Inmunización

La inmunización es el proceso mediante el cual el sistema inmunitario de una persona se fortalece contra un agente infeccioso (conocido como inmunógeno).

Cuando este sistema se expone a moléculas que son extrañas al cuerpo, llamadas no propias, orquestará una respuesta inmunológica y también desarrollará la capacidad de responder rápidamente a un encuentro posterior debido a la memoria inmunológica. Esta es una función del sistema inmunológico adaptativo. Por lo tanto, al exponer a un ser humano, o un animal, a un inmunógeno de forma controlada, su organismo puede aprender a protegerse: esto se denomina inmunización activa.

Los elementos más importantes del sistema inmunitario que mejoran con la inmunización son las células T, las células B y los anticuerpos que producen las células B. Las células B de memoria y las células T de memoria son responsables de una respuesta rápida a un segundo encuentro con una molécula extraña. La inmunización pasiva es la introducción directa de estos elementos en el cuerpo, en lugar de la producción de estos elementos por el propio cuerpo.

La inmunización ocurre de varias maneras, tanto en la naturaleza como mediante esfuerzos humanos en el cuidado de la salud. La inmunidad natural la obtienen aquellos organismos cuyos sistemas inmunitarios logran combatir una infección previa, si el patógeno relevante es uno para el cual es posible la inmunización. La inmunidad natural puede tener grados de eficacia (parcial en lugar de absoluta) y puede desaparecer con el tiempo (en meses, años o décadas, según el patógeno). En el ámbito sanitario, la principal técnica de inducción artificial de la inmunidad es la vacunación,que es una forma importante de prevención de la enfermedad, ya sea mediante la prevención de la infección (el patógeno no logra reproducirse lo suficiente en el huésped), la prevención de la enfermedad grave (la infección sigue ocurriendo pero no es grave) o ambas. La vacunación contra las enfermedades prevenibles por vacunación es un importante alivio de la carga de morbilidad, aunque por lo general no puede erradicar una enfermedad. Las vacunas contra los microorganismos que causan enfermedades pueden preparar el sistema inmunológico del cuerpo, ayudando así a combatir o prevenir una infección. El hecho de que las mutaciones puedan hacer que las células cancerosas produzcan proteínas u otras moléculas conocidas por el organismo constituye la base teórica de las vacunas terapéuticas contra el cáncer. También se pueden usar otras moléculas para la inmunización,

Las vacunas a menudo se consideran menos riesgosas y una forma más fácil de volverse inmune a una enfermedad en particular que arriesgarse a una forma más leve de la enfermedad en sí. Son importantes tanto para adultos como para niños, ya que pueden protegernos de las muchas enfermedades que existen. La inmunización no solo protege a los niños contra enfermedades mortales, sino que también ayuda a desarrollar el sistema inmunológico de los niños.Mediante el uso de inmunizaciones, algunas infecciones y enfermedades se han erradicado casi por completo en todo el mundo. Un ejemplo es la poliomielitis. Gracias a los profesionales de la salud dedicados y a los padres de los niños que vacunaron a tiempo, la polio se eliminó en los EE. UU. desde 1979. La polio todavía se encuentra en otras partes del mundo, por lo que algunas personas aún podrían estar en riesgo de contraerla. Esto incluye a aquellas personas que nunca se han vacunado, aquellas que no recibieron todas las dosis de la vacuna o aquellas que viajan a áreas del mundo donde la poliomielitis todavía es frecuente.

La inmunización/vacunación activa ha sido nombrada uno de los "Diez grandes logros de salud pública en el siglo XX".

Historia

Antes de la introducción de las vacunas, las personas solo podían volverse inmunes a una enfermedad infecciosa contrayéndola y sobreviviéndola. La viruela (variola) se previno de esta manera mediante la inoculación, que produjo un efecto más leve que la enfermedad natural. La primera referencia clara a la inoculación contra la viruela la hizo el autor chino Wan Quan (1499-1582) en su Douzhen xinfa (痘疹心法) publicado en 1549.En China, las costras de viruela en polvo se inflaban en las narices de los sanos. Luego, los pacientes desarrollarían un caso leve de la enfermedad y, a partir de ese momento, serían inmunes a ella. La técnica tuvo una tasa de mortalidad de 0,5 a 2,0 %, pero eso fue considerablemente menor que la tasa de mortalidad de 20 a 30 % de la enfermedad misma. La Royal Society de Londres recibió dos informes sobre la práctica china de la inoculación en 1700; uno del Dr. Martin Lister, quien recibió un informe de un empleado de East India Company estacionado en China y otro de Clopton Havers. Según Voltaire (1742), los turcos derivaron su uso de la inoculación de la vecina Circasia. Voltaire no especula sobre el origen de su técnica de los circasianos, aunque informa que los chinos la han practicado "estos cien años".Fue introducido en Inglaterra desde Turquía por Lady Mary Wortley Montagu en 1721 y utilizado por Zabdiel Boylston en Boston el mismo año. En 1798, Edward Jenner introdujo la inoculación con la viruela bovina (vacuna contra la viruela), un procedimiento mucho más seguro. Este procedimiento, denominado vacunación, reemplazó gradualmente a la inoculación contra la viruela, ahora llamada variolación para distinguirla de la vacunación. Hasta la década de 1880, vacuna/vacunación se refería solo a la viruela, pero Louis Pasteur desarrolló métodos de inmunización para el cólera de los pollos y el ántrax en animales y para la rabia humana, y sugirió que los términos vacuna/vacunación deberían extenderse para cubrir los nuevos procedimientos. Esto puede causar confusión si no se tiene cuidado de especificar qué vacuna se usa, por ejemplo, la vacuna contra el sarampión o la vacuna contra la influenza.

