Historia de Londres

La historia de Londres, la capital de Inglaterra y del Reino Unido, se extiende a lo largo de 2000 años. En ese tiempo, se ha convertido en una de las capitales financieras y culturales más importantes del mundo. Ha resistido plagas, incendios devastadores, guerras civiles, bombardeos aéreos, ataques terroristas y disturbios.

La City de Londres es el núcleo histórico de la metrópolis del Gran Londres y, en la actualidad, es su principal distrito financiero, aunque representa solo una pequeña parte de la metrópolis más amplia.

Fundaciones y prehistoria

Algunos descubrimientos recientes indican probables asentamientos muy tempranos cerca del Támesis en el área de Londres. En 1993, se encontraron los restos de un puente de la Edad del Bronce en la playa sur del Támesis, aguas arriba del puente Vauxhall. Este puente cruzaba el Támesis o iba a una isla ahora perdida en el río. La dendrología fechó las maderas entre 1750 a. C. y 1285 a. C. En 2001, una excavación adicional encontró que las vigas se clavaron verticalmente en el suelo en la orilla sur del Támesis al oeste del puente Vauxhall.

En 2010, se encontraron los cimientos de una gran estructura de madera, que data de entre 4800 a. C. y 4500 a. C., nuevamente en la playa al sur del puente Vauxhall. La función de la estructura mesolítica no se conoce. Todas estas estructuras están en la orilla sur en un punto de cruce natural donde el río Effra desemboca en el Támesis.

La arqueóloga Leslie Wallace señala: "Debido a que no se han encontrado en Londres asentamientos de LPRIA [prerromana tardía de la Edad del Hierro] ni desechos domésticos significativos, a pesar de la extensa excavación arqueológica, los argumentos a favor de una fundación puramente romana de Londres ahora son comunes y no controvertidos".

Historia temprana

Londres romano (47-410 d. C.)

Los romanos establecieron Londinium como ciudad civil unos cuatro años después de la invasión del año 43 d. a gran parte de Europa. El Londres romano temprano ocupaba un área relativamente pequeña, aproximadamente equivalente al tamaño de Hyde Park. Alrededor del año 60 d. C., fue destruido por los Iceni liderados por su reina Boudica. La ciudad se reconstruyó rápidamente como una ciudad romana planificada y se recuperó después de quizás 10 años; la ciudad creció rápidamente durante las siguientes décadas.

Durante el siglo II, Londinium estaba en su apogeo y reemplazó a Colchester como capital de la Gran Bretaña romana (Britannia). Su población rondaba los 60.000 habitantes. Contaba con importantes edificios públicos, incluida la basílica más grande al norte de los Alpes, templos, casas de baños, un anfiteatro y un gran fuerte para la guarnición de la ciudad. La inestabilidad política y la recesión desde el siglo III en adelante llevaron a un lento declive.

En algún momento entre el 180 d. C. y el 225 d. C., los romanos construyeron el Muro defensivo de Londres alrededor del lado de la ciudad que da a la tierra. El muro tenía unos 3 kilómetros (1,9 millas) de largo, 6 metros (20 pies) de alto y 2,5 metros (8,2 pies) de espesor. El muro sobreviviría durante otros 1.600 años y definiría los perímetros de la City de Londres durante los siglos venideros. Los perímetros de la Ciudad actual están definidos aproximadamente por la línea de la antigua muralla.

Londinium era una ciudad étnicamente diversa con habitantes de todo el Imperio Romano, incluidos nativos de Britannia, Europa continental, Medio Oriente y África del Norte.

A finales del siglo III, Londinium fue asaltado en varias ocasiones por piratas sajones. Esto condujo, desde alrededor de 255 en adelante, a la construcción de un muro adicional junto al río. Seis de las siete puertas tradicionales de la ciudad de Londres son de origen romano, a saber: Ludgate, Newgate, Aldersgate, Cripplegate, Bishopsgate y Aldgate (Moorgate es la excepción, siendo de origen medieval).

En el siglo V, el Imperio Romano estaba en rápido declive y en el año 410 dC, la ocupación romana de Britannia llegó a su fin. A raíz de esto, la ciudad romana también entró en un rápido declive y, a finales del siglo V, estaba prácticamente abandonada.

Londres anglosajón (siglo V - 1066)

Hasta hace poco se creía que el asentamiento anglosajón inicialmente evitaba el área inmediatamente alrededor de Londinium. Sin embargo, el descubrimiento en 2008 de un cementerio anglosajón en Covent Garden indica que los inmigrantes habían comenzado a establecerse allí al menos desde el siglo VI y posiblemente en el V. El foco principal de este asentamiento estaba fuera de las murallas romanas, agrupando una corta distancia hacia el oeste a lo largo de lo que ahora es Strand, entre Aldwych y Trafalgar Square. Era conocido como Lundenwic, el -wicsufijo aquí que denota un acuerdo comercial. Las excavaciones recientes también han puesto de relieve la densidad de población y la organización urbana relativamente sofisticada de este Londres anglosajón anterior, que se diseñó en un patrón de cuadrícula y creció hasta albergar una población probable de 10 a 12 000.

El Londres anglosajón temprano pertenecía a un pueblo conocido como los sajones medios, de quienes se deriva el nombre del condado de Middlesex, pero que probablemente también ocuparon el área aproximada de las modernas Hertfordshire y Surrey. Sin embargo, a principios del siglo VII, el área de Londres se había incorporado al reino de los sajones orientales. En 604, el rey Saeberht de Essex se convirtió al cristianismo y Londres recibió a Mellitus, su primer obispo posromano.

En ese momento, Essex estaba bajo el señorío del rey Æthelberht de Kent, y fue bajo el patrocinio de Æthelberht que Mellitus fundó la primera Catedral de San Pablo, tradicionalmente se dice que está en el sitio de un antiguo templo romano de Diana (aunque Christopher Wren no encontró prueba de ello). Habría sido solo una iglesia modesta al principio y bien podría haber sido destruida después de que los sucesores paganos de Saeberht lo expulsaron de la ciudad.

El establecimiento permanente del cristianismo en el reino de Sajonia Oriental tuvo lugar durante el reinado del rey Sigeberht II en la década de 650. Durante el siglo VIII, el reino de Mercia extendió su dominio sobre el sureste de Inglaterra, inicialmente a través de un señorío que a veces se convirtió en una anexión total. Londres parece haber estado bajo el control directo de Mercia en la década de 730.

