Historia del Mar del Norte

El Mar del Norte tiene una extensa historia de comercio marítimo, extracción de recursos y guerra entre las personas y las naciones en sus costas.

La evidencia arqueológica muestra la migración de personas y tecnología entre Europa continental, Gran Bretaña y Escandinavia a lo largo de la prehistoria. Los registros más antiguos de las exploraciones romanas del mar comienzan en el año 12 a. El sur de Gran Bretaña fue invadido formalmente en el año 43 d. C. y gradualmente fue asimilado al Imperio Romano, lo que llevó a un comercio sostenido a través del Mar del Norte y el Canal de la Mancha. Los anglos germánicos, sajones y jutos de Frisia y Jutlandia comenzaron la siguiente gran migración a través del Mar del Norte durante el Período de Migración, conquistando, desplazando y mezclándose con la población celta nativa en Gran Bretaña. La era vikinga comenzó en 793 y durante los siguientes dos siglos vio un importante intercambio cultural y económico entre Escandinavia y Europa, ya que los vikingos utilizaron el Mar del Norte como punto de partida para incursiones, invasiones y colonización de Gran Bretaña.

Desde la Edad Media hasta finales del siglo XV, antes del desarrollo de buenas carreteras, el comercio marítimo en el Mar del Norte conectaba las economías del norte de Europa, Gran Bretaña y Escandinavia entre sí, así como con el Báltico y el Mediterráneo. La Liga Hanseática, una confederación de gremios de comerciantes y ciudades comerciales, dominó el comercio marítimo en el Mar del Norte y el Báltico, estableciendo puestos de avanzada en todos los puertos principales y estimuló el crecimiento del comercio marítimo en el norte de Europa.

Para el siglo XVI, los estados comenzaban a eclipsar el alcance menos formal de la Liga Hanseática en poder e importancia, siendo la República Holandesa la primera en explotar colonias de ultramar, una vasta marina mercante y una poderosa armada que ascendió a la prominencia en el Norte. costa del mar. El conflicto con una Inglaterra en crecimiento, que vio su futuro en el comercio marítimo, fue la raíz de las tres primeras guerras angloholandesas entre 1652 y 1673, cada una de las cuales vio una acción naval significativa en el Mar del Norte. Escocia surgió como una potencia económica y cultural destacada durante la Ilustración escocesa del siglo XVIII. Militarmente, las guerras de los siglos XVIII y XIX no se centraron en el Mar del Norte, aunque las Guerras Napoleónicas vieron algunas batallas navales, la Armada británica generalmente lo superó. s rivales y no enfrentó un desafío a su dominio del Mar del Norte hasta la Primera Guerra Mundial. Durante la Primera Guerra Mundial, el Mar del Norte se convirtió en el principal teatro de guerra para la acción de superficie. La Segunda Guerra Mundial también vio acción en el Mar del Norte, incluida la invasión alemana de Noruega y la guerra aérea a gran escala, aunque las acciones de superficie fueron muy restringidas.

Después de la guerra, el Mar del Norte perdió gran parte de su importancia militar porque solo limita con los estados miembros de la OTAN. Sin embargo, su importancia económica creció cuando en la década de 1960 los estados de las costas del Mar del Norte comenzaron la explotación a gran escala de sus recursos de petróleo y gas. El Mar del Norte sigue siendo una ruta comercial activa. Todos los países que bordean el Mar del Norte reclaman las 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de aguas territoriales dentro de las cuales tienen derechos exclusivos de pesca. Hoy, el Mar del Norte es más importante como pesquería y fuente de combustible fósil y energía renovable, ya que ha cesado la expansión territorial de los países colindantes.

