Historia del Reino Unido

La historia del Reino Unido comenzó a principios del siglo XVIII con el Tratado de Unión y las Actas de Unión. El núcleo del Reino Unido como estado unificado nació en 1707 con la unión política de los reinos de Inglaterra y Escocia, en un nuevo estado unitario llamado Gran Bretaña. De este nuevo estado de Gran Bretaña, el historiador Simon Schama dijo:

Lo que comenzó como una fusión hostil terminaría en una asociación plena en la empresa en marcha más poderosa del mundo... fue una de las transformaciones más asombrosas de la historia europea.—  Simón Schama,

El Acta de Unión de 1800 añadió el Reino de Irlanda para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.

Las primeras décadas estuvieron marcadas por levantamientos jacobitas que terminaron con la derrota de la causa Stuart en la Batalla de Culloden en 1746. En 1763, la victoria en la Guerra de los Siete Años condujo al crecimiento del Primer Imperio Británico. Con la derrota de los Estados Unidos, Francia y España en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Gran Bretaña perdió sus 13 colonias americanas y reconstruyó un Segundo Imperio Británico basado en Asia y África. Como resultado, la cultura británica y su influencia tecnológica, política, constitucional y lingüística se hizo mundial. Políticamente, el evento central fue la Revolución Francesa y sus secuelas napoleónicas de 1793 a 1815, que las élites británicas vieron como una profunda amenaza y trabajaron enérgicamente para formar múltiples coaliciones que finalmente derrotaron a Napoleón en 1815. Los tories, que llegaron al poder en 1783, permaneció en el poder (con una breve interrupción) hasta 1830. Las fuerzas de reforma, a menudo emanadas de los elementos religiosos evangélicos, abrieron décadas de reforma política que amplió la boleta electoral y abrió la economía al libre comercio. Los líderes políticos sobresalientes del siglo XIX incluyeron a Palmerston, Disraeli, Gladstone y Salisbury. Culturalmente, la era victoriana fue una época de prosperidad y virtudes dominantes de clase media cuando Gran Bretaña dominó la economía mundial y mantuvo un siglo generalmente pacífico desde 1815 hasta 1914. La Primera Guerra Mundial (1914-1918), con Gran Bretaña en alianza con Francia, Rusia y los Estados Unidos, fue una guerra total furiosa pero finalmente exitosa con Alemania. La Sociedad de Naciones resultante fue un proyecto favorito en la Gran Bretaña de entreguerras. Sin embargo, mientras el Imperio se mantuvo fuerte, al igual que los mercados financieros de Londres, la base industrial británica comenzó a deslizarse detrás de Alemania y, especialmente, de Estados Unidos. Los sentimientos por la paz eran tan fuertes que la nación apoyó el apaciguamiento de la Alemania de Hitler a fines de la década de 1930, hasta que la invasión nazi de Polonia en 1939 inició la Segunda Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética y los EE. UU. se unieron a Gran Bretaña como las principales potencias aliadas.

Gran Bretaña ya no era una superpotencia militar o económica, como se vio en la Crisis de Suez de 1956. Gran Bretaña ya no tenía la riqueza para mantener un imperio, por lo que otorgó la independencia a casi todas sus posesiones. Los nuevos estados generalmente se unieron a la Commonwealth of Nations. Los años de la posguerra vieron grandes dificultades, aliviadas en parte por la ayuda financiera a gran escala de los Estados Unidos y algo de Canadá. La prosperidad volvió en la década de 1950. Mientras tanto, de 1945 a 1950, el Partido Laborista construyó un estado de bienestar, nacionalizó muchas industrias y creó el Servicio Nacional de Salud. El Reino Unido tomó una posición firme contra la expansión comunista después de 1945, jugando un papel importante en la Guerra Fría y la formación de la OTAN como una alianza militar antisoviética con Alemania Occidental, Francia, EE. UU., Canadá y países más pequeños. La OTAN sigue siendo una poderosa coalición militar. El Reino Unido ha sido un miembro destacado de las Naciones Unidas desde su fundación, así como de muchas otras organizaciones internacionales. En la década de 1990, el neoliberalismo condujo a la privatización de industrias nacionalizadas y una desregulación significativa de los asuntos comerciales. El estatus de Londres como centro financiero mundial creció continuamente. Desde la década de 1990, los movimientos de devolución a gran escala en Irlanda del Norte, Escocia y Gales han descentralizado la toma de decisiones políticas. Gran Bretaña ha avanzado y retrocedido en sus relaciones económicas con Europa occidental. Se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973, debilitando así los lazos económicos con su Commonwealth. Sin embargo, el referéndum del Brexit en 2016 comprometió al Reino Unido a abandonar la Unión Europea, lo que hizo en 2020. así como muchas otras organizaciones internacionales. En la década de 1990, el neoliberalismo condujo a la privatización de industrias nacionalizadas y una desregulación significativa de los asuntos comerciales. El estatus de Londres como centro financiero mundial creció continuamente. Desde la década de 1990, los movimientos de devolución a gran escala en Irlanda del Norte, Escocia y Gales han descentralizado la toma de decisiones políticas. Gran Bretaña ha avanzado y retrocedido en sus relaciones económicas con Europa occidental. Se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973, debilitando así los lazos económicos con su Commonwealth. Sin embargo, el referéndum del Brexit en 2016 comprometió al Reino Unido a abandonar la Unión Europea, lo que hizo en 2020. así como muchas otras organizaciones internacionales. En la década de 1990, el neoliberalismo condujo a la privatización de industrias nacionalizadas y una desregulación significativa de los asuntos comerciales. El estatus de Londres como centro financiero mundial creció continuamente. Desde la década de 1990, los movimientos de devolución a gran escala en Irlanda del Norte, Escocia y Gales han descentralizado la toma de decisiones políticas. Gran Bretaña ha avanzado y retrocedido en sus relaciones económicas con Europa occidental. Se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973, debilitando así los lazos económicos con su Commonwealth. Sin embargo, el referéndum del Brexit en 2016 comprometió al Reino Unido a abandonar la Unión Europea, lo que hizo en 2020. El estado de s como un centro financiero mundial creció continuamente. Desde la década de 1990, los movimientos de devolución a gran escala en Irlanda del Norte, Escocia y Gales han descentralizado la toma de decisiones políticas. Gran Bretaña ha avanzado y retrocedido en sus relaciones económicas con Europa occidental. Se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973, debilitando así los lazos económicos con su Commonwealth. Sin embargo, el referéndum del Brexit en 2016 comprometió al Reino Unido a abandonar la Unión Europea, lo que hizo en 2020. El estado de s como un centro financiero mundial creció continuamente. Desde la década de 1990, los movimientos de devolución a gran escala en Irlanda del Norte, Escocia y Gales han descentralizado la toma de decisiones políticas. Gran Bretaña ha avanzado y retrocedido en sus relaciones económicas con Europa Occidental. Se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973, debilitando así los lazos económicos con su Commonwealth. Sin embargo, el referéndum del Brexit en 2016 comprometió al Reino Unido a abandonar la Unión Europea, lo que hizo en 2020.

En 1922, la Irlanda católica se separó para convertirse en el Estado Libre de Irlanda; un día después, Irlanda del Norte se separó del Estado Libre y regresó al Reino Unido. En 1927, el Reino Unido cambió su título formal a Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, generalmente abreviado como Gran Bretaña y (después de 1945) como Reino Unido o Reino Unido.

Siglo 18

Nacimiento de la Unión

El Reino de Gran Bretaña nació el 1 de mayo de 1707, como resultado de la unión política del Reino de Inglaterra (que incluía a Gales) y el Reino de Escocia en virtud del Tratado de Unión. Esto combinó los dos reinos en un solo reino y fusionó los dos parlamentos en un solo parlamento de Gran Bretaña. La reina Ana se convirtió en la primera monarca de la nueva Gran Bretaña. Aunque ahora es un solo reino, ciertas instituciones de Escocia e Inglaterra permanecieron separadas, como la ley escocesa e inglesa; y la Iglesia Presbiteriana de Escocia y la Iglesia Anglicana de Inglaterra. Inglaterra y Escocia también continuaron teniendo su propio sistema de educación.

Mientras tanto, estaba en marcha la larga Guerra de Sucesión española contra Francia (1701-1714). Osciló de un lado a otro hasta que un gobierno más pacífico llegó al poder en Londres y los tratados de Utrecht y Rastadt en 1713-1714 pusieron fin a la guerra. El historiador británico GM Trevelyan argumenta:

Ese Tratado [de Utrecht], que marcó el comienzo del período estable y característico de la civilización del siglo XVIII, marcó el final del peligro para Europa de la antigua monarquía francesa, y marcó un cambio de no menor importancia para el mundo en general: la supremacía marítima, comercial y financiera de Gran Bretaña.

Reyes hannoverianos

La línea Stuart murió con Anne en 1714, aunque una facción recalcitrante con apoyo francés apoyó a los pretendientes. El elector de Hannover se convirtió en rey como Jorge I (1714-1727). Prestó más atención a Hanover y se rodeó de alemanes, lo que lo convirtió en un rey impopular. Sin embargo, formó el ejército y creó un sistema político más estable en Gran Bretaña y ayudó a traer la paz al norte de Europa. Las facciones jacobitas que buscaban una restauración de Stuart se mantuvieron fuertes; instigaron una revuelta en 1715-1716. El hijo de James II planeó invadir Inglaterra, pero antes de que pudiera hacerlo, John Erskine, conde de Mar, lanzó una invasión desde Escocia, que fue fácilmente derrotada.

Jorge II (1727-1760) mejoró la estabilidad del sistema constitucional, con un gobierno dirigido por Sir Robert Walpole durante el período 1730-1742. Construyó el Primer Imperio Británico, fortaleciendo las colonias en el Caribe y América del Norte. En coalición con la potencia en ascenso Prusia, el Reino Unido derrotó a Francia en la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y obtuvo el control total de Canadá.

Jorge III (1760–1820) nunca visitó Hanover y hablaba inglés como su primer idioma. Vilipendiado por los estadounidenses como un tirano e instigador de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, se volvió loco de vez en cuando después de 1788, y su hijo mayor se desempeñó como regente. Fue el último rey que dominó el gobierno y la política, y su largo reinado se caracteriza por perder el primer Imperio Británico en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1783), cuando Francia buscó venganza por su derrota en la Guerra de los Siete Años ayudando a los estadounidenses.El reinado se destacó por la construcción de un segundo imperio basado en India, Asia y África, los comienzos de la revolución industrial que convirtió a Gran Bretaña en una potencia económica y, sobre todo, la lucha a vida o muerte con los franceses, en las guerras revolucionarias francesas de 1793. –1802, que terminó de manera inconclusa con una breve tregua, y las épicas Guerras Napoleónicas (1803–1815), que terminaron con la decisiva derrota de Napoleón.

Burbuja del Mar del Sur

Los empresarios extendieron gradualmente el alcance de su negocio en todo el mundo. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que explotó en escándalo. La South Sea Company era una sociedad anónima en Londres. Su objeto aparente era otorgar monopolios comerciales en América del Sur; pero su propósito real era renegociar préstamos gubernamentales anteriores de alto interés por valor de 31 millones de libras esterlinas a través de la manipulación y la especulación del mercado. Recaudó dinero cuatro veces en 1720 mediante la emisión de acciones, que fueron compradas por unos 8.000 inversores. El precio de las acciones siguió aumentando todos los días, de £ 130 por acción a £ 1,000, y los expertos obtuvieron enormes ganancias en papel. La Burbuja colapsó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones mostraron que los sobornos habían llegado a las altas esferas, incluso al rey. Robert Walpole logró liquidarlo con un daño político y económico mínimo,

Roberto Walpole

Robert Walpole ahora es generalmente considerado como el primer primer ministro, de 1719 a 1742, y de hecho inventó el papel. El término le fue aplicado por amigos y enemigos por igual en 1727. El historiador Clayton Roberts resume sus nuevas funciones:Él monopolizó los consejos del Rey, supervisó de cerca la administración, controló despiadadamente el patrocinio y dirigió el partido predominante en el Parlamento.

Walpole fue un maestro en el uso efectivo del patrocinio, al igual que sus dos discípulos que lo sucedieron como primer ministro, Henry Pelham (1743–1754) y el hermano de Pelham, el duque de Newcastle (1754–1762).

Moralismo, benevolencia e hipocresía

La hipocresía se convirtió en un tema importante en la historia política inglesa a principios del siglo XVIII. La Ley de Tolerancia de 1689 permitió ciertos derechos para las minorías religiosas, pero los inconformistas protestantes (como los congregacionalistas y los bautistas) todavía estaban privados de derechos importantes, como el derecho a ocupar un cargo. Los inconformistas que querían ocupar un cargo ostentosamente tomaban el sacramento anglicano una vez al año para evitar las restricciones. Los anglicanos de la Alta Iglesia estaban indignados. Prohibieron lo que llamaron "conformidad ocasional" en 1711 con la Ley de Conformidad Ocasional de 1711.En las controversias políticas utilizando sermones, discursos y guerras de panfletos, tanto los eclesiásticos como los inconformistas atacaron a sus oponentes como insinceros e hipócritas, así como peligrosamente celosos, en contraste con su propia moderación. Esta campaña de moderación versus fanatismo alcanzó su punto máximo en 1709 durante el juicio político del predicador de la alta iglesia Henry Sacheverell. El historiador Mark Knights argumenta que, por su misma ferocidad, el debate puede haber llevado a un discurso político más moderado y menos exagerado. Los whigs restauraron la "conformidad ocasional" cuando regresaron al poder en 1719.

La famosa "Fábula de las abejas" (1714) del autor inglés Bernard Mandeville exploró la naturaleza de la hipocresía en la sociedad europea contemporánea. Por un lado, Mandeville era un "moralista" heredero del agustinianismo francés del siglo anterior, que veía la sociabilidad como una mera máscara de vanidad y orgullo. Por otro, era un "materialista" que ayudó a fundar la economía moderna. Trató de demostrar la universalidad de los apetitos humanos por los placeres corporales. Argumentó que los esfuerzos de los empresarios egoístas son la base de la sociedad industrial y comercial emergente, una línea de pensamiento que influyó en Adam Smith (1723-1790) y el utilitarismo del siglo XIX. Surgió una tensión entre estos dos enfoques sobre el poder relativo de las normas y los intereses, la relación entre motivos y comportamiento,

Alrededor de 1750 a 1850, los aristócratas Whig en Inglaterra se jactaron de su especial benevolencia por la gente común. Afirmaron estar guiando y aconsejando iniciativas de reforma para prevenir los estallidos de descontento popular que causaron inestabilidad y revolución en toda Europa. Sin embargo, los conservadores y los críticos radicales acusaron a los whigs de hipocresía, alegando que estaban usando deliberadamente consignas de reforma y democracia para impulsarse al poder mientras preservaban su preciada exclusividad aristocrática. El historiador LG Mitchell defiende a los whigs, señalando que gracias a ellos los radicales siempre tuvieron amigos en el centro de la élite política y, por lo tanto, no se sintieron tan marginados como en la mayor parte de Europa.Mientras tanto, un flujo constante de observadores del continente comentaba sobre la cultura política inglesa. Los observadores liberales y radicales notaron el servilismo de las clases bajas inglesas, la obsesión que todos tenían con el rango y el título, la extravagancia de la aristocracia, un supuesto antiintelectualismo y una hipocresía generalizada que se extendía a áreas como la reforma social. No había tantos visitantes conservadores. Elogiaron la estabilidad de la sociedad inglesa, su antigua constitución y la reverencia por el pasado; ignoraron los efectos negativos de la industrialización.

Los historiadores han explorado los crímenes y vicios de las clases altas de Inglaterra, especialmente los duelos, el suicidio, el adulterio y el juego. Fueron tolerados por los mismos tribunales que ejecutaron a miles de pobres y niños por delitos menores. Ningún aristócrata fue castigado por matar a alguien en un duelo. Sin embargo, la prensa popular emergente se especializó en historias sensacionalistas sobre el vicio de la clase alta, lo que llevó a las clases medias a centrar sus críticas en una aristocracia decadente que tenía mucho más dinero, pero mucha menos moralidad que la clase media.

Guerra y finanzas

Desde 1700 hasta 1850, Gran Bretaña participó en 137 guerras o rebeliones. Mantuvo una Royal Navy relativamente grande y costosa, junto con un pequeño ejército permanente. Cuando surgió la necesidad de soldados, contrató mercenarios o financió aliados que desplegaron ejércitos. Los crecientes costos de la guerra forzaron un cambio en las fuentes de financiamiento del gobierno, de los ingresos de las propiedades agrícolas reales y los impuestos e impuestos especiales a la dependencia de las aduanas y los impuestos especiales; y, después de 1790, un impuesto sobre la renta. Trabajando con los banqueros de la ciudad, el gobierno obtuvo grandes préstamos durante la guerra y los pagó en tiempos de paz. La subida de impuestos ascendió al 20% de la renta nacional, pero el sector privado se benefició del aumento del crecimiento económico. La demanda de suministros bélicos estimuló el sector industrial, en particular los suministros navales, municiones y textiles,

La Revolución Francesa polarizó la opinión política británica en la década de 1790, con los conservadores indignados por el asesinato del rey, la expulsión de los nobles y el Reinado del Terror. Gran Bretaña estuvo en guerra contra Francia casi continuamente desde 1793 hasta la derrota final de Napoleón en 1815. Los conservadores criticaron todas las opiniones radicales en Gran Bretaña como "jacobinas" (en referencia a los líderes del Terror), advirtiendo que el radicalismo amenazaba con una agitación en la sociedad británica.. El sentimiento antijacobino, bien expresado por Edmund Burke y muchos escritores populares, era más fuerte entre la nobleza terrateniente y las clases altas.

