Historia de Letonia

La historia de Letonia comenzó alrededor del año 9000 aC con el final del último período glacial en el norte de Europa. Los antiguos pueblos bálticos llegaron a la zona durante el segundo milenio a. C., y hacia finales del primer milenio d. C. se identificaron cuatro reinos tribales distintos en el territorio de Letonia. El principal río de Letonia, Daugava, estaba a la cabeza de una importante ruta comercial desde la región del Báltico a través de Rusia hacia el sur de Europa y el Medio Oriente que fue utilizada por los vikingos y más tarde por los comerciantes nórdicos y alemanes.

En el período medieval temprano, los pueblos de la región resistieron la cristianización y fueron objeto de ataques en las Cruzadas del Norte. La capital de Letonia, Riga, fundada en 1201 por los alemanes en la desembocadura del Daugava, se convirtió en una base estratégica en una conquista de la zona sancionada por el papa por parte de los Hermanos de la Espada de Livonia. Iba a ser la primera gran ciudad del sur del Báltico y, después de 1282, un importante centro comercial de la Liga Hanseática.

En el siglo XVI, el dominio alemán báltico en Terra Mariana fue desafiado cada vez más por otras potencias. Debido a la ubicación estratégica de Letonia y la próspera ciudad comercial de Riga, sus territorios fueron un punto focal frecuente de conflicto y conquista entre al menos cuatro potencias principales: el Estado de la Orden Teutónica, la Mancomunidad Polaco-Lituana, Suecia y el Imperio Ruso. El último período de hegemonía externa comenzó en 1710, cuando el control de Riga y partes de la actual Letonia pasó de Suecia a Rusia durante la Gran Guerra del Norte. Bajo el control ruso, Letonia estaba a la vanguardia de la industrialización y la abolición de la servidumbre, por lo que a fines del siglo XIX se había convertido en una de las partes más desarrolladas del Imperio Ruso.

El Primer Despertar Nacional de Letonia comenzó en la década de 1850 y continuó dando sus frutos después de la Primera Guerra Mundial cuando, después de dos años de lucha en la Guerra de Independencia de Letonia, Letonia finalmente obtuvo la independencia soberana, reconocida por la Rusia soviética en 1920 y por la comunidad internacional. en 1921. La Constitución de Letonia fue adoptada en 1922. La inestabilidad política y los efectos de la Gran Depresión llevaron al golpe de estado del 15 de mayo de 1934 del primer ministro Kārlis Ulmanis. La independencia de Letonia se interrumpió en junio-julio de 1940, cuando el país fue ocupado e incorporado a la Unión Soviética. En 1941 fue invadida y ocupada por la Alemania nazi y luego reconquistada por los soviéticos en 1944-1945.

Desde mediados de la década de 1940, la República Socialista Soviética de Letonia estuvo sujeta al control económico soviético y vio una considerable rusificación de sus pueblos. Sin embargo, la cultura y las infraestructuras letonas sobrevivieron y, durante el período de liberalización soviética bajo Mikhail Gorbachev, Letonia una vez más tomó el camino hacia la independencia, logrando finalmente en agosto de 1991 ser reconocida por Rusia al mes siguiente. Desde entonces, con la independencia restaurada, Letonia se convirtió en miembro de las Naciones Unidas, ingresó a la OTAN y se unió a la Unión Europea.

La economía de Letonia sufrió mucho durante la Gran Recesión que provocó la crisis financiera de Letonia de 2008. El empeoramiento de las condiciones económicas y las mejores oportunidades laborales en Europa Occidental han provocado una emigración masiva de Letonia.

Prehistoria

La Edad de Hielo en el territorio de la actual Letonia terminó hace 14.000 a 12.000 años. Los primeros pobladores humanos llegaron aquí durante la Edad Paleolítica hace 11.000-12.000 años. Eran cazadores, que siguiendo a las manadas de renos acamparon a lo largo de los ríos y la orilla del Lago de Hielo Báltico. Como indica la geología del mar Báltico, la línea de costa se extendía más hacia el interior. Las primeras herramientas encontradas cerca de Salaspils datan del Paleolítico tardío, hace unos 12.000 años, y pertenecen a la cultura Swiderian.

Durante la Edad Mesolítica (9000–5400 aC) se establecieron asentamientos permanentes de cazadores-recolectores. Cazaban y pescaban, estableciendo campamentos cerca de ríos y lagos; Se han encontrado 25 asentamientos cerca del lago Lubāns. Estas personas de la cultura Kunda fabricaban armas y herramientas de pedernal, asta, hueso y madera.

Neolítico, 5000–1800 a. C.

El Neolítico temprano (5400–4100 a. C.) estuvo marcado por los comienzos de la alfarería, la ganadería y la agricultura.

Durante el Neolítico Medio (4100–2900 a. C.), la cultura Narva local se desarrolló en la región. Los habitantes de esta época eran pueblos finlandeses, antepasados ​​​​de los livonios que están estrechamente relacionados con los estonios y los finlandeses y pertenecían a la cultura Pit-Comb Ware.

A principios del Neolítico tardío (2900-1800 a. C.), la actual Letonia fue colonizada por pueblos bálticos pertenecientes a la cultura Corded Ware. Fueron los antepasados ​​de los letones, que han habitado la mayor parte del territorio letón desde el tercer milenio a.

Edad del Bronce, 1800 a. C. - 500 a. C.

Edad del Hierro, 500 a. C.-1200 d. C.

Con la introducción de herramientas de hierro a principios de la Edad del Hierro (500 a. C. - siglo I a. C.), la agricultura mejoró enormemente y emergió como la actividad económica dominante. El bronce, que se comerciaba con extranjeros porque Letonia no tiene cobre ni estaño, se usaba para hacer una amplia variedad de adornos decorativos.

A partir de la Edad del Hierro Media (400–800 d. C.), los habitantes locales comenzaron a formar identidades étnicas y regionales distintas. Los pueblos bálticos finalmente se convirtieron en curonios, semigalianos, latgalianos y selonianos, mientras que los finlandeses se convirtieron en livonios, estonios y vends; surgieron los cacicazgos locales.

Al comienzo de la era actual, el territorio conocido hoy como Letonia se hizo famoso como una encrucijada comercial. La famosa ruta comercial de los varegos a los griegos mencionada en las antiguas crónicas se extendía desde Escandinavia a través del territorio letón a través de Daugava hasta la antigua Rus de Kiev y el Imperio bizantino. Los antiguos bálticos participaron activamente en esta red comercial. En toda Europa, la costa de Letonia era conocida como un lugar para obtener ámbar y, a veces, Letonia todavía se llama Dzintarzeme (Amberland). Hasta la Edad Media, el ámbar era más valioso que el oro en muchos lugares. El ámbar letón era conocido en lugares tan lejanos como la antigua Grecia y el Imperio Romano, y la Ruta del Ámbar se utilizaba intensamente para el transporte de ámbar hacia el sur de Europa.

Durante el período Vendel, cerca de la ciudad de Grobiņa, se estableció un asentamiento escandinavo, muy probablemente, por gente de Gotland. Esta colonia, que contaba con unos pocos cientos de personas, existió en algún momento entre el 650 y el 850 d.C. Múltiples crónicas mencionan que los curonios rindieron tributo a los reyes suecos.

Durante la Edad del Hierro tardía (800-1200 d. C.) se introdujo el sistema de tres campos, comenzó el cultivo de centeno, la calidad de la artesanía local mejoró con la introducción del torno de alfarero y mejores técnicas de trabajo del metal. Se han encontrado monedas árabes, de Europa occidental y anglosajonas que datan de esta época. Se construyó una red de castros de madera, que proporcionaban control y seguridad sobre el territorio.

Formaciones estatales tempranas

En el siglo X, los diversos cacicazgos tribales bálticos antiguos comenzaron a formar los primeros reinos. Las culturas tribales regionales se desarrollaron en el territorio de la actual Letonia y el norte de Lituania, incluidos los curonios, latgalianos, selonianos, semigalianos (letón: kurši, latgaļi, sēļi, zemgaļi) y los finlandeses occidentales de Livonia, que se unieron bajo sus jefes locales.

La tribu más numerosa eran los latgalianos, que también eran los más avanzados en su desarrollo sociopolítico. El principado principal de Latgalian, Jersika, fue gobernado por príncipes ortodoxos griegos de la rama Latgalian-Polotsk de la dinastía Rurik. El último gobernante de Jersika, mencionado en la Crónica de Enrique de Livonia (un documento que describe los acontecimientos de finales del siglo XII y principios del XIII) fue el rey Visvaldis (Vissewalde, rex de Gercike). Cuando dividió su reino en 1211, parte del país se llamó "Lettia" (terra, quae Lettia dicitur), probablemente la primera vez que se menciona este nombre en fuentes escritas.

Por el contrario, los Couronians, cuyos territorios se extendían hasta la actual Lituania y Curonian Spit, mantuvieron un estilo de vida de invasiones marítimas que incluía saqueos y saqueos. En la costa oeste del Mar Báltico se les conoció como los "Vikingos Bálticos".

Selonians y Semgallians, estrechamente relacionados con Aukštaitians y Samogitians, eran conocidos como agricultores prósperos y resistieron a los alemanes por más tiempo bajo jefes como Viestards. Los habitantes de Livonia vivían a lo largo de las costas del golfo de Riga y eran pescadores y comerciantes, y dieron el primer nombre alemán a este territorio: Livland.

Antes de que comenzaran las invasiones alemanas a finales del siglo XII, Letonia estaba habitada por unos 135.000 bálticos y 20.000 livonianos.

Período alemán, 1185-1561

A fines del siglo XII, Letonia fue visitada cada vez más por comerciantes de Europa occidental que emprendieron viajes comerciales a lo largo del río más largo de Letonia, el Daugava, hasta la Rus de Kiev. Entre ellos se encontraban comerciantes alemanes que llegaron con predicadores cristianos que intentaron convertir a las naciones paganas bálticas y finlandesas a la fe cristiana.

A principios de la década de 1180, San Meinhard comenzó su misión entre los habitantes de Daugava Livonia. No se convirtieron voluntariamente a las nuevas creencias y prácticas, se opusieron particularmente al ritual del bautismo. La noticia de esto llegó al Papa Celestino III en Roma, y ​​en 1195 se decidió que se emprendería la Cruzada de Livonia para convertir a los paganos por la fuerza. Meinhard fue seguido por Berthold de Hanover, quien fue asesinado en 1198 cerca de la actual Riga por los livonianos.

El verdadero fundador del poder alemán en Letonia fue el sucesor de Berthold, el obispo Alberto de Riga, quien pasó casi 30 años conquistando a los gobernantes locales. Gran parte de este período se describe en la Crónica de Enrique de Livonia. El obispo Alberto de Riga fundó Riga en 1201 y gradualmente se convirtió en la ciudad más grande de la parte sur del Mar Báltico.

Un estado conocido como Terra Mariana, más tarde Confederación de Livonia, se estableció en 1207. Constaba de varios territorios que pertenecían a la Iglesia y la Orden en lo que ahora es Letonia y Estonia y estaba bajo la autoridad directa del Papa de Roma. En 1228 se estableció la Confederación de Livonia.

La Orden de los Hermanos de la Espada de Livonia se fundó en 1202 para subyugar a la población local. Los livonios fueron conquistados en 1207 y la mayoría de los latgalianos en 1214. Cuando los Hermanos de la Espada fueron diezmados en la Batalla de Saule en 1236, solicitaron su incorporación a la Orden Teutónica como Orden de Livonia. En 1260, la Batalla de Durbe destruyó las esperanzas teutonas de un amplio puente terrestre entre sus territorios en Prusia y Courland.

A fines del siglo XIII, los curonios y semigalianos fueron subyugados (en 1290, la mayoría de los semigalianos abandonaron las áreas conquistadas por los alemanes y se mudaron a Lituania), y el desarrollo de los reinos tribales separados de los antiguos letones llegó a su fin cuando los alemanes introdujo el gobierno directo sobre los pueblos sometidos.

