Historia de la minería del carbón

La historia de la minería del carbón se remonta a miles de años, con las primeras minas documentadas en la antigua China, el Imperio Romano y otras economías históricas tempranas. Cobró importancia en la Revolución Industrial de los siglos XIX y XX, cuando se usaba principalmente para impulsar máquinas de vapor, calentar edificios y generar electricidad. La minería del carbón sigue siendo una actividad económica importante en la actualidad, pero ha comenzado a declinar debido a la fuerte contribución del carbón en el calentamiento global y los problemas ambientales, lo que da como resultado una demanda decreciente y, en algunas geografías, un pico de carbón.

En comparación con los combustibles de madera, el carbón produce una mayor cantidad de energía por masa y, a menudo, se puede obtener en áreas donde la madera no está fácilmente disponible. Aunque históricamente se usó como combustible doméstico, ahora el carbón se usa principalmente en la industria, especialmente en la fundición y la producción de aleaciones, así como en la generación de electricidad. La minería del carbón a gran escala se desarrolló durante la Revolución Industrial y el carbón proporcionó la principal fuente de energía primaria para la industria y el transporte en las zonas industriales desde el siglo XVIII hasta la década de 1950. El carbón sigue siendo una importante fuente de energía.El carbón también se extrae hoy en día a gran escala mediante métodos a cielo abierto dondequiera que los estratos de carbón golpeen la superficie o sean relativamente poco profundos. Gran Bretaña desarrolló las principales técnicas de extracción subterránea de carbón desde finales del siglo XVIII en adelante, y el progreso del siglo XIX y principios del siglo XX impulsó un mayor progreso. Sin embargo, el petróleo y el gas se utilizaron cada vez más como alternativas desde la década de 1860 en adelante.

A fines del siglo XX, el carbón fue, en su mayor parte, reemplazado en el uso doméstico, industrial y de transporte por petróleo, gas natural o electricidad producida a partir de petróleo, gas, energía nuclear o fuentes de energía renovable. Para 2010, el carbón producía más de una cuarta parte de la energía mundial.

Desde 1890, la minería del carbón también ha sido un tema político y social. Los sindicatos y sindicatos de mineros del carbón se hicieron poderosos en muchos países en el siglo XX y, a menudo, los mineros eran líderes de movimientos de izquierda o socialistas (como en Gran Bretaña, Alemania, Polonia, Japón, Chile, Canadá y EE. UU.) Desde 1970, los problemas ambientales han sido cada vez más importantes, incluida la salud de los mineros, la destrucción del paisaje por las minas a cielo abierto y la remoción de cimas de montañas, la contaminación del aire y la contribución de la combustión del carbón al calentamiento global.

Historia temprana

La extracción de carbón temprana fue a pequeña escala, el carbón yacía en la superficie o muy cerca de ella. Los métodos típicos de extracción incluían minería a la deriva y pozos de campana. Además de las minas de deriva, se utilizó la minería de pozos a pequeña escala. Esto tomó la forma de un pozo de campana, la extracción trabajando hacia afuera desde un eje central, o una técnica llamada habitación y pilar en la que se extraían 'cámaras' de carbón dejando pilares para sostener los techos. Sin embargo, ambas técnicas dejaron atrás una cantidad considerable de carbón utilizable.

La evidencia arqueológica en China indica la extracción de carbón a cielo abierto y el uso doméstico después de aproximadamente 3490 a.

La primera referencia al uso del carbón en la metalurgia se encuentra en el tratado geológico Sobre piedras (Lap. 16) del científico griego Teofrasto (c. 371–287 a. C.):

Entre los materiales que se cavan porque son útiles, los llamados carbones son de tierra, y una vez encendidos arden como el carbón. Se encuentran en Liguria... y en Elis cuando uno se acerca a Olimpia por el camino de la montaña; y son usados ​​por aquellos que trabajan en metales.

El primer uso conocido del carbón en las Américas fue por parte de los aztecas, que usaban el carbón como combustible y el azabache (un tipo de lignito) para adornos.

En la Gran Bretaña romana, los romanos estaban explotando todas las principales cuencas carboníferas (salvo las del norte y sur de Staffordshire) a fines del siglo II d.C. Si bien gran parte de su uso siguió siendo local, se desarrolló un comercio animado a lo largo de la costa del Mar del Norte que suministraba carbón a Yorkshire y Londres. Esto también se extendió a Renania continental, donde el carbón bituminoso ya se usaba para la fundición de mineral de hierro. Se utilizaba en los hipocaustos para calentar los baños públicos, los baños de los fuertes militares y las villas de los acaudalados. La excavación ha revelado depósitos de carbón en muchos fuertes a lo largo del Muro de Adriano, así como los restos de una industria de fundición en fuertes cercanos como Longovicium.