Imperio Británico

La Guerra de los Siete Años, que comenzó en 1756, fue la primera guerra librada a escala mundial, librada en Europa, India, América del Norte, el Caribe, Filipinas y la costa de África. Gran Bretaña fue la gran ganadora al ampliar su imperio a expensas de Francia y otros. Francia perdió su papel como potencia colonial en América del Norte. Cedió Nueva Francia a Gran Bretaña, poniendo un gran elemento católico de habla francesa tradicional bajo control británico. España cedió Florida a Gran Bretaña, pero solo tenía algunos pequeños puestos de avanzada allí. En India, la Guerra Carnática había dejado a Francia todavía con el control de sus pequeños enclaves pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, dejando efectivamente el futuro de India a Gran Bretaña. La victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años dejó a Gran Bretaña como el mundo.

Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se volvieron cada vez más tensas, principalmente debido a la creciente ira contra los repetidos intentos del Parlamento de gravar a los colonos estadounidenses sin su consentimiento.Los estadounidenses prepararon sus grandes milicias, pero les faltaba pólvora y artillería. Los británicos asumieron falsamente que podrían suprimir fácilmente la resistencia de los patriotas. En 1775 comenzó la Guerra Revolucionaria Americana. En 1776 los patriotas expulsaron a todos los funcionarios reales y declararon la independencia de los Estados Unidos de América. Después de capturar un ejército de invasión británico en 1777, la nueva nación formó una alianza con Francia (y, a su vez, España ayudó a Francia), igualando el equilibrio militar y naval y poniendo a Gran Bretaña en riesgo de invasión de Francia. El ejército británico controlaba solo un puñado de ciudades costeras en los EE. UU. 1780-1781 fue un punto bajo para Gran Bretaña. Los impuestos y los déficits eran altos, la corrupción del gobierno era generalizada y la guerra en Estados Unidos estaba entrando en su sexto año sin un final aparente a la vista. Los disturbios de Gordon estallaron en Londres durante la primavera de 1781, en respuesta al aumento de las concesiones a los católicos por parte del Parlamento. En octubre de 1781, Lord Cornwallis entregó su ejército en Yorktown, Virginia. El Tratado de París se firmó en 1783, terminando formalmente la guerra y reconociendo la independencia de los Estados Unidos. Los términos de paz fueron muy generosos con la nueva nación, que Londres esperaba correctamente que se convirtiera en un importante socio comercial.

La pérdida de las Trece Colonias, en ese momento las colonias más pobladas de Gran Bretaña, marcó la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, en el que Gran Bretaña centró su atención en Asia, el Pacífico y más tarde en África. La riqueza de las naciones de Adam Smith, publicada en 1776, había argumentado que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debería reemplazar las viejas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remonta al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1783 confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.

Durante sus primeros 100 años de funcionamiento, el enfoque de la Compañía Británica de las Indias Orientales había sido el comercio, no la construcción de un imperio en la India. Los intereses de la compañía cambiaron del comercio al territorio durante el siglo XVIII cuando el Imperio mogol declinó en poder y la Compañía Británica de las Indias Orientales luchó con su contraparte francesa, La Compagnie française des Indes orientales., durante las Guerras Carnáticas de las décadas de 1740 y 1750. Los británicos, dirigidos por Robert Clive, derrotaron a los franceses y sus aliados indios en la Batalla de Plassey, dejando a la Compañía con el control de Bengala y una importante potencia militar y política en la India. En las décadas siguientes, aumentó gradualmente el tamaño de los territorios bajo su control, ya sea gobernando directa o indirectamente a través de gobernantes títeres locales bajo la amenaza de la fuerza del ejército indio, el 80% del cual estaba compuesto por cipayos indios nativos.

El 22 de agosto de 1770, James Cook descubrió la costa este de Australia durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks, el botánico de Cook en el viaje, presentó pruebas al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un asentamiento penal, y en 1787 zarpó el primer envío de convictos, que llegó en 1788.

El gobierno británico tuvo reacciones un tanto mixtas ante el estallido de la Revolución Francesa en 1789, y cuando estalló la guerra en el continente en 1792, inicialmente se mantuvo neutral. Pero el enero siguiente, Luis XVI fue decapitado. Esto, combinado con una amenaza de invasión de los Países Bajos por parte de Francia, incitó a Gran Bretaña a declarar la guerra. Durante los siguientes 23 años, las dos naciones estuvieron en guerra excepto por un breve período en 1802–1803. Gran Bretaña es la única entre las naciones de Europa que nunca se sometió ni formó una alianza con Francia. A lo largo de la década de 1790, los británicos derrotaron repetidamente a las armadas de Francia y sus aliados, pero no pudieron realizar ninguna operación terrestre significativa. Una invasión anglo-rusa de los Países Bajos en 1799 logró poco excepto la captura de la flota holandesa.

En el umbral del siglo XIX, Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo Napoleón, en una lucha que, a diferencia de guerras anteriores, representó una contienda de ideologías entre las dos naciones: la monarquía constitucional de Gran Bretaña versus los principios liberales de la Revolución Francesa. ostensiblemente defendido por el imperio napoleónico. No era solo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial lo que estaba amenazado: Napoleón amenazó con invadir Gran Bretaña y, con ella, un destino similar al de los países de Europa continental que sus ejércitos habían invadido.

1800 a 1837

Unión con Irlanda

El 1 de enero de 1801, el primer día del siglo XIX, Gran Bretaña e Irlanda se unieron para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.

La unión legislativa de Gran Bretaña e Irlanda fue provocada por el Acta de Unión de 1800, creando el "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda". La ley fue aprobada tanto en el Parlamento de Gran Bretaña como en el Parlamento de Irlanda, dominado por la ascendencia protestante y carente de representación de la población católica del país. Se lograron mayorías sustanciales y, según documentos contemporáneos, esto se vio favorecido por el soborno en forma de concesión de títulos nobiliarios y honores a los oponentes para obtener sus votos.Según los términos de la fusión, los parlamentos separados de Gran Bretaña e Irlanda fueron abolidos y reemplazados por un parlamento unido del Reino Unido. Irlanda se convirtió así en una parte integral del Reino Unido, enviando alrededor de 100 parlamentarios a la Cámara de los Comunes en Westminster y 28 pares representantes a la Cámara de los Lores, elegidos entre ellos por los propios pares irlandeses, excepto que los pares católicos romanos no eran permitido tomar sus asientos en los Lores. Parte de la compensación para los católicos irlandeses sería la concesión de la Emancipación católica, a la que se había resistido ferozmente el Parlamento irlandés anglicano. Sin embargo, esto fue bloqueado por el rey Jorge III, quien argumentó que emancipar a los católicos romanos violaría su juramento de coronación. La jerarquía católica romana había respaldado la Unión.

Guerras napoleónicas

Durante la Guerra de la Segunda Coalición (1799–1801), Gran Bretaña ocupó la mayor parte de las colonias francesas y holandesas (los Países Bajos habían sido un satélite de Francia desde 1796), pero las enfermedades tropicales se cobraron la vida de más de 40 000 soldados. Cuando el Tratado de Amiens creó una pausa, Gran Bretaña se vio obligada a devolver la mayoría de las colonias. En mayo de 1803 se declaró de nuevo la guerra. Los planes de Napoleón de invadir Gran Bretaña fracasaron debido a la inferioridad de su armada, y en 1805, la flota de Lord Nelson derrotó decisivamente a los franceses y españoles en Trafalgar, que fue la última acción naval significativa de las Guerras Napoleónicas.

En 1806, Napoleón emitió la serie de Decretos de Berlín, que pusieron en vigencia el Sistema Continental. Esta política tenía como objetivo debilitar la economía de exportación británica cerrando el territorio controlado por Francia a su comercio. Napoleón esperaba que aislar a Gran Bretaña del continente terminaría con su dominio económico. Nunca logró su objetivo. Gran Bretaña poseía la mayor capacidad industrial de Europa, y su dominio de los mares le permitió acumular una fuerza económica considerable a través del comercio con sus posesiones desde su nuevo Imperio en rápida expansión. La supremacía naval de Gran Bretaña significaba que Francia nunca podría disfrutar de la paz necesaria para consolidar su control sobre Europa, y no podía amenazar ni a las islas de origen ni a las principales colonias británicas.

El levantamiento español de 1808 permitió por fin a Gran Bretaña afianzarse en el continente. El duque de Wellington y su ejército de británicos y portugueses expulsaron gradualmente a los franceses de España y, a principios de 1814, cuando los prusianos, austriacos y rusos expulsaban a Napoleón hacia el este, Wellington invadió el sur de Francia. Después de la rendición y el exilio de Napoleón a la isla de Elba, la paz parecía haber regresado, pero cuando escapó a Francia en 1815, los británicos y sus aliados tuvieron que luchar contra él nuevamente. Los ejércitos de Wellington y von Blücher derrotaron definitivamente a Napoleón en Waterloo.

Financiando la guerra

Un elemento clave del éxito británico fue su capacidad para movilizar los recursos industriales y financieros de la nación y aplicarlos para derrotar a Francia. Con una población de 16 millones, Gran Bretaña tenía apenas la mitad del tamaño de Francia con 30 millones. En términos de soldados, la ventaja numérica francesa se vio contrarrestada por los subsidios británicos que pagaron una gran proporción de los soldados austríacos y rusos, alcanzando un máximo de unos 450.000 en 1813.Lo que es más importante, la producción nacional británica se mantuvo fuerte y el sector empresarial bien organizado canalizó productos hacia lo que necesitaban los militares. El sistema de contrabando de productos terminados en el continente socavó los esfuerzos franceses por arruinar la economía británica cortando los mercados. El presupuesto británico en 1814 alcanzó los 66 millones de libras esterlinas, incluidos 10 millones de libras esterlinas para la Marina, 40 millones de libras esterlinas para el ejército, 10 millones de libras esterlinas para los aliados y 38 millones de libras esterlinas como intereses sobre la deuda nacional. La deuda nacional se elevó a £679 millones, más del doble del PIB. Fue apoyado voluntariamente por cientos de miles de inversionistas y contribuyentes, a pesar de los impuestos más altos sobre la tierra y un nuevo impuesto sobre la renta. El costo total de la guerra llegó a £ 831 millones. Por el contrario, el sistema financiero francés era inadecuado y Napoleón

Napoleón también intentó una guerra económica contra Gran Bretaña, especialmente en el Decreto de Berlín de 1806. Prohibió la importación de productos británicos a países europeos aliados o dependientes de Francia e instaló el Sistema Continental en Europa. Todas las conexiones debían ser cortadas, incluso el correo. Los comerciantes británicos contrabandearon muchos bienes y el Sistema Continental no era un arma poderosa de guerra económica. Gran Bretaña sufrió algunos daños, especialmente en 1808 y 1811, pero su control de los océanos ayudó a mejorar el daño. Se hizo aún más daño a las economías de Francia y sus aliados, que perdieron un socio comercial útil. Los gobiernos enojados ganaron un incentivo para ignorar el Sistema Continental, lo que condujo al debilitamiento de la coalición de Napoleón.

Guerra de 1812 con Estados Unidos

Simultáneamente con las Guerras Napoleónicas, las disputas comerciales y la impresión británica de marineros estadounidenses llevaron a la Guerra de 1812 con los Estados Unidos. La "segunda guerra de independencia" para los americanos, aunque en realidad nunca fue el objetivo británico de conquistar las antiguas colonias, sino de la conquista de las colonias canadienses por parte de los americanos,se notó poco en Gran Bretaña, donde toda la atención se centró en la lucha con Francia. Los británicos pudieron dedicar pocos recursos al conflicto hasta la caída de Napoleón en 1814. Las fragatas estadounidenses también infligieron una serie de vergonzosas derrotas a la armada británica, que carecía de mano de obra debido al conflicto en Europa. Un esfuerzo de guerra intensificado ese año produjo algunos éxitos, como el incendio de Washington, pero muchas voces influyentes, como la del duque de Wellington, argumentaron que una victoria absoluta sobre los EE. UU. era imposible.

Se acordó la paz a fines de 1814, pero Andrew Jackson, sin saberlo, obtuvo una gran victoria sobre los británicos en la batalla de Nueva Orleans en enero de 1815 (la noticia tardó varias semanas en cruzar el Atlántico antes de la llegada de los barcos de vapor). La ratificación del Tratado de Gante puso fin a la guerra en febrero de 1815. El principal resultado fue la derrota permanente de los aliados indios con los que habían contado los británicos. Ambos países desmilitarizaron la frontera entre Estados Unidos y Canadá y se reanudó el comercio pacífico, aunque las preocupaciones sobre una conquista estadounidense de Canadá persistieron hasta la década de 1860.

Reacción de posguerra: 1815-1822

La era de la posguerra fue una época de depresión económica, malas cosechas, inflación creciente y alto desempleo entre los soldados que regresaban. A medida que avanzaba la industrialización, Gran Bretaña era más urbana y menos rural, y el poder cambió en consecuencia. La dirección conservadora dominante, basada en el sector rural en declive, era temerosa, reaccionaria y represiva. Los conservadores temían la posible aparición de radicales que pudieran estar conspirando para emular la temida Revolución Francesa. En realidad, el elemento radical violento era pequeño y débil; hubo un puñado de pequeñas conspiraciones que involucraron a hombres con pocos seguidores y una seguridad descuidada; fueron rápidamente reprimidos.Las técnicas de represión incluyeron la suspensión del Habeas Corpus en 1817 (permitiendo al gobierno arrestar y retener a los sospechosos sin causa ni juicio). Las leyes de mordaza de Sidmouth de 1817 amordazaron fuertemente a los periódicos de oposición; los reformadores se pasaron a los panfletos y vendieron 50.000 a la semana. En reacción a la masacre de Peterloo de 1819, el gobierno de Liverpool aprobó las "Seis Leyes" en 1819. Prohibían los simulacros y ejercicios militares; facilitó órdenes de allanamiento de armas; prohibió las reuniones públicas de más de 50 personas, incluidas las reuniones para organizar peticiones; poner fuertes penas a las publicaciones blasfemas y sediciosas; imponer una ley de sellos de cuatro centavos en muchos panfletos para reducir el flujo de noticias y críticas. Los infractores podrían ser severamente castigados, incluido el exilio en Australia. En la práctica, las leyes fueron diseñadas para disuadir a los alborotadores y tranquilizar a los conservadores; no se usaban con frecuencia. A fines de la década de 1820, junto con una recuperación económica general, muchas de estas leyes represivas fueron derogadas y en 1828 una nueva legislación garantizó los derechos civiles de los disidentes religiosos.

Un gobernante débil como regente (1811-1820) y rey ​​(1820-1830), Jorge IV dejó que sus ministros se hicieran cargo de los asuntos gubernamentales, desempeñando un papel mucho menor que su padre, Jorge III. Ahora se estableció el principio de que el rey acepta como primer ministro a la persona que obtiene la mayoría en la Cámara de los Comunes, ya sea que el rey lo favorezca personalmente o no. Sus gobiernos, con poca ayuda del rey, presidieron la victoria en las guerras napoleónicas, negociaron el acuerdo de paz e intentaron lidiar con el malestar social y económico que siguió.Su hermano Guillermo IV gobernó (1830-1837), pero estuvo poco involucrado en política. Su reinado vio varias reformas: se actualizó la ley de pobres, se restringió el trabajo infantil, se abolió la esclavitud en casi todo el Imperio Británico y, lo más importante, la Ley de Reforma de 1832 reformó el sistema electoral británico.

No hubo guerras importantes hasta la Guerra de Crimea de 1853-1856. Mientras que Prusia, Austria y Rusia, como monarquías absolutas, intentaron suprimir el liberalismo dondequiera que pudiera ocurrir, los británicos aceptaron nuevas ideas. Gran Bretaña intervino en Portugal en 1826 para defender un gobierno constitucional allí y reconoció la independencia de las colonias americanas de España en 1824. Los comerciantes y financieros británicos, y más tarde los constructores de ferrocarriles, desempeñaron un papel importante en las economías de la mayoría de las naciones latinoamericanas. Los británicos intervinieron en 1827 del lado de los griegos, que habían estado librando la Guerra de Independencia griega contra el Imperio Otomano desde 1821.

Reformas whig de la década de 1830

El Partido Whig recuperó su fuerza y ​​unidad apoyando reformas morales, especialmente la reforma del sistema electoral, la abolición de la esclavitud y la emancipación de los católicos. La emancipación católica se aseguró en la Ley de ayuda católica romana de 1829, que eliminó las restricciones más importantes para los católicos romanos en Gran Bretaña.

Los Whigs se convirtieron en campeones de la reforma parlamentaria. Hicieron primer ministro a Lord Gray entre 1830 y 1834, y la Ley de Reforma de 1832 se convirtió en su medida distintiva. Amplió ligeramente el sufragio y puso fin al sistema de distritos podridos y de bolsillo (donde las elecciones estaban controladas por familias poderosas), y dio escaños a nuevos centros industriales. La aristocracia continuó dominando el gobierno, el Ejército y la Royal Navy, y la alta sociedad. Después de que las investigaciones parlamentarias demostraran los horrores del trabajo infantil, se aprobaron reformas limitadas en 1833.

El cartismo surgió después de que el Proyecto de Ley de Reforma de 1832 no logró dar el voto a la clase trabajadora. Los activistas denunciaron la 'traición' de la clase obrera y el 'sacrificio' de sus intereses por la 'mala conducta' del gobierno. En 1838, los cartistas emitieron la Carta del Pueblo que exigía el sufragio masculino, distritos electorales de igual tamaño, votación por papeletas, pago de diputados (para que los hombres pobres pudieran servir), parlamentos anuales y abolición de los requisitos de propiedad. Las élites vieron el movimiento como patológico, por lo que los cartistas no pudieron forzar un debate constitucional serio. Los historiadores ven el cartismo como una continuación de la lucha contra la corrupción del siglo XVIII y como una nueva etapa en las demandas de democracia en una sociedad industrial.