En 1282, Riga (y más tarde Cēsis, Limbaži, Koknese y Valmiera) se incluyeron en la Organización Comercial del Norte de Alemania, más conocida como la Liga Hanseática (Hansa). A partir de ese momento, Riga se convirtió en un punto importante en el comercio oeste-este y formó contactos culturales más estrechos con Europa occidental.

Entre 1297 y 1330 estalló la Guerra Civil de Livonia, que comenzó como un conflicto entre el obispo de Riga y la Orden de Livonia.

Los nativos inicialmente conservaron gran parte de sus libertades personales ya que el número de alemanes era demasiado pequeño para implementar un control total más allá de los requisitos para seguir los ritos cristianos, pagar los impuestos requeridos y participar como soldados en las guerras. En el caso de los reyes de Curlandia, la antigua nobleza tribal mantuvo un estatus privilegiado hasta la proclamación de la independencia de Letonia. Durante el siglo XIV los campesinos debían pagar el 10% a la Iglesia y trabajar 4 días de socage al año.

En los siglos XV y XVI, la clase terrateniente hereditaria de la nobleza báltica evolucionó gradualmente a partir de los vasallos alemanes de la Orden y los obispos. Con el tiempo, sus descendientes llegaron a poseer vastas propiedades sobre las que ejercieron derechos absolutos. A finales de la Edad Media, esta minoría alemana del Báltico se había establecido como la élite gobernante, en parte como población comercial urbana en las ciudades y en parte como terratenientes rurales, a través de una vasta red señorial de propiedades en Letonia. Los terratenientes titulados ejercían el poder económico y político; tenían el deber de cuidar a los campesinos que dependían de ellos, sin embargo, en la práctica, estos últimos fueron obligados a la servidumbre.

En el siglo XVI, el sockage había aumentado de 4 a 6 días por semana y varios impuestos al 25%. Los campesinos intentaron cada vez más escapar a la libertad, ya sea mudándose a Riga (podrían obtener la libertad si vivían allí durante un año y un día) o en otra mansión. En 1494 se aprobó una ley que prohibía a los campesinos abandonar sus tierras, esclavizándolos virtualmente.

La Reforma llegó a Livonia en 1521 con el seguidor de Lutero, Andreas Knöpken. Durante el motín protestante de 1524 las iglesias católicas fueron atacadas y en 1525 se permitió la libertad de religión. Se establecieron las primeras parroquias letonas y los servicios se celebraron en letón. Los protestantes ganaron apoyo en las ciudades y, a mediados del siglo XVI, la mayoría de la población se había convertido al luteranismo.

La Confederación de Livonia dejó de existir durante la larga Guerra de Livonia de 1558-1582. La Orden de Livonia fue disuelta por el Tratado de Vilnius en 1561. Al año siguiente, el Landtag de Livonia decidió pedir protección al rey Segismundo II de Polonia y al Gran Ducado de Lituania. Con el fin del gobierno del último arzobispo de Riga, Guillermo de Brandeburgo, Riga se convirtió en una Ciudad Imperial Libre y el resto del territorio se dividió en estados vasallos polaco-lituanos: Ducado de Courland y Semigallia (vasallo polaco) y el Ducado de Livonia (vasallo de Lituania).

• El sello de la orden de Livonia
• Conquista de las tierras bálticas
• Tierras de la Orden Teutónica en 1410
• Ruinas del castillo de Cēsis
• Ruinas del castillo de Bauska
• Castillo de Turaida
• La construcción de Riga Dom comenzó bajo el arzobispo Albert
• Rutas comerciales de Hansa
• Dama de Livonia de Alberto Durero, 1521
• Damas de Livonia de Albrecht Dürer, 1521
• Livonia en 1534

Guerra de Livonia, 1558-1583

La guerra de Livonia puso fin a la Confederación de Livonia. A pesar de la amenaza muy real del dominio moscovita sobre toda Livonia, los países cristianos occidentales lograron establecer su control sobre esta área durante los siguientes 150 a 200 años.

En septiembre de 1557, la Confederación de Livonia y la unión polaco-lituana firmaron el Tratado de Pozvol, que creó una alianza defensiva y ofensiva mutua. El zar Iván el Terrible de Moscovia consideró esto como una provocación, y en enero de 1558 reaccionó con la invasión de Livonia que inició la Guerra de Livonia de 1558-1583. El 2 de agosto de 1560, las fuerzas de Iván el Terrible destruyeron a los últimos cientos de soldados de la Orden de Livonia y al Arzobispo de Riga en la Batalla de Ērģeme.

En 1561, la debilitada Orden de Livonia fue disuelta por el Tratado de Vilnius. Muy siguiendo el modelo anterior de Homenaje prusiano, sus tierras fueron secularizadas cuando se crearon el Ducado de Livonia (vasallo lituano) y el Ducado de Courland y Semigallia (vasallo polaco). El último Maestre de la Orden Gotthard Kettler se convirtió en el primer duque de Courland y se convirtió al luteranismo.

Reino de Livonia, 1570-1578

En 1560, Johannes IV von Münchhausen, el príncipe-obispo de Ösel-Wiek y Courland, vendió sus tierras al rey Federico II de Dinamarca por 30.000 táleros. Para evitar la partición de sus tierras, el rey Federico II entregó estos territorios a su hermano menor Magnus, duque de Holstein, con la condición de que renunciara a sus derechos de sucesión en los ducados de Schleswig y Holstein. Magnus fue reconocido como soberano por el obispo de Ösel-Wiek y Courland y como futuro gobernante de sus tierras por las autoridades del obispado de Dorpat. El obispado de Reval con la nobleza de Harrien-Wierland se puso de su lado. Gotthard Kettler, el último Maestro de la Orden de Livonia, le dio a Magnus las porciones de Livonia de las que había tomado posesión, junto con el Arzobispo Wilhelm von Brandenburg del Arzobispado de Riga y su coadjutor Christoph von Mecklenburg.

El 10 de junio de 1570 el duque Magnus de Holstein llegó a Moscú, donde fue coronado rey de Livonia. Magnus prestó juramento de lealtad a Iván el Terrible como su señor supremo y recibió de él la carta correspondiente para el reino vasallo de Livonia en lo que Iván denominó su patrimonio. Los ejércitos de Iván el Terrible inicialmente tuvieron éxito, tomaron Polotsk en 1563 y Pärnu en 1575 e invadieron gran parte del Gran Ducado de Lituania hasta Vilnius.

En la siguiente fase del conflicto, en 1577 Iván IV aprovechó la oportunidad de la lucha interna de la Commonwealth polaco-lituana (llamada la guerra contra Gdańsk en la historiografía polaca), y durante el reinado de Stefan Batory invadió Livonia, tomando rápidamente casi todo el territorio., con la excepción de Riga y Revel.

En 1578, Magnus de Livonia reconoció la soberanía de la Commonwealth polaco-lituana (no ratificada por el Sejm de Polonia-Lituania ni reconocida por Dinamarca). En 1578, Magnus se retiró al obispado de Courland, donde vivió en el castillo de Piltene y aceptó una pensión polaca. Después de su muerte en 1583, Polonia anexó sus territorios al Ducado de Courland y Semigallia y Federico II decidió vender sus derechos de herencia. A excepción de la isla de Œsel, Dinamarca estaba fuera del Báltico en 1585.

• Publicación alemana sobre los horrores de la guerra de Livonia
• San Gotardo Kettler
• Livonia, como se muestra en el mapa de 1573 de Joann Portantius

Dominio polaco-lituano y sueco, 1561–1721/95

Ducado de Livonia, 1561-1621

Jan Hieronimowicz Chodkiewicz se convirtió en el primer gobernador del ducado (1566-1578) con sede en el castillo de Sigulda. Fue una provincia del Gran Ducado de Lituania hasta 1569. Después de la Unión de Lublin en 1569, se convirtió en dominio conjunto de la Corona polaca y el Gran Ducado. Moscovia reconoció el control polaco-lituano de Ducatus Ultradunensis en 1582.

En 1598, el Ducado de Livonia se dividió en:

• Voivodato de Wenden (województwo wendeńskie, Kieś)
• Voivodato de Dorpat (województwo dorpackie, Dorpat)
• Voivodato de Parnawa (województwo parnawskie, Parnawa)

Voivodato de Infantería, 1621-1772

La mayor parte del Ducado fue conquistada por el Reino Sueco durante la Guerra Polaco-Sueca (1626-1629) y fue reconocida como territorio sueco en la Tregua de Altmark. La Commonwealth retuvo partes del sureste del voivodato de Wenden, renombrado como voivodato de Inflanty con la capital en Daugavpils (Dyneburg). El catolicismo se convirtió en la religión dominante en este territorio, conocido como Inflanty o Latgale, como resultado de la Contrarreforma. Durante la primera Partición de Polonia en 1772, cuando fue anexada por el Imperio Ruso de Catalina la Grande y se agregó el título de "Gran Duque de Livonia" al gran título de Emperadores Rusos.

Livonia sueca, 1629-1721

Durante la Guerra Polaco-Sueca (1600-1629), Riga y la mayor parte del Ducado de Livonia quedaron bajo el dominio sueco en 1621. Durante el dominio sueco, esta región se conocía como la "canasta de pan sueca" porque abastecía la mayor parte de el Reino de Suecia con trigo.

Riga era la segunda ciudad más grande del Imperio sueco en ese momento. Junto con otros dominios del Mar Báltico, Livonia sirvió para asegurar el Dominium maris baltici sueco. A diferencia de la Estonia sueca, que se había sometido voluntariamente al gobierno sueco en 1561 y donde las leyes locales tradicionales permanecieron prácticamente intactas, la política de uniformidad se aplicó en la Livonia sueca bajo Carlos XI de Suecia: se abolió la servidumbre en las propiedades propiedad de la corona sueca. a los campesinos se les ofreció educación y carreras militares, administrativas o eclesiásticas, y los nobles tuvieron que ceder dominios al rey en la Gran Reducción. Estas reformas fueron revocadas posteriormente por Pedro I de Rusia cuando conquistó Livonia.

En 1632, el rey sueco Gustavus Adolphus fundó la Universidad de Dorpat, que se convirtió en el foco intelectual de la población de Livonia. La traducción de toda la Biblia al letón en 1685 por Johann Ernst Glück fue subvencionada por el gobierno sueco. Se establecieron escuelas para el campesinado de habla letona en las parroquias rurales. En la historia de Letonia, este período generalmente se elogia como los "buenos tiempos suecos".

Ducado de Curlandia y Semigallia, 1562-1795

Después de que Gotthard Kettler se convirtiera en el primer duque, otros miembros de la Orden se convirtieron en la nobleza, y sus feudos se convirtieron en sus propiedades. Kettler recibió casi un tercio de la tierra en el nuevo ducado. Mitau (Jelgava) fue designada como la capital y un Landtag se reuniría allí dos veces al año.

Cuando Gotthard Kettler murió en 1587, sus hijos Friedrich y Wilhelm se convirtieron en duques de Courland. Dividieron el ducado en dos partes en 1596. Federico controlaba la parte oriental, Semiglia (Zemgale), con su residencia en Mitau (Jelgava). Wilhelm poseía la parte occidental, Courland (Kurzeme), con su residencia en Goldingen (Kuldīga). Wilhelm recuperó el distrito de Grobiņa cuando se casó con la hija del duque de Prusia. Aquí desarrolló la metalurgia, los astilleros y los nuevos barcos entregaron las mercancías de Courland a otros países. El conflicto de Wilhelm con los nobles locales terminó con su destitución del asiento del duque en 1616 y Friedrich se convirtió en el único duque de Courland después de 1616.

Bajo el siguiente duque, Jacob Kettler, el ducado alcanzó la cima de su prosperidad. Durante sus viajes por Europa occidental, Jacob se convirtió en un entusiasta defensor de las ideas mercantilistas. La metalurgia y la construcción naval se desarrollaron mucho más y los molinos de pólvora comenzaron a producir pólvora. Las relaciones comerciales se desarrollaron no solo con los países vecinos, sino también con Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y Portugal. Jacob estableció la flota mercante del Ducado de Courland, con sus puertos principales en Windau y Libau. En Windau se construyeron 120 barcos, de los cuales más de 40 fueron buques de guerra. El ducado poseía una gran flota y estableció dos colonias: la isla de St. Andrews en el estuario del río Gambia (en África) y la isla de Tobago (en el mar Caribe). Los nombres de lugares relacionados con Curlandia de este período aún sobreviven hoy en estos lugares.