Los ataques vikingos dominaron la mayor parte del siglo IX, volviéndose cada vez más comunes desde alrededor de 830 en adelante. Londres fue saqueada en 842 y nuevamente en 851. El "Gran Ejército Pagano" danés, que había arrasado Inglaterra desde 865, pasó el invierno en Londres en 871. La ciudad permaneció en manos danesas hasta 886, cuando fue capturada por las fuerzas del rey Alfredo el Grande de Wessex y reincorporado a Mercia, luego gobernado bajo la soberanía de Alfredo por su yerno Ealdorman Æthelred.

Alrededor de este tiempo, el foco de asentamiento se trasladó dentro de las antiguas murallas romanas por motivos de defensa, y la ciudad se conoció como Lundenburh. Se repararon las murallas romanas y se volvió a cortar el foso defensivo, mientras que el puente probablemente se reconstruyó en esta época. Se estableció un segundo distrito fortificado en la orilla sur de Southwark, el Suthringa Geworc (obra defensiva de los hombres de Surrey). El antiguo asentamiento de Lundenwic se conoció como ealdwic o "antiguo asentamiento", un nombre que sobrevive hoy como Aldwich.

Desde este punto, la ciudad de Londres comenzó a desarrollar su propio gobierno local único. Tras la muerte de Æthelred en 911, se transfirió a Wessex, lo que precedió a la absorción del resto de Mercia en 918. Aunque enfrentó competencia por la preeminencia política en el Reino Unido de Inglaterra desde el centro tradicional de Sajonia Occidental de Winchester, el tamaño y el comercio de Londres la riqueza le trajo una importancia cada vez mayor como foco de la actividad gubernamental. El rey Athelstan celebró muchas reuniones de witan en Londres y emitió leyes desde allí, mientras que el rey Æthelred the Unready emitió las Leyes de Londres allí en 978.

Tras la reanudación de los ataques vikingos durante el reinado de Æthelred, Londres fue atacada sin éxito en 994 por un ejército al mando del rey Sweyn Forkbeard de Dinamarca. Cuando la resistencia inglesa a la continua y creciente embestida danesa finalmente colapsó en 1013, Londres rechazó un ataque de los daneses y fue el último lugar en resistir mientras el resto del país se sometía a Sweyn, pero a finales de año también capituló. y Æthelred huyó al extranjero. Sweyn murió solo cinco semanas después de haber sido proclamado rey y Æthelred fue restaurado en el trono, pero el hijo de Sweyn, Cnut, volvió al ataque en 1015.

Después de la muerte de Æthelred en Londres en 1016, su hijo Edmund Ironside fue proclamado rey allí por los witangemot y partió para reunir fuerzas en Wessex. Luego, Londres fue sometida a un asedio sistemático por Cnut, pero fue relevada por el ejército del rey Edmund; cuando Edmund se fue nuevamente para reclutar refuerzos en Wessex, los daneses reanudaron el asedio pero nuevamente no tuvieron éxito. Sin embargo, tras su derrota en la batalla de Assandun, Edmund cedió a Cnut toda Inglaterra al norte del Támesis, incluido Londres, y su muerte unas semanas después dejó a Cnut con el control de todo el país.

Una saga nórdica habla de una batalla cuando el rey Æthelred regresó para atacar el Londres ocupado por los daneses. Según la saga, los daneses se alinearon en el Puente de Londres y arrojaron lanzas a los atacantes. Sin desanimarse, los atacantes arrancaron los techos de las casas cercanas y los sostuvieron sobre sus cabezas en los botes. Así protegidos, pudieron acercarse lo suficiente al puente para atar cuerdas a los pilares y derribar el puente, poniendo así fin a la ocupación vikinga de Londres. Esta historia presumiblemente se relaciona con el regreso de Æthelred al poder después de la muerte de Sweyn en 1014, pero no hay pruebas sólidas de tal lucha por el control de Londres en esa ocasión.

Tras la extinción de la dinastía de Canuto en 1042, el dominio inglés fue restaurado bajo Eduardo el Confesor. Fue responsable de la fundación de la Abadía de Westminster y pasó gran parte de su tiempo en Westminster, que desde ese momento suplantó constantemente a la propia ciudad como centro de gobierno. La muerte de Eduardo en Westminster en 1066 sin un heredero claro dio lugar a una disputa por la sucesión ya la conquista normanda de Inglaterra. El conde Harold Godwinson fue elegido rey por los witangemot y coronado en la Abadía de Westminster, pero fue derrotado y asesinado por Guillermo el Bastardo, duque de Normandía en la batalla de Hastings. Los miembros supervivientes del witan se reunieron en Londres y eligieron rey al joven sobrino del rey Eduardo, Edgar el Etelling.

Los normandos avanzaron hacia la orilla sur del Támesis frente a Londres, donde derrotaron un ataque inglés y quemaron Southwark, pero no pudieron asaltar el puente. Se movieron río arriba y cruzaron el río en Wallingford antes de avanzar hacia Londres desde el noroeste. La resolución de los líderes ingleses de resistir se derrumbó y los principales ciudadanos de Londres salieron junto con los principales miembros de la Iglesia y la aristocracia para someterse a William en Berkhamstead, aunque según algunos relatos hubo un enfrentamiento violento posterior cuando los normandos llegaron a la ciudad. Habiendo ocupado Londres, William fue coronado rey en la Abadía de Westminster.

Londres normando y medieval (1066 - finales del siglo XV)

El nuevo régimen normando estableció nuevas fortalezas dentro de la ciudad para dominar a la población nativa. Con mucho, el más importante de ellos fue la Torre de Londres en el extremo este de la ciudad, donde la fortificación de madera inicial fue reemplazada rápidamente por la construcción del primer castillo de piedra en Inglaterra. Los fuertes más pequeños del castillo de Baynard y el castillo de Montfichet también se establecieron a lo largo del paseo marítimo. El rey Guillermo también otorgó una carta en 1067 que confirmaba los derechos, privilegios y leyes existentes de la ciudad. Londres fue un centro de la naciente población judía de Inglaterra, la primera de las cuales llegó alrededor de 1070. Su creciente autogobierno se consolidó con los derechos electorales otorgados por el rey Juan en 1199 y 1215.

En 1097, William Rufus, el hijo de William the Conqueror, comenzó la construcción de 'Westminster Hall', que se convirtió en el foco del Palacio de Westminster.

En 1176, comenzó la construcción de la encarnación más famosa del Puente de Londres (terminado en 1209), que se construyó en el sitio de varios puentes de madera anteriores. Este puente duraría 600 años y siguió siendo el único puente sobre el río Támesis hasta 1739.

La violencia contra los judíos tuvo lugar en 1190, después de que se rumoreara que el nuevo rey había ordenado su masacre después de que se hubieran presentado a su coronación.