En 1832, el Parlamento abolió la esclavitud en el Imperio con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. El gobierno compró los esclavos por 20.000.000 de libras esterlinas (el dinero se destinó a ricos propietarios de plantaciones que en su mayoría vivían en Inglaterra) y liberó a los esclavos, especialmente a los del Caribe azucarero. islas

Liderazgo

Los primeros ministros del período incluyeron: William Pitt el Joven, Lord Grenville, Duque de Portland, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, Duque de Wellington, Lord Grey, Lord Melbourne y Sir Robert Peel.

Victorian era

Victoria ascendió al trono en 1837 a los 18 años. Su largo reinado hasta 1901 vio a Gran Bretaña alcanzar el cenit de su poder económico y político. Aparecieron nuevas y emocionantes tecnologías, como los barcos de vapor, los ferrocarriles, la fotografía y el telégrafo, que hicieron que el mundo fuera mucho más rápido. Gran Bretaña nuevamente permaneció mayormente inactiva en la política continental y no se vio afectada por la ola de revoluciones en 1848. La era victoriana vio el desarrollo del segundo Imperio Británico. Los académicos debaten si el período victoriano, definido por una variedad de sensibilidades y preocupaciones políticas que se asociaron con los victorianos, en realidad comienza con su coronación o con la aprobación anterior de la Ley de Reforma de 1832. La era fue precedida por la era de la Regencia. y sucedido por el período eduardiano.

Historiadores como Bernard Porter han caracterizado la era victoriana media (1850-1870) como los "años dorados" de Gran Bretaña. Hubo paz y prosperidad, ya que el ingreso nacional por persona creció a la mitad. Gran parte de la prosperidad se debió a la creciente industrialización, especialmente en textiles y maquinaria, así como a la red mundial de comercio e ingeniería que produce ganancias para los comerciantes y expertos británicos de todo el mundo. Había paz en el extranjero (aparte de la breve guerra de Crimea, 1854–1856) y paz social en casa. Las reformas en las condiciones industriales fueron establecidas por el Parlamento. Por ejemplo, en 1842, la nación se escandalizó por el uso de niños en las minas de carbón. La Ley de Minas de 1842 prohibió el empleo de niñas y niños menores de diez años para trabajar bajo tierra en las minas de carbón.La oposición al nuevo orden se desvaneció, dice Porter. El movimiento cartista, alcanzó su punto máximo como movimiento democrático entre la clase obrera en 1848; sus líderes se trasladaron a otras actividades, como sindicatos y sociedades cooperativas. La clase obrera ignoró a los agitadores extranjeros como Karl Marx entre ellos y se unió a la celebración de la nueva prosperidad. Los empleadores solían ser paternalistas y generalmente reconocían a los sindicatos. Las empresas brindaban a sus empleados servicios de bienestar que iban desde viviendas, escuelas e iglesias hasta bibliotecas, baños y gimnasios. Los reformadores de la clase media hicieron todo lo posible para ayudar a las clases trabajadoras a aspirar a las normas de 'respetabilidad' de la clase media.

Había un espíritu de libertarismo, dice Porter, ya que la gente se sentía libre. Los impuestos eran muy bajos y las restricciones gubernamentales eran mínimas. Todavía había áreas problemáticas, como disturbios ocasionales, especialmente aquellos motivados por el anticatolicismo. La sociedad todavía estaba gobernada por la aristocracia y la nobleza, que controlaban los altos cargos gubernamentales, tanto las cámaras del Parlamento, la iglesia y las fuerzas armadas. Convertirse en un rico hombre de negocios no era tan prestigioso como heredar un título y poseer una propiedad. A la literatura le estaba yendo bien, pero las bellas artes languidecieron cuando la Gran Exposición de 1851 mostró la destreza industrial de Gran Bretaña en lugar de su escultura, pintura o música. El sistema educativo era mediocre; las universidades culminantes (fuera de Escocia) fueron igualmente mediocres. El historiador Llewellyn Woodward ha concluido:

Para el ocio o el trabajo, para obtener o gastar, Inglaterra era un país mejor en 1879 que en 1815. La balanza estaba menos inclinada contra los débiles, contra las mujeres y los niños y contra los pobres. Había más movimiento y menos el fatalismo de una época anterior. La conciencia pública estaba más instruida y el contenido de la libertad se estaba ampliando para incluir algo más que la libertad de la coacción política... Sin embargo, Inglaterra en 1871 no era de ninguna manera un paraíso terrenal. La vivienda y las condiciones de vida de la clase trabajadora en la ciudad y el campo seguían siendo una desgracia para una era de abundancia.

Según los historiadores David Brandon y Alan Brooke, el nuevo sistema de ferrocarriles después de 1830 dio origen a nuestro mundo moderno:

Estimularon la demanda de materiales de construcción, carbón, hierro y, más tarde, acero. Sobresaliendo en el movimiento a granel de carbón, proporcionaron el combustible para los hornos de la industria y para las chimeneas domésticas. Millones de personas pudieron viajar que apenas habían viajado antes. Los ferrocarriles permitieron que el correo, los periódicos, las publicaciones periódicas y la literatura barata se distribuyeran de manera fácil, rápida y económica, lo que permitió una difusión mucho más amplia y rápida de ideas e información. Tuvieron un impacto significativo en la mejora de la dieta... [y por lo tanto] una industria agrícola proporcionalmente más pequeña pudo alimentar a una población urbana mucho más grande... Emplearon grandes cantidades de mano de obra tanto directa como indirectamente. Ayudaron a Gran Bretaña a convertirse en el "Taller del Mundo" al reducir los costos de transporte no solo de las materias primas sino también de los productos terminados. grandes cantidades de las cuales fueron exportadas... Las corporaciones globales de hoy se originaron con las grandes compañías ferroviarias de responsabilidad limitada... Hacia el tercer cuarto del siglo XIX, casi no había ninguna persona viviendo en Gran Bretaña cuya vida no hubiera sido alterada en algún momento. camino por la llegada de los ferrocarriles. Los ferrocarriles contribuyeron a la transformación de Gran Bretaña de una sociedad rural a una predominantemente urbana.

Historia social y cultural

La política exterior

Imperialismo librecambista

La Gran Exposición de Londres de 1851 demostró claramente el dominio de Gran Bretaña en la ingeniería y la industria; que duró hasta el surgimiento de los Estados Unidos y Alemania en la década de 1890. Usando las herramientas imperiales del libre comercio y la inversión financiera, ejerció una gran influencia en muchos países fuera de Europa, especialmente en América Latina y Asia. Así, Gran Bretaña tenía tanto un imperio formal basado en el dominio británico como uno informal basado en la libra esterlina.

Rusia, Francia y el Imperio Otomano

Un temor persistente era el posible colapso del Imperio Otomano. Era bien entendido que un colapso de ese país desencadenaría una pelea por su territorio y posiblemente hundiría a Gran Bretaña en la guerra. Para evitar eso, Gran Bretaña trató de evitar que los rusos ocuparan Constantinopla y se apoderaran del Estrecho del Bósforo, así como de amenazar a India a través de Afganistán. En 1853, Gran Bretaña y Francia intervinieron en la Guerra de Crimea y derrotaron a Rusia con un costo muy alto en bajas. En la década de 1870, el Congreso de Berlín impidió que Rusia impusiera el duro Tratado de San Stefano al Imperio Otomano.A pesar de su alianza con los franceses en la Guerra de Crimea, Gran Bretaña vio el Segundo Imperio de Napoleón III con cierta desconfianza, especialmente cuando el emperador construyó buques de guerra acorazados y comenzó a devolver a Francia a una política exterior más activa.

Guerra civil americana

Durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), a los líderes británicos personalmente no les gustaba el republicanismo estadounidense y favorecían a la Confederación más aristocrática, ya que había sido una fuente importante de algodón para las fábricas textiles. El Príncipe Alberto fue eficaz para calmar el miedo a la guerra a fines de 1861. El pueblo británico, que dependía en gran medida de las importaciones de alimentos estadounidenses, generalmente favorecía a los Estados Unidos. El poco algodón disponible provino de Nueva York, ya que el bloqueo de la Marina de los EE. UU. cerró el 95% de las exportaciones del Sur a Gran Bretaña. En septiembre de 1862, Gran Bretaña (junto con Francia) contemplaba intervenir y negociar un acuerdo de paz, que solo podía significar la guerra con Estados Unidos. Pero en el mismo mes, el presidente de los EE. UU., Abraham Lincoln, anunció que la Proclamación de Emancipación se emitiría en enero de 1863, convirtiendo la abolición de la esclavitud en la Confederación en un objetivo de guerra. Dado que el apoyo a la Confederación ahora significaba apoyo a la esclavitud, ya no había ninguna posibilidad de intervención europea. Sin embargo, la clase obrera británica era abrumadoramente favorable a la Unión. Al final, aunque Gran Bretaña pudo sobrevivir sin el algodón del Sur, la carne y los cereales del Norte fueron más importantes para alimentar a la población urbana del Reino Unido, especialmente porque una serie de malas cosechas había afectado a la agricultura británica desde finales de la década de 1850 hasta principios de la de 1860.

Mientras tanto, los británicos vendieron armas a ambos bandos, construyeron corredores de bloqueo para un comercio lucrativo con la Confederación y permitieron subrepticiamente que se construyeran buques de guerra para la Confederación. Los buques de guerra provocaron una importante disputa diplomática que se resolvió en Alabama Claims en 1872, a favor de los estadounidenses.

El imperio se expande

En 1867, Gran Bretaña unificó la mayoría de sus colonias norteamericanas como Canadá, otorgándole autogobierno y responsabilidad por sus asuntos internos. Gran Bretaña manejó la política exterior y la defensa. La segunda mitad del siglo XIX vio una gran expansión del imperio colonial británico en Asia y África, así como en el Pacífico. En la "Lucha por África", el alarde era que la Union Jack volaba de "El Cairo a Ciudad del Cabo". Gran Bretaña defendió su imperio con la marina dominante del mundo y un pequeño ejército profesional. Era el único poder en Europa que no tenía servicio militar obligatorio.

El surgimiento del Imperio alemán después de 1871 planteó un nuevo desafío, ya que (junto con los Estados Unidos) amenazó con tomar el lugar de Gran Bretaña como la principal potencia industrial del mundo. Alemania adquirió varias colonias en África y el Pacífico, pero el canciller Otto von Bismarck logró lograr la paz general a través de su estrategia de equilibrio de poder. Cuando Guillermo II se convirtió en emperador en 1888, descartó a Bismarck, comenzó a usar un lenguaje belicoso y planeó construir una armada que rivalizara con la de Gran Bretaña.

Guerra de granjeros

Desde que Gran Bretaña tomó el control de Sudáfrica de los Países Bajos en las guerras napoleónicas, se había enfrentado a los colonos holandeses que se alejaron y crearon dos repúblicas propias. La visión imperial británica requería el control de los nuevos países y los "bóers" (o "afrikaners") de habla holandesa se defendieron en la guerra de 1899-1902. El historiador británico Andrew Roberts argumenta que los bóers insistieron en mantener el control total de sus dos pequeñas repúblicas, sin permitir ningún papel para los no blancos y roles claramente limitados para los colonos británicos y otros europeos. Estos "Uitlanders" eran la base de la economía, pagaban el 80 por ciento de los impuestos y no tenían voto. El Transvaal no era en ningún sentido una democracia, argumenta Roberts, ya que ningún negro, británico, católico o judío podía votar ni ocupar ningún cargo. Johannesburgo era el centro de negocios, con 50.000 residentes principalmente británicos, pero no se le permitió ningún gobierno local. El idioma inglés fue prohibido en los procedimientos oficiales; no se permitieron reuniones públicas; los periódicos fueron cerrados arbitrariamente; y la ciudadanía plena era técnicamente posible pero bastante rara. Roberts dice que el presidente Paul Kruger "dirigió un estado casi policial estricto y duro desde su capital estatal, Pretoria". el gobierno británico protestó oficialmente; Si bien reconoció teóricamente el derecho de Transvaal a administrar sus asuntos internos, el miembro del gabinete Joseph Chamberlain detalló las muchas formas en que los habitantes de Uitlander fueron maltratados como no ciudadanos de segunda clase, a pesar de su papel esencial en la producción de prosperidad. El idioma inglés fue prohibido en los procedimientos oficiales; no se permitieron reuniones públicas; los periódicos fueron cerrados arbitrariamente; y la ciudadanía plena era técnicamente posible pero bastante rara. Roberts dice que el presidente Paul Kruger "dirigió un estado casi policial estricto y duro desde su capital estatal, Pretoria". el gobierno británico protestó oficialmente; Si bien reconoció teóricamente el derecho de Transvaal a administrar sus asuntos internos, el miembro del gabinete Joseph Chamberlain detalló las muchas formas en que los habitantes de Uitlander fueron maltratados como no ciudadanos de segunda clase, a pesar de su papel esencial en la producción de prosperidad. El idioma inglés fue prohibido en los procedimientos oficiales; no se permitieron reuniones públicas; los periódicos fueron cerrados arbitrariamente; y la ciudadanía plena era técnicamente posible pero bastante rara. Roberts dice que el presidente Paul Kruger "dirigió un estado casi policial estricto y duro desde su capital estatal, Pretoria". el gobierno británico protestó oficialmente; Si bien reconoció teóricamente el derecho de Transvaal a administrar sus asuntos internos, el miembro del gabinete Joseph Chamberlain detalló las muchas formas en que los habitantes de Uitlander fueron maltratados como no ciudadanos de segunda clase, a pesar de su papel esencial en la producción de prosperidad.

La respuesta de los bóers a la presión británica fue declarar la guerra el 20 de octubre de 1899. Los 410.000 bóers fueron enormemente superados en número, pero sorprendentemente libraron una exitosa guerra de guerrillas, lo que dio a los británicos regulares una lucha difícil. Los Boers no tenían salida al mar y no tenían acceso a ayuda externa. El peso de los números, el equipo superior y, a menudo, las tácticas brutales finalmente lograron una victoria británica. Para derrotar a las guerrillas, los británicos encerraron a sus mujeres y niños en campos de concentración, donde muchos murieron de enfermedades. La indignación mundial se centró en los campamentos, encabezados por una gran facción del Partido Liberal en Gran Bretaña. Sin embargo, Estados Unidos dio su apoyo. Las repúblicas Boer se fusionaron en la Unión de Sudáfrica en 1910;

La gran dificultad inesperada para derrotar a los bóers obligó a reevaluar la política británica. En términos militares, estaba claro que las reformas de Cardwell habían sido inadecuadas. El duque de Cambridge, miembro de la realeza con enorme autoridad, había archivado el llamamiento para establecer un estado mayor general para controlar las operaciones militares. Se necesitaron cinco años más para establecer un estado mayor general y otras reformas del Ejército, bajo la administración de Lord Haldane. La Royal Navy ahora estaba amenazada por Alemania. Gran Bretaña respondió con un programa de construcción masivo lanzado en 1904 por el muy controvertido Primer Señor del Mar, Sir John Fisher. Lanzó el HMS Dreadnought en 1906. Fue el primer acorazado moderno, basado en una nueva armadura, nueva propulsión, nuevas armas y artillería que hizo que todos los demás buques de guerra fueran obsoletos. La guerra de los bóers demostró que Gran Bretaña no era amada en todo el mundo: tenía más enemigos que amigos y su política de "aislamiento espléndido" era de alto riesgo. Necesitaba nuevos amigos. Hizo una alianza militar con Japón y enterró viejas controversias para forjar una estrecha relación con Estados Unidos.

Irlanda y la autonomía

Parte del acuerdo que condujo al Acta de Unión de 1800 estipulaba que las Leyes Penales en Irlanda serían derogadas y se otorgaría la Emancipación Católica. Sin embargo, el rey Jorge III bloqueó la emancipación. Una campaña dirigida por Daniel O'Connell condujo a la concesión de la Emancipación Católica en 1829, lo que permitió a los católicos sentarse en el Parlamento.

Cuando el tizón de la patata golpeó a Irlanda en 1846, gran parte de la población rural se quedó sin alimentos. Los esfuerzos de socorro fueron inadecuados y cientos de miles murieron en la Gran Hambre. Millones más emigraron a Inglaterra oa América del Norte. Irlanda se volvió permanentemente más pequeña en términos de población

En la década de 1870 se formó un nuevo movimiento nacionalista moderado. Como Partido Parlamentario Irlandés, se convirtió en un factor importante en el parlamento bajo Charles Stewart Parnell. Los proyectos de ley de autonomía presentados por el primer ministro liberal Gladstone no se aprobaron y dividieron a los liberales. Una importante minoría unionista (basada en gran parte en el Ulster) se opuso al Home Rule, por temor a que un parlamento católico-nacionalista en Dublín los discriminara y también perjudicara a su industria. El parlamento aprobó leyes en 1870, 1881, 1903 y 1909 que permitieron a la mayoría de los arrendatarios comprar sus tierras y redujeron las rentas de los demás.

Liderazgo

Históricamente, la aristocracia se dividió entre conservadores y liberales. Sin embargo, cuando Gladstone se comprometió con el gobierno autónomo de Irlanda, las clases altas de Gran Bretaña abandonaron en gran medida el partido liberal, dando a los conservadores una gran mayoría permanente en la Cámara de los Lores. La alta sociedad en Londres, siguiendo a la Reina, en gran medida excluyó a los gobernantes locales y los clubes liberales estaban muy divididos. Joseph Chamberlain sacó a un elemento importante de los partidarios de la clase alta del Partido y los colocó en un tercer partido, los Unionistas Liberales, que colaboraron con el Partido Conservador y finalmente se fusionaron con él.Los liberales de Gladston en 1891 adoptaron el Programa de Newcastle que incluía el gobierno autónomo de Irlanda, el desestablecimiento de la Iglesia de Inglaterra en Gales y Escocia, controles más estrictos sobre la venta de licor, una mayor extensión de la regulación de fábricas y varias reformas políticas democráticas. El Programa tuvo un fuerte atractivo para el elemento liberal de clase media inconformista, que se sintió liberado por la partida de la aristocracia.

