Historia militar del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial
La historia militar del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial abarca la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje, comenzando el 3 de septiembre de 1939 con la declaración de guerra del Reino Unido y Francia, seguida de los Dominios y colonias de la Corona del Reino Unido, sobre la Alemania nazi en respuesta a la invasión de Polonia por parte de Alemania. Sin embargo, era poco lo que la alianza anglo-francesa podía hacer o hizo para ayudar a Polonia. La guerra falsa culminó en abril de 1940 con la invasión alemana de Dinamarca y Noruega. Winston Churchill se convirtió en primer ministro y jefe de un gobierno de coalición en mayo de 1940. Siguió la derrota de otros países europeos (Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo y Francia) junto con la Fuerza Expedicionaria Británica que condujo a la evacuación de Dunkerque en junio de 1940.
Gran Bretaña y su Imperio continuaron la guerra contra Alemania. Churchill contrató a la industria, los científicos y los ingenieros para que asesoraran y apoyaran al gobierno y al ejército en la prosecución del esfuerzo bélico. La invasión planeada de Alemania del Reino Unido fue evitada por la Royal Air Force que negó la superioridad aérea de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña y por su marcada inferioridad en el poder naval. Posteriormente, las áreas urbanas de Gran Bretaña sufrieron fuertes bombardeos durante el Blitz a fines de 1940 y principios de 1941. La Royal Navy buscó bloquear Alemania y proteger a los barcos mercantes en la Batalla del Atlántico. El Ejército contraatacó en el Mediterráneo y Oriente Medio, incluidas las campañas del norte y el este de África, y en los Balcanes.
El Reino Unido y los países aliados firmaron la Declaración del Palacio de St. James en junio de 1941 comprometiéndose a no tener una paz por separado con Alemania y estableciendo principios que sirvieran como base para una paz futura. Churchill acordó una alianza con la Unión Soviética en julio y comenzó a enviar suministros a la URSS. En agosto, Churchill y el presidente estadounidense Franklin Roosevelt habían redactado la Carta del Atlántico para definir los objetivos del mundo de la posguerra. En diciembre, el Imperio de Japón atacó las posesiones británicas y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la flota estadounidense en Pearl Harbor. Gran Bretaña y Estados Unidos declararon la guerra a Japón, abriendo la Guerra del Pacífico. Se formó la Gran Alianza del Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Soviética y Gran Bretaña y Estados Unidos acordaron una primera gran estrategia de Europa para la guerra. La Declaración de las Naciones Unidas redactada por Roosevelt y Churchill en Washington en diciembre de 1941 formalizó los Aliados de la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido y sus aliados sufrieron muchas derrotas desastrosas en la guerra de Asia y el Pacífico durante los primeros seis meses de 1942.
Hubo eventuales victorias reñidas en 1943 en la campaña del norte de África, encabezada por el general Bernard Montgomery, y en la subsiguiente campaña italiana. Las fuerzas británicas desempeñaron un papel importante en la producción de inteligencia de señales Ultra, el bombardeo estratégico de Alemania y el desembarco de Normandía en junio de 1944. La liberación de Europa siguió el 8 de mayo de 1945, lograda con la Unión Soviética, Estados Unidos y otros países aliados.. La Batalla del Atlántico fue la campaña militar continua más larga de la Guerra.
En el teatro de operaciones del Sudeste Asiático, la Flota del Este llevó a cabo ataques en el Océano Índico. El ejército británico dirigió la campaña de Birmania para expulsar a Japón de la colonia británica. Con la participación de un millón de soldados en su apogeo, extraídos principalmente de la India británica, la campaña finalmente tuvo éxito a mediados de 1945. La Flota Británica del Pacífico participó en la Batalla de Okinawa y en los ataques navales finales contra Japón. Científicos británicos contribuyeron al Proyecto Manhattan para diseñar un arma nuclear. El uso de estas armas por parte de Estados Unidos condujo a la rendición de Japón, que fue anunciada el 15 de agosto de 1945 y firmada el 2 de septiembre de 1945.
Para conocer la historia nacional, consulte Frente interno del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes
Aunque el Reino Unido había aumentado el gasto militar y la financiación antes de 1939 en respuesta a la creciente fuerza de Alemania bajo el Partido Nazi, sus fuerzas aún eran débiles en comparación, especialmente el ejército británico. Solo la Royal Navy, en ese momento todavía la más grande del mundo, tenía una fuerza mayor que su contraparte alemana. El ejército británico solo tenía nueve divisiones disponibles para la guerra, mientras que Alemania tenía setenta y ocho y Francia ochenta y seis.
Sin embargo, "Gran Bretaña era un país muy rico, formidable en armas, despiadado en la búsqueda de sus intereses y sentado en el corazón de un sistema de producción global de su imperio." Después de convertirse en Primer Ministro en 1940, Winston Churchill contrató a la industria, los científicos y los ingenieros para que asesoraran y apoyaran al gobierno y al ejército en la prosecución del esfuerzo bélico. Gran parte del trabajo científico que condujo a la tecnología que determinó el resultado de la guerra, como el radar, se realizó antes de 1940 y se compartió con los estadounidenses ese año a través de la Misión Tizard, lo que condujo a una amplia cooperación tecnológica aliada. Varias tecnologías inventadas en Gran Bretaña demostraron ser críticas para el ejército y fueron ampliamente fabricadas por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. El Proyecto Manhattan, sin embargo, se llevó a cabo durante la guerra que comenzó en 1942, y la contribución británica incluyó el trabajo de Tube Alloys desde 1941.
Inicio del conflicto
Anticipándose al estallido de otra guerra mundial, la Marina polaca implementó el Plan de Pekín a finales de agosto y principios de septiembre de 1939, trasladando tres destructores modernos, Burza, Błyskawica y Grom a Gran Bretaña; los barcos sirvieron junto a (y bajo el mando de) la Royal Navy durante el resto de la guerra.
El 3 de septiembre, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania por obligación de la alianza militar anglo-polaca. La declaración se hizo 24 horas después de que el Reino Unido le diera un ultimátum a Alemania para que retirara todas las fuerzas alemanas de Polonia. Después de la caída de Polonia, la Royal Navy se fortaleció con la llegada de dos submarinos polacos Orzeł y Wilk. Luego, la Armada polaca en el Reino Unido se complementó con barcos británicos arrendados.
El ejército británico comenzó de inmediato a enviar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) para apoyar a Francia. Al principio, solo las tropas regulares del ejército de antes de la guerra componían sus números. En 1940, sin embargo, se enviaron hombres de las divisiones del Ejército Territorial (TA) que se movilizaban en el Reino Unido. Finalmente, la BEF tuvo bajo su mando el I, II y III Cuerpo, controlando 200.000 hombres. La Royal Air Force (RAF) también envió fuerzas significativas a Francia al comienzo de las hostilidades. Algunos eran escuadrones de cooperación del ejército francés para ayudar en asuntos como el reconocimiento del ejército francés. Otros eran escuadrones Hawker Hurricane del RAF Fighter Command. Por separado, Bomber Command envió la Advanced Air Striking Force, compuesta por escuadrones que volaban el Fairey Battle y otras máquinas que no tenían el alcance para llegar a Alemania desde el Reino Unido.
Durante la guerra falsa, la RAF llevó a cabo pequeños bombardeos y una gran cantidad de incursiones con folletos de propaganda (cuyo nombre en código es "Nickels") y la Royal Navy impuso un bloqueo costero en Alemania.
Europa occidental y septentrional, 1940 y 1941
Campaña noruega
Noruega ocupaba un lugar preponderante en la estrategia alemana debido a los grandes yacimientos de mineral de hierro en el norte de Suecia y la extensa costa que impediría un bloqueo como el que perjudicó a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Prediciendo correctamente que el Reino Unido haría un movimiento preventivo contra la neutral Noruega para detener el flujo de mineral de Narvik, Adolf Hitler ordenó que comenzara una invasión el 9 de abril de 1940. La Wehrmacht tuvo éxito en su misión, desembarcando una gran fuerza en puntos estratégicos vitales en Noruega. Las fuerzas terrestres británicas fueron enviadas rápidamente a Noruega, aterrizando en el centro en Åndalsnes y en Namsos y en el norte del país en Narvik. La Luftwaffe impidió los aterrizajes más al sur.
Las tropas británicas realizaron desembarcos anfibios en Namsos durante abril de 1940 en un esfuerzo por detener el avance de los alemanes hacia el norte. Las fuerzas británicas' Se detuvieron los ataques al sur y pronto fueron rodeados en la ciudad de Namsos. Los británicos se enfrentaron a los ataques de la Luftwaffe y a las crecientes dificultades para desembarcar tropas frescas y suministros del mar. El general De Wiart recibió órdenes de evacuar sus fuerzas el 28 de abril. Todas las tropas británicas fueron evacuadas el 4 de mayo de 1940.
En el centro de Noruega, los portaaviones de la Royal Navy y los escuadrones de combate de la RAF no pudieron mantener seguras las bases establecidas y los británicos tuvieron que evacuarlas. En el norte, los alemanes fueron expulsados de Narvik después de haberlo capturado. Sin embargo, cuando los aviones de la Luftwaffe entraron en el rango de los avances alemanes, nuevamente se descubrió que era imposible mantener las bases frente a la amenaza aérea. Las fuerzas británicas en Narvik también se retiraron.
Como consecuencia de la pérdida de Noruega y Dinamarca, la Royal Navy inició una ocupación preventiva de las Islas Feroe el 12 de abril de 1940.
El 10 de mayo de 1940, la Royal Navy ocupó Islandia para instalar bases navales y aéreas en esta isla atlántica.
La Batalla de Francia
Tras la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, la fuerza expedicionaria británica fue enviada a la frontera franco-belga a mediados de septiembre. El primer despliegue se completó el 11 de octubre de 1939, momento en el que 158.000 hombres habían sido transportados a Francia. Durante los meses siguientes, tropas, materiales y vehículos continuaron llegando a Francia y Bélgica y el 13 de marzo de 1940 la BEF había duplicado su tamaño a 316.000 hombres.
Este período previo al 10 de mayo de 1940 se conoció como la Guerra Falsa, ya que hubo pocos combates aparte de enfrentamientos menores de patrullas de reconocimiento. Los generales aliados creían que el tiempo estaba de su lado y esperaban debilitar a Alemania mediante el bloqueo antes de pasar a la ofensiva.
El 10 de mayo, la estancada Guerra Falsa terminó con una invasión alemana arrolladora del Benelux. Las tropas alemanas entraron en Francia a través de las Ardenas el 13 de mayo. La mayoría de las fuerzas aliadas estaban en Flandes, anticipando una repetición del Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial. El avance del Grupo de Ejércitos A alemán hacia la costa combinado con el acercamiento del Grupo de Ejércitos B desde el noreste dejó al BEF rodeado por tres lados y aislado de sus depósitos de suministros el 21 de mayo. Las fuerzas británicas intentaron detener la ofensiva y lanzaron contraataques incluso en Arras el 21 de mayo. El BEF no pudo repeler a los alemanes y quedó claro que los puertos del Canal estaban amenazados. Se enviaron tropas frescas desde Inglaterra para defender Boulogne y Calais, pero después de duros combates, ambos puertos estaban en manos alemanas el 26 de mayo (ver Batalla de Boulogne (1940) y Sitio de Calais (1940)). Gort ordenó que la BEF se retirara a Dunkerque, el único puerto viable que quedaba, para facilitar la evacuación. En total, se retiraron de las playas 338.226 soldados, de los cuales 230.000 eran británicos. Sin embargo, casi todo el equipo del ejército había sido abandonado en Francia; muchos soldados no pudieron traer ni siquiera sus rifles.
A pesar de no poder destruir el BEF, los alemanes lograron impedir que las formaciones británicas llegaran a la evacuación en Dunkerque. Ellos eran; la Fuerza Saar, compuesta principalmente por la 51.ª División de Infantería (Highland), la mayor parte de la 1.ª División Blindada y una fuerza improvisada llamada División Beauman. Churchill y los Jefes de Estado Mayor originalmente decidieron formar un "Segundo BEF" eso ayudaría a defender el resto de Francia, pero el general Alan Brooke logró persuadirlos de que las fuerzas restantes se enfrentaban a la aniquilación si intentaban seguir luchando. Churchill ordenó que todas las tropas británicas fueran evacuadas de Francia sin demora. Del 15 al 25 de junio, 191.870 soldados aliados (144.171 de ellos británicos) y una gran cantidad de su equipo fueron rescatados de ocho puertos marítimos importantes en la costa suroeste de Francia en la Operación Aérea. El único revés serio fue el bombardeo del buque de transporte de tropas Lancastria frente a St Nazaire, que provocó la muerte de unas 4.000 personas a bordo; el número exacto nunca se ha establecido.
Como resultado de los alemanes' Las tácticas de guerra relámpago y las comunicaciones alemanas superiores, la Batalla de Francia fue más corta de lo que prácticamente todo el pensamiento aliado de antes de la guerra podría haber concebido, y Francia se rindió después de seis semanas. El Reino Unido y su Imperio se quedaron solos. Cuando Francia cayó, la posición cambió drásticamente. Una combinación de las armadas francesa, alemana e italiana podría potencialmente negar el control del Atlántico por parte del Reino Unido y someter al país por hambre. Incapaz de descubrir si los términos de la rendición francesa permitirían a Alemania el uso de buques de guerra franceses, se decidió que su uso debía negarse al enemigo. Los que se habían refugiado en los puertos británicos simplemente fueron tomados (muchos se ofrecieron como voluntarios para unirse a los británicos). Vea a continuación los detalles de cómo los británicos neutralizaron la flota mediterránea francesa.