Después de que los romanos abandonaron Gran Bretaña, en el año 410 d. C., hay pocos registros del uso de carbón en el país hasta finales del siglo XII. Uno que sí ocurre es en la Crónica anglosajona del año 852 cuando se menciona una renta que incluye 12 cargas de carbón. En 1183 se le dio a un herrero un terreno para su trabajo, y se le exigió que "levantara su propio carbón". Poco después de la concesión de la Carta Magna, en 1215, el carbón comenzó a comercializarse en zonas de Escocia y el noreste de Inglaterra, donde los estratos carboníferos quedaron expuestos en la orilla del mar y, por lo tanto, se conocieron como "carbón marino". Este producto, sin embargo, no era adecuado para su uso en el tipo de hogares domésticos que se usaban en ese momento, y los artesanos lo usaban principalmente para quemar cal, trabajar metales y fundir. Ya en 1228,Durante el siglo XIII, el comercio de carbón aumentó en Gran Bretaña y, a finales de siglo, la mayoría de las cuencas mineras de Inglaterra, Escocia y Gales se explotaban a pequeña escala. A medida que el uso del carbón entre los artesanos se generalizó, se hizo evidente que el humo del carbón era perjudicial para la salud y la creciente contaminación en Londres provocó muchos disturbios y agitación. Como resultado de esto, se emitió una proclamación real en 1306 que prohibía a los artífices de Londres utilizar carbón marino en sus hornos y les ordenaba volver a los combustibles tradicionales de madera y carbón vegetal. Durante la primera mitad del siglo XIV, el carbón comenzó a usarse para la calefacción doméstica en las áreas productoras de carbón de Gran Bretaña, a medida que se realizaban mejoras en el diseño de los hogares domésticos.Eduardo III fue el primer rey que se interesó en el comercio del carbón del noreste, emitiendo una serie de decretos para regular el comercio y permitiendo la exportación de carbón a Calais. La demanda de carbón aumentó constantemente en Gran Bretaña durante el siglo XV, pero todavía se usaba principalmente en los distritos mineros, en las ciudades costeras o se exportaba a Europa continental. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, los suministros de madera comenzaron a escasear en Gran Bretaña y el uso del carbón como combustible doméstico se expandió rápidamente.

En 1575, Sir George Bruce de Carnock of Culross, Escocia, abrió la primera mina de carbón para extraer carbón de un "pozo de foso" bajo el mar en el Firth of Forth. Construyó una isla de carga artificial en la que hundió un pozo de 40 pies que se conectaba a otros dos pozos para drenaje y mejor ventilación. La tecnología estaba muy por delante de cualquier método de extracción de carbón en el período medieval tardío y se consideraba una de las maravillas industriales de la época.

Durante el siglo XVII se realizaron una serie de avances en las técnicas mineras, como el uso de perforaciones de prueba para encontrar depósitos adecuados y bombas de cadena, impulsadas por ruedas hidráulicas, para drenar las minas de carbón.

Los depósitos de carbón de América del Norte fueron descubiertos por primera vez por exploradores franceses y comerciantes de pieles a lo largo de las orillas del Gran Lago en el centro de New Brunswick, Canadá, en el siglo XVII. Las vetas de carbón quedaron expuestas donde los ríos desembocaban en el lago y se extrajeron a mano de la superficie y de los túneles excavados en la veta. Alrededor de 1631, los franceses convirtieron su puesto de comercio de pieles en la desembocadura del río Saint John en su puesto principal en Acadia y comenzaron la construcción de un nuevo fuerte. La residencia principal en el fuerte fue diseñada con dos chimeneas de 11 pies de ancho que fueron abastecidas con madera y carbón río arriba. Ya en 1643, los franceses enviaban carbón y otros suministros a la colonia británica de Boston.

Revolución industrial

La Revolución Industrial, que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII y luego se extendió a Europa continental, América del Norte y Japón, se basó en la disponibilidad de carbón para hacer funcionar las máquinas de vapor. El comercio internacional se expandió exponencialmente cuando se construyeron máquinas de vapor alimentadas con carbón para los ferrocarriles y los barcos de vapor durante la época victoriana. El carbón era más barato y mucho más eficiente que el combustible de madera en la mayoría de las máquinas de vapor. Como el centro y el norte de Inglaterra contienen una gran cantidad de carbón, muchas minas estaban situadas en estas áreas, así como en la cuenca carbonífera de Gales del Sur y Escocia. Las técnicas a pequeña escala no se adaptaron a la creciente demanda, y la extracción se alejó de la extracción de superficie a la minería de pozo profundo a medida que avanzaba la Revolución Industrial.

A medida que los barcos de vapor viajaban al extranjero desde los países industrializados de Europa, su necesidad de carbón sirvió como desencadenante para que comenzara la extracción de carbón en varios lugares del mundo. Un ejemplo de esto es la minería del carbón en la Zona Centro Sur de Chile, que comenzó como respuesta a la llegada de los barcos de vapor a Talcahuano.

Principios del siglo XX

Australia

En 1984, Australia superó a EE. UU. como el mayor exportador de carbón del mundo. Un tercio de las exportaciones de carbón de Australia se enviaron desde la región de Hunter Valley en Nueva Gales del Sur, donde la minería y el transporte del carbón habían comenzado casi dos siglos antes. Coal River fue el primer nombre que los colonos británicos dieron al río Hunter después de que se encontrara carbón allí en 1795. En 1804, la administración con sede en Sydney estableció un asentamiento permanente para convictos cerca de la desembocadura del río Hunter para extraer y cargar el carbón, predeterminando el el futuro de la ciudad como un puerto de carbón al nombrarlo Newcastle. Hoy, Newcastle, NSW, es el puerto de carbón más grande del mundo. Ahora, el estado de Queensland es el principal productor de carbón de Australia, con su cuenca Bowen como principal fuente de carbón negro, y los planes de mineros como Gina Rinehart para abrir las cuencas de Galilea y Surat a la minería del carbón. China se convirtió en el principal cliente.

