Inanición

La inanición es una deficiencia severa en la ingesta de energía calórica, por debajo del nivel necesario para mantener la vida de un organismo. Es la forma más extrema de desnutrición. En los humanos, la inanición prolongada puede causar daños permanentes en los órganos y, finalmente, la muerte. El término inanición se refiere a los síntomas y efectos de la inanición. El hambre también puede utilizarse como medio de tortura o ejecución.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el hambre es la amenaza más grave para la salud pública mundial. La OMS también afirma que la desnutrición es, con mucho, el mayor contribuyente a la mortalidad infantil, presente en la mitad de todos los casos. La desnutrición es un factor que contribuye a la muerte de 3,1 millones de niños menores de cinco años cada año. Las cifras sobre el hambre real son difíciles de obtener, pero según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, la condición menos grave de desnutrición afecta actualmente a unos 842 millones de personas, o aproximadamente una de cada ocho (12,5%) de la población mundial.

El estómago hinchado representa una forma de desnutrición llamada kwashiorkor. La patogenia exacta del kwashiorkor no está clara, ya que inicialmente se pensó que estaba relacionado con dietas ricas en carbohidratos (p. ej., maíz) pero bajas en proteínas. Si bien muchos pacientes tienen niveles bajos de albúmina, se cree que esto es una consecuencia de la afección. Se han sugerido posibles causas como intoxicación por aflatoxinas, estrés oxidativo, desregulación inmunitaria y microbiota intestinal alterada. El tratamiento puede ayudar a mitigar síntomas como la pérdida de peso y el desgaste muscular que se muestran en la imagen; sin embargo, la prevención es de suma importancia.

Sin ningún alimento, los humanos generalmente mueren en 1-2 meses. Las personas delgadas generalmente pueden sobrevivir con una pérdida de hasta el 18% de su masa corporal. Las personas obesas pueden tolerar más, posiblemente más del 20%. Las hembras sobreviven más tiempo que los machos.

Signos y síntomas

Los siguientes son algunos de los síntomas de la inanición:

Cambios en el comportamiento o el estado mental

Las etapas iniciales de la inanición afectan el estado mental y los comportamientos. Estos síntomas se manifiestan como un estado de ánimo irritable, fatiga, dificultad para concentrarse y preocupación por los pensamientos sobre la comida. Las personas con esos síntomas tienden a distraerse fácilmente y no tienen energía.

Signos físicos

A medida que avanza la inanición, aparecen los síntomas físicos. El momento de aparición de estos síntomas depende de la edad, el tamaño y el estado general de salud. Por lo general, toma de días a semanas e incluye debilidad, frecuencia cardíaca acelerada, respiraciones superficiales que se hacen más lentas, sed y estreñimiento. También puede haber diarrea en algunos casos. Los ojos comienzan a hundirse y se vuelven vidriosos. Los músculos comienzan a achicarse y comienza la atrofia muscular. Un signo prominente en los niños es la barriga hinchada. La piel se afloja y se vuelve pálida, y puede haber hinchazón de los pies y los tobillos.

Sistema inmunológico debilitado

Los síntomas de inanición también pueden aparecer como un sistema inmunitario debilitado, curación lenta de heridas y respuesta deficiente a la infección. Se pueden desarrollar erupciones en la piel. El cuerpo dirige los nutrientes disponibles para mantener el funcionamiento de los órganos.

Otros síntomas

Otros efectos del hambre pueden incluir:

• Anemia
• cálculos biliares
• Hipotensión
• enfermedad estomacal
• Enfermedades cardiovasculares y respiratorias
• Períodos menstruales irregulares o ausentes en las mujeres
• Enfermedad o insuficiencia renal
• Desequilibrio electrolítico
• Adelgazamiento
• oliguria

Etapas del hambre

Los síntomas del hambre aparecen en tres etapas. Las fases uno y dos pueden aparecer en cualquier persona que se salte las comidas, haga dieta y ayune. La fase tres es más severa, puede ser fatal y resulta de la inanición a largo plazo.