Reina Victoria

La reina Victoria desempeñó un pequeño papel en la política, pero se convirtió en el símbolo icónico de la nación, el imperio y el comportamiento correcto y moderado. Su fuerza residía en el buen sentido común y la franqueza de carácter; expresó las cualidades de la nación británica que en ese momento la hacían preeminente en el mundo. Como símbolo de domesticidad, resistencia e imperio, y como mujer que ocupaba el cargo público más alto durante una época en la que se esperaba que las mujeres de clase media y alta embellecieran el hogar mientras que los hombres dominaban la esfera pública, la influencia de la reina Victoria ha sido duradera. Su éxito como gobernante se debió al poder de las autoimágenes que retrató sucesivamente de mujer joven inocente, esposa y madre devota, viuda paciente y sufriente, y matriarca abuela.

Palmerston

Lord Palmerston (1784–1865) dominó la política exterior durante décadas, durante un período en el que Gran Bretaña estaba en el apogeo de su poder, sirviendo como Secretario de Relaciones Exteriores y Primer Ministro. Se volvió controvertido en ese momento, y lo sigue siendo hoy, por su acoso agresivo y sus políticas "liberales intervencionistas". Era intensamente patriótico; usó la Royal Navy para socavar el comercio de esclavos en el Atlántico.

Disraeli

Disraeli y Gladstone dominaron la política de fines del siglo XIX, la época dorada del gobierno parlamentario en Gran Bretaña. Durante mucho tiempo fueron idolatrados, pero los historiadores en las últimas décadas se han vuelto mucho más críticos, especialmente con respecto a Disraeli.

Benjamin Disraeli (1804–1881), primer ministro entre 1868 y 1874–80, sigue siendo un héroe icónico del Partido Conservador. Desempeñó un papel central en la creación del Partido, definiendo sus políticas y su amplio alcance. Disraeli es recordado por su voz influyente en los asuntos mundiales, sus batallas políticas con el líder liberal William Gladstone y su conservadurismo de una sola nación o "democracia conservadora". Hizo de los conservadores el partido más identificado con la gloria y el poder del Imperio Británico. Nació en una familia judía, que se convirtió en episcopal cuando tenía 12 años.

Disraeli luchó para proteger las élites y los valores políticos, sociales y religiosos establecidos; enfatizó la necesidad de un liderazgo nacional en respuesta al radicalismo, la incertidumbre y el materialismo. Es especialmente conocido por su entusiasta apoyo a la expansión y fortalecimiento del Imperio Británico en India y África como base de la grandeza británica, en contraste con la actitud negativa de Gladstone hacia el imperialismo. Gladstone denunció las políticas de engrandecimiento territorial, pompa militar y simbolismo imperial de Disraeli (como convertir a la reina emperatriz de la India), diciendo que no encajaba en una nación cristiana y comercial moderna.

En política exterior, es mejor conocido por luchar y vencer a Rusia. El segundo mandato de Disraeli estuvo dominado por la Cuestión Oriental: la lenta decadencia del Imperio Otomano y el deseo de Rusia de ganar a su costa. Disraeli hizo arreglos para que los británicos compraran una participación importante en la Compañía del Canal de Suez (en el Egipto controlado por los otomanos). En 1878, ante las victorias rusas contra los otomanos, trabajó en el Congreso de Berlín para mantener la paz en los Balcanes e hizo condiciones favorables a Gran Bretaña que debilitaron a Rusia, su enemigo de larga data.

La antigua reputación de Disraeli como el "demócrata conservador" y promotor del estado de bienestar se ha desvanecido cuando los historiadores argumentan que tenía pocas propuestas de legislación social en 1874-1880 y que la Ley de Reforma de 1867 no reflejaba una visión para el trabajador sin derechos. hombre. Sin embargo, trabajó para reducir el antagonismo de clases, ya que, como señala Perry, "Cuando se enfrentó a problemas específicos, trató de reducir la tensión entre la ciudad y el campo, los terratenientes y los agricultores, el capital y el trabajo, y las sectas religiosas en guerra en Gran Bretaña e Irlanda, en otros países". palabras, para crear una síntesis unificadora".

Gladstone

William Ewart Gladstone (1809–1898) fue la contraparte liberal de Disraeli y se desempeñó como primer ministro cuatro veces (1868–1874, 1880–1885, 1886 y 1892–1894). Fue la brújula moral del Partido Liberal y es famoso por su oratoria, su religiosidad, su liberalismo, su rivalidad con Disraeli y por sus malas relaciones con la Reina. Aunque personalmente no era un inconformista, y más bien le desagradaban en persona, formó una coalición con los inconformistas que les dio a los liberales una poderosa base de apoyo.

El primer ministerio de Gladstone vio muchas reformas, incluida la disolución de la Iglesia protestante de Irlanda y la introducción del voto secreto. Su partido fue derrotado en 1874, pero reapareció en base a la oposición a las atrocidades búlgaras del Imperio Otomano contra los cristianos. La Campaña Midlothian de Gladstone de 1879–1880 fue una introducción pionera de muchas técnicas modernas de campaña política. Su partido liberal se desmoronaba cada vez más en la cuestión irlandesa. Propuso la autonomía irlandesa en 1886; No se aprobó y la división resultante en el Partido Liberal lo mantuvo fuera del cargo durante la mayor parte de los siguientes 20 años.

Las políticas financieras de Gladstone, basadas en la noción de presupuestos equilibrados, impuestos bajos y laissez-faire, eran adecuadas para una sociedad capitalista en desarrollo, pero no podían responder de manera efectiva a medida que cambiaban las condiciones económicas y sociales. Llamado el "Gran Viejo" más tarde en la vida, siempre fue un orador popular dinámico que atrajo fuertemente a los trabajadores británicos y la clase media baja. El profundamente religioso Gladstone aportó un nuevo tono moral a la política con su sensibilidad evangélica y su oposición a la aristocracia. Su moralismo a menudo enfurecía a sus oponentes de clase alta (incluida la reina Victoria, que favorecía fuertemente a Disraeli), y su control de mano dura dividió al partido liberal. Su objetivo de política exterior era crear un orden europeo basado en la cooperación en lugar del conflicto y la confianza mutua en lugar de la rivalidad y la sospecha; el estado de derecho iba a suplantar el reino de la fuerza y ​​el interés propio. Este concepto gladstoniano de un Concierto armonioso de Europa fue opuesto y finalmente derrotado por los alemanes con un sistema bismarckiano de alianzas y antagonismos manipulados.

Con respecto a Irlanda, los principales esfuerzos liberales se centraron en la reforma agraria con las Leyes de tierras y la disolución de la Iglesia (anglicana) de Irlanda a través de la Ley de la Iglesia irlandesa de 1869. Gladstone se convirtió en un campeón de la autonomía, pero provocó una profunda división en la Partido Liberal. Joseph Chamberlain formó el Partido Unionista Liberal disidente que se negó a considerar la autonomía para Irlanda y se alió con los conservadores.

En términos de reformas históricas, el primer ministerio de Gladstone de 1868 a 1874 fue el más exitoso. Era un idealista que insistía en que el gobierno debería tomar la iniciativa para hacer que la sociedad sea más eficiente, más justa, y que el gobierno debería expandir su papel en la sociedad para extender la libertad y la tolerancia. La Ley de Educación de 1870 hizo de la escolarización universal una política nacional importante. El sistema de justicia estaba compuesto por múltiples tribunales superpuestos y en conflicto que databan de siglos atrás. La Ley de la Judicatura de 1873 los fusionó en un solo tribunal central.En el gobierno local, los desafíos de saneamiento y agua potable en ciudades de rápido crecimiento se enfrentaron con nuevos poderes en el ámbito de la salud pública. El gobierno local se simplificó en un ministerio posterior de Gladstone y se hizo más poderoso y estandarizado. El patrocinio y el favoritismo fueron reemplazados por exámenes de servicio civil, minimizando el papel de la familia y la aristocracia y enfatizando el papel del talento y la habilidad. El voto secreto se promulgó en 1872 para evitar la compra de votos: los políticos no pagarían el dinero si no estaban seguros de cómo votó la persona. La Ley de Sindicatos de 1871 disminuyó la intimidación de los empleadores, legalizó los sindicatos y protegió su financiación de las demandas. La Iglesia protestante de Irlanda se disolvió. Los católicos ya no tenían que pagarle impuestos.Mientras que la Armada estaba en buena forma, el Ejército no. Su organización era confusa, sus políticas injustas y sus castigos se basaban principalmente en la flagelación. A nivel de condado, los políticos nombraron a los oficiales de las unidades de la milicia del condado, prefiriendo conexiones en clase sobre capacidad. El ejército regular pedía alistamientos por 21 años, pero con las reformas iniciadas por Edward Cardwell, el secretario de Guerra de Gladstone, los alistamientos se redujeron a seis años, más seis años en las reservas. Los regimientos estaban organizados por distritos territoriales y avanzaban con rifles modernos. La compleja cadena de mando se simplificó y, en tiempos de guerra, las milicias del condado estaban bajo el control de la oficina central de guerra. Se abolió la compra de comisiones de oficiales, al igual que la flagelación en tiempos de paz. Las reformas no fueron del todo completas, el duque de Cambridge,Los historiadores han otorgado a Gladstone altas calificaciones por su exitoso programa de reforma.

Salisbury

Los historiadores están de acuerdo en que Lord Salisbury (1830–1903), como ministro de Relaciones Exteriores y primer ministro a fines del siglo XIX, fue un líder fuerte y eficaz en asuntos exteriores. Tenía una excelente comprensión de los problemas y demostró:un practicante paciente y pragmático, con un profundo conocimiento de los intereses históricos de Gran Bretaña... Supervisó la partición de África, el surgimiento de Alemania y Estados Unidos como potencias imperiales, y la transferencia de la atención británica de los Dardanelos a Suez sin provocar un serio enfrentamiento de las grandes potencias.

El primer ministro conservador Lord Salisbury fue un "líder talentoso que fue un ícono del conservadurismo aristocrático tradicional". Salisbury fue "un gran ministro de Relaciones Exteriores, [pero] esencialmente negativo, de hecho reaccionario en asuntos internos". La estimación de otro historiador es más favorable; retrata a Salisbury como un líder que "frenó la marea popular durante veinte años". "[E] n la tensión 'progresista' del conservadurismo moderno, simplemente no encajará". Un historiador señaló "el estrecho cinismo de Salisbury". Un admirador de Salisbury está de acuerdo en que Salisbury encontró la democracia nacida de las Leyes de Reforma de 1867 y 1884 como "quizás menos objetable de lo que esperaba, logrando, a través de su personalidad pública,

Principios del siglo XX 1901-1918

Primeros ministros de 1900 a 1945: Marqués de Salisbury, Arthur Balfour, Sir Henry Campbell-Bannerman, HH Asquith, David Lloyd George, Bonar Law, Stanley Baldwin, Ramsay MacDonald, Stanley Baldwin, Ramsay MacDonald, Stanley Baldwin, Neville Chamberlain y Winston Churchill.

El Partido Liberal estuvo en el poder desde 1906 hasta 1915, cuando formó una coalición durante la guerra. Aprobó las reformas de bienestar que crearon un estado de bienestar británico básico. Debilitó el poder de veto de los Lores, bloqueó el sufragio femenino. En 1914 aparentemente "resolvió" el problema de la autonomía irlandesa, pero cuando estalló la guerra, la solución fue archivada. HH Asquith fue primer ministro liberal entre 1908 y 1916, seguido por David Lloyd George, 1916-1922. Aunque Asquith era el líder del partido, el liberal dominante era Lloyd George. Asquith se vio abrumado por el papel de primer ministro de la coalición en tiempos de guerra, y Lloyd George lo reemplazó como primer ministro de la coalición a fines de 1916, pero Asquith siguió siendo líder del partido liberal. Los dos lucharon durante años por el control del partido, debilitándolo gravemente en el proceso. El historiador Martin Pugh enThe Oxford Companion to British History sostiene que Lloyd George:Tuvo un mayor impacto en la vida pública británica que cualquier otro líder del siglo XX, gracias a su introducción antes de la guerra del sistema de bienestar social de Gran Bretaña (especialmente seguro médico, seguro de desempleo y pensiones de vejez, pagado en gran parte por los impuestos sobre los ingresos altos y en la tierra). Además, en asuntos exteriores desempeñó un papel destacado al ganar la Primera Guerra Mundial, rediseñar el mapa de Europa en la conferencia de paz y dividir Irlanda.

Edwardian era 1901–1914

La reina Victoria murió en 1901 y su hijo Eduardo VII se convirtió en rey, inaugurando la Era Eduardiana, que se caracterizó por grandes y ostentosos despliegues de riqueza en contraste con la sombría Era Victoriana. Con la llegada del siglo XX, cosas como películas, automóviles y aviones comenzaron a usarse. El nuevo siglo se caracterizó por un sentimiento de gran optimismo. Las reformas sociales del siglo pasado continuaron en el siglo XX con la formación del Partido Laborista en 1900. Edward murió en 1910 y fue sucedido por George V, quien reinó entre 1910 y 1936. Sin escándalos, trabajador y popular, Jorge V fue el monarca británico que, con la reina María, estableció el modelo moderno de conducta ejemplar para la realeza británica, basado en los valores y virtudes de la clase media.

La era era próspera, pero las crisis políticas se estaban saliendo de control. George Dangerfield (1935) identificó la "extraña muerte de la Inglaterra liberal" como la crisis múltiple que golpeó simultáneamente en 1910-1914 con una grave inestabilidad social y política derivada de la crisis irlandesa, los disturbios laborales, los movimientos por el sufragio femenino y las luchas partidistas y constitucionales. en el parlamento En un momento, incluso parecía que el Ejército podría rechazar las órdenes relacionadas con Irlanda del Norte. No apareció ninguna solución a la vista cuando el estallido inesperado de la Gran Guerra en 1914 puso en suspenso los asuntos internos.

Ross McKibbin argumenta que el sistema de partidos políticos de la era eduardiana estaba en un delicado equilibrio en vísperas de la guerra de 1914. Los liberales estaban en el poder con una alianza progresista de laboristas y, de vez en cuando, nacionalistas irlandeses. La coalición estaba comprometida con el libre comercio (en oposición a los altos aranceles que buscaban los conservadores), la libre negociación colectiva para los sindicatos (a lo que se oponían los conservadores), una política social activa que estaba forjando el estado del bienestar y la reforma constitucional para reducir el poder de los la Cámara de los Lores. La coalición carecía de un plan a largo plazo, porque se improvisó con los restos de la década de 1890. La base sociológica era la religión no anglicana y la etnia no inglesa en lugar del conflicto de clases emergente enfatizado por los laboristas.

Primera Guerra Mundial

El 4 de agosto, el Rey declaró la guerra a Alemania y Austria, siguiendo el consejo del Primer Ministro HH Asquith del Partido Liberal. El resto del Imperio lo siguió automáticamente. Las razones básicas del gabinete para declarar la guerra se centraron en un profundo compromiso con Francia y evitar la división del Partido Liberal. Los principales liberales encabezados por Asquith y el secretario de Relaciones Exteriores Edward Gray amenazaron con renunciar si el gabinete se negaba a apoyar a Francia. Eso dividiría profundamente al partido y significaría la pérdida del control del gobierno a una coalición oa la oposición unionista (es decir, conservadora). Sin embargo, el gran elemento contra la guerra entre los liberales, con David Lloyd George como portavoz, apoyaría la guerra para honrar el tratado de 1839 que garantizaba la neutralidad belga. Entonces, Bélgica, en lugar de Francia, fue la razón pública dada.

Gran Bretaña en realidad entró en la guerra para apoyar a Francia, que había entrado para apoyar a Rusia, que a su vez había entrado para apoyar a Serbia. Gran Bretaña se convirtió en parte de la Triple Entente con Francia y Rusia, que (con aliados más pequeños) lucharon contra las potencias centrales de Alemania, Austria y el Imperio Otomano. Después de unas pocas semanas, el frente occidental se convirtió en un campo de batalla en el que murieron millones de hombres, pero ningún ejército hizo un gran avance. La principal contribución británica fue financiera: los préstamos y subvenciones ayudaron a Rusia, Italia y aliados más pequeños a pagar la guerra.

El estancamiento requería un suministro interminable de hombres y municiones. En 1916, el voluntariado disminuyó, el gobierno impuso el servicio militar obligatorio en Gran Bretaña (pero no en Irlanda) para mantener la fuerza del ejército. Con su comienzo lento y la movilización de recursos nacionales, HH Asquith había demostrado ser inadecuado: era más un presidente de comité y comenzó a beber tanto después del mediodía que solo sus horas de la mañana eran efectivas.Asquith fue reemplazado en diciembre de 1916 por David Lloyd George, mucho más efectivo. Tenía un fuerte apoyo de los unionistas y un respaldo considerable de los laboristas, así como una mayoría de su propio Partido Liberal, aunque Asquith se volvió hostil. Lloyd George respondió a las fuertes demandas de un gobierno mucho más decisivo estableciendo un nuevo gabinete de guerra pequeño, una secretaría de gabinete bajo Maurice Hankey y una secretaría de asesores privados en el 'Garden Suburb'; se movió hacia el control del primer ministro.

Gran Bretaña apoyó con entusiasmo la guerra, pero la opinión de los nacionalistas irlandeses estaba dividida: algunos sirvieron en el ejército británico, pero la Hermandad Republicana Irlandesa planeó una rebelión de Pascua en 1916. Fracasó rápidamente, pero la brutal represión que siguió hizo que ese elemento se volviera contra Gran Bretaña, al igual que fracasó. Planes británicos para introducir el servicio militar obligatorio en Irlanda en 1917.