Bélgica

En 1830, cuando el hierro y más tarde el acero se hicieron importantes en Valonia, la industria del carbón belga se había establecido hacía mucho tiempo y utilizaba máquinas de vapor para bombear. El yacimiento de carbón belga se encontraba cerca del río navegable Mosa, por lo que el carbón se enviaba río abajo a los puertos y ciudades del delta Rin-Mosa-Escalda. La apertura del Canal de Saint-Quentin en 1810 permitió que el carbón llegara en barcazas a París. El yacimiento de carbón belga aflora en la mayor parte de su área, y la naturaleza altamente plegada de las vetas de carbón, parte de la Zona geológica Rhenohercynian, significaba que las ocurrencias superficiales del carbón eran muy abundantes. Al principio no se requerían minas profundas, por lo que surgieron una gran cantidad de pequeñas operaciones. Había un sistema legal complejo para las concesiones y, a menudo, varias capas tenían diferentes propietarios. Los empresarios empezaron a profundizar más y más, gracias al buen sistema de bombeo. En 1790, la profundidad máxima de las minas era de 220 metros (720 pies). Para 1856, la profundidad promedio en el Borinage era de 361 metros (1184 pies), y en 1866, 437 metros (1434 pies) y algunos pozos habían alcanzado de 700 a 900 metros (2300 a 3000 pies); una tenía 1.065 metros (3.494 pies) de profundidad, probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en ese momento. Las explosiones de gas eran un problema grave y Bélgica tenía altas tasas de mortalidad de mineros del carbón. A fines del siglo XIX, las costuras se estaban agotando y la industria del acero estaba importando algo de carbón del Ruhr. probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en este momento. Las explosiones de gas eran un problema grave y Bélgica tenía altas tasas de mortalidad de mineros del carbón. A fines del siglo XIX, las costuras se estaban agotando y la industria del acero estaba importando algo de carbón del Ruhr. probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en este momento. Las explosiones de gas eran un problema grave y Bélgica tenía altas tasas de mortalidad de mineros del carbón. A fines del siglo XIX, las costuras se estaban agotando y la industria del acero estaba importando algo de carbón del Ruhr.El descubrimiento de André Dumont en 1900 de carbón en la cuenca de Campine, en la provincia belga de Limburgo, impulsó a los empresarios de Lieja a abrir minas de carbón, principalmente para la producción de carbón para la industria siderúrgica. Una reorganización anunciada de las minas de carbón belgas en 1965 resultó en huelgas y una revuelta que provocó la muerte de dos mineros del carbón en 1966 en la mina Zwartberg. El carbón se extrajo en la cuenca de Lieja hasta 1980, en la cuenca del sur de Valonia hasta 1984 y en la cuenca de Campine hasta 1992.

Canadá

La minería de carbón canadiense comenzó en New Brunswick y también ocurrió en Alberta, Columbia Británica, Nueva Escocia y Saskatchewan. Estados Unidos ha sido un importante proveedor de las regiones industriales de Ontario. Para el año 2000, alrededor del 19% de la energía de Canadá era suministrada por carbón, gran parte importado de los EE. UU., mientras que los puertos del este de Canadá importan una cantidad considerable de carbón de Venezuela.

Nuevo Brunswick

La primera extracción de carbón en América del Norte comenzó en New Brunswick, Canadá, a principios del siglo XVII. El carbón fue encontrado por exploradores franceses y comerciantes de pieles a lo largo de las orillas del Gran Lago, donde los ríos y la erosión habían expuesto el carbón. Se extrajeron pequeñas cantidades de carbón de depósitos superficiales y túneles excavados en las vetas de carbón, y este carbón abasteció a Fort Saint Marie, construido por los franceses alrededor de 1632 en la desembocadura del río Saint John. Los franceses vendieron carbón a la colonia británica en Boston ya en 1639. Debido a esta primera exportación de carbón en América del Norte, Grand Lake ha sido reconocido como un sitio histórico canadiense. La minería del carbón se expandió después de que los británicos tomaron el control del área a mediados de 1700 y alentaron los asentamientos permanentes en New Brunswick, Nueva Escocia, Quebec y Ontario por parte de los leales británicos. A partir de 1765, más de 11.000 leales se establecieron en NB, la mayoría a lo largo de las 100 millas inferiores del río Saint John y alrededor de Grand Lake. Aproximadamente 200,000 toneladas de carbón fueron excavadas en Grand Lake entre 1639 y 1887 utilizando recolección de superficie, pozos verticales y el sistema de cámaras y pilares. Para 1920, el uso de dragalinas y otros equipos modernos hizo posible la minería a cielo abierto y las minas privadas del área de Grand Lake produjeron más de 200,000 toneladas por año. La mayor parte de este carbón fue utilizado por el ferrocarril y las grandes empresas. Para 1936, una planta generadora de energía eléctrica que quema carbón en Newcastle Creek estaba operando con dos líneas de 33,000 voltios que iban a Fredericton y una línea de 66,000 voltios que iba a Marysville. Para 1950, la producción de carbón en Grand Lake a menudo alcanzaba 1 millón de toneladas por año. En 1969, todas las empresas privadas de carbón del área de Grand Lake y aproximadamente 1,

