HMS Beagle

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10-gun brig-sloop de la Armada Real; notablemente llevó a Charles Darwin

HMS Beagle era un bergantín-balandro de 10 cañones clase Cherokee de la Royal Navy, uno de los más de 100 barcos de esta clase. El buque, construido a un costo de £ 7,803 (aproximadamente el equivalente a £ 664,000 en 2018), se botó el 11 de mayo de 1820 desde el astillero de Woolwich en el río Támesis. Informes posteriores dicen que el barco participó en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido, pasando por el viejo Puente de Londres, y fue el primer buque de guerra aparejado que flotó río arriba del puente. No había una necesidad inmediata de Beagle, por lo que "yacía en condiciones ordinarias", amarrado a flote pero sin mástiles ni aparejos. Luego se adaptó como barca de reconocimiento y participó en tres expediciones de reconocimiento.

El segundo viaje del HMS Beagle se destaca por llevar al naturalista recién graduado Charles Darwin alrededor del mundo. Mientras se realizaba el trabajo de prospección, Darwin viajó e investigó geología, historia natural y etnología en tierra. Obtuvo fama al publicar su diario, mejor conocido como El viaje del Beagle, y sus hallazgos jugaron un papel fundamental en la formación de sus teorías científicas sobre la evolución y la selección natural.

Diseño y construcción

La clase Cherokee de bergantín de 10 cañones fue diseñada por Sir Henry Peake en 1807 y, finalmente, se construyeron más de 100. Los planos de trabajo del HMS Beagle y el HMS Barracouta se entregaron al astillero de Woolwich el 16 de febrero de 1817 y se modificaron con tinta de color el 16 de julio de 1817 con modificaciones para aumentar la altura de las amuradas (los lados del barco que se extienden por encima de la cubierta superior) en una cantidad que varía de 6 pulgadas (15 cm) en la proa a 4 pulgadas (10 cm) en la popa. La quilla del Beagle' se colocó en junio de 1818, la construcción costó £7,803 y el El barco fue botado el 11 de mayo de 1820.

La primera tarea informada del barco fue parte de las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido; en su Journal de 1846, John Lort Stokes dijo que el barco fue llevado río arriba por el río Támesis para saludar a la coronación, pasando por el viejo Puente de Londres, y fue el primer buque de guerra aparejado a flote río arriba de el puente.

Primer viaje (1826–1830)

El Capitán Pringle Stokes fue nombrado capitán del Beagle el 7 de septiembre de 1825, y el barco fue asignado a la sección topográfica de la Oficina Hidrográfica. El 27 de septiembre de 1825, el Beagle atracó en Woolwich para ser reparado y acondicionado para sus nuevas funciones. Sus armas se redujeron de diez cañones a seis y se agregó un mástil de mesana para mejorar su manejo, cambiándola así de un bergantín a una barca (o barca).

El Beagle zarpó de Plymouth el 22 de mayo de 1826 en su primer viaje, bajo el mando del Capitán Stokes. La misión era acompañar al buque más grande HMS Adventure (380 toneladas) en un levantamiento hidrográfico de la Patagonia y Tierra del Fuego, bajo el mando general del capitán australiano Phillip Parker King, comandante y topógrafo.

El 3 de marzo de 1827 en el canal Barbara, el Beagle se encontró con un barco con supervivientes del barco marino Prince of Saxe Coburg, que había naufragado en el canal Cockburn el 16 de diciembre de 1826. Stokes envió dos lanchas a rescatar a los demás supervivientes que estaban acampados allí.

Enfrentado a la parte más difícil de la prospección en las desoladas aguas de Tierra del Fuego, el Capitán Stokes cayó en una profunda depresión. En Port Famine, en el Estrecho de Magallanes, se encerró en su camarote durante 14 días y luego, tras emocionarse demasiado y hablar de prepararse para el próximo crucero, se pegó un tiro el 2 de agosto de 1828. Después de cuatro días de delirio, Stokes se recuperó un poco, pero luego su estado se deterioró y murió el 12 de agosto de 1828. El capitán Parker King reemplazó a Stokes con el primer teniente de Beagle, el teniente William George Skyring como comandante, y ambos barcos zarparon hacia Montevideo. El 13 de octubre, King navegó Adventure a Río de Janeiro para reacondicionamiento y provisiones. Durante este trabajo, el Contralmirante Sir Robert Otway, comandante en jefe de la estación sudamericana, llegó a bordo del HMS Ganges y anunció su decisión de que el Beagle también sería llevado a Montevideo para su reparación, y que tenía la intención de reemplazar a Skyring. Cuando llegó el Beagle, Otway puso el barco bajo el mando de su ayudante, el teniente de bandera Robert FitzRoy.

