Ignaz Semmelweis

Ignaz Philipp Semmelweis (alemán: [ˈɪɡnaːts ˈzɛml̩vaɪs]; húngaro: Semmelweis Ignác Fülöp [ˈsɛmmɛlvɛjs ˈiɡnaːts ˈfyløp]; 1 de julio de 1818 - 13 de agosto de 1865) fue un médico y científico húngaro, pionero de los procedimientos antisépticos. Descrito como el "salvador de las madres", descubrió que la incidencia de la fiebre puerperal (también conocida como "fiebre puerperal") podía reducirse drásticamente al requerir la desinfección de manos en las clínicas obstétricas. La fiebre puerperal era común en los hospitales de mediados del siglo XIX y, a menudo, fatal. Propuso la práctica de lavarse las manos con soluciones de cal clorada en 1847 mientras trabajaba en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena, donde los médicos & # 39; las salas tenían tres veces la mortalidad de las parteras' salas. Publicó un libro de sus hallazgos en Etiología, Concepto y Profilaxis de la Fiebre Infantil.

A pesar de varias publicaciones de resultados donde el lavado de manos redujo la mortalidad por debajo del 1 %, las observaciones de Semmelweis entraron en conflicto con las opiniones científicas y médicas establecidas de la época y sus ideas fueron rechazadas por la comunidad médica. No pudo ofrecer una explicación teórica de sus hallazgos de reducción de la mortalidad debido al lavado de manos, y algunos médicos se sintieron ofendidos por la sugerencia de que deberían lavarse las manos y se burlaron de él por ello. En 1865, Semmelweis, cada vez más franco, supuestamente sufrió una crisis nerviosa y sus colegas lo internaron en un asilo. En el asilo fue golpeado por los guardias. Murió 14 días después de una herida gangrenosa en la mano derecha que pudo haber sido causada por la golpiza. Sus hallazgos ganaron una amplia aceptación solo años después de su muerte, cuando Louis Pasteur confirmó la teoría de los gérmenes, dando a Semmelweis' observaciones una explicación teórica, y Joseph Lister, actuando sobre la investigación de Pasteur, practicó y operó usando métodos higiénicos, con gran éxito.

Familia y primeros años

Teréz Müller y József Semmelweis, los padres de Ignaz Semmelweis

Semmelweis como niño, 1830

Ignaz Semmelweis nació el 1 de julio de 1818 en el barrio de Tabán de Buda, Reino de Hungría, Imperio austríaco. Fue el quinto hijo de 10 de la próspera familia de tenderos de József Semmelweis y Teréz Müller.

De ascendencia alemana, su padre era de etnia alemana (hienc, derivado de Heanzenland [de], un término alemán para la histórica Hungría Occidental) nacido en Kismarton, luego en el Reino de Hungría (ahora Eisenstadt, Austria), y su madre era de etnia alemana de Buda. Se le concedió la ciudadanía de Buda en 1806 y, en el mismo año, abrió un negocio mayorista de especias y bienes de consumo en general. La empresa se llamó Zum weißen Elefanten (En el Elefante Blanco) en la Casa Meindl (hoy Museo Semmelweis de Historia Médica, ubicado en 1–3 Apród Street, Budapest). Para 1810, era un hombre rico y se casó con Teréz Müller, hija del carrocero Fülöp Müller.

Ignaz comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Viena en el otoño de 1837, pero al año siguiente, por razones que ya no se conocen, se cambió a medicina. Obtuvo su título de doctor en medicina en 1844. Más tarde, después de no poder obtener una cita en una clínica de medicina interna, Semmelweis decidió especializarse en obstetricia. Sus maestros incluyeron a Carl von Rokitansky, Joseph Škoda y Ferdinand von Hebra.

Trabajar sobre las causas de mortalidad por fiebre puerperal

Puesto en el Hospital General de Viena

Semmelweis fue nombrado asistente del profesor Johann Klein en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena el 1 de julio de 1846. Un puesto comparable hoy en día en un hospital de los Estados Unidos sería "jefe de residentes". Sus deberes eran examinar a los pacientes cada mañana en preparación para las rondas del profesor, supervisar partos difíciles, enseñar a los estudiantes de obstetricia y ser "empleado" de registros

Se crearon instituciones de maternidad en toda Europa para abordar los problemas del infanticidio de niños ilegítimos. Se establecieron como instituciones gratis y se ofrecieron a cuidar a los niños, lo que las hizo atractivas para las mujeres desfavorecidas, incluidas las prostitutas. A cambio de los servicios gratuitos, las mujeres serían sujetos para la formación de médicos y parteras.