Nueva Escocia

La primera extracción de carbón en Nueva Escocia comenzó en el siglo XVIII con pequeñas minas excavadas a mano cerca del mar en Joggins, Nueva Escocia y en el área de Sydney de la isla Cape Breton. La minería del carbón a gran escala comenzó a fines de la década de 1830 cuando la Asociación General de Minería (GMA), un grupo de inversores mineros ingleses, obtuvo el monopolio de la minería del carbón en Nueva Escocia. Importaron lo último en tecnología minera, incluidas bombas de agua a vapor y ferrocarriles para desarrollar grandes minas en el área de Stellarton del condado de Pictou, Nueva Escocia, incluido Foord Pit, que en 1866 era la mina de carbón más profunda del mundo.La minería del carbón también se desarrolló en Springhill y Joggins en el condado de Cumberland, Nueva Escocia. Después de que expiró el monopolio de GMA, las minas más grandes y duraderas se desarrollaron en Cape Breton en Nueva Escocia. Nueva Escocia fue el principal proveedor de carbón canadiense hasta 1945. En su apogeo en 1949, 25.000 mineros extrajeron 17 millones de toneladas métricas de carbón de las minas de Nueva Escocia. Los mineros, que vivían en los pueblos de la empresa, se volvieron políticamente activos en la política de izquierda durante las luchas laborales por seguridad y salarios justos. La mina Westray cerca de Stellarton cerró en 1992 después de que una explosión matara a 26 mineros. Todas las minas subterráneas se cerraron en 2001, aunque algunas minas de carbón a cielo abierto continúan cerca de Stellarton. El Museo de Industria de Nueva Escocia en Stellarton explora la historia de la minería en la provincia desde su ubicación en el sitio de Foord Pit.

Alberta

El carbón era fácil de encontrar en lo que ahora es Drumheller, Alberta, Canadá. El sitio histórico nacional de la mina de carbón Atlas ha convertido esta cuenca carbonífera en un museo. Este museo interpreta cómo Blackfoot y Cree sabían sobre la "roca negra que ardía". Después de que muchos exploradores reportaron carbón en el área, un puñado de ganaderos y colonos extrajeron el carbón para sus hogares. Sam Drumheller inició la fiebre del carbón en esta área cuando compró la tierra a un ganadero local, que luego vendió a Canadian National Railway. Sam Drumheller también registró una mina de carbón. Sin embargo, antes de que su mina abriera, Jesse Gouge y Garnet Coyle se le adelantaron al abrir la mina Newcastle. Una vez construida la vía férrea, miles de personas acudieron a la mina de esta zona.

A fines de 1912, había nueve minas de carbón en funcionamiento, en Newcastle, Drumheller, Midland, Rosedale y Wayne. En los años siguientes surgieron más minas: Nacmine, Cambria, Willow Creek, Lehigh y East Coulee. El momento de la industria minera de Drumheller fue "afortunado" según Atlas National Historical Site, ya que el sindicato United Mine Workers había ganado recientemente el derecho a mejores condiciones de trabajo. Como resultado de la acción sindical, se aprobaron leyes de trabajo infantil para evitar que los niños menores de 14 años trabajen bajo tierra.

Los campamentos de mineros en esta área se llamaban "agujeros del infierno" porque los mineros vivían en tiendas de campaña y chozas. Estos campamentos estaban llenos de bebidas, juegos de azar y peleas a puñetazos como formas de recreación. Con el tiempo, las condiciones de vida mejoraron: las casitas ocuparon el lugar de las tiendas de campaña y más mujeres se unieron a los hombres y formaron familias. Con nuevas actividades como el hockey, el béisbol y el teatro, los campamentos ya no eran "agujeros del infierno" sino que se convirtieron en "la ciudad maravillosa del oeste".

Entre 1911 y 1979, se registraron 139 minas en el valle de Drumheller, de las cuales solo 34 fueron productivas durante muchos años. El principio del fin de la industria minera de Drumheller fue el descubrimiento de petróleo en Leduc No. 1 en 1947, después de lo cual el gas natural se convirtió en el combustible predominante para calentar los hogares en el oeste de Canadá. A medida que cayó la demanda de carbón, las minas cerraron y las comunidades sufrieron. Algunas comunidades, como Willow Creek, por ejemplo, desaparecieron por completo, mientras que otras pasaron de ser ciudades prósperas a ser ciudades fantasma.

La mina Atlas #4 envió su última carga de carbón en 1979, después de lo cual el sitio histórico nacional de la mina de carbón Atlas ha conservado la última de las minas de Drumheller. También cerca, el Museo de la Escuela East Coulee interpreta la vida de las familias en los pueblos mineros para sus visitantes.

Porcelana

La industria del carbón en China se remonta a muchos siglos atrás. En las últimas décadas se ha convertido en la principal fuente de energía de la que (desde 2010) es la segunda economía más grande del mundo. Por lo tanto, China es, con mucho, el mayor productor de carbón del mundo, produciendo más de 2.800 millones de toneladas de carbón en 2007, o aproximadamente el 39,8 por ciento de todo el carbón producido en el mundo durante ese año. A modo de comparación, el segundo mayor productor, Estados Unidos, produjo más de 1.100 millones de toneladas en 2007. Se estima que 5 millones de personas trabajan en la industria minera del carbón de China. Hasta 20.000 mineros mueren en accidentes cada año. La mayoría de las minas chinas se encuentran a gran profundidad y no producen la perturbación superficial típica de las minas a cielo abierto.

Francia

Pierre-Francois Tubeuf sentó las bases de la industria moderna en Francia, comenzando en 1770 en Languedoc. Los sindicatos surgieron con énfasis en el tema de la seguridad a fines del siglo XIX. En 1885, había 175 lesiones por cada mil trabajadores por año. Las muertes fueron bajas en la mayoría de los años (2 por cada 1000 trabajadores), pero los grandes desastres siempre fueron una amenaza. 1099 hombres murieron en el desastre de la mina Courrières de 1906. La campaña por la seguridad en las minas permitió a los mineros romper con su psicología campesina y crear solidaridad que provenía de compartir el trabajo peligroso, y desarrollar una conciencia de clase trabajadora. Los sindicatos ganan fuerza al establecer un sistema de delegados de seguridad en las minas elegidos por los trabajadores. El gobierno nacional alentó el movimiento de seguridad en las minas como un medio para limitar los conflictos en los yacimientos de carbón, a veces turbulentos.Sin embargo, las huelgas siguieron siendo muy comunes y los mineros del carbón tomaron la delantera en la organización política. Alemania tomó el control de algunos distritos mineros en la Primera Guerra Mundial, dejándolos devastados. Se trajeron inmigrantes polacos, españoles y otros para proporcionar una fuerza laboral estable al final de la guerra.