Denominación

Uno de los primeros nombres registrados fue Septentrionalis Oceanus, o "Océano del Norte", que fue citado por Plinio. Sin embargo, los celtas que vivían a lo largo de su costa se referían a él como el Morimaru, el "mar muerto", que también fue retomado por los pueblos germánicos, dando lugar a Morimarusa. Este nombre puede referirse a los parches de agua muerta que resultan de una capa de agua dulce que se asienta sobre una capa de agua salada que la detiene. Los nombres que se refieren al mismo fenómeno perduraron hasta la Edad Media, por ejemplo, alto alemán antiguo mera giliberōt y holandés medio lebermer o libersee. Otros nombres comunes en uso durante largos períodos fueron los términos latinos Mare Frisicum, Oceanum- o Mare Germanicum, así como sus equivalentes en inglés, "Frisian Sea", "German Ocean", "German Sea" y "Germanic Sea" (del latín Mare Germanicum).

Historia temprana

Prehistoria

Los hallazgos arqueológicos indican que el área que ahora comprende el Mar del Norte puede haber sido una gran área de llanuras en tiempos prehistóricos, hasta alrededor del 8000 al 6000 a. Los datos sugieren que el área estuvo habitada antes de ser inundada por el aumento del agua al final de la última edad de hielo. En 2008, el hallazgo de aproximadamente 28 hachas de mano de la Edad de Piedra en material del fondo del Mar del Norte fortaleció la evidencia de asentamientos humanos en el área.

Imperio Romano

El primer uso intensivo históricamente confirmado del Mar del Norte fue por parte de los romanos en el año 12 a. C., cuando Nero Claudius Drusus construyó y lanzó una flota de más de mil barcos al Mar del Norte para conquistar a las tribus indígenas, incluidos los Frisii y los Chauci. Hacia el año 5 a. C., el conocimiento romano del mar se expandió enormemente hasta el Elba por una expedición militar bajo el mando de Tiberio. Plinio el Viejo describe a los marineros romanos atravesando Helgoland y llegando hasta la costa noreste de Dinamarca.

Las invasiones de Gran Bretaña de Julio César en el 55 a. C. y el 54 a. C. tenían la intención de castigar a las tribus que habían apoyado a los rebeldes en la Galia y con la posterior conquista de Gran Bretaña por parte de Aulo Plaucio en el 43 d. C., comenzó el comercio regular entre Roma y Gran Bretaña a través de puertos en la Galia. Usando el apoyo naval romano a lo largo de la costa del Mar del Norte de Escocia, Gnaeus Julius Agricola continuó la invasión y exploración hacia el norte en las Tierras Altas de Escocia. Este tráfico continuó hasta cierto punto incluso después de que el emperador Honarius abandonó la responsabilidad de defender Gran Bretaña en el 410 d.C.

Período de migración

En el vacío de poder dejado por Roma, los anglos germánicos, los sajones y los jutos comenzaron la siguiente gran migración a través del Mar del Norte. Habiendo sido utilizados como mercenarios en Gran Bretaña por los romanos, muchas personas de estas tribus emigraron a través del Mar del Norte durante el Período de Migración, el asentamiento anglosajón de Gran Bretaña se mezcló con las poblaciones nativas celtas y romano-británicas.

Alrededor del siglo VII, una ola de inmigrantes frisones se trasladó a varias islas en el Mar del Norte, y una segunda ola se trasladó a lo que ahora es Nordfriesland en el norte de Alemania y el sur de Jutlandia en el sur de Dinamarca en el siglo XI.

Vikingos

El ataque a Lindisfarne en 793 generalmente se considera el comienzo de la era vikinga. Durante los siguientes 250 años, los invasores escandinavos de Noruega, Suecia y Dinamarca dominaron el Mar del Norte, asaltando monasterios, casas y pueblos a lo largo de la costa ya lo largo de los ríos que discurrían hacia el interior. Según la Crónica anglosajona, comenzaron a asentarse en Gran Bretaña en 851. Continuaron asentándose en las Islas Británicas y el continente hasta alrededor de 1050.

Alfredo el Grande, que se cuenta como el primer rey inglés, fue el primero en organizar una oposición significativa a los vikingos. Eventualmente los relegó a Danelaw, forjando su propio reino. Harthacanute de Dinamarca e Inglaterra fue el último rey vikingo en gobernar un territorio que se extendía por el Mar del Norte. Después de la muerte de Harthacanute, el reino se dividió.