Ahora, la nación movilizó con éxito su mano de obra, la mano de obra femenina, la industria, las finanzas, el imperio y la diplomacia, en connivencia con Francia y Estados Unidos para derrotar al enemigo. Tradicionalmente, el ejército británico nunca había sido un gran empleador en la nación, con un ejército regular de 250.000 al comienzo de la guerra.Para 1918, había alrededor de cinco millones de personas en el ejército y la incipiente Royal Air Force, recién formada a partir del Royal Naval Air Service (RNAS) y el Royal Flying Corps (RFC), tenía aproximadamente el mismo tamaño que el ejército de antes de la guerra.. La economía creció alrededor del 14% desde 1914 hasta 1918 a pesar de la ausencia de tantos hombres en los servicios; por el contrario, la economía alemana se contrajo un 27%. La guerra vio una disminución del consumo civil, con una importante reasignación a municiones. La participación del gobierno en el PIB se disparó del 8% en 1913 al 38% en 1918 (en comparación con el 50% en 1943). La guerra obligó a Gran Bretaña a agotar sus reservas financieras y pedir prestado grandes sumas de dinero a los bancos de Nueva York. Después de la entrada de EE. UU. en abril de 1917, el Tesoro tomó prestado directamente del gobierno de EE. UU.

La Royal Navy dominó los mares, derrotando a la flota alemana más pequeña en la única gran batalla naval de la guerra, la Batalla de Jutlandia en 1916. Alemania fue bloqueada, lo que provocó una creciente escasez de alimentos. La estrategia naval de Alemania se volvió cada vez más hacia el uso de submarinos para contraatacar a los británicos, a pesar del riesgo de desencadenar una guerra con la poderosa potencia neutral, Estados Unidos. Berlín declaró que las rutas marítimas a Gran Bretaña eran zonas de guerra donde cualquier barco, neutral o no, era un objetivo. Sin embargo, la ley de rutas internacionales requería que la tripulación y los pasajeros tuvieran la oportunidad de subir a sus botes salvavidas. En mayo de 1915, un submarino, sin previo aviso, torpedeó el transatlántico británico Lusitania; se hundió en 18 minutos, ahogando a más de 1000 civiles indefensos, incluidos más de 100 estadounidenses. Las enérgicas protestas del presidente estadounidense Woodrow Wilson obligaron a Berlín a abandonar la guerra submarina sin restricciones. Con la victoria sobre Rusia en 1917, el alto mando alemán calculó que finalmente podría tener superioridad numérica en el frente occidental. Planeando una ofensiva masiva de primavera en 1918, reanudó el hundimiento de todos los barcos mercantes sin previo aviso, incluso si enarbolaban la bandera estadounidense. Estados Unidos entró en la guerra junto con los aliados (sin unirse oficialmente a ellos) y proporcionó el dinero y los suministros necesarios para sostener los esfuerzos de guerra de los aliados. La amenaza de los submarinos fue finalmente derrotada por un sistema de convoyes a través del Atlántico. Planeando una ofensiva masiva de primavera en 1918, reanudó el hundimiento de todos los barcos mercantes sin previo aviso, incluso si enarbolaban la bandera estadounidense. Estados Unidos entró en la guerra junto con los aliados (sin unirse oficialmente a ellos) y proporcionó el dinero y los suministros necesarios para sostener los esfuerzos de guerra de los aliados. La amenaza de los submarinos fue finalmente derrotada por un sistema de convoyes a través del Atlántico. Planeando una ofensiva masiva de primavera en 1918, reanudó el hundimiento de todos los barcos mercantes sin previo aviso, incluso si enarbolaban la bandera estadounidense. Estados Unidos entró en la guerra junto con los aliados (sin unirse oficialmente a ellos) y proporcionó el dinero y los suministros necesarios para sostener los esfuerzos de guerra de los aliados. La amenaza de los submarinos fue finalmente derrotada por un sistema de convoyes a través del Atlántico.

En otros frentes, los británicos, franceses, neozelandeses, australianos y japoneses se apoderaron de las colonias de Alemania. Gran Bretaña luchó contra el Imperio Otomano, sufriendo derrotas en la Campaña de Gallipoli y en Mesopotamia (Irak), mientras despertaba a los árabes que ayudaron a expulsar a los turcos de sus tierras. El agotamiento y el cansancio de la guerra empeoraban en 1917, mientras los combates en Francia continuaban sin que se vislumbrara un final. Después de derrotar a Rusia, los alemanes intentaron ganar en la primavera de 1918 antes de que llegaran los millones de soldados estadounidenses. Fracasaron, y fueron abrumados por agosto y finalmente aceptaron un armisticio el 11 de noviembre de 1918, que equivalía a una rendición.

La sociedad y el gobierno británicos se vieron radicalmente transformados por las repetidas solicitudes de mano de obra, el empleo de mujeres, el espectacular aumento de la producción industrial y las municiones, los controles de precios y el racionamiento, y el amplio y profundo patriotismo emocional dedicado a ganar la guerra. El parlamento pasó a un segundo plano, ya que cada semana se creaban comités y operaciones de las oficinas de los nuevos departamentos, se consultaba a los expertos y las Órdenes en el Consejo del primer ministro reemplazaban el lento proceso legislativo. Incluso después de que llegó la paz, el nuevo tamaño y dinamismo habían transformado permanentemente la eficacia del gobierno británico.David Lloyd George, también liberal, fue el ministro de Municiones de alto poder que reemplazó a Asquith a fines de 1916. Aportó energía y dinamismo al esfuerzo bélico con su notable capacidad para convencer a la gente de que hiciera lo que él quería y así poner ideas en práctica. movimiento de alta velocidad útil real. Su principal ayudante, Winston Churchill, dijo de Lloyd George: "Era el mayor maestro en el arte de lograr que las cosas se hicieran y de llevarlas a cabo que jamás haya conocido; de hecho, ningún político británico en la actualidad ha poseído la mitad de su competencia como impulsor de hombres". y asuntos".

Las actitudes e ideales victorianos que habían continuado hasta los primeros años del siglo XX cambiaron durante la Primera Guerra Mundial. Los casi tres millones de víctimas fueron conocidas como la "Generación Perdida", y tales números inevitablemente dejaron cicatrices en la sociedad. La generación perdida sintió que su sacrificio era poco considerado en Gran Bretaña, con poemas como Blighters de Siegfried Sassoon que critican el jingoísmo mal informado del frente interno. La generación perdida estaba políticamente inerte y nunca tuvo la oportunidad de hacer un relevo generacional en el poder político. Los jóvenes que gobernaron Gran Bretaña en 1914 eran los mismos viejos que gobernaron Gran Bretaña en 1939.

Asentamiento de posguerra

La guerra había sido ganada por Gran Bretaña y sus aliados, pero a un costo humano y financiero terrible, creando un sentimiento de que las guerras nunca deberían volver a librarse. La Liga de las Naciones se fundó con la idea de que las naciones pudieran resolver sus diferencias pacíficamente, pero estas esperanzas no se cumplieron. El duro acuerdo de paz impuesto a Alemania la dejaría amargada y en busca de venganza.

En la Conferencia de Paz de París de 1919, Lloyd George, el presidente estadounidense Woodrow Wilson y el primer ministro francés Georges Clemenceau tomaron todas las decisiones importantes. Formaron la Liga de las Naciones como un mecanismo para prevenir futuras guerras. Rebanaron a los perdedores para formar nuevas naciones en Europa y dividieron las colonias alemanas y las posesiones otomanas fuera de Turquía. Impusieron lo que parecían ser fuertes reparaciones financieras (pero al final fueron de tamaño modesto). Humillaron a Alemania al obligarla a declarar su culpabilidad por iniciar la guerra, una política que provocó un profundo resentimiento en Alemania y ayudó a alimentar reacciones como el nazismo. Gran Bretaña ganó la colonia alemana de Tanganica y parte de Togoland en África, mientras que sus dominios añadieron otras colonias. Gran Bretaña obtuvo mandatos de la Sociedad de Naciones sobre Palestina, que se había prometido en parte como patria para los colonos judíos e Irak. Irak se independizó por completo en 1932. Egipto, que había sido un protectorado británico desde 1882, se independizó en 1922, aunque los británicos permanecieron allí hasta 1952.

Independencia y partición de Irlanda

En 1912, la Cámara de los Comunes aprobó un nuevo proyecto de ley de autonomía. Según la Ley del Parlamento de 1911, la Cámara de los Lores retuvo el poder de retrasar la legislación hasta dos años, por lo que finalmente se promulgó como la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914, pero se suspendió durante la guerra. La guerra civil amenazó cuando los unionistas protestantes de Irlanda del Norte se negaron a ser puestos bajo el control de los nacionalistas católicos. Se formaron unidades semimilitares listas para luchar: los Unionistas Voluntarios del Ulster se opusieron a la Ley y sus homólogos nacionalistas, los Voluntarios Irlandeses que apoyaron la Ley. El estallido de la Guerra Mundial en 1914 puso la crisis en suspenso político. Un levantamiento de Pascua desorganizado en 1916 fue brutalmente reprimido por los británicos, lo que tuvo el efecto de galvanizar las demandas nacionalistas de independencia. El primer ministro Lloyd George no logró introducir la autonomía en 1918 y en las elecciones generales de diciembre de 1918, el Sinn Féin ganó la mayoría de los escaños irlandeses. Sus parlamentarios se negaron a ocupar sus escaños en Westminster y, en cambio, eligieron sentarse en el parlamento First Dáil en Dublín. El Dáil Éireann, el parlamento de la República autoproclamada, ratificó una declaración de independencia en enero de 1919. Se libró una guerra angloirlandesa entre las fuerzas de la Corona y el ejército republicano irlandés entre enero de 1919 y junio de 1921. La guerra terminó con el anglo-irlandés Tratado de diciembre de 1921 que estableció el Estado Libre Irlandés.Seis condados del norte, predominantemente protestantes, se convirtieron en Irlanda del Norte y han seguido siendo parte del Reino Unido desde entonces, a pesar de las demandas de la minoría católica de unirse a la República de Irlanda. Gran Bretaña adoptó oficialmente el nombre de "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte" por la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927.

Era de entreguerras 1918-1939

El historiador Arthur Marwick ve una transformación radical de la sociedad británica como resultado de la Gran Guerra, un diluvio que barrió con muchas viejas actitudes y trajo una sociedad más igualitaria. Él ve el famoso pesimismo literario de la década de 1920 como fuera de lugar, argumentando que la guerra tuvo importantes consecuencias positivas a largo plazo para la sociedad británica. Señala una autoconciencia energizada entre los trabajadores que rápidamente construyeron el Partido Laborista, la llegada del sufragio femenino parcial y una aceleración de la reforma social y el control estatal de la economía. Él ve una disminución de la deferencia hacia la aristocracia y la autoridad establecida en general, y el debilitamiento entre los jóvenes de las restricciones tradicionales sobre el comportamiento moral individual. La carabina se desvaneció; los boticarios del pueblo vendían anticonceptivos. Marwick dice que las distinciones de clase se suavizaron,

Cultura popular

A medida que el ocio, la alfabetización, la riqueza, la facilidad de viajar y un sentido más amplio de comunidad crecieron en Gran Bretaña desde finales del siglo XIX en adelante, hubo más tiempo e interés en actividades de ocio de todo tipo, por parte de todas las clases. Las vacaciones anuales se hicieron comunes. Los turistas acudían en masa a los balnearios; Blackpool recibió 7 millones de visitantes al año en la década de 1930. El ocio organizado era principalmente una actividad masculina, con mujeres de clase media permitidas en los márgenes. Había diferencias de clase con los clubes de clase alta y los pubs de clase trabajadora y clase media.El consumo excesivo de alcohol disminuyó; hubo más competiciones que atrajeron fuertes apuestas. La participación en deportes y todo tipo de actividades de ocio aumentó para el inglés medio, y su interés por los deportes para espectadores aumentó de forma espectacular. En la década de 1920, el cine y la radio atraían a todas las clases, edades y géneros en gran número, con mujeres jóvenes a la cabeza. Los hombres de clase trabajadora que vestían gorras planas y comían pescado y papas fritas eran bulliciosos espectadores de fútbol. Cantaron en el music-hall, fantasearon con sus palomas, apostaron en las carreras de caballos y llevaron a la familia a Blackpool en verano. La realización de dibujos animados de este estilo de vida Andy Capp comenzó en 1957. Los activistas políticos se quejaron de que el ocio de la clase obrera distraía a los hombres de la agitación revolucionaria.

Cine y radio

La industria cinematográfica británica surgió en la década de 1890 cuando los cines en general se abrieron paso en el mundo occidental y se basaron en gran medida en la sólida reputación del teatro legítimo de Londres para actores, directores y productores. El problema era que el mercado estadounidense era mucho más grande y rico. Compró los mejores talentos, especialmente cuando Hollywood saltó a la fama en la década de 1920 y produjo más del 80 por ciento de la producción mundial total. Los esfuerzos para contraatacar fueron inútiles: el gobierno estableció una cuota para las películas británicas, pero fracasó. Además, Hollywood dominó los lucrativos mercados canadiense y australiano. Bollywood (con sede en Bombay) dominó el enorme mercado indio.Los directores más destacados que quedaron en Londres fueron Alexander Korda, un húngaro expatriado, y Alfred Hitchcock. Hubo un resurgimiento de la creatividad en la era 1933-1945, especialmente con la llegada de cineastas y actores judíos que huían de los nazis. Mientras tanto, se construyeron palacios gigantes para las grandes audiencias que querían ver películas de Hollywood. En Liverpool, el 40 por ciento de la población asistía a uno de los 69 cines una vez por semana; El 25 por ciento fue dos veces. Los tradicionalistas se quejaron de la invasión cultural estadounidense, pero el impacto permanente fue menor.

En la radio, las audiencias británicas no tenían más remedio que la programación exclusiva de la BBC, una agencia gubernamental que tenía el monopolio de la transmisión. John Reith (1889–1971), un ingeniero intensamente moralista, estuvo a cargo de todo. Su objetivo era transmitir: "Todo lo que es mejor en cada departamento del conocimiento, el esfuerzo y los logros humanos... La preservación de un alto tono moral es obviamente de suma importancia".

Deportes

Los británicos mostraron un interés más profundo en los deportes y en una mayor variedad que cualquier rival. Le dieron un lugar privilegiado a cuestiones morales como la deportividad y el juego limpio. El fútbol demostró ser muy atractivo para las clases trabajadoras urbanas, lo que introdujo al espectador ruidoso en el mundo del deporte. Los nuevos juegos se hicieron populares casi de la noche a la mañana, incluidos el golf, el tenis sobre hierba, el ciclismo y el hockey. Las mujeres eran mucho más propensas a participar en estos deportes que en los antiguos establecidos. La aristocracia y la nobleza terrateniente, con su férreo control sobre los derechos territoriales, dominaban la caza, el tiro, la pesca y las carreras de caballos. Cricket reflejó el espíritu imperial en todo el Imperio (excepto Canadá). Los partidos de prueba comenzaron en la década de 1870; los más famosos son los de Australia e Inglaterra para The Ashes.

Leer

A medida que la alfabetización y el tiempo libre se expandieron después de 1900, la lectura se convirtió en un pasatiempo popular. Las nuevas adiciones a la ficción para adultos se duplicaron durante la década de 1920, llegando a 2800 libros nuevos por año en 1935. Las bibliotecas triplicaron su stock y vieron una gran demanda de nueva ficción. Una innovación dramática fue el libro de bolsillo económico, iniciado por Allen Lane (1902-1970) en Penguin Books en 1935. Los primeros títulos incluían novelas de Ernest Hemingway y Agatha Christie. Se vendieron baratos (generalmente a seis peniques) en una amplia variedad de tiendas económicas como Woolworth's. Penguin estaba dirigido a una audiencia "intermedia" de clase media educada. Evitó la imagen de bajo precio de los libros de bolsillo estadounidenses. La línea señalaba la autosuperación cultural y la educación política.Sin embargo, los años de guerra provocaron escasez de personal para editoriales y librerías, y una grave escasez de papel racionado, agravada por el ataque aéreo en Paternoster Square en 1940 que quemó 5 millones de libros en almacenes.

La ficción romántica fue especialmente popular, con Mills y Boon como la principal editorial. Los encuentros románticos se encarnaron en un principio de pureza sexual que demostraba no solo el conservadurismo social, sino también cómo las heroínas podían controlar su autonomía personal. Las revistas de aventuras se hicieron bastante populares, especialmente las publicadas por DC Thomson; el editor envió observadores por todo el país para hablar con los niños y aprender sobre lo que querían leer. El argumento de las revistas y el cine que más atraía a los niños era el glamoroso heroísmo de los soldados británicos que luchaban en guerras emocionantes y justas.

Política y economía de la década de 1920

Expansión del estado del bienestar

En 1919 y 1920 se aprobaron dos importantes programas que ampliaron permanentemente el estado de bienestar con sorprendentemente poco debate, incluso cuando los conservadores dominaban el parlamento. La Vivienda, Urbanismo, &c. La Ley de 1919 estableció un sistema de vivienda gubernamental que siguió las promesas de la campaña de 1918 de "hogares dignos de héroes". Esta "Ley Addison", que lleva el nombre del primer Ministro de Salud, Christopher Addison, requería que las autoridades locales estudiaran sus necesidades de vivienda y comenzaran a construir casas para reemplazar los barrios marginales. Hacienda subvencionaba los alquileres bajos. En Inglaterra y Gales se construyeron 214.000 casas y el Ministerio de Salud se convirtió en gran medida en un ministerio de vivienda.