En 1216, durante la Primera Guerra de los Barones, Londres fue ocupada por el Príncipe Luis de Francia, que había sido convocado por los barones rebeldes contra el Rey Juan y fue aclamado como Rey de Inglaterra en la Catedral de San Pablo. Sin embargo, después de la muerte de Juan en 1217, los partidarios de Luis volvieron a su lealtad a Plantagenet, reuniéndose en torno al hijo de Juan, Enrique III, y Luis se vio obligado a retirarse de Inglaterra.

En 1224, después de una acusación de asesinato ritual, la comunidad judía fue sometida a un fuerte impuesto punitivo. Luego, en 1232, Enrique III confiscó la sinagoga principal de la comunidad judía de Londres porque afirmó que sus cánticos eran audibles en una iglesia vecina. En 1264, durante la Segunda Guerra de los Barones, los rebeldes de Simon de Montfort ocuparon Londres y mataron a 500 judíos mientras intentaban apoderarse de los registros de las deudas.

La comunidad judía de Londres se vio obligada a abandonar Inglaterra por la expulsión de Eduardo I en 1290. Partieron hacia Francia, Holanda y más allá; sus propiedades fueron confiscadas y muchos sufrieron robos y asesinatos cuando partieron.

Durante los siglos siguientes, Londres se sacudiría la fuerte influencia cultural y lingüística francesa que había estado allí desde la época de la conquista normanda. La ciudad figuraría en gran medida en el desarrollo del inglés moderno temprano.

Durante la revuelta de los campesinos de 1381, los rebeldes liderados por Wat Tyler invadieron Londres. Un grupo de campesinos asaltó la Torre de Londres y ejecutó al Lord Canciller, al Arzobispo Simon Sudbury y al Lord Tesorero. Los campesinos saquearon la ciudad e incendiaron numerosos edificios. Tyler fue asesinado a puñaladas por el alcalde William Walworth en un enfrentamiento en Smithfield y la revuelta colapsó.

El comercio aumentó constantemente durante la Edad Media y, como resultado, Londres creció rápidamente. En 1100, la población de Londres era algo más de 15.000 habitantes. Para 1300, había crecido a aproximadamente 80.000. Londres perdió al menos la mitad de su población durante la Peste Negra a mediados del siglo XIV, pero su importancia económica y política estimuló una rápida recuperación a pesar de nuevas epidemias. El comercio en Londres se organizó en varios gremios, que controlaban efectivamente la ciudad y elegían al alcalde de la ciudad de Londres.

El Londres medieval estaba formado por calles estrechas y sinuosas, y la mayoría de los edificios estaban hechos de materiales combustibles como madera y paja, lo que hacía que el fuego fuera una amenaza constante, mientras que el saneamiento en las ciudades era de baja calidad.

Historia moderna

Tudor Londres (1485-1603)

"Panorama de Londres en 1543" de Wyngaerde

En 1475, la Liga Hanseática estableció su principal base comercial inglesa (kontor) en Londres, llamada Stalhof o Steelyard. Existió hasta 1853, cuando las ciudades hanseáticas de Lübeck, Bremen y Hamburgo vendieron la propiedad a South Eastern Railway. La tela de lana se enviaba sin teñir y desnudar desde el Londres de los siglos XIV y XV hasta las costas cercanas de los Países Bajos, donde se consideraba indispensable.

Durante la Reforma, Londres fue el principal centro temprano del protestantismo en Inglaterra. Sus estrechas conexiones comerciales con el corazón protestante en el norte de Europa continental, grandes comunidades mercantiles extranjeras, un número desproporcionadamente grande de habitantes alfabetizados y su papel como centro del comercio de imprenta inglés contribuyeron a la difusión de las nuevas ideas de reforma religiosa. Antes de la Reforma, más de la mitad del área de Londres era propiedad de monasterios, conventos y otras casas religiosas.

La "disolución de los monasterios" de Enrique VIII tuvo un profundo efecto en la ciudad ya que casi todas estas propiedades cambiaron de manos. El proceso comenzó a mediados de la década de 1530 y para 1538 se habían abolido la mayoría de las casas monásticas más grandes. Holy Trinity Aldgate fue a Lord Audley, y el marqués de Winchester se construyó una casa en parte de sus recintos. La Cartuja pasó a Lord North, Blackfriars a Lord Cobham, el hospital de leprosos de St Giles a Lord Dudley, mientras que el rey tomó para sí el hospital de leprosos de St James, que fue reconstruido como St James's Palace.

El período vio a Londres aumentar rápidamente en importancia entre los centros comerciales de Europa. El comercio se expandió más allá de Europa Occidental hacia Rusia, el Levante y las Américas. Este fue el período de mercantilismo y empresas comerciales monopolísticas como la Compañía Muscovy (1555) y la Compañía Británica de las Indias Orientales (1600) fueron establecidas en Londres por Royal Charter. Este último, que finalmente llegó a gobernar la India, fue una de las instituciones clave en Londres, y en Gran Bretaña en su conjunto, durante dos siglos y medio. Los inmigrantes llegaron a Londres no solo de toda Inglaterra y Gales, sino también del extranjero, por ejemplo, hugonotes de Francia; la población aumentó de un estimado de 50.000 en 1530 a unos 225.000 en 1605. El crecimiento de la población y la riqueza de Londres fue impulsado por una gran expansión en el uso de la navegación costera.

A finales del siglo XVI y principios del XVII se produjo el gran florecimiento del drama en Londres, cuya figura preeminente fue William Shakespeare. Durante los últimos años del reinado de Isabel, en su mayoría tranquilos, algunos de sus cortesanos y algunos de los ciudadanos más ricos de Londres se construyeron residencias de campo en Middlesex, Essex y Surrey. Este fue uno de los primeros movimientos del movimiento de las villas, el gusto por las residencias que no eran ni de la ciudad ni en una finca agrícola, pero en el momento de la muerte de Isabel en 1603, Londres todavía era muy compacto.

El mapa "Grabado en madera" de Londres, titulado formalmente

Civitas Londinum (

c.  1561)

La xenofobia era rampante en Londres y aumentó después de la década de 1580. Muchos inmigrantes se desilusionaron por las amenazas rutinarias de violencia y abuso, los intentos de expulsión de extranjeros y la gran dificultad para adquirir la ciudadanía inglesa. Las ciudades holandesas demostraron ser más hospitalarias y muchas abandonaron Londres de forma permanente. Se estima que los extranjeros constituían 4.000 de los 100.000 residentes de Londres en 1600, muchos de los cuales eran trabajadores y comerciantes holandeses y alemanes.