El último duque, Peter von Biron, que gobernó bajo una fuerte influencia rusa, fundó la Academia Petrina en 1775. En abril de 1786 compró el ducado de Sagan a la familia bohemia Lobkovic, y desde entonces utilizó además el título de duque de Żagań. En 1795, Rusia determinó el futuro destino de Courland cuando con sus aliados comenzó la tercera división de Polonia. Ante una "buena recomendación" de Rusia, Duke renunció a sus derechos a cambio de un gran pago, firmando el documento final el 28 de marzo de 1795.

Ilustración y letones

Las ideas de la Ilustración influyeron en los alemanes bálticos locales, dos de los cuales jugaron un papel importante en la creación de la nación letona. Gotthard Friedrich Stender escribió los primeros diccionarios letón-alemán y alemán-letón. También escribió la primera enciclopedia “El libro de la gran sabiduría del mundo y la naturaleza” (1774) y el primer libro ilustrado del alfabeto letón (1787).

Garlieb Merkel en 1796 publicó su libro “Los letones” en el que expuso las horribles condiciones de servidumbre en las que los letones se vieron obligados a vivir debido a la crueldad de sus amos alemanes.

• Riga en 1612
• Asedio de Riga en 1656
• Sello postal en memoria del duque Jacob
• Livonia y Curlandia en 1705
• Palacio Rundāle, la residencia de verano del duque von Biron
• Palacio de Jelgava, la residencia principal del duque von Biron

Período ruso, 1721/95–1915/18

En 1700, la Gran Guerra del Norte entre Suecia y Rusia comenzó en gran parte porque Pedro el Grande quería asegurar y ampliar el acceso ruso a los puertos del Báltico. En 1710 los rusos conquistaron Riga y Estonia y Livonia capituló. Las pérdidas por las acciones militares se multiplicaron por el brote de plaga de la Gran Guerra del Norte que mató hasta el 75% de las personas en algunas áreas.

En 1713 Peter estableció la gobernación de Riga y, después de varias reformas administrativas y territoriales, finalmente se estableció la gobernación de Livonia en 1796. Los letones la llaman gobernación de Vidzeme (Vidzemes guberņa). Suecia renunció oficialmente a sus reclamos sobre la Livonia sueca con el Tratado de Nystad de 1721. El Tratado consagró los privilegios y libertades existentes de la nobleza báltica alemana. Se les permitió mantener su sistema financiero, la frontera aduanera existente, los Landtags provinciales autónomos y los ayuntamientos, la religión luterana y el idioma alemán. Esta posición especial en el Imperio ruso fue reconfirmada por todos los emperadores rusos desde Pedro el Grande (reinó entre 1682 y 1725) hasta Alejandro II (reinó entre 1855 y 1881). Solo la reforma judicial de 1889 impuso leyes rusas y un programa de rusificación hizo cumplir la educación escolar en ruso.

Después de la Primera Partición de Polonia en 1772, Rusia ganó el Voivodato de Inflanty, que primero se incluyó en la Gobernación de Mogilev y después de 1802 en la Gobernación de Vitebsk. Esto condujo a una mayor separación cultural y lingüística de los latgalianos del resto de los letones étnicos. Aquí se construyó una gran fortaleza de Daugavpils.

Después de la Tercera Partición de Polonia y el acuerdo financiero con el último duque de Courland y Semigallia en 1795, se creó la Gobernación de Courland en la que los alemanes conservaron sus privilegios y autonomía durante otro siglo. El imperio ruso ahora poseía todos los territorios habitados por letones.

En 1812 las tropas de Napoleón invadieron Rusia y las unidades prusianas bajo el liderazgo del mariscal de campo Yorck ocuparon Courland y se acercaron a Riga y se libró la Batalla de Mesoten. Napoleón proclamó la restauración del Ducado de Courland y Semigallia bajo el protectorado francés y polaco. El gobernador general ruso de Riga, Ivan Essen, esperaba un ataque e incendió las casas de madera de los suburbios de Riga para desviar a los invasores, dejando a miles de residentes de la ciudad sin hogar. Sin embargo, Yorck no atacó Riga y en diciembre el ejército de Napoleón se retiró.

Emancipación del campesinado

Ley campesina de Livonia, 1804

Después de la rebelión de Kauguri de octubre de 1802, las autoridades zaristas reaccionaron con la ley del 20 de febrero de 1804, cuyo objetivo era mejorar las condiciones de los campesinos en la gobernación de Livonia. Los campesinos ya no estaban atados al dueño de la tierra, sino a la tierra, por lo que solo podían venderse junto con la tierra. Los campesinos se dividían en dos clases: señoríos y labradores. Los labradores se dividían en hacendados y libres. Las fincas de ahora en adelante podrían ser heredadas dentro de la familia. La cantidad y la duración de la sociedad ahora estaban reguladas y limitadas. Los nobles se opusieron a esta ley, quienes en 1809 aseguraron cambios en la ley que nuevamente les dieron más poder sobre los campesinos y socage.

Emancipación en Curlandia, 1819

En 1816, la Gobernación de Estonia propuso una ley para la emancipación de los siervos que se basó en el modelo de las reformas prusianas. Las autoridades zaristas ordenaron al Courland Landtag que presentara una propuesta similar, que fue aceptada el 25 de agosto de 1817 y proclamada en Jelgava el 30 de agosto de 1818 en presencia del zar Alejandro I. La emancipación entró en vigor en 1819 y continuó hasta 1832 como única selección número de campesinos se emancipaba cada año. La emancipación dio a los campesinos libertad personal, pero no tierra, que tenían que arrendar a los terratenientes. Los campesinos no eran completamente libres, ya que todavía no podían mudarse a otra gobernación o ciudad sin el permiso del propietario.

Emancipación en Livonia, 1820

Después de la Emancipación en Estonia y Courland, la situación en Livonia fue resuelta por la ley del 26 de marzo de 1819, que era muy similar a la ley de Emancipación de Courland. Fue proclamada a principios de 1820 y estuvo vigente hasta 1832.

Emancipación en Latgale, 1861

Como Latgale era parte de la gobernación rusa de Vitebsk, la servidumbre aquí duró hasta 1861, cuando se proclamó la reforma de Emancipación de 1861 en el Imperio Ruso. Inicialmente los campesinos conservaron sus tierras, pero debieron continuar realizando pagos de renta y alquiler. Esto fue terminado por la nueva ley del 1 de marzo de 1863.

Más reformas

Después de 1832, a los campesinos se les permitió la libertad de asentamiento dentro de la gobernación, pero solo en 1848 a los campesinos de Courland se les permitió establecerse en pueblos y ciudades, muchos de los cuales hasta entonces tenían poblaciones mayoritariamente alemanas y judías.

La ley agraria provisional de Livonia del 9 de julio de 1849 que entró en vigor el 20 de noviembre de 1850 mantuvo los derechos de propiedad de la nobleza alemana, pero permitió a los campesinos alquilar o comprar la tierra. Para 1856, solo el 23% de los agricultores pagaba la renta de la tierra, mientras que el resto todavía realizaba socage. En 1860 esta ley se hizo permanente y permitió que un número cada vez mayor de agricultores compraran sus casas. Una ley de 1864 permitió la creación de uniones de crédito, y esto mejoró el acceso al capital para los agricultores que querían comprar sus casas a los terratenientes alemanes. Justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, se compraron alrededor del 99% de las casas en Courland y el 90% en Livonia. Esto creó una clase de agricultores letones propietarios de tierras que aumentó en prosperidad y envió a sus hijos a escuelas de educación superior.

En 1870-1880, muchos campesinos que no podían o no querían comprar sus tierras aprovecharon la oportunidad para emigrar a Siberia, donde las tierras se entregaron gratuitamente. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 200.000 agricultores letones se habían mudado a colonias agrícolas en Siberia.

Entrega de apellidos

Si bien hay registros de apellidos letones que se remontan al siglo XV, casi todos ellos eran habitantes de grandes ciudades y, a menudo, adoptaron apellidos germánicos. Algunos campesinos tenían apellidos en el siglo XVII, pero la mayoría solo tenía el nombre de pila hasta la emancipación. La mayoría de las personas fueron identificadas por el nombre de su casa o mansión. La emancipación creó la necesidad de documentos de identidad y con esto, de apellidos. Los campesinos de Livonia tenían que elegir apellidos en 1826, en Courland los nombres mayoritarios fueron seleccionados en la campaña que duró desde octubre de 1834 hasta julio de 1835. A los campesinos se les prohibió elegir apellidos de la nobleza alemana y la mayoría eligió nombres relacionados con animales, plantas y árboles. especialmente populares fueron las formas diminutas - Bērzs (abedul), Bērziņš(pequeño abedul), Kalns (colina), Kalniņš (pequeña colina).

Religión

Letonia era predominantemente luterana y católica, pero en 1729 Herrnhuter Brethren comenzó su misión en Livonia, con centro en Valmiera. Sus misioneros lograron avances significativos a pesar de la oposición de los terratenientes alemanes que controlaban al clero luterano. El gobierno imperial proscribió a los moravos entre 1743 y 1764. Este fue el primer movimiento cristiano en el que los letones se involucraron voluntariamente. Los hermanos operaron independientemente de los terratenientes alemanes y sus casas de reunión estaban a cargo de letones, lo que les dio la oportunidad de crear sus propias comunidades. Los hermanos alcanzaron la cima de su popularidad alrededor de 1820, unos años después de que se aboliera la servidumbre en la gobernación de Livonia. 30 parroquias tenían casi 100 casas de reunión y 20.000 miembros.

El gobierno imperial patrocinó a la Iglesia Ortodoxa Rusa, como parte de su programa de rusificación, pero el luteranismo siguió siendo la religión dominante, excepto Latgale, donde predominó el catolicismo. Otras misiones protestantes tuvieron cierto éxito, incluidas las bautistas, metodistas y adventistas del séptimo día.

En 1571 se invitó a los primeros judíos a establecerse en Piltene y se formó una comunidad judía de Courland. Después de la incorporación al Imperio Ruso, más judíos de la antigua Mancomunidad de Polonia-Lituania se establecieron aquí.

Despertar Nacional de Letonia

El despertar nacional letón podría comenzar después de la emancipación de los siervos y el crecimiento de las tasas de alfabetización y educación. Los letones educados ya no querían ser germanizados.

En 1822 comenzó a publicarse Latviešu avīzes, el primer semanario en letón. En 1832 comenzó a publicarse el semanario Tas Latviešu Ļaužu Draugs. Aparecieron los primeros escritores letones que escribieron en letón: Ansis Liventāls (1803–77), Jānis Ruģēns (1817–76) y otros. En 1839 se inauguró en Valmiera un instituto para maestros de escuela primaria dirigido por Jānis Cimze.

A mediados del siglo XIX, comenzó el Primer Despertar Nacional de Letonia entre los intelectuales de etnia letona, un movimiento que reflejaba en parte tendencias nacionalistas similares en otras partes de Europa. Este renacimiento fue liderado por los "Jóvenes letones" (en letón: jaunlatvieši) desde la década de 1850 hasta la de 1880. Principalmente un movimiento literario y cultural con importantes implicaciones políticas, los jóvenes letones pronto entraron en un grave conflicto con los alemanes bálticos. Durante este tiempo nació la noción de una nación letona unida. Los jóvenes letones también comenzaron a investigar el folclore letón (ver: dainas letonas) y las creencias antiguas.

En las décadas de 1880 y 1890, Alejandro III inició la política de rusificación con el objetivo de reducir la autonomía alemana en las provincias bálticas. La introducción del idioma ruso en la administración, los tribunales y la educación tenía como objetivo reducir el predominio del idioma alemán. Al mismo tiempo, estas políticas prohibieron el idioma letón de la esfera pública, especialmente de las escuelas, lo que supuso un duro golpe para la nueva cultura letona.