Durante la Batalla de Francia, el primer ministro británico Neville Chamberlain renunció y fue reemplazado por Winston Churchill, quien se había opuesto a negociar con Hitler todo el tiempo.
La guerra en el mar
La Royal Navy era mucho más poderosa que la Kriegsmarine alemana. Sus funciones principales eran mantener:
- el Atlántico Norte abierto, a pesar de las acciones alemanas de submarino y anticonvoy
- el Mediterráneo abierto a los aliados y cerrado a los alemanes e italianos
- rutas abiertas por el Océano Índico a la India y Australia
Sin embargo, la Armada japonesa era más fuerte que las fuerzas navales alemanas y en el Pacífico se enfrentó principalmente a la Armada de los Estados Unidos mientras asestaba duros golpes a la Armada Real en 1941-1942 en el área desde Singapur hasta Ceilán.
Movimientos de apertura
Al comienzo de la guerra, los británicos y los franceses esperaban tener el dominio de los mares, ya que creían que sus armadas eran superiores a las de Alemania e Italia. Los británicos y los franceses iniciaron inmediatamente un bloqueo de Alemania, que tuvo poco efecto en la industria alemana. La marina alemana comenzó a atacar la navegación británica con barcos de superficie y submarinos, hundiendo el SS Athenia a las pocas horas de la declaración de guerra. El Panzerschiff alemán Admiral Graf Spee fue acorralado en la Batalla del Río de la Plata por las armadas británica y neozelandesa y su capitán lo hundió.
Batalla del Atlántico
La Batalla del Atlántico fue la contienda entre los barcos mercantes, generalmente en convoyes, y la fuerza de submarinos alemanes. La batalla fluyó y refluyó, hasta que los aliados obtuvieron una ventaja decisiva en 1943 utilizando destructores, escoltas de destructores, vigilancia aérea, nuevas cargas de profundidad y ultrainteligencia que reveló la ubicación de las manadas de lobos alemanes.
Primer 'tiempo feliz'
Con la caída de Francia en junio de 1940, puertos como Brest, Francia, se convirtieron rápidamente en grandes bases submarinas desde las que se podía atacar el comercio británico. Esto resultó en un gran aumento en los hundimientos de barcos británicos. Los comandantes de submarinos se refirieron al período entre la caída de Francia y la contención británica de la amenaza como el Primer Tiempo Feliz.
Para 1941, Estados Unidos y Canadá (un dominio británico) estaban participando cada vez más en la guerra. Las fuerzas británicas habían ocupado Islandia poco después de que Dinamarca cayera ante los alemanes en 1940, se persuadió a los EE. UU. para que proporcionaran fuerzas para relevar a las tropas británicas en la isla. Los buques de guerra estadounidenses comenzaron a escoltar convoyes a Islandia y tuvieron varios encuentros hostiles con submarinos. La Marina de los Estados Unidos también ayudó a escoltar los principales convoyes del Atlántico.
Más ayuda estadounidense llegó en forma del Acuerdo Destructores por Bases en septiembre de 1940. Cincuenta viejos destructores estadounidenses fueron entregados a la Royal Navy a cambio de arrendamientos de 99 años en ciertas bases británicas en el hemisferio occidental. Aunque plagados de problemas mecánicos, estos viejos barcos realizaron patrullas antisubmarinas en 1941-1942.
Además, la capacitación del personal en la RN mejoró a medida que las realidades de la batalla se hicieron evidentes. Por ejemplo, el régimen de formación del vicealmirante Gilbert O. Stephenson se acredita en la mejora de los estándares del personal en un grado significativo.
Segunda & # 39; Tiempo feliz & # 39;
(feminine)El ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la subsiguiente declaración de guerra alemana a los Estados Unidos la convirtieron en una guerra global. Los submarinos alemanes llevaron a cabo una campaña de gran éxito contra el tráfico a lo largo de la costa este de Estados Unidos. Una proporción de los barcos hundidos se dirigía a los puntos de reunión de los convoyes al Reino Unido. Los marineros alemanes llamaron a esto el "segundo tiempo feliz". Llegó a su fin cuando operó un sistema de convoyes a lo largo de la costa y se emplearon medidas antisubmarinas adecuadas.
Éxito contra los submarinos
La institución de un sistema de convoyes entrelazados en la costa estadounidense y en el Mar Caribe a mediados de 1942 creó una enorme caída en los ataques en esas áreas. La atención volvió a centrarse en los convoyes del Atlántico. Las cosas fueron serias, pero no críticas durante gran parte de 1942.
El clima invernal proporcionó un respiro a principios de 1943, pero en la primavera, grandes "manadas de lobos" de submarinos atacaron convoyes y obtuvieron grandes éxitos sin sufrir grandes pérdidas a cambio. Sin embargo, en mayo de 1943 se produjo un cambio repentino. Dos convoyes fueron atacados por grandes manadas de lobos y sufrieron pérdidas. Sin embargo, a diferencia de principios de año, los submarinos atacantes también fueron mutilados. Después de esas batallas, las pérdidas de barcos mercantes se desplomaron y las pérdidas de submarinos se dispararon, lo que obligó a Karl Dönitz a retirar sus fuerzas del Atlántico. Nunca más volverían a representar la misma amenaza. Lo que había cambiado era una repentina convergencia de tecnologías. La gran brecha en medio del Atlántico que había sido inalcanzable por avión fue cerrada por aviones B-24 Liberator de largo alcance. El radar centimétrico entró en servicio, mejorando en gran medida la detección y anulando el equipo de alerta de radar alemán. La introducción del Leigh Light permitió ataques precisos contra submarinos que recargaban sus baterías en la superficie por la noche. Con los convoyes protegidos de forma segura, había suficientes recursos para permitir que los grupos de portaaviones de escolta cazaran agresivamente a los submarinos.
Convoyes árticos
Los convoyes del Ártico viajaron desde EE. UU. y el Reino Unido hasta los puertos del norte de la Unión Soviética: Arkhangelsk y Murmansk.
Se perdieron 85 buques mercantes aliados y 16 buques de guerra de la Royal Navy. Los alemanes comprometieron importantes activos navales y aéreos y perdieron un crucero de batalla, al menos 30 submarinos y una gran cantidad de aviones. Particularmente durante el invierno de 1941-1942, se proporcionó ayuda material significativa a la Unión Soviética a través de la ruta del Ártico.
La mediterránea
(feminine)
La Royal Navy y la Marina italiana lucharon durante tres años por el control del mar Mediterráneo. La Kriegsmarine también participó en la campaña, principalmente enviando submarinos al Mediterráneo, pero últimamente controlando las pocas fuerzas navales del Eje que quedaban después de la rendición italiana.
Al comienzo de la guerra, el área estaba numéricamente dominada por las armadas británica y francesa, e Italia fue inicialmente una potencia neutral a horcajadas sobre las comunicaciones en el centro del área. La situación cambió enormemente con la caída de Francia y la declaración de guerra de Italia. Si bien la flota mediterránea británica con base en Alejandría controlaba el extremo este del Mediterráneo, era necesario reemplazar el poder naval francés en el oeste. Para ello se formó la Fuerza H en Gibraltar. El gobierno británico todavía estaba preocupado de que las potencias del Eje utilizaran los barcos franceses restantes. En consecuencia, tomaron medidas para neutralizarlo.
En Alejandría, las relaciones entre los comandantes franceses y británicos, los almirantes René-Émile Godfroy y Andrew Cunningham, eran buenas. La escuadra francesa allí fue incautada en el puerto. En la cuenca occidental las cosas no fueron tan fáciles. La mayor parte de la flota francesa estaba en Mers-el-Kebir en el norte de África. Force H navegó allí para confrontar a los franceses con los términos. Todos esos términos fueron rechazados y, por lo tanto, la flota francesa fue atacada y gravemente dañada por Force H. Como resultado, el gobierno francés de Vichy rompió todos los lazos con los británicos. (Ver destrucción de la flota francesa en Mers-el-Kebir).
Batalla de Tarento
La flota de batalla italiana dominaba el centro del Mediterráneo, por lo que la Royal Navy tramó un plan para paralizarlo. El 11 de noviembre de 1940, la Royal Navy paralizó o destruyó tres acorazados italianos en el puerto utilizando aviones transportados por portaaviones, el obsoleto Fairey Swordfish, en la Batalla de Tarento. Como resultado, la flota italiana se retiró de Tarento y nunca más se basó en una posición tan avanzada. Los japoneses utilizaron las lecciones de esta batalla para planificar su ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Batalla de Matapán
La primera acción de la flota de la guerra en el Mediterráneo fue la Batalla del Cabo Matapan. Fue una victoria aliada decisiva, librada frente a la costa griega del Peloponeso del 27 al 29 de marzo de 1941 en la que las fuerzas de la Royal Navy y la Royal Australian Navy, bajo el mando del almirante británico Cunningham, interceptaron las de la Regia Marina italiana. , al mando del almirante Angelo Iachino. Los aliados hundieron los cruceros pesados Fiume, Zara y Pola y los destructores Vittorio Alfieri y Giosue Carducci, y dañaron el acorazado Vittorio Veneto. Los británicos perdieron un avión torpedero y sufrieron daños leves en algunos barcos.
Yugoslavia, Grecia y Creta
Alemania lanzó su invasión de Yugoslavia el 6 de abril de 1941, logrando una victoria rápida pero retrasando la invasión planeada mucho mayor de Rusia (Operación Barbarroja).
La Batalla de Grecia (también conocida por la Wehrmacht como "Operación Marita", o Unternehmen Marita) enfrentó a las fuerzas griegas y británicas de la Commonwealth contra las fuerzas alemanas, italianas y búlgaras. El 2 de marzo de 1941, los británicos lanzaron la Operación Lustre, el transporte de tropas y equipos a Grecia. Veintiséis buques de transporte de tropas llegaron al puerto de El Pireo y más de 62.000 soldados de la Commonwealth desembarcaron en Grecia. Las fuerzas de la Commonwealth comprendían la 6.ª División australiana, la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 1.ª Brigada Acorazada británica. El 3 de abril, durante una reunión de representantes militares británicos, yugoslavos y griegos, los yugoslavos prometieron bloquear el valle de Strimon en caso de un ataque alemán en su territorio. Durante esta reunión, Papagos destacó la importancia de una ofensiva conjunta greco-yugoslava contra los italianos tan pronto como los alemanes lanzaran su ofensiva contra Yugoslavia y Grecia.
Después de la invasión alemana de Grecia, solo la isla de Creta permaneció en manos aliadas en el área del Egeo. Los alemanes invadieron en una operación combinada y forzaron la evacuación de las fuerzas británicas. De más de 40.000 soldados aliados, menos de 20.000 lograron escapar. La evacuación también fue costosa para la Royal Navy. Perdió 4 cruceros y 6 destructores hundidos durante la evacuación. El almirante Cunningham estaba decidido a que la "marina no debe defraudar al ejército"; cuando los generales del ejército temieron que perdería demasiados barcos, Cunningham comentó: "Se necesitan tres años para construir un barco, se necesitan tres siglos para construir una tradición".
Malta
Malta, que se encuentra en medio del Mediterráneo, resultó ser una espina clavada en el costado del Eje. Estaba en una posición estratégica perfecta para interceptar los suministros del Eje destinados al norte de África. Durante un tiempo, pareció que los aviones del Eje que volaban desde bases en Italia harían que Malta se sometiera de hambre. El punto de inflexión en el asedio de Malta se produjo en agosto de 1942, cuando los británicos enviaron un convoy fuertemente defendido llamado en código Operación Pedestal. A pesar del hundimiento de aproximadamente la mitad de los barcos enviados, el convoy logró entregar suficientes alimentos y combustible de aviación para permitir que Malta resistiera hasta que se levantara el sitio. Con la ayuda de Ultra, aviones y submarinos con base en Malta hundieron envíos cruciales del Eje al norte de África inmediatamente antes de la Segunda Batalla de El Alamein de octubre a noviembre de 1942. Tras las ganancias territoriales aliadas en Libia y en el Mediterráneo occidental, se levantó el asedio. Por la fortaleza y el coraje de los malteses durante el asedio, la isla recibió la Cruz de Jorge del rey Jorge VI a principios de 1942.
Invasiones a gran escala
A fines de 1942, se lanzó la Operación Antorcha, la primera gran operación combinada aliada. Los británicos y los estadounidenses desembarcaron con fuerza invadiendo el norte de África francés, pero lo suficientemente al oeste como para que los alemanes pudieran invadir Túnez (propiedad de Francia) y convertirlo en su base de operaciones.
Antorcha fue seguida por la Operación Husky, la invasión de Sicilia, y la Operación Avalancha, la invasión del sur de Italia. Una vez más, las fuerzas navales escoltaron a la flota de invasión y se proporcionó una fuerte cobertura contra la interferencia italiana. A raíz de Avalanche, se anunció la rendición italiana y las fuerzas navales británicas escoltaron a la flota italiana a Malta según los términos de la rendición. La principal amenaza para la navegación aliada en Italia durante estas invasiones no fue la flota italiana sino las armas guiadas alemanas que hundieron o dañaron varias unidades aliadas.
Después de la rendición de la flota italiana, las operaciones navales en el Mediterráneo se volvieron relativamente mundanas y consistieron principalmente en apoyar a las tropas terrestres mediante bombardeos, misiones antisubmarinas, inserciones encubiertas de agentes en la costa enemiga y escolta de convoyes.