El aristócrata FitzRoy de 23 años demostró ser un comandante capaz y un topógrafo meticuloso. En un incidente, un grupo de fueguinos robó el bote de un barco y FitzRoy llevó a sus familias a bordo como rehenes. Eventualmente retuvo a dos hombres, una niña y un niño, a quienes se les dio el nombre de Jemmy Button, y estos cuatro nativos fueguinos fueron llevados con ellos cuando Beagle regresó a Inglaterra el 14 de octubre de 1830. Durante su breve estancia en Inglaterra, Boat Memory, el más prometedor de los cuatro, murió de viruela.

Durante este estudio, se identificó el Canal Beagle y se le dio el nombre del barco.

El libro de bitácora del primer viaje, de puño y letra del Capitán FitzRoy, fue adquirido en subasta en Sotheby's por el Museo Naval de la Nación (bajo la administración del Armada Argentina) ubicado en Tigre, Provincia de Buenos Aires, Argentina, donde ahora se conserva.

Segundo viaje (1831–1836)

Beagle siendo aclamado por los nativos de Fuegians durante la encuesta de Tierra del Fuego, pintado por Conrad Martens que se convirtió en artista de la nave en 1833

A FitzRoy se le había dado motivos para esperar que la Inspección Sudamericana continuaría bajo su mando, pero cuando los Lores del Almirantazgo parecieron abandonar el plan, hizo arreglos alternativos para devolver a los fueguinos. Un amable tío se enteró de esto y se puso en contacto con el Almirantazgo. Poco después FitzRoy escuchó que iba a ser nombrado comandante del HMS Chanticleer para ir a Tierra del Fuego, pero debido a su mal estado, el Beagle fue sustituido en el viaje. FitzRoy fue reelegido como comandante el 27 de junio de 1831 y el Beagle fue comisionado el 4 de julio de 1831 bajo su mando, con los tenientes John Clements Wickham y Bartholomew James Sulivan.

Sección longitudinal de HMS Beagle de 1832

Beagle fue llevado inmediatamente al puerto de Devonport para una extensa reconstrucción y reacondicionamiento. Como necesitaba una cubierta nueva, FitzRoy elevó considerablemente la cubierta superior, 8 pulgadas (200 mm) hacia atrás y 12 pulgadas (300 mm) hacia adelante. Los barcos de la clase Cherokee tenían la reputación de ser "ataúd" bergantines, que se manejaban mal y eran propensos a hundirse. Además de aumentar el espacio para la cabeza debajo, la cubierta elevada hizo que el Beagle fuera menos propenso a la pesadez en la parte superior y al posible vuelco con mal tiempo al reducir el volumen de agua que podría acumularse en la parte superior de la cubierta, atrapada a bordo por el bordas El revestimiento adicional agregado al casco agregó unas siete toneladas a su carga y quizás quince a su desplazamiento.

El barco fue uno de los primeros en estar equipado con el pararrayos inventado por William Snow Harris. FitzRoy no reparó en gastos en su equipamiento, que incluyó 22 cronómetros y cinco ejemplos del Simpiesómetro, una especie de barómetro sin mercurio patentado por Alexander Adie que FitzRoy favoreció por dar las lecturas precisas requeridas. por el Almirantazgo. Para reducir la interferencia magnética con los instrumentos de navegación, FitzRoy propuso reemplazar los cañones de hierro con cañones de latón, pero el Almirantazgo rechazó esta solicitud. (Cuando el barco llegó a Río de Janeiro en abril de 1832, usó sus propios fondos para reemplazos: el barco ahora tenía una "carronada de barco de seis libras" en una plataforma giratoria en el castillo de proa, dos latón de seis libras cañones delante del palo mayor, y detrás de él otros cuatro cañones de bronce, dos de ellos de nueve libras y los otros dos de seis libras).

