Historia de las Midlands Occidentales

La región de West Midlands se extiende a ambos lados de las fronteras históricas entre los condados de Warwickshire (Birmingham y Coventry), Staffordshire en el norte y Worcestershire en el sur.

Historia económica

Coventry fue una de las ciudades más importantes de Inglaterra durante la Edad Media y su prosperidad se basó en la fabricación de lana y telas. Birmingham y Wolverhampton tienen una tradición industrial que se remonta al siglo XVI, cuando se desarrollaron pequeñas industrias metalúrgicas. Birmingham era conocida por su fabricación de armas pequeñas, mientras que Wolverhampton se convirtió en un centro de fabricación de cerraduras y trabajo de latón.

Birmingham y Coventry se convirtieron en importantes centros de la industria automovilística desde principios del siglo XX. La planta de automóviles de Austin se construyó en 1905 en Longbridge, al sur de Birmingham, y se expandió gradualmente durante los siguientes 75 años, pero cerró en 2005 tras la quiebra de MG Rover. Desde 2007, parte de la antigua planta de Longbridge ha sido conservada por los nuevos propietarios Nanjing Automobile para la producción de MG Cars. Los coches producidos en la planta de Longbridge incluían el Austin Seven (lanzado en 1922), el Mini (1959), las berlinas y familiares BMC/BL 1100/1300 (1962) y el Austin Metro (1980).

Coventry se convirtió en el centro de la industria automovilística británica, dominada por la planta de Jaguar cerca de Coundon, la planta de Triumph en Canley y la planta de Ryton del Grupo Rootes, justo más allá del límite oriental de la ciudad. Sin embargo, la planta de Canley fue cerrada por British Leyland en 1980, seguida más de 20 años después por la planta de Jaguar y, finalmente, por la antigua planta de Rootes (adquirida por Peugeot a finales de los años 1970), lo que significa que prácticamente no había vehículos producción restante en Coventry en 2007.

Castle Bromwich Assembly se construyó a finales de la década de 1930 para la fabricación de aviones Spitfire, que continuó durante la Segunda Guerra Mundial. La fabricación de aviones en la planta continuó hasta 1977, cuando se vendió a Jaguar para la producción de automóviles. La fábrica sigue en funcionamiento cuatro décadas después. Casi al mismo tiempo que se construyó la Asamblea de Castle Bromwich, el gobierno construyó una fábrica en la sombra en Solihull, que producía aviones para el esfuerzo bélico. Después de la guerra, la planta pasó a manos de Rover Cars, que se trasladaron desde su planta de Lode Lane en Coventry. El Land Rover, el primer vehículo todoterreno con tracción en las cuatro ruedas de Gran Bretaña, se produjo por primera vez en la fábrica de Solihull en 1948. La fábrica se expandió y aumentó su productividad durante las décadas siguientes para permitir la producción de Rover, Land Rover. y más recientemente los automóviles Jaguar.

Los depósitos de carbón y mineral de hierro del área de Black Country proporcionaron una fuente fácil de materia prima. El área creció rápidamente durante la Revolución Industrial y, en el siglo XX, se había convertido en una gran conurbación. Sin embargo, la industria minera del carbón de Black Country estaba en declive a principios del siglo XX y el último pozo de carbón de la zona, Baggeridge Colliery en Sedgley, cerró en 1968. La industria pesada comenzó a declinar en las décadas de 1970 y 1980, con ciudades como Bilston, Darlaston, Wednesbury, Tipton y Brierley Hill se ven especialmente afectadas por el cierre de fábricas. Sin embargo, comenzó a desarrollarse una nueva industria más ligera en algunas de estas áreas, con un gran parque comercial desarrollándose en el norte de Wednesbury durante la década de 1990 y un polígono industrial ligero en construcción en el sur de la ciudad. Brierley Hill se convirtió en el hogar del centro comercial Merry Hill, que se desarrolló entre 1985 y 1990. Sin embargo, muchos de los antiguos sitios industriales en Tipton se han desarrollado en su mayoría para viviendas nuevas. Oldbury ha conservado una cantidad significativa de fabricación y al mismo tiempo ha disfrutado de un crecimiento significativo en el sector minorista, con una serie de desarrollos minoristas que han aparecido en la ciudad desde 1980.

