Historia de la infantería

Aunque el término infantería data del siglo XV, las tropas de a pie de épocas anteriores de la historia que lucharon con una variedad de armas antes de la introducción de las armas de fuego también se conocen como infantería. Durante la Edad Antigua y Media, la infantería se clasificó por los tipos de armas y armaduras que usaban, como infantería pesada e infantería ligera. Desde la introducción de las armas de fuego, las clasificaciones han cambiado inicialmente para reflejar sus formaciones en el campo de batalla como infantería de línea y luego para reflejar los modos de transporte y el tipo de tácticas utilizadas por unidades específicas como infantería mecanizada o infantería aerotransportada.

La palabra infantería se tomó prestada en otras lenguas romances del latín infantem, un "soldado de a pie" que servía en grupos compuestos por soldados demasiado inexpertos o de rango demasiado bajo para ser miembros de la caballería. Como significado para un tipo organizado de tropas de combate, la palabra data de 1579 en la infantería francesa y la infantería española. Sin embargo, en la historia militar se ha convertido en un término común en inglés que se aplica a las tropas de períodos históricos anteriores.

Con la notable excepción del Imperio Mongol, la infantería ha representado el componente más grande en la mayoría de los ejércitos del pasado y del presente. Si bien las armas específicas han variado, el factor común es que estos soldados han confiado en sus pies para los movimientos tácticos, pero desde la introducción del transporte ferroviario y motorizado han sido transportados operativamente detrás de las líneas del frente y han hecho uso del transporte aéreo estratégico. con la introducción de aviones en la guerra.

Durante la historia antigua, la infantería era esencialmente una mafia armada, que luchaba en líneas opuestas poco organizadas, bajo la dirección vocal de comandantes individuales en las inmediaciones del rango de audición de las tropas. Sin embargo, las ventajas del uniforme, el equipamiento, el armamento y, sobre todo, el entrenamiento llevaron al desarrollo de formaciones capaces de realizar maniobras tácticas preestablecidas en el fragor de la batalla.

Desde entonces, la organización de la infantería se ha centrado en encontrar un equilibrio entre formaciones fuertemente armadas que enfatizan la potencia de fuego y la capacidad de resistir ataques directos, y unidades menos armadas pero también más móviles capaces de maniobrar más rápido en el campo de batalla, para aprovechar las oportunidades tácticas. La movilidad, el armamento y la protección han sido los tres factores primarios en competencia que complementan y compiten en el enfoque equilibrado del desarrollo de la doctrina de infantería a lo largo de la historia.

Período clásico

La infantería fue el principal arma de combate del período clásico. Ejemplos de unidades de infantería de la época son los Inmortales del Imperio Persa, los hoplitas de la antigua Grecia y las legiones de la Roma Imperial y las tropas Auxiliares (militares romanas). En contraste con los inmortales, falanges y legiones estrictamente organizados, la mayoría de los ejércitos del mundo antiguo también empleaban unidades de irregulares (a menudo mercenarios) que usaban menos armadura y luchaban en formaciones más abiertas, generalmente como escaramuzadores.

Cuando ocurrió la decadencia del Imperio Romano, la gran franja de tierras bajo su dominio se convirtió en el territorio de las tribus germánicas, como los vándalos, los godos y los visigodos en el siglo V. Los recursos políticos y militares necesarios para el mantenimiento de tales unidades de formación rígida desaparecieron en gran medida hasta finales de la Edad Media.

Edad media

Durante la mayor parte de la Edad Media, la guerra y la sociedad estuvieron dominadas por la caballería (soldados montados a caballo), compuesta por caballeros individuales. Los caballeros generalmente procedían de la aristocracia, mientras que las levas de infantería procedían de los plebeyos. Esta situación ralentizó el avance de las tácticas de infantería y las tecnologías de armas; los que se desarrollaron a fines de la Edad Media incluyeron el uso de picas o alabardas para contrarrestar el largo alcance de las lanzas de los caballeros y el mayor uso de armas a distancia para contrarrestar las ventajas de impulso, velocidad, altura y alcance de la caballería. Sin embargo, desde 1350 en adelante, los propios caballeros solían desmontar para la batalla, convirtiéndose ellos mismos en infantería superpesada, como contramedida al desarrollo de tácticas de tiro con arco en masa que derribarían a sus caballos.