Barrida del Egeo
(feminine)La única gran excepción a las misiones mundanas ocurrió a fines de 1944. Debido a sus guarniciones en varias islas del Egeo, los alemanes mantuvieron el control sobre el mar Egeo mucho después de haber perdido otras áreas del Mediterráneo bajo el control de los aliados. A fines de 1944, eso cambió cuando un grupo de trabajo de portaaviones aliados se trasladó al área. Compuesto en su totalidad por portaaviones de escolta, el grupo de trabajo causó estragos en la navegación alemana en el área y reafirmó el dominio aliado sobre la última área restante del Mediterráneo aún controlada por los alemanes.
Operación Overlord y el desembarco de Normandía
La invasión de Normandía fue el mayor asalto anfibio hasta la fecha. Participaron más de 1.000 barcos de combate y unos 5.000 otros barcos. La gran cantidad de embarcaciones involucradas significó que casi todos los principales puertos del Reino Unido estaban en su capacidad inmediatamente antes del asalto.
Las cinco divisiones de asalto cruzaron el canal en cinco grandes grupos de asalto, había dos grupos de trabajo, el Grupo de Trabajo Anglo-Canadiense del Este y el Grupo de Trabajo del Oeste Americano. El Comando Costero aseguró el flanco occidental de la ruta de invasión contra la interferencia de los submarinos alemanes de los puertos franceses occidentales. Las fuerzas de superficie ayudaron protegiendo los convoyes de asalto de las pequeñas fuerzas de superficie alemanas en el área. La Operación Overlord vio una enorme operación de barrido de minas, con cientos de dragaminas limpiando y manteniendo canales. Las fuerzas de bombardeo eran de una escala enorme, con ocho acorazados participando en el asalto. Las formidables defensas del Muro del Atlántico fueron difíciles de enfrentar, y durante la invasión se libraron muchos duelos entre los barcos pesados y las baterías costeras.
En general, el asalto salió bien, aunque el desastre estuvo cerca de ocurrir para los estadounidenses en la playa de Omaha. Allí, las fuerzas navales brindaron un respaldo crucial para las fuerzas de asalto, con destructores que se acercaron mucho a la playa para destruir las defensas alemanas. Las pérdidas británicas por el ataque enemigo, tanto durante el asalto inicial como durante la construcción de la cabeza de puente, fueron comparativamente pequeñas. Prácticamente ningún barco fue hundido por las fuerzas navales de superficie alemanas, ya que esta fuerza fue destruida en gran parte antes de la invasión.
Dos de los puertos utilizados por las fuerzas ligeras alemanas fueron fuertemente bombardeados por las fuerzas aéreas aliadas. Los barcos alemanes más grandes con base en Francia, tres destructores de Burdeos, fueron derrotados en una acción de destructores muy al oeste del área de asalto principal. Los submarinos y especialmente las minas causaron problemas mayores, pero los submarinos fueron perseguidos y las minas barridas con la suficiente eficacia como para que la invasión fuera un éxito.
El Este
Desastre del Océano Índico
Aunque el Océano Índico fue un remanso durante la Segunda Guerra Mundial, hubo varias operaciones vitales en esa área. Los convoyes británicos que atravesaban el Océano Índico occidental eran vitales para abastecer a las fuerzas aliadas en el norte de África. Se enfrentaron a una amenaza pequeña pero constante de los 'asaltantes de superficie' alemanes y japoneses. y submarinos. Los petroleros que navegan desde las terminales petroleras de Irán también tuvieron que correr el mismo desafío.
Las principales operaciones en el Océano Índico tuvieron lugar a principios de 1942 y 1944/45.
Las fuerzas británicas en la región de Singapur fueron reforzadas por el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse en diciembre de 1941. Sin embargo, el 10 de diciembre esos dos barcos fueron hundidos por aviones japoneses, y el HMS Prince of Wales se convirtió en el primer acorazado en historia para ser hundido estrictamente por el poder aéreo mientras estaba en el mar y contraatacando.
Las fuerzas japonesas capturaron Malaya (ahora Malasia), Singapur y las Indias Orientales Holandesas, lo que obligó a los buques de guerra británicos restantes a retirarse a Trincomalee, Ceilán (ahora Sri Lanka), y en febrero de 1942 se reconstituyeron en la Flota Oriental Británica. Sobre el papel, la flota se veía impresionante, con cinco acorazados y tres portaaviones. Sin embargo, cuatro de los acorazados eran viejos y obsoletos y uno de los portaaviones era pequeño y prácticamente inútil en una acción de flota, como señaló el nuevo comandante de flota, el almirante James Somerville.
Tras los éxitos sobre las fuerzas estadounidenses en el Pacífico, la principal fuerza de portaaviones japonesa hizo su única incursión en el Océano Índico en abril de 1942. Nagumo tomó la fuerza principal después de la flota británica y se realizó una incursión subsidiaria en el transporte marítimo en el Bahía de Bengala. El peso y la experiencia de esta fuerza japonesa superaban con creces los disponibles para la Royal Navy. Durante estos ataques, dos cruceros pesados británicos, el HMS Dorsetshire y el HMS Cornwall, el portaaviones HMS Hermes y el destructor australiano HMAS Vampire fueron hundidos por bombarderos en picado Aichi D3A Val.
Por casualidad o por diseño, la principal flota británica no se puso en contacto con los japoneses y, por lo tanto, permaneció disponible para acciones futuras.
Retiro en el Océano Índico
Después de esos ataques, la flota británica se retiró a Kilindini en África Oriental, ya que los fondeaderos de su flota más avanzada no podían protegerse adecuadamente del ataque japonés. Luego, la flota en el Océano Índico se redujo gradualmente a poco más que una fuerza de escolta de convoyes, ya que otros compromisos requerían barcos más poderosos.
Una excepción fue la Operación Ironclad, una campaña lanzada cuando se temía que la Madagascar francesa de Vichy pudiera caer en manos japonesas, para ser utilizada como base de submarinos. Tal golpe habría sido devastador para las líneas de comunicación británicas con el Lejano Oriente y el Medio Oriente, pero los japoneses nunca lo contemplaron. Los franceses resistieron más de lo esperado y se necesitaron más operaciones para capturar la isla, pero finalmente cayó.
Huelga en el Océano Índico
Fue solo después de que la guerra en Europa estaba llegando a su fin que grandes fuerzas británicas fueron enviadas al Océano Índico nuevamente después de la neutralización de la flota alemana a fines de 1943 y principios de 1944. El éxito de la Operación Overlord en junio significó incluso Se podrían enviar más naves de la Home Fleet, incluido el valioso transporte de asalto anfibio.
A fines de 1944, a medida que más portaaviones británicos ingresaban al área, se realizaron una serie de ataques contra objetivos petroleros en Sumatra para preparar a los portaaviones británicos para las próximas operaciones en el Pacífico. Para el primer ataque, Estados Unidos prestó el USS Saratoga. Las instalaciones petroleras resultaron gravemente dañadas por los ataques, lo que agravó la escasez de combustible japonesa debido al bloqueo aliado. El ataque final se realizó cuando los portaaviones se dirigían a Sydney para convertirse en la Flota Británica del Pacífico.
Después de la partida de las principales fuerzas de batalla, el Océano Índico se quedó con portaaviones de escolta y acorazados más antiguos como el pilar de sus fuerzas navales. No obstante, durante esos meses se iniciaron importantes operaciones en la reconquista de Birmania, incluyendo desembarcos en Ramree, Akyab y cerca de Rangún.
Bloqueo de Japón
Las fuerzas británicas jugaron constantemente un papel secundario pero significativo para las fuerzas estadounidenses en el estrangulamiento del comercio de Japón. Los primeros éxitos se obtuvieron mediante la colocación de minas. La capacidad japonesa de barrido de minas nunca fue excelente y, cuando se enfrentaron a nuevos tipos de minas, no se adaptaron rápidamente. La navegación japonesa fue expulsada de la costa birmana utilizando este tipo de guerra.
Los submarinos británicos también operaron contra la navegación japonesa, aunque más tarde en la guerra. Tenían su sede en Ceilán, Fremantle, Australia Occidental y, finalmente, Filipinas. Un gran éxito fue el hundimiento de varios cruceros japoneses.
El desierto del norte de África, Oriente Medio y África
El 13 de septiembre de 1940, el Décimo Ejército italiano cruzó la frontera desde la colonia italiana de Libia hacia Egipto, donde las tropas británicas protegían el Canal de Suez. La invasión italiana llegó hasta Sidi Barrani, aproximadamente 95 km dentro de Egipto. Los italianos entonces comenzaron a atrincherarse. En ese momento solo había 30.000 británicos disponibles para defenderse de las 250.000 tropas italianas. La decisión italiana de detener el avance generalmente se atribuye a que desconocían la fuerza británica y la actividad de las fuerzas navales británicas que operan en el Mediterráneo para interferir con las líneas de suministro italianas. Había puertos marítimos de la Royal Navy en Alejandría, Haifa y Port Said. Tras la detención del Décimo Ejército italiano, los británicos utilizaron las columnas Jock de la Western Desert Force para hostigar sus líneas en Egipto.
La Ofensiva
El 11 de noviembre de 1940, la Royal Navy paralizó o destruyó tres acorazados italianos en la Batalla de Taranto.
Luego, el 8 de diciembre de 1940, comenzó la Operación Brújula. Planificado como una incursión extendida, una fuerza de tropas británicas, indias y australianas logró aislar a las tropas italianas. Aprovechando su ventaja, el general Richard O'Connor presionó el ataque y logró llegar a El Agheila (un avance de 500 millas), capturando a decenas de miles de tropas enemigas. El ejército italiano fue prácticamente destruido y parecía que los italianos serían expulsados de Libia. Sin embargo, en el momento crucial, Winston Churchill ordenó detener el avance y enviar tropas para defender Grecia. Semanas después llegaban al norte de África las primeras tropas alemanas para reforzar a los italianos.
Irak, Siria y Persia
En mayo de 1941, para sumarse a los problemas británicos en la zona, hubo un golpe de estado contra el gobierno probritánico en Irak. Un gobernante pro-alemán tomó el poder en el golpe y ordenó a las fuerzas británicas que salieran de Irak. Había dos bases británicas principales en Irak, alrededor de Basora y en Habbaniya, al noreste de Bagdad. Basora estaba demasiado bien defendida para que los iraquíes consideraran tomarla. Sin embargo, Habbaniya era una base aérea pobremente defendida, situada en medio del territorio enemigo. No tenía fuerzas aéreas regulares, siendo solo un centro de entrenamiento. No obstante, el personal de la RAF en la base convirtió la mayor cantidad posible de aviones de entrenamiento para llevar armas.
Cuando las fuerzas iraquíes llegaron a Habbaniya, rodearon la base y advirtieron que cualquier actividad militar se consideraría hostil y daría lugar a un ataque. Sin embargo, el avión de entrenamiento de la RAF despegó y bombardeó a las fuerzas iraquíes, repeliéndolas de la base. Luego se establecieron columnas desde Habbaniya, Palestina y Basora para capturar Bagdad y poner fin al golpe. Tuvieron éxito a un costo relativamente bajo, pero hubo un desarrollo inquietante durante la campaña.
Un avión de la Luftwaffe fue derribado sobre Irak durante el avance sobre Bagdad. Las bases del Eje más cercanas estaban en Rodas, por lo que el avión tuvo que pasar por algún lugar para poder llegar a Irak. El único lugar posible era la Siria controlada por Vichy. Esta acción abiertamente hostil no podía tolerarse. En consecuencia, después de la victoria en Irak, las fuerzas británicas invadieron Siria y el Líbano para sacar del poder a los funcionarios de Vichy. Los franceses opusieron una vigorosa resistencia contra las fuerzas británicas y australianas que ingresaban al Líbano desde Palestina. Sin embargo, la presión finalmente superó, y cuando esto se combinó con un avance sobre Damasco desde Irak, los franceses se rindieron.
La última gran operación militar en la guerra en el Medio Oriente tuvo lugar poco después. La Unión Soviética necesitaba desesperadamente suministros para su guerra contra Alemania. Se estaban enviando suministros por la ruta del convoy del Cabo Norte a Murmansk y Arkhangelsk, pero la capacidad de esa ruta era limitada y estaba sujeta a la acción enemiga. También se enviaron suministros desde Estados Unidos a Vladivostok en barcos con bandera soviética. Sin embargo, aún se necesitaba más capacidad, la respuesta obvia era pasar por Persia (ahora Irán). El Shah de Persia era algo pro-alemán, por lo que no permitiría esto. En consecuencia, las fuerzas británicas y soviéticas invadieron y ocuparon Persia. El Shah fue depuesto (quitado del poder) y su hijo fue puesto en el trono.
Etiopía
Los italianos declararon la guerra el 10 de junio de 1940 y además de las conocidas campañas en el desierto occidental, se abrió un frente contra ellos en África. Este frente estaba dentro y alrededor de las colonias italianas de África Oriental: Etiopía, Somalilandia italiana y Eritrea.
Al igual que en Egipto, las fuerzas británicas fueron superadas en número por sus oponentes italianos. Sin embargo, a diferencia de Libia, Etiopía estaba aislada del continente italiano y, por lo tanto, los italianos quedaron privados del reabastecimiento.
Los primeros movimientos ofensivos de la campaña recayeron en los italianos. Atacaron en tres direcciones, en Sudán, Kenia y la Somalilandia británica. Solo en la conquista italiana de la Somalilandia británica disfrutaron de un éxito total. La guarnición británica en Somalilandia fue superada en número y, después de un par de semanas de lucha, tuvo que ser evacuada a Adén. En Sudán y Kenia, los italianos conquistaron solo algunas pequeñas áreas alrededor de los pueblos fronterizos.