FitzRoy había encontrado la necesidad de un consejo experto en geología durante el primer viaje y había decidido que si en una expedición similar, "se esforzaría por llevar a cabo una persona calificada para examinar la tierra; mientras que los oficiales y yo nos ocupábamos de la hidrografía." El mando en esa época podía implicar estrés y soledad, como lo demuestra el suicidio del capitán Stokes, y el propio tío de FitzRoy, el vizconde Castlereagh, se suicidó bajo el estrés del exceso de trabajo. Sus intentos de conseguir un amigo para que lo acompañara fracasaron, y le pidió a su amigo y superior, el Capitán Francis Beaufort, que buscara a un caballero naturalista como pasajero autofinanciado que lo acompañaría durante el viaje. Una secuencia de consultas llevó a Charles Darwin, un joven caballero en camino a convertirse en clérigo rural, a unirse al viaje. FitzRoy fue influenciado por la fisonomía de Lavater, y Darwin relató en su autobiografía que casi fue 'rechazado, ¡debido a la forma de mi nariz! Fue un ardiente discípulo de Lavater, &Amp; estaba convencido de que podía juzgar el carácter de un hombre por el contorno de sus rasgos; &amperio; dudaba de que alguien con mi nariz pudiera poseer suficiente energía & determinación para el viaje."

El Beagle Laid Ashore dibujado por Conrad Martens (1834) y grabado por Thomas Landseer (1838)
Carrito de admiración de las Islas Galápagos, uno de los gráficos resultantes de las encuestas hidrográficas de Fitzroy
El

Beagle estaba originalmente programado para partir el 24 de octubre de 1831, pero debido a retrasos en sus preparativos, la salida se retrasó hasta diciembre. Partiendo de lo que se convertiría en una expedición científica pionera, partió de Devonport el 10 de diciembre. Debido al mal tiempo, su primera parada fue unas pocas millas más adelante, en Barn Pool, en el lado oeste de Plymouth Sound. El Beagle partió del fondeadero desde Barn Pool el 27 de diciembre, pasando por la cercana ciudad de Plymouth. Después de completar estudios extensos en América del Sur, regresó a través de Nueva Zelanda, Sydney, Hobart Town (6 de febrero de 1836), a Falmouth, Cornwall, Inglaterra, el 2 de octubre de 1836.

Darwin había llevado un diario de sus experiencias y lo combinó con detalles de sus notas científicas en el libro titulado Journal and Remarks, publicado en 1839 como el tercer volumen del relato oficial de la expedición.. Este cuaderno de viaje y diario científico fue muy popular y se reimprimió muchas veces con varios títulos y una segunda edición revisada, y se conoció como El viaje del Beagle. Darwin 1989, págs. 2–3, 24

Tercer viaje (1837–1843)

En 1837 HMS Beagle en una encuesta de Australia, y se muestra aquí en un acuarela 1841 por el capitán Owen Stanley de Beagle'nave hermana HMS Britomart.
1846 "Carta General de Australia", mostrando costas examinadas por Beagle durante el tercer viaje en rojo, de John Lort Stokes ' Descubrimientos en Australia

En los seis meses posteriores al regreso del segundo viaje, se realizaron algunas reparaciones menores y se encargó al Beagle que inspeccionara gran parte de la costa de Australia bajo el mando del comandante John Clements Wickham, quien había sido teniente en el segundo viaje, con el ayudante de topógrafo, el teniente John Lort Stokes, que había sido guardiamarina en el primer viaje del Beagle, luego oficial y ayudante de topógrafo en el segundo viaje (sin relación con Pringle Stokes). Salieron de Woolwich el 9 de junio de 1837, remolcados por HM Steamer Boxer, y después de llegar a Plymouth pasaron el resto del mes ajustando sus instrumentos. Partieron de Plymouth Sound en la mañana del 5 de julio de 1837 y navegaron hacia el sur con paradas para observaciones en Tenerife, Bahía y Ciudad del Cabo.

Llegaron al río Swan (actualmente Perth, Australia) el 15 de noviembre de 1837. Su estudio comenzó con la costa occidental entre allí y el río Fitzroy, Australia Occidental, luego inspeccionó ambas orillas del Estrecho de Bass en la esquina sureste del continente. Para ayudar al Beagle en sus operaciones topográficas en el Estrecho de Bass, el cúter colonial Vansittart, de Van Diemen's Land, fue prestado generosamente por Su Excelencia Sir John Franklin, y puesta bajo el mando del Sr. Charles Codrington Forsyth, el primer oficial, asistido por el Sr. Pasco, otro de sus compañeros. En mayo de 1839, navegaron hacia el norte para inspeccionar las costas del mar de Arafura frente a Timor. Cuando Wickham enfermó y renunció, el mando fue asumido en marzo de 1841 por el teniente John Lort Stokes, quien continuó la encuesta. El tercer viaje se completó en 1843.

