Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos

La Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos (PCUS, originalmente Iglesia Presbiteriana de los Estados Confederados de América) fue una denominación protestante del Estados del sur y fronterizos de los Estados Unidos que existieron desde 1861 hasta 1983. Ese año, se fusionó con la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos de América (UPCUSA) para formar la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.).

Historia

Organización (1861)

La Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos surgió de divisiones regionales y teológicas dentro de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América (PCUSA), la primera denominación presbiteriana nacional en los EE. UU. fundada en 1789. En 1838, la PCUSA se dividió junto líneas teológicas debidas a la Controversia Old School-New School. La facción de la Nueva Escuela abogó por el avivamiento y un ablandamiento del calvinismo tradicional, mientras que la Vieja Escuela se opuso a los extremos del avivamiento y deseaba una estricta conformidad con la Confesión de Westminster, el estándar doctrinal de la Iglesia Presbiteriana. Muchos presbiterianos de la Nueva Escuela también apoyaron los movimientos de reforma moral, como el abolicionismo.

Como resultado, después de 1838, la mayoría de los presbiterianos del sur se alinearon con la Iglesia Presbiteriana de la vieja escuela. La renuencia de la Asamblea General de la Vieja Escuela a dictaminar sobre cuestiones morales y políticas que no se abordan explícitamente en la Biblia dio como resultado que las secciones del Norte y del Sur de la Iglesia Presbiteriana de la Vieja Escuela permanecieran unidas por más tiempo que sus contrapartes de la Nueva Escuela. Este último se dividió por la esclavitud en 1858. Los sínodos y presbiterios de la Nueva Escuela en el Sur establecieron el Sínodo Unido del Sur a favor de la esclavitud.

Los presbiterianos de la vieja escuela permanecieron unidos hasta después del inicio de las hostilidades en la Guerra Civil estadounidense. En mayo de 1861, la Asamblea General de Old School aprobó las controvertidas Resoluciones de Primavera de Gardiner que pedían a los presbiterianos que apoyaran al Gobierno Federal de los Estados Unidos como un deber religioso. Los sureños, con el apoyo de una minoría de norteños, protestaron porque esta acción violaba la espiritualidad de la iglesia y requería que los sureños cometieran traición contra sus estados de origen para seguir siendo miembros de la iglesia.

Después de la reunión de mayo de la Asamblea General, algunos presbiterios en el Sur renunciaron inmediatamente a la jurisdicción de la Asamblea General. El 15 de agosto, una convención en Atlanta, Georgia, que representaba a 17 presbiterios, alentó a todos los presbiterios que no lo habían hecho a renunciar a la jurisdicción de la Asamblea General. También recomendó que la constitución de la iglesia permanezca sin cambios, con la excepción de reemplazar la frase "Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América" con el nombre "Iglesia Presbiteriana en los Estados Confederados de América". Se programó una asamblea general para reunirse en Augusta, Georgia, el 4 de diciembre, y para ese momento 47 presbiterios y 10 sínodos habían roto sus vínculos con PCUSA. La primera Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana del Sur aceptó las recomendaciones de la convención y eligió a Benjamin M. Palmer como su primer moderador.

Años de la posguerra (1865-1900)

Después de la derrota de la Confederación, la iglesia cambió su nombre a "Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos". La denominación creció durante sus primeros años en parte debido a la absorción de varios grupos presbiterianos más pequeños. En 1864, la iglesia se reunió con los Presbiterianos de la Nueva Escuela del Sur cuando se fusionó con el Sínodo Unido del Sur. Entre 1867 y 1874, la iglesia dio la bienvenida al Presbiterio de Patapsco de Maryland, el Sínodo de Kentucky y el Sínodo de Missouri después de que esas jurisdicciones se retiraron de Old School PCUSA en protesta por las acciones políticas tomadas por esa denominación. Entre 1867 y 1870, la iglesia absorbió los presbiterios de Alabama y Kentucky de la Iglesia Reformada Asociada, una denominación con raíces en las tradiciones del presbiterianismo escocés pactante y secesionista. Estas y otras fusiones agregaron más de 35,000 miembros y 490 iglesias locales.