Coventry tardó más en desarrollarse, pero a principios del siglo XX se había convertido en un importante centro para la fabricación de bicicletas y automóviles, y pronto se convirtió en la zona más importante de Gran Bretaña para la fabricación de automóviles. Como resultado, la población de la ciudad se disparó durante los años de entreguerras, y la expansión continuó después de la Segunda Guerra Mundial, junto con la reconstrucción tras los graves daños causados por las bombas en tiempos de guerra. Se construyeron varias fábricas en la ciudad para el esfuerzo de guerra, incluida una planta paralela de Daimler en el noroeste de la ciudad, que fue adquirida por Jaguar en 1951 y siguió siendo la sede principal del fabricante de automóviles hasta 2005, cuando la fábrica se cerró y la empresa se concentró en sus fábricas en Castle Bromwich, cerca de Birmingham, y en la planta de Halewood (originalmente una instalación de Ford) cerca de Liverpool. El Grupo Rootes, cuyas marcas incluyen Hillman, Singer y Sunbeam, abrió una fábrica en Ryton, al este de la ciudad, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y en tiempos de paz se convirtió para la producción de automóviles. El éxito de la empresa en la posguerra fue tal que abrió otra fábrica en Linwood, Escocia, en 1963, justo antes de ser adquirida por el gigante automovilístico estadounidense Chrysler, pero las dificultades financieras hicieron que la empresa pasara a manos del fabricante de automóviles francés Peugeot en 1978. En 1986, Peugeot utilizó la planta para la producción de sus propios automóviles después de descontinuar la marca Talbot, pero en diciembre de 2006 la planta fue cerrada, dejando a la ciudad prácticamente sin industria automovilística.

El crecimiento de la zona en el siglo XIX, que atrajo a miles de familias de comunidades rurales, llevó a la construcción extensiva de casas en toda la región. Muchas aldeas se convirtieron en ciudades, mientras que otras absorbieron a las comunidades vecinas. Sin embargo, esto provocó una superpoblación en muchas zonas, y a principios del siglo XX un gran porcentaje de la población de la región vivía en viviendas inadecuadas. Esto llevó a la construcción extensiva de viviendas municipales, principalmente en nuevas urbanizaciones suburbanas. Los desarrollos notables en la región durante esta era incluyen Weoley Castle en Birmingham, Low Hill en Wolverhampton, Priory Estate en Dudley, Friar Park en West Bromwich y Blakenall Heath en Walsall.

La región sufrió importantes daños aéreos por parte de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial, con miles de edificios dañados y personas muertas o gravemente heridas en Birmingham y Coventry, mientras que hubo un menor grado de daños por bombas en ciudades como Dudley, Tipton y West Bromwich. Varias de las zonas menos densamente pobladas, incluidas Sedgley, Stourbridge y Halesowen, sufrieron pocos o ningún daño por bombas.

La reconstrucción de la región continuó después de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros pisos de varias plantas de la región se construyeron en los años 50, aunque en su mayoría se construyeron en las ciudades más grandes, donde el espacio para la construcción de viviendas ya era muy limitado. Parte de la población de la región fue realojada en la nueva ciudad de Telford en Shropshire, que se desarrolló principalmente en las décadas de 1960 y 1970, o en ciudades ampliadas como Redditch en Worcestershire. El desarrollo de viviendas más grande en Midlands durante la posguerra fue la finca Castle Vale en Birmingham, que estaba dominada por apartamentos de varios pisos, con 34 bloques en construcción. Muchas zonas del centro de la ciudad y centros urbanos se volvieron menos densamente poblados como resultado de esta continua regeneración de la vivienda.