Después de que sus ofensivas se agotaron, como en Egipto, los italianos adoptaron una actitud pasiva y esperaron el inevitable contraataque británico. La atención luego se desplazó a la esfera naval.
Los italianos tenían un pequeño escuadrón naval con base en Asmara, Eritrea, llamado Red Sea Flotilla. Esta era una amenaza para los convoyes británicos que se dirigían al Mar Rojo. Consistía en unos pocos destructores y submarinos. Sin embargo, el escuadrón no se usó de manera agresiva y actuó principalmente como una "flota en existencia". A medida que disminuían los suministros de combustible, también disminuían sus oportunidades de acción. Los italianos hicieron un gran intento de atacar un convoy y fueron rotundamente derrotados al hacerlo. Tras ese ataque, la mayoría de los barcos de superficie de la escuadra fueron hundidos y los submarinos que escaparon bordearon el Cabo de Buena Esperanza para regresar a Italia.
Las fuerzas británicas eran escasas en el este de África y las dos naciones que hicieron la mayor contribución a la victoria en tierra fueron Sudáfrica e India. Sudáfrica proporcionó el poder aéreo y las tropas que tanto necesitaban. El ejército indio constituyó el pilar de las fuerzas terrestres británicas. Al final, dos divisiones indias entraron en combate en Etiopía.
Otro aspecto importante de la campaña para retomar Etiopía fueron las fuerzas irregulares. El comandante Orde Wingate, que más tarde ganaría fama en Birmania con los Chindit, fue uno de los principales impulsores de los 'patriotas' etíopes. como los llamaban los británicos. Los irregulares, formados en la Fuerza Gideon, interrumpieron las líneas de suministro italianas y proporcionaron inteligencia vital a las fuerzas británicas.
El impulso regular para tomar Etiopía comenzó una vez que llegaron los refuerzos de Egipto. La llegada de la primera división australiana al norte de África había permitido que la 4.ª División de Infantería de la India fuera enviada a África Oriental. Junto con la 5.ª División de Infantería de la India, rápidamente tomó la ofensiva desde Sudán, las divisiones indias fueron apoyadas por un avance de Kenia. Se organizó un asalto anfibio a la Somalilandia británica desde Adén. Los tres empujes convergieron en la capital etíope de Addis Abeba, que cayó a principios de mayo de 1941.
Los italianos resistieron por última vez alrededor de la ciudad de Amba Alagi, antes de ser finalmente derrotados. Amba Alagi cayó a mediados de mayo de 1941. Las últimas fuerzas italianas importantes se rindieron en Gondar en noviembre de 1941 y recibieron todos los honores militares.
Después de diciembre de 1941, algunos italianos lanzaron una guerra de guerrillas limitada en Etiopía y Eritrea que duró hasta mediados de 1943, cuando Italia abandonó la guerra (ver Armisticio con Italia).
Guerra en el Desierto Occidental
Después de la primera ofensiva de Rommel, tuvo lugar una reorganización del mando británico. En noviembre de 1941, el Octavo Ejército británico se activó bajo el mando del teniente general Sir Alan Cunningham. Su primera ofensiva fracasó desastrosamente cuando el mariscal de campo alemán Erwin Rommel frenó el avance. La doctrina operativa británica no logró fomentar el uso efectivo de tanques, un requisito previo para el éxito de la guerra moderna en el desierto. Cunningham fue relevado del mando y el mayor general Neil Ritchie fue puesto en su lugar. Sin embargo, una segunda ofensiva británica a fines de 1941 giró el flanco de Rommel y condujo al relevo de Tobruk. Nuevamente Cyrenaica cayó en manos británicas, esta vez el avance llegó hasta El Agheila. Sin embargo, los eventos externos intervinieron nuevamente para impedir los esfuerzos británicos; cuando el ataque británico llegó a El Agheila, Japón atacó en el Lejano Oriente. Eso significó que los refuerzos que habían sido destinados al Medio Oriente fueron a otra parte. Esto iba a tener efectos desastrosos.
Rommel volvió a tomar la ofensiva en enero de 1942. Su alto mando le había dado instrucciones de llevar a cabo solo una ofensiva limitada contra las posiciones británicas. Sin embargo, desobedeció las órdenes y aprovechó el colapso británico.
Se había planeado una operación para tomar Malta y así reducir el estrangulamiento de las líneas de suministro de Rommel. Sin embargo, con su nueva ofensiva, Rommel estaba consumiendo material destinado al ataque de Malta. Todo se reducía a la elección de atacar Malta o apoyar a Rommel; Ganó el ataque de Rommel. En ese momento, Malta parecía neutralizada, pero este error vendría a perseguir al Eje más tarde.
La confusión en las filas británicas fue terrible, ya que los intentos de reforzar la posición fracasaron una y otra vez. Después de la batalla de Gazala, Rommel no solo expulsó a los británicos de Libia y algo de Egipto, sino que se adentró profundamente en el protectorado. Tobruk cayó rápidamente y no se repitió el asedio épico que había producido el último avance de Rommel. Una línea defensiva preparada en Mersa Matruh fue flanqueada y el desastre acechaba. Ritchie fue despedido como comandante del Octavo Ejército y Claude Auchinleck, el Comandante en Jefe del Comando de Medio Oriente, se adelantó para tomar el mando él mismo. Después de Matruh, solo había una posición defensiva más antes del propio Cairo; El Alameín.
Auchinlek logró detener a Rommel con la Primera Batalla de El Alamein.
Un nuevo equipo de mando llegó a Oriente Medio, con el teniente general Sir Bernard Montgomery asumiendo el mando del Octavo Ejército. Rommel intentó abrirse paso nuevamente durante la Batalla de Alam Halfa, pero su ataque fue detenido. Montgomery luego comenzó los preparativos para una gran ofensiva revolucionaria que resultaría en la persecución de las fuerzas del Eje hasta Túnez.
Operación Antorcha y El Alamein
El 8 de noviembre de 1942 se produjo el primer gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial. En la Operación Antorcha, una fuerza angloamericana desembarcó en las costas de Argelia y Marruecos. Sin embargo, incluso en Argelia, a pesar de tener un gran contenido británico, los aliados mantuvieron la ilusión de que se trataba de una operación estadounidense para reducir la posible resistencia de los franceses.
Después del ataque de la Fuerza H a la flota francesa en Mers el Kebir en 1940, el sentimiento antibritánico aumentó entre los franceses. Esto se vio exacerbado por las operaciones británicas posteriores contra los territorios controlados por Vichy en Dakar, Siria y el Líbano, y la invasión de Madagascar. Se temía que cualquier ataque británico en suelo francés provocaría una resistencia prolongada. Irónicamente, el ataque que encontró la mayor resistencia fue el desembarco totalmente estadounidense en Marruecos. Se libró una batalla naval a gran escala entre barcos franceses y estadounidenses, y la lucha terrestre también fue intensa.
La resistencia no duró mucho. Los franceses se rindieron y poco después se unieron a la causa aliada. Una de las principales razones del rápido cambio de bando fue que los alemanes se habían trasladado a la Francia desocupada, poniendo fin al régimen de Vichy, poco después de que las guarniciones del norte de África se rindieran.
Una vez finalizada la resistencia en Argelia y Marruecos, la campaña se convirtió en una carrera. Los alemanes estaban enviando hombres y suministros a Túnez, y los aliados estaban tratando de obtener suficientes tropas en el país lo suficientemente rápido como para detenerlos antes de que ocurriera la necesidad de una campaña a gran escala para expulsarlos.
Justo antes de la Operación Antorcha, se estaba librando la Segunda Batalla de El Alamein en Egipto. El nuevo comandante del Octavo Ejército, el teniente general Sir Bernard Montgomery, tuvo la oportunidad de derrotar de manera concluyente al Panzerarmee Afrika bajo el mando de Erwin Rommel, ya que Rommel estaba al final de las líneas de suministro enormemente extendidas, los británicos estaban cerca de sus bases de suministro y Rommel estaba a punto de ser atacado por la retaguardia por Torch.
La Segunda Batalla de El Alamein vio un enorme uso de la artillería. Las fuerzas de Rommel habían sembrado una gran cantidad de minas en el desierto, y el terreno del área impedía que su posición fuera flanqueada, y las fuerzas navales británicas no eran lo suficientemente poderosas para desembarcar una fuerza significativa directamente detrás de Rommel para cortar sus líneas de suministro directamente. al mismo tiempo que la Operación Antorcha. En consecuencia, las líneas alemanas tuvieron que ser atacadas directamente. Sin embargo, eso no significaba que Montgomery no intentara usar fintas y engaños en la batalla. "Tanques falsos" y otros engaños se usaron generosamente para tratar de engañar a los alemanes donde caería el golpe.
El ataque principal entró, pero fue rechazado por los extensos campos de minas. Montgomery luego cambió el eje de avance a otro punto para desequilibrar a los alemanes. Lo que anteriormente había sido un ataque de despojo se convirtió en el nuevo gran impulso. A través de una dura batalla de desgaste, los alemanes fueron rechazados.
Después de El Alamein, las fuerzas de Rommel fueron perseguidas por el desierto occidental por última vez. Cirenaica fue recuperada de las fuerzas del Eje y luego se ganó Tripolitania por primera vez. Las fuerzas de Rommel, además de pequeñas acciones de retaguardia para contener a los hombres de Montgomery, no se dieron la vuelta y lucharon de nuevo hasta que estuvieron dentro de las defensas de la Línea Mareth en el sur de Túnez.
Batalla por Túnez
Mientras las fuerzas británicas avanzaban hacia el oeste a través de Libia y las fuerzas angloamericanas se acercaban desde Argelia, el Eje comenzó a enviar refuerzos a Túnez. Se estableció un nuevo mando bajo el mando del coronel general Jurgen von Arnim, von Arnim era un enemigo confirmado de Rommel, por lo que las relaciones de mando alemanas no tuvieron un buen comienzo.
Rommel se giró para enfrentarse a las fuerzas de Montgomery que habían alcanzado al Panzerarmee Afrika por fin en la Línea Mareth. La Línea Mareth era una serie de antiguas defensas fronterizas francesas contra las fuerzas italianas de Libia. Rommel se hizo cargo de ellos y los mejoró enormemente. Se necesitó un gran esfuerzo para que las fuerzas británicas se abrieran paso. Sin embargo, en ese momento Rommel había dejado África para no volver jamás.
Se decidió que el Primer Ejército debería hacer el esfuerzo principal para destruir las formaciones del Eje en África. El II Cuerpo se trasladó del sur al norte del frente, y el XIX Cuerpo francés se colocó en el ala derecha del Primer Ejército. El Octavo Ejército debía hacer un avance subsidiario a lo largo de la costa para inmovilizar a las fuerzas del Eje.
La ofensiva final comenzó a finales de marzo de 1943 y, en mayo, las fuerzas del Eje se habían rendido. 250.000 hombres fueron hechos prisioneros, un número comparable al de la batalla de Stalingrado.
La campaña italiana
La campaña italiana fue el nombre de las operaciones aliadas en Italia y sus alrededores, desde 1943 hasta el final de la guerra. El Cuartel General Conjunto de las Fuerzas Aliadas AFHQ era responsable operativamente de todas las fuerzas terrestres aliadas en el teatro del Mediterráneo, y planeó y comandó la invasión de Sicilia y la campaña en el continente italiano hasta la rendición de las fuerzas alemanas en Italia en mayo de 1945.
Invasión de Sicilia
El 10 de julio de 1943, Sicilia fue invadida. La operación, denominada Operación Husky, fue dirigida desde Malta. Las fuerzas británicas atacaron en el flanco este del desembarco, con el XXX Cuerpo del Octavo Ejército Británico desembarcando en Cabo Passero y el XIII Cuerpo en Siracusa. El trabajo del Octavo Ejército era avanzar por la costa este de Sicilia. Originalmente, las fuerzas británicas iban a tener el papel principal en el ataque a la isla pero, cuando su avance se desaceleró, el Séptimo Ejército estadounidense en el lado oeste de la isla barrió el flanco enemigo. También se informó que los sicilianos locales apoyaron en gran medida al avance de los estadounidenses para derrotar a los fascistas.
El Octavo Ejército finalmente se abrió camino más allá de las defensas alemanas y envolvió el Monte Etna; en ese momento, los alemanes e italianos se estaban retirando. El 17 de agosto, todas las fuerzas del Eje habían evacuado la isla y Messina fue capturada ese día.
Rendición de Italia
Después de las operaciones en Sicilia, el gobierno italiano estaba al borde del colapso. El dictador italiano Benito Mussolini fue derrocado por el Gran Consejo del Fascismo y, por orden del rey Victor Emmanuel, Mussolini fue detenido. Los aliados pusieron señales de paz. Sin embargo, la invasión de Italia aún continuaba.
El 3 de septiembre de 1943, el Octavo Ejército realizó los primeros ataques directamente a través del Estrecho de Messina en la Operación Baytown. Los V y XIII Cuerpos llevaron a cabo ese ataque. Las fuerzas de Montgomery saltaron sobre Italia durante los días siguientes. El 9 de septiembre también se realizó un aterrizaje subsidiario, Operation Slapstick, en la base naval italiana de Taranto por parte de la 1.ª División Aerotransportada.
También el 3 de septiembre, el rey Victor Emmanuel y el mariscal Pietro Badoglio firmaron en secreto un armisticio con los aliados. El 8 de septiembre se hizo público el armisticio y se constituyó un gobierno en el sur de Italia. Lo que se conoció como el "Gobierno de Badoglio" se unió a los Aliados contra el Eje.