Fase uno: cuando se saltan las comidas, el cuerpo comienza a mantener los niveles de azúcar en la sangre al producir glucógeno en el hígado y descomponer las grasas y proteínas almacenadas. El hígado puede proporcionar glucógeno durante las primeras horas. Después de eso, el cuerpo comienza a descomponer las grasas y las proteínas. El cuerpo utiliza los ácidos grasos como fuente de energía para los músculos, pero reduce la cantidad de glucosa enviada al cerebro. Otro químico que proviene de los ácidos grasos es el glicerol. Se puede usar como glucosa para obtener energía, pero eventualmente se agota.

Fase dos: la fase dos puede durar semanas a la vez. En esta fase, el cuerpo utiliza principalmente la grasa almacenada para obtener energía. La descomposición ocurre en el hígado y convierte la grasa en cetonas. Después de ayunar durante una semana, el cerebro usará estas cetonas y cualquier glucosa disponible. El uso de cetonas reduce la necesidad de glucosa y el cuerpo ralentiza la descomposición de las proteínas.

Fase tres: en este punto, las reservas de grasa se han ido y el cuerpo comienza a recurrir a las proteínas almacenadas para obtener energía. Esto significa que necesita descomponer los tejidos musculares llenos de proteínas; los músculos se descomponen muy rápidamente. La proteína es esencial para que las células funcionen correctamente, y cuando se agota, las células ya no pueden funcionar.

La causa de la muerte por inanición suele ser una infección o el resultado de la degradación de los tejidos. Esto se debe a que el cuerpo se vuelve incapaz de producir suficiente energía para combatir las bacterias y los virus. La etapa final de la inanición incluye señales como pérdida de color del cabello, descamación de la piel, hinchazón en las extremidades y vientre hinchado. Aunque puedan sentir hambre, las personas que se encuentran en la etapa final de la inanición generalmente no pueden comer suficientes alimentos para recuperarse.

Causas

El cuerpo gasta más energía de la que ingiere. Este desequilibrio puede surgir de una o más condiciones médicas o situaciones circunstanciales, que pueden incluir:

Razones médicas

• Anorexia nerviosa
• Bulimia nerviosa
• Trastorno alimentario, no especificado de otra manera
• Enfermedad celíaca
• Coma
• Trastorno depresivo mayor
• Diabetes mellitus
• enfermedad digestiva
• Vómitos constantes

Causas circunstanciales

• Abuso de niños, ancianos o dependientes
• Hambruna por cualquier motivo, como conflictos políticos y guerra.
• huelga de hambre
• ayuno excesivo
• Pobreza
• Tortura

Bioquímica

Con una dieta típica alta en carbohidratos, el cuerpo humano depende de la glucosa en sangre libre como su principal fuente de energía. La glucosa se puede obtener directamente de los azúcares de la dieta y por la descomposición de otros carbohidratos. En ausencia de azúcares y carbohidratos en la dieta, la glucosa se obtiene de la descomposición del glucógeno almacenado. El glucógeno es una forma de almacenamiento de glucosa de fácil acceso, almacenada en cantidades notables en el hígado y el músculo esquelético.

Después del agotamiento de la reserva de glucógeno, y durante los dos o tres días siguientes, los ácidos grasos se convierten en el principal combustible metabólico. Al principio, el cerebro continúa usando glucosa. Si un tejido no cerebral utiliza ácidos grasos como combustible metabólico, se interrumpe el uso de glucosa en el mismo tejido. Por lo tanto, cuando los ácidos grasos se descomponen para obtener energía, toda la glucosa restante queda disponible para que la use el cerebro.

Después de dos o tres días de ayuno, el hígado comienza a sintetizar cuerpos cetónicos a partir de precursores obtenidos de la degradación de ácidos grasos. El cerebro utiliza estos cuerpos cetónicos como combustible, reduciendo así su requerimiento de glucosa. Después de ayunar durante tres días, el cerebro obtiene el 30 % de su energía de los cuerpos cetónicos. Después de cuatro días, esto puede aumentar al 70% o más. Por lo tanto, la producción de cuerpos cetónicos reduce el requerimiento de glucosa del cerebro de 80 g por día a 30 g por día, alrededor del 35 % de lo normal, con un 65 % derivado de cuerpos cetónicos. Pero de los 30 g restantes del requerimiento del cerebro, el hígado puede producir 20 g por día a partir del glicerol (en sí mismo un producto de la descomposición de las grasas). Esto todavía deja un déficit de alrededor de 10 g de glucosa por día que debe suministrarse de otra fuente; esta otra fuente serán las propias proteínas del organismo.