Con el ascenso de Guillermo el Conquistador, el Mar del Norte comenzó a perder su importancia como ruta de invasión. El nuevo orden orientó la mayor parte del comercio de Inglaterra y Escandinavia hacia el sur, hacia el Mediterráneo y Oriente. El mar Báltico se hizo cada vez más importante para el norte de Alemania y Escandinavia, así como la poderosa Liga Hanseática comenzó a surgir.

Liga Hanseática

Aunque la Liga Hanseática se centró en el Báltico, también tenía Kontors importantes en el Mar del Norte, incluidos Bergen, Steelyard en Londres y Brujas.

El surgimiento de Brujas como centro de comercio y el correspondiente resurgimiento de la importancia económica del Mar del Norte comenzó en 1134 cuando una marea de tormenta creó un canal más profundo hacia la ciudad que permitió la entrada de grandes barcos al puerto. Surgió un comercio animado entre Brujas y Londres, principalmente en textiles. Brujas se convirtió en el punto final de la línea comercial Hanseática Este-Oeste que comenzó en Novgorod y fue muy importante para las conexiones marítimas entre Francia, España, Italia y los Países Bajos y las regiones hanseáticas del norte de Europa. La liga hanseática monopolizó el comercio de las Islas del Norte durante esta era.

en 1441, la Liga Hanseática se vio obligada a reconocer la igualdad de los Países Bajos, ya que Amberes se había alzado como potencia económica y se había vinculado a Dinamarca. Después de la llamada Contienda de los Condes, una guerra de sucesión en Dinamarca, los holandeses pudieron invadir el monopolio de la Liga sobre el comercio báltico y el reinado de la Liga Hanseática llegó a su fin cuando los Países Bajos se convirtieron en el centro de la economía del norte de Europa..

Renacimiento

El Renacimiento, un período de gran cambio cultural y logros en Europa que abarcó el período desde finales del siglo XIV hasta alrededor de 1600, marcando la transición entre la Europa medieval y la Europa moderna temprana. La mayoría del comercio se realizó a través del transporte marítimo debido a las carreteras sin desarrollar entre los siglos XVI y XVIII. La costa este de Gran Bretaña operaba varios puertos para el comercio intercontinental. Los puertos costeros europeos abastecían mercancías domésticas, tintes, lino, productos de metal, sal y vino. La costa escandinava y báltica proporcionó pescado, cereales, artículos navales y madera. El área mediterránea comerciaba con tintes, telas de primera calidad, frutas y especias. Los Países Bajos de Borgoña, los Países Bajos franceses, los Países Bajos españoles y los Países Bajos austríacos y las tierras alemanas eran un foco central situado a orillas del Mar del Norte o el Canal de la Mancha. Amberes experimentó tres auges durante su época dorada, el primero basado en el mercado de la pimienta, un segundo impulsado por la plata americana procedente de Sevilla (terminando con la bancarrota de España en 1557), y un tercer auge, tras el estabilizador Tratado de Cateau-Cambresis., en 1559, basada en la industria textil convirtiéndose en la segunda ciudad europea más grande al norte de los Alpes en 1560.

Historia moderna temprana

Los países bajos

En el siglo XVI, los Países Bajos se convirtieron en la principal potencia económica del mundo. Para la marina mercante holandesa, el Mar del Norte sirvió más como punto de partida para sus viajes oceánicos. Se había convertido en la puerta de entrada y salida crucial que permitía a los comerciantes holandeses acceder directamente a los mercados mundiales.

Durante la Guerra de los Ochenta Años, los holandeses comenzaron un comercio mundial fuertemente invertido: cazando ballenas alrededor de Svalbard, comerciando con especias de la India e Indonesia, fundando colonias en Brasil, Sudáfrica, América del Norte (Nuevos Países Bajos) y el Caribe. El imperio, que acumularon a través del comercio, condujo a la Edad de Oro holandesa en el siglo XVII. La industria pesquera holandesa alcanzó su punto máximo a principios del siglo XVII. El Herring Buss mejoró la cosecha de arenque, y los holandeses también se expandieron a las pesquerías de bacalao y ballenas.

