Infantería mecanizada

La infantería mecanizada del Ejército estadounidense se desmonta de un portaequipaje de personal blindado M113 durante el entrenamiento en 1985.

La infantería mecanizada son unidades de infantería equipadas con vehículos blindados de transporte de personal (APC) o vehículos de combate de infantería (IFV) para transporte y combate (ver también fuerzas blindadas).

Según la definición del Ejército de los Estados Unidos, la infantería mecanizada se distingue de la infantería motorizada en que sus vehículos brindan un grado de protección de blindaje y armamento para usar en combate, mientras que la infantería motorizada cuenta con "piel blanda" vehículos de ruedas solo para transporte. La mayoría de los APC e IFV tienen orugas completas o son vehículos con tracción total (6 × 6 u 8 × 8), para movilidad en terreno irregular. Algunas naciones distinguen entre infantería mecanizada y blindada (o blindada), designando a las tropas transportadas por APC como mecanizadas y aquellas en IFV como blindadas.

Las armas de apoyo para la infantería mecanizada también cuentan con transporte motorizado, o se integran directamente en los vehículos de combate para seguir el ritmo de la infantería mecanizada en combate. Para las unidades equipadas con la mayoría de los tipos de APC o cualquier tipo de IFV, las armas de apoyo de fuego, como ametralladoras, cañones automáticos, obuses de fuego directo de pequeño calibre y misiles guiados antitanque, a menudo se montan directamente en la infantería. vehículos de transporte propios.

En comparación con "ligero" infantería móvil-camión, la infantería mecanizada puede mantener un movimiento táctico rápido y, si está montada en IFV, tiene una potencia de fuego más integral. Requieren más suministros de combate (municiones y especialmente combustible) y suministros de artillería (componentes de vehículos de repuesto), y se requiere una proporción comparativamente mayor de mano de obra para tripular y mantener los vehículos. Por ejemplo, la mayoría de los APC montan una sección de siete u ocho soldados de infantería pero tienen una tripulación de dos. La mayoría de los IFV llevan solo seis o siete infantes, pero requieren una tripulación de tres. Para ser eficaces en el campo, las unidades mecanizadas también requieren muchos mecánicos, con vehículos y equipos de mantenimiento y recuperación especializados.

Historia

21 de marzo de 1918: tanques alemanes A7V en Roye, Somme durante la Operación Michael.

Algunas de las primeras infanterías mecanizadas fueron equipos de asalto alemanes montados en tanques A7V durante la Primera Guerra Mundial. Los vehículos eran extragrandes para permitirles transportar equipos de asalto considerables y solían llevar infantería a bordo además de sus ya grandes tripulaciones que fueron entrenados como soldados de asalto. Todos los tanques A7V armados con ametralladoras llevaban dos pequeños lanzallamas para que los usaran sus desmontados. El tanque A7V a menudo llevaba a un segundo oficial para liderar el equipo de asalto.

Durante la Batalla de St. Quentin, los A7V estaban acompañados por 20 soldados de asalto del Batallón de Asalto de Rohr, pero no se especifica si actuaban como desmontados o si acompañaban a los tanques a pie. Durante la batalla, se informó que las tripulaciones de los tanques desmontaron y atacaron posiciones enemigas con granadas y lanzallamas en numerosas ocasiones.

Otro ejemplo del uso de este método de lucha es la captura de Villers-Bretonneux, en la que los A7V reprimían a los defensores con fuego de ametralladora y los equipos de asalto desmontaban y los atacaban con granadas.

Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, todos los ejércitos involucrados se enfrentaron al problema de mantener el impulso de un ataque. Los tanques, la artillería o las tácticas de infiltración podrían usarse para romper la defensa enemiga, pero casi todas las ofensivas lanzadas en 1918 se detuvieron después de unos días. La siguiente infantería se agotó rápidamente y la artillería, los suministros y las nuevas formaciones no pudieron avanzar sobre los campos de batalla con la suficiente rapidez para mantener la presión sobre las fuerzas enemigas que se reagrupaban.

Se reconoció ampliamente que la caballería era demasiado vulnerable para ser utilizada en la mayoría de los campos de batalla europeos, pero muchos ejércitos continuaron desplegándola. La infantería motorizada podía mantener un movimiento rápido, pero sus camiones requerían una buena red de carreteras o un terreno firme y abierto, como el desierto. No pudieron atravesar un campo de batalla obstruido por cráteres, alambre de púas y trincheras. Los vehículos sobre orugas o con tracción total iban a ser la solución.

Después de la guerra, el desarrollo de fuerzas mecanizadas fue en gran parte teórico durante algún tiempo, pero muchas naciones comenzaron a rearmarse en la década de 1930. El ejército británico había establecido una Fuerza Mecanizada Experimental en 1927, pero no siguió esa línea debido a las limitaciones presupuestarias y la necesidad previa de guarnecer las fronteras del Imperio Británico.

