Historia de las Islas Vírgenes Británicas
La Historia de las Islas Vírgenes Británicas generalmente se divide, por conveniencia, en cinco períodos separados:
- Arreglo Amerindio Precolombino, hasta una fecha incierta
- Acuerdo europeo naciente, de aproximadamente 1612 a 1672
- Control británico, desde 1672 hasta 1834
- Emancipación, desde 1834 hasta 1950
- El estado moderno, desde 1950 hasta la actualidad
Estos períodos de tiempo se usan solo por conveniencia. Parece haber un período de tiempo incierto desde que el último Arawak dejó lo que luego se llamaría las Islas Vírgenes Británicas hasta que los primeros europeos comenzaron a establecerse allí a principios del siglo XVII, cuando los registros de cualquier asentamiento no están claros. Cada uno de los períodos anteriores está marcado por un cambio dramático con respecto al período de tiempo anterior, lo que proporciona una forma de definir la historia.
Asentamiento precolombino
El primer asentamiento registrado en el Territorio fue de los indios Arawak que vinieron de América del Sur, alrededor del año 100 a. Vernon Pickering coloca la fecha más tarde, alrededor del año 200 d. C., y sugiere que los arawak pueden haber sido precedidos por los indios ciboney. Se cree que se establecieron en las cercanías de St. Thomas ya en el año 300 a. Hay alguna evidencia de presencia amerindia en las islas. quizás en campamentos de pesca estacionales, ya en 1500 a. Hay poco apoyo académico para la idea de un asentamiento permanente en cualquiera de las actuales Islas Vírgenes Británicas en ese momento.
Los arawak habitaron las islas hasta el siglo XV, cuando fueron desplazados por los caribes, una tribu de las islas de las Antillas Menores, más agresivos. El Mar Caribe lleva el nombre de estas personas.
Ninguno de los visitantes europeos posteriores a las Islas Vírgenes informó haberse encontrado con amerindios en lo que luego serían las Islas Vírgenes Británicas. Cristóbal Colón tuvo un encuentro hostil con los nativos caribes de St. Croix.
Se sabe comparativamente poco sobre los primeros habitantes de este territorio específicamente (a diferencia de los arawak en general). Las excavaciones más grandes de cerámica Arawak se han encontrado alrededor de Belmont y Smuggler's Cove en el noroeste de Tortola. Se han encontrado muchos otros sitios arqueológicos con artefactos arawak, incluso en Soper's Hole, Apple Bay, Coxheath, Pockwood Pond, Pleasant Valley, Sage Mountain, Russell Hill (hoy Road Town), Pasea, Purcell, Paraquita Bay, Josiah's Bay, Mount Healthy y Cane Garden Bay. Las excavaciones arqueológicas modernas regularmente hacen que los historiadores locales revisen lo que pensaban que sabían sobre estos primeros pobladores. Los descubrimientos informados en los periódicos locales en 2006 han indicado que el asentamiento temprano de los arahuacos en las islas puede haber sido más importante de lo que se había pensado anteriormente."Nuestra historia". Gobierno de las Islas Vírgenes. Consultado el 8 de enero de 2020.
1492: Primera exploración europea
El primer avistamiento europeo de las Islas Vírgenes fue por Cristóbal Colón en 1493 en su segundo viaje a las Américas. Colón les dio el nombre de Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes (Santa Úrsula y sus 11.000 Vírgenes), abreviado a Las Vírgenes (Las Vírgenes), por la leyenda de Santa Úrsula. También se informa que nombró personalmente a Virgen Gorda (la Virgen Gorda), que pensó que era la isla más grande del grupo.
Los españoles reclamaron las islas por descubrimiento original, pero nunca se establecieron en el Territorio. En 1508, Juan Ponce de León se estableció en Puerto Rico, y los informes de los diarios españoles sugirieron que el asentamiento usaba las Islas Vírgenes para pescar, pero nada más. Sus referencias pueden haber sido a las actuales Islas Vírgenes de los Estados Unidos, que están más cerca.
En 1517, Sebastian Cabot y Thomas Spert visitaron las islas a su regreso de explorar las aguas brasileñas. Sir John Hawkins visitó las islas tres veces, primero en 1542 y luego nuevamente en 1563 con un cargamento de esclavos con destino a La Española. En su tercera visita, estuvo acompañado por un joven capitán de nombre Francis Drake en el Judith.
Drake regresó en 1585 y se informa que ancló en North Sound en Virgin Gorda antes de su ataque tácticamente brillante en Santo Domingo. Drake regresó por última vez en 1595 en su último viaje, durante el cual murió. El canal principal de las Islas Vírgenes Británicas recibió su nombre en su honor.
En 1598, George Clifford, tercer conde de Cumberland, usó las islas como escenario para su posterior ataque a La Fortaleza en Puerto Rico, durante los conflictos entre Inglaterra y España.
El rey inglés (y escocés) James I otorgó una patente a James Hay, primer conde de Carlisle, para Tortola, así como para "Angilla, Semrera (isla de Sombreroro) & Enegada'. Carlisle también recibió cartas de patente para Barbados, St. Kitts y "todos los Caribes" en 1627 (la "propiedad de Carlisle"). Murió poco después, pero su hijo, el segundo conde de Carlisle, arrendó las patentes a Lord Willoughby durante 21 años en 1647. Ninguno de los dos intentó colonizar las islas del norte.
Primeros asentamientos holandeses
El corsario holandés Joost van Dyk organizó los primeros asentamientos permanentes en el Territorio en Soper's Hole, en el extremo oeste de Tortola. En 1615, el asentamiento de van Dyk se registró en los registros españoles contemporáneos, que señalaron su reciente expansión. Comerciaba con colonos españoles en Puerto Rico y cultivaba algodón y tabaco.
Algunas fuentes sugieren que los primeros asentamientos en las Islas Vírgenes fueron de los españoles, que extraían cobre en la mina de cobre de Virgen Gorda. Ninguna evidencia arqueológica respalda ningún asentamiento de los españoles en las islas, ni ninguna extracción de cobre en Virgen Gorda antes del siglo XIX."Nuestra historia". Gobierno de las Islas Vírgenes. Consultado el 8 de enero de 2020.