Estuardo Londres (1603-1714)

Un panorama de Londres por Claes Jansz. Visscher, 1616. La antigua catedral de San Pablo había perdido su aguja en ese momento. Los dos teatros en el lado de primer plano (Southwark) del Támesis son The Bear Garden y The Globe. La gran iglesia en primer plano es St Mary Overie, ahora la Catedral de Southwark.

La expansión de Londres más allá de los límites de la City se estableció de manera decisiva en el siglo XVII. En los primeros años de ese siglo, los alrededores inmediatos de la ciudad, con la principal excepción de las residencias aristocráticas en dirección a Westminster, todavía se consideraban no propicios para la salud. Inmediatamente al norte estaba Moorfields, que recientemente había sido drenado y dispuesto en paseos, pero era frecuentado por mendigos y viajeros, que lo cruzaban para llegar a Londres. Junto a Moorfields estaban Finsbury Fields, un campo de práctica favorito para los arqueros, Mile End, entonces un campo común en Great Eastern Road y famoso como lugar de encuentro para las tropas.

Los preparativos para que el rey Jaime I se convirtiera en rey se vieron interrumpidos por una grave epidemia de peste, que pudo haber matado a más de treinta mil personas. El Lord Mayor's Show, que se había interrumpido durante algunos años, fue revivido por orden del rey en 1609. El monasterio disuelto de Charterhouse, que los cortesanos habían comprado y vendido varias veces, fue comprado por Thomas Sutton por 13.000 libras esterlinas.. El nuevo hospital, la capilla y la escuela se iniciaron en 1611. Charterhouse School iba a ser una de las principales escuelas públicas de Londres hasta que se mudó a Surrey en la época victoriana, y el sitio todavía se usa como escuela de medicina.

El lugar de reunión general de los londinenses durante el día era la nave de la Catedral de Old St. Paul. Los comerciantes hacían negocios en los pasillos y usaban la fuente como mostrador para realizar sus pagos; los abogados recibieron clientes en sus pilares particulares; y los desempleados buscaron trabajo. St Paul's Churchyard era el centro del comercio de libros y Fleet Street era un centro de entretenimiento público. Bajo James I, el teatro, que se estableció con tanta firmeza en los últimos años de Isabel, creció aún más en popularidad. Las representaciones en los teatros públicos se complementaron con elaboradas mascaradas en la corte real y en las posadas de la corte.

Carlos I accedió al trono en 1625. Durante su reinado, los aristócratas comenzaron a habitar el West End en gran número. Además de aquellos que tenían asuntos específicos en la corte, un número creciente de terratenientes rurales y sus familias vivían en Londres parte del año simplemente por la vida social. Este fue el comienzo de la "temporada de Londres". Lincoln's Inn Fields se construyó alrededor de 1629. La plaza de Covent Garden, diseñada por el primer arquitecto de formación clásica de Inglaterra, Inigo Jones, siguió alrededor de 1632. Las calles vecinas se construyeron poco después, y los nombres de Henrietta, Charles, James, King y York Streets se dieron después de los miembros de la familia real.

En enero de 1642 se concedió refugio en la Ciudad a cinco miembros del parlamento a quienes el Rey deseaba arrestar. En agosto del mismo año, el rey levantó su bandera en Nottingham y, durante la Guerra Civil Inglesa, Londres se puso del lado del parlamento. Inicialmente, el rey tenía la ventaja en términos militares y en noviembre ganó la batalla de Brentford, a unas pocas millas al oeste de Londres. La ciudad organizó un nuevo ejército improvisado y Charles vaciló y se retiró.

Posteriormente, se construyó un extenso sistema de fortificaciones para proteger Londres de un nuevo ataque de los realistas. Este comprendía una fuerte muralla de tierra, realzada con baluartes y reductos. Estaba mucho más allá de las murallas de la ciudad y abarcaba toda el área urbana, incluidos Westminster y Southwark. Londres no volvió a verse seriamente amenazada por los realistas y los recursos financieros de la City contribuyeron de manera importante a la victoria de los parlamentarios en la guerra.

La ciudad de Londres, insalubre y superpoblada, ha sufrido los numerosos brotes de la plaga muchas veces a lo largo de los siglos, pero en Gran Bretaña es el último brote importante que se recuerda como la "Gran Plaga". Ocurrió en 1665 y 1666 y mató a alrededor de 60.000 personas, que era una quinta parte de la población. Samuel Pepys relató la epidemia en su diario. El 4 de septiembre de 1665 escribió: "Me he quedado en la ciudad hasta que más de 7400 murieron en una semana, y de ellos unos 6000 de la peste, y se escuchaba poco ruido de día o de noche excepto el tañido de las campanas".

Gran Incendio de Londres (1666)

La Gran Plaga fue seguida inmediatamente por otra catástrofe, aunque una que ayudó a poner fin a la plaga. El domingo 2 de septiembre de 1666 se produjo el Gran Incendio de Londres a la una de la madrugada en una panadería de Pudding Lane, en la parte sur de la City. Impulsado por un viento del este, el fuego se propagó y, para empezar, los esfuerzos para detenerlo derribando casas para hacer cortafuegos fueron desorganizados. El martes por la noche amainó un poco el viento y el miércoles amainó el fuego. El jueves se apagó, pero en la tarde de ese día las llamas volvieron a estallar en el Templo. Algunas casas fueron voladas inmediatamente con pólvora, y así finalmente se dominó el fuego. El Monumento fue construido para conmemorar el incendio: durante más de un siglo y medio llevó una inscripción que atribuía el incendio a un"frenesí papista".

El incendio destruyó alrededor del 60% de la ciudad, incluida la Catedral de Old St Paul, 87 iglesias parroquiales, 44 salones de la compañía de librea y el Royal Exchange. Sin embargo, el número de vidas perdidas fue sorprendentemente pequeño; se cree que tenía 16 años como máximo. A los pocos días del incendio, Christopher Wren, John Evelyn y Robert Hooke le presentaron al rey tres planes para la reconstrucción de la ciudad.

Wren propuso construir vías principales al norte y al sur, y al este y al oeste, para aislar todas las iglesias en posiciones conspicuas, convertir los lugares más públicos en grandes plazas, unir los salones de las 12 principales compañías de librea en una plaza regular anexa a Guildhall, y para hacer un buen muelle en la orilla del río desde Blackfriars hasta la Torre de Londres. Wren deseaba construir las nuevas calles rectas y en tres anchos estándar de treinta, sesenta y noventa pies. El plan de Evelyn difería del de Wren principalmente en que proponía una calle desde la iglesia de St Dunstan's en el este hasta St Paul's, y en que no tenía muelle ni terraza a lo largo del río. Estos planes no se implementaron y la ciudad reconstruida generalmente siguió el plano de la antigua, y la mayor parte ha sobrevivido hasta el siglo XXI.

