Historia de la imprenta en China

La impresión en el este de Asia se originó a partir de la dinastía Han (220 a. C. - 206 d. C.) en China, y evolucionó a partir de calcos de tinta hechos en papel o tela a partir de textos en tablas de piedra utilizados durante la dinastía Han. La imprenta es considerada uno de los Cuatro Grandes Inventos de China que se extendieron por todo el mundo. Un tipo específico de impresión llamada xilografía mecánica sobre papel comenzó en China durante la dinastía Tang antes del siglo VIII d.C. El uso de la impresión en madera se extendió por toda Asia, y la idea de la impresión quizás se extendió a Europa, donde el editor e inventor alemán Johannes Gutenberg mejoró el diseño con la introducción de la prensa mecánica a mediados del siglo XV. Según lo registrado en 1088 por Shen Kuo en sus Dream Pool Essays, el artesano chino Bi Sheng inventó una forma temprana de tipos móviles utilizando piezas de arcilla y madera dispuestas y organizadas para caracteres chinos escritos. El uso de tipos móviles de metal se conoció en Corea en el siglo XIII durante el período de Goryeo. En Corea los primeros tipos móviles datan de 1239/1240. En 2009 se hizo otro descubrimiento, y aquí los tipos datan del año 1377.

Desde el siglo XVII hasta el siglo XIX en Japón, se produjeron en masa grabados en madera llamados ukiyo-e, que influyeron en el japonismo europeo y los impresionistas. La imprenta de estilo europeo se hizo conocida en el este de Asia en el siglo XVI, pero no fue adoptada. Siglos más tarde, se adoptaron imprentas mecánicas que combinaban algunas influencias europeas, pero luego se reemplazaron por sistemas de impresión láser más nuevos diseñados en los siglos XX y XXI.

Impresión xilográfica

La impresión en madera comenzó en China en 593 EC. Tradicionalmente, ha habido dos técnicas de impresión principales en el este de Asia: la impresión en bloques de madera (xilografía) y la impresión de tipos móviles. En la técnica del bloque de madera, la tinta se aplica a las letras talladas en una tabla de madera, que luego se presiona sobre el papel. Con tipos móviles, el tablero se ensambla utilizando diferentes tipos de letra, según la página que se imprima. La impresión en madera se usó en Oriente desde el siglo VIII en adelante, y los tipos móviles de metal comenzaron a usarse durante el siglo XII.

El primer espécimen de impresión xilográfica sobre papel, mediante el cual se prensaban hojas de papel individuales en bloques de madera con el texto y las ilustraciones talladas en ellos, se descubrió en 1974 en una excavación de Xi'an (entonces llamada Chang'an, la capital de Tang China), Shaanxi, China. Es un sutra dharani impreso en papel de cáñamo y fechado entre 650 y 670 d. C., durante la dinastía Tang (618–907). También se ha encontrado otro documento impreso que data de la primera mitad de la dinastía china Tang, el Saddharmapunṇḍarīka sutra o Lotus Sutra impreso entre 690 y 699.

En Corea, se descubrió en 1966 un ejemplo de grabado en madera del siglo VIII. Una copia del Dharani Sutra budista llamado Pure Light Dharani Sutra (coreano: 무구정광대다라니경; hanja: 無垢淨光大陀羅尼經; RR: Mugu jeonggwang dae darani-gyeong), descubierto en Gyeongju, Corea del Sur en una pagoda de la dinastía Silla que fue reparada en 751 CE, no tiene fecha pero debe haber sido creado en algún momento antes de la reconstrucción de la Pagoda Shakyamuni del Templo Bulguk, Provincia de Kyongju en 751 CE. Se estima que el documento se creó a más tardar en el año 704 d.C.

El proceso de impresión

El manuscrito es transcrito en finas hojas de papel ligeramente enceradas por un calígrafo profesional. La cera evita que la tinta se absorba tan fácilmente en el papel, lo que permite que otra superficie absorba más tinta. El papel se coloca con la tinta hacia abajo sobre un bloque de madera sobre el que se ha extendido una fina capa de pasta de arroz. El reverso del papel se frota con un cepillo plano de fibra de palma para que la pasta de arroz húmeda absorba parte de la tinta y quede una impresión del área entintada en el bloque. El grabador utiliza un conjunto de herramientas de bordes afilados para cortar las áreas sin tinta del bloque de madera, en esencia, levantando una imagen inversa de la caligrafía original sobre el fondo.

Mientras se talla, el cuchillo se sostiene como una daga en la mano derecha y se guía con el dedo medio de la mano izquierda, tirando hacia el cortador. Primero se cortan las líneas verticales, luego se gira el bloque 90 grados y se cortan las líneas horizontales.

Normalmente se requieren cuatro pruebas de lectura: la transcripción, la transcripción corregida, la primera impresión de muestra del bloque y después de que se hayan realizado las correcciones. Se puede hacer una pequeña corrección a un bloque cortando una pequeña muesca y martillando una pieza de madera en forma de cuña. Los errores más grandes requieren una incrustación. Después de esto, el bloque se lava para eliminar cualquier residuo.