En la década de 1880, PCUS soportó una batalla prolongada sobre la evolución darwiniana. James Woodrow, profesor del Seminario Teológico de Columbia, generó controversia cuando sugirió que el pensamiento evolutivo no contradecía las enseñanzas bíblicas sobre la creación. En respuesta, el Sínodo de Carolina del Sur, en el que estaba ubicado el seminario, prohibió la enseñanza de la evolución en 1884. Los sínodos de Georgia, Georgia del Sur, Alabama y Florida tomaron medidas similares. La junta directiva de Columbia se reorganizó y votó para despedir a Woodrow. Se negó a dejar vacante su cargo y apeló al Presbiterio de Augusta, que lo exoneró de cualquier herejía en agosto de 1886. Esta decisión fue apelada ante la Asamblea General, que después de cinco días de debate ordenó la destitución de Woodrow de su cátedra. A pesar de su destitución, Woodrow siguió siendo considerado un miembro acreditado de la PCUS y fue elegido moderador del Sínodo de Carolina del Sur en 1901. Sin embargo, el sentimiento abrumador de la PCUS era que la teoría de la evolución era una amenaza para la ortodoxia cristiana. Como resultado, los presbiterianos del sur se desvincularían de los avances científicos durante más de una generación.

Historia posterior

Después de la guerra, PCUS conservó su "Old School" Énfasis presbiteriano hasta el siglo XX. Los líderes de PCUS comenzaron a enfatizar que necesitaban cambiar a la luz del Sur cambiante, que estaba experimentando urbanización e industrialización.

Un punto de discordia fueron las conversaciones sobre la fusión entre la línea principal "Presbiterianos del Norte" la Iglesia Presbiteriana en los EE. UU. y su denominación sucesora, la Iglesia Presbiteriana Unida en los EE. UU. En 1954 se había votado a favor de la fusión y, a pesar del apoyo popular entre muchos, la votación fracasó. Las dos denominaciones colaboraron en un himnario conjunto. La PCUS también se unió a los episcopales, los metodistas unidos, la Iglesia Unida de Cristo y la UPCUSA en la Consulta sobre la Unión de Iglesias en 1962, un grupo iniciado por el secretario de la UPCUSA, Eugene Carson Blake. Eventualmente, para 1968, se formaron iglesias y presbiterios de unión (es decir, miembros tanto de la UPCUSA como de la PCUS), y en 1970, un "Plan de Unión" fue elaborado. Unión no tuvo lugar durante otros trece años.

Otro evento importante ocurrió en 1965, cuando Rachel Henderlite se convirtió en la primera mujer ordenada en la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos; fue ordenada por el Presbiterio de Hanover en Virginia.

La respuesta al movimiento de derechos civiles en efecto dividió a la PCUS en tres facciones: un grupo liberal que deseaba el pleno respaldo de la plataforma del movimiento, una facción moderada que deseaba el consenso de toda la iglesia antes de tomar una acción positiva y una facción conservadora /grupo tradicionalista que se opone vigorosamente a lo que creía que era la intromisión de la iglesia en las tradiciones civiles y culturales de su región natal. Los conservadores argumentaron que la actividad de la iglesia en favor de la eliminación de la segregación racial y los derechos de voto constituía una violación de la doctrina de "la espiritualidad de la iglesia" un principio desarrollado por el teólogo presbiteriano del siglo XIX James Henley Thornwell. Había declarado que la reforma social y la participación política eran deberes o actividades que debían asumir los individuos, no los tribunales eclesiásticos. El grupo conservador defendió enérgicamente esa enseñanza, pero los críticos liberales creían que la doctrina era una justificación para mantener la segregación racial y preservar la posición social de las élites blancas históricas de clase alta dentro de la sociedad sureña, un buen porcentaje de los cuales eran miembros de PCUS.

Después de haber sido finalmente derrotados en numerosas ocasiones en la Asamblea General por una coalición de liberales y moderados desde la década de 1960 en adelante, algunos conservadores de PCUS, principalmente de partes no metropolitanas del sur profundo, fundaron lo que hoy es la Iglesia Presbiteriana en América. (PCA) a fines de 1973. Citaron su fundamento como "[un] liberalismo teológico de largo desarrollo que negaba la deidad de Jesucristo y la infalibilidad y autoridad de las Escrituras" por parte de los dirigentes del PCUS. Algunos evangélicos, sin embargo, permanecieron en la PCUS para luchar por sus creencias; este grupo estaba más dispuesto a percibir una causa común con los conservadores de la UPCUSA. En la década de 2000, algunas iglesias de ambas líneas comenzaron a apartarse de la denominación posterior a la fusión por preocupaciones y disputas morales similares, es decir, a favor de la Iglesia Evangélica Presbiteriana.