Sin embargo, la nueva Ciudad era diferente de la antigua. Muchos residentes aristocráticos nunca regresaron, prefiriendo tomar nuevas casas en el West End, donde se construyeron nuevos distritos de moda como St. James's cerca de la principal residencia real, que fue el Palacio de Whitehall hasta que fue destruido por un incendio en la década de 1690, y posteriormente. Palacio de St. James. De la calle rural de Piccadilly brotaron mansiones de cortesanos como Burlington House. Así se completó la separación entre la clase media mercantil de la City de Londres y el mundo aristocrático de la corte de Westminster.

En la propia Ciudad se pasó de los edificios de madera a los de piedra y ladrillo para reducir el riesgo de incendio. La Ley de reconstrucción de Londres de 1666 del Parlamento declaró que "construir con ladrillos [es] no solo más agradable y duradero, sino también más seguro contra futuros peligros de incendio". A partir de entonces, solo se permitió la fabricación de madera en las puertas, los marcos de las ventanas y los frentes de las tiendas.

El plan de Christopher Wren para un nuevo modelo de Londres quedó en nada, pero fue designado para reconstruir las iglesias parroquiales en ruinas y reemplazar la Catedral de San Pablo. Su catedral barroca con cúpula fue el símbolo principal de Londres durante al menos un siglo y medio. Como topógrafo de la ciudad, Robert Hooke supervisó la reconstrucción de las casas de la ciudad. El East End, que es el área inmediatamente al este de las murallas de la ciudad, también se pobló densamente en las décadas posteriores al Gran Incendio. Los muelles de Londres comenzaron a extenderse río abajo, atrayendo a muchos trabajadores que trabajaban en los propios muelles y en los comercios de procesamiento y distribución. Estas personas vivían en Whitechapel, Wapping, Stepney y Limehouse, generalmente en condiciones de tugurios.

En el invierno de 1683-1684, se llevó a cabo una feria de heladas en el Támesis. La helada, que comenzó unas siete semanas antes de Navidad y continuó durante seis semanas después, fue la mayor registrada. La revocación del Edicto de Nantes en 1685 provocó una gran migración de hugonotes a Londres. Establecieron una industria de la seda en Spitalfields.

En ese momento se fundó el Banco de Inglaterra y la Compañía Británica de las Indias Orientales estaba expandiendo su influencia. Lloyd's of London también comenzó a operar a fines del siglo XVII. En 1700, Londres manejaba el 80% de las importaciones de Inglaterra, el 69% de sus exportaciones y el 86% de sus reexportaciones. Muchos de los bienes eran lujos de América y Asia, como seda, azúcar, té y tabaco. La última figura enfatiza el papel de Londres como centro comercial: aunque tenía muchos artesanos en el siglo XVII y más tarde adquiriría algunas grandes fábricas, su prominencia económica nunca se basó principalmente en la industria. En cambio, fue un gran centro comercial y de redistribución. La marina mercante cada vez más dominante de Inglaterra trajo mercancías a Londres, no solo para satisfacer la demanda interna, sino también para su reexportación a toda Europa y más allá.

Guillermo III, un holandés, se preocupaba poco por Londres, cuyo humo le producía asma, y ​​tras el primer incendio en el Palacio de Whitehall (1691) compró Nottingham House y la transformó en el Palacio de Kensington. Kensington era entonces un pueblo insignificante, pero la llegada de la corte pronto hizo que creciera en importancia. El palacio rara vez fue favorecido por los futuros monarcas, pero su construcción fue otro paso en la expansión de los límites de Londres. Durante el mismo reinado, se inició el Hospital de Greenwich, entonces bastante fuera de los límites de Londres, pero ahora cómodamente dentro de él; era el complemento naval del Chelsea Hospital para ex soldados, que había sido fundado en 1681.

Mapa de Ogilby & Morgan de la ciudad de Londres (1673). "Un mapa grande y preciso de la ciudad de Londres. Describe icnográficamente todas las calles, carriles, callejones, tribunales, patios, iglesias, salones y casas, etc. En realidad inspeccionado y delineado por John Ogilby, cosmógrafo de sus majestades".

Siglo 18

El siglo XVIII fue un período de rápido crecimiento para Londres, lo que refleja una población nacional en aumento, los primeros movimientos de la Revolución Industrial y el papel de Londres en el centro del Imperio Británico en evolución.

En 1707, se aprobó un Acta de Unión fusionando los parlamentos escocés e inglés, estableciendo así el Reino de Gran Bretaña. Un año más tarde, en 1708, la obra maestra de Christopher Wren, la Catedral de San Pablo, se completó en su cumpleaños. Sin embargo, el primer servicio se celebró el 2 de diciembre de 1697; más de 10 años antes. Esta Catedral reemplazó a la St. Paul's original que había sido completamente destruida en el Gran Incendio de Londres. Este edificio es considerado uno de los mejores de Gran Bretaña y un buen ejemplo de arquitectura barroca.

Muchos comerciantes de diferentes países llegaron a Londres para intercambiar bienes y mercancías. Además, más inmigrantes se mudaron a Londres haciendo que la población fuera mayor. Más personas también se mudaron a Londres por trabajo y por negocios, lo que convirtió a Londres en una ciudad mucho más grande y concurrida. La victoria de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años aumentó la posición internacional del país y abrió grandes mercados nuevos para el comercio británico, impulsando aún más la prosperidad de Londres.

Durante el período georgiano, Londres se extendió más allá de sus límites tradicionales a un ritmo acelerado. Esto se muestra en una serie de mapas detallados, en particular el mapa de John Rocque de 1741-1745 (ver más abajo) y su Mapa de Londres de 1746. Se construyeron nuevos distritos como Mayfair para los ricos en el West End, nuevos puentes sobre el Támesis alentaron una aceleración del desarrollo en el sur de Londres y en el East End, el puerto de Londres se expandió aguas abajo de la City. Durante este período también se produjo el levantamiento de las colonias americanas.

En 1780, la Torre de Londres mantuvo a su único prisionero estadounidense, el ex presidente del Congreso Continental, Henry Laurens. En 1779, fue representante de Holanda en el Congreso y consiguió el apoyo del país a la Revolución. En su viaje de regreso a América, la Royal Navy lo capturó y lo acusó de traición después de encontrar evidencia de un motivo de guerra entre Gran Bretaña y los Países Bajos. Fue liberado de la Torre el 21 de diciembre de 1781 a cambio del general Lord Cornwallis.

