Holocéfalos

Holocephali ("cabezas completas"), a veces denominado Euchondrocephali, es una subclase de peces cartilaginosos de la clase Chondrichthyes. Los primeros fósiles son de dientes y proceden del período Devónico. Se sabe poco sobre estas formas primitivas y el único grupo superviviente de la subclase es el orden Chimaeriformes.

Los quimaeriformes, comúnmente conocidos como quimeras, peces rata o tiburones fantasma, incluyen tres familias vivas y un poco más de 50 especies de holocéfalos supervivientes. Estos peces se mueven mediante movimientos amplios de sus grandes aletas pectorales. Son peces de aguas profundas con colas delgadas que viven cerca del fondo marino para alimentarse de invertebrados bentónicos. Carecen de estómago y su comida pasa directamente al intestino. Los holocéfalos extintos tenían estilos de vida mucho más diversos, incluidas formas depredadoras parecidas a tiburones y peces lentos y durofagos.

Características

Los miembros de este taxón conservan hoy algunas características de la vida de los elasmobranquios en el Paleozoico, aunque en otros aspectos son aberrantes. Viven cerca del fondo y se alimentan de moluscos y otros invertebrados. La cola es larga y delgada y se mueven mediante movimientos amplios de las grandes aletas pectorales. La espina eréctil situada delante de la aleta dorsal es a veces venenosa. No hay estómago (es decir, el intestino se simplifica y el "estómago" se fusiona con el intestino), y la boca es una pequeña abertura rodeada de labios, lo que le da a la cabeza una apariencia de loro. Los únicos miembros supervivientes del grupo son el pez conejo (Quimera) y el pez elefante (Callorhinchus).

Evolución

El registro fósil del Holocephali comienza durante el período de Devonian. El registro es extenso, pero la mayoría de los fósiles son de dientes, y las formas corporales de numerosas especies no se conocen, o en el mejor mal entendido. Algunos expertos agrupan aún más las órdenes Petalodontiformes, Iniopterygiformes y Eugeneodontida en el taxón "Paraselachimorpha", y lo tratan como un grupo hermano a Chimaeriformes. Sin embargo, como casi todos los miembros de Paraselachimorfa son mal entendidos, la mayoría de los expertos sospechan que este taxón es parafilético o un taxón de desecho.

Lund & Grogan (1997) acuñó la subclase Euchondrocephali para referirse al grupo total de holocéfalos, es decir, todos los peces más estrechamente relacionados con los holocéfalos vivos que con los elasmobranquios vivos como los tiburones y las rayas. Según este esquema de clasificación, "Holocephali" tendría una definición mucho más restringida

Basado en investigaciones genéticas, se estima que los holocéfalos se separaron de los elasmobranquios (la rama de los condrictios que contiene verdaderos tiburones y rayas) hace unos 421 millones de años. El análisis del Dwykaselachus holocéfalo de 280 millones de años demuestra que los primeros miembros del grupo se parecían más a tiburones.