Camelia

Camellia (pronunciado o) es un género de plantas con flores de la familia Theaceae. Se encuentran en el este y sur de Asia, desde el este del Himalaya hasta Japón e Indonesia. Hay más de 220 especies descritas, con cierta controversia sobre el número exacto, y también alrededor de 3.000 híbridos. El género fue nombrado por Linnaeus en honor al botánico jesuita Georg Joseph Kamel, quien trabajó en Filipinas y describió una especie de camelia (aunque Linnaeus no se refirió al relato de Kamel al hablar del género).

De importancia económica en el este de Asia, el sudeste de Asia y el subcontinente indio, hojas de C. sinensis se procesan para crear la popular bebida té. El ornamental C. japónica, C. sasanqua y sus híbridos son la fuente de cientos de cultivares de jardín. C. oleifera produce aceite de semilla de té, utilizado en cocina y cosmética.

Descripciones

Hojas de Camellia sinensis, la planta de té

Las camelias son arbustos de hoja perenne o árboles pequeños de hasta 20 m (66 pies) de altura. Sus hojas están dispuestas alternativamente, simples, gruesas, dentadas y generalmente brillantes. Sus flores suelen ser grandes y llamativas, de uno a 12 cm de diámetro, con cinco a nueve pétalos en las especies de camelias naturales. Los colores de las flores varían desde el blanco pasando por los colores rosados hasta el rojo; Las flores verdaderamente amarillas se encuentran solo en el sur de China y Vietnam. Las variedades de té son siempre de flores blancas. Las flores de camelia en todo el género se caracterizan por un ramo denso de llamativos estambres amarillos, que a menudo contrastan con los colores de los pétalos. La llamada "fruta" de las plantas de camelia es una cápsula seca, a veces subdividida en hasta cinco compartimentos, cada uno de los cuales contiene hasta ocho semillas.

Las diversas especies de plantas de camelia generalmente están bien adaptadas a suelos ácidos ricos en humus, y la mayoría de las especies no crecen bien en suelos calcáreos u otros suelos ricos en calcio. La mayoría de las especies de camelias también requieren una gran cantidad de agua, ya sea de la lluvia natural o del riego, y las plantas no tolerarán las sequías. Sin embargo, algunas de las camelias más inusuales, típicamente especies de suelos kársticos en Vietnam, pueden crecer sin demasiada agua.

Las plantas de camelia suelen tener una tasa de crecimiento rápida. Por lo general, crecerán unos 30 cm por año hasta que maduren, aunque esto varía según su variedad y ubicación geográfica.

Las plantas de camelia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de varias especies de lepidópteros; ver Lista de lepidópteros que se alimentan de camelia. Las hojas de la camelia japonesa (C. japonica) son susceptibles al parásito fúngico Mycelia estéril (ver a continuación el significado).

Uso por humanos

Camellia reticulata es raro en la naturaleza, pero se ha cultivado durante cientos de años.

Camellia sinensis, la planta del té, tiene una gran importancia comercial porque el té se elabora a partir de sus hojas. La especie C. sinensis es el producto de muchas generaciones de crianza selectiva para resaltar las cualidades que se consideran deseables para el té. Sin embargo, se pueden usar muchas otras camelias para producir una bebida similar. Por ejemplo, en algunas partes de Japón, el té elaborado con C. Las hojas de sasanqua son populares.

El aceite de té es un condimento dulce y un aceite para cocinar que se elabora presionando las semillas de C. oleífera, C. japonica, y en menor medida otras especies como C. crapnelliana, C. reticulata, C. sasanqua y C. sinensis. Relativamente poco conocido fuera del este de Asia, es el aceite de cocina más importante para cientos de millones de personas, particularmente en el sur de China.

El aceite de camelia se usa comúnmente para limpiar y proteger las cuchillas de los instrumentos cortantes.

Aceite de camelia prensado a partir de semillas de C. japonica, también llamado aceite de tsubaki o tsubaki-abura (椿油) en japonés, se ha utilizado tradicionalmente en Japón para el cuidado del cabello. C. japonica se utiliza para preparar medicamentos antiinflamatorios tradicionales.

Ecología

El hongo parásito camelia micelio estéril PF1022 produce un metabolito llamado PF1022A. Esto se usa para producir emodepside, un fármaco antihelmíntico.