La zona también se conectó a la nueva red de autopistas en la década de 1960, con la autopista M5 que terminaba entre Walsall y West Bromwich, y cuando se completó proporcionó a la región un enlace directo con áreas del sur de Inglaterra, incluidas Bristol y Exeter. La autopista M6 se unía con la autopista M1 al sur, dando a la zona un enlace directo por autopista con Londres, y un enlace directo por autopista con Liverpool y Manchester en el norte. La autopista M42 se desarrolló alrededor del sur de Birmingham para dar servicio al aeropuerto de Birmingham, así como a las ciudades cercanas, incluidas Redditch, Bromsgrove y Tamworth, durante las décadas de 1970 y 1980. Casi al mismo tiempo se construyó la autopista M54, que une la zona con Telford. La autopista M40 se completó en enero de 1991, dando a la zona su segunda conexión por autopista con Londres, además de mejorar sus conexiones con los puertos marítimos de la costa sur de Southampton y Portsmouth, junto con la ciudad universitaria de Oxford.

En 2003, se inauguró la primera autopista de peaje de Gran Bretaña, la M6 Toll, que pasa por alto las West Midlands hacia el norte.

Deporte

Las West Midlands también tienen una fuerte asociación con el deporte profesional.

Warwickshire CC, el exitoso equipo de críquet del condado, tiene su sede en Edgbaston, Birmingham.

Aston Villa, West Bromwich Albion y Wolverhampton Wanderers fueron miembros fundadores de la Football League en 1888, y a los pocos años se les unió el Birmingham City y más tarde un quinto equipo, el Walsall. El Aston Villa fue el equipo más exitoso de la liga inglesa durante sus primeros 25 años, ganando el título de liga y la Copa FA en muchas ocasiones, además de ser el primer ganador de la Copa de la Liga de Fútbol en 1961, y uno de varios equipos ingleses. equipos que habían ganado la Copa de Europa cuando la levantaron en 1982. West Bromwich Albion fue campeón de liga en 1920 y había ganado la Copa FA cinco veces en 1968, así como la Copa de la Liga en 1966. Wolverhampton Wanderers disfrutó de su era más exitosa durante los años 50, cuando fueron campeones de liga tres veces y también ganaron un total de cuatro Copas FA y dos Copas de la Liga. El Birmingham City ha tenido menos éxito: sus dos únicos trofeos importantes han sido dos victorias en la Copa de la Liga de Fútbol, mientras que el Walsall aún no ha alcanzado la máxima división del fútbol inglés ni ha ganado un trofeo importante.

Historia cívica

Durante el siglo XX se hicieron varios intentos para mejorar el gobierno local de la zona.

West Midlands fue una de las cinco "Áreas de Revisión Especial" nombrado en la Ley de gobierno local de 1958. La Comisión de Gobierno Local de Inglaterra establecida por la ley se encargó de:

"el deber de revisar la organización del gobierno local... y de hacer propuestas que en adelante están autorizadas para efectuar cambios que parecen deseables en interés de un gobierno local eficaz y conveniente".

El área de examen especial de Midlands Occidental fue casi idéntica al condado metropolitano como se creó en 1974 (con la excepción de Meriden Gap y Coventry).

El informe de la comisión condujo a una reforma sustancial en el gobierno local del área en 1966, cuando el mosaico de distritos del condado con distritos municipales y distritos urbanos intermedios fue reemplazado por un núcleo de distritos del condado que cubrían un área contigua.. El antiguo distrito real de Sutton Coldfield fue absorbido por Birmingham, mientras que un distrito ampliado de Wolverhampton abarcó Bilston, Wednesfield y Tettenhall, así como una gran sección de Coseley y secciones más pequeñas de áreas que incluyen Sedgley. El municipio de Dudley también se amplió, abarcando la mayor parte de Sedgley y Brierley Hill, así como la sección sur de Coseley. Un distrito ampliado de West Bromwich abarcó la mayor parte de Tipton y Wednesbury, mientras que el distrito de Walsall se amplió para abarcar Darlaston y Willenhall. También se creó el condado de Warley, centrado en los antiguos distritos de Oldbury, Smethwick y Rowley Regis.

