Irène Joliot-Curie

Irène Joliot-Curie ()Francés:[iɛ Linn יngeljo kyʁi] ()escucha); née Curie; 12 de septiembre de 1897 – 17 de marzo de 1956) fue un químico, físico y político francés, la hija mayor de Pierre Curie y Marie Skłodowska-Curie, y la esposa de Frédéric Joliot-Curie. Junto con su esposo, Joliot-Curie recibió el Premio Nobel de Química en 1935 por su descubrimiento de la radiactividad inducida, convirtiéndolas en la segunda pareja casada (después de sus padres) para ganar el Premio Nobel, añadiendo al legado familiar Curie de cinco premios Nobel. Esto hizo a los Curies la familia con los laureados más Nobel hasta la fecha. También fue una de las tres primeras mujeres en ser miembro de un gobierno francés, convirtiéndose en subsecretaria de Investigación Científica bajo el Frente Popular en 1936. Los dos hijos de Joliot-Curies, Hélène y Pierre, también son científicos prominentes.

En 1945, fue una de los seis comisionados de la nueva Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA) creada por De Gaulle y el Gobierno Provisional de la República Francesa. Murió en París el 17 de marzo de 1956 a causa de una leucemia aguda relacionada con su exposición al polonio y los rayos X.

Biografía

Vida temprana y educación

Irène nació en París, Francia, el 12 de septiembre de 1897 y fue la primera de las dos hijas de Marie y Pierre. Su hermana era Eva. Perdieron a su padre a principios de 1906 debido a un incidente con un carro tirado por caballos y Marie se quedó para criarlos. La educación era importante para Marie y la educación de Irène comenzó en una escuela cerca del Observatorio de París. Se eligió esta escuela porque tenía un plan de estudios más desafiante que la escuela cercana a la casa de Curie. En 1906, era obvio que Irène tenía talento para las matemáticas y su madre decidió enfocarse en eso en lugar de la escuela pública. Marie unió fuerzas con varios académicos franceses eminentes, incluido el destacado físico francés Paul Langevin para formar 'La Cooperativa', que incluyó una reunión privada de nueve estudiantes que eran hijos de los académicos más distinguidos de Francia. Cada uno contribuyó a la educación de estos niños en sus respectivos hogares. El plan de estudios de La Cooperativa era variado e incluía no solo los principios de la ciencia y la investigación científica, sino también materias tan diversas como chino y escultura, y con gran énfasis en la autoexpresión y el juego. Irène estudió en este entorno durante unos dos años.

Irène y su hermana Ève fueron enviadas a Polonia para pasar el verano con su tía Bronia (la hermana de Marie) cuando Irène tenía trece años. La educación de Irène fue tan rigurosa que todavía tenía una lección de alemán y trigonometría todos los días de ese descanso. Irène volvió a entrar en un entorno de aprendizaje más ortodoxo al regresar a la escuela secundaria en el Collège Sévigné en el centro de París hasta 1914. Luego fue a la Facultad de Ciencias de la Sorbona para completar su bachillerato, hasta 1916 cuando sus estudios fueron interrumpidos por World. Guerra I.

Primera Guerra Mundial

Irène y su madre y hermana Ève Curie

Irène tomó un curso de enfermería durante la universidad para ayudar a su madre, Marie Curie, en el campo como su asistente. Comenzó su trabajo como enfermera radióloga en el campo de batalla junto a su madre, pero después de unos meses se quedó sola en un centro radiológico en Bélgica. Enseñó a los médicos cómo localizar metralla en cuerpos usando radiología y aprendió por sí misma cómo reparar el equipo. Se movió por las instalaciones y los campos de batalla, incluidos dos sitios de bombas, Furnes e Ypres, y Amiens. Recibió una medalla militar por su asistencia en instalaciones de rayos X en Francia y Bélgica.

Después de la guerra, Irène regresó a la Sorbona de París para completar su segundo título de licenciatura en matemáticas y física en 1918. Irène luego pasó a trabajar como asistente de su madre, enseñando radiología en el Radium Institute, que había sido construido por sus padres. Su tesis doctoral versaba sobre la desintegración alfa del polonio, el elemento descubierto por sus padres (junto con el radio) y que lleva el nombre del país de nacimiento de Marie, Polonia. Irène se convirtió en Doctora en Ciencias en 1925.

Investigación

Irène y Marie Curie en 1925

Cuando se acercaba al final de su doctorado en 1924, se le pidió a Irène Curie que enseñara las técnicas de laboratorio de precisión requeridas para la investigación radioquímica al joven ingeniero químico Frédéric Joliot, con quien más tarde se casaría. A partir de 1928, Joliot-Curie y su esposo Frédéric combinaron sus esfuerzos de investigación en el estudio de los núcleos atómicos. En 1932, Joliot-Curie y su marido Frédéric tuvieron pleno acceso al polonio de Marie. Se realizaron experimentos utilizando rayos gamma para identificar el positrón. Aunque sus experimentos identificaron tanto el positrón como el neutrón, no pudieron interpretar el significado de los resultados y los descubrimientos fueron posteriormente reivindicados por Carl David Anderson y James Chadwick, respectivamente. Estos descubrimientos habrían asegurado la grandeza de hecho, ya que junto con el descubrimiento del electrón de J. J. Thomson en 1897, finalmente reemplazaron el modelo de átomos de John Dalton como partículas esféricas sólidas.