En 1625, van Dyk fue reconocido por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales como el "Patrono" de Tortola y había trasladado sus operaciones a Road Town. Durante el mismo año, van Dyk prestó un apoyo limitado (no militar) al almirante holandés Boudewijn Hendricksz, quien saqueó San Juan, Puerto Rico. En septiembre de 1625, en represalia, los españoles dirigieron un asalto total a la isla de Tórtola, arrasando sus defensas y destruyendo sus asentamientos embrionarios. Joost van Dyk escapó a la isla que más tarde llevaría su nombre y se refugió allí de los españoles. Luego se mudó a la isla de Santo Tomás hasta que los españoles se dieron por vencidos y regresaron a Puerto Rico.
A pesar de la hostilidad española, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales consideró que las Islas Vírgenes tenían un valor estratégico significativo, ya que estaban ubicadas aproximadamente a mitad de camino entre las colonias holandesas en América del Sur (ahora Surinam) y el asentamiento holandés más importante en América del Norte. Nueva Amsterdam (ahora Ciudad de Nueva York). Los holandeses construyeron grandes almacenes de piedra en Freebottom, cerca de Port Purcell (justo al este de Road Town), para facilitar los intercambios de carga entre América del Norte y América del Sur.
En ese momento, los colonos holandeses erigieron algunos pequeños movimientos de tierra y un fuerte de tres cañones sobre el almacén, en la colina. Este fue el sitio donde los ingleses construyeron más tarde Fort George. Los holandeses también construyeron una empalizada de madera para un puesto de vigilancia sobre Road Town. Este sitio se desarrolló más tarde como Fort Charlotte. Estacionaron tropas en el "dojon" español; cerca de Pockwood Pond, más tarde conocido como Fort Purcell. En el siglo XXI, suele llamarse "la mazmorra".
En 1631, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales expresó interés en los rumores de cobre en Virgen Gorda,"Nuestra historia". Gobierno de las Islas Vírgenes. Consultado el 8 de enero de 2020. y se estableció un asentamiento en esa isla, que llegó a ser conocido como "Little Dyk's" (ahora conocido como Little Dix).
En 1640, España atacó Tórtola en un asalto dirigido por el Capitán López. Los españoles atacaron nuevamente en 1646 y 1647, dirigidos por el capitán Francisco Vincente Duran. Los españoles anclaron un buque de guerra en Soper's Hole en West End y desembarcaron hombres en tierra. Enviaron otro buque de guerra para bloquear Road Harbor. Después de que un equipo de exploradores diera un informe seguro, los españoles desembarcaron más hombres y atacaron Fort Purcell por tierra a pie. Masacraron a los holandeses y luego atacaron Road Town, matando a todos los habitantes y destruyendo el asentamiento. No se molestaron con los asentamientos más pequeños más arriba en la costa en Baugher's Bay o en Virgin Gorda.
Declive de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales
Los asentamientos holandeses no generaron ganancias. La evidencia sugiere que los colonos holandeses pasaron la mayor parte de su tiempo de forma más rentable participando en el corso que en el comercio. La falta de prosperidad del territorio reflejó la falta de éxito comercial de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en su conjunto.
La Compañía cambió su política. Trató de ceder islas como Tórtola y Virgen Gorda a personas privadas para su asentamiento y establecer depósitos para apoyar el comercio de esclavos en el Caribe, ya que la Compañía importaba esclavos de África. La isla de Tórtola fue vendida a Willem Hunthum en algún momento de la década de 1650, momento en el cual terminó efectivamente el interés de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en el Territorio. En 1665, los colonos holandeses de Tortola fueron atacados por un corsario británico, John Wentworth; capturó 67 esclavos y los llevó a las Bermudas. El registro de su premio es la primera documentación de esclavos retenidos en el Territorio.
En 1666, un informe a la Compañía indicó que algunos de los colonos holandeses habían sido expulsados por una afluencia de "bandidos y piratas" británicos, aunque quedaban numerosos holandeses.
1672: colonización británica
Inglaterra tomó el control de las Islas Vírgenes Británicas en 1672, al estallar la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, y ha conservado su influencia desde entonces. Los holandeses afirmaron que en 1672 Willem Hunthum puso a Tórtola bajo la protección del coronel Sir William Stapleton, gobernador general inglés de las Islas de Sotavento. Stapleton informó que había "capturado" el Territorio poco después del estallido de la guerra."Nuestra historia". Gobierno de las Islas Vírgenes. Consultado el 8 de enero de 2020.
El coronel William Burt fue enviado a Tórtola y tomó el control de la isla a más tardar el 13 de julio de 1672 (cuando Stapleton informó de la conquista al Consejo de Comercio). Burt no tenía suficientes hombres para ocupar el Territorio, pero antes de abandonar la isla, destruyó los fuertes holandeses y llevó todos sus cañones a St. Kitts.
Por el Tratado de Westminster de 1674, la guerra terminó y se dispuso la restauración mutua de todas las conquistas territoriales durante la guerra. El Tratado otorgó a los holandeses el derecho a retomar la posesión de las islas, pero para entonces los holandeses estaban en guerra con los franceses y el temor a un ataque francés impidió su restauración inmediata. Aunque las posesiones no se consideraban valiosas, por razones estratégicas los británicos se mostraron reacios a entregarlas y, después de largas discusiones, se emitieron órdenes a Stapleton en junio de 1677 para retener la posesión de Tortola y las islas circundantes.
En 1678 terminó la guerra franco-holandesa y los holandeses volvieron a centrar su atención en Tórtola, aunque no fue hasta 1684 cuando el embajador holandés, Arnout van Citters, solicitó formalmente la devolución de Tórtola. Sin embargo, no lo hizo sobre la base del Tratado de Westminster, sino que basó el reclamo en los derechos privados de la viuda de Willem Hunthum. Afirmó que la isla no era una conquista, sino que había sido confiada a los británicos. El embajador proporcionó una carta de Stapleton prometiendo devolver la isla.
