Historia de la termodinámica

La historia de la termodinámica es un hilo fundamental en la historia de la física, la historia de la química y la historia de la ciencia en general. Debido a la relevancia de la termodinámica en gran parte de la ciencia y la tecnología, su historia está finamente entretejida con los desarrollos de la mecánica clásica, la mecánica cuántica, el magnetismo y la cinética química, hasta campos aplicados más lejanos como la meteorología, la teoría de la información y la biología (fisiología), y a desarrollos tecnológicos como la máquina de vapor, el motor de combustión interna, la criogenia y la generación de electricidad. El desarrollo de la termodinámica impulsó y fue impulsado por la teoría atómica. También, aunque de manera sutil, motivó nuevas direcciones en probabilidad y estadística; ver, por ejemplo, la línea de tiempo de la termodinámica.

Los antiguos veían el calor como algo relacionado con el fuego. En el año 3000 a. C., los antiguos egipcios consideraban que el calor estaba relacionado con las mitologías de origen. La antigua filosofía india, incluida la filosofía védica, creía que cinco elementos clásicos (o pancha mahā bhūta) son la base de todas las creaciones cósmicas. En la tradición filosófica occidental, después de mucho debate sobre el elemento primordial entre los primeros filósofos presocráticos, Empédocles propuso una teoría de los cuatro elementos, en la que todas las sustancias derivan de la tierra, el agua, el aire y el fuego. El elemento Empedocleano del fuego es quizás el principal antepasado de conceptos posteriores como phlogin y calórico. Alrededor del año 500 a. C., el filósofo griego Heráclito se hizo famoso como el filósofo del "flujo y el fuego" por su frase proverbial: "Todas las cosas fluyen". Heráclito argumentó que los tres elementos principales de la naturaleza eran el fuego, la tierra y el agua.

A principios del período moderno, se pensaba que el calor era una medida de un fluido invisible, conocido como calórico. Los cuerpos eran capaces de contener una cierta cantidad de este fluido, lo que llevó al término capacidad calorífica, nombrado e investigado por primera vez por el químico escocés Joseph Black en la década de 1750.

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