El 1 de octubre de 1969 se creó la Autoridad de Transporte de Pasajeros de West Midlands, que cubría los distritos del condado, los distritos urbanos limítrofes con estos, así como Cannock, Redditch y algunos distritos rurales circundantes.

El Informe Redcliffe-Maud encargado por el gobierno del Partido Laborista de Harold Wilson recomendó que una gran "área metropolitana" se creará alrededor de la conurbación de Birmingham/Black Country, incluyendo también su interior rural. Se suponía que se dividiría en siete distritos: Mid-Staffordshire (Tamworth, Rugeley, Lichfield, Cannock, Stafford), Wolverhampton, Walsall, Dudley, West Bromwich-Warley (más tarde Sandwell), Birmingham/Solihull, North Worcestershire (Bewdley, Kidderminster)., Bromsgrove, Redditch).

En ese caso, el gobierno conservador de Edward Heath fue elegido en 1970 y los planes originales para la reforma del gobierno local fueron alterados radicalmente. El condado de West Midlands se creó en 1974, en virtud de la Ley de gobierno local de 1972.

Esta área se basó en los siete distritos del condado y otros cuatro distritos urbanos y distritos urbanos fuera del condado alrededor de la periferia de la conurbación: Aldridge-Brownhills, Halesowen, Stourbridge y Sutton Coldfield. El área se dividió en siete nuevos distritos metropolitanos: Aldridge-Brownhills se agregó a Walsall; Halesowen y Stourbridge a Dudley y Sutton Coldfield a Birmingham. Se formó un nuevo distrito de Sandwell mediante la fusión de West Bromwich y Warley, Solihull abarcó gran parte de la franja suburbana al este de Birmingham y la brecha entre Solihull y Coventry, mientras que Wolverhampton y Coventry también se incluyeron, con sus límites muy los mismos que habían sido desde la reorganización de 1966.

Esto llevó a (aparte del este, con Coventry y Meriden Gap) una frontera metropolitana bastante definida, excluyendo lugares como Burntwood, Bromsgrove, Cannock, Kidderminster, Lichfield y Wombourne, que se habían considerado para su inclusión en el Área metropolitana de West Midlands según el Informe Redcliffe-Maud, pero excluyendo sólo una pequeña cantidad que se consideraba parte del área urbanizada contigua de la conurbación de West Midlands en 2001.

La inclusión de Coventry en el nuevo condado fue en ese momento muy controvertida, ya que muchas personas sentían que Coventry tenía más en común con el área circundante de Warwickshire que con la conurbación de Birmingham. Ha habido llamamientos para que Coventry esté más integrado con el área circundante de Warwickshire, que hasta cierto punto han sido atendidos con la creación de un fideicomiso del NHS de Coventry y Warwickshire y una cámara de comercio de C&W.

La reforma de 1974 creó un Consejo del Condado de West Midlands que cubría toda el área y se ocupaba de cuestiones estratégicas. Se formó un nuevo servicio de policía de West Midlands que cubría toda el área, con la abolición de la policía de West Midlands y la policía de la ciudad de Birmingham, y también asumiendo la responsabilidad de las fuerzas del condado.

El gobierno de Margaret Thatcher abolió los consejos de condado metropolitanos con la Ley de Gobierno Local de 1985, en 1986, lo que provocó que los siete distritos metropolitanos se convirtieran en autoridades unitarias de facto. Esta medida también supuso la abolición del Greater London Council, así como de los consejos metropolitanos de Merseyside, Greater Manchester, Tyne and Wear, Humberside y Avon.