, justo antes del comienzo de la inundación del Nilo, le dio a Sopdet una estrecha conexión con la inundación y el crecimiento resultante de las plantas. En parte debido a su relación con Sopdet, Isis también estuvo relacionada con el diluvio, que a veces se equiparaba con las lágrimas que derramó por Osiris.

En la época ptolemaica se la relacionaba con la lluvia, que los textos egipcios llaman un "Nilo en el cielo"; con el sol como protector de la barca de Ra; y con la luna, posiblemente porque estaba vinculada con la diosa lunar griega Artemisa por una conexión compartida con una diosa egipcia de la fertilidad, Bastet. En los himnos inscritos en Philae se la llama la "Señora del Cielo", cuyo dominio sobre el cielo es paralelo al gobierno de Osiris sobre la Duat y la realeza de Horus en la tierra.

Diosa universal

En la época ptolemaica, la esfera de influencia de Isis podía incluir todo el cosmos. Como deidad que protegía a Egipto y respaldaba a su rey, tenía poder sobre todas las naciones y, como proveedora de lluvia, animaba el mundo natural. El himno de Philae que inicialmente la llama gobernante del cielo continúa expandiendo su autoridad, por lo que en su clímax su dominio abarca el cielo, la tierra y Duat. Dice que su poder sobre la naturaleza nutre a los humanos, a los benditos muertos ya los dioses. Otros himnos en griego del Egipto ptolemaico la llaman "la bella esencia de todos los dioses".En el curso de la historia egipcia, muchas deidades, mayores y menores, han sido descritas en términos grandilocuentes similares. Amón se describió más comúnmente de esta manera en el Nuevo Reino, mientras que en el Egipto romano tales términos tendían a aplicarse a Isis. Dichos textos no niegan la existencia de otras deidades, sino que las tratan como aspectos de la deidad suprema, un tipo de teología a veces llamada "summodeism".

En los períodos tardío, ptolemaico y romano, muchos templos contenían un mito de la creación que adaptaba ideas de larga data sobre la creación para dar los roles principales a las deidades locales. En Philae, Isis se describe como la creadora de la misma manera que los textos más antiguos hablan de la obra del dios Ptah, de quien se dice que diseñó el mundo con su intelecto y lo esculpió. Como él, Isis formó el cosmos "a través de lo que su corazón concibió y sus manos crearon".

Como otras deidades a lo largo de la historia egipcia, Isis tenía muchas formas en sus centros de culto individuales, y cada centro de culto enfatizaba diferentes aspectos de su carácter. Los cultos locales de Isis se centraron en los rasgos distintivos de su deidad más que en su universalidad, mientras que algunos himnos egipcios a Isis tratan a otras diosas en centros de culto de todo Egipto y el Mediterráneo como manifestaciones de ella. Un texto en su templo en Dendera dice "en cada nomo es ella quien está en cada ciudad, en cada nomo con su hijo Horus".

Iconografía

En el arte del Antiguo Egipto, Isis se representaba más comúnmente como una mujer con los atributos típicos de una diosa: un vestido tubo, un bastón de papiro en una mano y un signo ankh en la otra. Su tocado original era el signo del trono que se usaba para escribir su nombre. Ella y Nephthys a menudo aparecen juntas, particularmente cuando lloran la muerte de Osiris, lo apoyan en su trono o protegen los sarcófagos de los muertos. En estas situaciones, sus brazos se cruzan a menudo sobre sus rostros, en un gesto de duelo, o se extienden alrededor de Osiris o del difunto como un signo de su papel protector. En estas circunstancias, a menudo se las representaba como cometas o mujeres con alas de cometas. Esta forma puede estar inspirada en una similitud entre las llamadas de las cometas y los gritos de las mujeres que lloran,o por una metáfora que compara la búsqueda de carroña de la cometa con la búsqueda de las diosas de su hermano muerto. Isis aparecía a veces en otras formas animales: como una cerda, representando su carácter maternal; como vaca, particularmente cuando se vincula con Apis; o como un escorpión. También tomó la forma de un árbol o de una mujer que emerge de un árbol, a veces ofreciendo comida y agua a las almas de los difuntos. Esta forma aludía al alimento maternal que proporcionaba.

A partir del Reino Nuevo, gracias a los estrechos vínculos entre Isis y Hathor, Isis asumió los atributos de Hathor, como un sonajero de sistro y un tocado de cuernos de vaca que encierra un disco solar. A veces, ambos tocados se combinaban, por lo que el glifo del trono se encontraba sobre el disco solar. En la misma época, comenzó a usar la insignia de una reina humana, como una corona en forma de buitre en la cabeza y el uraeus real, o cobra alzada, en la frente. En la época ptolemaica y romana, las estatuas y figurillas de Isis a menudo la mostraban en un estilo escultórico griego, con atributos tomados de la tradición egipcia y griega.Algunas de estas imágenes reflejaron su vínculo con otras diosas de formas novedosas. Isis-Thermuthis, una combinación de Isis y Renenutet que representaba la fertilidad agrícola, fue representada en este estilo como una mujer con la parte inferior del cuerpo de una serpiente. Las figurillas de una mujer que lleva un elaborado tocado y expone sus genitales pueden representar a Isis-Afrodita.

El símbolo tyet, una forma de bucle similar al ankh, llegó a ser visto como el emblema de Isis al menos desde el Nuevo Reino, aunque existió mucho antes. A menudo estaba hecho de jaspe rojo y se comparaba con la sangre de Isis. Utilizado como amuleto funerario, se decía que confería su protección al portador.

• Isis con una combinación de glifo de trono y cuernos de vaca, así como un tocado de buitre, Templo de Kalabsha, siglo I a. C. o siglo I d. C.
• Isis alada al pie del sarcófago de Ramsés III, siglo XII a. C.
• Isis, a la izquierda, y Nephthys esperan mientras Anubis embalsama al difunto, siglo XIII a. Una Isis alada aparece en la parte superior.
• Figurilla de Isis-Thermuthis, siglo II d.C.
• Figurilla posiblemente de Isis-Afrodita, siglo II o I a. C.
• Un amuleto tyet, siglo XV o XIV a. C.