Dos clínicas de maternidad estaban en el hospital vienés. La Primera Clínica tenía una tasa de mortalidad materna promedio de alrededor del 10% debido a la fiebre puerperal. La tasa de la Segunda Clínica fue considerablemente más baja, con un promedio de menos del 4%. Este hecho se conoció fuera del hospital. Las dos clínicas ingresaban en días alternos, pero las mujeres suplicaban ser admitidas en la Clínica Segunda, debido a la mala reputación de la Clínica Primera. Semmelweis describió a mujeres desesperadas que suplicaban de rodillas que no las admitieran en la Primera Clínica. Algunas mujeres incluso prefirieron dar a luz en las calles, fingiendo haber dado a luz repentinamente en el camino al hospital (una práctica conocida como partos en la calle), lo que significaba que aún calificarían para los beneficios de cuidado infantil sin haber sido ingresado en la clínica. Semmelweis estaba desconcertado de que la fiebre puerperal fuera rara entre las mujeres que daban a luz en la calle. "Para mí, parecía lógico que las pacientes que tuvieron partos en la calle se enfermaran al menos con la misma frecuencia que las que dieron a luz en la clínica. [...] ¿Qué protegía a quienes daban a luz fuera de la clínica de estas destructivas influencias endémicas desconocidas?"

Análisis de la mortalidad por fiebre puerperal

Semmelweis estaba muy preocupado porque su Primera Clínica tenía una tasa de mortalidad por fiebre puerperal mucho más alta que la Segunda Clínica. "Me hizo tan miserable que la vida parecía inútil". Las dos clínicas usaban casi las mismas técnicas y Semmelweis comenzó a eliminar todas las posibles diferencias, incluso las prácticas religiosas. La única diferencia importante eran las personas que trabajaban allí. La Primera Clínica era el servicio de enseñanza para estudiantes de medicina, mientras que la Segunda Clínica había sido seleccionada en 1841 para la instrucción de parteras únicamente.

Tasas de mortalidad por fiebre cardiaca en las Clínicas Primera y Segunda del Hospital General de Viena 1841-1846: La Primera Clínica tiene la tasa de mortalidad más alta.

Excluyó el "hacinamiento" como causa ya que la Clínica Segunda siempre estaba más concurrida y sin embargo la mortalidad era menor. Eliminó el clima como causa porque el clima era el mismo.

Teoría del envenenamiento cadavérico

Semmelweis' El gran avance ocurrió en 1847, luego de la muerte de su buen amigo Jakob Kolletschka, quien accidentalmente había sido pinchado con el bisturí de un estudiante mientras realizaba un examen post mortem. La autopsia de Kolletschka mostró una patología similar a la de las mujeres que morían de fiebre puerperal. Semmelweis inmediatamente propuso una conexión entre la contaminación cadavérica y la fiebre puerperal.

Propuso que él y los estudiantes de medicina llevaran "partículas cadavéricas" en sus manos desde la sala de autopsias a los pacientes que examinaban en la Primera Clínica Obstétrica. Esto explica por qué las estudiantes de partería de la Segunda Clínica, que no hacían autopsias y no tenían contacto con cadáveres, vieron una tasa de mortalidad mucho más baja.

La teoría de los gérmenes de la enfermedad aún no había sido aceptada en Viena. Por lo tanto, Semmelweis concluyó que un desconocido "material cadavérico" provocaba fiebre puerperal. Instituyó una política de usar una solución de cal clorada (hipoclorito de calcio) para lavarse las manos entre el trabajo de la autopsia y el examen de los pacientes. Hizo esto porque descubrió que esta solución clorada funcionaba mejor para eliminar el olor pútrido del tejido de autopsia infectado y, por lo tanto, tal vez destruyó el 'veneno' causal. o contaminando "cadavérico" hipotéticamente transmitido por este material.

El resultado fue que la tasa de mortalidad en la Primera Clínica disminuyó un 90 % y luego fue comparable a la de la Segunda Clínica. La tasa de mortalidad en abril de 1847 fue del 18,3%. Después de que se instituyó el lavado de manos a mediados de mayo, las tasas en junio fueron del 2,2 %, julio del 1,2 %, agosto del 1,9 % y, por primera vez desde la introducción de la orientación anatómica, la tasa de mortalidad fue cero en dos meses del año. tras este descubrimiento.

Esfuerzos para reducir la fiebre puerperal

La hipótesis de Semmelweis, que solo había una causa, que todo lo que importaba era la limpieza, era extrema en ese momento y fue ignorada, rechazada o ridiculizada en gran medida. Fue despedido del hospital por motivos políticos y acosado por la comunidad médica de Viena, y finalmente se vio obligado a trasladarse a Budapest.

Semmelweis estaba indignado por la indiferencia de la profesión médica y comenzó a escribir cartas abiertas y cada vez más enojadas a destacados obstetras europeos, a veces denunciándolos como asesinos irresponsables. Sus contemporáneos, incluida su esposa, creían que estaba perdiendo la cabeza, y en 1865, casi 20 años después de su avance, fue internado en el Landesirrenanstalt Döbling (asilo provincial para lunáticos). Murió allí de un shock séptico solo 14 días después, posiblemente como resultado de una fuerte paliza de los guardias. La práctica de Semmelweis obtuvo una amplia aceptación solo años después de su muerte, cuando Louis Pasteur desarrolló aún más la teoría de los gérmenes de la enfermedad, ofreciendo una explicación teórica de los hallazgos de Semmelweis. Se le considera un pionero de los procedimientos antisépticos.