En 1651, Inglaterra aprobó las Leyes de Navegación, que dañaron los intereses comerciales holandeses. Los desacuerdos sobre las Actas llevaron a la Primera Guerra Anglo-Holandesa, que duró de 1652 a 1654 y terminó con el Tratado de Westminster (1654), por el cual los holandeses se vieron obligados a reconocer las actas.

En 1665, los ingleses declararon la guerra a los holandeses una vez más, comenzando la Segunda Guerra Anglo-Holandesa. Con el apoyo de los franceses, quienes, entre guerras, habían marchado hacia los Países Bajos españoles, la actual Bélgica, los holandeses tomaron la delantera. En 1667, tras la destrucción por parte del almirante de Ruyter de una gran parte de la flota británica en el Medway, los ingleses y los holandeses firmaron el Tratado de Breda. La paz dictaba que los ingleses se harían cargo de la administración de las posesiones holandesas en América del Norte (actual Nueva York). York) mientras que los holandeses obtendrían Surinam de manos de los ingleses y pudieron enmendar las Leyes de Navegación.

1672 se conoce en los Países Bajos como "Rampjaar", el año del desastre. Inglaterra declaró la guerra a los Países Bajos una vez más, comenzando la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, y fue seguida rápidamente por Francia, el Príncipe-Obispado de Münster y el Arzobispado de Colonia en una alianza contra los holandeses. Los tres aliados continentales avanzaron sobre los Países Bajos mientras apenas se impidió el desembarco de tropas inglesas a lo largo de la costa. Al inundar partes del país, que se encuentran por debajo del nivel del mar, Guillermo de Orange pudo detener nuevos avances y una victoria holandesa en la batalla de Solebay permitió a los holandeses pedir la paz. Sin embargo, la ascensión del príncipe Guillermo holandés al trono inglés, después de derrocar a la dinastía católica Stuart, en la Revolución Gloriosa provocó un cambio dramático en el poder comercial, militar y político de Ámsterdam a Londres. Este cambio, combinado con guerras constantes contra una variedad de enemigos y la recesión económica, empujó a los Países Bajos fuera del nivel superior de las potencias europeas al final de la Guerra de Sucesión Española.

Inglaterra

El ascenso de Inglaterra a la potencia marítima preeminente del mundo comenzó en 1588 cuando el intento de invasión de la Armada Española fue derrotado por la combinación de tácticas navales sobresalientes de los ingleses bajo el mando de Sir Francis Drake y la ruptura del mal tiempo. La armada inglesa fortalecida libró varias guerras con sus vecinos del Mar del Norte y, a fines del siglo XVII, había borrado el imperio holandés que anteriormente se extendía por todo el mundo.

La construcción del Imperio Británico como un dominio en el que el sol nunca se ponía fue posible solo porque la armada británica ejerció un control incuestionable sobre los mares de Europa, incluido el Mar del Norte. A fines del siglo XVIII, la supremacía naval de Gran Bretaña enfrentó un nuevo desafío de la Francia napoleónica y sus aliados continentales. En 1800, se formó una unión de potencias navales menores, llamada Liga de Neutralidad Armada, para proteger el comercio neutral durante el conflicto de Gran Bretaña con Francia. La Armada británica derrotó a las fuerzas combinadas de la Liga en la Batalla de Copenhague en 1801 en el Kattegat. Los planes franceses para una invasión de Gran Bretaña se centraron en el Canal de la Mancha, pero una serie de contratiempos y una decisiva victoria naval británica en la Batalla de Trafalgar, frente a las costas de España, los pusieron fin. Después de la caída de Napoleón, Gran Bretaña fue la potencia preeminente en Europa y el mundo. La era victoriana fue un largo período de prosperidad y crecimiento para Inglaterra, a menudo denominado Pax Britannica o paz británica.

Escocia

Escocia surgió como una potencia económica destacada durante la Ilustración escocesa del siglo XVIII. Esta era estableció una gran industria pesquera de arenque que resultó en que Escocia se convirtiera en un líder europeo en esa industria.