Inmunización pasiva y activa

La inmunización se puede lograr de forma activa o pasiva: la vacunación es una forma activa de inmunización.

Inmunización activa

La inmunización activa puede ocurrir naturalmente cuando una persona entra en contacto, por ejemplo, con un microbio. El sistema inmunológico eventualmente creará anticuerpos y otras defensas contra el microbio. La próxima vez, la respuesta inmune contra este microbio puede ser muy eficiente; este es el caso de muchas de las infecciones infantiles que una persona solo contrae una vez, pero luego es inmune.

La inmunización activa artificial es cuando el microbio, o partes de él, se inyectan en la persona antes de que pueda absorberlo de forma natural. Si se utilizan microbios completos, se tratan previamente.

La importancia de la inmunización es tan grande que los Centros Estadounidenses para el Control y la Prevención de Enfermedades la han nombrado uno de los "Diez grandes logros de salud pública en el siglo XX". Las vacunas vivas atenuadas tienen menor patogenicidad. Su eficacia depende de la capacidad del sistema inmunitario para replicarse y provocar una respuesta similar a la infección natural. Suele ser eficaz con una sola dosis. Ejemplos de vacunas vivas atenuadas incluyen sarampión, paperas, rubéola, MMR, fiebre amarilla, varicela, rotavirus e influenza (LAIV).

Inmunización pasiva

La inmunización pasiva es donde los elementos pre-sintetizados del sistema inmunológico se transfieren a una persona para que el cuerpo no necesite producir estos elementos por sí mismo. Actualmente, los anticuerpos se pueden utilizar para la inmunización pasiva. Este método de inmunización comienza a funcionar muy rápidamente, pero es de corta duración, porque los anticuerpos se descomponen naturalmente y si no hay células B para producir más anticuerpos, desaparecerán.

La inmunización pasiva ocurre fisiológicamente, cuando los anticuerpos se transfieren de la madre al feto durante el embarazo, para proteger al feto antes y poco después del nacimiento.

La inmunización pasiva artificial normalmente se administra por inyección y se usa si ha habido un brote reciente de una enfermedad en particular o como tratamiento de emergencia para la toxicidad, como en el caso del tétanos. Los anticuerpos se pueden producir en animales, lo que se denomina "terapia de suero", aunque existe una alta probabilidad de shock anafiláctico debido a la inmunidad contra el suero animal en sí. Por lo tanto, se utilizan en su lugar anticuerpos humanizados producidos in vitro por cultivo celular, si están disponibles.

Economía de las vacunas

Externalidad positiva

Las inmunizaciones imponen a la sociedad lo que se conoce como una externalidad positiva del consumidor. Además de brindar protección al individuo contra ciertos antígenos, agrega una mayor protección a todos los demás individuos de la sociedad a través de la inmunidad colectiva. Debido a que esta protección adicional no se tiene en cuenta en las transacciones de mercado de inmunizaciones, vemos una infravaloración del beneficio marginal de cada inmunización. Esta falla del mercado es causada por individuos que toman decisiones basadas en su beneficio marginal privado en lugar del beneficio social marginal. La infravaloración de las inmunizaciones por parte de la sociedad significa que a través de las transacciones normales del mercado terminamos en una cantidad inferior a la socialmente óptima.

Por ejemplo, si el individuo A valora su propia inmunidad a un antígeno en $100 pero la inmunización cuesta $150, el individuo A decidirá no recibir la inmunización. Sin embargo, si el beneficio adicional de la inmunidad colectiva significa que la persona B valora la inmunidad de la persona A en $70, entonces el beneficio marginal social total de su inmunización es de $170. El beneficio marginal privado del individuo A que es más bajo que el beneficio marginal social conduce a un consumo insuficiente de inmunizaciones.