Conflicto con la opinión médica establecida

Tasas de mortalidad mensual por fiebre cardiaca en la Primera Clínica de la Institución de Maternidad de Viena 1841-1849. Las tarifas disminuyen marcadamente cuando Semmelweis implementó el lavado de mano de cloro a mediados de mayo de 1847 (ver tarifas).

Las observaciones de Semmelweis estaban en conflicto con las opiniones científicas y médicas establecidas de la época. La teoría de las enfermedades estuvo muy influenciada por las ideas de un desequilibrio de los "cuatro humores" básicos; en el cuerpo, teoría conocida como discrasia, cuyo principal tratamiento eran las sangrías. Los textos médicos de la época enfatizaban que cada caso de enfermedad era único, resultado de un desequilibrio personal, y la principal dificultad de la profesión médica era establecer con precisión la situación única de cada paciente, caso por caso.

Los hallazgos de las autopsias de mujeres fallecidas también mostraron una multitud de signos físicos confusos, lo que enfatizaba la creencia de que la fiebre puerperal no era una, sino muchas enfermedades diferentes, aún no identificadas.

El rechazo de las observaciones empíricas de Semmelweis a menudo se relaciona con la perseverancia en las creencias, la tendencia psicológica de aferrarse a creencias desacreditadas. Además, algunos historiadores de la ciencia argumentan que la resistencia a las contribuciones pioneras de científicos oscuros es común y "constituye el bloque más formidable para los avances científicos".

Como resultado, sus ideas fueron rechazadas por la comunidad médica. Otros factores, más sutiles, también pueden haber influido. Algunos médicos, por ejemplo, se sintieron ofendidos por la sugerencia de que debían lavarse las manos, sintiendo que su estatus social como caballeros era incompatible con la idea de que sus manos podían estar sucias.

Los resultados de Semmelweis carecían de explicación científica en ese momento. Eso solo fue posible en las décadas de 1860 y 1870, cuando Louis Pasteur, Joseph Lister y otros desarrollaron aún más la teoría de los gérmenes de la enfermedad.

Durante 1848, Semmelweis amplió el alcance de su protocolo de lavado, para incluir todos los instrumentos que entran en contacto con pacientes en trabajo de parto, y utilizó series temporales de índices de mortalidad para documentar su éxito en la eliminación virtual de la fiebre puerperal de la sala del hospital.

Publicación vacilante de resultados y primeros signos de problemas

Streptococcus pyogenes (esferas manchadas de rojo) es responsable de la mayoría de los casos de fiebre puerperal grave. Se encuentra comúnmente en la garganta y nasofaringe de portadores de otro tipo saludables.

Hacia finales de 1847, los relatos del trabajo de Semmelweis (así como las conclusiones similares de Oliver Wendell Holmes Sr., trabajando en Estados Unidos) comenzaron a extenderse por Europa. Semmelweis y sus estudiantes escribieron cartas a los directores de varias clínicas de maternidad prominentes describiendo sus observaciones recientes. Ferdinand von Hebra, el editor de una importante revista médica austriaca, anunció el descubrimiento de Semmelweis en las ediciones de diciembre de 1847 y abril de 1848 de la revista médica. Hebra afirmó que el trabajo de Semmelweis tenía un significado práctico comparable al de la introducción de Edward Jenner de las vacunas contra la viruela vacuna para prevenir la viruela.

A finales de 1848, uno de los antiguos alumnos de Semmelweis escribió una conferencia en la que explicaba el trabajo de Semmelweis. La conferencia se presentó ante la Royal Medical and Surgical Society de Londres y se publicó una reseña en The Lancet, una destacada revista médica. Unos meses más tarde, otro de los antiguos alumnos de Semmelweis publicó un ensayo similar en un periódico francés.

Mientras los relatos de la drástica reducción de las tasas de mortalidad en Viena circulaban por toda Europa, Semmelweis tenía motivos para esperar que los lavados con cloro se adoptaran ampliamente, salvando decenas de miles de vidas. Sin embargo, las primeras respuestas a su trabajo también dieron claras señales de que se avecinaban problemas. Algunos médicos claramente habían malinterpretado sus afirmaciones. Además, las respuestas iniciales a los hallazgos de Semmelweis tendieron a minimizar su importancia al argumentar que no había dicho nada nuevo. James Young Simpson, por ejemplo, no vio ninguna diferencia entre los hallazgos innovadores de Semmelweis y la idea presentada en un artículo de 1843 por Oliver Wendell Holmes Sr. de que la fiebre puerperal era contagiosa (es decir que las personas infectadas podría transmitir la infección a otras personas).