En 1762, Jorge III adquirió el Palacio de Buckingham (entonces llamado Buckingham House) del duque de Buckingham. Fue ampliado durante los siguientes 75 años por arquitectos como John Nash.

Un fenómeno de la época fue la cafetería, que se convirtió en un lugar popular para debatir ideas. El aumento de la alfabetización y el desarrollo de la imprenta significaron que las noticias estuvieron ampliamente disponibles. Fleet Street se convirtió en el centro de la prensa nacional embrionaria durante el siglo.

El Londres del siglo XVIII fue perseguido por el crimen. Bow Street Runners se estableció en 1750 como una fuerza policial profesional. Las penas por delitos eran duras, y la pena de muerte se aplicaba por delitos bastante menores. Los ahorcamientos públicos eran comunes en Londres y eran eventos públicos populares.

En 1780, Londres fue sacudida por los disturbios de Gordon, un levantamiento de protestantes contra la emancipación católica romana encabezado por Lord George Gordon. Se causaron graves daños a iglesias y hogares católicos, y 285 alborotadores murieron.

Hasta 1750, el Puente de Londres era el único cruce sobre el Támesis, pero en ese año se abrió el Puente de Westminster y, por primera vez en la historia, el Puente de Londres, en cierto sentido, tenía un rival. En 1798, el banquero de Fráncfort Nathan Mayer Rothschild llegó a Londres y abrió una casa bancaria en la ciudad, con una gran suma de dinero que le dio su padre, Amschel Mayer Rothschild. Los Rothschild también tenían bancos en París y Viena. El banco financió numerosos proyectos a gran escala, especialmente en relación con los ferrocarriles de todo el mundo y el Canal de Suez.

El siglo XVIII vio la ruptura de las colonias americanas y muchos otros eventos desafortunados en Londres, pero también un gran cambio y la Ilustración. Todo esto condujo al comienzo de los tiempos modernos, el siglo XIX.

Una copia detallada del Mapa de Londres de John Rocque, 1741–5.

Siglo 19

Durante el siglo XIX, Londres se transformó en la ciudad más grande del mundo y en la capital del Imperio Británico. Su población se expandió de 1 millón en 1800 a 6,7 ​​millones un siglo después. Durante este período, Londres se convirtió en una capital política, financiera y comercial mundial. En esta posición, no tuvo rival en gran medida hasta la última parte del siglo, cuando París y Nueva York comenzaron a amenazar su dominio.

Si bien la ciudad se hizo rica a medida que se expandían las propiedades británicas, el Londres del siglo XIX también era una ciudad de pobreza, donde millones vivían en barrios marginales superpoblados e insalubres. La vida para los pobres fue inmortalizada por Charles Dickens en novelas como Oliver Twist. En 1810, después de la muerte de Sir Francis Baring y Abraham Goldsmid, Rothschild emerge como el principal banquero de Londres.

En 1829, el entonces Ministro del Interior (y futuro primer ministro) Robert Peel estableció la Policía Metropolitana como una fuerza policial que cubría toda el área urbana. La fuerza ganó el apodo de "bobbies" o "peladores" en honor a Robert Peel.

El Londres del siglo XIX se transformó con la llegada de los ferrocarriles. Una nueva red de ferrocarriles metropolitanos permitió el desarrollo de suburbios en los condados vecinos desde los cuales la clase media y la gente adinerada podían viajar al centro. Si bien esto estimuló el crecimiento masivo hacia el exterior de la ciudad, el crecimiento del gran Londres también exacerbó la división de clases, ya que las clases más ricas emigraron a los suburbios, dejando a los pobres para habitar las áreas del centro de la ciudad.

El primer ferrocarril que se construyó en Londres fue una línea desde el Puente de Londres hasta Greenwich, que se inauguró en 1836. A esto pronto le siguió la apertura de grandes terminales ferroviarias que finalmente unieron Londres con todos los rincones de Gran Bretaña, incluida la estación de Euston (1837)., estación de Paddington (1838), estación de Fenchurch Street (1841), estación de Waterloo (1848), estación de King's Cross (1850) y estación de St Pancras (1863). A partir de 1863 se construyeron las primeras líneas del metro de Londres.

El área urbanizada siguió creciendo rápidamente, extendiéndose a Islington, Paddington, Belgravia, Holborn, Finsbury, Shoreditch, Southwark y Lambeth. Hacia mediados de siglo, el anticuado sistema de gobierno local de Londres, que constaba de antiguas parroquias y sacristías, luchó para hacer frente al rápido crecimiento de la población. En 1855, se creó la Junta Metropolitana de Obras (MBW) para proporcionar a Londres la infraestructura adecuada para hacer frente a su crecimiento. Una de sus primeras tareas fue abordar los problemas de saneamiento de Londres. En ese momento, las aguas residuales sin tratar se bombeaban directamente al río Támesis. Esto culminó en The Great Stink de 1858.

El parlamento finalmente dio su consentimiento para que MBW construyera un gran sistema de alcantarillado. El ingeniero encargado de construir el nuevo sistema fue Joseph Bazalgette. En lo que fue uno de los proyectos de ingeniería civil más grandes del siglo XIX, supervisó la construcción de más de 2100 km de túneles y tuberías debajo de Londres para eliminar las aguas residuales y proporcionar agua potable. Cuando se completó el sistema de alcantarillado de Londres, el número de muertos en Londres se redujo drásticamente y se redujeron las epidemias de cólera y otras enfermedades. El sistema de Bazalgette todavía está en uso hoy.

Uno de los eventos más famosos del Londres del siglo XIX fue la Gran Exposición de 1851. Celebrada en The Crystal Palace, la feria atrajo a 6 millones de visitantes de todo el mundo y mostró a Gran Bretaña en el apogeo de su dominio imperial.

Como capital de un imperio masivo, Londres se convirtió en un imán para los inmigrantes de las colonias y las partes más pobres de Europa. Una gran población irlandesa se instaló en la ciudad durante el período victoriano, y muchos de los recién llegados se refugiaron de la Gran Hambruna (1845-1849). En un momento, los irlandeses católicos constituían alrededor del 20% de la población de Londres; por lo general vivían en barrios marginales superpoblados. Londres también se convirtió en el hogar de una importante comunidad judía, que se destacó por su espíritu empresarial en el comercio de ropa y la comercialización.