Resultado socialmente óptimo

Tener beneficios marginales privados inferiores a los beneficios marginales sociales siempre conducirá a un subconsumo de cualquier bien. El tamaño de la disparidad está determinado por el valor que la sociedad le da a cada inmunización diferente. Muchas veces, las inmunizaciones no alcanzan una cantidad socialmente óptima lo suficientemente alta como para erradicar el antígeno. En cambio, alcanzan una cantidad social que permite una cantidad óptima de individuos enfermos. La mayoría de las enfermedades comúnmente inmunizadas en los Estados Unidos todavía ven una pequeña presencia con brotes ocasionales más grandes. El sarampión es un buen ejemplo de una enfermedad cuyo óptimo social deja suficiente espacio para brotes en los Estados Unidos que a menudo conducen a la muerte de un puñado de personas.

También hay ejemplos de enfermedades tan peligrosas que el óptimo social acabó con la erradicación del virus, como la viruela. En estos casos, el beneficio marginal social es tan grande que la sociedad está dispuesta a pagar el costo para alcanzar un nivel de inmunización que imposibilite la propagación y supervivencia de la enfermedad.

A pesar de la gravedad de ciertas enfermedades, el costo de la inmunización frente al beneficio social marginal significa que la erradicación total no siempre es el objetivo final de la inmunización. Aunque es difícil decir exactamente dónde está el resultado socialmente óptimo, sabemos que no es la erradicación de todas las enfermedades para las que existe una inmunización.

Internalizando la externalidad

Para internalizar la externalidad positiva que imponen las inmunizaciones se deben realizar pagos iguales al beneficio marginal. En países como Estados Unidos estos pagos suelen venir en forma de subsidios del gobierno. Antes de 1962, los programas de inmunización en los Estados Unidos se ejecutaban a nivel de gobiernos locales y estatales. La inconsistencia en los subsidios llevó a que algunas regiones de los Estados Unidos alcanzaran la cantidad socialmente óptima, mientras que otras regiones se quedaron sin subsidios y permanecieron en el nivel de beneficio marginal privado de inmunizaciones. Desde 1962 y la Ley de Asistencia para la Vacunación, Estados Unidos en su conjunto se ha estado moviendo hacia el resultado socialmente óptimo a mayor escala.A pesar de los subsidios del gobierno, es difícil decir cuándo se ha alcanzado el óptimo social. Además de las dificultades que determinan el verdadero beneficio marginal social de las vacunas, vemos movimientos culturales que modifican las curvas de beneficio marginal privado. Las controversias sobre las vacunas han cambiado la forma en que algunos ciudadanos privados ven el beneficio marginal de estar inmunizados. Si el Individuo A cree que existe un gran riesgo para la salud, posiblemente mayor que el propio antígeno, asociado con la inmunización, no estará dispuesto a pagar o recibir la inmunización. Con menos participantes dispuestos y un beneficio marginal cada vez mayor, alcanzar un óptimo social se vuelve más difícil para los gobiernos de lograr a través de subsidios.

Fuera de la intervención del gobierno a través de subsidios, las organizaciones sin fines de lucro también pueden llevar a una sociedad hacia el resultado socialmente óptimo al proporcionar inmunizaciones gratuitas a las regiones en desarrollo. Para empezar, sin la capacidad de pagar las inmunizaciones, las sociedades en desarrollo no podrán alcanzar una cantidad determinada por los beneficios marginales privados. Mediante la ejecución de programas de inmunización, las organizaciones pueden llevar a las comunidades subinmunizadas de forma privada hacia el óptimo social.

Raza, etnia e inmunización

En los Estados Unidos, la raza y el origen étnico son fuertes determinantes de la utilización de los servicios de salud preventivos y terapéuticos, así como de los resultados de salud. Las tasas de mortalidad infantil y la mayoría de las principales causas de mortalidad general han sido más altas en los afroamericanos que en los europeos americanos. Un análisis reciente de la mortalidad por influenza y neumonía reveló que los afroamericanos murieron por estas causas a tasas más altas que los europeos americanos en 1999-2018. A estas disparidades raciales contribuyen las tasas más bajas de inmunización contra la influenza y la neumonía neumocócica. Durante la pandemia de COVID-19, las tasas de mortalidad han sido más altas en los afroamericanos que en los europeos americanos y las tasas de vacunación se han retrasado en los afroamericanos durante la implementación.Entre los hispanos, las tasas de vacunación son más bajas que las de los blancos no hispanos.