Después de que los conservadores abandonaron el PCUS principalmente por el PCA, pero una minoría por el EPC, se hizo más fácil para el resto trabajar en unión con la UPCUSA. Finalmente, en 1983, el "Plan de Unión" llegó a votación, con 53 presbiterios de PCUS votando a favor de la unión y 8 en oposición. El 10 de junio de 1983, el reencuentro entre los "norteños" y "sureño" Presbyterians se celebró en Atlanta con la nueva denominación tomando el nombre de "Iglesia Presbiteriana (EE. UU.)."

Creencias y prácticas

La PCUS fue uno de los cuerpos más conservadores del presbiterianismo a lo largo de la mayor parte de su historia, con un fuerte énfasis en la suscripción a la Confesión de Westminster y el interés en la escolástica calvinista, particularmente como se expresa en el Realismo del Sentido Común y más tarde en la Teología de Princeton. De hecho, a medida que sus contrapartes del norte en la Iglesia Presbiteriana de los EE. UU. comenzaron a modificar el calvinismo y a experimentar con la revisión confesional, a finales del siglo XIX y principios del XX, la PCUS se enorgullecía de ser el bastión de "Vieja escuela" El presbiterianismo, que se resiste tenazmente a los llamados al cambio para adaptarse a las sensibilidades liberalizadoras. Sin embargo, en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, muchos ministros e iglesias, especialmente en las ciudades más grandes, comenzaron a adoptar, o al menos tolerar, las interpretaciones modernistas y neoortodoxas de la doctrina y la vida de la iglesia.

Un producto importante de esta liberalización fue el ecumenismo, expresado en conversaciones de fusión con el "norte" Iglesia Presbiteriana, conocida como la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América después de 1958 (a pesar de la referencia común como 'del norte', la UPCUSA tenía congregaciones en los 50 estados en el siglo XX, con la mayoría de sus iglesias del sur como resultado de una fusión en 1906 con la mayor parte de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland o la afiliación de iglesias afroamericanas en los estados del Atlántico Sur después de la Guerra Civil). En 1946, con la cooperación de otras tres denominaciones, formó la Misión India Andina Unida, una agencia que enviaba misioneros a Ecuador. Entre algunas de las otras tendencias liberalizadoras estaban la ordenación de mujeres en 1964, la ratificación de una posición a favor del aborto por parte de la Asamblea General, y el rechazo por parte de esa asamblea de la inspiración verbal plenaria de la Biblia, considerada por los conservadores como un dogma de piedra de toque.

A partir de 1942, en respuesta a las tendencias liberales en la PCUS, eclesiásticos conservadores como L. Nelson Bell, médico misionero en China desde hace mucho tiempo y suegro del evangelista Billy Graham, comenzaron a establecer varias publicaciones periódicas y organizaciones paraeclesiásticas de renovación para clérigos conservadores y laicos por igual. En 1966, los conservadores fundaron el Seminario Teológico Reformado en Jackson, Mississippi. Finalmente, en diciembre de 1973, impulsado tanto por el liberalismo como por un "Plan de Unión" entre la UPCUSA y la PCUS, que supuestamente no había incluido una cláusula de escape para las congregaciones que no deseaban ser parte de la denominación planificada, los delegados de 260 iglesias se reunieron en Birmingham, Alabama, para formar la Iglesia Presbiteriana Nacional, que más tarde pasaría a llamarse Iglesia Presbiteriana Nacional. Iglesia Presbiteriana en América en 1974.

Tras la partida de miembros más conservadores de PCUS a la PCA, PCUS redactó una "Declaración de fe" que coincidía con las preocupaciones sociales expresadas en la Confesión de la UPCUSA de 1967. Si bien fue aprobada por la Asamblea General de 1976, no logró recibir la supermayoría requerida de los presbiterios (en gran parte debido a los estados de oposición donde permanecieron conservadores leales), y la Asamblea General de 1977 en cambio lo aprobó con fines de estudio, sin autoridad vinculante. Ese tema se volvió discutible tras la fusión de 1983, ya que la Confesión de 1967 se retuvo en el Libro de Confesiones de la nueva denominación.

Miembros notables

• L. Nelson Bell (padre-en-ley de Billy Graham).
• El Reverendo Bob Childress, párroco del libro "El hombre que movió una montaña".
• Robert Lewis Dabney
• Samuel T. Francis, columnista americano
• John L. Girardeau
• Thomas Verner Moore
• J. Rodman Williams
• Joseph R. Wilson (el padre de Woodrow Wilson) - fundador de PCUS y su primer secretario permanente declarado
• Benjamin Morgan Palmer
• James Henley Thornwell
• J. Vernon McGee
• D. James Kennedy
• Hallie Paxson Winsborough