Culto

Relación con la realeza

A pesar de su importancia en el mito de Osiris, Isis era originalmente una deidad menor en la ideología que rodeaba al rey vivo. Ella desempeñó solo un pequeño papel, por ejemplo, en el Dramatic Ramesseum Papyrus, el guión de los rituales reales realizados durante el reinado de Senusret I en el Reino Medio. Su importancia creció durante el Reino Nuevo, cuando estaba cada vez más conectada con Hathor y la reina humana.

A principios del primer milenio a. C. se vio un mayor énfasis en la tríada familiar de Osiris, Isis y Horus y un crecimiento explosivo en la popularidad de Isis. En el siglo IV a. C., Nectanebo I de la trigésima dinastía reclamó a Isis como su deidad patrona, vinculándola aún más estrechamente al poder político. El Reino de Kush, que gobernó Nubia desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo IV d. C., absorbió y adaptó la ideología egipcia en torno a la realeza. Equiparaba a Isis con la kandake, la reina o reina madre del rey kushita.

Los reyes griegos ptolemaicos, que gobernaron Egipto como faraones desde el 305 al 30 a. C., desarrollaron una ideología que los vinculaba con las deidades tanto egipcias como griegas, para fortalecer su derecho al trono ante los ojos de sus súbditos griegos y egipcios. Durante siglos antes, los colonos griegos y los visitantes de Egipto habían establecido paralelismos entre las deidades egipcias y las suyas, en un proceso conocido como interpretatio graeca. Heródoto, un griego que escribió sobre Egipto en el siglo V a. C., comparó a Isis con Deméter, cuya búsqueda mítica de su hija Perséfone se asemejaba a la búsqueda de Osiris por parte de Isis. Deméter fue una de las pocas deidades griegas que los egipcios adoptaron ampliamente en la época ptolemaica, por lo que la similitud entre ella e Isis proporcionó un vínculo entre las dos culturas.En otros casos, Isis se vinculó con Afrodita a través de los aspectos sexuales de su carácter. Sobre la base de estas tradiciones, los dos primeros Ptolomeos promovieron el culto del nuevo dios Serapis, que combinó aspectos de Osiris y Apis con los de dioses griegos como Zeus y Dionisio. Isis, retratada en una forma helenizada, fue considerada como la consorte de Serapis así como de Osiris. Ptolomeo II y su hermana y esposa Arsinoe II desarrollaron un culto de gobernantes a su alrededor, por lo que fueron adorados en los mismos templos que Serapis e Isis, y Arsinoe fue comparada tanto con Isis como con Afrodita.Algunas reinas ptolemaicas posteriores se identificaron aún más estrechamente con Isis. Cleopatra III, en el siglo II a. C., usó el nombre de Isis en lugar del suyo propio en las inscripciones, y Cleopatra VII, la última gobernante de Egipto antes de que Roma lo anexionara, usó el epíteto "la nueva Isis".

Templos y festivales

Hasta el final del Reino Nuevo, el culto de Isis estuvo estrechamente ligado al de deidades masculinas como Osiris, Min o Amón. Comúnmente se la adoraba junto a ellos como su madre o consorte, y se la adoraba especialmente como la madre de varias formas locales de Horus. Sin embargo, tenía sacerdocios independientes en algunos sitios y al menos un templo propio, en el centro de culto de Osiris de Abydos, durante el Reino Nuevo tardío.

Los primeros templos principales conocidos de Isis fueron el Iseion en Behbeit el-Hagar en el norte de Egipto y Philae en el extremo sur. Ambos comenzaron a construirse durante la trigésima dinastía y fueron completados o ampliados por reyes ptolemaicos. Gracias a la fama generalizada de Isis, Philae atrajo a peregrinos de todo el Mediterráneo. Muchos otros templos de Isis surgieron en la época ptolemaica, desde Alejandría y Canopus en la costa mediterránea hasta la frontera de Egipto con Nubia. Una serie de templos de Isis se encontraban en esa región, que se extendía desde Philae al sur hasta Maharraqa, y eran lugares de culto tanto para los egipcios como para varios pueblos nubios. Los nubios de Kush construyeron sus propios templos para Isis en sitios tan al sur como Wad ban Naqa, incluido uno en su capital, Meroe.

El rito del templo más frecuente para cualquier deidad era el ritual de ofrenda diaria, en el que los sacerdotes vestían la imagen de culto de la deidad y le ofrecían comida. En la época romana, los templos dedicados a Isis en Egipto podían construirse en estilo egipcio, en el que la imagen de culto estaba en un santuario aislado al que solo podían acceder los sacerdotes, y en estilo grecorromano en el que a los devotos se les permitía ver la imagen de culto. Las culturas griega y egipcia estaban muy entremezcladas en ese momento, y es posible que no haya habido separación étnica entre los adoradores de Isis. Las mismas personas pueden haber orado a Isis fuera de los templos de estilo egipcio y frente a su estatua dentro de los templos de estilo griego.

Los templos celebraban muchos festivales a lo largo del año, algunos a nivel nacional y otros muy locales. Se realizó una serie elaborada de ritos en todo Egipto para Osiris durante el mes de Khoiak, e Isis y Nephthys fueron prominentes en estos ritos al menos desde el Nuevo Reino. En la época ptolemaica, dos mujeres representaban los papeles de Isis y Nephthys durante Khoiak, cantando o salmodiando el duelo por su hermano muerto. Sus cantos se conservan en las Canciones festivas de Isis y Neftis y Lamentaciones de Isis y Neftis.

Eventualmente se desarrollaron festivales dedicados a Isis. En la época romana, los egipcios de todo el país celebraban su cumpleaños, la Amesysia, llevando la estatua de culto local de Isis por sus campos, probablemente celebrando sus poderes de fertilidad. Los sacerdotes de Philae celebraban un festival cada diez días cuando la estatua de culto de Isis visitaba la isla vecina de Bigeh, que se decía que era el lugar de enterramiento de Osiris, y los sacerdotes realizaban ritos funerarios para él. La estatua de culto también visitó los templos vecinos del sur, incluso durante los últimos siglos de actividad en Philae, cuando esos templos estaban dirigidos por pueblos nubios fuera del dominio romano.