Aunque algunos defensores de la guerra móvil, como J. F. C. Fuller, abogaron por la construcción de 'flotas de tanques', otros, como Heinz Guderian en Alemania, Adna R. Chaffee Jr. en los Estados Unidos y Mikhail Tukhachevsky en la Unión Soviética, reconoció que las unidades de tanques requerían el apoyo cercano de la infantería y otras armas y que dichas armas de apoyo debían mantener el mismo ritmo que los tanques.

Cuando los alemanes se rearmaron en la década de 1930, equiparon algunas unidades de infantería en sus nuevas divisiones Panzer con el semioruga Sd.Kfz. 251, que podría seguir el ritmo de los tanques en la mayoría de los terrenos. El ejército francés también creó "mecanizados ligeros" (légère mécanisée) divisiones en las que algunas de las unidades de infantería poseían pequeños portaaviones. Junto con la motorización de las otras unidades de infantería y de apoyo, esto dio a ambos ejércitos formaciones de armas combinadas altamente móviles. La doctrina alemana era usarlos para explotar los avances en las ofensivas de Blitzkrieg, mientras que los franceses los utilizaban para cambiar rápidamente las reservas en una batalla defensiva.

Segunda Guerra Mundial

U.S. M3 medias y infantería en ejercicios, Fort Knox, junio de 1942

A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos principales integraron tanques o cañones de asalto con infantería mecanizada, así como otras armas de apoyo, como artillería e ingenieros, como unidades de armas combinadas.

Las formaciones blindadas aliadas incluían un elemento de infantería mecanizado para el trabajo en equipo de armas combinadas. Por ejemplo, las divisiones blindadas de EE. UU. tenían un saldo de tres batallones de tanques, infantería blindada y artillería autopropulsada. La infantería acorazada estadounidense estaba completamente equipada con semiorugas M2 y M3. En los ejércitos británico y de la Commonwealth, las "brigadas blindadas tipo A" destinados a operaciones independientes o para formar parte de divisiones blindadas, disponían de una "infantería motorizada" batallón montado en Bren Carriers o más tarde en semiorugas de préstamo y arrendamiento. "Tipo B" las brigadas carecían de un componente de infantería motorizada y estaban subordinadas a formaciones de infantería.

El ejército canadiense y, posteriormente, el ejército británico, utilizaron expedientes como el Kangaroo APC, generalmente para operaciones específicas en lugar de crear formaciones de infantería mecanizadas permanentes. La primera operación de este tipo fue la Operación Totalizar en la Batalla de Normandía, que no logró sus objetivos finales, pero demostró que la infantería mecanizada podía sufrir muchas menos bajas que las tropas desmontadas en operaciones fijas.

El ejército alemán, habiendo introducido la infantería mecanizada en sus divisiones Panzer, más tarde las denominó unidades Panzergrenadier. En plena guerra, creó divisiones enteras de infantería mecanizada y las denominó divisiones Panzergrenadier.

Debido a que la economía alemana no podía producir cantidades adecuadas de su APC semioruga, apenas un cuarto o un tercio de la infantería en las divisiones Panzer o Panzergrenadier estaba mecanizada, excepto en unas pocas formaciones favorecidas. El resto fueron trasladados en camión. Sin embargo, la mayoría de las unidades de reconocimiento alemanas en tales formaciones también eran principalmente infantería mecanizada y podían emprender misiones de infantería cuando fuera necesario. Los aliados generalmente usaban jeeps, vehículos blindados o tanques ligeros para el reconocimiento.

El Ejército Rojo comenzó la guerra cuando aún estaba en proceso de reorganizar sus formaciones blindadas y mecanizadas, la mayoría de las cuales fueron destruidas durante los primeros meses de la invasión alemana de la Unión Soviética. Aproximadamente un año después, los soviéticos recrearon unidades de infantería mecanizada del tamaño de una división, denominadas cuerpos mecanizados, generalmente con una brigada de tanques y tres brigadas de infantería mecanizadas, con brazos de apoyo motorizados. Generalmente se usaban en la fase de explotación de las ofensivas, como parte del concepto soviético de operaciones profundas de antes de la guerra.

El ejército soviético también creó varios grupos mecanizados de caballería en los que se mezclaban tanques, infantería mecanizada y caballería a caballo. También se utilizaron en las fases de explotación y persecución de las ofensivas. La infantería mecanizada del Ejército Rojo generalmente se transportaba en tanques o camiones, con solo unos pocos APC semioruga dedicados a préstamo y arrendamiento.

El ejército de Nueva Zelanda finalmente envió una división de una composición más o menos similar a un cuerpo mecanizado soviético, que luchó en la campaña italiana, pero tenía pocas posibilidades de operaciones móviles hasta casi el final de la guerra.

