Iceberg B-15

Iceberg B-15 fue el iceberg más grande registrado por área. Medía alrededor de 295 por 37 kilómetros (159 por 20 millas náuticas), con una superficie de 11.000 kilómetros cuadrados (3.200 millas náuticas cuadradas), aproximadamente del tamaño de la isla de Jamaica. Desprendido de la plataforma de hielo Ross de la Antártida en marzo de 2000, el Iceberg B-15 se dividió en icebergs más pequeños, el mayor de los cuales se llamó Iceberg B-15-A. En 2003, el B-15A se alejó de la isla de Ross hacia el mar de Ross y se dirigió hacia el norte, y finalmente se rompió en varios icebergs más pequeños en octubre de 2005. En 2018, una gran parte del iceberg original se movía constantemente hacia el norte, ubicado entre las Islas Malvinas. y la isla Georgia del Sur. En agosto de 2023, el Centro Nacional de Hielo de EE. UU. (USNIC) todavía incluye una pieza existente de B-15 que cumple con el umbral mínimo para el seguimiento (70 km² o 20 millas náuticas). Este iceberg, B-15AB, mide 20 km × 7 km (11 nmi × 4 nmi); Actualmente se encuentra varado frente a la costa de la Antártida en el sector occidental de la región de Amery.

Historia

En las últimas semanas de marzo de 2000, el Iceberg B-15 se desprendió de la plataforma de hielo de Ross, cerca de la isla Roosevelt, en la Antártida. El desprendimiento se produjo a lo largo de grietas preexistentes en la plataforma de hielo. El iceberg medía alrededor de 295 km × 37 km (159 nmi × 20 nmi), con una superficie de 10.915 km² (3.182 millas náuticas cuadradas). Los científicos creen que el enorme trozo de hielo se rompió como parte de un ciclo natural a largo plazo, que ocurre cada cincuenta o cien años. En 2000, 2002 y 2003, el Iceberg B-15 se rompió en varios pedazos, el mayor de los cuales, el B-15A, cubría 6.400 km2 (1.900 millas náuticas cuadradas) de la superficie del mar.

En noviembre de 2003, después de la separación del B-15J, el B-15A se alejó de la isla Ross en las aguas abiertas del Mar de Ross. En diciembre de 2003, un pequeño iceberg con forma de cuchillo, el B-15K (de unos 300 km²), se desprendió del cuerpo principal del B-15A y comenzó a desplazarse hacia el norte. En enero de 2005, las corrientes predominantes hicieron que el B-15A se desplazara hacia la lengua de hielo Drygalski, una extensión de 70 kilómetros de largo (40 millas náuticas) del glaciar David terrestre, que fluye a través de las montañas costeras de Tierra Victoria. A pocos kilómetros de la lengua de hielo, el iceberg quedó varado en un monte submarino poco profundo antes de retomar su rumbo hacia el norte. El 10 de abril de 2005, el B-15A chocó con la lengua de hielo, rompiendo la punta de la lengua de hielo; El iceberg no parecía afectado por la colisión.

El iceberg B-15A continuó a la deriva a lo largo de la costa saliendo de McMurdo Sound. Los días 27 y 28 de octubre de 2005, el iceberg encalló frente al cabo Adare en Tierra Victoria, generando señales sísmicas que se detectaron hasta la estación Amundsen-Scott del Polo Sur y se rompió en varios pedazos más pequeños, el mayor de los cuales todavía se llamaba B. -15A (que ahora mide aproximadamente 1700 km² o 500 millas náuticas cuadradas). Tres piezas adicionales fueron denominadas B-15P, B-15M y B-15N. El Iceberg B-15A luego avanzó más al norte y se rompió en más pedazos. Estos fueron descubiertos por una patrulla pesquera de la fuerza aérea el 3 de noviembre de 2006. El 21 de noviembre de 2006, se vieron varios trozos grandes a sólo 60 km (30 millas náuticas) de la costa de Timaru, Nueva Zelanda; el más grande medía alrededor de 1,8 km (1 nmi), aumentando 37 m (120 pies) de la superficie del océano.

A partir de 2018, quedan cuatro piezas que son lo suficientemente grandes como para ser rastreadas por el Centro Nacional de Hielo (al menos 70 km² o 20 millas náuticas cuadradas). Una pieza, B-15Z, mide 19 km × 9 km (10 nmi × 5 nmi). Estaba ubicado en el sur del Océano Atlántico, a unos 280 km (150 millas náuticas) al noroeste de la isla Georgia del Sur. A medida que continúa su movimiento hacia el norte, la velocidad de derretimiento aumenta. La mayoría de los icebergs no duran mucho en lugares tan al norte.

En 2020, solo quedaban dos piezas lo suficientemente grandes como para poder realizar un seguimiento. El B-15aa, un remanente directo del B-15z, se desplazaba hacia el este de la isla de Georgia del Sur, en el Océano Atlántico sur. B-15ab permaneció entre el hielo marino a lo largo de la costa de la Antártida al sur de África. En 2021, B-15ab se convirtió en el último fragmento que permaneció en la lista de icebergs rastreados del Centro Nacional del Hielo de EE. UU., aún encallado frente a la costa de la Antártida.

Efectos sobre la ecología antártica

El 29 de enero de 2001, investigadores de la Universidad de Chicago y la Universidad de Wisconsin instalaron instrumentos meteorológicos y del Sistema de Posicionamiento Global en el Iceberg B-15A. Era la primera vez que se vigilaba de esta forma un iceberg. Los datos recopilados llevaron a una comprensión sin precedentes de cómo los icebergs gigantes se abren paso a través de las aguas de la Antártida y más allá.

El Iceberg B-15A chocó con Drygalski Ice Tongue el 10 de abril de 2005, rompiendo una superficie de ocho kilómetros cuadrados (2+ 1⁄4 milla cuadrada) sección de la lengua de hielo. Era necesario volver a dibujar los mapas de la Antártida.

El B-15A impidió que las corrientes oceánicas y los vientos contribuyeran a la ruptura del hielo marino en el verano de 2004-2005 en McMurdo Sound, y fue un obstáculo para los barcos de reabastecimiento anual a tres estaciones de investigación. Se esperaba que el témpano provocara una disminución catastrófica en la población de pingüinos Adelia, ya que añadió distancias considerables que los pingüinos padres deben recorrer desde el mar hasta sus polluelos. Las focas de Weddell y las skúas también son habitantes del estrecho McMurdo y es posible que sus poblaciones también se hayan visto afectadas.

El 21 de octubre de 2005, una gran tormenta en el Golfo de Alaska generó un oleaje en el océano transpacífico que pudo haber contribuido a romper B15-A en muchos pedazos el 27 de octubre de 2005. El oleaje viajó 13.500 km (7.300 millas náuticas) desde Alaska a la Antártida durante seis días. Los científicos están estudiando este evento como un ejemplo de cómo el clima en una zona puede tener efectos en otras partes del mundo, y con preocupación por los efectos sobre el calentamiento global.

Sin embargo, un estudio más detallado realizado en 2010 muestra que la ruptura del iceberg fue causada principalmente por encallamientos repetidos con batimetría cerca de la costa cerca del cabo Adare, Tierra Victoria.

Imágenes de satélite