En ese momento (1686), Stapleton había completado su mandato y estaba en camino de regreso a Gran Bretaña. Se les dijo a los holandeses que se le pediría a Stapleton que explicara la discrepancia entre su afirmación de haber conquistado la isla y la correspondencia firmada por él que indicaba la promesa de devolverla, después de lo cual se tomaría una decisión. Desafortunadamente, Stapleton viajó primero a Francia para recuperar su salud, donde murió. Consciente de que otros territorios del Caribe que habían sido capturados a los holandeses durante la guerra ya habían sido restaurados, en agosto de 1686 los británicos informaron al embajador holandés que Tortola sería restaurada, y se enviaron instrucciones a tal efecto a Sir Nathaniel Johnson, el nuevo Gobernador de las Islas de Sotavento.
Pero Tórtola nunca fue devuelta a los holandeses. Parte del problema era que las órdenes de Johnson eran devolver la isla a la persona o personas que tuvieran "suficiente procuración o autoridad para recibir la misma..." Sin embargo, la mayoría de los antiguos colonos holandeses ya se habían ido, habiendo perdido la esperanza de restauración. Ciertamente, no había representación oficial de la monarquía holandesa ni de ningún otro órgano de gobierno. En el evento, Johnson no hizo nada.
En noviembre de 1696, Sir Peter van Bell, el agente de Sir Joseph Shepheard, un comerciante de Róterdam, reclamó la isla posteriormente y afirmó haber comprado Tórtola el 21 de junio de 1695 por 3500 florines. Shepheard era del margraviato de Brandeburgo, y la perspectiva de que Tórtola quedara bajo el control de Brandeburgo no sentaba bien en Westminster. Los británicos rechazaron el reclamo de Brandeburgo con el argumento de que Stapleton había conquistado Tortola en lugar de que se le hubiera confiado. Se empleó la táctica dilatoria ahora común de reenviar toda la correspondencia al gobernador Codrington para que hiciera comentarios. Codrington apreció fácilmente los riesgos de un puesto comercial de Brandeburgo en Tortola, ya que tal puesto ya existía en la cercana St. Thomas. Los habitantes de Brandeburgo habían establecido previamente un puesto de avanzada para el comercio de esclavos en Peter Island en 1690, que habían abandonado y no fueron considerados bienvenidos. En ese momento tenían un puesto de avanzada en St. Thomas, pero no se dedicaban a la agricultura y solo participaban en el comercio de esclavos. Las negociaciones se volvieron más intensas y los británicos reafirmaron el derecho de conquista y también (erróneamente, pero aparentemente honestamente) afirmaron haber descubierto Tortola por primera vez. Durante las negociaciones, los británicos también se dieron cuenta de dos reclamos históricos más antiguos, la patente de 1628 otorgada al conde de Carlisle (que no era consistente con el título de Hunthum que le había vendido la compañía holandesa de las Indias Occidentales) y una orden del Rey en 1694 para evitar el asentamiento extranjero en las Islas Vírgenes. En febrero de 1698, se le dijo a Codrington que considerara las órdenes anteriores de 1694 como definitivas, y los británicos no consideraron más reclamos sobre las islas.
Límites geográficos del territorio
Aunque las islas que actualmente forman las Islas Vírgenes Británicas han estado bajo el control británico desde 1672, varias otras islas quedaron bajo el control de la Corona británica (algunas más de una vez) durante el período subsiguiente, pero ya no forman parte del Territorio. En el momento en que los británicos tomaron el control del territorio, las siguientes islas se consideraban parte de las Islas Vírgenes.
- St. Thomas. Los británicos reclamaron inicialmente a Santo Tomás (y a San Juan también), pero en 1717, los daneses cuestionaron su reclamación a esas islas. A diferencia de la larga disputa sobre la propiedad de Tortola, la disputa sobre Santo Tomás se resolvió fácilmente con un año. La reclamación danesa era fuerte; tenían el beneficio del Tratado de Alianza y Comercio de 1670 entre Gran Bretaña y Dinamarca, que condujo a la fundación de la Compañía Danesa de la India Occidental en 1671, que su carta le permitía tomar posesión y ocupar las dos islas. El 25 de mayo de 1672, los daneses tomaron posesión de Santo Tomás y descubrieron que habían sido abandonados por los colonos británicos unas semanas antes. Los británicos apenas podían oponerse a los daneses conservando la isla.
- St. John. Sin embargo, no antes de la disputa sobre Santo Tomás se resolvió, que la acrimonía volvió a volar sobre San Juan, cuando los danes pretendían resolverlo el 23 de marzo de 1718. La reacción de Walter Hamilton, gobernador de las Islas Leeward, fue inmediata. Él envió HMS Scarborough a la isla. Se siguió un período de negociaciones en franqueza, pero en última instancia los danes se negaron a abandonar St. John, y los británicos se negaron a utilizar la fuerza para apoderarse de ella. Verdaderamente, los británicos estaban menos preocupados por San Juan que por San Croix, que ellos pensaban que los danes eventualmente codiciarían también.
- St. Croix (o St. Cruz, como se conocía en el momento). Los temores británicos resultaron estar bien fundados. En 1729, los daneses hicieron una reclamación a San Croix, quien (en un giro irónico) afirmó que había sido vendida por los franceses. St. Croix había sido establecido en un punto incierto durante un siglo antes por colonos de varias naciones europeas diferentes, pero en 1645 la violencia había surgido entre ellos, y el gobernador inglés fue asesinado. Los ingleses expulsaron sumariamente a los holandeses, y los franceses, a petición propia, fueron trasladados a Guadalupe, dejando a los británicos en el único control de la isla. Pero en 1650, los españoles invadieron de Puerto Rico y los británicos entregaron la isla. Más tarde en el mismo año, los holandeses habían intentado regresar a San Croix, creyendo que los españoles habrían regresado a Puerto Rico, pero cuando llegaron los españoles todavía estaban allí, y los holandeses fueron asesinados o capturados. El Gobernador General de las colonias francesas del Caribe, posteriormente, montó un ataque a la isla a su propio costo y expulsó a los españoles, pero no pudo establecer una colonia, y entregó el título a la isla al Gran Maestro de la Orden de Malta en 1653. En 1665, San Croix revertía por compra a la Compañía Francesa de la India, y por el colapso de la Compañía en 1674, el Rey de Francia lo reclamó como parte de sus dominios, aunque la isla fue posteriormente ordenada a ser abandonada como un fracaso económico - la fecha de abandono se disputará más adelante. En mayo de 1733, los franceses pretendían vender la isla a la Compañía Danesa de la India Occidental. Si los franceses sólo lo habían abandonado en 1695 (como afirmaban), era francés en el momento del Tratado. Si los franceses hubieran abandonado la isla en 1671 (como los británicos reclamaban), entonces bajo el Tratado de 1686, San Croix estaría en posesión pacífica de los británicos. Al final, los franceses tenían documentos para apoyar su reclamo, y los británicos no lo hicieron, y así el Consejo de Comercio admitió que "en todo lo que debemos presentar... si puede ser apropiado aconsejar a Su Majestad que insista más en un título tan débilmente apoyado". Los británicos dejaron de resistir la venta francesa de la isla a los daneses.