Alemania

Las primeras minas importantes aparecieron en la década de 1750, en los valles de los ríos Ruhr, Inde y Wurm, donde afloraban las vetas de carbón y era posible la minería en socavones horizontales. En 1782, la familia Krupp inició operaciones cerca de Essen. Después de 1815, los empresarios del área del Ruhr, que luego se convirtió en parte de Prusia, aprovecharon la zona tarifaria (Zollverein) para abrir nuevas minas y fundiciones de hierro asociadas. Los ingenieros británicos construyeron nuevos ferrocarriles alrededor de 1850. Surgieron numerosos pequeños centros industriales, centrados en la ferretería, utilizando carbón local. Las fábricas de hierro y acero normalmente compraban minas y erigían hornos de coque para satisfacer sus propias necesidades de coque y gas. Estas empresas integradas de carbón y hierro ("Huettenzechen") se hicieron numerosas después de 1854; después de 1900 se convirtieron en empresas mixtas denominadas "Konzern".

La producción promedio de una mina en 1850 era de unas 8.500 toneladas cortas (7.700 t); su empleo alrededor de 64. Para 1900, la producción promedio de la mina había aumentado a 280.000 toneladas cortas (250.000 t) y el empleo a alrededor de 1.400. La producción total de carbón del Ruhr aumentó de 2,0 millones de toneladas cortas (1,8 Mt) en 1850 a 22 (20 Mt) en 1880, 60 (54 Mt) en 1900 y 114 (103 Mt) en 1913, al borde de la guerra. En 1932, la producción se redujo a 73 millones de toneladas cortas (66 Mt), aumentando a 130 (120 Mt) en 1940. La producción alcanzó su punto máximo en 1957 (a 123 millones (112 Mt)), disminuyendo a 78 millones de toneladas cortas (71 Mt) en 1974. A finales de 2010, cinco minas de carbón producían en Alemania. La última mina de hulla en Alemania cerró el 21 de diciembre de 2018.

Los mineros de la región del Ruhr estaban divididos por etnia (con alemanes y polacos) y religión (protestantes y católicos). La movilidad dentro y fuera de los campamentos mineros hacia las áreas industriales cercanas era alta. Los mineros se dividieron en varios sindicatos, con afiliación a un partido político. Como resultado, el sindicato socialista (afiliado al Partido Socialdemócrata) compitió con los sindicatos católicos y comunistas hasta 1933, cuando los nazis se apoderaron de todos ellos. Después de 1945, los socialistas pasaron a primer plano.

India

El carbón no se conocía durante el gobierno de Mughal a pesar de su contacto con los europeos. La explotación comercial comenzó en 1774, John Sumner y Suetonius Grant Heatly de East India Company establecieron operaciones en Raniganj Coalfield a lo largo de la orilla occidental del río Damodar. Debido a la falta de demanda, el crecimiento fue lento hasta 1853, con la introducción de las locomotoras de vapor en el sistema ferroviario de rápida expansión.

Todavía en 1895, India importó grandes cantidades de carbón de Gran Bretaña, pero a medida que aumentó la producción nacional y se descubrió que era adecuada para locomotoras y barcos, la demanda de importaciones de carbón disminuyó drásticamente. La exportación de carbón de la India aumentó, especialmente a Birmania, Ceilán y los estados malayos.

Para 1900, la producción había aumentado a un promedio anual de 1 millón de toneladas (tm) y la India producía 6,12 tm. por año en 1900 y 18 mts por año en 1920. La demanda temporal durante la guerra (1914-1918) fue seguida por una caída en la década de 1930. La producción alcanzó un nivel de 29 mts. por 1942 y 30 mts. en 1946.

Después de que India se independizó, el nuevo gobierno enfatizó el rápido crecimiento de la industria pesada. La Corporación Nacional de Desarrollo del Carbón fue fundada en 1956 (como una empresa del Gobierno de la India). La fundación de este organismo fue un paso importante en el desarrollo de un sector indígena del carbón indio. Especialmente importante fue el desarrollo del vasto complejo minero de carbón de Dhanbad con operaciones tan importantes como Tata Steel, BCCL, ECL e IISCO (Indian Iron And Steel Company), así como la Indian School of Mines IIT (ISM) Dhanbad para capacitar ingenieros., geólogos y gerentes.

Polonia

La primera mina de carbón permanente en Polonia se estableció en Szczakowa, cerca de Jaworzno, en 1767. En el siglo XIX, el desarrollo de la extracción y el procesamiento de hierro, cobre y plomo en el sur de Polonia (sobre todo en la antigua región industrial polaca y más tarde en la región de Silesia) llevó a un rápido desarrollo de la minería del carbón. Entre los depósitos más destacados se encuentran los ubicados en lo que ahora es la Región Industrial de la Alta Silesia y el Área de Carbón de Rybnik (anteriormente parte de Prusia) y Zagłębie Dąbrowskie en el lado ruso de la frontera.

En los tiempos modernos, el carbón todavía se considera un recurso estratégico para la economía de Polonia, ya que cubre aproximadamente el 65% de las necesidades energéticas. Antes y después de la Segunda Guerra Mundial, Polonia ha sido uno de los principales productores de carbón del mundo, y suele figurar entre los cinco mayores. Sin embargo, después de 1989 la producción de carbón está en declive, con la producción total para 1994 alcanzando 132 millones de toneladas métricas, 112 millones de toneladas métricas en 1999 y 104 millones de toneladas métricas en 2002.