Con el aumento de la pobreza en muchas áreas rurales y la creciente urbanización e industrialización (especialmente en Riga), a fines de la década de 1880 surgió un movimiento izquierdista laxo pero amplio llamado "Nueva Corriente". Fue dirigido por el futuro poeta nacional Rainis y su cuñado Pēteris Stučka, editores del periódico Dienas Lapa. Este movimiento pronto fue influenciado por el marxismo y condujo a la creación del Partido Laborista Socialdemócrata de Letonia. Mientras que Rainis siguió siendo socialdemócrata hasta su muerte, Stučka se alió con Lenin, estableció el primer estado bolchevique en Letonia y murió en Moscú.

Revolución de 1905

Letonia dio la bienvenida al siglo XX con una explosión de descontento popular durante la Revolución de 1905. Comenzó con el tiroteo de manifestantes en Riga el 13 de enero, progresó a huelgas masivas en octubre y levantamientos armados en diciembre. La revolución estaba dirigida no sólo contra las autoridades zaristas, sino también contra los odiados barones alemanes. Porque en Letonia la mayoría no se sentía principalmente oprimida por Rusia o los rusos, sino por los alemanes del Báltico, aproximadamente el siete por ciento de la población, que habían instituido un sistema feudal con ellos mismos en la cima y dejando a los hablantes de letón en su mayoría pobres y sin tierra.Como tal, no solo involucró a socialdemócratas de izquierda y trabajadores industriales, sino también a campesinos más conservadores e intelectuales letones ya que, a pesar de ser ciudadanos de segunda clase en su propio país, Letonia también era una sociedad altamente alfabetizada e industrializada. Riga solo estaba detrás de San Petersburgo y Moscú por el número de trabajadores industriales y, a principios de siglo, más del 90% de los letones sabían leer. En este sentido, Letonia estaba igualmente preparada para el izquierdismo radical y el nacionalismo. En total, encabezadas por el Partido de los Trabajadores Socialdemócratas de Letonia (LSDSP), las gobernaciones que conforman lo que ahora es Letonia fueron probablemente las más ingobernables de todo el Imperio Ruso.

Tras el tiroteo de los manifestantes en San Petersburgo el 9 de enero de 1905, comenzó una huelga general a gran escala en Riga. El 13 de enero, las tropas del ejército ruso abrieron fuego contra los manifestantes en Riga, matando a 73 e hiriendo a 200 personas.

Durante el verano de 1905 los principales hechos revolucionarios se trasladaron al campo. Se eligieron 470 nuevos órganos administrativos parroquiales en el 94% de las parroquias de Letonia. El Congreso de Representantes Parroquiales se celebró en Riga en noviembre. Se llevaron a cabo reuniones y manifestaciones masivas que incluyeron ataques violentos contra los nobles alemanes bálticos, quema de edificios y confiscación de propiedades, incluidas armas. En total se quemaron 449 casas solariegas alemanas.

En el otoño de 1905 comenzó el conflicto armado entre la nobleza alemana y los campesinos letones en las zonas rurales de Vidzeme y Courland. En Courland, los campesinos tomaron o rodearon varios pueblos donde establecieron consejos revolucionarios. En Vidzeme, los combatientes controlaban la vía férrea Rūjiena-Pärnu. En total, se registraron mil enfrentamientos armados en Letonia en 1905.

La ley marcial se declaró en Curlandia en agosto de 1905 y en Vidzeme a finales de noviembre. A mediados de diciembre se enviaron expediciones punitivas especiales de unidades de caballería cosaca y alemanes bálticos para reprimir el movimiento. Ejecutaron a más de 2000 personas sin juicio ni investigación y quemaron 300 casas y edificios públicos. Los ejecutados a menudo eran maestros locales o activistas campesinos que habían mostrado falta de respeto a los nobles alemanes, no necesariamente revolucionarios empedernidos. 427 personas fueron sometidas a consejo de guerra y ejecutadas. 2652 personas fueron exiliadas a Siberia, más de 5000 se exiliaron a Europa Occidental o Estados Unidos. En 1906, el movimiento revolucionario disminuyó gradualmente, pero algunas protestas locales y acciones de las guerrillas forestales continuaron hasta 1907. Ejecutaron algunas incursiones atrevidas, liberando a sus camaradas encarcelados del cuartel general de la policía de Riga el 17 de enero de 1906, el 26 de febrero de

Entre los exiliados se encontraban activistas de izquierda y derecha que en solo 10 años lucharían entre sí por el futuro de Letonia, como el futuro primer ministro Kārlis Ulmanis, el poeta nacional Jānis Rainis y el primer líder de la Cheka Jēkabs Peterss.

• Janis Rainis, ca. 1900
• Trabajadores letones contra un cosaco, Monumento a la Libertad
• Monumento a las víctimas del 13 de enero de 1905
• La casa solariega Allaži quemada

Primera Guerra Mundial

El 1 de agosto de 1914 Alemania declaró la guerra a Rusia. Dado que la gobernación de Courland tenía una frontera directa con Alemania, se vio inmediatamente involucrada en la guerra. El 2 de agosto, los buques de guerra alemanes SMS Augsburg y SMS Magdeburg bombardearon la ciudad portuaria de Liepāja, causándole daños leves. El 19 de agosto, la armada alemana intentó capturar el faro de Užava, pero fue repelido, después de lo cual la artillería alemana lo destruyó. En octubre, los submarinos británicos HMS E1 y HMS E9 de la flotilla de submarinos británicos en el Báltico llegaron a Liepāja. El 17 de noviembre, la marina alemana volvió a bombardear Liepāja y las instalaciones militares de Karosta, dañando unos 100 edificios.

Muchos letones sirvieron en las unidades rusas estacionadas en la frontera alemana y participaron en la invasión rusa de Prusia Oriental. Participaron en las primeras batallas de la Primera Batalla de los Lagos de Masuria, la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria y la Batalla de Augustow; Las pérdidas totales de Letonia durante estas batallas podrían haber alcanzado los 25.000 muertos.

Ataque alemán y refugiados

En mayo de 1915, la guerra llegó a la mayor parte de Letonia. El 30 de abril, el comandante en jefe ruso ordenó la evacuación de todos los judíos de Curlandia en 24 horas. El 2 de mayo de 1915, el ataque alemán contra Jelgava fue repelido. El 7 de mayo, los alemanes capturaron Liepāja y Kuldīga.

El 29 de junio, el Mando Supremo ruso ordenó la evacuación de toda la población de Courland y alrededor de 500.000 refugiados huyeron hacia el este. Gran parte de los cultivos y viviendas fueron destruidos por el ejército para evitar que cayeran en manos alemanas. Algunos de los refugiados se establecieron en Vidzeme, pero la mayoría siguió su camino hacia Rusia, donde tuvieron que establecerse en condiciones primitivas, sufriendo hambre y enfermedades. En agosto de 1915 se estableció en Petrogrado el Comité Central de Ayuda a los Refugiados de Letonia, dirigido por los futuros políticos Vilis Olavs, Jānis Čakste y Arveds Bergs. El comité organizó viviendas para refugiados, organizó 54 escuelas, 25 hospitales y distribuyó ayuda. Muchos refugiados regresaron a Letonia solo después de 1920, cuando se firmó un tratado de paz entre Letonia y la Rusia soviética. Muchos letones se quedaron en el nuevo estado bolchevique,

El 19 de julio de 1915, el Ministro de Guerra ruso ordenó la evacuación de las fábricas de Riga junto con sus trabajadores. En el verano de 1915, se retiraron 30.000 vagones de ferrocarril cargados con máquinas y equipos de las fábricas, lo que redujo la población de Riga en un 50%. Esta acción destruyó efectivamente a Riga como un gran centro industrial hasta la posterior industrialización bajo el régimen soviético.

El 1 de agosto, los alemanes capturaron la capital de Curlandia, Jelgava. Una semana después, comenzó la Batalla del Golfo de Riga y, finalmente, Alemania la perdió. Para el 23 de octubre, los alemanes capturaron Ilūkste y estaban dentro de la distancia de ataque de Daugavpils con su fortaleza.

Fusileros letones

Después de que el 17 y 18 de julio de 1915 los alemanes capturaron Dobele, Talsi, Tukums y Ventspils, una proclamación pública de los miembros de la Duma estatal, escrita por Kārlis Skalbe, pedía la formación de unidades voluntarias de fusileros letones. En agosto comenzó la formación de batallones letones. De 1915 a 1917, los fusileros lucharon en el ejército ruso contra los alemanes en posiciones defensivas a lo largo del río Daugava, en particular en la posición de cabeza de puente de Nāves sala (Isla de la Muerte). En diciembre de 1916 y enero de 1917, sufrieron numerosas bajas en las batallas navideñas que duraron un mes. Muchos de ellos fueron enterrados en el recién creado Cementerio de los Hermanos de Riga.

Después de la gran ofensiva de 1915, la línea del frente se estabilizó a lo largo del río Daugava hasta que el ejército ruso comenzó a colapsar a principios de 1917. En febrero de 1917 estalló la revolución en Rusia y en el verano el ejército ruso colapsó. En ese momento, los fusileros habían transferido abrumadoramente su lealtad a los bolcheviques. La siguiente ofensiva alemana tuvo éxito y el 3 de septiembre de 1917 entraron en Riga.

En noviembre de 1917, los bolcheviques comunistas tomaron el poder en Rusia. Aunque los letones étnicos se habían convertido en activos importantes en la tarea de asegurar el poder militar soviético (siendo el primer comandante en jefe del Ejército Rojo el letón Jukums Vācietis), el gobierno bolchevique intentó poner fin a la guerra y en marzo de 1918, el Tratado de Brest-Litovsk que otorgó Curlandia y la gobernación de Livonia a los alemanes, quienes rápidamente establecieron un régimen ocupacional que duró hasta el 11 de noviembre de 1918. Durante este tiempo, los alemanes intentaron crear el Ducado Unido del Báltico en unión perpetua con la Corona de Prusia.

Daños de guerra

Una encuesta de 1920 estableció que el 56,7% de las parroquias tenían daños de guerra. La población había disminuido de 2,55 millones a 1,59 millones. El número de personas de etnia letona nunca volvió a alcanzar los niveles de 1914. 87.700 edificios fueron destruidos. El 27% de la tierra cultivable se desperdició. Gran parte de la industria fue evacuada a Rusia y se perdió para siempre. Los puertos fueron dañados por barcos hundidos, puentes volados y vías férreas dañadas. Se destruyeron 25.000 granjas, se perdieron 70.000 caballos, se perdieron 170.000 cabezas de ganado.

• SMS Augsburgo el 4 de agosto de 1914
• Fusileros voluntarios, 1915
• Ilūkste antes de la destrucción en 1915
• Cementerio de los hermanos de Riga
• Tropas alemanas en Liepāja, mayo de 1915
• Desfile alemán en Riga, 1917
• Tropas alemanas en el puente ferroviario de Riga

Movimientos de estadidad en competencia, 1917–20

El curso de la Primera Guerra Mundial, que involucró directamente a los letones y al territorio letón, condujo a la idea del estado letón. Durante el verano de 1915, el ejército alemán conquistó Kurzeme y Zemgale, lo que provocó un éxodo virtual de letones de estas dos provincias. Los políticos locales adquirieron experiencia en la organización de la ayuda a los refugiados y la vida cultural de los refugiados letones. Atrapados entre los atacantes alemanes y los incompetentes rusos, los fusileros letones (latviešu strēlnieki) luchó del lado ruso durante esta guerra y se radicalizó cada vez más después de repetidos reveses bajo los generales zaristas. Durante la Guerra Civil Rusa, un grupo significativo (conocido como fusileros rojos) luchó por los bolcheviques. Mientras tanto, el Imperio Alemán y los alemanes bálticos locales planeaban anexar las antiguas tierras de Livonia y Estonia a su Imperio. Durante el período caótico del colapso de los imperios ruso y alemán, la revolución de febrero y la revolución bolchevique, la ofensiva soviética hacia el oeste y el inicio de la Guerra Civil Rusa, hubo varios esfuerzos para establecer un estado en Letonia. No todos tenían como objetivo establecer un estado independiente o incluso un estado letón.