El cristianismo se convirtió en la religión dominante en el Imperio Romano, incluido Egipto, durante los siglos IV y V EC. Los cultos de los templos egipcios desaparecieron, gradualmente y en varios momentos, debido a una combinación de falta de fondos y hostilidad cristiana. El templo de Isis en Philae, apoyado por sus adoradores nubios, todavía tenía un sacerdocio organizado y festivales regulares hasta al menos mediados del siglo V EC, lo que lo convirtió en el último templo en pleno funcionamiento en Egipto.

Funerario

En muchos hechizos de los Textos de las Pirámides, Isis y Neftis ayudan al rey fallecido a llegar al más allá. En los Textos de los ataúdes del Reino Medio, Isis aparece aún con más frecuencia, aunque en estos textos se atribuye a Osiris la resurrección de los muertos con más frecuencia que ella. Las fuentes del Imperio Nuevo, como el Libro de los Muertos, describen a Isis protegiendo a las almas de los difuntos mientras se enfrentan a los peligros de la Duat. También describen a Isis como miembro de los consejos divinos que juzgan la rectitud moral de las almas antes de admitirlas en el más allá, y aparece en viñetas de pie junto a Osiris mientras preside este tribunal.

Isis y Nephthys participaron en las ceremonias funerarias, donde dos mujeres que lloraban, muy parecidas a las del festival en Abydos, lloraron al difunto como las dos diosas lloraron a Osiris. Isis se mostraba o se aludía con frecuencia en el ajuar funerario: en sarcófagos y cofres canopos como una de las cuatro diosas que protegían a los Cuatro Hijos de Horus, en el arte de las tumbas ofreciendo su leche vivificante a los muertos, y en los amuletos tyet que a menudo se colocaban en momias para asegurarse de que el poder de Isis las protegiera de cualquier daño. Los textos funerarios tardíos destacaban su duelo por Osiris, y se decía que uno de esos textos, uno de los Libros de la respiración, fue escrito por ella para el beneficio de Osiris.En la religión funeraria nubia, se consideraba a Isis más importante que su esposo, porque ella era la pareja activa mientras que él solo recibía pasivamente las ofrendas que ella hacía para sustentarlo en el más allá.

Culto popular

A diferencia de muchas deidades egipcias, Isis rara vez fue abordada en oraciones o invocada en nombres personales antes del final del Nuevo Reino. A partir del Período Tardío, se convirtió en una de las deidades más mencionadas en estas fuentes, que a menudo se refieren a su carácter amable y su disposición a responder a quienes la llaman en busca de ayuda. Cientos de miles de amuletos y estatuas votivas de Isis amamantando a Horus se fabricaron durante el primer milenio a. C., y en el Egipto romano se encontraba entre las deidades más comúnmente representadas en el arte religioso doméstico, como figurillas y pinturas de paneles.

Isis fue prominente en los textos mágicos desde el Reino Medio en adelante. Los peligros a los que se enfrenta Horus en la infancia son un tema frecuente en los hechizos curativos mágicos, en los que los esfuerzos de Isis por curarlo se extienden para curar a cualquier paciente. En muchos de estos hechizos, Isis obliga a Ra a ayudar a Horus declarando que detendrá el curso del sol por el cielo a menos que su hijo se cure. Otros hechizos equiparaban a las mujeres embarazadas con Isis para asegurarse de que dieran a luz a sus hijos con éxito.

La magia egipcia comenzó a incorporar conceptos cristianos cuando el cristianismo se estableció en Egipto, pero las deidades egipcias y griegas continuaron apareciendo en hechizos mucho después de que cesara su adoración en el templo. Los hechizos que pueden datar de los siglos VI, VII u VIII EC invocan el nombre de Isis junto con figuras cristianas.

En el mundo grecorromano

Untado

Los cultos basados ​​en una ciudad o nación en particular fueron la norma en todo el mundo antiguo hasta mediados o finales del primer milenio a. C., cuando el mayor contacto entre diferentes culturas permitió que algunos cultos se extendieran más ampliamente. Los griegos conocían las deidades egipcias, incluida Isis, al menos desde el Período Arcaico (c. 700-480 a. C.), y su primer templo conocido en Grecia fue construido durante o antes del siglo IV a. C. por egipcios que vivían en Atenas. Las conquistas de Alejandro Magno a fines de ese siglo crearon reinos helenísticos en todo el Mediterráneo y el Cercano Oriente, incluido el Egipto ptolemaico, y pusieron a las religiones griegas y no griegas en un contacto mucho más estrecho. La difusión de culturas resultante permitió que muchas tradiciones religiosas se extendieran por todo el mundo helenístico en los últimos tres siglos a. Los nuevos cultos móviles se adaptaron en gran medida para atraer a personas de una variedad de culturas. Los cultos de Isis y Serapis estuvieron entre los que se expandieron de esta manera.

Difundidos por comerciantes y otros viajeros del Mediterráneo, los cultos de Isis y Serapis se establecieron en las ciudades portuarias griegas a fines del siglo IV a. C. y se expandieron por toda Grecia y Asia Menor durante los siglos III y II. La isla griega de Delos fue uno de los primeros centros de culto de ambas deidades, y su condición de centro comercial la convirtió en un trampolín para que los cultos egipcios se difundieran en Italia. Isis y Serapis también fueron adorados en sitios dispersos en el Imperio seléucida, el reino helenístico en el Medio Oriente, tan al este como Irán, aunque desaparecieron de la región cuando los seléucidas perdieron su territorio oriental ante el Imperio parto.

Los griegos consideraban la religión egipcia como exótica y, a veces, extraña, pero llena de sabiduría antigua. Al igual que otros cultos de las regiones orientales del Mediterráneo, el culto de Isis atrajo a griegos y romanos al jugar con sus orígenes exóticos, pero la forma que tomó después de llegar a Grecia estaba fuertemente helenizada.

El culto de Isis llegó a Italia y a la esfera de influencia romana en algún momento del siglo II a. Fue uno de los muchos cultos que se introdujeron en Roma a medida que el territorio de la República romana se expandía en los últimos siglos a. Las autoridades de la República trataron de definir qué cultos eran aceptables y cuáles no, como una forma de definir la identidad cultural romana en medio de los cambios culturales provocados por la expansión de Roma. En el caso de Isis, se establecieron santuarios y altares en la Colina Capitolina, en el corazón de la ciudad, por personas privadas a principios del siglo I a. La independencia de su culto del control de las autoridades romanas lo hizo potencialmente inquietante para ellos.En los años 50 y 40 a. C., cuando la crisis de la República romana hizo que muchos romanos temieran que se estaba interrumpiendo la paz entre los dioses, el Senado romano destruyó estos santuarios, aunque no prohibió la entrada de Isis a la ciudad por completo.