Siglo 19

Durante la Primera Guerra de Schleswig (1848–51), la Guerra de Crimea (1854–56) y la Segunda Guerra de Schleswig (1864), los beligerantes tomaron medidas para reducir o eliminar el comercio en el Mar del Norte por parte de sus enemigos. En la primera Guerra de Schleswig, Dinamarca pudo detener el comercio marítimo de Alemania en el Mar del Norte y en la segunda, impuso peajes a los barcos que cruzaban los estrechos daneses entre el Mar Báltico y el Mar del Norte. La Guerra de Crimea vio expediciones británicas y francesas enviadas al Báltico para evitar la salida de los barcos rusos al Mar del Norte, aunque vieron poca acción.

La Guerra Austro-Prusiana (1866) dio como resultado que Prusia obtuviera el control total del Canal de Kiel, lo que permitió que sus puertos bálticos accedieran al Mar del Norte.

Francia declaró la guerra a Prusia el 19 de julio de 1870, lo que inició la guerra franco-prusiana (1870-1871). La Armada francesa era, en ese momento, mucho más grande y superior a la Armada Federal del Norte de Alemania, la Armada de la Confederación del Norte de Alemania. Aunque los franceses tomaron varios barcos mercantes con destino y desde el norte de Alemania, la escasez de mano de obra y carbón, así como los pedidos en conflicto, hicieron que el intento de bloqueo de los puertos prusianos fuera ineficaz. Los franceses habían planeado un asalto marítimo en la costa del Mar del Norte para aliviar la presión esperada en el frente de Alsacia y Lorena. Sin embargo, esta costa, que en un principio era difícil de navegar, había sido fuertemente fortificada antes de la guerra. Los acorazados de esta época consistían en una torreta lateral y los nuevos acorazados de casamatas que protegían la torreta giratoria.

Una convención aprobada en noviembre de 1887 acudió en ayuda de los pescadores del Mar del Norte. Esta ley restringió el tráfico de bebidas alcohólicas desde botes de basura. La isla de Heligoland fue cedida a Alemania en 1890 cuando el Reino Unido y Alemania firmaron el Tratado de Heligoland. La Guerra del Bacalao de 1893 estalló entre Dinamarca y Gran Bretaña por los territorios pesqueros. Dinamarca declaró un territorio de pesca de 13 millas náuticas (24 km) alrededor de sus costas, que incluía Islandia y las Islas Feroe. Gran Bretaña no reconoció esta afirmación.

Siglo 20

El incidente del banco Dogger

Las tensiones en el Mar del Norte aumentaron nuevamente en 1904 por el incidente de Dogger Bank, en el que los buques de guerra rusos confundieron los barcos pesqueros británicos con barcos japoneses y dispararon contra ellos y luego entre ellos. El incidente, combinado con la alianza de Gran Bretaña con Japón y la Guerra Ruso-Japonesa condujo a una intensa crisis diplomática. La crisis se desactivó cuando Rusia fue derrotada por los japoneses y acordó pagar una compensación a los pescadores.

La primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, la Gran Flota de Gran Bretaña con base en Scapa Flow y la Kaiserliche Marine de Alemania se enfrentaron en el Mar del Norte.

Debido a su ventaja numérica en acorazados, la Gran Flota obtuvo la superioridad naval y pudo establecer un bloqueo marítimo de la costa de Alemania. El objetivo del bloqueo era negar a Alemania el acceso al comercio marítimo, incluidos los materiales de guerra, y garantizar el transporte sin interrupciones de las tropas británicas. Debido a la fuerte fortaleza defensiva de Heligoland, los alemanes controlaron la ensenada alemana, mientras que el resto del Mar del Norte y el Canal de la Mancha fueron controlados por la Royal Navy durante la guerra.

El 6 de agosto de 1914 vio el comienzo de la campaña alemana de submarinos: dos días después de que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania por la invasión alemana de Bélgica, diez submarinos alemanes abandonaron su base en Heligoland para atacar a los buques de guerra de la Royal Navy en el Mar del Norte..