La Ley de Seguro de Desempleo de 1920 se aprobó en un momento de muy poco desempleo. Estableció el sistema de paro que proporcionó 39 semanas de beneficios por desempleo a prácticamente toda la población civil trabajadora excepto el servicio doméstico, los trabajadores agrícolas y los funcionarios públicos. Financiado en parte por las contribuciones semanales tanto de los empleadores como de los empleados, proporcionó pagos semanales de 15 chelines para hombres desempleados y 12 chelines para mujeres desempleadas. El historiador Charles Mowat llama a estas dos leyes "Socialismo por la puerta de atrás" y señala cuán sorprendidos estaban los políticos cuando los costos para el Tesoro se dispararon durante el alto desempleo de 1921.

Control conservador

El ministerio de Lloyd George se vino abajo en 1922. Stanley Baldwin, como líder del Partido Conservador (1923–1937) y como Primer Ministro (en 1923–1924, 1924–1929 y 1935–1937), dominó la política británica. Su combinación de fuertes reformas sociales y un gobierno estable resultó ser una poderosa combinación electoral, con el resultado de que los conservadores gobernaron Gran Bretaña por sí mismos o como el principal componente del Gobierno Nacional. Fue el último líder del partido en ganar más del 50% de los votos (en las elecciones generales de 1931). La estrategia política de Baldwin fue polarizar al electorado para que los votantes eligieran entre los conservadores a la derecha y el Partido Laborista a la izquierda, eliminando a los liberales en el medio.La polarización tuvo lugar y aunque los liberales permanecieron activos bajo Lloyd George, ganaron pocos escaños y fueron un factor menor hasta que se unieron a una coalición con los conservadores en 2010. La reputación de Baldwin se disparó en las décadas de 1920 y 1930, pero se derrumbó después de 1945 cuando fue culpado por las políticas de apaciguamiento hacia Alemania, y como admiradores de Churchill lo convirtieron en el ícono conservador. Desde la década de 1970, la reputación de Baldwin se ha recuperado un poco.

Los laboristas ganaron las elecciones de 1923, pero en 1924 Baldwin y los conservadores regresaron con una gran mayoría.

McKibbin encuentra que la cultura política del período de entreguerras se construyó en torno a una clase media antisocialista, apoyada por los líderes conservadores, especialmente Baldwin.

Ciencias económicas

Los impuestos aumentaron considerablemente durante la guerra y nunca volvieron a sus niveles anteriores. Un hombre rico pagó el 8% de sus ingresos en impuestos antes de la guerra y alrededor de un tercio después. Gran parte del dinero se destinó al paro, las prestaciones semanales por desempleo. Alrededor del 5% del ingreso nacional cada año se transfirió de los ricos a los pobres. AJP Taylor argumenta que la mayoría de las personas "estaba disfrutando de una vida más rica que cualquier otra conocida en la historia del mundo: vacaciones más largas, horarios más cortos, salarios reales más altos".

La economía británica estaba mediocre en la década de 1920, con fuertes caídas y alto desempleo en la industria pesada y el carbón, especialmente en Escocia y Gales. Las exportaciones de carbón y acero se redujeron a la mitad en 1939 y la comunidad empresarial tardó en adoptar los nuevos principios laborales y de gestión provenientes de los EE. de escala. Durante más de un siglo, la industria naviera había dominado el comercio mundial, pero permaneció estancada a pesar de varios esfuerzos de estímulo por parte del gobierno. Con la fuerte caída del comercio mundial después de 1929, su condición se volvió crítica.

El ministro de Hacienda, Winston Churchill, volvió a poner a Gran Bretaña en el patrón oro en 1925, al que muchos economistas culpan del desempeño mediocre de la economía. Otros apuntan a una variedad de factores, incluidos los efectos inflacionarios de la Guerra Mundial y los shocks del lado de la oferta causados ​​por la reducción de las horas de trabajo después de la guerra.

A fines de la década de 1920, el desempeño económico se había estabilizado, pero la situación general era decepcionante, ya que Gran Bretaña se había quedado atrás de Estados Unidos como la principal potencia industrial. También permaneció una fuerte división económica entre el norte y el sur de Inglaterra durante este período, con el sur de Inglaterra y Midlands bastante prósperos en los años treinta, mientras que partes del sur de Gales y el norte industrial de Inglaterra se conocieron como "áreas en dificultades". debido a las tasas particularmente altas de desempleo y pobreza. A pesar de esto, el nivel de vida siguió mejorando a medida que los ayuntamientos construyeron nuevas casas para arrendar a familias realojadas de barrios marginales obsoletos, con instalaciones actualizadas que incluyen baños interiores, baños e iluminación eléctrica que ahora se incluyen en las nuevas propiedades.

Mano de obra

Durante la guerra, se alentaron los sindicatos y su membresía creció de 4,1 millones en 1914 a 6,5 ​​millones en 1918. Alcanzaron un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de volver a caer a 5,4 millones en 1923.

El carbón era una industria enferma; se estaban agotando las mejores costuras, elevando el costo. La demanda cayó cuando el petróleo comenzó a reemplazar el carbón por combustible. La huelga general de 1926 fue una huelga nacional de nueve días de 1,3 millones de ferroviarios, trabajadores del transporte, impresores, estibadores, trabajadores del hierro y del acero que apoyaban a los 1,2 millones de mineros del carbón que habían sido despedidos por los propietarios. Los mineros habían rechazado las demandas de los propietarios de jornadas más largas y salarios reducidos ante la caída de los precios.El gobierno conservador había proporcionado un subsidio de nueve meses en 1925, pero eso no fue suficiente para revertir una industria enferma. Para apoyar a los mineros, el Congreso de Sindicatos (TUC), una organización paraguas de todos los sindicatos, llamó a ciertos sindicatos críticos. La esperanza era que el gobierno intervendría para reorganizar y racionalizar la industria y aumentar el subsidio. El gobierno conservador había almacenado suministros y los servicios esenciales continuaron con voluntarios de clase media. Los tres partidos principales se opusieron a la huelga. Los líderes del Partido Laborista no lo aprobaron y temían que manchara al partido con la imagen de radicalismo, ya que el Komintern en Moscú había enviado instrucciones a los comunistas para que promovieran agresivamente la huelga. La huelga general en sí fue en gran parte no violenta, pero los mineros el cierre patronal continuó y hubo violencia en Escocia. Fue la única huelga general en la historia británica, ya que líderes del TUC como Ernest Bevin la consideraron un error. La mayoría de los historiadores lo tratan como un evento singular con pocas consecuencias a largo plazo, pero Martin Pugh dice que aceleró el movimiento de votantes de la clase trabajadora hacia el Partido Laborista, lo que condujo a futuras ganancias.La Ley de Conflictos Laborales y Sindicatos de 1927 declaró ilegales las huelgas generales y puso fin al pago automático de los miembros sindicales al Partido Laborista. Esa ley fue derogada en gran parte en 1946. La industria del carbón consumió el carbón más accesible y, a medida que aumentaron los costos, la producción cayó de 2567 millones de toneladas en 1924 a 183 millones en 1945. El gobierno laborista nacionalizó las minas en 1947.

Gran depresion

La Gran Depresión se originó en los Estados Unidos a fines de 1929 y rápidamente se extendió al mundo. Gran Bretaña nunca había experimentado el auge que caracterizó a Estados Unidos, Alemania, Canadá y Australia en la década de 1920, por lo que su declive parecía menos grave. El comercio mundial de Gran Bretaña se redujo a la mitad (1929-1933), la producción de la industria pesada se redujo en un tercio, las ganancias laborales se desplomaron en casi todos los sectores. En la profundidad del verano de 1932, los desempleados registrados ascendían a 3,5 millones, y muchos más tenían solo un empleo a tiempo parcial. Los expertos trataron de permanecer optimistas. John Maynard Keynes, que no había pronosticado la recesión, dijo: "'No habrá consecuencias directas graves en Londres. Encontramos que el futuro es decididamente alentador".

En la izquierda, figuras como Sidney y Beatrice Webb, JA Hobson y GDH Cole repitieron las advertencias que habían estado haciendo durante años sobre la muerte inminente del capitalismo, solo que ahora mucha más gente les prestó atención. A partir de 1935, el Left Book Club emitió una nueva advertencia cada mes y construyó la credibilidad del socialismo al estilo soviético como alternativa.

Los más afectados por los problemas económicos fueron el norte de Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales; el desempleo alcanzó el 70% en algunas áreas a principios de la década de 1930 (con más de 3 millones sin trabajo a nivel nacional) y muchas familias dependían por completo del paro.

En 1936, cuando el desempleo era menor, 200 hombres desempleados realizaron una marcha muy publicitada desde Jarrow a Londres en un intento por mostrar la difícil situación de los pobres industriales. Aunque muy idealizada por la izquierda, la Cruzada Jarrow marcó una profunda división en el Partido Laborista y no resultó en ninguna acción gubernamental. El desempleo se mantuvo alto hasta que la guerra absorbió a todos los buscadores de trabajo. El libro de George Orwell The Road to Wigan Pier ofrece una descripción sombría de las dificultades de la época.

Apaciguamiento

Los vívidos recuerdos de los horrores y las muertes de la Guerra Mundial hicieron que Gran Bretaña y sus líderes se inclinaran fuertemente por el pacifismo en la era de entreguerras. El desafío vino de los dictadores, primero Benito Mussolini de Italia, luego Adolf Hitler de una Alemania nazi mucho más poderosa. La Sociedad de Naciones resultó decepcionante para sus seguidores; no pudo resolver ninguna de las amenazas planteadas por los dictadores. La política británica era "apaciguarlos" con la esperanza de que se saciaran. Para 1938, estaba claro que la guerra se avecinaba y que Alemania tenía el ejército más poderoso del mundo. El acto final de apaciguamiento se produjo cuando Gran Bretaña y Francia sacrificaron Checoslovaquia a las demandas de Hitler en el Acuerdo de Munich de 1938.En lugar de saciarse, Hitler amenazó a Polonia y, finalmente, el primer ministro Neville Chamberlain abandonó el apaciguamiento y se mantuvo firme al prometer defender Polonia. Sin embargo, Hitler llegó a un acuerdo con Joseph Stalin para dividir Europa del Este; cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra; la Commonwealth británica siguió el ejemplo de Londres.

Segunda Guerra Mundial 1939-1945

El rey declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia. Durante el período tranquilo de la "guerra falsa", los británicos enviaron a Francia el ejército más mecanizado del mundo; junto con Francia tenían más tanques que Alemania, pero menos aviones de guerra. La aplastante victoria alemana en la primavera de 1940 se debió enteramente a la "doctrina de combate superior. Entrenamiento realista, liderazgo imaginativo en el campo de batalla e iniciativa sin precedentes desde los generales hasta los sargentos".Los británicos con los márgenes más pequeños rescataron a su ejército principal de Dunkerque (así como a muchos soldados franceses), dejando atrás todo su equipo y suministros de guerra. Winston Churchill llegó al poder, prometiendo luchar contra los alemanes hasta el final. Los alemanes amenazaron con una invasión, que la Royal Navy estaba preparada para repeler. Primero, los alemanes intentaron lograr la supremacía aérea, pero fueron derrotados por la Royal Air Force en la Batalla de Gran Bretaña a fines del verano de 1940. Japón declaró la guerra en diciembre de 1941 y rápidamente se apoderó de Hong Kong, Malaya, Singapur y Birmania, y amenazó a Australia y India. Gran Bretaña formó una alianza con la Unión Soviética (a partir de 1941) y vínculos muy estrechos con los Estados Unidos (a partir de 1940). La guerra fue muy cara. Se pagó con altos impuestos, con la venta de activos, y aceptando grandes cantidades de Lend Lease de EE. UU. y Canadá. Estados Unidos entregó 30.000 millones de dólares en municiones; Canadá también brindó ayuda. (La ayuda estadounidense y canadiense no tuvo que ser reembolsada, pero también hubo préstamos estadounidenses que fueron reembolsados).

La movilización total de Gran Bretaña durante este período demostró ser exitosa para ganar la guerra, al mantener un fuerte apoyo de la opinión pública. La guerra fue una "guerra popular" que amplió las aspiraciones democráticas y produjo promesas de un estado de bienestar de posguerra.

Los medios lo llamaron una "guerra popular", un término que se hizo popular y significó la demanda popular de planificación y un estado de bienestar ampliado. La familia real desempeñó importantes papeles simbólicos en la guerra. Se negaron a salir de Londres durante el Blitz y visitaron incansablemente las tropas, las fábricas de municiones, los astilleros y los hospitales de todo el país. Todas las clases sociales apreciaron cómo la realeza compartió las esperanzas, los miedos y las dificultades de la gente.

Movilización de mujeres

Los historiadores acreditan a Gran Bretaña con un historial de gran éxito en la movilización del frente interno para el esfuerzo bélico, en términos de movilizar la mayor proporción de trabajadores potenciales, maximizar la producción, asignar las habilidades adecuadas a la tarea correcta y mantener la moral y el espíritu de la gente..

Gran parte de este éxito se debió a la movilización planificada sistemática de mujeres, como trabajadoras, soldados y amas de casa, impuesta después de diciembre de 1941 mediante el servicio militar obligatorio. Las mujeres apoyaron el esfuerzo de guerra e hicieron que el racionamiento de bienes de consumo fuera un éxito. En cierto modo, el gobierno respondió de forma exagerada, evacuando a demasiados niños en los primeros días de la guerra, cerrando los cines por considerarlos frívolos y luego reabriendolos cuando se hizo evidente la necesidad de entretenimiento barato, sacrificando gatos y perros para ahorrar un poco de espacio en el envío de alimentos para mascotas., solo para descubrir una necesidad urgente de mantener las ratas y los ratones bajo control.

Los británicos confiaron con éxito en el voluntarismo. La producción de municiones aumentó drásticamente y la calidad se mantuvo alta. Se enfatizó la producción de alimentos, en gran parte para el envío gratuito de municiones. Los agricultores aumentaron el área cultivada de 12 000 000 a 18 000 000 acres (de aproximadamente 50 000 a 75 000 km²), y la mano de obra agrícola se expandió en una quinta parte, gracias especialmente al Ejército de Mujeres de la Tierra.

Estado de bienestar

El éxito del gobierno en la prestación de nuevos servicios, como hospitales y comedores escolares, así como el espíritu igualitario, contribuyeron al apoyo generalizado a un estado de bienestar ampliado. Fue apoyado por el gobierno de coalición y todos los partidos principales. Las condiciones de bienestar, especialmente en lo que respecta a los alimentos, mejoraron durante la guerra cuando el gobierno impuso el racionamiento y subvencionó los precios de los alimentos. Sin embargo, las condiciones de vivienda empeoraron con el bombardeo y escaseaba la ropa.

La igualdad aumentó dramáticamente, ya que los ingresos de los ricos y de los trabajadores administrativos se redujeron drásticamente, ya que sus impuestos se dispararon, mientras que los trabajadores manuales se beneficiaron del racionamiento y los controles de precios.

La gente exigió una expansión del estado de bienestar como recompensa a la gente por sus sacrificios durante la guerra. El objetivo fue operacionalizado en un famoso informe de William Beveridge. Recomendó sistematizar y universalizar los diversos servicios de mantenimiento de ingresos que habían ido creciendo poco a poco desde 1911. Las prestaciones por desempleo y las prestaciones por enfermedad debían ser universales. Habría nuevos beneficios por maternidad. El sistema de pensiones de vejez sería revisado y ampliado, y requeriría que una persona se jubilara. Un Servicio Nacional de Salud a gran escala proporcionaría atención médica gratuita para todos. Todos los partidos principales respaldaron los principios y se pusieron en práctica en gran medida cuando retornó la paz.

De la posguerra

Gran Bretaña había ganado la guerra, pero perdió India en 1947 y casi todo el resto del Imperio en la década de 1960. Debatió su papel en los asuntos mundiales y se unió a las Naciones Unidas en 1945, a la OTAN en 1949 y se convirtió en un aliado cercano de los Estados Unidos. La prosperidad regresó en la década de 1950 y Londres siguió siendo un centro mundial de finanzas y cultura, pero la nación ya no era una gran potencia mundial. En 1973, luego de un largo debate y rechazo inicial, se incorporó al Mercado Común.

Austeridad, 1945-1950

El final de la guerra vio una victoria aplastante para Clement Attlee y el Partido Laborista. Fueron elegidos en un manifiesto de mayor justicia social con políticas de izquierda como la creación de un Servicio Nacional de Salud, más viviendas municipales y la nacionalización de varias industrias importantes. Gran Bretaña enfrentó una grave crisis financiera y respondió reduciendo sus responsabilidades internacionales y compartiendo las dificultades de una "era de austeridad". Los grandes préstamos de los Estados Unidos y las subvenciones del Plan Marshall ayudaron a reconstruir y modernizar su infraestructura y prácticas comerciales. El racionamiento y el reclutamiento se prolongaron hasta bien entrados los años de la posguerra, y el país sufrió uno de los peores inviernos registrados.Sin embargo, la moral se vio impulsada por eventos como el matrimonio de la princesa Isabel en 1947 y el Festival de Gran Bretaña en 1951.

Nacionalización

Los expertos del Partido Laborista revisaron los archivos para encontrar los planes detallados para la nacionalización. Para su sorpresa, no había planes. Los líderes decidieron actuar con rapidez para mantener el impulso de la victoria electoral aplastante de 1945. Comenzaron con el Banco de Inglaterra, la aviación civil, el carbón y Cable & Wireless. Luego vinieron los ferrocarriles, los canales, el transporte por carretera y camiones, la electricidad y el gas. Finalmente vino la siderurgia, que fue un caso especial por tratarse de una industria manufacturera. En total, se nacionalizó alrededor de una quinta parte de la economía. Los laboristas abandonaron sus planes de nacionalizar las tierras de cultivo. El procedimiento utilizado fue desarrollado por Herbert Morrison, quien como Lord Presidente del Consejo presidió el Comité de Socialización de Industrias.Siguió el modelo que ya se había utilizado para establecer corporaciones públicas como la BBC (1927). A cambio de las acciones, los propietarios de las empresas recibieron bonos del gobierno que pagaban tasas de interés bajas y el gobierno tomó la propiedad total de cada empresa afectada, consolidándola en un monopolio nacional. La gerencia siguió siendo la misma, pero ahora eran efectivamente funcionarios públicos que trabajaban para el gobierno.