Los cultos egipcios enfrentaron más hostilidad durante la Guerra Final de la República Romana (32-30 a. C.), cuando Roma, dirigida por Octavio, el futuro emperador Augusto, luchó contra Egipto bajo Cleopatra VII. Después de la victoria de Octavio, prohibió los santuarios a Isis y Serapis dentro del pomerium, el límite sagrado más interno de la ciudad, pero los permitió en partes de la ciudad fuera del pomerium, marcando así las deidades egipcias como no romanas pero aceptables para Roma. A pesar de haber sido expulsado temporalmente de Roma durante el reinado de Tiberio (14-37 EC),los cultos egipcios se convirtieron gradualmente en una parte aceptada del paisaje religioso romano. Los emperadores Flavios a finales del siglo I EC trataron a Serapis e Isis como patrocinadores de su gobierno de la misma manera que las deidades romanas tradicionales como Júpiter y Minerva. Incluso mientras se integraba a la cultura romana, el culto a Isis desarrolló nuevas características que enfatizaron su trasfondo egipcio.

Los cultos también se expandieron a las provincias occidentales de Roma, comenzando a lo largo de la costa mediterránea a principios de la época imperial. En su apogeo a fines del siglo II y principios del III d.C., Isis y Serapis fueron adorados en la mayoría de las ciudades del imperio occidental, aunque sin mucha presencia en el campo. Sus templos fueron encontrados desde Petra y Palmira, en las provincias de Arabia y Siria, hasta Itálica en España y Londinium en Gran Bretaña. En ese momento estaban en una posición comparable con las deidades romanas nativas.

Roles

El culto de Isis, como otros en el mundo grecorromano, no tenía un dogma firme, y sus creencias y prácticas pueden haber permanecido solo vagamente similares a medida que se difundió por la región y evolucionó con el tiempo. Las aretalogías griegas que alaban a Isis proporcionan gran parte de la información sobre estas creencias. Partes de estas aretalogías se parecen mucho a las ideas de los himnos egipcios tardíos como los de Philae, mientras que otros elementos son completamente griegos. Otra información proviene de Plutarco (c. 46-120 d. C.), cuyo libro Sobre Isis y Osiris interpreta a las deidades egipcias basándose en su filosofía platónica media, y de varias obras de la literatura griega y latina que se refieren al culto de Isis, especialmente una novela de Apuleyo (c. 125–180 EC) conocido como Metamorfosis oEl asno de oro, que finaliza describiendo cómo el personaje principal tiene una visión de la diosa y se convierte en su devoto.

Profundizando en el papel de Isis como esposa y madre en el mito de Osiris, las aretalogías la llaman la inventora del matrimonio y la paternidad. Se la invocaba para proteger a las mujeres en el parto y, en novelas griegas antiguas como el Cuento de Éfeso, para proteger su virginidad. Algunos textos antiguos la llamaban la patrona de las mujeres en general. Su culto puede haber servido para promover la autonomía de las mujeres de una manera limitada, con el poder y la autoridad de Isis sirviendo como precedente, pero en el mito ella se dedicó a su esposo e hijo y nunca fue completamente independiente de ellos. Las aretalogías muestran actitudes ambiguas hacia la independencia de las mujeres: una dice que Isis hizo a las mujeres iguales a los hombres, mientras que otra dice que las hizo subordinadas a sus maridos.

Isis a menudo se caracterizaba como una diosa de la luna, en paralelo con las características solares de Serapis. También fue vista como una diosa cósmica en general. Varios textos afirman que ella organizaba el comportamiento del sol, la luna y las estrellas, gobernando el tiempo y las estaciones que, a su vez, garantizaban la fertilidad de la tierra. Estos textos también le atribuyen el mérito de inventar la agricultura, establecer leyes e idear o promover otros elementos de la sociedad humana. Esta idea se deriva de tradiciones griegas más antiguas sobre el papel de varias deidades y héroes culturales griegos, incluida Deméter, en el establecimiento de la civilización.

También supervisó mares y puertos. Los marineros dejaron inscripciones instándola a garantizar la seguridad y la buena fortuna de sus viajes. En este papel fue llamada Isis Pelagia, "Isis del Mar", o Isis Pharia, refiriéndose a una vela oa la isla de Pharos, sitio del Faro de Alejandría. Esta forma de Isis, que surgió en la época helenística, puede haberse inspirado en imágenes egipcias de Isis en una barca, así como en deidades griegas que protegían a los navegantes, como Afrodita. Isis Pelagia desarrolló una importancia añadida en Roma. El suministro de alimentos de Roma dependía de los envíos de cereales de sus provincias, especialmente de Egipto. Isis, por lo tanto, garantizó cosechas fértiles y protegió los barcos que transportaban los alimentos resultantes a través de los mares, y así aseguró el bienestar del imperio en su conjunto. Se decía que su protección del estado se extendía a los ejércitos de Roma, al igual que en el Egipto ptolemaico, y a veces se la llamaba Isis Invicta, "Isis invicta". Sus papeles eran tan numerosos que llegó a ser llamada myrionymos, "una con innumerables nombres", y panthea, "toda diosa".

Tanto Plutarco como un filósofo posterior, Proclo, mencionaron una estatua velada de la diosa egipcia Neith, a quien fusionaron con Isis, citándola como un ejemplo de su universalidad y sabiduría enigmática. Llevaba las palabras "Soy todo lo que ha sido, es y será; y ningún mortal ha levantado jamás mi manto".

También se decía que Isis beneficiaba a sus seguidores en el más allá, algo que no se enfatizaba mucho en la religión griega y romana. El Asno Dorado y las inscripciones dejadas por los adoradores de Isis sugieren que muchos de sus seguidores pensaron que ella les garantizaría una vida mejor en el más allá a cambio de su devoción. Caracterizaron esta otra vida de manera inconsistente. Algunos dijeron que se beneficiarían del agua vivificante de Osiris, mientras que otros esperaban navegar a las Islas Afortunadas de la tradición griega.

