Hugo de Vries

Hugo Marie de Vries (16 de febrero de 1848 - 21 de mayo de 1935) fue un botánico holandés y uno de los primeros genetistas. Es conocido principalmente por sugerir el concepto de genes, redescubrir las leyes de la herencia en la década de 1890 mientras aparentemente desconocía el trabajo de Gregor Mendel, por introducir el término "mutación" y por desarrollar una teoría de mutación de la evolución.

Vida temprana

De Vries nació en 1848, el hijo mayor de Gerrit de Vries (1818–1900), abogado y diácono de la congregación menonita en Haarlem y luego Primer Ministro de los Países Bajos desde 1872 hasta 1874, y Maria Everardina Reuvens (1823–1914).), hija de un profesor de arqueología en la Universidad de Leiden. Su padre se convirtió en miembro del Consejo de Estado holandés en 1862 y se mudó con su familia a La Haya. Desde temprana edad, Hugo mostró mucho interés por la botánica, ganando varios premios por sus herbarios mientras asistía al gimnasio en Haarlem y La Haya.

En 1866 se matriculó en la Universidad de Leiden para especializarse en botánica. Participó con entusiasmo en las clases y excursiones de WFR Suringar, pero se sintió atraído principalmente por la botánica experimental descrita en 'Lehrbuch der Botanik' de Julius von Sachs de 1868. También quedó profundamente impresionado por la teoría de la evolución de Charles Darwin, a pesar del escepticismo de Suringar. Escribió una disertación sobre el efecto del calor en las raíces de las plantas, incluidas varias declaraciones de Darwin para provocar a su profesor, y se graduó en 1870.

Carrera temprana

Después de un breve período de enseñanza, De Vries se fue en septiembre de 1870 para tomar clases de química y física en la Universidad de Heidelberg y trabajar en el laboratorio de Wilhelm Hofmeister. En el segundo semestre de ese año escolar se unió al laboratorio del estimado Julius Sachs en Würzburg para estudiar el crecimiento de las plantas. Desde septiembre de 1871 hasta 1875 enseñó botánica, zoología y geología en las escuelas de Ámsterdam. Durante cada vacaciones regresaba al laboratorio de Heidelberg para continuar con su investigación.

En 1875, el Ministerio de Agricultura de Prusia le ofreció a De Vries un puesto de profesor en la todavía por construir Landwirtschaftliche Hochschule.("Royal Agricultural College") en Berlín. Anticipándose, regresó a Würzburg, donde estudió cultivos agrícolas y colaboró ​​​​con Sachs. En 1877, el Berlin's College era todavía solo un plan, y brevemente ocupó un puesto de profesor en la Universidad de Halle-Wittenberg. El mismo año se le ofreció un puesto como profesor de fisiología vegetal en la recién fundada Universidad de Amsterdam. Fue nombrado profesor adjunto en 1878 y profesor titular en su cumpleaños en 1881, en parte para evitar que se mudara al Colegio de Berlín, que finalmente abrió ese año. De Vries también fue profesor y director del Instituto y Jardín Botánico de Ámsterdam desde 1885 hasta 1918.

Definición del gen

En 1889, De Vries publicó su libro Pangénesis intracelular, en el que, basándose en una versión modificada de la teoría de la pangénesis de Charles Darwin de 1868, postuló que diferentes caracteres tienen diferentes portadores hereditarios. Específicamente postuló que la herencia de rasgos específicos en los organismos viene en partículas. Llamó a estas unidades pangenes, un término 20 años más tarde que Wilhelm Johannsen acortó a genes.

Redescubrimiento de la genética

Para respaldar su teoría de los pangenes, que no se notó mucho en ese momento, De Vries realizó una serie de experimentos de hibridación de variedades de múltiples especies de plantas en la década de 1890. Sin conocer el trabajo de Mendel, De Vries utilizó las leyes de dominancia y recesividad, segregación y distribución independiente para explicar la proporción 3:1 de fenotipos en la segunda generación. Sus observaciones también confirmaron su hipótesis de que la herencia de rasgos específicos en los organismos viene en partículas.