Para la dirección del Partido Laborista, la nacionalización era una forma de consolidar la planificación económica en sus propias manos. No fue diseñado para modernizar viejas industrias, hacerlas eficientes o transformar su estructura organizativa. No había dinero para la modernización, aunque el Plan Marshall, operado por separado por planificadores estadounidenses, obligó a muchas empresas británicas a adoptar técnicas de gestión modernas. Los socialistas de línea dura estaban decepcionados, ya que las industrias nacionalizadas parecían idénticas a las antiguas corporaciones privadas, y las restricciones financieras del gobierno hicieron prácticamente imposible la planificación nacional. El socialismo estaba en su lugar, pero no parecía hacer una gran diferencia. Durante mucho tiempo, los trabajadores de base se habían sentido motivados a apoyar a los laboristas por las historias de maltrato de los trabajadores por parte de los capataces y la gerencia. Los capataces y los gerentes eran las mismas personas que antes, con casi el mismo poder sobre el lugar de trabajo. No había control obrero de la industria. Los sindicatos resistieron los esfuerzos del gobierno para fijar los salarios. En el momento de las elecciones generales de 1950 y 1951, los laboristas rara vez se jactaban de la nacionalización de la industria. En cambio, fueron los conservadores quienes denunciaron la ineficiencia y la mala gestión y prometieron revertir la toma de control del acero y el transporte por carretera.

La prosperidad de los años de la posguerra

A medida que el país se dirigía a la década de 1950, la reconstrucción continuó y se invitó a varios inmigrantes del resto del Imperio Británico, principalmente del Caribe y el subcontinente indio, a ayudar en el esfuerzo de reconstrucción. A medida que avanzaba la década de 1950, Gran Bretaña perdió su lugar como superpotencia y ya no pudo mantener su gran imperio. Esto condujo a la descolonización y a la retirada de casi todas sus colonias en 1970. Eventos como la crisis de Suez demostraron que el estatus del Reino Unido había caído en el mundo. Sin embargo, las décadas de 1950 y 1960 fueron relativamente prósperas después de la Segunda Guerra Mundial, y vieron el comienzo de una modernización del Reino Unido, con la construcción de sus primeras autopistas, por ejemplo, y también durante la década de 1960 comenzó un gran movimiento cultural que se expandió alrededor del mundo.

El período de posguerra también fue testigo de un aumento dramático en el nivel de vida promedio, caracterizado por un aumento del 40% en los salarios reales promedio de 1950 a 1965. Los ingresos de los hombres en la industria aumentaron en un 95% entre 1951 y 1964, mientras que durante ese mismo período se redujo la jornada laboral oficial y se realizaron cinco reducciones en el impuesto a la renta. Aquellos en ocupaciones semicualificadas y no cualificadas tradicionalmente mal pagadas vieron una mejora particularmente marcada en sus salarios y niveles de vida. Como resumió RJ Unstead,

Las oportunidades en la vida, si no equitativas, se distribuyeron mucho más justamente que nunca y el asalariado semanal, en particular, había alcanzado niveles de vida que habrían sido casi increíbles en los años treinta.

En 1950, el nivel de vida del Reino Unido era más alto que el de cualquier país de la CEE, excepto Bélgica. Era un 50% más alto que el nivel de vida de Alemania Occidental y el doble que el nivel de vida italiano. Sin embargo, a principios de los años setenta, el nivel de vida del Reino Unido era más bajo que el de todos los países de la CEE excepto Italia (que, según un cálculo, era aproximadamente igual al de Gran Bretaña). En 1951, los ingresos semanales medios de los hombres mayores de 21 años eran de 8 libras esterlinas 6 chelines 0 peniques y casi se duplicaron una década más tarde a 15 libras esterlinas 7 chelines 0 peniques. En 1966, los ingresos semanales medios eran de 20 libras, 6 chelines y 0 peniques. Entre 1964 y 1968, el porcentaje de hogares con televisor pasó de 80,5% a 85,5%, lavadora de 54% a 63%, heladera de 35% a 55%, automóvil de 38% a 49%, teléfono del 21,5% al ​​28%, y calefacción central del 13% al 23%.

Entre 1951 y 1963, los salarios aumentaron un 72 % mientras que los precios aumentaron un 45 %, lo que permitió a las personas comprar más bienes de consumo que nunca. Entre 1955 y 1967, los ingresos medios de los trabajadores asalariados aumentaron un 96% y los de los trabajadores asalariados un 95%, mientras que los precios subieron alrededor de un 45% en el mismo período.La creciente riqueza de los años cincuenta y sesenta se vio respaldada por el pleno empleo sostenido y un aumento espectacular de los salarios de los trabajadores. En 1950, el salario semanal medio era de 6,8 chelines, en comparación con los 11,2 chelines y 6 peniques de 1959. Como resultado de los aumentos salariales, el gasto de los consumidores también aumentó un 20 % durante el mismo período, mientras que el crecimiento económico se mantuvo en torno al 3 %. % Además, las raciones de alimentos se levantaron en 1954 mientras que los controles de compra a plazos se relajaron en el mismo año. Como resultado de estos cambios, un gran número de las clases trabajadoras pudo participar por primera vez en el mercado de consumo.

Como señaló Harriet Wilson,

La riqueza nacional ha crecido considerablemente, y aunque la distribución de ésta entre las clases sociales se ha mantenido sustancialmente en las mismas proporciones, ha significado una elevación considerable en el nivel de vida de todas las clases. Se estima que en Gran Bretaña, a principios de siglo, las ganancias promedio en la industria bastaban simplemente para satisfacer las necesidades esenciales de una familia de dos hijos, hoy las ganancias promedio permiten que el asalariado industrial gaste un tercio de sus ingresos en otras cosas que no sean necesidades básicas.

Los aumentos significativos de los salarios reales en las décadas de 1950 y 1960 contribuyeron a un rápido aumento del consumismo de la clase trabajadora, y el gasto de los consumidores británicos aumentó un 45% entre 1952 y 1964. Además, se mejoró el derecho a varios beneficios adicionales. En 1955, el 96 % de los trabajadores manuales tenía derecho a dos semanas de vacaciones pagadas, en comparación con el 61 % en 1951. Los británicos disfrutaron de un nivel de prosperidad que antes solo conocía una pequeña minoría de la población. Para los jóvenes y solteros, había, por primera vez en décadas, dinero extra para ocio, ropa y lujos. En 1959, la reinaLa revista declaró que "Gran Bretaña se ha lanzado a una era de vida lujosa sin precedentes". Los salarios promedio eran altos mientras que los trabajos eran abundantes, y la gente vio que su prosperidad personal aumentaba aún más. El primer ministro Harold Macmillan afirmó que "los lujos de los ricos se han convertido en las necesidades de los pobres". Los niveles de renta disponible aumentaron de forma sostenida, con un aumento del 50% en el poder adquisitivo de la familia media entre 1951 y 1979, ya finales de la década de los setenta, 6 de cada 10 familias habían llegado a tener coche propio.

Como señaló Martín Pugh,

La gestión económica keynesiana permitió a los trabajadores británicos disfrutar de una época dorada de pleno empleo que, combinada con una actitud más relajada hacia las madres trabajadoras, condujo a la expansión de la familia de dos ingresos. La inflación rondaba el 4 por ciento, los salarios monetarios aumentaron de un promedio de 8 libras esterlinas a la semana en 1951 a 15 libras esterlinas a la semana en 1961, la propiedad de la vivienda pasó del 35 por ciento en 1939 al 47 por ciento en 1966, y la relajación del crédito los controles impulsaron la demanda de bienes de consumo.

Para 1963, el 82% de todos los hogares privados tenían televisión, el 72% aspiradora, el 45% lavadora y el 30% refrigerador. Además, como señaló John Burnett,

Lo que fue igualmente sorprendente fue que la propiedad de tales cosas se había extendido a lo largo de la escala social y la brecha entre los trabajadores profesionales y manuales se había reducido considerablemente.

Un estudio de un barrio marginal en Leeds (que debía ser demolido) encontró que el 74% de los hogares tenía un televisor, el 41% una aspiradora y el 38% una lavadora. En otra zona de tugurios, St Mary's en Oldham (donde en 1970 pocas casas tenían baños fijos o suministro de agua caliente y la mitad de los retretes exteriores eran compartidos), el 67 % de las casas se calificaron como cómodamente amuebladas y otro 24 % amuebladas lujosamente. con elegantes muebles modernos, alfombras de pelo largo y decoraciones.

La provisión de servicios domésticos mejoró constantemente durante la segunda mitad del siglo XX. De 1971 a 1983, los hogares que disponían exclusivamente de bañera o ducha fija pasaron del 88% al 97%, y los que tenían WC interno del 87% al 97%. Además, el número de hogares con calefacción central casi se duplicó durante ese mismo período, del 34% al 64%. Para 1983, el 94% de todos los hogares tenía refrigerador, el 81% televisión en color, el 80% lavadora, el 57% congelador y el 28% secadora.

Sin embargo, entre 1950 y 1970, Gran Bretaña fue superada por la mayoría de los países del Mercado Común Europeo en términos de número de teléfonos, refrigeradores, televisores, automóviles y lavadoras por cada 100 habitantes (aunque Gran Bretaña se mantuvo alta en términos de de baños y lavabos por cada 100 habitantes). Aunque el nivel de vida británico estaba aumentando, el nivel de vida en otros países aumentó más rápido. Según un estudio de 1968 de Anthony Sampson, los trabajadores británicos:

En diez años, de haber tenido un nivel de vida mucho más alto que el continente, han retrocedido. Tomando el ingreso nacional per cápita (un criterio aproximado), los británicos en 1967 se habían hundido al octavo lugar entre los países de la OCDE, con un ingreso anual de $ 1910 en comparación con $ 2010 para Alemania, $ 2060 para Francia y $ 2480 para Suiza: y la posición en descenso de Gran Bretaña ya se muestra en la menor proporción de autos nuevos y casas nuevas (aunque sigue liderando con televisores y lavadoras)".

En 1976, los salarios del Reino Unido se encontraban entre los más bajos de Europa Occidental, siendo la mitad de las tasas de Alemania Occidental y dos tercios de las tasas italianas. Además, si bien las oportunidades educativas para la clase trabajadora se habían ampliado significativamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, varios países desarrollados llegaron a superar a Gran Bretaña en algunos indicadores educativos. A principios de la década de 1980, entre el 80 % y el 90 % de los que egresaban de la escuela en Francia y Alemania Occidental recibían formación profesional, en comparación con el 40 % en el Reino Unido. A mediados de la década de 1980, más del 80 % de los alumnos de Estados Unidos y Alemania Occidental y más del 90 % de Japón seguían estudiando hasta los dieciocho años, en comparación con apenas el 33 % de los alumnos británicos.En 1987, solo el 35 % de los jóvenes de 16 a 18 años estudiaban o capacitaban a tiempo completo, en comparación con el 80 % en los Estados Unidos, el 77 % en Japón, el 69 % en Francia y el 49 % en el Reino Unido.. También se mantuvieron brechas entre los trabajadores manuales y no manuales en áreas como los beneficios complementarios y los niveles salariales. En abril de 1978, por ejemplo, los trabajadores manuales masculinos a tiempo completo de 21 años o más tenían un salario semanal bruto promedio de 80,70 libras esterlinas, mientras que el equivalente para los trabajadores administrativos masculinos era de 100,70 libras esterlinas.

Imperio a la Commonwealth

El control de Gran Bretaña sobre su Imperio se aflojó durante el período de entreguerras. El nacionalismo se fortaleció en otras partes del imperio, particularmente en la India y en Egipto.

Entre 1867 y 1910, el Reino Unido otorgó a Australia, Canadá y Nueva Zelanda el estatus de "Dominio" (autonomía casi completa dentro del Imperio). Se convirtieron en miembros fundadores de la Mancomunidad Británica de Naciones (conocida como la Mancomunidad de Naciones desde 1949), una asociación informal pero unida que sucedió al Imperio Británico. A partir de la independencia de India y Pakistán en 1947, el resto del Imperio Británico fue desmantelado casi por completo. Hoy en día, la mayoría de las antiguas colonias británicas pertenecen a la Commonwealth, casi todas ellas como miembros independientes. Sin embargo, hay 13 antiguas colonias británicas, incluidas las Bermudas, Gibraltar, las Islas Malvinas y otras, que han optado por continuar bajo el dominio de Londres y se conocen como Territorios Británicos de Ultramar.

De los disturbios al Acuerdo de Belfast

En la década de 1960, el primer ministro unionista moderado de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, intentó reformar el sistema y dar más voz a los católicos, que constituían el 40% de la población de Irlanda del Norte. Sus objetivos fueron bloqueados por militantes protestantes dirigidos por el reverendo Ian Paisley.Las crecientes presiones de los nacionalistas por la reforma y de los unionistas para resistir la reforma llevaron a la aparición del movimiento de derechos civiles bajo figuras como John Hume, Austin Currie y otros. Los enfrentamientos se salieron de control ya que el ejército apenas podía contener al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y la Asociación de Defensa del Ulster. Los líderes británicos temían que su retirada produjera un "escenario del fin del mundo", con conflictos comunales generalizados, seguidos del éxodo masivo de cientos de miles de refugiados. Londres cerró el parlamento de Irlanda del Norte y comenzó el gobierno directo. En la década de 1990, el fracaso de la campaña del IRA para ganar el apoyo público masivo o lograr su objetivo de una retirada británica condujo a negociaciones que en 1998 produjeron el "Acuerdo de Viernes Santo". Ganó el apoyo popular y terminó en gran medida con los disturbios.

La economía a finales del siglo XX

Después de la relativa prosperidad de las décadas de 1950 y 1960, el Reino Unido experimentó conflictos industriales extremos y estanflación durante la década de 1970 luego de una recesión económica mundial; Los laboristas habían regresado al gobierno en 1964 bajo Harold Wilson para poner fin a 13 años de gobierno conservador. Los conservadores fueron restaurados al gobierno en 1970 bajo Edward Heath, quien no logró detener el declive económico del país y fue derrocado en 1974 cuando los laboristas regresaron al poder bajo Harold Wilson. La crisis económica se profundizó tras el regreso de Wilson y las cosas no fueron mucho mejores bajo su sucesor James Callaghan.

Una modernización estricta de su economía comenzó bajo la controvertida líder conservadora Margaret Thatcher luego de su elección como primera ministra en 1979, que vio una época de desempleo récord ya que la desindustrialización supuso el final de gran parte de las industrias manufactureras del país, pero también una época de auge económico. a medida que se liberalizaron los mercados de valores y se privatizaron las industrias estatales. Su ascenso al poder fue visto como el final simbólico de la época en la que la economía británica se había convertido en el "hombre enfermo" de Europa occidental. La inflación también cayó durante este período y el poder sindical se redujo.

Sin embargo, la huelga de mineros de 1984-1985 provocó el fin de la mayor parte de la minería del carbón en el Reino Unido. La explotación de gas y petróleo del Mar del Norte generó importantes ingresos fiscales y de exportación para ayudar al nuevo auge económico. Este fue también el momento en que el IRA llevó el tema de Irlanda del Norte a Gran Bretaña, manteniendo una prolongada campaña de bombardeos en el continente británico.

Después del auge económico de la década de 1980, se produjo una breve pero grave recesión entre 1990 y 1992 tras el caos económico del Miércoles Negro bajo el gobierno de John Major, que había sucedido a Margaret Thatcher en 1990. Sin embargo, el resto de la década de 1990 vio el comienzo de un período. de crecimiento económico continuo que duró más de 16 años y se amplió en gran medida bajo el gobierno del Nuevo Laborismo de Tony Blair luego de su aplastante victoria electoral en 1997, con un partido rejuvenecido que abandonó su compromiso con políticas que incluyen el desarme nuclear y la nacionalización de industrias clave, y no reversión de las reformas sindicales lideradas por Thatcher.

Desde 1964 hasta 1996, el ingreso per cápita se duplicó, mientras que la propiedad de diversos bienes domésticos aumentó significativamente. Para 1996, dos tercios de los hogares poseían automóviles, el 82% tenía calefacción central, la mayoría de las personas poseía una videograbadora y una de cada cinco casas tenía una computadora en casa.En 1971, el 9% de los hogares no tenía acceso a ducha o baño, en comparación con solo el 1% en 1990; en gran parte debido a la demolición o modernización de propiedades más antiguas que carecían de tales instalaciones. En 1971, sólo el 35% tenía calefacción central, mientras que el 78% disfrutaba de este servicio en 1990. Para 1990, el 93% de los hogares tenía televisión a color, el 87% tenía teléfonos, el 86% tenía lavadoras, el 80% tenía congeladores, el 60% tenían videograbadoras y el 47% tenían horno microondas. Los derechos de vacaciones también se habían vuelto más generosos. En 1990, nueve de cada diez trabajadores manuales a tiempo completo tenían derecho a más de cuatro semanas de vacaciones pagadas al año, mientras que veinte años antes sólo dos tercios tenían tres semanas o más.

El período de posguerra también fue testigo de mejoras significativas en las condiciones de vivienda. En 1960, el 14% de los hogares británicos no tenían baño interior, mientras que en 1967 el 22% de todos los hogares no tenían suministro básico de agua caliente. En la década de 1990, la mayoría de los hogares tenían estas comodidades junto con calefacción central. De 1996–1997 a 2006–2007, el ingreso familiar promedio real aumentó en un 20 %, mientras que el ingreso familiar promedio real aumentó en un 23 %. También ha habido un cambio hacia una economía basada en los servicios en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, con el 11% de los trabajadores empleados en la industria manufacturera en 2006, en comparación con el 25% en 1971.