Consejos Territoriales Provisionales

Después de la Revolución de febrero en el Imperio Ruso, la mayoría de los letones no esperaban más que un estado federado en un estado ruso. "Letonia libre en Rusia libre" fue el lema del día. Durante los días 12 y 13 de marzo de 1917 en Valmiera se llevó a cabo el Congreso de Tierras de Vidzeme que creó el Consejo de Tierras Provisional de Vidzeme. Courland fue ocupada por alemanes, que cada vez más apoyaban la idea de crear un Ducado títere de Courland y Semigallia para anexarlo a Alemania. Los condados habitados de Latgalian de la gobernación de Vitebsk exigían la unidad con otras provincias letonas (unificación de los letones de Latgalian y los letones del Báltico), que se produjo solo después de la revolución bolchevique.

Iskolat

El 5 de julio de 1917, el Gobierno Provisional de Rusia reconoció los consejos territoriales electos de Vidzeme y Kurzeme. Alentados por el liberalismo del gobierno provisional, los letones presentaron propuestas que contemplaban una amplia autonomía local. El 12 de agosto de 1917, las organizaciones letonas pidieron conjuntamente al gobierno provisional autonomía y autodeterminación. Durante este Congreso del 11 al 12 de agosto (29 al 30 de julio, estilo antiguo) en Riga, los socialdemócratas de izquierda, fuertemente influenciados por los bolcheviques, establecieron el gobierno de Iskolat.

Después de que Riga fuera ocupada por los alemanes el 3 de septiembre de 1917, Iskolat se retiró a Vidzeme, donde asumió los poderes ejecutivos. La llamada República de Iskolat existió desde el 21 de noviembre de 1917 hasta el 3 de marzo de 1918. Bajo los ataques alemanes, se evacuó a Cēsis, luego a Valka y se disolvió en marzo de 1918 después de que el tratado de Brest-Litovsk dejara las tierras letonas (excepto Latgale) a Alemania.

Bloque democrático

Después de la reunión preliminar del 14 de septiembre, el 23 de septiembre de 1917, en la Riga ocupada por los alemanes, el Partido Socialdemócrata de Letonia junto con la Unión de Agricultores de Letonia y algunos partidos republicanos y socialistas más pequeños crearon el bloque demócrata que solicitó a Ober Ost la restauración. del Ayuntamiento de Riga electo, reapertura de escuelas y libertades de prensa. El Bloque Democrático no era una organización formal, sino una coalición de políticos que compartían objetivos políticos similares.

Los socialdemócratas letones utilizaron sus antiguos contactos con el Partido Socialdemócrata Alemán para presionar directamente a los políticos en Berlín. El 19 de octubre de 1918, los representantes del bloque demócrata entregaron una petición al canciller imperial alemán, el príncipe Maximiliano de Baden, en la que pedían la eliminación de las fuerzas de ocupación, la liberación de los prisioneros de guerra y el reconocimiento del estado letón independiente.

Consejo Nacional de Letonia

En octubre de 1917, los políticos centristas se reunieron en Petrogrado y acordaron crear un Consejo unido de todos los partidos letones, organizaciones de apoyo a los refugiados y comités de soldados. El 29 de noviembre de 1917 se estableció en Valka el Consejo Nacional Provisional de Letonia. El 2 de diciembre de 1917 proclamó la creación de la autonomía de Letonia en las tierras habitadas de Letonia y se proclamó a sí mismo como el único órgano representativo de los letones. El Consejo anunció tres objetivos principales: la convocatoria de una Asamblea Constituyente, la creación de autonomía política y la unión de todas las tierras habitadas de etnia letona.

El Consejo Nacional, que estaba dirigido por Voldemārs Zāmuēls, envió una delegación, encabezada por la futura ministra de Asuntos Exteriores Zigfrīds Anna Meierovics a los países aliados, para obtener su apoyo a la independencia de Letonia.

El Consejo Nacional Provisional existió en el mismo lugar y época en que los bolcheviques controlaban Iskolat, la pequeña ciudad de Valka, que está situada en la frontera entre las tierras de etnia estonia y etnia letona y durante un par de meses fue la capital virtual de los letones. Iskolat se movió para prohibir el Consejo Provisional en diciembre de 1917.

El 5 de enero de 1918, durante la única reunión de la Asamblea Constituyente de Rusia elegida democráticamente, que fue abolida por los bolcheviques, el diputado letón Jānis Goldmanis, el iniciador en 1915 de la creación de las unidades de fusileros letones, leyó una declaración de separación de Letonia de Rusia.

En su segunda reunión, que se celebró en Petrogrado, el Consejo Nacional de Letonia el 30 de enero de 1918 declaró que Letonia debería ser una república democrática independiente, uniendo las regiones letonas de Kurzeme (que incluye a Zemgale), Vidzeme y Latgale.

El 3 de marzo de 1918, la Rusia soviética firmó el tratado de Brest-Litovsk con el Imperio alemán, por el cual Rusia cedió Kurzeme y Vidzeme (pero no Latgale). El Consejo Nacional protestó contra la división de las tierras letonas y la anexión de Kurzeme por parte de Alemania.

El 11 de noviembre de 1918, el Imperio Británico reconoció al Consejo Nacional de Letonia como gobierno de facto, confirmando una comunicación verbal previa del 23 de octubre a Zigfrīds Anna Meierovics por parte del Ministro de Asuntos Exteriores británico, AJ Balfour.

A pesar de estos éxitos, el Consejo Nacional tenía un gran problema, los socialdemócratas y el Bloque Democrático se negaban a incorporarse a él. Esto impidió la creación de un verdadero consenso nacional para proclamar la Independencia. Esto fue superado recién el 17 de noviembre de 1918, cuando se creó el Consejo Popular (Tautas padome).

Ducado báltico unido

El 22 de septiembre de 1918, el emperador alemán Guillermo II proclamó la libertad de las provincias bálticas y el 5 de noviembre los alemanes proclamaron el Ducado Báltico Unido encabezado por el duque Adolfo Federico de Mecklenburg, sin embargo, este proyecto (al igual que el similar Reino de Lituania) se derrumbó junto con el Imperio Alemán el 9 de noviembre y el Armisticio del 11 de noviembre.

El 26 de noviembre de 1918, el nuevo Plenipotenciario General de Alemania, August Winnig, reconoció al Gobierno Provisional de Letonia que había sido establecido por el Consejo Popular. El 28 de noviembre, el Consejo de Regencia del Ducado Báltico Unido se disolvió.

Consejo popular

Después del colapso alemán el 9 de noviembre, el Consejo Nacional y el bloque Demócrata iniciaron conversaciones de unidad. Los socialdemócratas insistieron en que la nueva Letonia debería ser un estado socialista, lo que no era aceptable para otros partidos. También se negaron a unirse al Consejo Nacional, insistiendo en cambio en crear una nueva organización de unidad. Las conversaciones de unidad fueron dirigidas por los líderes del Sindicato de Agricultores Kārlis Ulmanis y Miķelis Valters, mientras que los líderes del Consejo Nacional Voldemārs Zāmuēls, Arveds Bergs y Ādolfs Klīve quedaron al margen.

El 17 de noviembre de 1918, las facciones letonas en competencia finalmente se unieron en el Consejo Popular, que el 18 de noviembre de 1918 proclamó la Independencia de la República de Letonia y creó el Gobierno Provisional de Letonia.

Unos días después, la Rusia soviética inició una ofensiva hacia el oeste con el objetivo de recuperar sus provincias occidentales y comenzó la Guerra de Independencia.

El ala izquierda de los socialdemócratas letones se había aliado con los bolcheviques y durante su conferencia del 18 al 19 de noviembre de 1918 proclamó que la comuna letona es parte de la Federación Soviética de Rusia.

Guerra de Independencia

El 1 de diciembre de 1918, la Rusia soviética invadió Letonia. Gran parte del ejército invasor en Letonia estaba formado por fusileros letones rojos, lo que facilitó la invasión. La ofensiva soviética encontró poca resistencia unas pocas semanas después del colapso del Imperio alemán y la proclamación de la independencia de Letonia. El partido socialdemócrata en este punto decidió abandonar el Consejo Popular y se reincorporó a él solo en abril de 1918. El 17 de diciembre de 1918, el gobierno provisional de Trabajadores y Campesinos, dirigido por el veterano político de izquierda Pēteris Stučka, proclamó el gobierno soviético. El 18 de diciembre, Lenin reconoció oficialmente a la nueva Letonia soviética.

Riga fue capturada por el ejército soviético el 3 de enero de 1919. A fines de enero, el gobierno provisional y las unidades alemanas restantes se habían retirado hasta Liepāja, pero luego la ofensiva roja se estancó a lo largo del río Venta. La República Socialista Soviética de Letonia fue proclamada oficialmente el 13 de enero con el respaldo político, económico y militar de la Rusia soviética. Stučka estableció un régimen comunista radical de nacionalizaciones, expropiaciones y ejecuciones de enemigos de clase. Se establecieron tribunales revolucionarios, condenando a muerte a nobles alemanes, pastores, comerciantes adinerados y campesinos, que se negaron a entregar su grano, en total fueron ejecutadas unas 1000 personas. Debido a las interrupciones del suministro de alimentos, 8590 personas murieron de hambre en Riga.

El 3 de marzo de 1919, las fuerzas alemanas y letonas iniciaron un contraataque contra las fuerzas de la Letonia soviética. El 16 de abril, la nobleza báltica organizó un golpe de estado en Liepāja y se estableció el gobierno títere bajo el liderazgo de Andrievs Niedra. El gobierno nacional provisional se refugió a bordo del vapor Saratov bajo protección británica en el puerto de Liepaja. El 22 de mayo de 1919 Riga fue reconquistada por los Freikorps y comenzó el Terror Blanco contra cualquier presunto simpatizante soviético. Al mismo tiempo, el ejército de Estonia, incluida la Brigada del Norte de Letonia leal al gobierno de Ulmanis, inicia una gran ofensiva contra los soviéticos en el norte de Letonia. A mediados de junio, el dominio soviético se redujo a Latgale.

En junio de 1919, comenzaron las colisiones entre Baltische Landeswehr por un lado y la 3.ª división de Estonia, incluido el 2.º regimiento Cēsis de la brigada del norte de Letonia por el otro. La 3.ª división derrotó a las fuerzas alemanas en la Batalla de Wenden el 23 de junio. Se firmó un armisticio en Strazdumuiža, según los términos del cual los alemanes tenían que abandonar Letonia.

En cambio, las fuerzas alemanas se incorporaron al Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental. El 5 de octubre comenzó una ofensiva en Riga tomando la orilla oeste del río Daugava con el frente dividiendo Riga por la mitad. El 11 de noviembre comenzó la contraofensiva letona y, a finales de mes, fueron expulsados ​​​​de Letonia. Durante las batallas en Riga, las fuerzas letonas fueron apoyadas por la artillería naval británica.

El 3 de enero de 1920, las fuerzas unidas de Letonia y Polonia lanzaron un ataque contra el ejército soviético en Latgale y después de la Batalla de Daugavpils liberaron Daugavpils. A fines de enero llegaron a la frontera etnográfica de Letonia y pronto comenzaron las negociaciones de paz con los soviéticos.

Paz y reconocimiento internacional

Durante la conferencia de paz de París de 1919, Letonia presionó sin éxito para que los países aliados reconocieran de jure su independencia a nivel internacional. Los aliados todavía esperaban un final rápido del régimen bolchevique y el establecimiento de un estado ruso democrático que otorgaría a Letonia un alto grado de autonomía. La situación interna también era inestable, ya que durante 1919 tres gobiernos diferentes (letones, alemanes-rusos blancos, soviéticos) luchaban por el control.

Según diplomáticos letones, durante ese tiempo, EE. UU. y Francia estaban en contra de reconocer a Letonia, Italia y Japón la apoyaron, mientras que el Reino Unido dio un apoyo limitado y esperó a que se desarrollaran los acontecimientos.