Gran Bretaña conquistaría St. Thomas, St. John y St. Croix en marzo de 1801 a través de las guerras napoleónicas, pero las restauraron por el Tratado de Amiens en marzo de 1802. Luego fueron retomadas en diciembre de 1807. pero fueron restaurados nuevamente por el Tratado de París de 1815. A partir de entonces, permanecerían bajo control danés hasta 1917, cuando fueron vendidos a los EE. Islas Vírgenes".
- Vieques (o Crab Island, como lo hicieron los británicos). Vieques fue resuelta periódicamente por los británicos, pero en cada ocasión fueron expulsados por soldados españoles de cerca de Puerto Rico. A principios del siglo XVIII, las autoridades coloniales ordenaron la remoción de colonos británicos en Vieques y los volvieron a establecer en Saint Kitts. Irónicamente, un siglo después de la emancipación varios antiguos esclavos irían a buscar trabajo en Vieques como hombres libres de color, a pesar de que Vieques sigue siendo un esclavo de la sociedad.
Las relaciones con los daneses fueron tensas desde el principio. Los daneses recurrieron continuamente a las islas cercanas en busca de madera, violando claramente la soberanía británica. Los barcos británicos que naufragaron en St. Thomas estaban sujetos a impuestos exorbitantes por salvamento. Además, St. Thomas se convirtió en una base para piratas y corsarios que el gobernador danés no podía o no quería detener. Durante la Guerra de Sucesión española, los daneses apoyaron las colonias francesas y permitieron que los franceses vendieran los barcos británicos incautados como botín en Charlotte Amalie. Sin duda, las invasiones británicas a principios del siglo XIX no ayudaron a las relaciones y, en años posteriores, el contrabando y las ventas ilegales de esclavos por parte de los santotomianos frustrarían a las autoridades británicas.
Ley y orden
Incluso después de que el control británico del Territorio se completara, la infiltración de la población fue lenta. Los colonos vivían con el temor de un posible ataque español, y existía la posibilidad constante de que los esfuerzos diplomáticos fracasaran y el Territorio pudiera volver a ser una potencia de ultramar (como sucedió en St. Croix). Las incursiones españolas en 1685 y las negociaciones en curso entre los holandeses y los británicos sobre el destino de las islas llevaron a que fueran prácticamente abandonadas; de 1685 a 1690, la población del Territorio se redujo a dos: el Sr. Jonathan Turner y su esposa. En 1690 se produjo una relativa explosión de la población, que había aumentado a catorce. Para 1696, era hasta cincuenta.
Desde 1678, los británicos nombraron un vicegobernador para el Territorio (inicialmente para el Territorio y Saba y St. Eustatius, hasta que las dos últimas islas fueron devueltas a los holandeses). El papel era algo vago y no tenía poderes legislativos, ejecutivos o judiciales adjuntos. Se alentó al vicegobernador a que nombrara un gobernador local debajo de él, aunque era una queja común el no poder 'conseguir uno que fuera aceptablemente adecuado entre ellos para tomar el mando sobre ellos'. En 1709, el gobernador Parke observó que "viven como gente salvaje sin ley ni gobierno, y no tienen ni Divino ni Abogado entre ellos..."
No fue sino hasta 1773 que las Islas Vírgenes tuvieron su propia legislatura.
Los primeros intentos de establecer una legislatura y órganos de gobierno en el Territorio se consideran fracasos. La incertidumbre de la tenencia y la actitud oficial británica ligeramente ambivalente con respecto al destino del Territorio influyeron en la población inicial: durante muchos años, solo los deudores de otras islas, los piratas y los que huían de la ley estaban dispuestos a correr el riesgo de establecerse en las Islas Vírgenes. La mayoría de las referencias a las islas por parte de visitantes ocasionales comentan la falta de orden público y la falta de religiosidad de los habitantes.
Al Territorio se le otorgó una Asamblea Legislativa el 27 de enero de 1774, sin embargo, tomó una década más para establecer un marco constitucional. Parte del problema era que las islas estaban tan escasamente pobladas que era casi imposible constituir los órganos de gobierno. En 1778, George Suckling llegó al Territorio para asumir su cargo como Presidente del Tribunal Supremo del Territorio. En realidad, no se estableció un tribunal hasta que se aprobó el proyecto de ley del tribunal en 1783, pero incluso entonces los intereses creados aseguraron que Suckling aún no pudiera ocupar su cargo, y las islas tenían un tribunal pero no un juez. Suckling finalmente abandonó las islas sin tomar posesión de su cargo (ni recibir pago) el 2 de mayo de 1788, empobrecido y amargado, debido a las maquinaciones de los intereses locales que temían el recurso de sus acreedores si se establecía un tribunal. Suckling fue directo al expresar sus puntos de vista sobre el estado de la ley y el orden en el Territorio: describió a los residentes de Tortola como "en un estado de agitación sin ley". La vida, la libertad y la propiedad estaban expuestas hora tras hora a los insultos y depredaciones de los alborotadores y sin ley. La autoridad del Consejo de Su Majestad, como conservadores de la paz, fue desafiada y ridiculizada... La isla presentaba un espantoso estado de anarquía; miserable en verdad, y vergonzoso para el gobierno, sin ser igualado en ningún otro de los dominios de Su Majestad, o quizás en ningún país civilizado del mundo.