El ataque principal, la Operación Avalancha, se realizó el 9 de septiembre en Salerno. Se eligió Salerno para el lugar del ataque porque era el punto más al norte donde los cazas monomotor con base en Sicilia podían proporcionar cobertura de manera realista. Los portaaviones de escolta también se ubicaron en alta mar para complementar la cobertura brindada por los aviones con base en tierra. Un desembarco subsidiario, Operation Slapstick, también se realizó el mismo día en la base naval italiana de Taranto por la 1.a División Aerotransportada británica, que aterrizó directamente en el puerto desde buques de guerra. La noticia de la rendición italiana se transmitió cuando los convoyes de tropas convergían en Salerno.
Los alemanes reaccionaron extremadamente rápido a la rendición italiana. Desarmaron a las tropas italianas cerca de sus fuerzas y tomaron posiciones defensivas cerca de Salerno. Las tropas italianas fueron desarmadas en toda Italia y las áreas controladas por Italia en lo que se conoció como Operación Axis (Operación Achse).
Los desembarcos en Salerno fueron realizados por el Quinto Ejército de EE. UU. bajo el mando del teniente general Mark Clark. Consistía en el aterrizaje del VI Cuerpo de EE. UU. en el flanco derecho y el aterrizaje del X Cuerpo Británico en el izquierdo. La resistencia inicial fue fuerte, sin embargo, el fuerte apoyo naval y aéreo combinado con el acercamiento del Octavo Ejército desde el sur finalmente obligó a los alemanes a retirarse. El 25 de septiembre, las fuerzas aliadas controlaban una línea de Nápoles a Bari.
Otros avances relativamente rápidos continuaron durante las próximas semanas, pero a fines de octubre, el frente estaba estancado. Los alemanes habían tomado posiciones defensivas extremadamente poderosas en la Línea de Invierno. Allí permanecería el frente durante los siguientes seis meses.
Alrededor de dos meses después de su derrocamiento, Mussolini fue rescatado por los alemanes en la Operación Roble (Unternehmen Eiche). Estableció la República Social Italiana en el norte de Italia.
La Línea de Invierno, Anzio y la Batalla de Monte Cassino
El eje de la posición de Winter Line fue la ciudad y el monasterio de Monte Cassino. La posición extremadamente poderosa dominaba una ruta clave a Roma y, por lo tanto, tenía que ser capturada. Las fuerzas británicas (las divisiones 46 y 56) en el flanco izquierdo del Quinto Ejército intentaron cruzar el río Garigliano y también fueron rechazadas, al igual que un intento conjunto franco-estadounidense.
Sin señales de avance, se decidió intentar flanquear la Winter Line con un desembarco anfibio detrás. La Operación Shingle involucró desembarcos en Anzio en la costa oeste el 23 de enero de 1944. Las formaciones de asalto estaban controladas por el VI Cuerpo de EE. UU., pero al igual que en Salerno, había un componente británico sustancial en la fuerza de asalto. La 1.ª División de Infantería británica y la 2.ª Brigada de Comando formaron el flanco izquierdo del asalto.
De nuevo, como en Salerno, hubo serios problemas con los aterrizajes. El comandante, el teniente general John P. Lucas, no explotó tan agresivamente como podría haberlo hecho y se sintió aliviado por ello. Lucas creía que si hubiera ido demasiado lejos, los alemanes podrían haber cortado sus fuerzas, pero el objetivo de la invasión era atacar las líneas alemanas detrás de Monte Cassino y entrar en las áreas italianas que estaban indefensas. Los alemanes estuvieron aún más cerca que Salerno de romper la cabeza de playa. Atravesaron las defensas hasta la última línea antes del mar. Una vez más, la potencia de fuego masiva del lado aliado salvó la cabeza de playa.
Después del ataque inicial y después de que el contraataque alemán fuera repelido, la cabeza de playa de Anzio se estabilizó. El intento de flanquear la Línea de Invierno había fracasado. Fue mayo antes de que se pudiera intentar una fuga de la cabeza de playa.
Avance a Roma
Para mayo de 1944, el VI Cuerpo de los EE. UU. se había reforzado con una fuerza de siete divisiones. En la Cuarta Batalla de Monte Cassino (también conocida como Operación Diadema), se realizó un ataque concertado tanto en Anzio como en Winter Line. Las defensas alemanas finalmente se resquebrajaron.
El frente había sido reorganizado. El V Cuerpo se quedó en el Adriático, pero el resto del Octavo Ejército se trasladó sobre los Apeninos para concentrar más fuerzas para tomar Roma. El frente del Quinto Ejército se redujo así considerablemente. El X Cuerpo también se trasladó al Octavo Ejército cuando se eliminó la complicada disposición de las fuerzas británicas bajo el mando estadounidense. Siguieron varias batallas por Cassino, disputadas por fuerzas indias, neozelandesas y polacas. Al final, Cassino perdió su posición central cuando las operaciones en otras partes del frente lograron girar sus flancos. Estos incluyeron una brillante demostración de guerra de montaña por parte del Cuerpo Expedicionario Francés.
Las fuerzas británicas no fueron bien manejadas durante Diadem. Oliver Leese, el comandante del Octavo Ejército, cometió un gran error al enviar el XIII Cuerpo fuertemente mecanizado por el valle de Liri hacia Roma. Se desarrolló un enorme atasco de tráfico. También hubo controversia sobre el manejo de las fuerzas estadounidenses. Originalmente, se suponía que el VI Cuerpo se interpondría en la ruta a Roma y aislaría a las fuerzas alemanas que se retiraban de la Línea de Invierno. Sin embargo, Clark decidió avanzar hacia Roma y ordenó solo una fuerza relativamente simbólica en una posición de bloqueo y ordenó al resto del Cuerpo que se dirigiera a Roma. Los alemanes hicieron a un lado la fuerza de bloqueo y, por lo tanto, la mayor parte de sus formaciones escaparon del cerco. Escaparon un total de 25 divisiones (aproximadamente una décima parte de la Wehrmacht), y esto condujo a que la guerra en Italia se prolongara hasta 1945. La especulación rodea todo este episodio y muchos en el mando aliado sintieron que Mark Clark había desobedecido las órdenes directas por su cuenta. gloria y contribuyó a la extensión de la guerra. Si hubiera cortado esas fuerzas como se había planeado y ordenado, podrían haber sido destruidas de la misma manera que se logró en Francia, y la resistencia alemana en Italia se habría derrumbado. Los aliados podrían haber avanzado por la columna vertebral de Italia e invadido Austria y el sur de Alemania. Este era el plan de los británicos, uno no apoyado por los estadounidenses, y como tal, las acciones de Mark Clark pueden haber sido motivadas políticamente o impulsadas por Washington. Es cierto que Mark Clark no fue castigado por su cambio de ruta, aunque otros comandantes lo fueron por menos.
Roma cayó el 5 de junio y la persecución continuó mucho más allá de la ciudad, hacia el norte de Italia.
La Línea Gótica y la victoria en Italia
A fines de agosto de 1944, las fuerzas aliadas habían llegado a Pisa y Pesaro en cada costa. Al igual que el año anterior, el avance se desaceleró mucho. La composición de las fuerzas en Italia había cambiado nuevamente con la retirada de las fuerzas francesas para la invasión del sur de Francia, Operación Dragón. El IV Cuerpo de EE. UU. se había activado para reemplazar a los franceses en el Quinto Ejército. El Octavo Ejército estaba compuesto por los Cuerpos V, X y XIII de las fuerzas británicas, el I Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo Polaco. Sin embargo, durante este período, el XIII Cuerpo fue colocado temporalmente bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU.
Entre agosto y diciembre, el Octavo Ejército avanzó lentamente por la costa este. El II Cuerpo polaco capturó la importante ciudad portuaria de Ancona, acortando así significativamente la línea de suministro aliada. El objetivo original había sido abrirse paso en la llanura del Po a finales de 1944, pero eso no era posible. Diciembre vio la línea justo al sur del lago Comacchio, con los alemanes manteniendo un saliente al oeste. El Quinto Ejército estaba en los altos pasos de los Apeninos.
Después de diciembre, las operaciones se detuvieron durante el invierno. El único evento importante que tuvo lugar durante este período fue la retirada del I Cuerpo Canadiense del frente italiano para reforzar al 1.er Ejército Canadiense en Francia. La ofensiva no se renovó hasta abril. La elección para la última ofensiva era si el golpe principal debía recaer en el Frente del Quinto Ejército o en el Frente del Octavo Ejército. Finalmente, se decidió que el Octavo Ejército debería realizar el ataque principal. Se tramó un plan de engaño para convencer a los alemanes de que el Quinto Ejército lanzaría el ataque principal y se requirió un gran esfuerzo logístico para mover las formaciones a sus líneas de salida.
El 2 de abril de 1945 se lanzó el ataque y el avance volvió a ser lento al principio.
El 20 de abril, Bolonia estaba en un saliente controlado por los alemanes, y un ataque anfibio cruzó el lago Comacchio. Los alemanes estaban cerca de romper. En los siguientes diez días, las fuerzas alemanas fueron rodeadas o inmovilizadas contra el río Po. Los alemanes se vieron reducidos en gran parte a bandas dispersas y desprovistos de equipo pesado.
El 28 de abril, Mussolini y un grupo de italianos fascistas fueron capturados por partisanos italianos cuando intentaban huir de Italia. Mussolini y otros quince fascistas fueron ejecutados y sus cuerpos llevados a Milán para su exhibición.
El 29 de abril, el mariscal Rodolfo Graziani entregó el LXXXXVII Ejército italiano (Liguria), el ejército de la República Social Italiana de Mussolini.
El progreso en mayo fue rápido. Las fuerzas estadounidenses limpiaron el valle del Po superior y capturaron Génova, las fuerzas polacas capturaron Bolonia y las fuerzas británicas despejaron el Po inferior y llegaron a las fronteras yugoslava y austriaca.
El 2 de mayo, las fuerzas alemanas en Italia capitularon. Esto ocurrió poco antes de la principal rendición alemana el 8 de mayo.
La liberación de Europa
Operación Señor Supremo
La invasión de Normandía, el asalto anfibio más grande de la historia, tuvo lugar el 6 de junio de 1944. Todos los ejércitos de tierra, estadounidenses y británicos, estaban bajo el mando del general británico Montgomery. La operación implicó el desembarco de cinco divisiones de asalto desde el mar y tres divisiones de asalto en paracaídas y planeador. De ellos, una división aerotransportada y dos marítimas eran británicas. La formación aerotransportada británica involucrada fue la 6.ª División Aerotransportada, y las divisiones marítimas británicas fueron la 3.ª División de Infantería que aterrizó en Sword Beach y la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 8.ª Brigada Blindada en Gold Beach. El Comando No.48 aterrizó con la 3ra División de Infantería Canadiense en Juno; las divisiones restantes fueron proporcionadas por los Estados Unidos.
Las formaciones británicas fueron asignadas al extremo este de la cabeza de playa. La 6ª División Aerotransportada aterrizó para asegurar el flanco este de las fuerzas de asalto. Las primeras unidades aliadas en acción fueron las tropas transportadas en planeadores que asaltaron el puente Pegasus. Más allá de las formaciones principales, varias unidades más pequeñas desembarcaron. Destacados entre ellos estaban los comandos británicos.
El Reino Unido fue la base principal de la operación y proporcionó la mayor parte del poder naval. Casi el ochenta por ciento de los buques de guerra de bombardeo y transporte eran de la Royal Navy. El poderío aéreo para la operación fue una división más pareja. Estados Unidos contribuyó con dos fuerzas aéreas a la batalla, la Octava Fuerza Aérea con bombarderos estratégicos y la Novena Fuerza Aérea para el poderío aéreo táctico. Todos los mandos internos de la RAF participaron en la operación. El Comando Costero aseguró el Canal de la Mancha contra los buques de guerra alemanes. Bomber Command se había dedicado a reducir los objetivos de comunicaciones en Francia durante varios meses para paralizar el movimiento de refuerzos alemanes a la batalla. También apoyó directamente a las fuerzas de bombardeo en la mañana del asalto. Air Defense of the United Kingdom, el Fighter Command temporalmente renombrado, proporcionó superioridad aérea sobre la cabeza de playa. La 2.ª Fuerza Aérea Táctica brindó apoyo directo a las formaciones del Imperio.
La operación fue un éxito. Se logró tanto la sorpresa táctica como la estratégica.
La mayoría de los objetivos iniciales del día no se lograron, pero se estableció una cabeza de playa firme. Se construyó gradualmente hasta que las operaciones ofensivas pudieron comenzar en serio. El primer gran éxito fue la captura de Cherburgo.
En el este, el primer gran objetivo británico fue Caen, un hueso muy duro de roer. La batalla por la ciudad se convirtió en una batalla prolongada. Finalmente cayó en julio.
Controversias
Después de la guerra, Montgomery afirmó que la batalla por Normandía progresó en gran medida como había planeado la operación en la escuela de St. Paul en Fulham, Londres, con el apoyo de los generales estadounidenses, el general Eisenhower, el general Bradley y el corresponsal de guerra australiano Chester. Wilmott, entre otros. Eisenhower declaró tres años después de la guerra en sus memorias, Cruzada en Europa, que el plan "nunca se abandonó, ni siquiera momentáneamente, a lo largo de la campaña". El plan básico era que los británicos atrajeran, mantuvieran y destruyeran los blindados alemanes en el este, sin adquirir territorio, mientras que las fuerzas estadounidenses en el territorio ligeramente defendido del oeste aumentaban su fuerza y estallaban en la Operación Cobra.