La primera batalla naval, la Batalla de Heligoland Bight, tuvo lugar el 28 de agosto de 1914 y terminó con una clara victoria británica. Debido a la superioridad naval de superficie británica, los alemanes iniciaron la guerra submarina. Después de varios fracasos, el submarino alemán SM U-9 logró hundir tres cruceros blindados británicos a unos 50 kilómetros (27 millas náuticas) al norte de Hook of Holland, cerca de la entrada del Mar del Norte al Canal de la Mancha.

Esto puso fin a la complacencia británica sobre los submarinos.

En noviembre de 1914, los británicos declararon todo el Mar del Norte zona de guerra y de ahí en adelante fue minado. Los barcos que navegaron por el Mar del Norte bajo las banderas de países neutrales sin dar aviso previo a los británicos podrían ser el objetivo de un ataque británico.

En la Batalla de Dogger Bank (1915), los alemanes sufrieron otra derrota el 24 de enero de 1915 y, como consecuencia, todos los intentos de romper el bloqueo aliado fracasaron. Debido a estos fracasos, el 4 de febrero de 1915, los alemanes iniciaron una guerra submarina sin restricciones, en la que, además de los barcos enemigos, todos los barcos neutrales podían ser atacados.

El 31 de mayo y el 1 de junio de 1916 tuvo lugar la Batalla de Jutlandia, si se mide por el número de barcos participantes (238), la batalla naval más grande de la historia mundial. El objetivo alemán de debilitar significativamente a la Marina británica hundiendo gran parte de ella y acabar con el bloqueo no se logró. Aunque los alemanes obtuvieron una victoria táctica, su flota principal escapó por poco de la destrucción y una vez más depositaron sus esperanzas en la guerra submarina sin restricciones.

Cuando la guerra estaba terminando y en contra de los deseos del nuevo régimen alemán, se ordenó un ataque final contra la Armada británica el 28 de octubre de 1918. Sin embargo, el estallido del motín de Wilhelmshaven en Kiel puso fin a la guerra naval. El motín también fue un paso crucial en el inicio de la Revolución de noviembre.

La segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue, en términos de guerra naval, nuevamente principalmente una guerra submarina en el lado alemán. Sin embargo, esta vez la acción principal no fue en el Mar del Norte sino en el Atlántico. También a diferencia de la primera guerra, el Mar del Norte ya no era territorio exclusivo de los Aliados. Más bien, fue, sobre todo en los primeros años de la guerra, el escenario de una intensa guerra costera, protagonizada principalmente por pequeñas embarcaciones como submarinos, dragaminas y Fast Attack Craft. Sin embargo, a pesar de los primeros éxitos, que provocaron una crisis de suministro en Gran Bretaña, los alemanes no lograron romper la resistencia británica. Al igual que en la primera guerra, los aliados pronto controlaron los mares, especialmente debido a la superioridad aérea y aislaron a Alemania de los suministros que llegaban al extranjero.

El 14 de octubre de 1939, Korvettenkapitän Günther Prien del U-47 logró hundir el buque de guerra HMS Royal Oak en el Scapa Flow con 1400 hombres a bordo.

El 9 de abril de 1940, los alemanes iniciaron la Operación Weserübung en la que casi toda la flota alemana se centró en el norte, hacia Escandinavia. Los objetivos militares de la operación pronto se lograron (ocupación de puertos noruegos, aseguramiento del suministro de hierro y prevención de un frente norte) y Noruega y Dinamarca se rindieron. A lo largo de la ocupación alemana de Noruega, la operación Shetland Bus atravesó en secreto el Mar del Norte desde Gran Bretaña a Noruega. Inicialmente, se utilizaron barcos de pesca noruegos. En el otoño de 1943, Estados Unidos suministró tres cazadores de submarinos de 100 pies (30 m) llamados HNoMS Hessa, HNoMS Hitra y HNoMS Vigra. Fueron rápidos y eficientes, realizando 114 misiones a Noruega sin pérdidas.

