Historia del estudio de las plantas

La historia de la sistemática vegetal, la clasificación biológica de las plantas, se extiende desde el trabajo de los antiguos biólogos griegos hasta los evolutivos modernos. Como campo de la ciencia, la sistemática de las plantas surgió lentamente, y las primeras tradiciones de las plantas generalmente se tratan como parte del estudio de la medicina. Más tarde, la clasificación y la descripción fueron impulsadas por la historia natural y la teología natural. Hasta el advenimiento de la teoría de la evolución, casi todas las clasificaciones se basaban en la scala naturae. La profesionalización de la botánica en los siglos XVIII y XIX marcó un cambio hacia métodos de clasificación más holísticos, eventualmente basados ​​en relaciones evolutivas.

Antigüedad

El filósofo itinerante Teofrasto (372–287 a. C.), como alumno de Aristóteles en la antigua Grecia, escribió Historia Plantarum, el tratado sobre plantas más antiguo que se conserva, en el que enumera los nombres de más de 500 especies de plantas. No articuló un esquema de clasificación formal, sino que se basó en las agrupaciones comunes de la taxonomía popular combinada con la forma de crecimiento: árbol arbusto; arbusto bajo; o hierba.

El De Materia Medica de Dioscórides fue un importante compendio temprano de descripciones de plantas (más de quinientas), clasificando plantas principalmente por sus efectos medicinales.

Medieval

El emperador bizantino Constantino VII envió una copia de la farmacopea de Dioscórides al califa omeya Abd al-Rahman III, que gobernó Córdoba en el siglo IX, y también envió a un monje llamado Nicolás para traducir el libro al árabe. Estuvo en uso desde su publicación en el siglo I hasta el siglo XVI, lo que la convierte en una de las principales hierbas a lo largo de la Edad Media. El criterio taxonómico de los textos medievales es diferente al que se utiliza en la actualidad. Las plantas con apariencia externa similar generalmente se agrupaban bajo el mismo nombre de especie, aunque en la taxonomía moderna se consideran diferentes.

La obra botánica de Abū l-Khayr es el texto botánico andalusí más completo conocido por los estudiosos modernos. Se destaca por sus descripciones detalladas de la morfología y fenología de las plantas.

Período moderno temprano

En el siglo XVI, las obras de Otto Brunfels, Hieronymus Bock y Leonhart Fuchs ayudaron a revivir el interés por la historia natural basada en la observación de primera mano; Bock, en particular, incluyó información ambiental y del ciclo de vida en sus descripciones. Con la afluencia de especies exóticas en la Era de la Exploración, el número de especies conocidas se expandió rápidamente, pero la mayoría de los autores estaban mucho más interesados ​​en las propiedades medicinales de las plantas individuales que en un sistema de clasificación general. Los libros renacentistas influyentes posteriores incluyen los de Caspar Bauhin y Andrea Cesalpino. Bauhin describió más de 6000 plantas, que organizó en 12 libros y 72 secciones basadas en una amplia gama de características comunes. Cesalpino basó su sistema en la estructura de los órganos de fructificación, utilizando la técnica aristotélica de la división lógica.

A fines del siglo XVII, los esquemas de clasificación más influyentes fueron los del botánico y teólogo natural inglés John Ray y el botánico francés Joseph Pitton de Tournefort. A Ray, quien enumeró más de 18,000 especies de plantas en sus obras, se le atribuye el establecimiento de la división monocotiledóneas/dicotiledóneas y algunos de sus grupos (mostazas, mentas, legumbres y pastos) se mantienen en la actualidad (aunque bajo apellidos modernos). Tournefort utilizó un sistema artificial basado en la división lógica que fue ampliamente adoptado en Francia y en otros lugares de Europa hasta Linneo.

El libro que tuvo un enorme efecto acelerador en la ciencia de la sistemática vegetal fue Species Plantarum (1753) de Linnaeus. Presentó una lista completa de las especies de plantas entonces conocidas en Europa, ordenadas con el fin de facilitar su identificación utilizando el número y la disposición de los órganos sexuales masculinos y femeninos de las plantas. De los grupos de este libro, el rango más alto que se sigue utilizando hoy en día es el género. El uso constante de la nomenclatura binomial junto con una lista completa de todas las plantas proporcionó un gran estímulo para el campo.

Aunque meticulosa, la clasificación de Linneo sirvió simplemente como un manual de identificación; se basaba en la fenética y no consideraba las relaciones evolutivas entre especies. Asumía que las especies vegetales eran dadas por Dios y que a los humanos les restaba reconocerlas y utilizarlas (reformulación cristiana de la scala naturae o Gran Cadena del Ser). Linneo era muy consciente de que la disposición de las especies en Species Plantarum no era un sistema natural, es decir, no expresaba relaciones. Sin embargo, presentó algunas ideas sobre las relaciones de las plantas en otros lugares.

Períodos moderno y contemporáneo

Las contribuciones significativas a la clasificación de plantas provinieron de de Jussieu (inspirado en el trabajo de Michel Adanson) en 1789 y el comienzo del siglo XIX vio el comienzo del trabajo de de Candolle, que culminó en el Prodromus.

Una gran influencia en la sistemática de las plantas fue la teoría de la evolución (Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859), lo que resultó en el objetivo de agrupar las plantas por sus relaciones filogenéticas. A esto se sumó el interés por la anatomía vegetal, ayudado por el uso del microscopio óptico y el auge de la química, que permitió el análisis de metabolitos secundarios.

Actualmente, el uso estricto de epítetos en botánica, aunque regulado por códigos internacionales, se considera poco práctico y obsoleto. La noción misma de especie, la unidad fundamental de clasificación, a menudo depende de la intuición subjetiva y, por lo tanto, no puede definirse bien. Como resultado, la estimación del número total de "especies" existentes (que oscila entre 2 millones y 100 millones) se convierte en una cuestión de preferencia.

Si bien los científicos han acordado durante algún tiempo que un sistema de clasificación funcional y objetivo debe reflejar los procesos evolutivos y las relaciones genéticas reales, los medios tecnológicos para crear dicho sistema no existían hasta hace poco. En la década de 1990, la tecnología del ADN experimentó un gran progreso, lo que resultó en una acumulación sin precedentes de datos de secuencias de ADN de varios genes presentes en los compartimentos de las células vegetales. En 1998 una clasificación pionera de las angiospermas (el sistema APG) consolidó la filogenética molecular (y especialmente la cladística o sistemática filogenética) como el mejor método disponible. Por primera vez, la relación podía medirse en términos reales, es decir, la similitud de las moléculas que componen el código genético.

Cronología de publicaciones

• Teofrasto. Historia Plantarum.
• Dioscórides, Plinio. De Materia Médica.
• Cesalpino, Andrea (1583). De plantis libri XVI.
• Ray, Juan (1686). Historia Plantarum.
• Linneo, Carl (1753). Especie Plantarum.
• Adanson, Michel (1763). Familles des plantes. Vicente.
• de Jussieu; Antoine Laurent (1789). Genera Plantarum, secundum ordines naturales disposita juxta methodum in Horto Regio Parisiensi exaratam. apud viduam Herissant, typographum, viâ novâ BM sub signo Crucis aureæ.
• de Candolle; PA; et al. (1824–1873). Prodromus systemati naturalis regni vegetabilis sive enumeratio contracta ordinum, generum specierumque plantarum huc usque cognitarum, juxta methodi naturalis normas digesta.
• Lindley, Juan (1846). El Reino Vegetal.(En inglés, con lista de sistemas desde 1703 (John Ray) hasta 1845)