Casi 100 años después de que el gobernador Parke expresara sus puntos de vista, uno de sus sucesores hablaría en términos similares. En su nombramiento en 1810, el gobernador Hugh Elliot comentó sobre "el estado de irritación, no, casi había dicho, de anarquía, en el que he encontrado esta colonia..." El escritor Howard, un agente que vendía un cargamento de esclavos en dificultades de un naufragio en Tortola en 1803, escribió que "Tórtola es casi el lugar más miserable y peor habitado de todas las posesiones británicas... esta parte insalubre del mundo". aparece sobrecargado con cada descripción de personas excepto las honestas."
Asentamiento cuáquero
Aunque breve tanto en duración como en número, el asentamiento cuáquero en las Islas Vírgenes Británicas de 1727 a 1768 desempeñó un papel importante en la historia del Territorio por dos razones. En primer lugar, la tajante oposición de los cuáqueros a la esclavitud tuvo un efecto que contribuyó a las mejoras en el trato de los esclavos dentro del Territorio (a pesar del caso excepcional de Arthur William Hodge) en comparación con otras islas del Caribe, y a la gran cantidad de negros libres dentro las islas. En segundo lugar, para una comunidad tan pequeña, una gran cantidad de figuras históricas famosas provenían de esa pequeña comunidad, incluidos John C. Lettsome, William Thornton, Samuel Nottingham y Richard Humphreys. Hay algunas afirmaciones vagas de que Arthur Penn, hermano del más famoso William Penn, también formó parte de la comunidad cuáquera de las Islas Vírgenes Británicas durante un tiempo. Sin embargo, esto parece poco probable ya que las fechas de su vida no encajan fácilmente dentro del marco temporal de la comunidad cuáquera en las Islas Vírgenes Británicas, y dado que la historia de los cuáqueros generalmente está muy bien documentada, es poco probable que una expedición de un miembro de tal una familia famosa pasaría desapercibida.
Fortificación
Entre 1760 y 1800, los británicos mejoraron significativamente las defensas del Territorio. Por lo general, se construyeron sobre fortificaciones holandesas anteriores, se erigieron nuevas estructuras armadas con cañones en Fort Charlotte, Fort George, Fort Burt, Fort Recovery y un nuevo fuerte que se construyó en el centro de Road Town, que llegó a ser conocido como Road Town Fort.. Como era común en ese momento, se esperaba que los propietarios de las plantaciones fortificaran sus propias propiedades, y Fort Purcell y Fort Hodge se erigieron sobre esta base.
Economía esclavista
Al igual que la mayoría de los países del Caribe, la esclavitud en las Islas Vírgenes Británicas constituye una parte importante de la historia del Territorio. Un comentarista llegó a decir: "Uno de los aspectos más importantes de la Historia de las Islas Vírgenes Británicas es la esclavitud".
A medida que Tórtola, y en menor medida Virgen Gorda, fueron colonizadas por propietarios de plantaciones, el trabajo esclavo se volvió económicamente esencial y hubo un crecimiento exponencial de la población esclava durante el siglo XVIII. En 1717 había 547 negros en el Territorio (todos los cuales se suponía que eran esclavos); en 1724, había 1.430; y 1756, hubo 6.121. El aumento de esclavos retenidos en el Territorio es, en gran medida, coherente con el desarrollo de la economía de las Islas Vírgenes Británicas en ese momento.
Revueltas de esclavos
Los levantamientos en el Territorio eran comunes, como lo eran en otras partes del Caribe. El primer levantamiento notable en las Islas Vírgenes Británicas ocurrió en 1790 y se centró en las propiedades de Isaac Pickering. Fue sofocado rápidamente y los líderes del ring fueron ejecutados. La revuelta fue provocada por el rumor de que se había otorgado la libertad a los esclavos en Inglaterra, pero que los hacendados ocultaban su conocimiento. El mismo rumor también provocaría más tarde subsiguientes revueltas.
También ocurrieron rebeliones posteriores en 1823, 1827 y 1830, aunque en cada caso fueron sofocadas rápidamente.
Probablemente, la insurrección de esclavos más importante ocurrió en 1831 cuando se descubrió un complot para matar a todos los hombres blancos del Territorio y escapar a Haití (que en ese momento era la única república negra libre del mundo) en barco con todas las hembras blancas. Aunque el complot no parece haber estado especialmente bien formulado, provocó un pánico generalizado y se reclutó ayuda militar de St. Thomas. Varios de los conspiradores (o conspiradores acusados) fueron ejecutados.
Tal vez no sea sorprendente que la incidencia de revueltas de esclavos aumentara considerablemente después de 1822. En 1807, se abolió el comercio de esclavos. Aunque los esclavos existentes se vieron obligados a continuar con su servidumbre, la Royal Navy patrulló el Atlántico, capturando barcos de esclavos y liberando cargamentos de esclavos. A partir de 1808, cientos de africanos liberados fueron depositados en Tórtola por la Armada quienes, después de cumplir un 'aprendizaje' de 14 años, quedaron absolutamente libres. Naturalmente, ver a africanos libres en el Territorio generó un enorme resentimiento y celos entre la población esclava existente, que comprensiblemente sintió que esto era enormemente injusto.
1834: Emancipación
La abolición de la esclavitud se produjo el 1 de agosto de 1834 y, hasta el día de hoy, se celebra un día festivo de tres días el primer lunes, martes y miércoles de agosto en las Islas Vírgenes Británicas. La proclamación de emancipación original cuelga en el Tribunal Superior. Sin embargo, la abolición de la esclavitud no fue el único evento definitorio que a veces se supone que fue. La emancipación liberó a un total de 5.792 esclavos en el Territorio, pero en el momento de la abolición ya había un número considerable de negros libres en el Territorio, posiblemente hasta 2.000. Además, el efecto de la abolición fue gradual; los esclavos liberados no fueron absolutamente manumitidos, sino que entraron en una forma de aprendizaje forzoso que duró cuatro años para los esclavos domésticos y seis años para los esclavos de campo. Los términos del aprendizaje forzoso requerían que proporcionaran 45 horas de trabajo no remunerado a la semana a sus antiguos maestros y les prohibían salir de su residencia sin el permiso de los maestros. El efecto, deliberadamente, fue eliminar gradualmente la dependencia del trabajo esclavo en lugar de acabar con ella de golpe. Más tarde, el Consejo legislaría para reducir este período a cuatro años para todos los esclavos para sofocar la creciente disidencia entre los esclavos de campo.