Para imprimir, el bloque se fija firmemente sobre una mesa. El impresor toma un pincel de entintado redondo de crin de caballo y aplica la tinta con un movimiento vertical. Luego, el papel se coloca sobre el bloque y se frota con una almohadilla larga y estrecha para transferir la impresión al papel. El papel se despega y se pone a secar. Debido al proceso de frotado, la impresión solo se realiza en un lado del papel y el papel es más delgado que en el oeste, pero normalmente se imprimen dos páginas a la vez.

A veces se hacían copias de muestra en rojo o azul, pero siempre se usaba tinta negra para la producción. Se dice que un impresor experto podría producir hasta 1500 o 2000 hojas dobles en un día. Los bloques se pueden almacenar y reutilizar cuando se necesitan copias adicionales. Se pueden tomar 15.000 impresiones de un bloque con 10.000 más después de retocar.

Propagación de la impresión en el este de Asia

Corea

La imprenta también fue promovida por la difusión del budismo. El pergamino budista conocido como el "Gran Dharani Sutra de la luz pura e inmaculada" o "Dharani Sutra de la luz pura sin manchas" (coreano: 무구정광대다라니경; hanja: 無垢淨光大陀羅尼經; RR: Mugu jeonggwang dae darani-gyeong). Fue publicado en Corea antes del año 751 EC durante el Reino de Silla. Este Darani Sutra se encontró dentro de la Pagoda Seokga del Templo Bulguksa en Gyeongju, Corea. Templo Bulguksa en Gyeongju en octubre de 1966 dentro del seokgatap (释迦塔) mientras se desmantelaba la torre para reparar gran parte del sari se encontraron con las huellas. Alguna vez se consideró el grabado en madera más antiguo existente, sin embargo, los descubrimientos arqueológicos desde 1966 han empujado los primeros textos impresos antes en China.Una fila de darani gyeongmun 8–9 está impresa en forma de rollo. Tripitaka Koreana se imprimió entre 1011 y 1082. Es la versión intacta más completa y más antigua del mundo del canon budista. Una reimpresión de 1237-1251 utilizó 81.258 bloques de madera de magnolia, tallados en ambos lados, que aún se conservan casi intactos en Haeinsa. Se estableció una imprenta en la Academia Nacional en 1101 y la colección del gobierno de Goryeo ascendía a varias decenas de miles.

Japón

En 764, la emperatriz Kōken encargó un millón de pequeñas pagodas de madera, cada una con un pequeño rollo de madera impreso con un texto budista (Hyakumantō Darani). Estos se distribuyeron a los templos de todo el país como agradecimiento por la represión de la Rebelión Emi de 764. Estos son los primeros ejemplos de grabados en madera conocidos o documentados de Japón.

En el período Kamakura, del siglo XII al siglo XIII, se imprimieron y publicaron muchos libros mediante la impresión en madera en los templos budistas de Kioto y Kamakura.

En Japón, desde el período Edo en la década de 1600, los libros y las ilustraciones se produjeron en masa mediante la impresión en madera y se difundieron entre la gente común. Esto se debe al desarrollo económico y una tasa de alfabetización muy alta para la época. La tasa de alfabetización de los japoneses en el período Edo era casi del 100% para la clase samurái y del 50% al 60% para la clase chōnin y nōmin (agricultor) debido a la expansión de las escuelas privadas terakoya. Había más de 600 librerías de alquiler en Edo, y la gente prestaba libros ilustrados impresos en madera de varios géneros. El contenido de estos libros varió ampliamente, incluyendo guías de viaje, libros de jardinería, libros de cocina, kibyōshi (novelas satíricas), sharebon (libros sobre cultura urbana),kokkeibon (libros de historietas), ninjōbon (novela romántica), yomihon, kusazōshi, libros de arte, guiones de obras de teatro kabuki y jōruri (títeres), etc. Los libros más vendidos de este período fueron Kōshoku Ichidai Otoko (La vida de un amoroso). Man) de Ihara Saikaku, Nansō Satomi Hakkenden de Takizawa Bakin y Tōkaidōchū Hizakurige de Jippensha Ikku, y estos libros se reimprimieron muchas veces.

Desde el siglo XVII hasta el siglo XIX, los ukiyo-e que representan temas seculares se hicieron muy populares entre la gente común y se producían en masa. ukiyo-e se basa en actores de kabuki, luchadores de sumo, mujeres hermosas, paisajes de lugares turísticos, cuentos históricos, etc., y Hokusai e Hiroshige son los artistas más famosos. En el siglo XVIII, Suzuki Harunobu estableció la técnica de la impresión en madera multicolor llamada nishiki-e y desarrolló en gran medida la cultura japonesa de la impresión en madera como el ukiyo-e. Ukiyo-e influyó en el japonismo y el impresionismo europeos. A principios del siglo XX, el shin-hanga que fusionó la tradición del ukiyo-econ las técnicas de las pinturas occidentales se hizo popular, y las obras de Hasui Kawase e Hiroshi Yoshida ganaron popularidad internacional.