El 11 de agosto de 1920, de acuerdo con el Tratado de Paz entre Letonia y la Unión Soviética, la Rusia soviética renunció a la autoridad sobre la nación letona y reclama el territorio letón ya que "Rusia reconoce sin objeciones la independencia y soberanía del Estado letón y renuncia para siempre a todos los derechos soberanos de Rusia". en relación con la nación y la tierra de Letonia sobre la base del régimen jurídico estatal anterior, así como cualquier acuerdo internacional, todos los cuales pierden su fuerza y ​​efecto para el futuro según lo dispuesto en el presente. La nación y la tierra de Letonia no tendrán obligaciones derivadas de su anterior posesión por Rusia".

En 1920, Letonia, junto con Lituania y Estonia, intentaron unirse a la Liga de las Naciones, pero se les negó la membresía.

Cuando se hizo evidente la victoria soviética en la Guerra Civil Rusa y después de un fuerte cabildeo por parte del Ministro de Relaciones Exteriores Zigfrīds Anna Meierovics, el Consejo Supremo de Guerra Aliado, que incluía al Reino Unido, Francia, Bélgica, Italia y Japón, reconoció la independencia de Letonia el 26 de enero de 1921. Pronto siguió el reconocimiento de muchos otros países. Letonia también se convirtió en miembro de la Sociedad de Naciones el 22 de septiembre de 1921. Estados Unidos reconoció a Letonia recién en julio de 1922. Antes de 1940, Letonia fue reconocida por 42 países.

Era parlamentaria, 1920-1934

Después de que Latgale fuera finalmente liberada de los soviéticos en enero de 1920, los días 17 y 18 de abril de 1920 se celebraron elecciones para la Asamblea Constitucional de Letonia. Mientras que la población de Letonia se había reducido en casi un millón, de 2.552.000 a 1.596.000 en 1920 (en Riga de 520.000 a 225.000), estaban representados por 50 listas de partidos y candidatos que competían por 150 escaños. Cerca del 85% de los votantes elegibles participaron en las elecciones y resultaron elegidos 16 partidos. El Partido de los Trabajadores Socialdemócratas ganó 57, el Sindicato de Agricultores 26, el Partido Campesino de Latgalian ganó 17 escaños. Este patrón de votación marcó todos los parlamentos futuros: un gran número de partidos que representaban a pequeños grupos de interés requirieron la formación de gobiernos de coalición inestables, mientras que el partido individual más grande, los socialdemócratas, ocupó el cargo de presidente de la Saeima, evitaban participar en los gobiernos. Entre 1922 y 1934, Letonia tuvo 13 gobiernos encabezados por 9 primeros ministros.

El 15 de febrero de 1922 se aprobaron la Constitución de Letonia y en junio la nueva Ley de Elecciones, abriendo el camino para la elección del parlamento – Saeima.

Durante la era parlamentaria, se llevaron a cabo cuatro elecciones que eligieron a la 1.ª Saeima (1922–25), la 2.ª Saeima (1925–28), la 3.ª Saeima (1928–31), la 4.ª Saeima (1931–34). Se eligieron tres presidentes estatales: Jānis Čakste (1922-1927) que murió en el cargo, Gustavs Zemgals (1927-1930) que se negó a ser reelegido y Alberts Kviesis (1930-1936) que aceptó el golpe de Estado del 15 de mayo.

Conflictos fronterizos

El tratado de paz letón-soviético había fijado la frontera oriental entre Letonia y la Rusia soviética. Después de 1944, Rusia anexó partes del distrito de Abrene como distrito de Pytalovsky. Letonia renunció a todos los reclamos legales sobre estas tierras en 2007.

Durante 1919, Estonia había brindado asistencia militar a Letonia con la condición de que se cumplieran algunas de sus reivindicaciones territoriales en Vidzeme. Esto fue rechazado por los letones y Estonia retiró su apoyo. Los reclamos de Estonia se centraron en el distrito de Valka, así como en los territorios de Ape, Veclaicene, Ipiķi y Lode. El 22 de marzo de 1920, Estonia y Letonia acordaron una comisión de liquidación dirigida por el coronel británico Stephen Tallents. Letonia retuvo la parroquia de Ainaži y la mayoría de las otras tierras en disputa, pero perdió la mayor parte de la ciudad de Valka (ahora Valga, Estonia). La cuestión de la isla de Ruhnu habitada por suecos étnicos en el Golfo de Riga se dejó a la decisión de ambos países. Letonia finalmente renunció a todos los reclamos sobre la isla de Ruhnu después de firmar una alianza militar con Estonia el 1 de noviembre de 1923.

Letonia propuso mantener sin cambios la frontera sur o la antigua gobernación de Curlandia con Lituania, pero los lituanos querían acceder al mar, ya que en ese momento no controlaban las tierras alemanas de Klaipėda. En septiembre de 1919, durante el ataque contra los soviéticos, el ejército lituano ocupó gran parte del municipio de Ilūkste y amenazó con tomar Daugavpils también. Entre finales de agosto y principios de septiembre de 1920, el ejército letón expulsó a los lituanos.Los lituanos se vieron debilitados por el motín de Żeligowski y no intensificaron esta confrontación. El 25 de septiembre de 1920, Letonia y Lituania acordaron buscar un comité de arbitraje internacional dirigido por James Young Simpson para resolver esta disputa. En marzo de 1921, Lituania recibió la ciudad portuaria de Palanga, el pueblo de Šventoji, partes del municipio de Rucava y el cruce ferroviario de Mažeikiai en la línea ferroviaria Riga - Jelgava - Liepāja, lo que significó que Letonia tuvo que construir una nueva línea ferroviaria. Letonia recibió la ciudad de Aknīste y algunos territorios más pequeños en el municipio de Aknīste, la parroquia de Ukri y el municipio de Bauska. Letonia cedió 283,3 km cuadrados y recibió 290 km. Alrededor de 16 a 20 000 personas de etnia letona se convirtieron así en ciudadanos lituanos.

Como resultado de la guerra polaco-soviética, Polonia aseguró una frontera de 105 km de largo con Letonia. En julio de 1919, Polonia anunció la anexión de todas las tierras al sur de Daugavpils y su inclusión en el distrito de Braslaw. Letonia no podía quejarse, ya que todavía necesitaba la ayuda militar polaca para la decisiva batalla de Daugavpils contra los soviéticos. El problema se resolvió con un nuevo ataque soviético contra Polonia y, más tarde, con el conflicto polaco-lituano por Vilnius. Durante el ataque soviético en julio de 1920, las fuerzas polacas se retiraron de esta zona que luego fue ocupada por las fuerzas letonas. Después del motín de Żeligowski, Polonia quería tener buenas relaciones diplomáticas con Letonia y no planteó ningún reclamo territorial serio. El problema se resolvió en febrero de 1929, cuando se firmó el tratado comercial entre Polonia y Letonia. que incluía un acuerdo secreto sobre compensaciones a los terratenientes polacos por las propiedades perdidas. En 1937, Letonia había pagado la cantidad total de 5 millones de lats de oro.Durante algunas protestas de Lituania, la frontera entre Letonia y Polonia se demarcó entre 1933 y 1938.

Relaciones Extranjeras

Los primeros objetivos de política exterior fueron asegurar la paz con la Rusia soviética y Alemania, obtener reconocimiento internacional y unirse a la Sociedad de Naciones. Todo esto se logró gracias a los esfuerzos de Zigfrīds Anna Meierovics.

La esperanza de la unión de los países bálticos (Polonia, Lituania, Letonia, Estonia, Finlandia) se desvaneció después de 1922. Después de eso, Letonia fue el defensor más enérgico de la unidad báltica y la Entente báltica. El 1 de noviembre de 1923, Letonia y Estonia firmaron una alianza militar, seguida de acuerdos comerciales. Letonia trató de mantener buenas relaciones con las hegemonías regionales Rusia y Alemania y esperaba más apoyo de Gran Bretaña. En 1928 se abrieron 21 embajadas extranjeras y 45 consulados en Letonia, algunos de estos consulados estaban ubicados en las ciudades portuarias de Liepāja y Ventspils.

Letonia compró edificios de embajadas en Berlín (1922), Tallin, Varsovia (1923), Londres (1925), París (1927), Ginebra (1938).

Política

El Partido de los Trabajadores Socialdemócratas, como el partido más grande, ocupó el cargo de Portavoz de la Saeima en todas las Saeimas de entreguerras. La primera Saeima estuvo presidida por Frīdrihs Veismanis, la segunda, tercera y cuarta Saeimas fueron presididas por Pauls Kalniņš. La negativa de los socialdemócratas a participar en los gobiernos (excepto dos veces en gabinetes de corta duración) significó que el gobierno generalmente estaba dirigido por el Sindicato de Agricultores de centro-derecha, o una coalición de partidos más pequeños, ya que Saeima se dividió entre muchos partidos con solo un pocos diputados.

Los socialdemócratas se dividieron entre el principal Partido de los Trabajadores Socialdemócratas liderado por Pauls Kalniņš, Ansis Rudevics y Fricis Menders (que primero ganó 30 escaños pero tendía a perder votos en las elecciones posteriores) y el Partido de la Minoría Socialdemócrata escindido, liderado por Marģers. Skujenieks, que eran más centristas y llegaron incluso a dirigir gobiernos en dos ocasiones. El principal partido socialdemócrata mantuvo una fuerte política de ideales de la Internacional Socialista, criticó el sistema capitalista existente, evitó usar la bandera estatal y cantar el himno nacional, en lugar de usar la bandera roja y cantar la Internacional en sus reuniones. Su popularidad cayó cada vez más y en el 4º Saeima tenían solo 21 escaños.

El Partido Comunista de Letonia, oficialmente prohibido, en las elecciones de 1928 logró obtener 5 escaños como Sindicato de Izquierda, que fue prohibido en 1930. En las elecciones de 1931, los comunistas obtuvieron 6 escaños como Sindicato de Trabajadores y Campesinos, pero fueron nuevamente prohibidos en 1933.

El Sindicato de Agricultores de Letonia fue la segunda facción parlamentaria más grande con 14 a 17 diputados y el más grande de los partidos conservadores. Tuvo que competir cada vez más con algunos partidos de agricultores más pequeños, agricultores católicos y agricultores de Latgale que ganaron más votos en cada elección. Farmer's Union fue dirigido por Kārlis Ulmanis, Zigfrīds Anna Meierovics y Hugo Celmiņš. La popularidad decreciente de Ulmanis y Farmers' Union podría haber sido una de las razones detrás del golpe de estado letón del 15 de mayo de 1934, ya que Ulmanis trató de evitar una mayor pérdida de su influencia política y poder después de las elecciones, programadas para octubre de 1934.

El Partido del Centro Democrático, dirigido por Gustavs Zemgals, representaba principalmente a los oficinistas urbanos de clase media y a los empleados estatales.

La Unión Nacional, dirigida por Arveds Bergs, era un partido nacionalista, antisoviético y de centro derecha que atraía a seguidores urbanos. Los nacionalistas extremos estaban representados por los antisemitas Pērkonkrusts, dirigidos por Gustavs Celmiņš.

La mayoría de los pequeños partidos restantes eran étnicos (alemanes, judíos, polacos) o representaban a grupos económicos de un solo tema: pequeños propietarios, dueños de casas e incluso trabajadores ferroviarios. Los partidos pequeños generalmente formaban coaliciones más grandes (bloques) y luego usaban su influencia para unirse a la coalición de gobierno. Uno de los más influyentes fue la coalición de partidos de Latgale.

Referéndums

Durante este tiempo se llevaron a cabo cuatro referéndums, todos indicativos de los problemas que enfrenta el nuevo estado.

El 19 de julio de 1922 se firmó un Concordato con el Vaticano. Esto fue motivado por la necesidad de integrar mejor a Latgale, fuertemente católica, en el estado dominado por los luteranos. En la tradicionalmente luterana Riga, algunos edificios pertenecientes a la Iglesia Ortodoxa Rusa fueron entregados a los católicos y la Catedral Luterana de St. James fue transferida a los católicos como su nueva catedral. El 1 y 2 de septiembre de 1923 se llevó a cabo el referéndum sobre la propiedad de la Iglesia para evitar cualquier transferencia forzosa de iglesias y propiedades de una confesión a otra. Participaron alrededor de 200.000 o el 20% de los votantes, y fracasó.