De hecho, Semmelweis estaba advirtiendo contra toda materia orgánica en descomposición, no solo contra un contagio específico que se originó en las propias víctimas de la fiebre puerperal. Este malentendido, y otros similares, se produjeron en parte porque el trabajo de Semmelweis solo se conocía a través de informes de segunda mano escritos por sus colegas y alumnos. En esta etapa crucial, el propio Semmelweis no había publicado nada. Estas y otras malas interpretaciones similares continuaron nublando las discusiones sobre su trabajo a lo largo del siglo.

Algunos relatos enfatizan que Semmelweis se negó a comunicar su método oficialmente a los círculos eruditos de Viena, ni estaba ansioso por explicarlo por escrito.

Agitación política y despido del hospital de Viena

En 1848, una serie de tumultuosas revoluciones barrió Europa. La agitación política resultante afectaría la carrera de Semmelweis. En Viena, el 13 de marzo de 1848, los estudiantes se manifestaron a favor de mayores derechos civiles, incluido el juicio por jurado y la libertad de expresión. Las manifestaciones fueron encabezadas por estudiantes de medicina y jóvenes profesores y se les unieron trabajadores de los suburbios. Dos días después, en Hungría, manifestaciones y levantamientos llevaron a la Revolución húngara de 1848 y a una guerra a gran escala contra los gobernantes Habsburgo del Imperio austríaco. En Viena, la manifestación de marzo fue seguida por meses de malestar general.

Ninguna evidencia indica que Semmelweis estuvo involucrado personalmente en los eventos de 1848. Algunos de sus hermanos fueron castigados por participar activamente en el movimiento de independencia húngaro, y Semmelweis, nacido en Hungría, probablemente simpatizaba con la causa. El superior de Semmelweis, el profesor Johann Klein, era un austriaco conservador, probablemente incómodo con los movimientos independentistas y alarmado por las otras revoluciones de 1848 en las áreas de los Habsburgo. Klein probablemente desconfiaba de Semmelweis.

Cuando el mandato de Semmelweis estaba a punto de expirar, Carl Braun también solicitó el puesto de "asistente" en la Primera Clínica, posiblemente por invitación del propio Klein. Semmelweis y Braun fueron los dos únicos candidatos para el puesto. El predecesor de Semmelweis, Franz Breit, recibió una extensión de dos años. La solicitud de extensión de Semmelweis fue apoyada por Joseph Škoda y Carl von Rokitansky y por la mayor parte de la facultad de medicina, pero Klein eligió a Braun para el puesto. Semmelweis se vio obligado a abandonar la clínica obstétrica cuando expiró su mandato el 20 de marzo de 1849.

El día que expiró su mandato, Semmelweis solicitó a las autoridades vienesas que lo nombraran profesor de obstetricia. Un docente era un profesor privado que enseñaba a los estudiantes y que tenía acceso a algunas instalaciones universitarias. Al principio, debido a la oposición de Klein, la petición de Semmelweis fue denegada. Volvió a presentar su solicitud, pero tuvo que esperar hasta el 10 de octubre de 1850 (más de 18 meses), antes de ser finalmente nombrado docente de 'teórico' obstetricia. Los términos le negaron el acceso a los cadáveres y lo limitaron a enseñar a los estudiantes utilizando únicamente maniquíes fabricados en cuero. A los pocos días de ser notificado de su nombramiento, Semmelweis abandonó Viena abruptamente y regresó a Pest. Aparentemente se fue sin siquiera despedirse de sus antiguos amigos y colegas, un movimiento que podría haberlos ofendido. Según su propio relato, se fue de Viena porque "no pudo soportar más frustraciones al tratar con el establecimiento médico vienés".

La vida en Budapest

Retratos de novia de Semmelweis y Mária Weidenhofer por Ágost Canzi (1857)

Durante 1848–1849, unos 70 000 soldados del Imperio austríaco gobernado por los Habsburgo frustraron el movimiento independentista húngaro, ejecutaron o encarcelaron a sus líderes y, en el proceso, destruyeron partes de Pest. Semmelweis, al llegar de la Viena de los Habsburgo en 1850, probablemente no fue bien recibido en Pest.

El 20 de mayo de 1851, Semmelweis asumió el puesto relativamente insignificante y no remunerado de médico jefe honorario de la sala de obstetricia del pequeño Hospital Szent Rókus de Pest. Ocupó ese cargo durante seis años, hasta junio de 1857. La fiebre puerperal era rampante en la clínica; en una visita en 1850, justo después de regresar a Pest, Semmelweis encontró un cadáver fresco, otro paciente en agonía severa y otros cuatro gravemente enfermos con la enfermedad. Después de hacerse cargo en 1851, Semmelweis prácticamente eliminó la enfermedad. Durante 1851-1855, solo ocho pacientes murieron por fiebre puerperal de 933 nacimientos (0,85%).