Además, especuló que los genes podrían cruzar la barrera de las especies, siendo el mismo gen responsable de la vellosidad en dos especies diferentes de flores. Aunque generalmente es cierto en cierto sentido (los genes ortólogos, heredados de un ancestro común de ambas especies, tienden a ser responsables de fenotipos similares), De Vries se refería a un cruce físico entre especies. En realidad, esto también sucede, aunque muy raramente en organismos superiores (ver transferencia horizontal de genes). El trabajo de De Vries sobre genética inspiró la investigación de Jantina Tammes, quien trabajó con él durante un período en 1898.

A fines de la década de 1890, De Vries se dio cuenta del oscuro artículo de Mendel de treinta años antes y modificó parte de su terminología para que coincidiera. Cuando publicó los resultados de sus experimentos en la revista francesa Comptes rendus de l'Académie des Sciences en 1900, olvidó mencionar el trabajo de Mendel, pero después de las críticas de Carl Correns reconoció la prioridad de Mendel.

Correns y Erich von Tschermak ahora comparten el crédito por el redescubrimiento de las leyes de Mendel. Correns fue alumno de Nägeli, un renombrado botánico con quien Mendel mantuvo correspondencia sobre su trabajo con los guisantes pero que no logró comprender su significado, mientras que, casualmente, el abuelo de Tschermak enseñó botánica a Mendel durante sus días de estudiante en Viena.

Teoría de la mutación

En su tiempo, De Vries fue más conocido por su teoría de la mutación. En 1886, había descubierto nuevas formas entre un grupo de Oenothera lamarckiana, una especie de onagra, que crece de forma silvestre en un campo de patatas abandonado cerca de Hilversum, después de haber escapado de un jardín cercano. Tomando semillas de estos, descubrió que producían muchas variedades nuevas en sus jardines experimentales; introdujo el término mutaciones para estas variaciones que aparecen repentinamente. En su publicación de dos volúmenes The Mutation Theory(1900-1903) postuló que la evolución, especialmente el origen de las especies, podría ocurrir con más frecuencia con cambios a gran escala que a través del gradualismo darwiniano, sugiriendo básicamente una forma de saltacionismo. La teoría de De Vries fue uno de los principales contendientes para explicar cómo funcionaba la evolución, lo que llevó, por ejemplo, a Thomas Hunt Morgan a estudiar las mutaciones en la mosca de la fruta, hasta que la síntesis evolutiva moderna se convirtió en el modelo dominante en la década de 1930. Durante las primeras décadas del siglo XX, la teoría de De Vries fue enormemente influyente y siguió fascinando a los no biólogos mucho después de que la comunidad científica la abandonara.Las variaciones de prímula a gran escala resultaron ser el resultado de varias anomalías cromosómicas, incluidos cromosomas en anillo, letales equilibrados y duplicaciones de cromosomas (poliploidía), mientras que el término mutación ahora generalmente se restringe a cambios discretos en la secuencia de ADN. Sin embargo, la comprensión popular de la "mutación" como un salto repentino a una nueva especie sigue siendo un tema básico de la ciencia ficción, por ejemplo, las películas de X-Men (y los cómics que las precedieron).

Finalmente, en una conferencia publicada en 1903 (Befruchtung und Bastardierung, Veit, Leipzig), De Vries también fue el primero en sugerir la ocurrencia de recombinaciones entre cromosomas homólogos, ahora conocidas como cruces cromosómicos, dentro de un año después de que los cromosomas fueran implicados en la herencia mendeliana. por Walter Sutton.

Honores y retiro

En 1878, De Vries se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos. En mayo de 1905, De Vries fue elegido miembro extranjero de la Royal Society. En 1910, fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias. Fue galardonado con la Medalla Darwin en 1906 y la Medalla Linnean en 1929.

Se retiró en 1918 de la Universidad de Amsterdam y se retiró a su finca De Boeckhorst en Lunteren, donde tenía grandes jardines experimentales. Continuó sus estudios con nuevas formas hasta su muerte en 1935.

Libros

Sus obras más conocidas son:

• Pangénesis intracelular (1889)
• La teoría de la mutación edición alemana Bd. 1-2 (1901–03), edición en inglés Volumen 2 (1909–10) Consultado el 20 de agosto de 2009
• Especies y variedades: su origen por mutación (1905)
• Fitomejoramiento (1907), traducción al alemán (1908)