Período moderno temprano

Si bien los arcos se mantuvieron en uso mucho después del desarrollo de las armas de fuego, los ajustes tecnológicos junto con el desarrollo de la mecha permitieron que las armas de fuego reemplazaran incluso a los temidos arcos largos galeses e ingleses como el arma a distancia elegida por la infantería durante el Renacimiento tardío y el período moderno temprano.. El arco también declinó debido a la facilidad con la que se podía entrenar a los mosqueteros (días o semanas para lograr un dominio moderado, a diferencia de muchos años para el arco largo).

Entre la creciente popularidad de las armas de pólvora, en particular el arcabuz más ligero y el mosquete más pesado, y el sorprendente éxito de la Reisläufer suiza y la Landsknechte alemana, estas dos armas llegaron a dominar la guerra del Renacimiento, al menos en Europa occidental y central. Durante las guerras de Borgoña, y más tarde las guerras italianas, los piqueros suizos tuvieron un gran éxito, a la defensiva contra la caballería pesada y a la ofensiva contra la infantería medieval tradicional. Pero en la batalla de Cerignola, una fuerza española atrincherada de 8.000, incluidos 1.000 arcabuceros, pudo derrotar a un ejército francés de 32.000, principalmente picas suizas y gendarmes, pero con una superioridad de 2:1 en artillería también. Esta batalla demostró cuán efectivas pueden ser las armas de pólvora de mano, y su popularidad aumentó constantemente hasta que reemplazaron por completo a las armas cuerpo a cuerpo.

En Cerignola, los españoles se habían desplegado en formaciones mixtas de Pike y Shot, llamados "Coronels". Eventualmente, estos se convertirían en el Tercio, una formación mixta de Pike y Shot, y también, inicialmente Sword, aunque con el tiempo la proporción de disparos a picas aumentó constantemente, y los espadachines se eliminaron por completo. Después de los Tercios españoles, muchas otras naciones combinaron armas de fuego con picas extremadamente largas en unidades que eran prácticamente invencibles contra las formaciones de caballería.

A finales del siglo XVI y principios del XVII, el estatúder holandés Maurice de Nassau inició una serie de reformas para reducir el tamaño del difícil de manejar Tercio y aumentar su potencia de fuego al reducir el número de filas, adelgazando la formación. Los regimientos holandeses, mucho más pequeños, constaban de dos batallones de 550 hombres cada uno, que podían formar juntos o luchar por separado en el campo de batalla. Cada uno estaba compuesto por varias compañías, que eran unidades administrativas, no tácticas. Este método de organización de la infantería, utilizando los mismos términos y casi el mismo número, se volvió casi universal en los ejércitos del siglo XVIII.

A medida que las armas de fuego se volvieron más efectivas durante el siglo XVII, la proporción de mosquetes a picas aumentó de un estándar común de aproximadamente 1:1 a principios del siglo XVII a aproximadamente 2:1 a mediados del siglo y 4:1. o incluso 6:1 a finales del siglo XVII. Otra tendencia fue el adelgazamiento de las formaciones de infantería. El Tercio español tenía alrededor de 25 filas de profundidad cuando estaba en plena fuerza. El batallón holandés tenía 10 filas de profundidad y la brigada sueca se redujo a seis o, a veces, incluso a cuatro filas de profundidad. Las reformas suecas bajo Gustavus Adolphus fueron fundamentales para mostrar a toda Europa el potencial de la potencia de fuego y la eficacia de maximizarla reduciendo las filas. Para el siglo XVIII, la línea de infantería estándar tendría tres rangos de profundidad, y esta tendencia continuaría hasta la Primera Guerra Mundial, reduciéndose a dos rangos en la Era Napoleónica.

Eventualmente, con el desarrollo de la bayoneta, los piqueros se retiraron de la formación, lo que resultó en los primeros ejemplos de una unidad de infantería reconocible hoy en día, aunque la pica todavía se usaba ocasionalmente durante el siglo XVIII, particularmente en la Gran Guerra del Norte y la Guerra del Este. Europa en general.

A principios del siglo XVIII, apareció la infantería de línea y rápidamente se convirtió en el principal y más común tipo de infantería en los países europeos. La infantería de línea estaba armada con mosquetes de ánima lisa con bayonetas.

En el siglo XVIII apareció la infantería ligera. Una fuerza de escaramuza que protegiera al cuerpo principal de infantería se volvió tan importante para cualquier ejército en el campo que, finalmente, todas las principales potencias europeas desarrollaron una infantería ligera de escaramuza especializada. La infantería ligera, como los Jägers alemanes o los Pandour austrohúngaros, estaba armada con fusiles primitivos. Como estos rifles tardaban mucho en cargarse (hasta un minuto en comparación con los tres a cinco disparos por minuto de los mosquetes), la infantería ligera desempeñaba un papel auxiliar.