Al igual que en Egipto, se decía que Isis tenía poder sobre el destino, que en la religión griega tradicional era un poder que ni siquiera los dioses podían desafiar. Valentino Gasparini dice que este control sobre el destino une los rasgos dispares de Isis. Ella gobierna el cosmos, pero también alivia a las personas de sus desgracias comparativamente triviales, y su influencia se extiende al reino de la muerte, que es "individual y universal al mismo tiempo".

Relaciones con otras deidades

Más de una docena de deidades egipcias fueron adoradas fuera de Egipto en la época helenística y romana en una serie de cultos interrelacionados, aunque muchos eran bastante menores. De las más importantes de estas deidades, Serapis estaba estrechamente relacionada con Isis y a menudo aparecía con ella en el arte, pero Osiris siguió siendo central en su mito y prominente en sus rituales. Los templos de Isis y Serapis a veces estaban uno al lado del otro, pero era raro que un solo templo estuviera dedicado a ambos. Osiris, como una deidad muerta a diferencia de los dioses inmortales de Grecia, parecía extraño para los griegos y solo desempeñaba un papel menor en los cultos egipcios en la época helenística. En la época romana se convirtió, como Dionisio, en un símbolo de una vida feliz en el más allá, y el culto de Isis se centró cada vez más en él.Horus, a menudo bajo el nombre de Harpócrates, también apareció en los templos de Isis como su hijo de Osiris o Serapis. Absorbió rasgos de deidades griegas como Apolo y sirvió como dios del sol y de las cosechas. Otro miembro del grupo era Anubis, que estaba vinculado al dios griego Hermes en su forma helenizada Hermanubis. A veces también se decía que Isis aprendió su sabiduría, o incluso que era hija de, Thoth, el dios egipcio de la escritura y el conocimiento, conocido en el mundo grecorromano como Hermes Trismegistus.

Isis también tenía una extensa red de conexiones con deidades griegas y romanas, así como con algunas de otras culturas. No estaba completamente integrada en el panteón griego, pero en diferentes momentos fue equiparada con una variedad de figuras mitológicas griegas, incluidas Deméter, Afrodita o Io, una mujer humana que fue convertida en vaca y perseguida por la diosa Hera de Grecia. a Egipto. El culto a Deméter fue una influencia especialmente importante en el culto de Isis después de su llegada a Grecia. La relación de Isis con las mujeres estuvo influenciada por su frecuente equiparación con Artemisa, quien tenía un doble papel como diosa virgen y promotora de la fertilidad. Debido al poder de Isis sobre el destino, se la vinculó con las personificaciones griegas y romanas de la fortuna, Tyche y Fortuna.En Biblos, en Fenicia, en el segundo milenio a. C., Hathor había sido adorada como una forma de la diosa local Baalat Gebal; Isis reemplazó gradualmente a Hathor allí en el transcurso del primer milenio a. C. En Noricum en Europa central, Isis se sincretizó con la deidad tutelar local Noreia, y en Petra pudo haber estado vinculada con la diosa árabe al-Uzza. El autor romano Tácito dijo que Isis era adorada por los suevos, un pueblo germánico que vivía fuera del imperio, pero es posible que haya confundido a una diosa germánica con Isis porque, como ella, la diosa estaba simbolizada por un barco.

Muchas de las aretalogías incluyen largas listas de diosas con las que se vinculó a Isis. Estos textos tratan a todas las deidades que enumeran como formas de ella, lo que sugiere que, a los ojos de los autores, ella era un ser sumodeísta: la única diosa para todo el mundo civilizado. En el mundo religioso romano, se hacía referencia a muchas deidades como "una" o "única" en textos religiosos como estos. Al mismo tiempo, los filósofos helenísticos con frecuencia vieron el principio unificador y abstracto del cosmos como divino. Muchos de ellos reinterpretaron las religiones tradicionales para adaptarlas a su concepto de este ser supremo, como hizo Plutarco con Isis y Osiris. en el culo de oroIsis dice que "mi única persona manifiesta los aspectos de todos los dioses y diosas" y que ella es "adorada por todo el mundo bajo diferentes formas, con varios ritos y con múltiples nombres", aunque los egipcios y los nubios usan su verdadero nombre, Isis. Pero cuando enumera las formas en que varios pueblos mediterráneos la veneran, solo menciona deidades femeninas. Las deidades grecorromanas estaban firmemente divididas por género, lo que limitaba la verdadera universalidad de Isis. Una aretalogía evita este problema al llamar a Isis y Serapis, de quien a menudo se decía que subsumía a muchos dioses masculinos, las dos deidades "únicas". De manera similar, tanto Plutarco como Apuleyo limitan la importancia de Isis al tratarla como subordinada en última instancia a Osiris.La afirmación de que ella era única tenía la intención de enfatizar su grandeza más que hacer una declaración teológica precisa.

Iconografía

Las imágenes de Isis hechas fuera de Egipto eran de estilo helenístico, como muchas de las imágenes de ella hechas en Egipto en la época helenística y romana. Los atributos que tenía variaban ampliamente. A veces usaba el tocado de cuerno de vaca Hathoric, pero los griegos y los romanos redujeron su tamaño y, a menudo, lo interpretaron como una luna creciente. También podría usar tocados que incorporen hojas, flores o espigas. Otros rasgos comunes incluían mechones de cabello en forma de sacacorchos y un elaborado manto atado con un gran nudo sobre los senos, que se originó en la vestimenta egipcia ordinaria pero fue tratado como un símbolo de la diosa fuera de Egipto. En sus manos podía llevar un uraeus o un sistrum, ambos tomados de su iconografía egipcia,o una situla, un recipiente utilizado para las libaciones de agua o leche que se realizaban en el culto de Isis.

Como Isis-Fortuna o Isis-Tyche, sostenía un timón, que representaba el control del destino, en su mano derecha y una cornucopia, que representaba la abundancia, en su izquierda. Como Isis Pharia, vestía una capa que ondeaba detrás de ella como una vela, y como Isis Lactans, cuidaba a Harpócrates. A veces se la mostraba apoyando un pie en una esfera celestial, lo que representa su control del cosmos. Las diversas imágenes surgieron de sus variados roles; como dice Robert Steven Bianchi, "Isis podría representar cualquier cosa para cualquiera y podría ser representada de cualquier forma imaginable".