El ejército rumano envió una variedad mixta de vehículos. Estos ascendieron a 126 Renault UE Chenillettes de diseño francés que se fabricaron bajo licencia localmente, 34 tractores blindados soviéticos capturados y reacondicionados, 27 semiorugas blindados de fabricación alemana del Sd.Kfz. 250 y Sd.Kfz. 251 tipos, más de 200 camiones checoslovacos Tatra, Praga y Skoda (los camiones Tatra eran un modelo construido específicamente para el ejército rumano), así como 300 vehículos de campaña 4x4 Horch 901 alemanes. Sd.Kfz. 8 y Sd.Kfz. También se adquirieron 9 semiorugas, así como nueve vehículos del Sd.Kfz. Tractores de orugas tipo 10 y 100 RSO/01. Los rumanos también produjeron cinco prototipos de un tractor de artillería autóctono.

Guerra Fría

En la era de la posguerra, los primeros años de la Guerra Fría, el ejército soviético y la OTAN desarrollaron aún más el equipo y la doctrina para la infantería mecanizada. Con la excepción de las formaciones aerotransportadas, el Ejército Rojo mecanizó todas sus formaciones de infantería. Inicialmente, se utilizaron APC con ruedas, como el BTR-152, algunos de los cuales carecían de protección superior y, por lo tanto, eran vulnerables al fuego de artillería. Todavía le dio al ejército soviético una mayor flexibilidad estratégica debido a la gran superficie terrestre y las largas fronteras de la Unión Soviética y sus aliados en el Pacto de Varsovia.

El Ejército de los EE. UU. estableció la configuración básica del APC con orugas con el M75 y el M59 antes de adoptar el M113 más liviano, que podría ser transportado por Lockheed C-130 Hercules y otros aviones de transporte. El vehículo le dio a la infantería la misma movilidad que los tanques pero con una protección de armadura mucho menos efectiva (todavía tenía protección nuclear, biológica y química).

En la Guerra de Vietnam, el M113 a menudo se equipaba con armamento adicional y se usaba como un vehículo de combate de infantería ad hoc. Las primeras operaciones del Ejército de la República de Vietnam que utilizaron el vehículo mostraron que las tropas eran mucho más efectivas mientras estaban montadas en los vehículos que cuando estaban desmontadas. Posteriormente, la doctrina estadounidense enfatizó las tácticas montadas. Los estadounidenses finalmente desplegaron una brigada mecanizada y diez batallones mecanizados en Vietnam.

Aún más importante para desarrollos futuros fue el BMP-1 soviético, que fue el primer IFV verdadero. Su introducción impulsó el desarrollo de vehículos similares en los ejércitos occidentales, como el Marder de Alemania Occidental y el M2 Bradley estadounidense. A diferencia del APC, que estaba destinado simplemente a transportar a la infantería de un lugar a otro bajo armadura, el IFV poseía una gran potencia de fuego que podía apoyar a la infantería en ataque o defensa. Muchos IFV también estaban equipados con puertos de disparo desde los cuales su infantería podía disparar sus armas desde el interior, pero en general no tuvieron éxito y se eliminaron de los IFV modernos.

La organización soviética condujo a diferentes tácticas entre la "ligera" y el "pesado" variedades de infantería mecanizada. En el ejército soviético, un "fusil de motor" La división desde la década de 1970 en adelante generalmente tenía dos regimientos equipados con BTR-60 APC con ruedas y uno con el BMP-1 IFV con orugas. La "luz" Los regimientos estaban destinados a realizar ataques desmontados en los flancos de la división, mientras que los regimientos "pesados" equipados con BMP estaban destinados a realizar ataques desmontados en los flancos de la división. El regimiento permaneció montado y apoyó al regimiento de tanques de la división en el eje principal de avance. Ambos tipos de regimiento de infantería todavía se titulaban oficialmente "fusil de motor" unidades.

Una línea de desarrollo en las Fuerzas Armadas soviéticas desde la década de 1980 fue la provisión de IFV especializados para uso de las tropas aerotransportadas rusas. El primero de ellos fue el BMD-1, que tenía la misma potencia de fuego que el BMP-1 pero podía transportarse o incluso lanzarse en paracaídas desde el avión de transporte soviético estándar. Eso convirtió a las formaciones aerotransportadas en infantería mecanizada a costa de reducir su "bayoneta" fuerza, ya que el BMD podía llevar solo tres o como máximo cuatro paracaidistas además de su tripulación de tres hombres. Fueron utilizados en ese papel en la invasión soviética de Afganistán en 1979.

Actualidad

Vehículo Stryker y infantería desmontada del primer equipo de combate de Brigada del Ejército de Estados Unidos en Mosul, Iraq, 2004.