Rusia

Desde la década de 1860, los grandes depósitos en la cuenca del Don ("Donbas") en el sur de Rusia suministraron el 87% del carbón de Rusia. Fue utilizado por los ferrocarriles y la industria siderúrgica. Después de 1900 se abrieron depósitos más pequeños cerca de Dombrovo, Zabaikal y Cheremkhovo en Siberia. También operaban pequeñas minas más antiguas al sur de Moscú. La producción de carbón estaba controlada por sindicatos ruso-británicos ineficientes y había escasez de trabajadores, por lo que las empresas establecieron sistemas de bienestar para ellos. Su pequeña producción y el débil sistema ferroviario ruso centrado en el ferrocarril Ekaterininskaia (Krivoi Rog) frenaron el crecimiento de la industria pesada rusa.

En la Segunda Guerra Mundial, la pérdida del 60% de las áreas mineras a manos de los invasores alemanes obligó a la rápida expansión de las minas en los Urales, así como a un mayor uso de las minas en la cuenca de Kuznetsk en Siberia. En 1939, los Urales producían solo la mitad del combustible que necesitaba la industria local. Durante la guerra, las minas se ampliaron y más de 700 fábricas fueron evacuadas del oeste, lo que aumentó considerablemente la demanda de carbón de los Urales. Los prisioneros del Gulag fueron enviados a las minas; hasta un tercio de los trabajadores eran mujeres. Los mineros recibieron raciones de comida mucho más altas. La producción se duplicó y la participación de la región en la producción nacional total de carbón aumentó del 8% al 22%.

En 1989-1991, los mineros del carbón militantes en Rusia y Ucrania fueron el pilar de la fuerza revolucionaria que finalmente derrocó al sistema comunista en 1991.

Hoy en día, la cuenca del Donets es el principal distrito minero del este de Ucrania y las partes adyacentes de Rusia. La producción durante 2009 fue de 68,7 millones de toneladas en la parte ucraniana y de 4,9 millones de toneladas en la parte rusa de la cuenca, pero el gas de carbón es un peligro importante.

Reino Unido

Antes de 1900

Aunque ya se llevó a cabo una minería profunda ya en el siglo XVI (en el noreste de Inglaterra y a lo largo de la costa del Firth of Forth), la minería de pozos profundos en el Reino Unido comenzó a desarrollarse ampliamente a fines del siglo XVIII, con una rápida expansión a lo largo del siglo XIX y principios. siglo XX cuando la industria alcanzó su punto máximo. La ubicación de las cuencas carboníferas ayudó a la prosperidad de Lancashire, Yorkshire y Gales del Sur. Los pozos de Yorkshire que abastecían a Sheffield tenían solo unos 300 pies de profundidad. Northumberland y Durham fueron los principales productores de carbón y fueron los sitios de los primeros pozos profundos. En gran parte de Gran Bretaña, el carbón se extraía de minas a la deriva o se raspaba cuando afloraba en la superficie. Pequeños grupos de mineros a tiempo parcial usaban palas y equipos primitivos.

Los mineros escoceses habían estado vinculados a sus "maestros" por una Ley de 1606 "Anent Coalyers and Salters". Una Ley de Colliers and Salters (Escocia) de 1775 reconoció que esto era "un estado de esclavitud y servidumbre" y lo abolió formalmente; esto se hizo efectivo por una nueva ley en 1799.

Antes de 1800 se dejó una gran cantidad de carbón en el lugar ya que la extracción aún era primitiva. Como resultado, en los pozos profundos de Tyneside (300 a 1,000 pies de profundidad) solo se pudo extraer alrededor del 40 por ciento del carbón. El uso de puntales de madera para el foso para sostener el techo fue una innovación que se introdujo por primera vez alrededor de 1800. El factor crítico fue la circulación del aire y el control de gases explosivos peligrosos. Al principio, se quemaban fuegos en la parte inferior del eje "hacia arriba" para crear corrientes de aire y hacer circular el aire, pero se reemplazaron por ventiladores impulsados ​​​​por máquinas de vapor. La protección para los mineros vino con la invención de la lámpara Davy y la lámpara Geordie, donde cualquier grisú (o metano) se quemaba inofensivamente dentro de la lámpara. Se conseguía impidiendo que la combustión se extendiera desde la cámara de luz hacia el aire exterior, ya sea con mallas metálicas o con tubos finos, pero la iluminación de tales lámparas era muy pobre. Se hicieron grandes esfuerzos para desarrollar mejores lámparas seguras, como la Mueseler producida en los pozos belgas cerca de Lieja.

El carbón era tan abundante en Gran Bretaña que la oferta podía incrementarse para satisfacer la demanda en rápido aumento. En 1700, la producción anual de carbón era algo menos de 3 millones de toneladas. Entre 1770 y 1780, la producción anual de carbón fue de unos 6¼ millones de toneladas largas (o aproximadamente la producción de una semana y media en el siglo XX). Después de 1790, la producción se disparó, alcanzando los 16 millones de toneladas largas en 1815, en el apogeo de la Guerra Napoleónica. Para 1830, esto había aumentado a más de 30 millones de toneladas. Los mineros, menos afectados por la mano de obra o las máquinas importadas que los trabajadores de las fábricas de algodón, habían comenzado a formar sindicatos y librar su dura batalla por los salarios contra los propietarios del carbón y los arrendatarios de regalías.

