Isaac Beeckman

Isaac Beeckman (10 de diciembre de 1588 - 19 de mayo de 1637) fue un filósofo y científico holandés que, a través de sus estudios y contacto con destacados filósofos naturales, puede haber "prácticamente dado origen a atomismo moderno".

Biografía

Beeckman nació en Middelburg, Zelanda, en una familia fuertemente calvinista, que había huido del sur de los Países Bajos controlado por los españoles unos años antes. Recibió una sólida educación temprana en su ciudad natal y luego estudió teología, literatura y matemáticas en Leiden. A su regreso a Middelburg no pudo encontrar un puesto como ministro debido a las ideas encontradas de su padre y la iglesia local, y decidió seguir a su padre en el negocio de fabricación de velas y fundó su propia empresa en Zierikzee. Mientras intentaba mejorar el proceso de fabricación de velas, también se involucró en otros proyectos, como crear conductos de agua y realizar observaciones meteorológicas. En 1616 vendió el negocio a su aprendiz y fue a estudiar medicina a Caen, donde se graduó en 1618. A su regreso, se convirtió en vicerrector en Utrecht. En abril de 1620 se casó con Cateline de Cerf, a quien conocía de Middelburg, y con quien tendría siete hijos. De 1620 a 1627 enseñó en la escuela latina de Rotterdam, donde fundó un "Collegium Mechanicum", o Escuela Técnica. Desde 1627 hasta su muerte a la edad de 48 años fue rector de la escuela latina de Dordrecht.

Profesores, alumnos y Descartes

Los profesores más influyentes de Beeckman en Leiden probablemente fueron Rudolph Snellius y Simon Stevin. Él mismo fue maestro de Johan de Witt y maestro y amigo de René Descartes. Beeckman había conocido al joven Descartes en noviembre de 1618 en Breda, donde entonces vivía Beeckman y Descartes estaba entonces guarnecido como soldado. Se dice que se conocieron mientras ambos miraban un cartel colocado en el mercado de Breda, que detallaba un problema matemático a resolver. Descartes pidió a Beeckman que tradujera el problema del holandés al francés. En sus siguientes reuniones, Beeckman interesó a Descartes por su enfoque corpuscular de la teoría mecánica y lo convenció de dedicar sus estudios a un enfoque matemático de la naturaleza. En 1619, Descartes le dedicó uno de sus primeros tractati, el Compendium Musicae. Cuando Descartes regresó a la República Holandesa en el otoño de 1628, Beeckman también le presentó muchas de las ideas de Galileo. En 1629 se pelearon por una disputa sobre si Beeckman había ayudado a Descartes con algunos de sus descubrimientos matemáticos. En octubre de 1630, Descartes escribió una carta larga y duramente abusiva, aparentemente destinada a aplastar psicológicamente a Beeckman, en la que declaraba que nunca había sido influenciado por Beeckman. Sin embargo, y a pesar de algunas otras peleas similares, permanecieron en contacto hasta la muerte de Beeckman en 1637.

Trabajo y legado

Beeckman no publicó sus ideas, pero había influido en muchos científicos de su época. Desde el inicio de sus estudios sí llevó un extenso diario ("Journaal" en holandés), a partir del cual su hermano publicó póstumamente algunas de sus observaciones en 1644 el tratado Mathematico-physicarum meditationum, quaestionum, solucionum centuria. Sin embargo, esto pasó básicamente desapercibido.

El alcance de las ideas de Beeckman no salió a la luz hasta que el historiador científico Cornelis de Waard redescubrió el Journaal en 1905 y lo publicó en volúmenes entre 1939 y 1953.

• Rechazando Aristóteles, Beeckman desarrollado, independiente de Sebastian Basso, el concepto que la materia se compone de átomos.
• Se menciona que Beeckman es una de las primeras personas que describen correctamente la inercia, sin embargo también supone que se conserva una velocidad circular constante.

• Beeckman había demostrado que la frecuencia fundamental de una cadena vibratoria es proporcional a la reciproca de la longitud de la cadena.
• En el análisis del funcionamiento de una bomba teorizó correctamente que la presión del aire es la causa y no la teoría popular del horror vacui.

En su época, era considerado uno de los hombres más educados de Europa. Por ejemplo, había impresionado profundamente a Mersenne, a pesar de sus puntos de vista religiosos opuestos, así como a Pierre Gassendi, quien aparentemente había sido atraído por Beeckman hacia la filosofía de Epicuro (atomismo). Gassendi incluso proclamó, en una carta de 1629 a Peiresc, que Beeckman era el filósofo más grande que jamás había conocido.