En la actualidad, casi todas las unidades de infantería de los países industrializados cuentan con algún tipo de transporte motorizado. Las unidades de infantería equipadas con IFV en lugar de vehículos más livianos se designan comúnmente como "pesadas", lo que indica más poder de combate pero también requisitos de transporte de largo alcance más costosos. En la Operación Escudo del Desierto, durante la fase de preparación de la Primera Guerra del Golfo, el Ejército de EE. UU. estaba preocupado por la falta de movilidad, protección y potencia de fuego que ofrecían las formaciones de despliegue rápido existentes (es decir, aerotransportadas); y también sobre la lentitud del despliegue de unidades blindadas regulares. La experiencia llevó al Ejército de los EE. UU. a formar brigadas de combate basadas en el IFV con ruedas Stryker.

En el ejército británico, "pesado" las unidades equipadas con el Warrior IFV se describen como "infantería acorazada", y las unidades con el Bulldog APC como "infantería mecanizada". Esta convención se está generalizando; por ejemplo, el ejército francés tiene "motorisées" unidades equipadas con VAB sobre ruedas y "mécanisées" unidades (blindadas) con el AMX-10P sobre orugas.

El transporte y otros requisitos logísticos han llevado a muchos ejércitos a adoptar APC con ruedas cuando es necesario reemplazar sus existencias existentes de APC con orugas. Un ejemplo es el ejército canadiense, que ha utilizado el IFV con ruedas LAV III en los combates en Afganistán. Los ejércitos italiano, español y sueco están adoptando (y exportando) nuevos IFV con orugas producidos localmente. El CV90 IFV sueco en particular ha sido adoptado por varios ejércitos.

Un IFV rastreado, el M2A2 Bradley, de la 30a ABCT, en patrulla en el este de Siria, 2019.

Una tendencia reciente observada en las Fuerzas de Defensa de Israel y las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa es el desarrollo y la introducción de APC excepcionalmente bien blindados (HAPC), como el IDF Achzarit, que se convierten a partir de tanques de batalla principales obsoletos (como el T-55 soviético). Dichos vehículos suelen ser convenientes y la falta de espacio impide que se lleve el armamento de un IFV además de una sección o escuadrón de infantería. En el ejército ruso, estos vehículos se introdujeron para luchar en áreas urbanas, donde el riesgo de las armas antitanque de infantería de corto alcance, como el RPG-7, es mayor, después de que las unidades de infantería motorizada y de tanques rusos sufrieran grandes pérdidas luchando contra las tropas chechenas. en Grozny durante la Primera Guerra de Chechenia en 1995.

Muchos APC e IFV actualmente en desarrollo están destinados a un despliegue rápido en aeronaves. Es posible que se incorporen nuevas tecnologías que prometen reducción de peso, como el accionamiento eléctrico. Sin embargo, frente a una amenaza similar en la posinvasión de Irak a la que llevó a los rusos a convertir los tanques en APC, los ejércitos de ocupación se han visto en la necesidad de aplicar una armadura adicional a los APC e IFV existentes, lo que aumenta el tamaño y el peso total. Algunos de los últimos diseños (como el Puma alemán) están destinados a permitir que un modelo básico de vehículo liviano, que es transportable por aire, se instale en el campo con protección adicional, lo que garantiza tanto la flexibilidad estratégica como la capacidad de supervivencia.

Operaciones de armas combinadas

En general, se acepta que los tipos de sistemas de armas individuales son mucho menos efectivos sin el apoyo del equipo completo de armas combinadas; la noción anterior a la Segunda Guerra Mundial de "flotas de tanques" ha demostrado ser tan poco sólido como la idea de la Primera Guerra Mundial de los ataques de infantería sin apoyo. Aunque muchas naciones' Las formaciones blindadas incluían un componente de infantería mecanizada orgánica al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos aumentaron la proporción de infantería mecanizada en tales formaciones de armas combinadas a medida que avanzaba la guerra.

La lección fue aprendida de nuevo, primero por el ejército paquistaní en la guerra de 1965 con la India, donde la nación desplegó dos tipos diferentes de divisiones blindadas: una que era casi exclusivamente blindada (la 1.ª), mientras que otra era más equilibrada (el 6º). La última división demostró ser mucho más capaz de combatir que la primera.

Habiendo logrado éxitos espectaculares en la ofensiva con formaciones de tanques pesados durante la Guerra de los Seis Días, las Fuerzas de Defensa de Israel descubrieron en la Guerra de Yom Kippur de 1973 que una doctrina que se basaba principalmente en tanques y aviones había resultado inadecuada. Como remedio improvisado, los paracaidistas recibieron transporte motorizado y se utilizaron como infantería mecanizada en coordinación con la armadura.