Iguana espinosa del Golfo

Ctenosaura acanthura, es una especie de lagarto iguanido que se encuentra en el este de México y el extremo oeste de Guatemala. El nombre inglés estandarizado es la iguana mexicana de cola espinosa (español: garrobo del noreste). Sin embargo, de manera confusa, una edición anterior de nombres estandarizados para la herpetofauna mexicana llamó a Ctenosaura acanthura la iguana de cola espinosa del noreste y aplicó el nombre de iguana de cola espinosa mexicana a Ctenosaura pectinata,que se llamó iguana de cola espinosa del oeste en la segunda edición. También se la conoce como la iguana de cola espinosa de Veracruz y la iguana de cola espinosa de la Costa del Golfo. Es una especie que pone huevos que es en su mayoría herbívora y un lagarto moderadamente grande que comúnmente crece más de un metro de longitud total.

Taxonomía

La iguana de cola espinosa del noreste fue descrita por primera vez por el zoólogo británico George Shaw en 1802. El nombre genérico, Ctenosaura, se deriva de dos palabras griegas: ctenos (Κτενός), que significa "peine" (refiriéndose a las espinas en forma de peine en la espalda y la cola del lagarto) y saura (σαύρα), que significa "lagarto". Su nombre específico es la palabra griega akanthos (Ἄκανθος), que significa "espina".

Descripción

Las iguanas mexicanas de cola espinosa tienen escamas con quilla distintivas en sus colas largas, que les dan su nombre común. Los machos son capaces de crecer hasta 1,4 metros (4 pies 7 pulgadas) de longitud total y las hembras un poco más cortas a 1 metro (3 pies 3 pulgadas). Tienen una cresta de largas espinas que se extiende por el centro de la espalda. Su color base es negro con marcas blancas o crema.

Ctenosaura acanthura a menudo se confunde con la iguana negra (Ctenosaura similis), estrechamente relacionada y de apariencia similar; sin embargo, Ctenosaura acanthura no se encuentra en los estados mexicanos de Tabasco, Campeche, Yucatán, Quintana Roo ni en Belice (península de Yucatán). Las escamas de los verticilos de la cola en Ctenosaura acanthura son muy espinosas (un ángulo de las quillas de más de 30 grados), y la cresta de grandes espinas en la espalda está interrumpida en el área pélvica, formando una brecha entre la cresta de grandes espinas en la cola. En la iguana negra (Ctenosaura similis), la cresta de grandes espinas en la espalda es ininterrumpida y continua con las grandes espinas en la cola.

Dieta y comportamiento

Las iguanas de cola espinosa del noreste son excelentes escaladoras y prefieren un hábitat rocoso con muchas grietas para esconderse, rocas para tomar el sol y árboles cercanos para trepar. Son diurnos y se mueven rápidamente, empleando su velocidad para escapar de los depredadores, pero azotarán con la cola y morderán si los acorralan. Esta especie se puede encontrar comúnmente alrededor de áreas habitadas por humanos.

Son principalmente herbívoros, comen flores, hojas, tallos y frutas, pero de manera oportunista comerán animales más pequeños, huevos y artrópodos. Los juveniles tienden a ser insectívoros y se vuelven más herbívoros a medida que envejecen.

Distribución

Ctenosaura acanthura se encuentra en las tierras bajas de la vertiente oriental de México en toda la ecorregión de bosques húmedos de Veracruz y partes occidentales de los bosques húmedos de Petén-Veracruz, desde el nivel del mar hasta ca. 1000 metros de altura. Se conoce del estado mexicano de Tamaulipas en la vecindad general del Trópico de Cáncer, hacia el sur en la mayor parte de Veracruz, con algunos registros de localidades de menor elevación en áreas adyacentes del extremo este de San Luis Potosí, Hidalgo, Puebla y Oaxaca. Hacia el sur, una población aparentemente aislada ocurre en el centro de Chiapas, en el valle del río Grijalva, con un registro que extiende el área de distribución hasta el extremo occidental de Guatemala.

El estado de seis especímenes recolectados cerca del pueblo de Sabinas Hidalgo, Nuevo León por Hobart M. Smith en 1934 es cuestionable, y C. acanthura no ha sido reportada en Nuevo León antes o después de 1934. La presencia de C. acanthura en Nuevo León es dudoso, y el recolector (Hobart Smith) no incluyó la especie en su lista de verificación para el estado de Nuevo León en años posteriores.

Reproducción

El apareamiento generalmente ocurre en la primavera. Un macho muestra dominio e interés moviendo la cabeza, eventualmente persiguiendo a la hembra hasta que pueda atraparla y someterla. Dentro de ocho a diez semanas, la hembra cavará un nido y pondrá nidadas de hasta 24 huevos. Los huevos eclosionan en 90 días, y los bebés se abren camino para salir de la arena. Estos juveniles son típicamente verdes con marcas marrones, aunque también se han registrado crías totalmente marrones.