• Busto de Isis-Sothis-Deméter de la Villa de Adriano, siglo II d.C.
• Estatua de Isis-Perséfone con mechones de cabello en forma de sacacorchos y un sistro, de Gortyna, siglo II d.C.
• Isis-Afrodita, terracota policromada, Alejandría, siglo I d.C.
• Figurilla de bronce de Isis-Fortuna con una cornucopia y un timón, siglo I d.C.
• Fresco de Isis con un tocado de media luna y descansando su pie sobre una esfera celeste, siglo I d.C.
• Anubis, Harpócrates, Isis y Serapis, fresco de Pompeya

Culto

Adherentes y sacerdotes

Como la mayoría de los cultos de la época, el culto a Isis no requería que sus devotos adoraran a Isis exclusivamente, y su nivel de compromiso probablemente variaba mucho. Algunos devotos de Isis sirvieron como sacerdotes en una variedad de cultos y se sometieron a varias iniciaciones dedicadas a diferentes deidades. Sin embargo, muchos enfatizaron su fuerte devoción por ella y algunos la consideraron el centro de sus vidas. Estaban entre los muy pocos grupos religiosos en el mundo grecorromano que tenían un nombre distintivo para sí mismos, vagamente equivalente a "judío" o "cristiano", que podría indicar que se definían a sí mismos por su afiliación religiosa. Sin embargo, la palabra Isiacus o "Isiac" rara vez se usaba.

Los isíacos eran una proporción muy pequeña de la población del Imperio Romano, pero provenían de todos los niveles de la sociedad, desde esclavos y libertos hasta altos funcionarios y miembros de la familia imperial. Los relatos antiguos implican que Isis era popular entre las clases sociales más bajas, lo que proporciona una posible razón por la cual las autoridades de la República romana, preocupadas por las luchas entre clases, miraban su culto con recelo. Las mujeres estaban más fuertemente representadas en el culto de Isis que en la mayoría de los cultos grecorromanos y, en la época imperial, podían servir como sacerdotisas en muchas de las mismas posiciones en la jerarquía que sus contrapartes masculinas. Las mujeres constituyen mucho menos de la mitad de los isíacos conocidos por las inscripciones y rara vez figuran entre los rangos más altos de sacerdotes.pero debido a que las mujeres están subrepresentadas en las inscripciones romanas, su participación puede haber sido mayor de lo que se registra. Varios escritores romanos acusaron al culto de Isis de fomentar la promiscuidad entre las mujeres. Jaime Alvar sugiere que el culto atrajo la sospecha de los hombres simplemente porque les dio a las mujeres un lugar para actuar fuera del control de sus maridos.

Los sacerdotes de Isis eran conocidos por sus distintivas cabezas rapadas y ropas de lino blanco, ambas características extraídas de los sacerdocios egipcios y sus requisitos de pureza ritual. Un templo de Isis podría incluir varios rangos de sacerdotes, así como varias asociaciones de culto y deberes especializados para los devotos laicos. No hay evidencia de una jerarquía que supervise varios templos, y es posible que cada templo haya funcionado independientemente de los demás.

Templos y ritos diarios

Los templos a las deidades egipcias fuera de Egipto, como la Basílica Roja en Pérgamo, el Templo de Isis en Pompeya o el Iseum Campense en Roma, se construyeron en un estilo mayoritariamente grecorromano pero, al igual que los templos egipcios, estaban rodeados por grandes patios cerrados. por paredes. Estaban decorados con obras de arte de temática egipcia, que a veces incluían antigüedades importadas de Egipto. Su diseño era más elaborado que el de los templos romanos tradicionales e incluía habitaciones para albergar a los sacerdotes y para varias funciones rituales, con una estatua de culto de la diosa en un santuario aislado.A diferencia de las imágenes de culto egipcias, las estatuas helenísticas y romanas de Isis eran de tamaño natural o más grandes. El ritual diario todavía implicaba vestir a la estatua con ropa elaborada cada mañana y ofrecerle libaciones, pero en contraste con la tradición egipcia, los sacerdotes permitían que los devotos ordinarios de Isis vieran la estatua de culto durante el ritual de la mañana, le rezaran directamente y cantaran himnos. antes de eso.

Otro objeto de veneración en estos templos era el agua, que era tratada como símbolo de las aguas del Nilo. Los templos de Isis construidos en la época helenística a menudo incluían cisternas subterráneas que almacenaban esta agua sagrada, elevando y bajando el nivel del agua imitando la inundación del Nilo. En cambio, muchos templos romanos usaban una jarra de agua que se adoraba como imagen de culto o manifestación de Osiris.

Adoración personal

Los lararios romanos, o santuarios domésticos, contenían estatuillas de los penates, un variado grupo de deidades protectoras elegidas en función de las preferencias de los miembros de la familia. Isis y otras deidades egipcias se encontraron en Lararia en Italia desde finales del siglo I a. C. hasta principios del siglo IV d.

El culto exigía la pureza tanto ritual como moral de sus devotos, requiriendo periódicamente baños rituales o períodos de abstinencia sexual de varios días. Los isíacos a veces mostraban su piedad en ocasiones irregulares, cantando alabanzas a Isis en las calles o, como forma de penitencia, declarando sus fechorías en público.

Algunos templos dedicados a las deidades griegas, incluido Serapis, practicaban la incubación, en la que los fieles dormían en un templo con la esperanza de que el dios se les apareciera en un sueño y les diera consejos o curara sus dolencias. Algunos eruditos creen que esta práctica tuvo lugar en los templos de Isis, pero no hay pruebas firmes de que así fuera. Sin embargo, se pensaba que Isis se comunicaba a través de sueños en otras circunstancias, incluso para llamar a los fieles a someterse a la iniciación.

Iniciación

Algunos templos de Isis realizaron ritos de misterio para iniciar nuevos miembros del culto. Se afirmó que estos ritos eran de origen egipcio y pueden haberse inspirado en las tendencias secretas de algunos ritos egipcios. Sin embargo, se basaron principalmente en los cultos mistéricos griegos, especialmente los misterios eleusinos dedicados a Deméter, coloreados con elementos egipcios. Aunque los ritos de misterio se encuentran entre los elementos más conocidos del culto grecorromano de Isis, solo se sabe que se realizaron en Italia, Grecia y Asia Menor. Al brindarle al devoto una experiencia mística y dramática de la diosa, las iniciaciones agregaron intensidad emocional al proceso de unirse a sus seguidores.