A pesar de los impresionantes resultados, las ideas de Semmelweis no fueron aceptadas por los demás obstetras de Budapest. El profesor de obstetricia de la Universidad de Pest, Ede Flórián Birly, nunca adoptó los métodos de Semmelweis. Continuó creyendo que la fiebre puerperal se debía a la suciedad del intestino. Por lo tanto, la purga extensa fue el tratamiento preferido.

Después de que Birly muriera en 1854, Semmelweis solicitó el puesto. Lo mismo hizo Carl Braun, el némesis y sucesor de Semmelweis como asistente de Johann Klein en Viena, y Braun recibió más votos de sus colegas húngaros que Semmelweis. Semmelweis finalmente fue nombrado en 1855, pero solo porque las autoridades vienesas anularon los deseos de los húngaros, ya que Braun no hablaba húngaro. Como profesor de obstetricia, Semmelweis instituyó los lavados con cloro en la clínica de maternidad de la Universidad de Pest. Una vez más, los resultados fueron impresionantes.

Semmelweis rechazó una oferta en 1857 para convertirse en profesor de obstetricia en la Universidad de Zúrich. El mismo año, Semmelweis se casó con Mária Weidenhofer (1837-1910), 19 años menor que él e hija de un exitoso comerciante de Pest. Tuvieron cinco hijos.

Respuesta de la comunidad médica

El trabajo principal de Semmelweis: Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers, 1861 (página principal)

En su libro de 1861, Semmelweis presentó pruebas para demostrar que el advenimiento de la anatomía patológica en Wien (Viena) en 1823 (línea vertical) fue acompañado por el aumento de la incidencia de la fiebre mortal de los niños. La segunda línea vertical marca la introducción del lavado de mano de cloro en 1847. Las tarifas para el hospital de maternidad de Dublin Rotunda, que no tenía anatomía patológica, se muestran para comparación (tasas de vista).

Las opiniones de Semmelweis fueron mucho más favorablemente recibidas en el Reino Unido que en el continente, pero fue más citado que entendido. Los británicos siempre consideraron que Semmelweis apoyaba su teoría del contagio. Un ejemplo típico fue W. Tyler Smith, quien afirmó que Semmelweis "declaró de manera muy concluyente" que "los miasmas derivados de la sala de disección excitarán la enfermedad puerperal." Uno de los primeros en responder a las comunicaciones de 1848 de Semmelweis fue James Young Simpson, quien escribió una carta punzante. Simpson supuso que la literatura obstétrica británica debía ser totalmente desconocida en Viena, o Semmelweis habría sabido que los británicos habían considerado durante mucho tiempo la fiebre puerperal como contagiosa y habría empleado lavado con cloro para protegerse contra ella.

En 1856, el asistente de Semmelweis, Josef Fleischer, informó sobre los resultados exitosos de las actividades de lavado de manos en las instituciones de maternidad de St. Rochus y Pest en el Semanario médico vienés (Wiener Medizinische Wochenschrift). El editor comentó sarcásticamente que ya era hora de que la gente dejara de ser engañada sobre la teoría de los lavados con cloro. Dos años más tarde, Semmelweis publicó su propio relato de su trabajo en un ensayo titulado 'La etiología de la fiebre puerperal'. Dos años después, publicó un segundo ensayo, 'La diferencia de opinión entre mí mismo y los médicos ingleses con respecto a la fiebre puerperal'. En 1861, Semmelweis publicó su obra principal Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers (en alemán, "La etiología, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal"). En su libro de 1861, Semmelweis lamentó la lenta adopción de sus ideas: “La mayoría de las salas de conferencias médicas continúan resonando con conferencias sobre la fiebre puerperal epidémica y con discursos en contra de mis teorías. [...] En los trabajos médicos publicados, mis enseñanzas son ignoradas o atacadas. La facultad de medicina de Würzburg otorgó un premio a una monografía escrita en 1859 en la que se rechazaban mis enseñanzas".

En un libro de texto, Carl Braun, sucesor de Semmelweis como asistente en la primera clínica, identificó 30 causas de fiebre puerperal; sólo el 28 de estos fue infección cadavérica. Otras supuestas causas incluían la concepción y el embarazo, la uremia, la presión ejercida sobre los órganos adyacentes por el encogimiento del útero, traumas emocionales, errores en la dieta, escalofríos e influencias epidémicas atmosféricas.

A pesar de esta oposición, Braun, quien fue asistente en la Primera División en el período de abril de 1849 al verano de 1853, mantuvo una tasa de mortalidad relativamente baja en la Primera División, más o menos consistente con la tasa que logró el propio Semmelweis, ya que las tasas de mortalidad en la Primera División período de abril de 1849 al final de 1853 espectáculo. Estos resultados sugieren que Braun continuó, asiduamente, requiriendo los lavados con cloro.