El uso de mujeres y niños (a una fracción del costo de los hombres) era común hasta que se abolió en una ley de agosto de 1842.

En Gales del Sur, los mineros mostraron un alto grado de solidaridad. Vivían en pueblos aislados donde los mineros constituían la gran mayoría de los trabajadores. Había un alto grado de igualdad en el estilo de vida; combinado con un estilo religioso evangélico basado en el metodismo, que conduce a una ideología de igualitarismo. Forjaron una "comunidad de solidaridad" - bajo el liderazgo de la Federación de Mineros. El sindicato apoyó primero al Partido Liberal, luego, después de 1918, al Laborismo, con algo de activismo del Partido Comunista al margen.

Desde 1900

La necesidad de mantener los suministros de carbón (una fuente de energía primaria) había figurado en ambas guerras mundiales. Además del suministro de energía, el carbón se convirtió en un tema muy político, debido a las condiciones en las que trabajaban las minas de carbón y la forma en que eran tratados por los propietarios de las minas de carbón. Gran parte de la 'vieja izquierda' de la política británica puede rastrear sus orígenes en las zonas mineras del carbón, siendo el principal sindicato la Federación de Mineros de Gran Bretaña, fundada en 1888. La MFGB reclamó 600.000 miembros en 1908. se convirtió en el Sindicato Nacional de Mineros más centralizado).

Aunque intervinieron otros factores, una de las causas de la huelga general del Reino Unido de 1926 fue la preocupación que tenían los mineros por las condiciones de trabajo muy peligrosas, la reducción de salarios y los turnos más largos.

El desarrollo tecnológico a lo largo de los siglos XIX y XX ayudó a mejorar la seguridad de las minas de carbón y la capacidad productiva de las minas de carbón en las que trabajaban. A fines del siglo XX, la mejor integración de la extracción de carbón con industrias a granel como la generación eléctrica ayudó al carbón a mantener su posición a pesar de la aparición de suministros de energías alternativas como el petróleo, el gas natural y, desde fines de la década de 1950, la energía nuclear utilizada para la electricidad. Más recientemente, el carbón se ha enfrentado a la competencia de las fuentes de energía renovables y los biocombustibles.

La mayoría de las minas de carbón en Gran Bretaña fueron compradas por el gobierno en 1947 y puestas bajo el control de la Junta Nacional del Carbón, y solo las minas más pequeñas quedaron en propiedad privada. El NUM había hecho campaña por la nacionalización durante décadas y, una vez que se logró, buscó trabajar con la NCB en la gestión de la industria y desalentó las huelgas. Bajo la presidencia de Alf Robens, los cierres de pozos se generalizaron a medida que disminuía el lugar del carbón en la generación de energía. El liderazgo de NUM continuó resistiéndose a los llamados a la huelga, pero una huelga no oficial comenzó en 1969 después de que no se cumpliera una promesa de la conferencia sobre las horas de trabajo de los trabajadores de la superficie. Este fue un momento decisivo que condujo a un aumento del gasto en la industria del carbón y a una tasa mucho más lenta de cierres de pozos, así como a la elección de funcionarios más militantes para la dirección del NUM. Bajo el gobierno de Ted Heath, una huelga oficial en 1972 ganó aumentos salariales después de la Comisión Wilberforce. Menos de dos años después, Heath convocó elecciones generales por otra huelga oficial, convocada después de que la prohibición de las horas extraordinarias hubiera llevado a una semana de tres días en Gran Bretaña, y perdió las elecciones ante el Partido Laborista. Luego se cumplieron las demandas salariales y el gasto en la industria continuó aumentando, incluido el establecimiento del nuevo Selby Coalfield.

A principios de la década de 1980, muchos pozos tenían casi 100 años y se consideraba antieconómico trabajar con los salarios actuales en comparación con el petróleo y el gas baratos del Mar del Norte, y en comparación con los niveles de subsidio en Europa. La huelga de mineros de 1984 no logró detener los planes del gobierno conservador de Margaret Thatcher para reducir la industria, y los mineros, principalmente en Midlands, fundaron un Sindicato de Mineros Demócratas disidente, que sentían que el NUM había roto su propia democracia. Reglas para convocar la huelga. La Junta Nacional del Carbón (entonces British Coal) fue privatizada mediante la venta de una gran cantidad de pozos a empresas privadas a mediados de la década de 1990. Debido a las vetas agotadas, los altos precios y las importaciones baratas, la industria minera desapareció casi por completo, a pesar de las protestas militantes de algunos mineros.

En enero de 2008, la última mina a cielo profundo de South Wales Valleys, Tower Colliery en Hirwaun, Rhondda Cynon Taff cerró con la pérdida de 120 puestos de trabajo. El carbón se agotó. Hasta 2015, el carbón todavía se extraía en Hatfield, Kellingley y Thoresby Collieries, y se extraía en varios pozos a cielo abierto muy grandes en el sur de Gales, Escocia y otros lugares. Kellingley Colliery fue la última mina de carbón profundo en funcionamiento en el Reino Unido y su último turno de carbón fue el 18 de diciembre de 2015, cuando cesaron las operaciones de carbón con la pérdida de 450 puestos de trabajo, lo que puso fin en su totalidad a la minería de carbón profundo en el Reino Unido, un equipo mínimo de hombres permanecerán para dar servicio a la mina hasta que finalmente se desmantele.

La minería del carbón nunca fue una industria importante en Irlanda, aparte de un período a mediados del siglo XIX, cuando las minas de carbón del este de Tyrone estaban en su apogeo. Deerpark Mines fue el sitio a cielo abierto más grande. En 1919, obtuvo conexiones ferroviarias y alcanzó su máxima producción en la década de 1950.