Montgomery no publicitó demasiado algunos de los puntos del plan por temor a bajar la moral de las tropas británicas, que se llevarían la peor parte de las experimentadas fuerzas blindadas alemanas para permitir que las tropas estadounidenses escaparan. Montgomery entendió que una moral alta facilitaba un desempeño superior en el campo de batalla, especialmente en soldados no regulares. La combinación de fuerzas en las filas británicas y canadienses lo indicó con gran énfasis en los tanques y vehículos. El primer ministro Churchill preguntó por qué había tantos vehículos en relación con las tropas de infantería en los ejércitos británicos, ya que los vehículos requerían un mayor respaldo logístico, lo que distrae a los hombres de las tareas de combate. Montgomery le dijo a Churchill que se necesitan todos los vehículos y que no le permitiría interrogar a su personal sobre el asunto, de lo contrario renunciaría. Churchill lloró y salió de la habitación. Montgomery afirmó que Eisenhower, aunque dio su aprobación, no entendió completamente el plan en detalle tal como se establece en la Escuela St. Paul. El general Bradley entendió completamente y confirmó el plan y las intenciones originales de Montgomery, escribiendo:
- "Los ejércitos británicos y canadienses iban a decorar las reservas enemigas y atraerlas a su frente en el extremo este de la cabeza de playa aliada. Así, mientras Monty taunó al enemigo en Caen, nosotros [los americanos] íbamos a hacer nuestro descanso en la larga carretera de la rotonda a París. Cuando se calculaba en términos de orgullo nacional, esta misión de decoración británica se convirtió en un sacrificio, porque mientras pisoteamos alrededor del flanco exterior, los británicos debían sentarse en su lugar y derribar a los alemanes. Sin embargo, estratégicamente encajaba en una división lógica de los trabajos, porque era hacia Caen que las reservas enemigas correrían una vez sonada la alarma".
Después de la guerra, varios autores estadounidenses argumentaron que el mando de Montgomery era defectuoso y que la batalla tenía que librarse de manera diferente a lo planeado porque Montgomery prometió más de lo que podía cumplir. Esto se basó principalmente en que las fuerzas británicas no persiguieron agresivamente el territorio. El autor y oficial militar Stephen Hart analizó el 21º Grupo del Ejército en 1992 y encuentra que el énfasis de Montgomery en la reducción de bajas que mantendría la moral y un mayor rendimiento de combate en los soldados no regulares, que eran la mayoría de los soldados, eran los principales influencias en su conducta operativa. Hart concluye que Montgomery fue el general británico más competente en Europa porque entendió los objetivos de guerra de Gran Bretaña. Su preocupación por sus unidades' la moral era legítima, reconociendo que los británicos tenían un problema de mano de obra de infantería ya que el énfasis estaba en los vehículos blindados para contrarrestar la superior armadura alemana. Ambos factores influyeron en su manejo del 21º Grupo de Ejércitos. Hart destruye el mito de que Montgomery fue innecesariamente cauteloso.
Huida de Normandía
Las fuerzas británicas y canadienses destruyeron en gran medida los blindados alemanes en el este de Normandía, lo que permitió que las fuerzas estadounidenses se desataran a finales de julio de 1944 en la Operación Cobra. Las fuerzas aliadas comenzaron un envolvimiento de las fuerzas alemanas que quedaban en Normandía. Hitler ordenó un contraataque en la franja de territorio aparentemente vulnerable que las fuerzas estadounidenses controlaban en la costa de Normandía, uniendo al Primer y Tercer Ejército.
Mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban hacia el sur, las fuerzas británicas, canadienses y polacas inmovilizaron y luego empujaron a los alemanes desde el norte. Se formó un bolsillo alemán al sur de la ciudad de Falaise cuando las dos fuerzas aliadas se encontraron. Hasta 150.000 soldados alemanes quedaron atrapados y se infligieron alrededor de 60.000 bajas.
Como se acordó antes de la invasión de Normandía, el general Eisenhower asumió como Comando de las Fuerzas Terrestres de Montgomery el 1 de septiembre, mientras que Montgomery continuó al mando del 21º Grupo de Ejército Británico, que ahora consta principalmente de unidades británicas y canadienses.
Después de la batalla de Normandía, quedaba poca resistencia alemana en el oeste. Las fuerzas británicas avanzaron hacia el norte entrando en Bélgica el 2 de septiembre de 1944, mientras que las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia el este. París cayó a fines de agosto de 1944 ante las tropas francesas libres y las fuerzas estadounidenses del general de brigada Charles de Gaulle. A fines de septiembre, gran parte de Francia había sido liberada.
Luego, las dificultades logísticas afectaron a los Aliados, ya que todos los suministros tuvieron que ser transportados desde Normandía. Debido a las líneas de suministro poco extendidas, el rápido avance estadounidense de frente amplio no pudo sostenerse y se detuvo en Lorena y Bélgica. Luego tuvieron lugar acaloradas discusiones sobre la siguiente fase de la estrategia aliada.
Invasión de la Riviera
Operación Dragón, la invasión del sur de Francia en agosto de 1944 fue llevada a cabo casi en su totalidad por tropas estadounidenses y de la Francia Libre, aunque las fuerzas navales británicas participaron en tareas de bombardeo y protección aérea de la cabeza de playa. Las únicas fuerzas terrestres británicas que participaron fueron la 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas. Aterrizaron sin mucha oposición y rápidamente tomaron sus objetivos. El rápido éxito de la operación les permitió ser retirados de la línea y redesplegados a Grecia, donde se necesitaban con urgencia para ayudar a sofocar la guerra civil.
Operación Market Garden
Montgomery y Eisenhower habían estado debatiendo durante mucho tiempo los méritos de una estrategia de ataque de frente amplio frente a concentrar el poder en un área y atravesar las líneas alemanas. Eisenhower favoreció el primero y Montgomery el segundo. Sin embargo, a fines de 1944, problemas logísticos significaron que el primero quedó temporalmente fuera de discusión. Montgomery concibió la Operación Market Garden para implementar una estrategia de frente estrecho. La idea era desembarcar fuerzas aerotransportadas en los Países Bajos para tomar puentes vitales sobre los diversos ríos del país. La formación blindada relevaría a las fuerzas aerotransportadas y avanzaría rápidamente hacia Alemania.
Se lanzaron paracaidistas estadounidenses en puntos intermedios al norte de las líneas aliadas, con la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada independiente de paracaidistas polaca en la punta del saliente de Arnhem. Todos los puentes fueron capturados el primer día, excepto el puente de Nijmegen, que provocó un retraso de casi dos días, el plan comenzó a tener serios problemas. Las fuerzas de socorro del XXX Cuerpo del Teniente General Horrock tuvieron que avanzar por un solo buen camino. Al no poder avanzar más allá de Nijmegen, surgió una congestión a lo largo de la carretera. Los alemanes reaccionaron rápidamente para atacar la carretera desde ambos lados. En consecuencia, el XXX Cuerpo tuvo que tomar el puente que los paracaidistas del 82º de EE. UU. no lograron, lo que llevó mucho más tiempo de lo esperado para avanzar hasta Arnhem. Cuando el XXX Cuerpo llegó a Arnhem, el 1.er Aerotransportado británico había capitulado en el puente.
La 1.ª División Aerotransportada mantuvo el puente de Arnhem durante cuatro días y tuvo una gran fuerza sobre el río durante un total de nueve días, antes de retirarse finalmente en una audaz huida nocturna de regreso al Rin. De los más de 10.000 hombres que volaron a la operación de Arnhem, solo regresaron unos 2.000. La 1.ª División Aerotransportada se terminó esencialmente como una formación de combate durante la guerra sin haber logrado el objetivo original.
Después del ataque, los flancos del saliente se ampliaron para completar el cierre al Rin en esa sección del frente.
Walcheren
Después de Market Garden, el gran puerto de Amberes había sido capturado. Sin embargo, se encontraba al final de un largo estuario de río, por lo que no podía utilizarse hasta que sus accesos estuvieran despejados. Las fuerzas canadienses y polacas despejaron la orilla sur del Escalda con relativa rapidez, pero el espinoso problema de la isla de Walcheren permaneció.
Walcheren custodiaba los accesos del norte a Amberes y, por lo tanto, tuvo que ser asaltado. Los diques y dunas fueron bombardeados en tres lugares, Westkapelle, Veere y Flushing, para inundar la isla. En la última gran operación anfibia de la guerra en Europa, los comandos británicos y las tropas canadienses capturaron la isla a finales del otoño de 1944, allanando el camino para la apertura de Amberes y la servidumbre de los críticos problemas logísticos que sufrían los aliados.
Batalla de las Ardenas
Después de diciembre de 1944, la estrategia era completar la conquista de Renania y prepararse para irrumpir en Alemania en masa. Sin embargo, lo que sucedió a continuación tomó completamente por sorpresa al personal aliado.
Los alemanes lanzaron su última gran ofensiva en diciembre, lo que resultó en la Batalla de las Ardenas. En un intento por repetir su éxito de 1940, las fuerzas alemanas se lanzaron a través de las Ardenas. Nuevamente se encontraron con fuerzas débiles que sostenían el frente, ya que las formaciones estadounidenses eran nuevas en la guerra o unidades agotadas en un sector tranquilo del frente en rehabilitación. Sin embargo, también hubo algunas diferencias importantes con 1940 que dieron como resultado que la ofensiva alemana finalmente fracasara. Se enfrentaban a un poderío aéreo aliado enormemente fuerte a diferencia de 1940 cuando dominaban los cielos. La apertura de la ofensiva se programó para una racha de mal tiempo, con el objetivo de eliminar la amenaza del poderío aéreo aliado, pero el clima volvió a despejarse relativamente pronto.
La mayoría de las fuerzas que participaron en la Batalla de las Ardenas eran estadounidenses. Algunas grandes hazañas del trabajo del estado mayor dieron como resultado que el Tercer Ejército y el Noveno Ejército, esencialmente alteraran su orientación en noventa grados para contener el saliente. Sin embargo, el saliente creado por el ataque alemán significó que los ejércitos Primero y Noveno quedaron aislados del Cuartel General del Grupo de Ejércitos 12, por lo que fueron transferidos al mando del Grupo de Ejércitos 21 durante la batalla, lo que significa que el grupo de ejércitos británico tenía un control importante. role. El XXX Cuerpo Británico también participó en la batalla en un papel de respaldo para contener cualquier avance alemán adicional.
A finales de enero, el saliente se había reducido efectivamente a su tamaño anterior y se reinició la misión abortada temporalmente de liberar Renania. El Primer Ejército regresó al 12º Grupo de Ejércitos, pero el Noveno Ejército permaneció bajo el control del 21º Grupo de Ejércitos por el momento.
Cruce del Rin y rendición final
La penúltima operación preliminar para cerrar el Rin en la sección británica fue la limpieza del Roer Triangle (nombre en clave Operación Blackcock). El XIII Cuerpo retiró las fuerzas alemanas de la orilla occidental del Roer durante la segunda quincena de enero de 1945.
Tras la llegada del Roer, el Segundo Ejército pasó a la misión de inmovilizar a las fuerzas alemanas que se le oponían. El Noveno Ejército en la Operación Granada y el Primer Ejército en la Operación Veritable comenzaron un gran movimiento de pinza para destruir las fuerzas alemanas restantes al oeste del Rin. Las únicas fuerzas británicas que participaron en la parte principal de esta ofensiva fueron el XXX Cuerpo, que formaba parte del Primer Ejército.
Para el 5 de marzo de 1945, el Imperio Británico y las fuerzas estadounidenses se habían acercado al Rin en todo menos en un pequeño saliente en sus sectores del frente. Ese saliente se redujo cinco días después.
El 23 de marzo comenzaron las operaciones para cruzar el Rin por el norte. El Segundo Ejército Británico y el Noveno Ejército de los Estados Unidos tomaron la delantera. El Noveno Ejército, en el flanco sur, participó en el gran cerco de las fuerzas alemanas en el Ruhr. El Primer Ejército de EE. UU. a la derecha cruzó el Rin a principios de abril y luego giró a la izquierda para liberar el norte de los Países Bajos. El Segundo Ejército condujo directamente a través de la llanura del norte de Alemania, llegando al Ems el 1 de abril y al Weser el 4 de abril. Después del cierre de la bolsa del Ruhr ese día, el Noveno Ejército volvió al mando del 12º Grupo de Ejércitos. El 15 de abril, las tropas británicas liberaron Bergen-Belsen.
Para el 18 de abril, el Primer Ejército había llegado a la costa en gran parte de los Países Bajos, aislando allí a las fuerzas alemanas. El Segundo Ejército llegó al Elba al día siguiente. Los únicos movimientos en los Países Bajos que hicieron las fuerzas canadienses y polacas durante el resto de la guerra fueron reducir una pequeña parte de la costa del IJsselmeer que no había sido capturada y liberar una pequeña cantidad de territorio alrededor de Groningen. La mayor parte de Frisia alemana también cayó ante las fuerzas canadienses y polacas. Las unidades británicas llegaron al Báltico el 2 de mayo y luego se detuvieron cuando llegaron a la línea acordada de encontrarse con las fuerzas soviéticas. La guerra llegó a su fin el 7 de mayo y las fuerzas británicas se reorientaron hacia la tarea de ocupar la propia Alemania.
El Lejano Oriente
El Teatro del Sudeste Asiático de la Segunda Guerra Mundial incluyó las campañas en Hong Kong, India, Birmania, Tailandia, Indochina, Malaya y Singapur. El 7/8 de diciembre de 1941 comenzó el conflicto en este teatro cuando el Imperio de Japón invadió Hong Kong, Tailandia y Malaya desde bases ubicadas en China y la Indochina francesa. Aunque Japón declaró la guerra a los Estados Unidos y al Imperio Británico, la declaración no se entregó hasta después de que comenzaron los ataques. El Reino Unido declaró la guerra a Japón el mismo día. La acción en este teatro terminó cuando Japón anunció su intención de rendirse el 15 de agosto de 1945. La ceremonia formal de rendición de Japón tuvo lugar el 2 de septiembre de 1945.