Joseph John Gurney, un cuáquero, escribió en sus Cartas familiares a Henry Clay de Kentucky que los dueños de las plantaciones en Tortola estaban "decididamente ahorrando dinero mediante la sustitución de mano de obra gratuita con salarios moderados"., por el peso muerto de la esclavitud".
En la práctica, la economía de la abolición es difícil de cuantificar. Sin lugar a dudas, los propietarios originales de esclavos sufrieron una enorme pérdida de capital. Aunque recibieron £ 72,940 del gobierno británico en compensación, esto fue solo una fracción del verdadero valor económico de los esclavos manumitidos. En términos de flujo de caja neto, mientras que los dueños de esclavos perdieron el derecho a la "libre" mano de obra esclava, ahora ya no tenían que pagar la casa, el vestido y la atención médica de sus antiguos esclavos, lo que en algunos casos casi se equilibraba. Los antiguos esclavos ahora solían trabajar para los mismos amos, pero en cambio recibían pequeños salarios, con los que tenían que pagar los gastos que antes sufragaban sus amos. Sin embargo, algunos ex esclavos lograron acumular ahorros, lo que demuestra claramente que, en términos netos, los dueños de esclavos estaban menos acomodados en términos de ingresos y capital como resultado de la abolición.
Declive de la industria azucarera
Una opinión frecuente es que la economía de las Islas Vírgenes Británicas se deterioró considerablemente después de la abolición de la esclavitud. Si bien esto es estrictamente cierto, también oculta el hecho de que el declive tuvo varias causas diferentes. En 1834 el Territorio era una economía agrícola con dos cultivos principales: caña de azúcar y algodón. De los dos, el azúcar era la exportación considerablemente más lucrativa.
Poco después de la abolición de la esclavitud, el Territorio fue sacudido por una serie de huracanes. En ese momento, no había un método preciso para pronosticar huracanes y su efecto era devastador. Un huracán particularmente devastador golpeó en 1837, y se informó que destruyó por completo 17 de las plantas azucareras del Territorio. Más huracanes azotaron en 1842 y 1852. Dos más azotaron en 1867 y 1871. La isla también sufrió una sequía severa entre 1837 y 1847, lo que hizo que las plantaciones de azúcar fueran casi imposibles de sostener.
Para agravar estas miserias, en 1846 el Reino Unido aprobó la Ley de impuestos sobre el azúcar de 1846 para igualar los impuestos sobre el azúcar cultivado en las colonias. La eliminación de las distorsiones del mercado tuvo el efecto neto de hacer caer los precios, otro golpe para las plantaciones en las Islas Vírgenes Británicas.
En 1846, la firma comercial y comercial de Reid, Irving & Co. se derrumbó. La empresa tenía 10 plantaciones de azúcar en las Islas Vírgenes Británicas y empleaba a 1.150 personas. Pero el efecto económico real de su fracaso fue mucho más amplio; la empresa también actuaba como un banco de facto en el Territorio, lo que permitía girar anticipos de la empresa como crédito. Además, la empresa había representado la única línea de comunicación directa que quedaba con el Reino Unido; después de su colapso, el correo tuvo que enviarse a través de St. Thomas y Copenhague.
Para 1848, Edward Hay Drummond Hay, presidente de las Islas Vírgenes Británicas, informó que: "ahora no hay propiedades en las Islas Vírgenes cuyos poseedores no se sientan avergonzados por falta de capital o crédito suficiente para habilitarlas. para llevar a cabo el método más simple de cultivo con eficacia."
.jpg)
En diciembre de 1853 hubo un brote desastroso de cólera en el Territorio, que mató a casi el 15 % de la población. A esto le siguió un brote de viruela en Tortola y Jost Van Dyke en 1861 que causó otras 33 muertes.
Hasta 1845, el valor del azúcar exportado desde el Territorio varió, pero promedió alrededor de £10,000 por año durante los diez años anteriores. Con la excepción de 1847 (un año inusualmente bueno), el promedio de los 10 años siguientes fue inferior a 3.000 libras esterlinas. En 1852, había caído por debajo de las 1.000 libras esterlinas y nunca se recuperaría.
Aunque esta fue una noticia terrible para las islas en su conjunto, como señaló Isaac Dookhan, esto significó que el valor de la tierra se desplomó drásticamente y permitió que la comunidad negra recién liberada comprara tierras donde de otro modo no habrían estado disponibles. capaz de hacerlo. También creó la base para la futura economía agrícola campesina de las Islas Vírgenes Británicas.
Insurrección
Poco después de la emancipación, la población negra recién liberada de las Islas Vírgenes Británicas comenzó a desilusionarse cada vez más de que la libertad no les había traído la prosperidad que esperaban. El declive económico había dado lugar a un aumento de la carga fiscal, que se convirtió en una fuente de descontento general, tanto para los antiguos esclavos como para otros residentes del Territorio.
En 1848, se produjo un gran disturbio en el Territorio. Las causas del disturbio fueron varias. Se estaba produciendo una revuelta de esclavos en St. Croix, lo que aumentó el fervor general en las islas, pero la población libre de Tortola estaba mucho más preocupada por otros dos agravios: el nombramiento de funcionarios públicos y la represión del contrabando. Aunque Tórtola tenía dieciséis funcionarios públicos de color, todos menos uno eran "extranjeros" desde fuera del Territorio. Durante el período de declive económico, el contrabando había sido una de las pocas fuentes lucrativas de empleo, y las leyes recientes que impusieron severas sanciones financieras (con trabajos forzados por falta de pago) fueron impopulares. Los pequeños comerciantes dirigieron la ira contra los magistrados, y concentraron su ataque en el magistrado asalariado, Isidore Dyett. Sin embargo, Dyett era popular entre la población rural, que lo respetaba por protegerlos de los hacendados sin escrúpulos. Los cabecillas de la insurrección habían supuesto que su ataque conduciría a una revuelta general, pero su elección de Dyett como objetivo les privó del apoyo popular y el disturbio finalmente se apagó.