The Golden Ass, al describir cómo el protagonista se une al culto de Isis, ofrece el único relato detallado de la iniciación de Isiac. Los motivos de Apuleyo para escribir sobre el culto y la precisión de su descripción ficticia son muy debatidos. Pero el relato es ampliamente consistente con otras evidencias sobre iniciaciones, y los eruditos confían mucho en él cuando estudian el tema.

Los antiguos ritos de misterio usaban una variedad de experiencias intensas, como la oscuridad nocturna interrumpida por una luz brillante y música y ruidos fuertes, para abrumar sus sentidos y brindarles una intensa experiencia religiosa que se sentía como un contacto directo con el dios al que se dedicaban. El protagonista de Apuleyo, Lucius, se somete a una serie de iniciaciones, aunque solo la primera se describe en detalle. Después de entrar en la parte más interna del templo de Isis en la noche, dice: "Llegué al límite de la muerte y, habiendo pisado el umbral de Proserpina, viajé a través de todos los elementos y regresé. En medio de la noche vi el sol brillando con luz brillante, me encontré cara a cara con los dioses de abajo y los dioses de arriba y les rendí reverencia desde muy cerca".Esta descripción críptica sugiere que el viaje simbólico del iniciado al mundo de los muertos se comparó con el renacimiento de Osiris, así como con el viaje de Ra a través del inframundo en la mitología egipcia, lo que posiblemente implica que Isis resucitó al iniciado de la muerte como lo hizo con su esposo.

Festivales

Los calendarios romanos enumeraban los dos festivales más importantes de Isis ya en el siglo I d.C. El primer festival fue el Navigium Isidis en marzo, que celebraba la influencia de Isis sobre el mar y servía como oración por la seguridad de los navegantes y, finalmente, del pueblo romano y sus líderes. Consistía en una procesión elaborada, que incluía sacerdotes isíacos y devotos con una amplia variedad de disfraces y emblemas sagrados, que llevaban un modelo de barco desde el templo local de Isis hasta el mar o hasta un río cercano. El otro fue el Isia a finales de octubre y principios de noviembre. Al igual que su predecesor egipcio, el festival Khoiak, el Isia incluía una recreación ritual de la búsqueda de Osiris por parte de Isis, seguida de júbilo cuando se encontró el cuerpo del dios.Varios festivales menores más se dedicaron a Isis, incluida la Pelusia a fines de marzo que pudo haber celebrado el nacimiento de Harpócrates, y la Lychnapsia, o festival de lámparas encendidas, que celebró el propio nacimiento de Isis el 12 de agosto.

Los festivales de Isis y otras deidades politeístas se celebraron a lo largo del siglo IV EC, a pesar del crecimiento del cristianismo en esa época y la persecución de los paganos que se intensificó hacia el final del siglo. El Isia se celebró al menos hasta el año 417 EC, y el Navigium Isidis duró hasta bien entrado el siglo VI. Cada vez más, el significado religioso de todos los festivales romanos fue olvidado o ignorado incluso cuando las costumbres continuaron. En algunos casos, estas costumbres se convirtieron en parte de la cultura combinada clásica y cristiana de la Alta Edad Media.

Posible influencia en el cristianismo

Una pregunta polémica sobre Isis es si su culto influyó en el cristianismo. Algunas costumbres isíacas pueden haber estado entre las prácticas religiosas paganas que se incorporaron a las tradiciones cristianas a medida que se cristianizaba el Imperio Romano. Andreas Alföldi, por ejemplo, argumentó en la década de 1930 que la fiesta del Carnaval medieval, en la que se transportaba un modelo de barco, se desarrolló a partir del Navigium Isidis.

Mucha atención se centra en si los rasgos del cristianismo se tomaron prestados de cultos paganos de misterio, incluido el de Isis. Los miembros más devotos del culto de Isis se comprometieron personalmente con una deidad que consideraban superior a los demás, como hacían los cristianos. Tanto el cristianismo como el culto a Isis tenían un rito de iniciación: los misterios para Isis, el bautismo en el cristianismo. Uno de los temas compartidos de los cultos de misterio, un dios cuya muerte y resurrección pueden estar conectadas con el bienestar del adorador individual en el más allá, se parece al tema central del cristianismo. La sugerencia de que las creencias básicas del cristianismo se tomaron de cultos misteriosos ha provocado un acalorado debate durante más de 200 años.En respuesta a estas controversias, tanto Hugh Bowden como Jaime Alvar, eruditos que estudian los antiguos cultos mistéricos, sugieren que las similitudes entre el cristianismo y los cultos mistéricos no se produjeron por el préstamo directo de ideas, sino por su trasfondo común: la cultura grecorromana en la que todos se desarrollaron.

También se han examinado las similitudes entre Isis y María, la madre de Jesús. Han sido objeto de controversia entre los cristianos protestantes y la Iglesia católica, ya que muchos protestantes han argumentado que la veneración católica de María es un remanente del paganismo. El clasicista RE Witt vio a Isis como la "gran precursora" de María. Sugirió que los conversos al cristianismo que anteriormente habían adorado a Isis habrían visto a María en los mismos términos que su diosa tradicional. Señaló que los dos tenían varias esferas de influencia en común, como la agricultura y la protección de los marineros. Comparó el título de María "Madre de Dios" con el epíteto de Isis "madre del dios", y la "reina del cielo" de María con la "reina del cielo" de Isis.Stephen Benko, un historiador del cristianismo primitivo, argumenta que la devoción a María estuvo profundamente influenciada por la adoración de varias diosas, no solo de Isis. Por el contrario, John McGuckin, un historiador de la iglesia, dice que María absorbió rasgos superficiales de estas diosas, como la iconografía, pero los fundamentos de su culto eran completamente cristianos.