Después del agotamiento de las reservas de grasa, las células del cuerpo comienzan a descomponer las proteínas. Esto libera alanina y lactato producidos a partir del piruvato, que el hígado puede convertir en glucosa. Dado que gran parte de la masa muscular humana es proteína, este fenómeno es responsable del desgaste de la masa muscular que se observa en la inanición. Sin embargo, el cuerpo puede elegir qué células descompondrán las proteínas y cuáles no. Se deben descomponer alrededor de 2 a 3 g de proteína para sintetizar 1 g de glucosa; Cada día se descomponen entre 20 y 30 g de proteína para producir 10 g de glucosa para mantener vivo el cerebro. Sin embargo, este número puede disminuir cuanto más se prolongue el período de ayuno, con el fin de conservar las proteínas.

La inanición se produce cuando las reservas de grasa se agotan por completo y la proteína es la única fuente de combustible disponible para el cuerpo. Por lo tanto, después de períodos de inanición, la pérdida de proteínas corporales afecta la función de órganos importantes y resulta en la muerte, incluso si aún quedan reservas de grasa. En una persona más delgada, las reservas de grasa se agotan más rápido y las proteínas, antes, por lo que la muerte se produce antes.) En última instancia, la causa de la muerte es, en general, una arritmia cardíaca o un paro cardíaco, provocado por la degradación de los tejidos y los desequilibrios electrolíticos. Condiciones como la acidosis metabólica también pueden matar a las personas hambrientas.

Prevención

La inanición puede ser causada por factores fuera del control del individuo. La Declaración de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial describe varias políticas destinadas a aumentar la seguridad alimentaria y, en consecuencia, prevenir el hambre. Éstos incluyen:

• Reducción de pobreza
• Prevención de guerras e inestabilidad política
• Ayuda alimentaria
• Sostenibilidad agrícola
• Reducción de la desigualdad económica

Apoyar a los agricultores en áreas de inseguridad alimentaria a través de medidas como fertilizantes y semillas gratuitos o subsidiados aumenta la cosecha de alimentos y reduce los precios de los alimentos.

Tratamiento

Los pacientes que sufren de inanición pueden tratarse, pero esto debe hacerse con precaución para evitar el síndrome de realimentación. Se debe proporcionar y mantener el descanso y el calor. La comida se puede dar gradualmente en pequeñas cantidades. La cantidad de comida se puede aumentar con el tiempo. Las proteínas pueden administrarse por vía intravenosa para elevar el nivel de proteínas séricas. Para situaciones peores, se pueden usar cuidados de hospicio y medicamentos opioides.

Organizaciones

Muchas organizaciones han sido muy eficaces en la reducción del hambre en diferentes regiones. Las agencias de ayuda brindan asistencia directa a las personas, mientras que las organizaciones políticas presionan a los líderes políticos para que promulguen políticas a mayor escala que reduzcan la hambruna y brinden ayuda.

Estadísticas

Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, entre 720 y 811 millones de personas se vieron afectadas por el hambre en todo el mundo en 2020. Esta fue una disminución de los 925 millones estimados en 2010 y aproximadamente mil millones en 2009. En 2007, 923 millones de personas fueron reportadas como desnutridos, un aumento de 80 millones desde 1990–92. Se estima que 820 millones de personas no tenían suficiente para comer en 2018, frente a los 811 millones del año anterior, que es el tercer año consecutivo de aumento.

Como las definiciones de personas hambrientas y desnutridas son diferentes, el número de personas hambrientas es diferente al de las personas desnutridas. En general, muchas menos personas mueren de hambre que las que están desnutridas.

La proporción de personas desnutridas y hambrientas en el mundo ha estado disminuyendo más o menos continuamente durante al menos varios siglos. Esto se debe a un suministro cada vez mayor de alimentos y al aumento general de la eficiencia económica. En 40 años, la proporción de personas desnutridas en el mundo en desarrollo se ha reducido a más de la mitad. La proporción de personas hambrientas ha disminuido aún más rápido.

Año	1970	1980	1990	2004	2007	2009
Proporción de personas desnutridas en el mundo menos desarrollado	37 %	28 %	20 %	16 %	17 %	16 %

Pena capital

Históricamente, el hambre se ha utilizado como una sentencia de muerte. Desde el comienzo de la civilización hasta la Edad Media, las personas fueron emparedadas y murieron por falta de alimentos.