En una conferencia de médicos y científicos naturales alemanes, la mayoría de los oradores rechazaron su doctrina, incluido el célebre Rudolf Virchow, quien fue un científico de la máxima autoridad de su tiempo. La gran autoridad de Virchow en los círculos médicos contribuyó poderosamente a que Semmelweis falta de reconocimiento. Ede Flórián Birly, predecesor de Semmelweis como profesor de obstetricia en la Universidad de Pest, nunca aceptó las enseñanzas de Semmelweis; siguió creyendo que la fiebre puerperal se debía a la suciedad del intestino. August Breisky, un obstetra de Praga, rechazó el libro de Semmelweis como "ingenuo" y se refirió a él como "el Corán de la teología puerperal". Breisky objetó que Semmelweis no había probado que la fiebre puerperal y la piemia fueran idénticas, e insistió en que en la etiología de la enfermedad debían incluirse otros factores más allá de la materia orgánica en descomposición. Carl Edvard Marius Levy, director del hospital de maternidad de Copenhague y crítico abierto de las ideas de Semmelweis, tenía reservas sobre la naturaleza inespecífica de las partículas cadavéricas y que las supuestas cantidades eran excesivamente pequeñas. De hecho, Robert Koch usó más tarde precisamente este hecho para probar que varios materiales infecciosos contenían organismos vivos que podían reproducirse en el cuerpo humano; es decir, dado que el veneno no puede ser ni químico ni físico en su operación, debe ser biológico.

Se ha afirmado que Semmelweis podría haber tenido un impacto aún mayor si hubiera logrado comunicar sus hallazgos de manera más efectiva y evitar antagonizar al establecimiento médico, incluso dada la oposición de puntos de vista arraigados.

Avería y muerte

Semmelweis 1862 Carta abierta a todos los profesores de obstetricia

La última fotografía de Ignaz Semmelweis de 1864

Después de una serie de críticas extranjeras desfavorables de su libro de 1861, Semmelweis arremetió contra sus críticos en una serie de cartas abiertas. Estaban dirigidas a varios destacados obstetras europeos, incluidos Späth, Scanzoni, Siebold y a "todos los obstetras". Estaban llenos de amargura, desesperación y furia y eran 'altamente polémicos y superlativamente ofensivos', denunciando a veces a sus críticos como asesinos irresponsables o ignorantes. También pidió a Siebold que organizara una reunión de obstetras alemanes en algún lugar de Alemania para proporcionar un foro de debate sobre la fiebre puerperal, donde permanecería "hasta que todos se hayan convertido a su teoría".

A mediados de 1865, su comportamiento público se volvió exasperante y vergonzoso para sus asociados. También comenzó a beber sin moderación; pasaba progresivamente más tiempo lejos de su familia, a veces en compañía de una prostituta; y su esposa notaron cambios en su comportamiento sexual. El 13 de julio de 1865, la familia Semmelweis visitó a unos amigos y, durante la visita, el comportamiento de Semmelweis pareció particularmente inapropiado.

La supuesta aflicción de Semmelweis ha sido tema de debate. Según K. Codell Carter, en su biografía de Semmelweis, no se puede determinar su naturaleza exacta:

Es imposible evaluar la naturaleza del trastorno de Semmelweis... Podría haber sido la enfermedad de Alzheimer, un tipo de demencia, que se asocia con rápido deterioro cognitivo y cambios de humor. Podría haber sido la sífilis de tercera etapa, una enfermedad entonces común de los obstetras que examinaron a miles de mujeres en instituciones gratuitas, o podría haber sido el agotamiento emocional del trabajo excesivo y el estrés.

En 1865, János Balassa escribió un documento remitiendo a Semmelweis a una institución mental. El 30 de julio, Ferdinand Ritter von Hebra lo atrajo, con el pretexto de visitar uno de los 'nuevos Institutos' de Hebra, a un manicomio vienés ubicado en Lazarettgasse (Landes-Irren-Anstalt en der Lazarettgasse). Semmelweis supuso lo que estaba pasando y trató de irse. Varios guardias lo golpearon brutalmente, lo sujetaron con una camisa de fuerza y lo confinaron en una celda a oscuras. Además de la camisa de fuerza, los tratamientos en la institución mental incluían rociarlos con agua fría y administrarles aceite de ricino, un laxante. Murió a las dos semanas, el 13 de agosto de 1865, a los 47 años, de una herida gangrenosa, debida a una infección en la mano derecha que pudo haber sido causada por la lucha. La autopsia indicó que la causa de la muerte fue piemia: envenenamiento de la sangre.

Semmelweis fue enterrado en Viena el 15 de agosto de 1865. Solo unas pocas personas asistieron al servicio. Breves anuncios de su muerte aparecieron en algunos periódicos médicos en Viena y Budapest. Aunque las reglas de la Asociación Húngara de Médicos y Científicos Naturales especificaban que se debía pronunciar un discurso conmemorativo en honor de un miembro que había muerto el año anterior, no había dirección para Semmelweis; su muerte ni siquiera fue mencionada.