Sin embargo, en 1933, Joliot-Curie y su esposo fueron los primeros en calcular la masa exacta del neutrón. Los Joliot-Curie continuaron tratando de introducir su nombre en la comunidad científica; al hacerlo, desarrollaron una nueva teoría a partir de un interesante experimento que realizaron. Durante un experimento que bombardeó aluminio con rayos alfa, descubrieron que solo se detectaban protones. Basándose en el par indetectable de electrones y positrones, propusieron que los protones se transformaran en neutrones y positrones. Más tarde, en octubre de 1933, esta nueva teoría se presentó en la Séptima Conferencia Solvay. Las conferencias Solvay estaban formadas por destacados científicos de la comunidad de la física y la química. Irene y su esposo presentaron su teoría y los resultados a sus colegas científicos, pero recibieron críticas de la mayoría de los 46 científicos que asistieron. Sin embargo, más adelante pudieron desarrollar la controvertida teoría.

En 1934, los Joliot-Curie finalmente hicieron el descubrimiento que selló su lugar en la historia científica. Basándose en el trabajo de Marie y Pierre Curie, que habían aislado elementos radiactivos naturales, los Joliot-Curie realizaron el sueño del alquimista de convertir un elemento en otro: crear nitrógeno radiactivo a partir de boro, isótopos radiactivos de fósforo a partir de aluminio, y silicio a partir de magnesio. Irradiar el isótopo estable natural de aluminio con partículas alfa (es decir, núcleos de helio) resultó en un isótopo inestable de fósforo: ²⁷Al + ⁴He → ³⁰P + ¹n. Este descubrimiento se conoce formalmente como emisión de positrones o desintegración beta, donde un protón en el núcleo radiactivo cambia a un neutrón y libera un positrón y un neutrino electrónico. Para entonces, la aplicación de materiales radiactivos para su uso en medicina estaba creciendo y este descubrimiento permitió crear materiales radiactivos de forma rápida, económica y abundante. El Premio Nobel de Química en 1935 trajo consigo la fama y el reconocimiento de la comunidad científica y Joliot-Curie obtuvo una cátedra en la Facultad de Ciencias.

El grupo de Irène fue pionero en la investigación de los núcleos de radio que llevó a un grupo separado de físicos alemanes, encabezados por Otto Hahn, Lise Meitner y Fritz Strassman, a descubrir la fisión nuclear: la división del propio núcleo, emitiendo grandes cantidades de energía. Los ahora famosos cálculos de Lise Meitner en realidad refutan los resultados de Irène para mostrar que la fisión nuclear era posible.

En 1948, utilizando el trabajo sobre la fisión nuclear, los Joliot-Curie junto con otros científicos crearon el primer reactor nuclear francés. Los Joliot-Curie formaban parte de la organización a cargo del proyecto, la Comisión de Energía Atómica, Commissariat à l'énergie atomique (CEA). Irène era la comisionada de la CEA y el esposo de Irène, Frédéric, era el director de la CEA. El reactor, Zoé (Zéro energie Oxyde et Eau lourde) utilizó la fisión nuclear para generar cinco kilovatios de energía. Este fue el comienzo de la energía nuclear como fuente de energía para Francia. Gracias al trabajo de los Joliot-Curies, Francia en 2020 generará aproximadamente el 75% de su electricidad a partir de la energía nuclear. Francia también exporta excedentes de energía a otros países europeos.

Años de trabajar tan de cerca con materiales radiactivos finalmente alcanzaron a Joliot-Curie y le diagnosticaron leucemia. Había estado expuesta accidentalmente al polonio cuando una cápsula sellada del elemento explotó en la mesa de su laboratorio en 1946. El tratamiento con antibióticos y una serie de operaciones aliviaron su sufrimiento temporalmente, pero su estado siguió deteriorándose. A pesar de ello, Joliot-Curie siguió trabajando y en 1955 elaboró los planos de nuevos laboratorios de física en la Facultad de Ciencias de Orsay, que ahora forma parte de la Universidad Paris-Saclay, al sur de París.

Puntos de vista políticos

Los Joliot-Curie se habían vuelto cada vez más conscientes del crecimiento del movimiento fascista. Se opusieron a sus ideales y se unieron al Partido Socialista en 1934, al Comité de vigilance des intellectuels antifascistes un año después, y en 1936 apoyaron activamente a la facción republicana en la Guerra Civil Española. En el mismo año, Joliot-Curie fue nombrada Subsecretaria de Estado de Investigación Científica por el gobierno francés, en cuyo cargo ayudó a fundar el Centre National de la Recherche Scientifique.