En las antiguas sociedades grecorromanas, el hambre a veces se usaba para deshacerse de los ciudadanos culpables de la clase alta, especialmente de las mujeres miembros de familias patricias. En el año 31, Livila, sobrina y nuera de Tiberio, fue discretamente muerta de hambre por su madre por su relación adúltera con Sejano y por su complicidad en el asesinato de su propio marido, Druso el Joven.

Otra nuera de Tiberio, llamada Agripina la Mayor (nieta de Augusto y madre de Calígula), también murió de hambre, en el 33 d.C.; sin embargo, no está claro si su inanición fue autoinfligida.

Un hijo y una hija de Agripina también fueron ejecutados de hambre por motivos políticos; Druso César, su segundo hijo, fue encarcelado en el 33 d. C. y murió de hambre por orden de Tiberio (se las arregló para mantenerse con vida durante nueve días masticando el relleno de su cama); La hija menor de Agripina, Julia Livilla, fue exiliada a una isla en el 41 por su tío, el emperador Claudio, y la emperatriz Mesalina dispuso su muerte por inanición.

También es posible que las vírgenes vestales pasaran hambre cuando fueron declaradas culpables de romper sus votos de celibato.

Ugolino della Gherardesca, sus hijos y otros miembros de su familia fueron encerrados en la Muda, una torre de Pisa, y murieron de hambre en el siglo XIII. Dante, su contemporáneo, escribió sobre Gherardesca en su obra maestra La Divina Comedia.

En Suecia, en 1317, el rey Birger de Suecia encarceló a sus dos hermanos por un golpe que habían organizado varios años antes (banquete de Nyköping). Según la leyenda, murieron de hambre unas semanas después, ya que su hermano había arrojado la llave de la prisión en el foso del castillo.

En Cornualles, en el Reino Unido, en 1671, John Trehenban de St Columb Major fue condenado a morir de hambre en una jaula en Castle An Dinas por el asesinato de dos niñas.

Los makah, una tribu nativa americana que habitaba en el noroeste del Pacífico, cerca de la actual frontera entre Canadá y los Estados Unidos, practicaban la muerte por inanición como castigo para los esclavos.

Campos de concentración y guetos

Muchos de los prisioneros en los campos de concentración nazis fueron asesinados mediante malos tratos deliberados, enfermedades, hambre y exceso de trabajo, o fueron ejecutados por no ser aptos para el trabajo. Muchos ocupantes de guetos en Europa del Este también murieron de hambre, más notoriamente en el gueto de Varsovia en la Polonia ocupada por los alemanes. Los prisioneros fueron transportados en condiciones inhumanas por vagones de carga ferroviarios, en los que muchos murieron antes de llegar a su destino. Los prisioneros fueron confinados en los vagones de ganado durante días o incluso semanas, con poca o ninguna comida o agua. Muchos murieron de deshidratación en el intenso calor del verano o murieron congelados en invierno. Los campos de concentración nazis en Europa desde 1933 hasta 1945 alimentaron deliberadamente a los prisioneros, quienes al mismo tiempo fueron obligados a realizar trabajos pesados. Su dieta se limitaba a una sopa aguada de verduras y un poco de pan, con poca o ninguna grasa dietética, proteínas u otros nutrientes esenciales. Tal trato condujo a la pérdida de tejidos corporales, y cuando los prisioneros se volvieron esqueléticos, los llamados Muselmann fueron asesinados con gas o balas cuando los médicos del campo los examinaron.

El hambre también se utilizó como castigo, en el que las víctimas eran encerradas en una celda pequeña hasta que morían, un proceso que podía llevar muchos días. San Maximiliano Kolbe, un fraile polaco mártir, se sometió a una sentencia de hambre en el campo de concentración de Auschwitz en 1941. Diez prisioneros habían sido condenados a muerte por inanición a raíz de una fuga exitosa del campo. Kolbe se ofreció como voluntario para ocupar el lugar de un hombre con esposa e hijos. Después de dos semanas de hambre, Kolbe y otros tres reclusos seguían con vida; luego fueron ejecutados con inyecciones de fenol.