Principalmente debido a la destrucción del hábitat, varias camelias se han vuelto bastante raras en su área de distribución natural. Uno de ellos es el mencionado C. reticulata, cultivada comercialmente por miles para la horticultura y la producción de aceite, pero lo suficientemente rara en su área de distribución natural como para ser considerada una especie amenazada.

Registro fósil

El registro fósil más antiguo de Camellia son las hojas de †C. abensis del Eoceno superior de Japón, †C. abchasica del Oligoceno inferior de Bulgaria y †C. multiforma del Oligoceno inferior de Washington, Estados Unidos.

Historia del jardín

Las camelias se cultivaron en los jardines de China y Japón durante siglos antes de que se las viera en Europa. El botánico alemán Engelbert Kaempfer informó que la 'Rosa de Japón', como él la llamaba, crecía de forma silvestre en bosques y setos, pero que se habían seleccionado muchas variedades superiores para los jardines. Le dijeron que la planta tenía 900 nombres en japonés. Europeos' Las primeras vistas de camelias deben haber sido sus representaciones en papeles pintados pintados en China, donde a menudo se representaban creciendo en macetas de porcelana.

Las primeras camelias vivas que se vieron en Inglaterra fueron una sola roja y una sola blanca, cultivadas y florecidas en su jardín en Thorndon Hall, Essex, por Robert James, Lord Petre, uno de los jardineros más entusiastas de su generación, en 1739. Su El jardinero James Gordon fue el primero en introducir las camelias en el comercio, desde los viveros que estableció después de la prematura muerte de Lord Petre en 1743, en Mile End, Essex, cerca de Londres.

Con la expansión del comercio del té a finales del siglo XVIII, comenzaron a verse nuevas variedades en Inglaterra, importadas a través de la Compañía Británica de las Indias Orientales. John Slater de la compañía fue responsable de la primera de las nuevas camelias, dobles, en blanco y rojo rayado, importadas en 1792. Otras camelias importadas en las Indias Orientales estaban asociadas con los patrones cuyos jardineros las cultivaban: una doble rojo para Sir Robert Preston en 1794 y el rosa pálido llamado 'Lady Hume's Blush' para Amelia, la dama de Sir Abraham Hume de Wormleybury, Hertfordshire (1806). La camelia se importó de Inglaterra a Estados Unidos en 1797 cuando el coronel John Stevens trajo la flor como parte de un esfuerzo por cultivar atracciones dentro de Elysian Fields en Hoboken, Nueva Jersey. Para 1819, veinticinco camelias habían florecido en Inglaterra; ese año apareció la primera monografía, Samuel Curtis's, A Monograph on the Genus Camellia, cuyas cinco hermosas ilustraciones en color en folio generalmente se han eliminado del texto delgado y se han enmarcado. Las camelias que dieron semillas, aunque no florecieron durante más de una década, recompensaron a sus cultivadores con una gran cantidad de nuevas variedades. En la década de 1840, la camelia estaba en el apogeo de su moda como la flor de lujo. La cortesana parisina Marie Duplessis, que murió joven en 1847, inspiró a Dumas' La Dame aux camélias y La Traviata de Verdi.

La elegante formalidad imbricada de las preciadas camelias fue un elemento de su declive, reemplazada por la nueva orquídea de invernadero. Su renacimiento después de la Primera Guerra Mundial como arbustos de bosques para climas templados ha sido paralelo al aumento de la popularidad de Camellia sasanqua.

Cultivares modernos

La camelia del té, C. sinensis, tiene muchos cultivares comerciales seleccionados por el sabor de sus hojas una vez transformadas en hojas de té.