Frédéric e Irène visitaron Moscú con motivo del bicentenario vigésimo aniversario de la Academia Rusa de Ciencias y regresaron simpatizando con sus colegas rusos. La estrecha conexión de Frédéric con el Partido Comunista hizo que Irène fuera detenida más tarde en Ellis Island durante su tercer viaje a los Estados Unidos, viniendo a hablar en apoyo de los refugiados españoles, por invitación del Comité Conjunto Antifascista de Refugiados.

Los Joliot-Curie habían continuado con la política de Pierre y Marie de publicar todo su trabajo en beneficio de la comunidad científica mundial, pero temerosos del peligro que podría resultar si se desarrollara para uso militar, dejaron de hacerlo.: el 30 de octubre de 1939 colocaron toda su documentación sobre la fisión nuclear en las bóvedas de la Academia de Ciencias de Francia, donde permaneció hasta 1949.

La carrera política de Joliot-Curie continuó después de la guerra y se convirtió en comisionada del Commissariat à l'énergie atomique. Sin embargo, todavía encontró tiempo para el trabajo científico y en 1946 se convirtió en directora del Institut Curie de su madre.

Joliot-Curie se involucró activamente en la promoción de la educación de las mujeres, sirviendo en el Comité Nacional de la Unión de Mujeres Francesas (Comité National de l'Union des Femmes Françaises) y el Consejo Mundial de la Paz. Los Joliot-Curies recibieron membresías en la Légion d'honneur francesa; Irène como oficial y Frédéric como comandante, reconociendo su trabajo anterior para la resistencia.

Vida personal

El Joliot-Curies en la década de 1940

Irène y Frédéric unieron sus apellidos a Joliot-Curie después de casarse en 1926. Los Joliot-Curie tuvieron dos hijos, Hélène, nacida once meses después de casarse, y Pierre, nacido en 1932.

Entre 1941 y 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Joliot-Curie contrajo tuberculosis y se vio obligada a pasar un tiempo convaleciente en Suiza. La preocupación por su propia salud junto con la angustia de que su esposo estuviera en la resistencia contra las tropas alemanas y sus hijos en la Francia ocupada era difícil de soportar. Hizo varias visitas peligrosas a Francia, soportando la detención de las tropas alemanas en la frontera suiza en más de una ocasión. Finalmente, en 1944, Joliot-Curie consideró demasiado peligroso para su familia quedarse en Francia y se llevó a sus hijos a Suiza. Más tarde, en septiembre de 1944, después de no tener noticias de Frédéric durante meses, Irene y sus hijos finalmente pudieron reunirse con él.

Irène luchó a través de estas luchas para defender sus propios puntos de vista personales. Fue una apasionada del movimiento feminista, especialmente en lo que respecta a las ciencias, y también abogó por la paz. Continuamente aplicó a la Academia Francesa de Ciencias, una organización científica de élite, sabiendo que sería negada. Lo hizo para llamar la atención sobre el hecho de que no aceptaban mujeres en la organización. Irène también participó en muchas funciones de oratoria, como la conferencia del Día Internacional de la Mujer. También desempeñó un papel importante para el contingente francés en el Congreso Mundial de Intelectuales por la Paz, que promovió el movimiento por la Paz Mundial. En 1948, durante una huelga de mineros del carbón, Joliot-Curie se acercó a Paris Newsletters para convencer a las familias de que adoptaran temporalmente a los hijos de los mineros del carbón durante la huelga. Los Joliot-Curie adoptaron a dos niñas durante ese tiempo.

Muerte

En 1956, después de un último período de convalecencia en los Alpes franceses, Joliot-Curie ingresó en el Hospital Curie de París, donde murió el 17 de marzo a la edad de 58 años de leucemia, posiblemente debido a la radiación del polonio-210.. La salud de Frédéric también estaba empeorando y murió en 1958 de una enfermedad hepática, que también se decía que era el resultado de una sobreexposición a la radiación.

Joliot-Curie era ateo y pacifista. Cuando el gobierno francés celebró un funeral nacional en su honor, la familia de Irène pidió que se omitieran las partes religiosas y militares del funeral. Frédéric también recibió un funeral nacional por parte del gobierno francés.

La hija de Joliot-Curie, Hélène Langevin-Joliot, se convirtió en física nuclear y profesora en la Universidad de París. El hijo de Joliot-Curie, Pierre Joliot, se convirtió en bioquímico en el Centre National de la Recherche Scientifique.

Honores notables

• Premio Nobel de Química en 1935 por el descubrimiento de la radiactividad artificial con Frédéric Joliot-Curie.
• Barnard Gold Medal for Meritorious Service to Science in 1940 with Frédéric Joliot-Curie.
• Oficial de la Legión de Honor.

Su nombre se agregó al Monumento a los mártires de rayos X y radio de todas las naciones erigido en Hamburgo, Alemania.