Sin embargo, la insurrección de 1853 fue un asunto mucho más serio y tendría consecuencias mucho más graves y duraderas. Podría decirse que fue el evento más definitorio en las islas. historia. La fiscalidad y la economía también estaban en la raíz de esa perturbación. En marzo de 1853, Robert Hawkins y Joshua Jordan, ambos misioneros metodistas, solicitaron a la Asamblea una exención de impuestos. La Asamblea rechazó la solicitud, y se dice que Jordan respondió: 'levantaremos al pueblo contra ti'. Las reuniones posteriores fomentaron el descontento general. Luego, en junio de 1853, la legislatura promulgó un impuesto por cabeza sobre el ganado en el Territorio. Imprudentemente, el impuesto debía entrar en vigor el 1 de agosto, aniversario de la emancipación. La carga del impuesto recaería más pesadamente sobre la comunidad rural de color. No hubo protestas violentas cuando se aprobó la Ley, y se ha sugerido que los disturbios podrían haberse evitado si la legislatura hubiera sido más prudente al hacerla cumplir, aunque los antecedentes históricos sugieren que la insurrección nunca estuvo lejos y solo se necesitaba una razón. para brillar en la vida.
El 1 de agosto de 1853, una gran cantidad de trabajadores rurales llegaron a Road Town para protestar contra el impuesto. Sin embargo, en lugar de mostrar un enfoque conciliador, las autoridades leyeron inmediatamente la Ley antidisturbios y realizaron dos arrestos. La violencia estalló entonces casi de inmediato. Varios agentes y magistrados fueron brutalmente golpeados, la mayor parte de Road Town fue incendiada y un gran número de las casas de las plantaciones fueron destruidas, los campos de caña fueron quemados y los ingenios azucareros destruidos. Casi toda la población blanca huyó a St. Thomas. El presidente John Chads mostró un coraje personal considerable, pero poco juicio o tacto. El 2 de agosto de 1853, se reunió con una reunión de 1.500 a 2.000 manifestantes, pero todo lo que prometió hacer fue transmitir sus quejas ante la legislatura (que no pudo reunirse, ya que todos los demás miembros habían huido). Un manifestante recibió un disparo (la única muerte registrada durante los disturbios), lo que llevó a la continuación del alboroto. Para el 3 de agosto de 1853, los únicos blancos que quedaban en el Territorio eran el mismo John Chads, el Recaudador de Aduanas, un misionero metodista y el médico de la isla.
Los disturbios finalmente fueron reprimidos con la ayuda militar de St. Thomas y el refuerzo de las tropas británicas enviadas por el gobernador de las Islas de Sotavento desde Antigua. Veinte de los cabecillas de los disturbios fueron condenados a largas penas de prisión; tres fueron ejecutados.
"Decadencia y desorden"
Un historiador se ha referido al período que siguió a los disturbios de 1853 como el período de "declive y desorden". Algunos comentaristas han sugerido que la población blanca esencialmente se negó a regresar y las islas "se fueron a la selva". Pero esto es claramente una exageración. Si bien muchos blancos no regresaron a sus propiedades fuertemente hipotecadas y ahora arruinadas, algunos lo hicieron y las reconstruyeron. Pero la reconstrucción requerida como resultado de la insurrección, así como el clima de incertidumbre que creó, junto con las malas condiciones económicas existentes, crearon una depresión económica que tardaría casi un siglo en salir. De hecho, se necesitarían dos años completos antes de que las escuelas del Territorio pudieran volver a abrir.
Las tensiones en el Territorio continuaron hirviendo a fuego lento y los disturbios locales aumentaron. Las exportaciones continuaron cayendo y un gran número viajó al extranjero en busca de trabajo. En 1887, se descubrió un complot para una rebelión armada. En 1890, una disputa sobre el contrabando condujo a más violencia, y un residente de Long Look, Christopher Flemming, emergió como un héroe local simplemente por enfrentarse a la autoridad. En cada caso, se evitaron daños generalizados al traer refuerzos para las autoridades locales de Antigua y, en 1890, de Santo Tomás.
Si bien la violencia indudablemente reflejó el desencanto con el declive económico y la falta de servicios sociales, sería un error interpretar este período como una forma de "Edad Oscura" por el Territorio. Durante este período hubo, por primera vez, una importante expansión en las islas' escuelas. Para 1875, el Territorio tenía 10 escuelas; un desarrollo notable a la luz de la ausencia total de escuelas funcionales después de la insurrección de 1853. Este período también vio al primer habitante de las Islas Vírgenes británicas de color, Fredrick Augustus Pickering, nombrado presidente en 1884.
Pickering renunció en 1887 y, en 1889, el título del cargo se cambió a Comisionado, lo que marca una clara disminución de las responsabilidades administrativas. También se consolidaron oficinas para ahorrar en salarios. El Consejo en sí se volvió cada vez menos funcional, y solo evitó por poco la disolución al nombrar a dos figuras locales populares, Joseph Romney y Pickering.
Modernos desarrollos
Sin embargo, en 1901, el Consejo Legislativo fue finalmente disuelto formalmente y las islas fueron administradas oficialmente a través del Gobernador de las Islas de Sotavento, quien nombró un comisionado y un consejo ejecutivo. El territorio no era ni remotamente próspero económicamente y los servicios sociales se habían deteriorado hasta el punto de casi desaparecer. La emigración fue altísima, particularmente a Santo Tomás ya la República Dominicana. Tanto la preocupación como la asistencia de Gran Bretaña fueron muy escasas, sobre todo debido a las dos guerras mundiales que se libraron durante este período.
En 1949 surgió otro héroe inesperado. Theodolph H. Faulkner era un pescador de Anegada, que llegó a Tortola con su esposa embarazada. Tuvo un desacuerdo con el oficial médico, fue directamente al mercado y durante varias noches criticó al gobierno con creciente pasión. Su oratoria tocó una fibra sensible y comenzó un movimiento. Encabezados por líderes comunitarios como Isaac Fonseca y Carlton de Castro, el 24 de noviembre de 1949 una multitud de más de 1500 habitantes de las Islas Vírgenes Británicas marcharon hacia la oficina del comisionado y presentaron sus quejas. Presentaron una petición que comenzaba:
"Estamos impregnados de un deseo de decidir nuestros asuntos locales con nuestros propios seres. Hemos superado esa etapa indeseable donde un funcionario, o una camarilla oficial, toma decisiones para nosotros... Estamos buscando el privilegio de decidir cómo se gastan nuestros dineros y cuáles serán nuestras leyes y políticas presidenciales."