Mercado Común (CEE), luego UE, membresía

El deseo de Gran Bretaña de unirse al Mercado Común (como se conocía en Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea) fue expresado por primera vez en julio de 1961 por el gobierno de Macmillan. Fue vetada en 1963 por el presidente francés Charles de Gaulle. Después de dudar inicialmente sobre el tema, el gobierno laborista de Harold Wilson presentó la segunda solicitud del Reino Unido (en mayo de 1967) para unirse a la Comunidad. Sin embargo, al igual que el primero, fue vetado por De Gaulle.

En 1973, con la partida de DeGaulle, el primer ministro conservador Heath negoció los términos de admisión y Gran Bretaña finalmente se unió a la Comunidad. En la oposición, el Partido Laborista estaba profundamente dividido, aunque su líder, Harold Wilson, se mantuvo a favor. En las Elecciones Generales de 1974, el manifiesto del Partido Laborista incluía una promesa de renegociar los términos para la membresía de Gran Bretaña y luego celebrar un referéndum sobre si permanecer en la CE en los nuevos términos. Este fue un procedimiento constitucional sin precedentes en la historia británica. En la campaña de referéndum subsiguiente, en lugar de la tradición británica normal de "responsabilidad colectiva", según la cual el gobierno adopta una posición política que todos los miembros del gabinete deben apoyar públicamente, los miembros del Gobierno (y la oposición conservadora) eran libres de presentar sus puntos de vista sobre cualquier lado de la cuestión. Se celebró debidamente un referéndum el 5 de junio de 1975 y la propuesta de continuar como miembro se aprobó con una mayoría sustancial.

El Acta Única Europea (SEA) fue la primera revisión importante del Tratado de Roma de 1957. En 1987, el gobierno conservador de Margaret Thatcher lo promulgó como ley del Reino Unido.

El Tratado de Maastricht transformó la Comunidad Europea en la Unión Europea. En 1992, el gobierno conservador de John Major lo ratificó, en contra de la oposición de sus rebeldes de Maastricht.

El Tratado de Lisboa introdujo muchos cambios en los tratados de la Unión. Los cambios destacados incluyeron una mayoría cualificada de votos en el Consejo de Ministros, una mayor participación del Parlamento Europeo en el proceso legislativo a través de una codecisión ampliada con el Consejo de Ministros, la eliminación del sistema de pilares y la creación de un Presidente del Consejo Europeo con un mandato de dos años y medio y un Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad para presentar una posición unida sobre las políticas de la UE. El Tratado de Lisboa también hará que la carta de derechos humanos de la Unión, la Carta de los Derechos Fundamentales, sea jurídicamente vinculante. El Tratado de Lisboa también conduce a un aumento en el peso de voto del Reino Unido en el Consejo de la Unión Europea del 8,4% al 12,4%. En julio de 2008,

Devolución de Escocia y Gales

El 11 de septiembre de 1997 (en el 700 aniversario de la victoria escocesa sobre los ingleses en la batalla del puente de Stirling), se llevó a cabo un referéndum sobre el establecimiento de un parlamento escocés descentralizado. Esto resultó en un voto abrumador de 'sí' tanto para establecer el parlamento como para otorgarle poderes limitados de variación de impuestos. Una semana después, también se aprobó un referéndum en Gales sobre el establecimiento de una Asamblea Galesa, pero con una mayoría muy estrecha. Las primeras elecciones se llevaron a cabo y estos organismos comenzaron a operar en 1999. La creación de estos organismos ha ampliado las diferencias entre los países del Reino Unido, especialmente en áreas como la atención médica.También ha sacado a la luz la llamada cuestión de West Lothian, que es una queja de que la descentralización para Escocia y Gales, pero no para Inglaterra, ha creado una situación en la que los parlamentarios escoceses y galeses en el Parlamento del Reino Unido pueden, en principio, votar sobre asuntos internos que afectan Inglaterra sola, mientras que los parlamentarios ingleses no tienen voz en asuntos similares que afectan a Escocia y Gales.

Siglo 21

Guerra en Afganistán e Irak Guerra y ataques de 2005

En las Elecciones Generales de 2001, el Partido Laborista obtuvo una segunda victoria consecutiva, aunque la participación electoral cayó al nivel más bajo en más de 80 años.Más tarde ese año, los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos llevaron al presidente estadounidense George W. Bush a lanzar la Guerra contra el Terror, comenzando con la invasión de Afganistán con la ayuda de las tropas británicas en octubre de 2001. A partir de entonces, con el enfoque de los EE. UU. cambiando a Irak, Tony Blair convenció a los parlamentarios laboristas y conservadores para que votaran a favor de apoyar la invasión de Irak en 2003, a pesar de las grandes marchas contra la guerra celebradas en Londres y Glasgow. Cuarenta y seis mil soldados británicos, un tercio de la fuerza total de las fuerzas terrestres del Ejército, se desplegaron para ayudar en la invasión de Irak y, a partir de entonces, las fuerzas armadas británicas fueron responsables de la seguridad en el sur de Irak. Todas las fuerzas británicas se retiraron en 2010.

El primer ministro del Partido Laborista, Tony Blair, ganó las elecciones generales británicas de 2005 y un tercer mandato consecutivo. El 7 de julio de 2005, una serie de cuatro atentados suicidas con bombas azotó Londres, matando a 52 viajeros junto con los cuatro atacantes e hiriendo a cientos más.

Gobierno nacionalista en Escocia

2007 vio la primera victoria electoral del Partido Nacional Escocés (SNP) a favor de la independencia en las elecciones al Parlamento escocés. Formaron un gobierno minoritario con planes de realizar un referéndum antes de 2011 para buscar un mandato "para negociar con el Gobierno del Reino Unido para lograr la independencia de Escocia". La mayoría de las encuestas de opinión muestran un apoyo minoritario a la independencia, aunque el apoyo varía según la naturaleza de la pregunta. La respuesta de los partidos unionistas fue establecer la Comisión Calman para examinar una mayor devolución de poderes, posición que contó con el apoyo del Primer Ministro.

En respuesta a los resultados de la revisión, el gobierno del Reino Unido anunció el 25 de noviembre de 2009 que se delegarían nuevos poderes al gobierno escocés, en particular sobre cómo puede recaudar impuestos y realizar préstamos de capital, y la celebración de elecciones al Parlamento escocés. Estas propuestas se detallaron en un libro blanco que establece un nuevo proyecto de ley de Escocia, que se convertirá en ley antes de las elecciones de Holyrood de 2015. La propuesta fue criticada por los partidos de oposición del parlamento del Reino Unido por no proponer implementar ningún cambio antes de las próximas elecciones generales. El ministro de Constitución escocés, Michael Russell, criticó el libro blanco, calificándolo de "endeble" y afirmando que su proyecto de ley de referéndum (Escocia) de 2010, cuyo propio libro blanco se publicaría cinco días después, sería "más sustancial".Las propuestas del libro blanco de The Independent y Calman Review no alcanzan lo que normalmente se consideraría que requiere un referéndum.

Las elecciones de 2011 vieron una victoria decisiva para el SNP, que pudo formar un gobierno mayoritario con la intención de realizar un referéndum sobre la independencia. A las pocas horas de la victoria, el primer ministro David Cameron garantizó que el gobierno del Reino Unido no pondría ningún obstáculo legal o político en el camino de dicho referéndum. Algunos políticos unionistas, incluido el ex primer ministro laborista Henry McLeish, han respondido a la situación argumentando que se debería ofrecer a Escocia 'devo-max' como alternativa a la independencia, y el primer ministro Alex Salmond ha señalado su voluntad de incluirlo en el referéndum. papeleta.

La crisis económica de 2008

A raíz de la crisis económica mundial de 2008, la economía del Reino Unido se contrajo, experimentando un crecimiento económico negativo a lo largo de 2009. El anuncio en noviembre de 2008 de que la economía se había contraído por primera vez desde finales de 1992 puso fin a 16 años de economía continua. crecimiento. Las causas incluyeron el fin del crédito fácil de los años anteriores, la reducción del consumo y la fuerte depreciación de la libra esterlina (que cayó un 25% frente al euro entre enero de 2008 y enero de 2009), lo que provocó un aumento de los costos de importación, especialmente del petróleo.

El 8 de octubre de 2008, el gobierno británico anunció un paquete de rescate bancario de alrededor de £ 500 mil millones ($ 850 mil millones en ese momento). El plan constaba de tres partes: 200.000 millones de libras esterlinas que se pondrán a disposición de los bancos en el Plan Especial de Liquidez del Banco de Inglaterra; el Gobierno debía aumentar la capitalización de mercado de los bancos, a través del Fondo de Recapitalización Bancaria, con £25 mil millones iniciales y otros £25 mil millones que se proporcionarían si fuera necesario; y el Gobierno suscribiría temporalmente cualquier préstamo elegible entre bancos británicos hasta alrededor de £ 250 mil millones. Con el Reino Unido saliendo oficialmente de la recesión en el cuarto trimestre de 2009, poniendo fin a seis trimestres consecutivos de declive económico, el Banco de Inglaterra decidió no continuar con la flexibilización cuantitativa.

El gobierno de coalición de 2010

Las elecciones generales del Reino Unido del 6 de mayo de 2010 resultaron en el primer parlamento colgado desde 1974, con el Partido Conservador ganando la mayor cantidad de escaños, pero no alcanzando los 326 escaños necesarios para una mayoría general. Después de esto, los conservadores y los demócratas liberales acordaron formar el primer gobierno de coalición para el Reino Unido desde el final de la Segunda Guerra Mundial, con David Cameron como primer ministro y Nick Clegg como viceprimer ministro.

Bajo el gobierno de coalición, los aviones militares británicos participaron en la intervención ordenada por la ONU en la guerra civil libia de 2011, realizando un total de 3.000 incursiones aéreas contra las fuerzas leales al dictador libio Muammar Gaddafi entre marzo y octubre de 2011. 2011 también vio a Inglaterra sufrir sin precedentes disturbios en sus principales ciudades a principios de agosto, matando a cinco personas y causando daños a la propiedad por valor de más de £ 200 millones.

A finales de octubre de 2011, los primeros ministros de los reinos de la Commonwealth votaron a favor de garantizar la igualdad de género en la sucesión real, poniendo fin a la primogenitura de preferencia masculina que exigía la Ley de establecimiento de 1701. La enmienda, una vez promulgada, también pondrá fin a la prohibición de el monarca casándose con una católica.

Referéndum de independencia de Escocia de 2014

El 18 de septiembre se llevó a cabo un referéndum en Escocia sobre si abandonar el Reino Unido y convertirse en un país independiente. Los tres partidos políticos del Reino Unido (laboristas, conservadores y liberales demócratas) hicieron campaña juntos como parte de la campaña Better Together, mientras que el Partido Nacional Escocés pro-independencia fue la fuerza principal en la campaña Yes Scotland, junto con el Partido Verde escocés y el Partido Socialista Escocés. Días antes de la votación, con el cierre de las encuestas de opinión, los tres líderes del partido Better Together emitieron 'The Vow', una promesa de más poderes para Escocia en caso de voto por el No. El referéndum resultó en que Escocia votara por 55% a 45% para seguir siendo parte del Reino Unido.

Elecciones de 2015

Las elecciones de 2015 se llevaron a cabo el 7 de mayo de 2015 y todas las encuestas preelectorales predijeron una carrera reñida y un parlamento colgado. El sorprendente resultado de la noche fue una clara victoria del Partido Conservador: con el 37% del voto popular, obtuvo una estrecha mayoría en el parlamento con 331 de los 650 escaños.

El otro resultado más significativo de las elecciones fue que el Partido Nacional Escocés ganó todos menos tres de los 59 escaños en Escocia, una ganancia de 50. Esto había sido ampliamente pronosticado ya que las encuestas de opinión habían registrado un aumento en el apoyo al SNP luego de la independencia de 2014. referéndum, y la membresía del partido SNP se había más que cuadruplicado de 25,000 a más de 100,000, lo que significa que 1 de cada 50 de la población de Escocia era miembro del partido.

Los laboristas sufrieron su peor derrota desde 1987, obteniendo solo el 31% de los votos y perdiendo 40 de sus 41 escaños en Escocia. Los Liberales Demócratas perdieron 49 de sus 57 escaños, ya que fueron castigados por su decisión de formar una coalición con los conservadores en 2010. El Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), que moviliza a los votantes contra la Unión Europea y contra la inmigración descontrolada, obtuvo el 13 % de los votos. la votación y quedó en segundo lugar en más de 115 carreras, pero ganó solo un escaño en el parlamento. Cameron tenía un mandato para sus políticas de austeridad para reducir el tamaño del gobierno y un desafío para tratar con Escocia. Asimismo, el Partido Verde de Inglaterra y Gales experimentó un aumento en el apoyo, pero retuvo sólo uno.

Referéndum de la UE de 2016

El 20 de febrero de 2016, el primer ministro británico, David Cameron, anunció que el 23 de junio de 2016 se celebraría un referéndum sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea, tras años de campaña de los euroescépticos. Los debates y las campañas de los partidos que apoyan tanto "Permanecer" (Gran Bretaña más fuerte en Europa) como "Salir" (Votar por salir) se centraron en las preocupaciones sobre el comercio y el Mercado Único Europeo, la seguridad, la migración y la soberanía. El resultado del referéndum fue a favor de la salida del país de la UE con el 51,9% de los votantes queriendo salir. David Cameron renunció al Parlamento el 13 de julio, lo que llevó a Theresa May a sucederlo como primer ministro.

El Reino Unido siguió siendo miembro de la UE por el momento, pero invocó el artículo 50 del Tratado de Lisboa el 29 de marzo de 2017. Esto inició las negociaciones sobre un acuerdo de retirada que no durará más de dos años (a menos que el Consejo y el Reino Unido acuerden extender el período de negociación), antes de una salida de la Unión Europea (Brexit) prevista para el 29 de marzo de 2019, pero luego extendida hasta el actual 31 de octubre de 2019. Las implicaciones a largo plazo del referéndum siguen siendo inciertas, y los políticos y comentaristas sugieren varios resultados.

El debate sobre el Brexit se acaloró. Durante la campaña de 2016 sobre el referéndum, Boris Johnson se convirtió en uno de los principales defensores de Vote Leave y afirmó: "La UE es, me temo, un motor destructor de empleos. Se puede ver en todo el sur de Europa, se puede ver, por desgracia"., en nuestro país". Una victoria del Brexit, argumentó, sería el "día de la independencia" para Gran Bretaña si abandona la Unión Europea.Para 2019, Johnson era primer ministro y presionó con fuerza para salir el 31 de octubre de 2019. Los opositores advirtieron sobre el caos. El comentarista político Jonathan Freedland argumentó a fines del verano de 2019 que la Gran Bretaña de 2019 está "en las garras de un populismo que está pisoteando las normas y restricciones de la democracia liberal, que está contemplando un acto colectivo de autolesión sin precedentes, que es preparándose para la interrupción, la escasez, incluso los disturbios civiles desconocidos en tiempos de paz. Esto no es la consecuencia de una guerra inevitable o un desastre natural imprevisto, sino que es enteramente obra del país".

Pandemia de COVID-19

Aunque informes posteriores indicaron que puede haber algunos casos que datan de fines de 2019, se confirmó que COVID-19 se estaba propagando en el Reino Unido a fines de enero de 2020 con las primeras muertes confirmadas en marzo. Inicialmente, el país fue relativamente lento en la implementación de restricciones. El análisis epidemiológico posterior mostró que más de 1000 linajes de SARS-CoV-2 ingresaron al Reino Unido a principios de 2020 de viajeros internacionales, principalmente de brotes en otras partes de Europa, lo que generó numerosos grupos que abrumaron los esfuerzos de rastreo de contactos. El 23 de marzo se introdujo una orden de permanencia en el hogar, o bloqueo, legalmente aplicada. Las restricciones se suavizaron constantemente en todo el Reino Unido a fines de la primavera y principios del verano de ese año.La epidemia del Reino Unido a principios de 2020 fue en ese momento una de las más grandes y mortales del mundo.

Para el otoño, los casos de COVID-19 estaban aumentando nuevamente. Esto condujo a la creación de nuevas regulaciones junto con la introducción del concepto de bloqueo local, una variación en las restricciones en una ubicación geográfica más específica que las cuatro naciones del Reino Unido. Los bloqueos tuvieron lugar en Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte más tarde esa temporada. Se cree que una nueva variante del virus se originó en Kent alrededor de septiembre de 2020. Una vez que se levantaron las restricciones, la nueva variante se extendió rápidamente por todo el Reino Unido. Su mayor transmisibilidad contribuyó a un aumento continuo de las infecciones diarias. El NHS había estado bajo una fuerte presión a fines de diciembre. Esto condujo a un endurecimiento de las restricciones en todo el Reino Unido.

La primera vacuna contra el COVID-19 se aprobó y comenzó a implementarse en el Reino Unido a principios de diciembre; a mediados de febrero, se habían administrado 15 millones de dosis de vacunas, predominantemente a los más vulnerables al virus. 6 meses después, más del 75 % de los adultos en el Reino Unido estaban completamente vacunados contra el COVID-19. Las restricciones comenzaron a relajarse a partir de finales de febrero y casi todas habían terminado en Gran Bretaña en agosto. Una tercera ola de infecciones diarias comenzó en julio de 2021 debido a la llegada y rápida propagación de la variante Delta del SARS-CoV-2 altamente transmisible. Sin embargo, la vacunación masiva siguió manteniendo las muertes y las hospitalizaciones en niveles mucho más bajos que en oleadas anteriores.