En 1888, se estableció el nuevo Condado de Londres, administrado por el Consejo del Condado de Londres. Este fue el primer organismo administrativo elegido en todo Londres, en sustitución de la anterior Junta Metropolitana de Obras, que se había formado por personas designadas. El condado de Londres cubría ampliamente lo que entonces era la extensión total de la conurbación de Londres, aunque la conurbación más tarde superó los límites del condado. En 1900, el condado se subdividió en 28 distritos metropolitanos, que formaban un nivel de administración más local que el consejo del condado.

Muchos edificios famosos y lugares emblemáticos de Londres se construyeron durante el siglo XIX, entre ellos:

• Plaza de Trafalgar
• Big Ben y las Casas del Parlamento
• el salón real de albert
• El Museo de Victoria y Alberto
• Puente de la Torre

Siglo 20

1900 a 1939

Londres ingresó al siglo XX en el apogeo de su influencia como capital de uno de los imperios más grandes de la historia, pero el nuevo siglo traería muchos desafíos.

La población de Londres continuó creciendo rápidamente en las primeras décadas del siglo y el transporte público se expandió considerablemente. El Consejo del Condado de Londres construyó una gran red de tranvías a través de LCC Tramways; el primer servicio de autobus comenzó en el siglo XX. Progresivamente se llevaron a cabo mejoras en la red ferroviaria subterránea y de superficie de Londres, incluida la electrificación a gran escala.

Durante la Primera Guerra Mundial, Londres experimentó sus primeros bombardeos llevados a cabo por aeronaves zepelín alemanas; estos mataron a unas 700 personas y causaron gran terror, pero fueron solo un anticipo de lo que estaba por venir. La ciudad de Londres experimentaría muchos más terrores como resultado de ambas Guerras Mundiales. La mayor explosión en Londres ocurrió durante la Primera Guerra Mundial: la explosión de Silvertown, cuando explotó una fábrica de municiones que contenía 50 toneladas de TNT, matando a 73 e hiriendo a 400.

El período entre las dos guerras mundiales vio crecer la extensión geográfica de Londres más rápidamente que nunca antes o después. La preferencia por viviendas suburbanas de baja densidad, típicamente adosadas, por parte de los londinenses que buscan un estilo de vida más "rural", reemplazó la antigua predilección de los londinenses por las casas adosadas. Esto se vio facilitado no solo por una continua expansión de la red ferroviaria, incluidos los tranvías y el metro, sino también por la lenta ampliación de la propiedad de automóviles. Los suburbios de Londres se expandieron fuera de los límites del condado de Londres, hacia los condados vecinos de Essex, Hertfordshire, Kent, Middlesex y Surrey.

Como el resto del país, Londres sufrió un grave desempleo durante la Gran Depresión de la década de 1930. En el East End durante la década de 1930, florecieron partidos políticamente extremos, tanto de derecha como de izquierda. El Partido Comunista de Gran Bretaña y la Unión Británica de Fascistas obtuvieron un gran apoyo. Los enfrentamientos entre la derecha y la izquierda culminaron en la Batalla de Cable Street en 1936. La población de Londres alcanzó un máximo histórico de 8,6 millones en 1939.

Un gran número de inmigrantes judíos que huían de la Alemania nazi se establecieron en Londres durante la década de 1930, principalmente en el East End.

El político del Partido Laborista Herbert Morrison fue una figura dominante en el gobierno local en las décadas de 1920 y 1930. Se convirtió en alcalde de Hackney y miembro del Consejo del Condado de Londres en 1922, y durante un tiempo fue Ministro de Transporte en el gabinete de Ramsay MacDonald. Cuando los laboristas llegaron al poder en Londres en 1934, Morrison unificó los servicios de autobús, tranvía y trolebús con el metro, mediante la creación de la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres (conocida como London Transport) en 1933. Lideró el esfuerzo para financiar y construir el nuevo puente de Waterloo. Diseñó el Cinturón Verde Metropolitano alrededor de los suburbios y trabajó para despejar barrios marginales, construir escuelas y reformar la asistencia pública.

En la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Londres, como muchas otras ciudades británicas, sufrió graves daños y fue bombardeada extensamente por la Luftwaffe como parte de The Blitz. Antes del bombardeo, cientos de miles de niños en Londres fueron evacuados al campo para evitar el bombardeo. Los civiles se refugiaron de los ataques aéreos en estaciones subterráneas.

El bombardeo más intenso tuvo lugar durante The Blitz entre el 7 de septiembre de 1940 y el 10 de mayo de 1941. Durante este período, Londres fue objeto de 71 incursiones separadas que recibieron más de 18.000 toneladas de alto explosivo. Una redada en diciembre de 1940, que se conoció como el Segundo Gran Incendio de Londres, vio una tormenta de fuego engullir gran parte de la ciudad de Londres y destruir muchos edificios históricos. La Catedral de San Pablo, sin embargo, permaneció ilesa; una fotografía que muestra la Catedral envuelta en humo se convirtió en una imagen famosa de la guerra.

Habiendo fracasado en derrotar a Gran Bretaña, Hitler centró su atención en el frente oriental y cesaron los bombardeos regulares. Comenzaron de nuevo, pero en menor escala con el "Little Blitz" a principios de 1944. Hacia el final de la guerra, durante 1944/45, Londres volvió a sufrir un fuerte ataque de bombas voladoras V-1 sin piloto y cohetes V-2, que fueron despedidos de la Europa ocupada por los nazis. Estos ataques solo terminaron cuando sus sitios de lanzamiento fueron capturados por las fuerzas aliadas que avanzaban.

Londres sufrió graves daños y numerosas bajas, siendo la zona más afectada la zona de los Docklands. Al final de la guerra, poco menos de 30.000 londinenses habían muerto a causa de los bombardeos y más de 50.000 resultaron gravemente heridos, decenas de miles de edificios fueron destruidos y cientos de miles de personas quedaron sin hogar.

1945-2000

Tres años después de la guerra, los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 se llevaron a cabo en el estadio de Wembley original, en un momento en que la ciudad apenas se había recuperado de la guerra. La reconstrucción de Londres tardó en comenzar. Sin embargo, en 1951 se llevó a cabo el Festival de Gran Bretaña, que marcó un estado de ánimo cada vez mayor de optimismo y visión de futuro.

En los años inmediatamente posteriores a la guerra, la vivienda era un problema importante en Londres, debido a la gran cantidad de viviendas que habían sido destruidas en la guerra. Las autoridades optaron por bloques de pisos de gran altura como respuesta a la escasez de viviendas. Durante las décadas de 1950 y 1960, el horizonte de Londres se alteró drásticamente a medida que se erigieron bloques de pisos, aunque más tarde resultaron impopulares. En un intento por reducir el número de personas que viven en viviendas superpobladas, se introdujo una política de alentar a las personas a mudarse a nuevas ciudades recién construidas en los alrededores de Londres.

Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, los londinenses usaban carbón para calentar sus hogares, lo que producía grandes cantidades de humo. En combinación con las condiciones climáticas, esto a menudo provocaba un smog característico, y Londres se hizo conocida por su típica "niebla de Londres", también conocida como "sopa de guisantes". Debido a esto, a veces se hacía referencia a Londres como "El humo". En 1952, esto culminó con el desastroso Gran Smog de 1952 que duró cinco días y mató a más de 4000 personas. En respuesta a esto, se aprobó la Ley de Aire Limpio de 1956, que ordenaba la creación de "zonas sin humo" donde se requería el uso de combustibles "sin humo" (esto fue en un momento en que la mayoría de los hogares todavía usaban fuegos abiertos); la Ley fue efectiva.

A partir de mediados de la década de 1960, y en parte como resultado del éxito de músicos británicos como los Beatles y los Rolling Stones, Londres se convirtió en un centro para la cultura juvenil mundial, ejemplificada por la subcultura Swinging London que hizo de Carnaby Street un nombre familiar. de la moda juvenil en todo el mundo. El papel de Londres como creador de tendencias para la moda juvenil continuó con fuerza en la década de 1980 durante las eras new wave y punk y hasta mediados de la década de 1990 con el surgimiento de la era Britpop.

Desde la década de 1950 en adelante, Londres se convirtió en el hogar de una gran cantidad de inmigrantes, en su mayoría de países de la Commonwealth como Jamaica, India, Bangladesh, Pakistán, lo que cambió drásticamente la cara de Londres, convirtiéndola en una de las ciudades más diversas de Europa. Sin embargo, la integración de los nuevos inmigrantes no siempre fue fácil. Las tensiones raciales surgieron en eventos como los disturbios de Brixton a principios de la década de 1980.

Desde el comienzo de "The Troubles" en Irlanda del Norte a principios de la década de 1970 hasta mediados de la de 1990, Londres fue objeto de repetidos ataques terroristas por parte del IRA Provisional.

La expansión exterior de Londres se vio frenada por la guerra y la introducción del Cinturón Verde Metropolitano. Debido a esta expansión hacia el exterior, en 1965 se abolieron el antiguo Condado de Londres (que ahora solo cubría parte de la conurbación de Londres) y el Consejo del Condado de Londres, y el área mucho más grande del Gran Londres se estableció con un nuevo Consejo del Gran Londres (GLC) para administrarlo, junto con 32 nuevos distritos londinenses.

La población del Gran Londres disminuyó constantemente en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, desde un pico estimado de 8,6 millones en 1939 a alrededor de 6,8 millones en la década de 1980. Sin embargo, luego comenzó a aumentar nuevamente a fines de la década de 1980, alentado por un sólido desempeño económico y una imagen cada vez más positiva.

El estatus tradicional de Londres como un puerto importante se redujo drásticamente en las décadas de la posguerra, ya que los antiguos Docklands no podían albergar grandes buques portacontenedores modernos. Los principales puertos de Londres se trasladaron río abajo a los puertos de Felixstowe y Tilbury. El área de los muelles se había vuelto en gran parte abandonada en la década de 1980, pero se remodeló en pisos y oficinas a partir de mediados de la década de 1980. La Barrera del Támesis se completó en la década de 1980 para proteger a Londres de las marejadas del Mar del Norte.

A principios de la década de 1980, las disputas políticas entre el GLC dirigido por Ken Livingstone y el gobierno conservador de Margaret Thatcher llevaron a la abolición del GLC en 1986, con la mayoría de sus poderes relegados a los distritos de Londres. Esto dejó a Londres como la única gran metrópolis del mundo sin una administración central.

En 2000, se restableció el gobierno de Londres, con la creación de la Autoridad del Gran Londres (GLA) por parte del gobierno de Tony Blair, que cubre la misma área del Gran Londres. La nueva autoridad tenía poderes similares a los del antiguo GLC, pero estaba compuesta por un alcalde elegido directamente y una Asamblea de Londres. La primera elección tuvo lugar el 4 de mayo y Ken Livingstone recuperó cómodamente su puesto anterior. Londres fue reconocida como una de las nueve regiones de Inglaterra. Desde una perspectiva global, estaba emergiendo como una ciudad mundial ampliamente en comparación con Nueva York y Tokio.

Siglo 21

Alrededor del comienzo del siglo XXI, Londres acogió el muy ridiculizado Millennium Dome en Greenwich, para marcar el nuevo siglo. Otros proyectos del Milenio tuvieron más éxito. Una era la rueda de observación más grande del mundo, la "Rueda del Milenio", o el London Eye, que se erigió como una estructura temporal, pero pronto se convirtió en un elemento fijo y atrae a cuatro millones de visitantes al año. La Lotería Nacional también liberó una avalancha de fondos para importantes mejoras en las atracciones existentes, por ejemplo, el techo del Gran Patio del Museo Británico.

El Plan de Londres, publicado por el alcalde de Londres en 2004, estimó que la población alcanzaría los 8,1 millones en 2016 y seguiría aumentando a partir de entonces. Esto se reflejó en un movimiento hacia estilos de construcción más densos y urbanos, incluido un número mucho mayor de edificios altos y propuestas para mejoras importantes en la red de transporte público. Sin embargo, la financiación de proyectos como Crossrail siguió siendo una lucha.

El 6 de julio de 2005, Londres ganó el derecho de albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012, lo que la convirtió en la primera ciudad en albergar los juegos modernos tres veces. Sin embargo, las celebraciones se vieron interrumpidas al día siguiente cuando la ciudad fue sacudida por una serie de ataques terroristas. Más de 50 personas murieron y 750 resultaron heridas en tres atentados con bombas en trenes subterráneos de Londres y un cuarto en un autobús de dos pisos cerca de King's Cross.

Londres fue el punto de partida de los disturbios en todo el país que ocurrieron en agosto de 2011, cuando miles de personas se amotinaron en varios distritos de la ciudad y en pueblos de toda Inglaterra. En 2011, la población creció a más de 8 millones de personas por primera vez en décadas. Los británicos blancos formaron menos de la mitad de la población por primera vez.

En el público hubo ambivalencia antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en la ciudad, aunque el sentimiento público cambió fuertemente a su favor luego de una ceremonia de apertura exitosa y cuando nunca ocurrieron los problemas de organización y transporte anticipados.