1950 – Autogobierno
Como resultado de las manifestaciones del año anterior, el gobierno británico restableció el Consejo Legislativo en 1950 bajo una nueva constitución. La reforma del Consejo Legislativo a menudo se deja como una nota a pie de página en la historia del territorio, una mera parte del proceso que condujo al gobierno constitucional más fundamental en 1967. De hecho, la constitución de 1950 siempre se concibió como una medida temporal. (McWelling Todman QC lo describió como "un instrumento mínimo en su intención y su efecto"). Pero, habiéndosele negado cualquier forma de control democrático durante casi 50 años, el nuevo consejo no se quedó de brazos cruzados. En 1951 se trajo capital externo para ayudar a los agricultores de la oficina de Bienestar y Desarrollo Colonial. En 1953 se promulgó la Ley de Ayuda Hotelera para impulsar la naciente industria turística. Hasta 1958, el territorio tenía solo 12 millas de caminos transitables; durante los siguientes 12 años, el sistema de carreteras mejoró enormemente, uniendo West End con East End de Tortola y uniendo Tortola con Beef Island por un nuevo puente. El aeropuerto de Beef Island (ahora renombrado en honor a Terrance B. Lettsome) se construyó poco después.
Los eventos externos también influyeron. En 1956 se abolió la Federación de las Islas de Sotavento. La defederación mejoró el estatus político de las Islas Vírgenes Británicas. Celoso de sus poderes recién adquiridos, el consejo se negó a unirse a la nueva Federación de las Indias Occidentales en 1958, un movimiento que luego sería crucial en el desarrollo de la industria financiera extraterritorial.
En 1967, una nueva constitución con una transferencia de poderes mucho mayor entró en vigor por orden del consejo e introdujo un verdadero gobierno ministerial en las Islas Vírgenes Británicas. Siguieron las elecciones en 1967, y un Lavity Stoutt comparativamente joven fue elegido como el primer Ministro Principal del territorio.
Servicios financieros
La fortuna del Territorio mejoró drásticamente a fines del siglo XX con el advenimiento de la industria de servicios financieros extraterritoriales. El ex presidente de la Comisión de Servicios Financieros de BVI, Michael Riegels, relata la anécdota de que la industria comenzó en una fecha desconocida en la década de 1970 cuando un abogado de una firma en Nueva York lo llamó por teléfono con una propuesta para incorporar una empresa en el Islas Vírgenes Británicas para aprovechar un tratado de alivio de doble tributación con los Estados Unidos. En el espacio de unos pocos años, se habían incorporado cientos de tales empresas.
Esto eventualmente llamó la atención del gobierno de los Estados Unidos, quien revocó unilateralmente el Tratado en 1981.
En 1984, las Islas Vírgenes Británicas, tratando de recuperar algunos de los negocios extraterritoriales perdidos, promulgaron una nueva forma de legislación empresarial, la Ley de Empresas Comerciales Internacionales, en virtud de la cual se podía formar una empresa extraterritorial exenta de impuestos locales. El desarrollo fue solo un éxito limitado hasta 1991, cuando Estados Unidos invadió Panamá para derrocar al general Manuel Noriega. En ese momento, Panamá era uno de los mayores proveedores de servicios financieros extraterritoriales del mundo, pero el negocio huyó después de la invasión y las Islas Vírgenes Británicas fueron uno de los principales beneficiarios.
En 2000, el gobierno británico encargó a KPMG que elaborara un informe sobre la industria financiera extraterritorial en general, y el informe indicaba que casi el 41 % de las empresas extraterritoriales del mundo se formaron en las Islas Vírgenes Británicas. Las Islas Vírgenes Británicas son ahora uno de los principales centros financieros extraterritoriales del mundo y cuentan con uno de los ingresos per cápita más altos del Caribe.
Huracán Irma
Las islas fueron azotadas por el huracán Irma el 6 de septiembre de 2017, causando grandes daños (particularmente en Tortola), así como cuatro muertes en las Islas Vírgenes Británicas. El Gobernador, Gus Jaspert, declaró el estado de emergencia bajo la constitución del Territorio, la primera vez que esto sucedía. La Agencia de Manejo de Emergencias por Desastres del Caribe también declaró un estado de emergencia. El daño más significativo fue en Tortola. El secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Boris Johnson, visitó Tórtola el 13 de septiembre de 2017 y dijo que le recordaban las fotos de Hiroshima después de haber sido alcanzada por la bomba atómica.
El 8 de septiembre, el gobierno del Reino Unido envió tropas con suministros médicos y otro tipo de ayuda. Se esperaba que llegaran más tropas uno o dos días después; el barco Sin embargo, no se esperaba que el HMS Ocean, con una asistencia más amplia, llegara a las islas hasta dentro de dos semanas.
El daño a la infraestructura fue extenso y la restauración de la electricidad pública en todo el territorio tomó casi seis meses. Después de que pasó el huracán, el empresario Richard Branson, residente de Necker Island (Islas Vírgenes Británicas), pidió al gobierno del Reino Unido que desarrollara un plan masivo de recuperación ante desastres para las islas británicas que resultaron dañadas. Eso debería incluir "tanto a través de la ayuda a corto plazo como del gasto en infraestructura a largo plazo", dijo. El primer ministro Orlando Smith también pidió un paquete de ayuda integral para reconstruir las Islas Vírgenes Británicas. El 10 de septiembre, la primera ministra británica, Theresa May, prometió £ 32 millones a la región del Caribe en general para un fondo de ayuda por huracanes.
Catorce días después del huracán Irma, el Territorio fue azotado nuevamente por el huracán María, también una tormenta de categoría 5 (aunque no tan fuerte como Irma). Sin embargo, el ojo de la tormenta pasó al sur de Saint Croix y el daño fue mínimo en comparación con el huracán Irma.
En mayo de 2018, el Departamento de Inmigración de las Islas Vírgenes Británicas anunció que la población del Territorio se redujo aproximadamente un 11 % desde que los huracanes Irma y María azotaron el año anterior.
Contenido relacionado
HMS Beagle
Galacia
Relaciones exteriores de Gabón