Wickham, y posteriormente Stokes cuando se convirtió en capitán, nombraron numerosos lugares alrededor de la costa, a menudo en honor a personas eminentes o miembros de la tripulación. El 9 de octubre de 1839, Wickham nombró Port Darwin, que fue avistado por primera vez por Stokes, en honor a su antiguo compañero de barco Charles Darwin. Se acordaron de él (y su "geologización") por el descubrimiento allí de una nueva arenisca de grano fino. Un asentamiento allí se convirtió en la ciudad de Palmerston en 1869 y pasó a llamarse Darwin en 1911 (que no debe confundirse con la ciudad actual de Palmerston cerca de Darwin).

Durante este estudio, el golfo Beagle recibió el nombre del barco.

Nicotiana benthamiana, una especie de tabaco que se utiliza como plataforma para la producción de proteínas farmacéuticas recombinantes, fue recolectada por primera vez para su estudio científico en la costa norte de Australia por Benjamin Bynoe durante este viaje.

Últimos años

En 1845, el Beagle fue reacondicionado como un barco de guardia costero estático, como muchos barcos de vigilancia similares estacionados en ríos y puertos de todo el país. Fue transferida a HM Customs and Excise para controlar el contrabando en la costa de Essex en las vías navegables más allá de la orilla norte del estuario del Támesis. Estaba amarrada en medio del río en el río Roach, que forma parte de un extenso laberinto de vías fluviales y marismas conocido como el río Crouch y el sistema fluvial de mareas del río Roach, ubicado alrededor y al sur y al oeste de Burnham-on-Crouch. Esta gran área marítima tiene una costa de marea de 243 km (151 mi), parte de los 565 km (351 mi) de costa de Essex, la costa más grande del Reino Unido. En 1851, las empresas y comerciantes de ostras que cultivaban y cosechaban la "Walflete" o "Walfleet" ostra Ostrea edulis, solicitó que se retirara el buque de vigilancia de Aduanas e Impuestos Especiales WV-7 (ex HMS Beagle) ya que estaba obstruyendo el río y sus criaderos de ostras. En la Lista de la Marina de 1851 fechada el 25 de mayo, la mostraba renombrada como Southend "W.V. Nº 7" en Paglesham. En 1870, fue vendida a "Messrs Murray and Trainer" para ser roto.

Posible lugar de descanso

Las investigaciones iniciadas en 2000 por un equipo dirigido por el Dr. Robert Prescott de la Universidad de St Andrews encontraron documentos que confirman que "W.V. 7" era Beagle, y notó una embarcación que coincidía con su tamaño que se muestra a mitad de la corriente en el río Roach (en Paglesham Reach) en la carta de levantamiento hidrográfico de 1847. Un gráfico posterior mostró una muesca cercana a la orilla norte de Paglesham Reach cerca de Eastend Wharf y cerca de Waterside Farm. Esto podría haber sido un muelle para W.V. 7 – Beagle. Las investigaciones del sitio encontraron un área de terreno pantanoso de unos 4,6 m (15 pies) de profundidad en la orilla del río de marea, a unos 150 metros (490 pies) al oeste de la casa de botes. Este descubrimiento coincidió con la posición del gráfico y se encontraron muchos fragmentos de cerámica del período correcto en la misma área.

Escala de réplicas 1:1 de HMS Beagle, Museo Nao Victoria, Punta Arenas, Chile, 2018.

Los estudios realizados en noviembre de 2003 mostraron que hay restos de material sustancial dentro del muelle que podrían ser partes del barco mismo. Se excavó un ancla vieja del patrón de 1841. También se descubrió que el censo de 1871 registró una nueva casa de campo a nombre de William Murray y Thomas Rainer, lo que llevó a especular que el nombre del comerciante era un error tipográfico de T. Rainer. La casa de campo fue demolida en la década de 1940, pero un cobertizo para botes cercano incorporó vigas que hacían juego con las vigas de rodilla utilizadas en Beagle. Se sabe que en los pueblos vecinos se encontraron dos anclas grandes más similares a la excavada en la ubicación actual del barco. Se cree que había cuatro anclas en el barco.

Sus investigaciones aparecieron en un programa de televisión de la BBC que mostraba cómo cada barco de guardia habría albergado a siete oficiales de guardacostas, provenientes de otras áreas para minimizar la confabulación con los lugareños. Cada oficial disponía de unas tres habitaciones para albergar a su familia, formando una pequeña comunidad. Utilizarían botes pequeños para interceptar a los contrabandistas, y los investigadores encontraron una calzada que daba acceso durante la marea baja a través del lodo blando de la orilla del río. Aparentemente, la siguiente estación de guardacostas era Kangaroo, un barco hermano del Beagle.

Fuentes y referencias