Hoy en día las camelias se cultivan como plantas ornamentales por sus flores; Se han seleccionado unos 3.000 cultivares e híbridos, muchos con flores dobles o semidobles. C. japonica es la especie más destacada en el cultivo, con más de 2000 cultivares nombrados. Los siguientes son C. reticulata con más de 400 cultivares nombrados, y C. sasanqua con más de 300 cultivares nombrados. Los híbridos populares incluyen C. × hiemalis (C. japonica × C. sasanqua) y C. × williamsii (C. japonica × C. saluenensis). Algunas variedades pueden alcanzar un tamaño considerable, hasta 100 m2, aunque hay variedades más compactas disponibles. Con frecuencia se plantan en entornos boscosos, junto con otros calcífugos como los rododendros, y se asocian particularmente con áreas de alta acidez del suelo, como Cornualles y Devon en el Reino Unido. Son muy apreciadas por su floración muy temprana, a menudo entre las primeras flores que aparecen a fines del invierno. Las heladas tardías pueden dañar los botones florales, dando como resultado flores deformes.

Existe una gran variedad de formas florales:

• single (flat, bowl- or cup- shape)
• semi-doble (manchas de pétalos exteriores grandes, con el centro que comprende pétalos mixtos y estambres)
• doble:
  • forma paeony (masa convexa de pétalos irregulares y petaloides con estambres ocultos)
  • forma anémona (una o más filas de pétalos externos, con meloides mixtos y estambres en el centro)
  • forma de rosa (los pétalos superpuestos que muestran estambres en un centro de cóncavas cuando están abiertos)
  • doble formal (manchas de pétalos superpuestos con estambres ocultos)

Cultivares AGM

Los siguientes cultivares híbridos han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:

• 

  Simple-florecido Camellia × williamsii cv. 'Brigadoon '

• 

  Cultivo de camelia semi-doble

• 

  Cultivo de camelia de doble flor

• 

  Cv híbrido de doble flor. 'Jury's Amarillo '

Especies

Camellia fraterna

Flores de una camelia no especificada

Frutas de una camelia no especificada

Camellia japonica - MHNT

Camellia azalea

Camellia petelotii

Plantas del mundo en línea actualmente incluye:

Importancia cultural

Retrato de una sufragiota neozelandesa, cerca de 1880. El sitter lleva una camelia blanca, simbólica de apoyo para promover los derechos de las mujeres.

La familia de plantas Camellia en la cultura popular.

• Las siguientes ciudades son conocidas como la "Ciudad de Camellia" de cada estado: Greenville, Alabama; Sacramento, California; Fort Walton Beach, Florida; Slidell, Louisiana; McComb, Mississippi; Newberg, Oregon; y, Thomson, Georgia es apodado la "Ciudad de Camellia del Sur".
• La camelia es la flor estatal de Alabama.
• El Camellia Bowl es un juego de fútbol universitario post temporada jugado en Montgomery, Alabama, organizado por la NCAA.
• Alexandre Dumas fils escribió la novedad y adaptación de escenario La Señora de los Camellias, donde la flor es un símbolo de la disponibilidad sexual de un cortesano.
• El décimo hoyo del Club Nacional de Golf de Augusta se llama "Camellia", una de las muchas referencias al vivero de plantas originalmente en el sitio del curso.
• Rabindranath Tagore escribió un poema titulado "Camellia" sobre el anhelo de un joven para una joven que ve en el tren.
• En el libro Matar a un pajarito, Jem destruye Los arbustos de camelia de la Sra. Dubose después de insultar a su familia, pero luego recibe un brote de camelia de la mujer moribunda.
• Una flor de camelia blanca es un símbolo icónico de la alta costura Chanel, una tradición iniciada por la propia Coco Chanel que se identificó con la heroína del trabajo de Dumas.
• Camellias tiene gran importancia en la película Akira Kurosawa Sanjuro, probablemente debido a su asociación con el concepto de "una muerte noble" en la cultura samurai.
• Las camelias blancas se convirtieron en símbolo del movimiento de sufragio femenino en Nueva Zelanda y aparece en la nota de diez dólares del país.
• Los Caballeros de la Camelia Blanca eran una organización similar al Ku Klux Klan.
• Temple City, el lema de California desde 1944 ha sido "Temple City, Home of Camellias", y la ciudad se ha convertido en conocida por su Festival de Camellia.
• En Brasil, la camelia era un símbolo del movimiento abolicionista durante la Era Imperial. Era una práctica común para los abolicionistas plantar camelias en una muestra de solidaridad.
• Una marcha militar argentina se llama "Avenida de las Camelias".
• Camellia flores se presentan en la cubierta de El circo silencioso, el segundo álbum de estudio de American progressive metal band Between the Buried y Me.