Desastre en Malasia y Singapur
El estallido de la guerra en el Lejano Oriente encontró al Reino Unido críticamente sobrecargado. Las fuerzas británicas en el área eran débiles en casi todas las armas. El 8 de diciembre de 1941, los japoneses invadieron Tailandia, Malaya y Hong Kong.
El 10 de diciembre de 1941, el primer revés importante para el poderío británico en la región fue el hundimiento del HMS Prince of Wales y el HMS Repulse por aviones terrestres japoneses. El hundimiento de estos barcos fue triplemente significativo. Representó la pérdida de los últimos barcos capitales aliados en el Pacífico que quedaron después del desastre de Pearl Harbor. El Prince of Wales y el Repulse fueron los únicos aliados modernos o 'rápidos' acorazados a ser hundidos en toda la guerra. Era la primera vez que un avión enemigo hundió un acorazado mientras navegaba en el mar.
Pronto siguieron reveses en el aire y en tierra. Las fuerzas japonesas tenían superioridad naval y la usaron para realizar desembarcos anfibios de flanqueo a medida que avanzaban por la península malaya hacia Singapur. Los asaltos japoneses desde tierra y aire pronto hicieron insostenibles los terrenos de aterrizaje avanzados en los que gran parte de la única esperanza real de la RAF de defender Singapur desde el aire descansaba. La RAF pasó factura a las fuerzas japonesas, pero nunca hubo suficientes aviones para hacer algo más que retrasar la ofensiva japonesa. Las fuerzas armadas indias, británicas y australianas en Malaya eran más numerosas que las de los otros servicios. Pero estaban igualmente mal preparados y mal dirigidos. Fueron comprometidos en números demasiado pequeños y demasiado mal posicionados para contrarrestar la táctica japonesa de flanquear los puntos fuertes a través de la jungla. Durante un período de varias semanas, las fuerzas terrestres aliadas cedieron terreno constantemente.
A principios de 1942, Singapur no estaba críticamente preparado para el asalto que se avecinaba. Había sido descuidado durante los años de hambruna para la defensa de la década de 1930. Luego había sufrido durante la guerra ya que los esfuerzos británicos se centraron en derrotar a Alemania e Italia. La colonia estaba dirigida por un Gobernador que no quería "molestar" la población civil. La negligencia militar se exacerbó cuando se negó a permitir los preparativos defensivos antes de que llegaran los japoneses.
Después de los desembarcos japoneses en Singapur, se produjeron intensos combates durante varios días. Pero las fuerzas aliadas mal dirigidas y cada vez más desorganizadas fueron empujadas constantemente a un pequeño bolsillo en la isla.
El 15 de febrero de 1942, el general Arthur Percival entregó la guarnición de 80 000 efectivos de Singapur. Esta fue la mayor rendición de personal bajo el liderazgo británico en la historia. Muchas de las tropas vieron poca o ninguna acción. La población civil sufrió entonces una brutal ocupación japonesa. Algunos aviones escaparon a Sumatra y Java, pero esas islas también cayeron en manos de los japoneses en poco tiempo. Las fuerzas británicas se vieron obligadas a regresar a la India y Ceilán.
Campaña de Birmania
La Campaña de Birmania enfrentó a las fuerzas de la Commonwealth británica, China y Estados Unidos contra las fuerzas del Imperio de Japón, Tailandia y el Ejército Nacional Indio.
En Birmania, las fuerzas terrestres de la Commonwealth procedían principalmente del Reino Unido, la India británica (que incluía los actuales Pakistán y Bangladesh), África Oriental, África Occidental y Nepal (Gurkhas). Las unidades aéreas y navales de la Commonwealth británica y el personal desplegado procedían principalmente del Reino Unido, India, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá.
Expulsado de Birmania
En Birmania, los japoneses atacaron en enero de 1942, poco después del estallido de la guerra. Sin embargo, no comenzaron a hacer progresos reales hasta la caída de Malaya (31 de enero de 1942) y de Singapur (febrero de 1942). Después de eso, Tokio podría transferir una gran cantidad de aviones al frente de Birmania para abrumar a las fuerzas aliadas.
Los primeros ataques japoneses tenían como objetivo tomar Rangún, el principal puerto de Birmania, que ofrecía a los aliados muchas ventajas de suministro. Al principio se había defendido con relativo éxito, con las débiles fuerzas de la RAF reforzadas por un escuadrón del famoso American Volunteer Group, más conocido como Flying Tigers. Sin embargo, a medida que se desarrollaba el ataque japonés, la cantidad de advertencias que los aeródromos de Rangún podían recibir de ataque disminuyó y, por lo tanto, se volvieron cada vez más insostenibles.
A principios de marzo, las fuerzas japonesas habían partido a las fuerzas británicas en dos. Rangún fue evacuado y el puerto demolido. Su guarnición luego rompió las líneas japonesas gracias a un error por parte del comandante japonés. El comandante británico en Birmania, el teniente general Sir Thomas Hutton, fue destituido del mando poco antes de la caída de Rangún. Fue reemplazado por Sir Harold Alexander.
Con la caída de Rangún, la evacuación británica de Birmania se hizo inevitable. No se pudieron mover suministros para mantener fuerzas de combate en Birmania a gran escala, ya que las comunicaciones terrestres eran terribles, las comunicaciones marítimas extremadamente riesgosas (junto con el hecho de que solo había otro puerto de cualquier tamaño en Birmania además de Rangún) y comunicaciones aéreas fuera de discusión debido a la falta de aviones de transporte.
Además de la superioridad japonesa en entrenamiento y experiencia, los problemas de mando acosaron la campaña de Birmania. La 1.ª División de Birmania y la 17.ª División de Infantería de la India al principio tenían que ser controladas directamente por el cuartel general del Ejército de Birmania al mando de Hutton. Birmania también pasó de un comando a otro durante los primeros meses de la guerra. Había sido responsabilidad de GHQ India desde 1937, pero en las primeras semanas de la guerra, fue transferido de India al desafortunado Comando ABDA (ABDACOM). ABDA tenía su base en Java, y era simplemente imposible para Wavell, el Comandante Supremo de ABDA, mantenerse al tanto de la situación en Birmania sin descuidar sus otras responsabilidades. Poco antes de que se disolviera ABDA, la responsabilidad de Birmania se transfirió nuevamente a India. Las interacciones con los chinos resultaron problemáticas. Chiang Kai-shek, el líder de la China nacionalista, era un mal estratega, y el ejército chino sufría graves problemas de mando, ya que las órdenes tenían que venir directamente del propio Chiang para ser obedecidas. Se cuestionó la capacidad de muchos comandantes chinos. Finalmente, el ejército chino carecía de los servicios auxiliares que permiten una fuerza para luchar en una guerra moderna.
Los problemas con los chinos nunca se resolvieron satisfactoriamente. Sin embargo, después de la disolución de ABDA, India retuvo el control de las operaciones en Birmania hasta la formación del Comando del Sudeste Asiático a fines de 1943. También se resolvieron los problemas de falta de cuartel general del cuerpo. Se formó una fuerza mínima conocida como Burcorps bajo el mando del teniente general Sir William Slim, que más tarde ganaría fama como comandante del Decimocuarto Ejército.
Burcorps se retiró casi constantemente y sufrió varias pérdidas desastrosas, pero finalmente logró llegar a la India en mayo de 1942, justo antes de que estallara el monzón. Si todavía hubiera estado en Birmania después de que estalló el monzón, los japoneses lo habrían cortado y probablemente destruido. Las divisiones que componen Burcorps se retiraron de la línea durante largos períodos de reacondicionamiento.
Ejército olvidado
Las operaciones en Birmania durante el resto de 1942 y en 1943 fueron un estudio de la frustración militar. El Reino Unido solo pudo mantener tres campañas activas, y las ofensivas inmediatas tanto en el Medio Oriente como en el Lejano Oriente resultaron imposibles debido a la falta de recursos. El Medio Oriente ganó, estando más cerca de casa y una campaña contra los alemanes mucho más peligrosos.
Durante la estación seca de 1942-1943, se montaron dos operaciones. La primera fue una ofensiva a pequeña escala en la región de Arakan en Birmania. El Arakan es una franja costera a lo largo de la Bahía de Bengala, atravesada por numerosos ríos. La primera ofensiva de Arakan fracasó en gran medida debido a dificultades de logística, comunicaciones y mando. A las tropas japonesas también se les asignaban poderes casi sobrehumanos por parte de sus oponentes. El segundo ataque fue mucho más controvertido; la de la 77.ª Brigada de Infantería de la India, más conocida como los Chindits.
Bajo el mando del mayor general Orde Wingate, los Chindit en 1944 penetraron profundamente detrás de las líneas enemigas en un intento de obtener inteligencia, romper las comunicaciones y causar confusión. La operación se había concebido originalmente como parte de una ofensiva mucho mayor, que tuvo que ser abortada por falta de suministros y transporte. Casi todas las razones originales para montar la operación Chindit quedaron entonces inválidas. Sin embargo, fue montado de todos modos.
Alrededor de 3.000 hombres entraron en Birmania en muchas columnas. Causaron daños a las comunicaciones japonesas y reunieron inteligencia. Sin embargo, sufrieron terribles bajas, y solo regresaron dos tercios de los hombres que partieron en la expedición. Los que regresaron estaban atormentados por enfermedades y muy a menudo en pésimas condiciones físicas. Las contribuciones más importantes de los Chindits a la guerra fueron inesperadas. Tuvieron que ser abastecidos por aire. Al principio se pensó que era imposible lanzar suministros sobre la jungla. Las situaciones de emergencia que surgieron durante la operación requirieron entregas de suministros en la selva, demostrando que era posible. Algunos también alegan que los japoneses en Birmania decidieron pasar a la ofensiva, en lugar de adoptar una postura puramente defensiva, como resultado directo de la operación Chindit. Cualquiera que sea la razón de este cambio posterior a la ofensiva, resultaría fatal para los japoneses en Birmania.
Kohima e Imphal
Cuando amaneció el período seco de 1943-1944, ambos bandos se preparaban para pasar a la ofensiva. El Decimocuarto Ejército Británico atacó primero, pero solo marginalmente antes que los japoneses.
En Arakan, comenzó un avance británico en el frente del XV Cuerpo. Sin embargo, un contraataque japonés detuvo el avance y amenazó con destruir las fuerzas que lo realizaban. A diferencia de operaciones anteriores, las fuerzas británicas se mantuvieron firmes y fueron abastecidas desde el aire. La batalla resultante del paso de Ngakyedauk vio una gran derrota para los japoneses. Con la posibilidad de suministro aéreo, sus tácticas de infiltración, que dependían de unidades que llevaban sus propios suministros y esperaban capturar las vituallas enemigas, se vieron fatalmente comprometidas.
En el frente central, el IV Cuerpo avanzó hacia Birmania, antes de que los indicios de que se estaba construyendo una gran ofensiva japonesa hicieran que se retirara hacia Kohima e Imphal. Los elementos avanzados del cuerpo casi fueron aislados por las fuerzas japonesas, pero finalmente regresaron a la India. Mientras esperaban a que estallara la tormenta, las fuerzas británicas no sabían que la defensa exitosa de las dos ciudades sería el punto de inflexión de toda la campaña en el sudeste asiático. El HQ XXXIII Corps se apresuró a avanzar para ayudar a controlar los asuntos en el frente y los dos cuerpos se prepararon para un largo asedio.
Los japoneses se lanzaron repetidamente contra las defensas de los dos puntos fuertes, en las batallas de Imphal y Kohima, pero no pudieron abrirse paso. A veces la situación del suministro era peligrosa, pero nunca totalmente crítica. Todo se redujo a una batalla de desgaste, y las fuerzas británicas simplemente podían darse el lujo de pelear ese tipo de batalla por más tiempo. Al final, los japoneses se quedaron sin suministros y sufrieron grandes bajas. Rompieron y huyeron de regreso a Birmania, perseguidos por elementos del Decimocuarto Ejército.
Birmania recuperada
La reconquista de Birmania tuvo lugar a finales de 1944 y la primera mitad de 1945. El mando de las formaciones británicas en el frente se reorganizó en noviembre de 1944. El 11º Grupo de Ejércitos fue reemplazado por las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático y se colocó el XV Cuerpo directamente bajo ALFSEA.
Algunas de las primeras operaciones para recuperar Birmania se llevaron a cabo en Arakan. Para ganar bases para los aviones necesarios para abastecer al Decimocuarto Ejército en su ataque a través del corazón del país, se tuvieron que capturar dos islas en alta mar, Akyab y Ramree. Akyab estaba prácticamente indefenso cuando las fuerzas británicas desembarcaron, por lo que sirvió de ensayo de la doctrina de asalto anfibio para las fuerzas en el teatro. Sin embargo, Ramree fue defendida por varios miles de japoneses. La limpieza de la isla tomó varios días y las fuerzas asociadas en el continente tardaron más en limpiar. Después de estas acciones, el XV Cuerpo se redujo considerablemente en número para liberar aviones de transporte para apoyar al Decimocuarto Ejército.