Las imágenes de Isis con Horus en su regazo a menudo se sugieren como una influencia en la iconografía de María, particularmente las imágenes de María amamantando al niño Jesús, ya que las imágenes de mujeres amamantando eran raras en el antiguo mundo mediterráneo fuera de Egipto. Vincent Tran Tam Tinh señala que las últimas imágenes de Isis amamantando a Horus datan del siglo IV EC, mientras que las imágenes más antiguas de María amamantando a Jesús datan del siglo VII EC. Sabrina Higgins, basándose en su estudio, argumenta que si existe una conexión entre las iconografías de Isis y María, se limita a las imágenes de Egipto. Por el contrario, Thomas F. Mathews y Norman Muller creen que la pose de Isis en las pinturas de paneles de la antigüedad tardía influyó en varios tipos de íconos marianos, dentro y fuera de Egipto.Elizabeth Bolman dice que estas primeras imágenes egipcias de María amamantando a Jesús estaban destinadas a enfatizar su divinidad, al igual que las imágenes de diosas amamantando en la antigua iconografía egipcia. Higgins argumenta que tales similitudes prueban que las imágenes de Isis influyeron en las de María, pero no que los cristianos adoptaron deliberadamente la iconografía de Isis u otros elementos de su culto.

Influencia en culturas posteriores

El recuerdo de Isis sobrevivió a la extinción de su culto. Al igual que los griegos y los romanos, muchos europeos modernos han considerado al antiguo Egipto como el hogar de una sabiduría profunda ya menudo mística, y esta sabiduría a menudo se ha relacionado con Isis. La biografía de Isis de Giovanni Boccaccio en su obra de 1374 De mulieribus claris, basada en fuentes clásicas, la trató como una reina histórica que enseñó habilidades de civilización a la humanidad. Algunos pensadores del Renacimiento elaboraron esta perspectiva sobre Isis. Annio da Viterbo, en la década de 1490, afirmó que Isis y Osiris habían civilizado Italia antes que Grecia, estableciendo así una conexión directa entre su país de origen y Egipto. Los Apartamentos Borgia pintados para el patrón de Annio, el Papa Alejandro VI, incorporan este mismo tema en su versión ilustrada del mito de Osiris.

El esoterismo occidental a menudo se ha referido a Isis. Dos textos esotéricos romanos utilizaron el motivo mítico en el que Isis transmite conocimientos secretos a Horus. En Kore Kosmou, ella le enseña la sabiduría transmitida por Hermes Trismegistus, y en el texto alquímico temprano Isis the Prophetess to Her Son Horus, ella le da recetas alquímicas. La literatura esotérica moderna temprana, que vio a Hermes Trismegistus como un sabio egipcio y con frecuencia hizo uso de textos atribuidos a su mano, a veces también se refería a Isis. En una vena diferente, la descripción de Apuleyo de la iniciación isíaca ha influido en las prácticas de muchas sociedades secretas. La novela Sethos de Jean Terrasson de 1731utilizó a Apuleyo como inspiración para un fantasioso rito de iniciación egipcio dedicado a Isis. Fue imitado por rituales reales en varias sociedades masónicas y de inspiración masónica durante el siglo XVIII, así como en otras obras literarias, sobre todo en la ópera La flauta mágica de Wolfgang Amadeus Mozart de 1791.

A partir del Renacimiento, la estatua velada de Isis que mencionaron Plutarco y Proclo se interpretó como una personificación de la naturaleza, basándose en un pasaje de las obras de Macrobio en el siglo V d.C. que equiparaba a Isis con la naturaleza. Autores de los siglos XVII y XVIII atribuyeron a esta imagen una gran variedad de significados. Isis representó a la naturaleza como la madre de todas las cosas, como un conjunto de verdades que esperaban ser reveladas por la ciencia, como un símbolo del concepto panteísta de una deidad anónima y enigmática que era inmanente dentro de la naturaleza, o como un poder sublime impresionante que podría experimentarse a través de ritos misteriosos extáticos.En la descristianización de Francia durante la Revolución Francesa, sirvió como una alternativa al cristianismo tradicional: un símbolo que podría representar la naturaleza, la sabiduría científica moderna y un vínculo con el pasado precristiano. Por estas razones, la imagen de Isis apareció en obras de arte patrocinadas por el gobierno revolucionario, como la Fontaine de la Régénération, y por el Primer Imperio Francés. La metáfora del velo de Isis siguió circulando durante el siglo XIX. Helena Blavatsky, la fundadora de la tradición teosófica esotérica, tituló su libro de 1877 sobre Teosofía Isis sin velo, lo que implica que revelaría verdades espirituales sobre la naturaleza que la ciencia no podía.

Entre los egipcios modernos, Isis se utilizó como símbolo nacional durante el movimiento faraonista de las décadas de 1920 y 1930, cuando Egipto se independizó del dominio británico. En obras como la pintura de Mohamed Naghi en el parlamento de Egipto, titulada El Renacimiento de Egipto, y la obra de teatro de Tawfiq al-Hakim El retorno del espíritu, Isis simboliza el renacimiento de la nación. Una escultura de Mahmoud Mokhtar, también llamada El Renacimiento de Egipto, juega con el motivo de Isis quitándose el velo.

Isis se encuentra con frecuencia en obras de ficción, como una franquicia de superhéroes, y su nombre e imagen aparecen en lugares tan dispares como anuncios y nombres personales. El nombre Isidoros, que significa "regalo de Isis" en griego, sobrevivió en el cristianismo a pesar de sus orígenes paganos, dando lugar al nombre inglés Isidore y sus variantes. A finales del siglo XX y principios del XXI, "Isis" se convirtió en un nombre femenino popular.

Isis continúa apareciendo en los modernos sistemas de creencias esotéricos y paganos. El concepto de una única diosa que encarna todos los poderes divinos femeninos, inspirado en parte por Apuleyo, se convirtió en un tema generalizado en la literatura del siglo XIX y principios del XX. Grupos y figuras influyentes en el esoterismo, como la Orden Hermética del Amanecer Dorado a fines del siglo XIX y Dion Fortune en la década de 1930, adoptaron a esta diosa que todo lo abarca en sus sistemas de creencias y la llamaron Isis. Esta concepción de Isis influyó en la Gran Diosa que se encuentra en muchas formas de brujería contemporánea. Hoy en día, las reconstrucciones de la antigua religión egipcia, como la ortodoxia kemética o la Iglesia de la Fuente Eterna, incluyen a Isis entre las deidades que veneran.Una organización religiosa ecléctica centrada en la divinidad femenina se llama a sí misma Fellowship of Isis porque, en palabras de una de sus sacerdotisas, M. Isidora Forrest, Isis puede ser "todas las diosas para todas las personas".