El 2 de junio de 1927 Saeima volvió a cambiar la ley de Ciudadanía. En una versión anterior, la ciudadanía letona se otorgaba a cualquier persona que hubiera vivido en Letonia durante 20 años antes del 1 de agosto de 1914 (inicio de la Primera Guerra Mundial). Ahora esto se acortó a 6 meses antes del 1 de agosto de 1914. Esto se hizo principalmente para permitir que muchos colonos agrícolas letones, que ahora huían de la Rusia soviética, recibieran la ciudadanía. Sin embargo, esto también significó que muchos judíos soviéticos ahora podrían reclamar la ciudadanía letona. El 17 y 18 de diciembre de 1927 se llevó a cabo el referéndum sobre la ciudadanía de Letonia para evitar estos nuevos cambios, pero fracasó, ya que solo participaron 250.000 o el 20% de los votantes.

El Concordato con el Vaticano provocó otro referéndum sobre la propiedad de la iglesia en 1931. Después de que la Catedral de St. Jame fuera entregada a los católicos, los luteranos letones habían perdido la catedral de su obispo y compartían la Catedral de Riga con la congregación alemana báltica, que pertenecía a la confesión luterana alemana autónoma. El sentimiento anti-alemán fue generalizado y la iniciativa de dar la Catedral de Riga a los luteranos letones ganó fuerza. El 5 y 6 de septiembre de 1931, casi 400.000 votantes apoyaron esta idea, pero el referéndum fracasó, ya que no reunió más del 50% de los votos. En cualquier caso, Saeima pronto aprobó una ley confiscando la iglesia de los alemanes y dándosela a los letones.

Los días 24 y 25 de febrero de 1934 se llevó a cabo el referéndum sobre la Ley de Seguros para introducir un nuevo régimen de prestaciones por desempleo y vejez que se financiaría gravando a los empleadores, los asalariados más altos y los municipios. El referéndum fue iniciado por los socialdemócratas, que lograron obtener más de 400.000 votos a favor de esta idea, pero el referéndum fracasó.

Economía

El nuevo estado tuvo que lidiar con dos problemas principales: la restauración de plantas industriales, especialmente en Riga y la implementación de la reforma agraria que transferiría la mayor parte de la tierra de los nobles alemanes a los agricultores letones.

La Asamblea Constituyente aprobó la ley de Reforma Agraria, que expropiaba las tierras señoriales. Los terratenientes se quedaron con 50 hectáreas cada uno y su tierra se distribuyó a los campesinos sin tierra sin costo alguno. En 1897, el 61,2% de la población rural no tenía tierra; en 1936, ese porcentaje se había reducido al 18%. La extensión de la tierra cultivada superó el nivel anterior a la guerra ya en 1923.

Antes de la Primera Guerra Mundial, alrededor del 2% de los terratenientes poseían el 53% de la tierra en Kurzeme y Vidzeme, en Latgale era el 38%. La Ley de Reforma Agraria del 16 de septiembre de 1920 creó el Fondo de Tierras del Estado que se hizo cargo del 61% de todas las tierras. Los nobles alemanes se quedaron con no más de 50 hectáreas de tierra. Esto destruyó su sistema de casas solariegas. Muchos de ellos vendieron sus posesiones y se fueron a Alemania. Los antiguos edificios de casas señoriales a menudo se usaban como escuelas locales, edificios administrativos u hospitales. La tierra se distribuyó a una nueva clase de pequeños agricultores: más de 54 000 Jaunsaimnieki (nuevos agricultores) con un tamaño promedio de finca de 17,1 ha, que por lo general tenían que crear sus fincas de la nada, en el proceso de construcción de nuevas casas y limpieza de campos. Debido a su pequeño tamaño y a los precios desfavorables de los cereales, los nuevos agricultores desarrollaron rápidamente la ganadería lechera. Manteca, el tocino y los huevos se convirtieron en nuevas industrias de exportación. El lino y los bosques de propiedad estatal fueron otra fuente de ingresos por exportaciones.

El 27 de marzo de 1919 se introdujo el rublis letón con un tipo de cambio de 1 rublis letón igual a 1 ostruble, 2 marcos alemanes y 1,5 rublos zar. El 18 de marzo de 1920, el rublis letón se convirtió en la única moneda de curso legal. Debido a la alta inflación, la nueva moneda lats letona se introdujo a una tasa de 1 lat por 50 rublis. En 1923 se estableció el Banco de Letonia y lats reemplazó a rublis en 1925.

Entre 1923 y 1930 el presupuesto estatal fue superávit. En promedio, el 25,5% se destinó a defensa, el 11,2% a educación y el 23,4% a proyectos de inversión de capital. Alrededor del 15% de los ingresos fue generado por el monopolio estatal de bebidas espirituosas.

La restauración de la industria fue más complicada. Antes de la Primera Guerra Mundial, el 80% de la producción industrial se realizaba para los mercados internos del Imperio Ruso. El acuerdo comercial con la Unión Soviética se firmó en 1927 pero no resultó en grandes volúmenes comerciales. A fines de la década de 1920, los principales mercados de exportación de Letonia eran Alemania (35,6 %), Reino Unido (20,8 %), Francia, Bélgica, Países Bajos (22,9 %). Letonia tuvo que importar casi toda la maquinaria y los combustibles modernos.

En 1929, Letonia tenía 3 bancos estatales, 19 bancos privados, 605 cooperativas de ahorro y crédito y muchas más cooperativas de ahorro y crédito mutuas.

La Gran Depresión llegó a Letonia a mediados de 1930. Las exportaciones cayeron y las importaciones se limitaron estrictamente para ahorrar reservas de divisas. Se crearon los monopolios estatales del azúcar y el tocino. Para evitar la quiebra de los bancos, entre el 31 de julio de 1931 y el 1 de septiembre de 1933 estuvo en vigor una ley que prohibía retirar más del 5% del depósito total por semana. En 1932 expiró el acuerdo comercial con la Unión Soviética y el desempleo industrial alcanzó su punto máximo en enero de 1932. La renta nacional cayó de 600 lats per cápita en 1930 a 390 lats per cápita en 1932.

En lugar del libre comercio internacional, surgieron acuerdos de compensación interestatales que establecieron los volúmenes y tipos de bienes que los estados comercializarían en ese momento. En 1932 se firmaron acuerdos de compensación con Francia y Alemania, en 1934 con el Reino Unido, en 1935 con Suecia, Estonia y Lituania.

La recuperación económica comenzó en 1933 cuando la producción aumentó en un 30%. El déficit del presupuesto estatal se redujo del récord de 24,2 millones de lats en 1931/32 a 7,8 millones de lats en el presupuesto de 1933/34.

• Sello conmemorativo de la Asamblea Constituyente
• billete de 1 rublí
• moneda de 2 lats
• El diseño icónico de la moneda de 5 lats todavía se usa en las monedas de euro de Letonia

Dictadura de Ulmanis, 1934-1940

En la noche del 15 al 16 de mayo de 1934, el Primer Ministro Kārlis Ulmanis y el Ministro de Guerra Jānis Balodis, padres de la independencia de Letonia, tomaron el poder mediante un golpe de Estado incruento. Se suspendieron el Parlamento y la Constitución, se introdujo el estado de guerra, se prohibieron todos los partidos políticos y se estableció la censura de prensa.

Economía

Al igual que en la política, en la economía, el nuevo régimen de Ulmanis fue muy activo en el aumento de los mecanismos de planificación y control estatal. En 1934 el régimen creó la Cámara de Comercio e Industria, seguida por la Cámara de Agricultura y la Cámara de Artesanos en 1935 y la Cámara de Trabajo en 1936. El estado ayudó a los agricultores en bancarrota posponiendo las subastas de quiebra y refinanció su deuda a un precio más bajo. Velocidad. El 29 de mayo de 1934, el Estado tomó el control de las sociedades y asociaciones cooperativas. La industria láctea quedó bajo el control del Sindicato Central de Granjeros Lecheros.

El 9 de abril de 1935 se creó un Banco de Crédito de Letonia controlado por el estado que redujo el papel del capital extranjero mediante la creación de muchos monopolios industriales estatales y sociedades anónimas. Las adquisiciones y liquidaciones de empresas extranjeras, alemanas del Báltico y judías se convierten en norma. En lugar de muchas empresas competidoras, se crearon grandes empresas estatales. En 1939, el estado poseía 38 empresas de este tipo. Los nuevos JSC Vairogs produjeron vagones de ferrocarril y automóviles Ford-Vairogs bajo la licencia de Ford. VEF fabricó las cámaras Minox más pequeñas del mundo y aviones experimentales como VEF JDA-10M, VEF I-12 y otros. Entre 1936 y 1939, empresas suecas construyeron la central hidroeléctrica de Ķegums, con una capacidad de 70.000 kWh, la más grande del Báltico.

Después de que los países occidentales abandonaron el patrón oro, el lats letón se fijó a la libra esterlina en septiembre de 1936. Fue una devaluación que fortaleció aún más las exportaciones letonas. En 1939, tras un auge de las exportaciones impulsado principalmente por productos agrícolas, Letonia era el más rico de los países bálticos y tenía un PIB per cápita superior al de Finlandia o Austria.

Sin embargo, la recuperación de la Gran Depresión tomó casi diez años. La renta nacional era de 444 lats per cápita en 1933 y alcanzó los 637 lats per cápita en 1938, superando así finalmente los niveles de 1929.

Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Letonia declaró la neutralidad total, pero ahora estaba completamente aislada del mercado del Reino Unido, ya que Alemania había cerrado el mar Báltico. La austeridad se introdujo el 3 de septiembre de 1939. El Tratado de Asistencia Mutua entre la Unión Soviética y Letonia del 5 de octubre de 1939, políticamente desastroso, brindó nuevas oportunidades de exportación e importación. El 18 de octubre de 1939 se firmó un nuevo acuerdo comercial con la Unión Soviética. Letonia exportaba sus productos alimenticios a cambio de recibir petróleo, combustible y productos químicos. El 15 de diciembre de 1939 también se firmó un nuevo acuerdo comercial con la Alemania nazi.

Los granjeros letones habían dependido tradicionalmente de los trabajadores agrícolas temporales de Polonia, ahora esto fue cortado por la guerra, y en la primavera de 1940 las nuevas regulaciones introdujeron el servicio de trabajo obligatorio para los empleados estatales, estudiantes y alumnos de la escuela.

Relaciones Extranjeras

En octubre de 1936, Letonia fue elegida como miembro no permanente del Consejo de la Sociedad de Naciones y ocupó este lugar durante tres años. En 1935 se reabrió la embajada en Washington, que luego sirvió como un importante centro para el Servicio Diplomático de Letonia durante los 50 años de ocupación soviética.

Después de que el Acuerdo de Munich demostrara el fracaso del sistema de seguridad colectiva, Letonia el 13 de diciembre de 1938 proclamó la neutralidad absoluta. El 28 de marzo de 1939, la Unión Soviética anunció sin discusiones que estaba interesada en mantener y defender la independencia de Letonia. El 7 de junio de 1939, Letonia y Alemania firmaron un tratado de no agresión.

• Cámara Minox, la más pequeña del mundo
• Camiones Ford-Vairogs
• Ford-Vairogs V8
• VEF I-12
• Central hidroeléctrica de Ķegums
• Reunión de la Entente Báltica, 1937
• Los ministros de Letonia, Alemania y Estonia firman tratados de no agresión, 1939

Segunda Guerra Mundial

Ocupación soviética

La Unión Soviética garantizó sus intereses en el Báltico con la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop entre la Unión Soviética y la Alemania nazi el 23 de agosto de 1939. Bajo amenaza de invasión, Letonia (junto con Estonia y Lituania) firmó el Pacto Mutuo Soviético-Letón. Tratado de asistencia con la Unión Soviética, que prevé el estacionamiento de hasta 25.000 soldados soviéticos en suelo letón. Siguiendo la iniciativa de la Alemania nazi, Letonia el 30 de octubre de 1939 concluyó un acuerdo para "repatriar" a los alemanes étnicos, la mayoría de los cuales habían vivido en la región durante generaciones, a raíz de la inminente toma del poder por parte de los soviéticos.