Era moderna

Antes del desarrollo de los ferrocarriles en el siglo XIX, los ejércitos de infantería llegaban al campo de batalla a pie o, a veces, en barco. La República de Venecia creó el "Fanti da mar", el primer cuerpo de tropas específicamente entrenado para luchar desde barcos, en el siglo XV o posiblemente incluso antes; El cuerpo de marines más antiguo que aún existe en el mundo fue establecido en el siglo XVI por los españoles (Infantería de Marina), seguido en el siglo XVII por otros países europeos, incluido el Reino Unido. Debido al estatus de isla de Gran Bretaña, no era necesario un gran ejército; sin embargo, todavía se requerían soldados de infantería para eventuales desembarcos. Un buque de guerra típico de la Royal Navy llevaba 600 hombres, de los cuales 120-180 habrían sido Royal Marines. Estos hombres generalmente tenían una cubierta para ellos solos y tenían poco que ver con navegar el barco. Los hombres dominaban el uso de la metalurgia, la pólvora y las armas modernas de la época y formaban grupos de desembarco cuando exploraban. Los infantes de marina también defendieron la embarcación si la abordaban y repararían las armas y los cañones dañados después de una batalla.

A mediados del siglo XIX, hasta y durante la Guerra Civil Estadounidense, Estados Unidos hizo un uso extensivo de la infantería tanto en la batalla como en la apertura de la frontera occidental a los asentamientos. Los Buffalo Soldiers fueron un ejemplo del uso de la infantería y la caballería durante el período inmediatamente posterior a esa guerra y mucho más allá. En la década de 1890 y más tarde, algunos países, como Italia con sus Bersaglieri, utilizaron infantería en bicicleta, pero la verdadera revolución en la movilidad comenzó en la década de 1920 con el uso de vehículos motorizados, lo que resultó en infantería motorizada. La acción en la Segunda Guerra Mundial demostró la importancia de proteger a los soldados mientras se desplazan, lo que resultó en el desarrollo de la infantería mecanizada, que utiliza vehículos blindados para el transporte. La Segunda Guerra Mundial también vio el primer uso generalizado de paracaidistas.

Durante el siglo XIX, los avances en la tecnología de las armas de fuego hicieron obsoleto el uso de formaciones cercanas. El uso generalizado de armas estriadas (incluidos los cañones) y la llegada de armas confiables de retrocarga y armas automáticas como la ametralladora Gatling alteraron el panorama táctico. Estas armas dispararon a mayor alcance con precisión, y las mejoras tecnológicas al apuntarlas también simplificaron la selección de grandes cuerpos de fuerzas enemigas. A fines del siglo XIX, el concepto de luchar en formación estaba en declive y las distinciones entre escaramuzadores e infantería pesada ahora han desaparecido. Durante la Primera Guerra Mundial, debido a la creciente letalidad de las armas más modernas, como la artillería y las ametralladoras, las tácticas de infantería cambiaron a la guerra de trincheras.

Período posmoderno

En el período posmoderno tipificado por la Guerra de Vietnam, la infantería a menudo dependía de una tecnología distinta de sus propios pies para entrar en batalla. Un ejemplo de ello es el uso pionero de helicópteros por parte del Ejército de los Estados Unidos para transportar infantería rápidamente entre ubicaciones clave en el campo de batalla. Formaciones como las que ahora forman parte de muchas fuerzas armadas y se conocen como infantería aeromóvil, y llevar infantería a la batalla en helicópteros se conoce como asalto aéreo.

La mayoría del resto de la infantería actual está motorizada o mecanizada, apoyada por vehículos blindados de combate, artillería y aeronaves, pero junto con la infantería ligera, que no utiliza vehículos blindados de combate, sigue siendo el único tipo de fuerza militar que puede tomar y mantener algunos tipos de terreno (como terrenos urbanos u otros terrenos cerrados) y, por lo tanto, sigue siendo esencial para luchar en las guerras. Sin embargo, la táctica de hacer que formaciones masivas de infantería luchen en terreno abierto ha caído en desuso en los ejércitos occidentales desde la Segunda Guerra Mundial. Esto se debe principalmente a la tecnología avanzada que puede respaldar, reemplazar y superar las capacidades de la infantería. La doctrina militar moderna apoyada por la influencia política también ha mantenido la práctica de la guerra total y minimizando las bajas en combate a gran escala.

El propósito del uniforme de infantería también completó su transición de un medio simple para identificar aliados y rango (como lo fue durante gran parte de la era moderna) a un equipo de combate práctico con un enfoque en el camuflaje y la protección.