Debido a la inferioridad de los grandes acorazados, especialmente después de las pérdidas tempranas (el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee de 1939, el crucero alemán Blücher de 1940 y el acorazado alemán Bismarck de 1941), la Kriegsmarine alemana recurrió cada vez más a unidades pequeñas y los barcos grandes restantes casi inactivo en los fiordos noruegos.

En los últimos años de la guerra y los primeros años posteriores bajo el control de los aliados, se arrojó al mar una gran cantidad de armas. Mientras que las armas químicas se arrojaron principalmente en Skagerrak y el Báltico, las armas convencionales (granadas, minas, bazucas y cartuchos) se hundieron en German Bight. Las estimaciones varían mucho, pero parece claro que se hundieron más de cien mil toneladas de municiones.

Los Maunsell Sea Forts eran pequeñas torres fortificadas construidas en los estuarios del Támesis y Mersey durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a defender el Reino Unido. Uno de los cuales en HM Fort Roughs ahora está ocupado por el controvertido Principado de Sealand.

Guerra Fría

Después del período de la Segunda Guerra Mundial, el Mar del Norte, delimitado completamente por los aliados de la OTAN, se volvió completamente pacífico, mientras que en el Báltico comenzó una confrontación significativa de la Guerra Fría. Su importancia económica creció en la década de 1960 cuando los países vecinos comenzaron a explotar los recursos de petróleo y gas. La mayor catástrofe ambiental en el Mar del Norte fue la destrucción de la plataforma petrolera en alta mar Piper Alpha en 1988 en la que 167 personas perdieron la vida.

Estatus político

Aunque el control de facto del Mar del Norte desempeñó un papel decisivo en las relaciones de poder político en el noroeste de Europa desde la época de los vikingos, y se convirtió en una cuestión de política mundial después de la Primera Guerra Anglo-Holandesa, hasta después de la Segunda Guerra Mundial los países limítrofes no reclamaban oficialmente más que estrechas aguas costeras. En las últimas décadas las cosas han cambiado.

Todos los países que bordean el Mar del Norte reclaman las doce millas náuticas (22 km) de aguas territoriales dentro de las cuales tienen, por ejemplo, derechos exclusivos de pesca. Sin embargo, Islandia, como resultado de las Guerras del Bacalao, tiene derechos de pesca exclusivos en 200 millas (320 km) desde su costa, en partes del Mar del Norte. La Política Pesquera Común de la UE existe para coordinar los derechos de pesca y ayudar con las disputas entre los estados de la UE y el estado fronterizo de la UE de Noruega.

Después del descubrimiento de recursos minerales en el Mar del Norte, Noruega reclamó sus derechos bajo la Convención de la Plataforma Continental y los demás países del mar hicieron lo mismo. Estos derechos se dividen en gran medida a lo largo de la línea media, definida como la línea "cada punto de la cual es equidistante de los puntos más cercanos de las líneas de base a partir de las cuales se mide la anchura del mar territorial de cada Estado". Solo para la frontera entre Alemania, los Países Bajos y Dinamarca se dividió el fondo del océano después de largas negociaciones y una sentencia de la Corte Internacional de Justicia según la cual Alemania, debido a su posición geográfica, recibió una sección más pequeña del fondo del océano. en relación con su litoral, que los demás litigantes.

En relación con la protección ambiental y la contaminación marina, los Acuerdos MARPOL 73/78 crearon zonas de protección de 25 y 50 millas (40 y 80 km). Además, el Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nororiental se ocupa directamente de la cuestión de la preservación del océano en la región. Alemania, Dinamarca y los Países Bajos tienen un acuerdo trilateral para la protección del Mar de Wadden, o marismas, que se extienden a lo largo de las costas de los tres países en el extremo sur del Mar del Norte.

La Agencia Europea de Seguridad Marítima ha monitoreado y coordinado todo el tráfico marítimo a través del mar desde su creación en 2003. Si bien la Agencia es parte de la UE, los estados no miembros Noruega e Islandia tienen asientos en la agencia ya que están directamente afectados.