Siete meses después, el canciller soviético Vyacheslav Molotov acusó a los estados bálticos de conspiración contra la Unión Soviética. El 16 de junio de 1940, amenazando con una invasión, la Unión Soviética emitió un ultimátum exigiendo la sustitución del gobierno y la admisión de un número ilimitado de tropas soviéticas.Sabiendo que el Ejército Rojo había entrado en Lituania un día antes, que sus tropas estaban concentradas a lo largo de la frontera oriental y teniendo en cuenta las bases militares soviéticas en el oeste de Letonia, el gobierno accedió a las demandas y las tropas soviéticas ocuparon el país el 17 de junio. las elecciones se llevaron a cabo del 14 al 15 de julio de 1940 y los resultados se anunciaron en Moscú 12 horas antes del cierre de las urnas; Los documentos soviéticos muestran que los resultados de las elecciones fueron falsificados. La "Asamblea del Pueblo" recién elegida declaró a Letonia República Socialista Soviética y solicitó la admisión en la Unión Soviética el 21 de julio. Letonia se incorporó a la Unión Soviética el 5 de agosto de 1940. El servicio diplomático letón siguió funcionando en el exilio mientras la república estaba bajo el control soviético.

En la primavera de 1941, el gobierno central soviético comenzó a planificar la deportación masiva de elementos antisoviéticos de los estados bálticos ocupados. En preparación, el General Ivan Serov, Comisario del Pueblo Adjunto de Seguridad Pública de la Unión Soviética, firmó las Instrucciones de Serov, "Sobre el procedimiento para llevar a cabo la deportación de elementos antisoviéticos de Lituania, Letonia y Estonia". Durante la noche del 13 al 14 de junio de 1941, 15.424 habitantes de Letonia, incluidos 1.771 judíos y 742 de etnia rusa, fueron deportados a campos y asentamientos especiales, principalmente en Siberia. 35.000 personas fueron deportadas en el primer año de la ocupación soviética (131.500 en todo el Báltico).

Ocupación de Letonia por la Alemania nazi (1941-1944)

La invasión nazi, lanzada una semana después, truncó los planes inmediatos para deportar a varios cientos de miles más del Báltico. Las tropas nazis ocuparon Riga el 1 de julio de 1941. Inmediatamente después de la instalación de la autoridad alemana, comenzó un proceso de eliminación de la población judía y gitana, con muchos asesinatos en Rumbula. Los asesinatos fueron cometidos por el Einsatzgruppe A, la Wehrmacht y los marines (en Liepāja), así como por colaboradores letones, incluidos los 500-1500 miembros del infame Arajs Commando (que por sí solo mató a unos 26 000 judíos) y los 2000 o más letones. miembros de la SD.A fines de 1941, casi toda la población judía fue asesinada o enviada a campos de concentración. Además, se trajeron unos 25.000 judíos de Alemania, Austria y la actual República Checa, de los cuales unos 20.000 fueron asesinados. El Holocausto cobró aproximadamente 85.000 vidas en Letonia, la gran mayoría de las cuales eran judíos.

Un gran número de letones resistió la ocupación alemana. El movimiento de resistencia se dividió entre las unidades independentistas del Consejo Central de Letonia y las unidades prosoviéticas del Cuartel General del Movimiento Partisano de Letonia (Латвийский штаб партизанского движения) en Moscú. Su comandante letón fue Arturs Sproģis. Los nazis planearon germanizar los países bálticos después de la guerra. En 1943 y 1944 se formaron dos divisiones de las Waffen-SS a partir de reclutas y voluntarios letones para ayudar a Alemania contra el Ejército Rojo.

• Tanque soviético dañado en Riga
• Mujeres saludando a los soldados alemanes en Riga
• Equipo de limpieza de mujeres en Riga, 11 de julio de 1941
• Alemanes en la estación de tren de Aiviekste
• Tanques alemanes en acción cerca de la estación de tren Aiviekste
• Hinrich Lohse en Riga
• Reichsminister Alfred Rosenberg durante la visita a la Letonia ocupada, 1942
• Prisioneros judíos en el campo de concentración de Salaspils
• Prisioneros judíos en el campo de concentración de Salaspils
• Soldados de la Legión de Letonia en Riga, 1943
• Funeral de Voldemars Veiss en Riga, 1944
• Sello postal alemán del Courland Pocket, 1945
• Últimas tropas que salen del puerto de Liepāja, 8 de mayo de 1945

Era soviética, 1944-1990

En 1944, cuando los avances militares soviéticos llegaron al área, se produjeron intensos combates en Letonia entre las tropas alemanas y soviéticas, que terminaron con otra derrota alemana. Riga fue recapturada por el Ejército Rojo Soviético el 13 de octubre de 1944, mientras que Courland Pocket resistió hasta el 9 de mayo de 1945. Durante el curso de la guerra, ambas fuerzas de ocupación reclutaron letones en sus ejércitos, aumentando así la pérdida de los "recursos vivos" de la nación. En 1944, parte del territorio letón volvió a quedar bajo el control soviético y los partisanos nacionales letones comenzaron su lucha contra otro ocupante: la Unión Soviética. 160.000 habitantes de Letonia se refugiaron del ejército soviético huyendo a Alemania y Suecia.

Por otro lado, muchos letones que anteriormente habían apoyado al bolchevismo optaron por permanecer en la Rusia soviética, donde ejercían una influencia desproporcionada en el partido. Los teatros letones, las editoriales letonas, los clubes letones, todos estaban presentes en la Rusia soviética, toda una cultura aniquilada desde 1937 en adelante cuando, acusados ​​de simpatías fascistas, nacionalistas o contrarrevolucionarias, los letones fueron purgados por miles.

Terror estalinista

Los primeros años de la posguerra estuvieron marcados por acontecimientos particularmente tristes y sombríos en el destino de la nación letona. El 25 de marzo de 1949, 43.000 residentes rurales ("kulaks") y patriotas letones ("nacionalistas") fueron deportados a Siberia en una operación represiva de gran alcance Priboi en los tres Estados bálticos, que fue cuidadosamente planificada y aprobada en Moscú ya el 29 de enero., 1949. En total, 120.000 habitantes de Letonia fueron encarcelados o deportados a campos de concentración soviéticos (el Gulag). Algunos lograron escapar del arresto y se unieron a los partisanos.

En el período de posguerra, Letonia se vio obligada a adoptar métodos agrícolas soviéticos y se erradicó la infraestructura económica desarrollada en las décadas de 1920 y 1930. Las zonas rurales se vieron obligadas a colectivizarse. Comenzó la afluencia masiva de trabajadores, administradores, personal militar y sus dependientes de Rusia y otras repúblicas soviéticas. En 1959 llegaron unas 400.000 personas de otras repúblicas soviéticas y la población étnica letona se había reducido al 62%. En Letonia se inició un extenso programa para imponer el bilingüismo, limitando el uso del idioma letón a favor del ruso. Todas las escuelas minoritarias (judía, polaca, bielorrusa, estonia, lituana) se cerraron dejando solo dos idiomas de instrucción en las escuelas: letón y ruso.En particular, se enseñaba el idioma ruso, así como literatura rusa, música e historia de la Unión Soviética (en realidad, historia de Rusia).

Purga de comunistas nacionales

El 5 de marzo de 1953 murió Joseph Stalin y su sucesor se convirtió en Nikita Khrushchev. Comenzó el período conocido como el deshielo de Jruschov, pero los intentos de los comunistas nacionales liderados por Eduards Berklavs de obtener un grado de autonomía para la república y proteger la posición del idioma letón en rápido deterioro no tuvieron éxito. En 1959, después de la visita de Krushchev a Letonia, los comunistas nacionales fueron despojados de sus puestos y Berklavs fue deportado a Rusia.

Afluencia de inmigrantes soviéticos

Debido a que Letonia aún mantenía una infraestructura bien desarrollada y especialistas educados, en Moscú se decidió que algunas de las fábricas de fabricación más avanzadas de la Unión Soviética se ubicarían en Letonia. Se creó una nueva industria en Letonia, incluida una importante fábrica de maquinaria RAF en Jelgava, fábricas electrotécnicas en Riga, fábricas químicas en Daugavpils, Valmiera y Olaine, así como plantas de procesamiento de alimentos y aceite. Sin embargo, no había suficientes personas para operar las fábricas recién construidas. Para expandir la producción industrial, se transfirieron al país más inmigrantes de otras repúblicas soviéticas, lo que disminuyó notablemente la proporción de personas de etnia letona.

En 1989, los letones étnicos constituían alrededor del 52% de la población (1.387.757), en comparación con una proporción del 77% antes de la guerra (1.467.035). En 2005 había 1.357.099 letones étnicos, lo que muestra una disminución real en la población titular. Sin embargo, proporcionalmente, la nación titular ya comprende aproximadamente el 60% de la población total de Letonia (2.375.000).

• Radio portátil incorporado RRR
• Sello soviético que celebra los 40 años de la RSS de Letonia
• Tren construido en RVR
• El icónico minibús de la RAF
• Monumento a los fusileros letones rojos en Riga
• La Casa de la Prensa abandonada
• Sanatorio de nomenclatura soviética en Jūrmala

Restauración de la independencia

La liberalización en el régimen comunista comenzó a mediados de la década de 1980 en la URSS con la perestroika y la glasnost instituidas por Mikhail Gorbachev. En Letonia, se constituyeron varias organizaciones políticas de masas que aprovecharon esta oportunidad: el Frente Popular de Letonia (Tautas Fronte), el Movimiento de Independencia Nacional de Letonia (Latvijas Nacionālās Neatkarības Kustība) y el Congreso de Ciudadanos (Pilsoņu kongress). Estos grupos comenzaron a agitar por la restauración de la independencia nacional.

En el 50 aniversario del pacto Molotov-Ribbentrop (23 de agosto de 1989) por el destino de las naciones bálticas, letones, lituanos y estonios se dieron la mano en una cadena humana, la Vía Báltica, que se extendía a lo largo de 600 kilómetros desde Tallin hasta Riga, a Vilna. Representaba simbólicamente el deseo unido de independencia de los Estados bálticos.

El 4 de mayo de 1990 se dieron pasos posteriores hacia la independencia total. El Consejo Supremo de la RSS de Letonia, elegido en las primeras elecciones democráticas desde la década de 1930, adoptó una declaración de restauración de la independencia que incluía un período de transición entre la autonomía dentro de la Unión Soviética y la independencia total. Sin embargo, en enero de 1991, las fuerzas políticas procomunistas intentaron restaurar el poder soviético con el uso de la fuerza. Los manifestantes letones lograron impedir que las tropas soviéticas volvieran a ocupar posiciones estratégicas (acontecimientos de enero de 1991 en Letonia). El 21 de agosto, tras el fallido intento de golpe de estado en Moscú, el parlamento votó a favor del fin del período de transición, restaurando así la independencia de Letonia anterior a la guerra. El 6 de septiembre de 1991, la Unión Soviética volvió a reconocer la independencia de Letonia.

Historia moderna

Poco después de restablecer la independencia, Letonia, que había sido miembro de la Sociedad de Naciones antes de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en miembro de las Naciones Unidas. En 1992, Letonia pasó a ser elegible para el Fondo Monetario Internacional y en 1994 participó en el programa de Asociación para la Paz de la OTAN, además de firmar el acuerdo de libre comercio con la Unión Europea. Letonia se convirtió en miembro del Consejo Europeo, así como candidato para la membresía en la Unión Europea y la OTAN. Letonia fue la primera de las tres naciones bálticas en ser aceptada en la Organización Mundial del Comercio.

A fines de 1999, en Helsinki, los jefes de los gobiernos de la Unión Europea invitaron a Letonia a iniciar negociaciones sobre la adhesión a la Unión Europea. En 2004, se cumplieron los objetivos de política exterior más importantes de Letonia, la pertenencia a la Unión Europea y la OTAN. El 2 de abril, Letonia se convirtió en miembro de la OTAN y el 1 de mayo, Letonia, junto con los otros dos Estados bálticos, se convirtió en miembro de la Unión Europea. Alrededor del 67% había votado a favor de la pertenencia a la UE en un referéndum de septiembre de 2003 con una participación del 72,5%.