János Diescher fue designado sucesor de Semmelweis en la clínica de maternidad de la Universidad de Pest. Inmediatamente, las tasas de mortalidad se multiplicaron por seis hasta el 6%, pero los médicos de Budapest no dijeron nada; no hubo investigaciones ni protestas. Casi nadie, ni en Viena ni en Budapest, parece haber estado dispuesto a reconocer la vida y obra de Semmelweis.

Sus restos fueron trasladados a Budapest en 1891. El 11 de octubre de 1964 fueron trasladados nuevamente a la casa en la que nació. La casa en 1-3 Apród utca es ahora un museo de historia médica, en honor a Ignaz Semmelweis.

Legado

Estatua de Semmelweis en la Universidad de Teherán

2008 Moneda conmemorativa austriaca Semmelweis (50 monedas de oro)

Su lugar de nacimiento, ahora Museo de Historia Médica de Semmelweis

Semmelweis' El consejo sobre los lavados con cloro fue probablemente más influyente de lo que pensaba. Muchos médicos, particularmente en Alemania, parecían bastante dispuestos a experimentar con las medidas prácticas de lavado de manos que él proponía, aunque prácticamente todos rechazaron su innovación básica e innovadora: que la enfermedad tenía una sola causa, la falta de limpieza. Gustav Adolf Michaelis, profesor de una institución de maternidad en Kiel, respondió positivamente a Semmelweis' sugerencias, pero finalmente se suicidó, sintiéndose responsable de la muerte de su propia prima, a quien había examinado después de que dio a luz.

Solo tardíamente su evidencia observacional ganó amplia aceptación; más de veinte años después, el trabajo de Louis Pasteur ofreció una explicación teórica de la teoría de Semmelweis; observaciones: la teoría de los gérmenes de la enfermedad. Como tal, la historia de Semmelweis se usa a menudo en cursos universitarios con contenido de epistemología, p. cursos de filosofía de la ciencia, que demuestran las virtudes del empirismo o el positivismo y brindan una descripción histórica de qué tipos de conocimiento cuentan como conocimiento científico (y, por lo tanto, aceptado) y cuáles no. C. Hempel, por solo mencionar uno, dedicó las primeras páginas de su Filosofía de las Ciencias Naturales a Semmelweis, argumentando que el método de este último es típico de la investigación científica contemporánea, en el sentido de que el doctor enmarcó una serie de hipótesis, verificándolas mediante experimentos de falsación de acuerdo con el modelo deductivo-nomológico de Hempel. Se ha visto como una ironía que Semmelweis' los críticos se consideraban positivistas, pero incluso el positivismo sufre problemas frente a teorías que parecen mágicas o supersticiosas, como la idea de que las "partículas de cadáver" podría convertir a una persona en cadáver, sin que se estipule ningún mecanismo causal, tras un simple contacto. Para sus contemporáneos, Semmelweis parecía estar volviendo a las teorías especulativas de décadas anteriores que tanto repugnaban a sus contemporáneos positivistas.

Estatua de Semmelweis en frente del Hospital Szent Rókus, Budapest, Hungría (erecto en 1904, obra de Alajos Stróbl)

El llamado reflejo de Semmelweis, una metáfora de cierto tipo de comportamiento humano caracterizado por el rechazo reflejo del nuevo conocimiento porque contradice normas, creencias o paradigmas arraigados, lleva el nombre de Semmelweis, cuyas ideas fueron ridiculizadas y rechazadas. por sus contemporáneos.

Otros legados de Semmelweis incluyen:

• Semmelweis es reconocido como pionero de la política antiséptica.
• La Universidad de Semmelweis, una universidad de medicina y disciplinas relacionadas con la salud (ubicada en Budapest, Hungría), recibe el nombre de Semmelweis.
• El Museo de Historia Médica de Semmelweis se encuentra en la casa donde nació.
• The Semmelweis Klinik, a hospital for women located in Vienna, Austria.
• The Semmelweis Hospital in Miskolc, Hungary.
• The Semmelweis Hospital in Kiskunhalas, Hungary.
• En 2008, Semmelweis fue seleccionado como el motivo de una moneda conmemorativa austriaca.
• Menor planeta 4170 Semmelweis es nombrado por él.
• Hungría publicó un sello postal el 1 de julio de 1932 en la serie de famosos húngaros: Sello:Ignác Semmelweis (1818~1865), médico
• Inclusión como Google Doodle para promover el lavado de manos a partir del 20 de marzo de 2020 durante la pandemia COVID-19.
• El Premio Ignác Semmelweis, el premio médico húngaro más prestigioso.
• El 13 de enero de 2023, un Busto de Semmelweis fue presentado en la Universidad Queen Mary de Londres.