Estados Unidos

La antracita (o carbón "duro"), limpia y sin humo, se convirtió en el combustible preferido en las ciudades, reemplazando a la madera alrededor de 1850. La minería bituminosa (o "carbón blando") llegó más tarde. A mediados de siglo, Pittsburgh era el principal mercado. Después de 1850, el carbón blando, que es más barato pero más sucio, entró en demanda para las locomotoras de ferrocarril y las máquinas de vapor estacionarias, y se usó para fabricar coque para acero después de 1870.

La producción total de carbón se disparó hasta 1918; antes de 1890, se duplicaba cada diez años, pasando de 8,4 millones de toneladas cortas (7,6 Mt) en 1850 a 40 millones (36 Mt) en 1870, 270 millones (240 Mt) en 1900 y alcanzando un máximo de 680 millones de toneladas cortas (620 Mt) en 1918. Se abrieron nuevos yacimientos de carbón blando en Ohio, Indiana e Illinois, así como en West Virginia, Kentucky y Alabama. La Gran Depresión de la década de 1930 redujo la demanda a 360 millones de toneladas cortas (330 Mt) en 1932.

Bajo John L. Lewis, United Mine Workers (UMW) se convirtió en la fuerza dominante en los yacimientos de carbón en las décadas de 1930 y 1940, produciendo altos salarios y beneficios. En 1914, en el apogeo, había 180.000 mineros de antracita; en 1970 solo quedaban 6.000. Al mismo tiempo, las máquinas de vapor se eliminaron gradualmente de los ferrocarriles y las fábricas, y el carbón bituminoso se utilizó principalmente para la generación de electricidad. El empleo en la industria bituminosa alcanzó un máximo de 705 000 hombres en 1923, descendiendo a 140 000 en 1970 y a 70 000 en 2003. La membresía de la UMW entre los mineros activos cayó de 160 000 en 1980 a solo 16 000 en 2005, a medida que la minería del carbón se volvió más mecanizada y los mineros no sindicalizados predominaron en la industria minera. nuevos yacimientos de carbón.

En la década de 1960, una serie de fusiones hizo que la producción de carbón pasara de pequeñas empresas de carbón independientes a empresas grandes y más diversificadas. Varias compañías petroleras y productores de electricidad adquirieron compañías de carbón o arrendaron reservas federales de carbón en el oeste de los Estados Unidos. Las preocupaciones de que la competencia en la industria del carbón pudiera disminuir como resultado de estos cambios se intensificaron por un fuerte aumento en los precios del carbón a raíz de la crisis del petróleo de 1973. Los precios del carbón cayeron en la década de 1980, en parte como respuesta a los movimientos de los precios del petróleo, pero principalmente como respuesta al gran aumento de la oferta en todo el mundo provocado por el aumento anterior de los precios. Durante este período, la industria en los EE. UU. se caracterizó por un cambio hacia el carbón con bajo contenido de azufre.

En 1987, Wyoming se convirtió en el estado productor de carbón más grande. Utiliza minería a cielo abierto exclusivamente. Las reservas de carbón de Wyoming suman alrededor de 69,3 mil millones de toneladas cortas (62,9 Pg), o el 14,2% de la reserva de carbón de EE. UU.

En 2008, la competencia fue intensa en la industria minera del carbón de EE. UU. y algunas minas de EE. UU. se acercaron al final de su vida útil (cierre de mina). Otros países productores de carbón también aumentaron la producción para ganar una parte de los mercados de exportación estadounidenses tradicionales. El carbón se utiliza principalmente para generar electricidad, pero la rápida caída de los precios del gas natural después de 2008 creó una fuerte competencia.

Otros países

En el siglo XXI, Indonesia ha ampliado su extracción de carbón y en 2011 ocupó el puesto número 5 a nivel mundial en producción. Para 2011, Kazajstán se ubica entre los diez primeros en términos de producción y reservas de carbón. El lignito ("lignito marrón") sigue siendo importante, siendo Alemania, China y Rusia los mayores productores.

Desastres

La minería siempre ha sido especialmente peligrosa debido a las explosiones, los derrumbes de techos y la dificultad del rescate subterráneo. El peor desastre individual en la historia de la minería del carbón británica se produjo en Senghenydd, en la cuenca carbonífera de Gales del Sur. En la mañana del 14 de octubre de 1913, una explosión y un posterior incendio mataron a 436 hombres y niños. Solo se recuperaron 72 cuerpos. Siguió una serie de muchos accidentes mineros extensos a fines del siglo XIX, como la explosión de The Oaks de 1866 y el desastre de Hartley Colliery de 1862. La mayoría de las explosiones fueron causadas por igniciones de grisú seguidas de explosiones de polvo de carbón. En Hartley no hubo explosión, pero los mineros se sepultaron cuando el eje único fue bloqueado por una viga de hierro fundido rota del motor de transporte. Las muertes fueron causadas principalmente por envenenamiento por monóxido de carbono, conocido como afterdamp.

El desastre de la mina Courrières, el peor accidente minero de Europa, provocó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. El accidente de Benxihu Colliery en China el 26 de abril de 1942 mató a 1.549 mineros.

Además de los desastres que afectan directamente a las minas, ha habido desastres atribuibles al impacto de la minería en los paisajes y comunidades circundantes. El desastre de Aberfan en 1966 enterró una escuela en el sur de Gales cuando un enorme montón de escoria se derrumbó, matando a 116 niños y 28 adultos.