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El índice cefálico o índice craneal, la relación entre el ancho máximo (diámetro biparietal o BPD, de lado a lado) de la cabeza de un organismo multiplicado por 100 y luego se divide por su longitud máxima (diámetro occipitofrontal o OFD, de adelante hacia atrás). El índice se usó una vez para categorizar a los seres humanos en la primera mitad del siglo XX, pero hoy se usa para categorizar perros y gatos.
Los antropólogos utilizaron el índice cefálico a principios del siglo XX como una herramienta para clasificar las poblaciones humanas. Se utilizó para describir la apariencia de un individuo y para estimar la edad de los fetos por razones legales y obstétricas.
El índice cefálico fue definido por el profesor sueco de anatomía Anders Retzius (1796–1860) y se utilizó por primera vez en antropología física para clasificar restos humanos antiguos encontrados en Europa. La teoría se asoció estrechamente con el desarrollo de la antropología racial en el siglo XIX y principios del XX, cuando los historiadores intentaron utilizar restos antiguos para modelar los movimientos de población en términos de categorías raciales. El antropólogo estadounidense Carleton S. Coon también utilizó el índice en la década de 1960, momento en el que había sido desacreditado en gran medida.
En el modelo de índice cefálico, los seres humanos se caracterizaron por tener un índice cefálico o craneal dolicocefálico (cabeza larga), mesaticefálico (cabeza moderada) o braquicefálico (cabeza corta).
Los índices cefálicos se agrupan como en la siguiente tabla:
Mujeres | Hombres | Mandato científico | Significado | Mandato alternativo |
---|---|---|---|---|
c) 75 | c) 75.9 | dolicocefalico | 'long-headed ' | |
75 a 83 | 76 a 81 | mesaticephalic | Medium-headed ' | mesocefalia; mesocranial |
■ 83 | ■ 81.1 | braquicefalico | 'short-headed ' | braquicranial |
Técnicamente, los factores medidos se definen como el ancho máximo de los huesos que rodean la cabeza por encima de la cresta supramastoidea (detrás de los pómulos) y el largo máximo desde la parte más fácilmente perceptible de la glabela (entre las cejas) hasta el punto más fácilmente perceptible en la parte posterior de la cabeza.
La utilidad del índice cefálico fue cuestionada por Giuseppe Sergi, quien argumentó que la morfología craneal brindaba un mejor medio para modelar la ascendencia racial. Además, Franz Boas estudió a los hijos de inmigrantes a los Estados Unidos entre 1910 y 1912 y observó que el índice cefálico de los niños difería significativamente del de sus padres, lo que implica que las condiciones ambientales locales tenían un efecto significativo en el desarrollo de forma de la cabeza.
Boas argumentó que si las características craneofaciales eran tan maleables en una sola generación, entonces el índice cefálico era de poca utilidad para definir razas y mapear poblaciones ancestrales. Académicos como Earnest A. Hooton continuaron argumentando que tanto el entorno como la herencia estaban involucrados. El propio Boas no afirmó que fuera totalmente plástico.
En 2002, un artículo de Sparks y Jantz reevaluó algunos de los datos originales de Boas usando nuevas técnicas estadísticas y concluyó que había un "componente genético relativamente alto" de forma de cabeza. Ralph Holloway, de la Universidad de Columbia, argumenta que la nueva investigación plantea dudas sobre si las variaciones en la forma del cráneo tienen un "significado adaptativo" y si, de hecho, la selección normalizadora podría estar actuando en el rasgo, donde ambos extremos, hiperdolicocefalia e hiperbraquicefalia, tienen una ligera desventaja selectiva."
En 2003, los antropólogos Clarence C. Gravlee, H. Russell Bernard y William R. Leonard volvieron a analizar los datos de Boas y concluyeron que la mayoría de los hallazgos originales de Boas eran correctos. Además, aplicaron nuevos métodos estadísticos asistidos por computadora a los datos de Boas y descubrieron más evidencia de plasticidad craneal. En una publicación posterior, Gravlee, Bernard y Leonard revisaron el análisis de Sparks y Jantz. Argumentan que Sparks y Jantz tergiversaron las afirmaciones de Boas y que los datos de Sparks y Jantz respaldan a Boas. Por ejemplo, señalan que Sparks y Jantz observan los cambios en el tamaño del cráneo en relación con el tiempo que un individuo ha estado en los Estados Unidos para probar la influencia del medio ambiente. Boas, sin embargo, observó los cambios en el tamaño del cráneo en relación con el tiempo que la madre había estado en los Estados Unidos. Argumentan que el método de Boas es más útil, porque el entorno prenatal es un factor de desarrollo crucial.
Jantz y Sparks respondieron a Gravlee et al., reiterando que Boas' hallazgos carecían de significado biológico, y que la interpretación de Boas' los resultados comunes en la literatura eran biológicamente inexactos. En un estudio posterior, los mismos autores concluyeron que los efectos observados por Boas eran probablemente el resultado de efectos ambientales específicos de la población, como cambios en las prácticas culturales para acunar a los bebés, en lugar de los efectos de un "ambiente estadounidense" general. lo que provocó que las poblaciones de América convergieran en un tipo craneal común, como había sugerido Boas.
El índice cefálico se utiliza en la categorización de animales, especialmente razas de perros y gatos.
Un cráneo braquicéfalo es relativamente ancho y corto (por lo general, con una anchura de al menos el 80 % de la longitud). Las razas de perros, como el pug, a veces se clasifican como "braquicéfalos extremos". Debido a los problemas de salud, la braquicefalia se considera una reproducción torturante, ya que a menudo conduce al síndrome obstructivo de las vías respiratorias braquicefálicas.
Un cráneo mesaticefálico tiene una longitud y anchura intermedias. Los cráneos mesaticefálicos no son marcadamente braquicéfalos o dolicocéfalos. Cuando se trata de animales, especialmente perros, el término más apropiado y comúnmente utilizado no es 'mesocefálico', sino 'mesaticéfalo', que es una relación entre la cabeza y la cavidad nasal. Las siguientes razas ejemplifican esta categoría.
Nota: Casi todos los felinos son mesaticefálicos
Un cráneo dolicocefálico tiene una cabeza relativamente larga (por lo general, con una anchura inferior al 80 % o al 75 % de la longitud).
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