El Decimocuarto Ejército hizo el esfuerzo principal para destruir las fuerzas japonesas en Birmania. El Ejército tenía bajo su mando el IV y XXXIII Cuerpo. El plan preveía que el XXXIII Cuerpo reduciría Mandalay y actuaría como una distracción para la principal fuerza de ataque del IV Cuerpo, que tomaría Meiktila y así cortaría las comunicaciones japonesas. El plan tuvo un gran éxito y las fuerzas japonesas en la Alta Birmania se redujeron efectivamente a focos dispersos y desorganizados. Luego, los hombres de Slim avanzaron hacia el sur, hacia la capital birmana.
Después de la toma de Rangún en mayo de 1945, algunas fuerzas japonesas permanecieron en Birmania, pero en realidad fue una gran operación de limpieza.
Malaya
Se planeó que la próxima gran campaña fuera la liberación de Malaya. Esto iba a involucrar un asalto anfibio en el lado occidental de Malaya con el nombre en código Operación Cremallera. El lanzamiento de las bombas atómicas en agosto de 1945 anticipó a Zipper, aunque algunos de sus aterrizajes tuvieron lugar después de la capitulación japonesa del 15 de agosto de 1945 como la forma más rápida de llevar tropas de ocupación a Malaya. Bajo la Operación Jurist, Penang fue retomada el 2 de septiembre de 1945, mientras que la guarnición japonesa en Singapur se rindió formalmente el 12 de septiembre bajo la Operación Tiderace. El resto de Malaya fue liberado durante las siguientes semanas.
Okinawa y Japón
En sus acciones finales de la guerra, importantes fuerzas navales británicas participaron en la Batalla de Okinawa (también conocida como Operación Iceberg) y en los ataques navales finales contra Japón. La Flota Británica del Pacífico operó como una unidad separada de las fuerzas especiales estadounidenses en la operación de Okinawa. Su trabajo consistía en atacar aeródromos en la cadena de islas entre Formosa y Okinawa, para evitar que los japoneses reforzaran las defensas de Okinawa desde esa dirección. Las fuerzas británicas contribuyeron significativamente al éxito de la invasión.
Durante los ataques finales contra Japón, las fuerzas británicas operaron como parte integral del grupo de trabajo estadounidense.
Solo una pequeña fuerza naval británica estuvo presente en la rendición de Japón. La mayoría de las fuerzas británicas se habían estado retirando a la base para prepararse para la Operación Corona, la segunda parte de la invasión masiva de Japón.
La guerra aérea
Batalla de Gran Bretaña: 1940
La "Batalla de Gran Bretaña" en el otoño de 1940 involucró planes alemanes para una invasión llamada Operación Sea Lion. Primero, la Luftwaffe inició operaciones para destruir la Royal Air Force (RAF). Al principio, los alemanes se centraron en los aeródromos y estaciones de radar de la RAF. Sin embargo, cuando las fuerzas de bombarderos de la RAF (bastante separadas de las fuerzas de combate) atacaron Berlín, Hitler juró venganza y desvió a la Luftwaffe para atacar Londres. Usar los recursos limitados de la Luftwaffe para atacar a civiles en lugar de aeródromos y radares resultó ser un gran error. El éxito que estaba teniendo la Luftwaffe al desgastar rápidamente a la RAF fue desperdiciado, ya que los civiles afectados eran mucho menos críticos que los aeródromos y las estaciones de radar que ahora se ignoraban. Londres no era una ciudad industrial y la producción de aviones británicos no se vio obstaculizada; efectivamente subió. La última incursión diurna alemana se produjo el 30 de septiembre; la Luftwaffe se dio cuenta de que estaba sufriendo pérdidas inaceptables e interrumpió el ataque; incursiones relámpago ocasionales golpean Londres y otras ciudades de vez en cuando. En total, unos 43.000 civiles murieron. La Luftwaffe perdió 1733 aviones, los británicos, 915. La victoria británica fue el resultado de una mayor concentración, un mejor radar y un mejor control terrestre.
Teoría del bombardeo estratégico
Los británicos tenían su propia teoría muy bien desarrollada de bombardeo estratégico y construyeron los bombarderos de largo alcance para implementarla. Sin embargo, antes de 1944, los principales objetivos industriales alemanes estaban fuera de alcance, por lo que los bombarderos de la RAF se concentraron en objetivos militares y de transporte en Francia y Bélgica. Los aliados ganaron la supremacía aérea en Europa en 1944. Eso significaba que los suministros y refuerzos aliados llegarían al frente de batalla, pero no al enemigo. Significaba que los aliados podían concentrar sus fuerzas de ataque donde quisieran y abrumar al enemigo con una preponderancia de potencia de fuego. Esta era la estrategia aliada básica y funcionó. La superioridad aérea dependía de tener los cazas más rápidos y maniobrables, en cantidad suficiente, basados en aeródromos bien abastecidos, dentro del alcance. La RAF demostró la importancia de la velocidad y la maniobrabilidad en la Batalla de Gran Bretaña (1940), cuando sus veloces cazas Spitfire y Hawker Hurricane acribillaron fácilmente a los torpes Stukas cuando salían de las inmersiones. La carrera para construir el caza más rápido se convirtió en uno de los temas centrales de la Segunda Guerra Mundial.
Expansión de la RAF
La RAF experimentó una rápida expansión tras el estallido de la guerra contra Alemania en 1939. Esto fue ayudado por el Acuerdo de Ottawa (también conocido como el Acuerdo de Riverdale, en honor a su presidente, Lord Riverdale) ese mismo año, entre los gobiernos del Reino Unido., Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Como resultado, bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica, se integraron los puestos operativos y de entrenamiento de la mitad de todas las tripulaciones aéreas de la RAF, RCAF, RAAF y RNZAF: un total de 167,000 personas fueron capacitadas bajo el plan, principalmente en Canadá. Hubo acuerdos paralelos entre el Reino Unido y Sudáfrica. Según el Artículo XV del acuerdo, 67 "Escuadrones del Artículo XV" se formaron en nombre de otras fuerzas aéreas de la Commonwealth, dentro de los comandos operativos de la RAF. Además, muchos escuadrones de la RAF incluían tripulaciones individuales canadienses, australianas, neozelandesas y sudafricanas.
Otros 43 escuadrones se formaron durante la guerra con tripulaciones aéreas de los países europeos ocupados, que comprendían unidades designadas polacas, francesas, noruegas, checoslovacas, holandesas, griegas, belgas y yugoslavas. Dos "Escuadrones Águila" se formaron a partir de voluntarios estadounidenses cuando los EE. UU. eran neutrales (1939-1941), así como uno compuesto por ciudadanos argentinos.
Ofensiva combinada de bombarderos
La ofensiva combinada de bombarderos nació de la necesidad de contraatacar a Alemania durante los años en que el Reino Unido no tenía fuerzas en el continente europeo. Inicialmente, las fuerzas de bombarderos disponibles para los ataques eran pequeñas y las reglas de enfrentamiento estaban tan restringidas que los ataques que se realizaban eran en su mayoría ineficaces. Sin embargo, una vez que Francia cayó en el verano de 1940, eso comenzó a cambiar.
Durante y después de la Batalla de Gran Bretaña, las fuerzas de bombarderos atacaron las flotas de invasión reunidas en los puertos del canal. Sin embargo, también realizaron una incursión contra Berlín después de que las bombas alemanas cayeran sobre Londres. El ataque a Berlín por Bomber Command enfureció tanto a Hitler que ordenó atacar de forma deliberada y sistemática las ciudades británicas en venganza. A lo largo de 1941, el tamaño de las incursiones lanzadas por Bomber Command creció lentamente. Sin embargo, debido a las defensas alemanas, las incursiones generalmente solo podían realizarse de noche, y la tecnología de navegación de la época simplemente no permitía ubicar con precisión ni siquiera una ciudad grande.
La entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941 no cambió mucho inicialmente. Sin embargo, lo que cambió las cosas fue el nombramiento del mariscal en jefe del aire, Sir Arthur Harris, como oficial del aire comandante en jefe del comando de bombarderos a principios de 1942. Harris era un ferviente defensor del bombardeo de áreas de ciudades alemanas. Puso un nuevo fuego y condujo a las operaciones de Bomber Command. Durante el verano de 1942, se lanzaron los primeros 1.000 ataques con bombarderos sobre ciudades alemanas. Sin embargo, en ese momento, un número tan grande de aviones solo podía colocarse sobre el objetivo despojando temporalmente a las unidades de entrenamiento de sus aviones.
Otros avances importantes ocurrieron en el campo técnico. La primera ayuda a la navegación, GEE, se introdujo para ayudar a los pilotos a encontrar sus objetivos. Se introdujo una ventana, pequeñas tiras de metal arrojadas desde un avión, para ayudar a confundir a los radares alemanes. Los aviones también tienen su propio radar, el sistema de radar H2S. Proporcionó un mapa de radar del suelo debajo de la aeronave, lo que permitió la navegación con mayor precisión a ciudades como Berlín, que en ese momento estaban más allá del alcance efectivo de sistemas como Gee. Sin embargo, probablemente la innovación más importante para mejorar la precisión de los objetivos fue táctica, no técnica. Fue la introducción del sistema Pathfinder. Los pioneros eran grupos de tripulaciones aéreas especialmente entrenadas que volaban por delante del ataque principal y marcaban el objetivo. Su uso mejoró enormemente la precisión y la destructividad de las incursiones.
A principios de 1943, las fuerzas estadounidenses comenzaban a acumularse en gran número en el Reino Unido. Bomber Command se unió a sus esfuerzos de bombardeo por la Octava Fuerza Aérea. Donde Bomber Command operaba de noche, el Octavo volaba de día. Las redadas a menudo se coordinaban para que el mismo objetivo fuera alcanzado dos veces en 24 horas. Hamburgo fue víctima de uno de los ataques aéreos más destructivos de la historia durante 1943. La ciudad era fácil de encontrar usando un radar, ya que estaba ubicada en el estuario del Elba de forma distintiva. Fue devastado en una gran incursión que provocó una tormenta de fuego y mató a unas 50.000 personas.
La destrucción de Hamburgo no se repetiría durante el resto de 1943 y 1944. Durante ese invierno, Berlín fue atacada un gran número de veces, con grandes pérdidas sufridas por Bomber Command. Otra fuerza también se unió a la refriega, con la Decimoquinta Fuerza Aérea y el Grupo No. 205 RAF comenzando a volar desde Italia. A principios de 1944, el énfasis comenzó a cambiar. A medida que se acercaba la invasión de Francia, el papel independiente de las fuerzas de bombarderos se redujo considerablemente y finalmente se colocaron bajo la dirección del general Eisenhower, comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada. Harris y sus homólogos estadounidenses lucharon duro para no ser colocados bajo las órdenes de Eisenhower, pero finalmente perdieron.
Bomber Command bombardeó fuertemente objetivos en Francia y ayudó a paralizar el sistema de transporte del país a tiempo para el lanzamiento de la Operación Overlord el 6 de junio de 1944. Después de Overlord, se brindó más apoyo directo a la tropa, pero Harris finalmente logró separando su mando del control de Eisenhower. Se reanudaron las huelgas en las ciudades alemanas.
Para el invierno de 1944, el poder de las fuerzas de bombarderos británicas y estadounidenses había crecido enormemente. Ahora era rutinario que las fuerzas estadounidenses y británicas montaran 1.000 ataques con bombarderos que volaban desde el Reino Unido. Las fuerzas estadounidenses que vuelan desde Italia también podrían colocar varios cientos de aviones sobre un objetivo. La precisión había mejorado, pero aún no era lo suficientemente buena para el 'bombardeo de precisión'. en el sentido moderno del término. Precision no era un solo edificio, era, en el mejor de los casos, un distrito de una ciudad. La RAF y la AAF estadounidense arrojaron dos millones de toneladas de bombas de alto explosivo sobre 60 ciudades alemanas, matando a más de medio millón de ciudadanos (muchos de ellos prisioneros obligados a trabajar en las fábricas de municiones alemanas) y dejando muertos a 80.000 aviadores.
A medida que disminuía la cantidad de territorio controlado por las fuerzas alemanas, la tarea del Comando de bombarderos se volvió algo más fácil, ya que se sobrevolaba más territorio amigo durante las misiones. Las defensas de los cazas nocturnos alemanes también estaban reduciendo su fuerza debido a la paralización de los suministros de combustible de Alemania por el bombardeo estadounidense de las plantas de petróleo sintético. Quedaba una última gran controversia durante la guerra que ennegrecería el nombre de Bomber Command y superaría la tormenta de fuego de Hamburgo tanto en destrucción como en bajas.
En febrero de 1945, cuando las fuerzas soviéticas se acercaron a la ciudad alemana de Dresde, que se había librado en gran medida de fuertes bombardeos debido a su estatus histórico, pidieron que se atacaran las extensas conexiones de transporte alrededor del centro de población.. Bomber Command y las fuerzas estadounidenses accedieron, sometiendo a la ciudad a una serie de incursiones extremadamente fuertes. Unas 25.000 personas murieron en esos ataques y se preguntó si eran necesarios en una etapa tan avanzada de la guerra o si se trataba de un esfuerzo por evitar la 'puñalada por la espalda'. rumores del tipo que los nazis habían explotado en la década de 1920.
Bomber Command estaba destinado a no jugar un papel más importante en la guerra. Se estaba preparando una gran cantidad de bombarderos de la RAF para su despliegue en Okinawa cuando Japón se rindió. Por lo tanto, fue solo a manos de bombarderos estratégicos estadounidenses y aviones de transporte británicos y estadounidenses que Japón recibió ataques. No iba a haber un equivalente en el Lejano Oriente de la ofensiva combinada de bombarderos de Europa.
Aeródromos
- Duxford
- Southend
Fuentes externas
Contenido relacionado
Ariel Sharon
Aga Khan III
Afganistán