Películas

• Que las madres puedan vivir (1938), EE.UU., MGM, director: Fred Zinnemann. Jugado por Shepperd Strudwick. Oscar para el mejor cortometraje
• Semmelweis (1940), Hungría, Mester Film, director: André de Toth. Jugado por Tivadar Uray
• Semmelweis – Retter der Mütter (1950), Alemania Oriental, DEFA, director: Georg C. Klaren. Jugado por Karl Paryla
• Ignaz Semmelweis: Ginecólogo (1989), Alemania Occidental/Austria/Hungría, ZDF/ORF, director: Michael Verhoeven. Jugado por Heiner Lauterbach
• Semmelweis (1994), Países Bajos, Humanistische Omroep Stichting, director: Floor Maas. Jugado por Stefan de Walle
• Docteur Semmelweis (1995), France/Poland, director: Roger Andrieux. Jugado por Philippe Volter
• Semmelweis (2001 cortometraje), Estados Unidos/Austria, Belvedere Film, director: Jim Berry, productores: Robert Dassanowsky y Elfi von Dassanowsky. Jugado por Fritz Michel

Literatura

• Semmelweis, Ignác; von Györy, Tiberius (1905), Gesammelweis Gesammelte Werke Herausgegeben und zum Theil aus dem Ungarischen Übersetzt [Las obras completas publicadas de Semmelweis, en parte publicadas de húngaro] (en alemán), Jena Verlag von Gustav Fischer, p. 604 es la referencia clásica, en la impresión latina, no la impresión gótica original.
• Louis-Ferdinand Céline completó su tesis M.D. sobre Semmelweis en 1924. Se publicó como una biografía ficticia bajo el título La Vie et lœuvre de Philippe Ignace Semmelweis en 1936 (versión en inglés: La vida y el trabajo de Semmelweis, tr. de Robert Allerton Parker, Boston: Little, Brown and Company, 1937; Semmelweis, tr. de John Harman, Atlas Press, 2008).
• En la serie de novelas The Lost Regiment de William Forstchen, uno de los personajes principales es un médico llamado Emil Weiss, cirujano del regimiento. En varias ocasiones, se menciona que había estudiado bajo Semmelweis y, como tal, había desarrollado técnicas eficaces de saneamiento para evitar infecciones al tratar lesiones.
• La novela de Morton Thompson de 1949 The Cry and the Covenant es una cuenta ficticia basada en la vida de Semmelweis.
• Asesinos, una novela de John Piper, basada en la historia de Semmelweis.
• Kurt Vonnegut elogia Semmelweis en su memoria de 2005, Un hombre sin un país, retratando su historia como una historia trágica de una fuerza poderosa para ser ignorado, burlado y burlado en su propio tiempo. Vonnegut lo llamó "mi héroe" y sostuvo su historia como un ejemplo beneficioso para toda la humanidad.
• Genius Belabored: Childbed Fever and the Tragic Life of Ignaz SemmelweisPor Theodore G. Obenchain.

Drama/obras de teatro

• Un enemigo del pueblo, drama de Henrik Ibsen. El protagonista, un médico que lucha contra microbios y rechazo social, es al menos ligeramente modelado en Semmelweis. (Ver Thomas Szasz, Liberación por la opresión: estudio comparativo de la esclavitud y la psiquiatría, Transaction Publishers, New Brunswick & London, p. 176.)
• Semmelweis, obra de teatro de ópera de Raymond J. Lustig (música) y Matthew Doherty (libretto). Producción de estreno Junio 2018 en Miskolc, Hungría, dirigida por Martin Boross, con Szilveszter Szabó, Veronika Nádasi, y el Coro de Cámara Bela Bartok de Szolnok, coproducido por Budapest Operetta Theater y Bartok Plusz Opera Festival. Nueve actuaciones adicionales en idioma húngaro en Budapest, y un recorrido de cinco ciudades por Hungría, 2018-19.
• "Semmelweis" de Jens Bjørneboe. Realizado en 1977 en el Studio Arena Theater en Buffalo, Nueva York con Lewis J. Stadlen, Kathy Bates y Kim Hunter. Realizado en 1978 en el Centro Kennedy en Washington, D.C. con Colin Blakeley. Realizado en 1981 en el Teatro Hartman de Stamford, Connecticut.
• "Por qué luchas, Dr. Semmelweis" por Titus Alexander, 1968. Realizado en julio de 1969 en el Churchill Theatre, Edimburgo, Escocia, por alumnos de la Edinburgh Rudolf Steiner School Dramatic Society, con Simon Scott como Semmelweis con música compuesta por Mark Edwards. Traducido al alemán como "Um era kämpfen Sie, Dr. Semmelweis?" por Concilia Viegener y realizado por una escuela Steiner en Brasil.
• "Semmelweis" de Peter Russell. Un juego de 90 minutos emitido el 9 de agosto de 1971 en la BBC Radio 4 con Sandor Eles en el título.
• "Dr Semmelweis" una nueva obra de Stephen Brown con Mark Rylance. Delayed by the COVID-19 Pandemic and opening at the Bristol Old Vic in January 2022.