Expansión occidental

La idea de la imprenta se expandió de este a oeste, comenzando en Xiyu de China.o Regiones Occidentales (西域 históricamente territorios que cubren Xinjiang y partes de Asia Central que fueron gobernadas por las dinastías Han y Tang). En Xiyu, la impresión en el idioma uigur apareció alrededor de 1300, con los números de página y las descripciones en caracteres chinos. Tanto los bloques como la impresión de tipos móviles se han descubierto en Turfan, así como varios cientos de tipos de madera para uigures. Después de que los mongoles conquistaron Turfan, un gran número de uigures fueron reclutados para el ejército mongol. Después de que los mongoles conquistaran Persia a mediados del siglo XIII, el papel moneda se imprimió en Tabriz en 1294, siguiendo el sistema chino. Rashid-al-Din Hamadani hizo una descripción del sistema de impresión chino en 1301-1311 en su historia (ver Rashid-al-Din Hamadani # Transmisión del libro: impresión y traducción).

Se han encontrado en Egipto unas cincuenta piezas de grabado árabe medieval impresas entre 900 y 1300 en tinta negra sobre papel por el método de frotamiento al estilo chino. Aunque no hay evidencia de transmisión, los expertos creen que esto se originó en China.

Según el historiador de arte estadounidense A. Hyatt Mayor, "fueron los chinos quienes realmente descubrieron los medios de comunicación que dominarían hasta nuestra era". Tanto la impresión de bloques de madera como la de tipos móviles fueron reemplazadas en la segunda mitad del siglo XIX por la impresión de estilo occidental, inicialmente la litografía.

Tipos móviles

Tipos móviles de cerámica en China

Bi Sheng (毕昇) (990–1051) desarrolló el primer sistema conocido de tipos móviles para imprimir en China alrededor del año 1040 d. C. durante la dinastía Song del Norte, utilizando materiales cerámicos. Como lo describe el erudito chino Shen Kuo (沈括) (1031-1095):Cuando deseaba imprimir, tomaba un marco de hierro y lo colocaba sobre la placa de hierro. En este colocó los tipos, colocados juntos. Cuando el marco estaba lleno, el conjunto formaba un bloque sólido de tipo. Luego lo colocó cerca del fuego para calentarlo. Cuando la pasta [en la parte posterior] se derritió ligeramente, tomó una tabla lisa y la presionó sobre la superficie, de modo que el bloque de tipos quedó tan parejo como una piedra de afilar.Para cada carácter había varios tipos, y para ciertos caracteres comunes había veinte o más tipos cada uno, para estar preparados para la repetición de caracteres en la misma página. Cuando los caracteres no estaban en uso, los disponía con etiquetas de papel, una etiqueta para cada grupo de rima, y ​​los guardaba en cajas de madera.Si uno fuera a imprimir solo dos o tres copias, este método no sería ni simple ni fácil. Pero para imprimir cientos o miles de copias, fue maravillosamente rápido. Por regla general, mantuvo dos formas en marcha. Mientras se hacía la impresión de una forma, el tipo se colocaba en la otra. Cuando terminó la impresión de un formulario, el otro estaba listo. De esta forma se alternaron las dos formas y la impresión se hizo con gran rapidez.

En 1193, Zhou Bida, un oficial de la dinastía Song del Sur, hizo un conjunto de tipos móviles de arcilla de acuerdo con el método descrito por Shen Kuo en sus Ensayos de la piscina de los sueños, e imprimió su libro Notes of The Jade Hall (《玉堂杂记》).).

La impresión de tipos de arcilla se practicó en China desde la dinastía Song hasta la dinastía Qing. Todavía en 1844 todavía había libros impresos en China con tipos móviles de cerámica. (Sin embargo, el tipo de cerámica no se usó durante la dinastía Ming, y no fue hasta mediados de la dinastía Qing que revivió su uso). El tipo de cerámica que no retiene bien la tinta china y la distorsión del tipo que a veces ocurre durante el proceso de cocción contribuyeron a evitar que fuera popular.

Tipos móviles de madera en China

Los tipos móviles de madera también fueron desarrollados por primera vez alrededor de 1040 d. C. por Bi Sheng (990-1051), como lo describe el erudito chino Shen Kuo (1031-1095), pero se abandonaron en favor de los tipos móviles de arcilla debido a la presencia de vetas de madera y la irregularidad del tipo de madera después de ser empapado en tinta.

En 1298, Wang Zhen (王禎), un funcionario gubernamental de la dinastía Yuan del condado de Jingde, provincia de Anhui, China, reinventó un método para fabricar tipos de madera móviles. Hizo más de 30 000 tipos móviles de madera e imprimió 100 copias de Registros del condado de Jingde (《旌德县志》), un libro de más de 60 000 caracteres chinos. Poco después, resumió su invento en su libro Un método para fabricar tipos móviles de madera para imprimir libros.. Posteriormente, este sistema se mejoró presionando bloques de madera en arena y fundiendo tipos de metal de la depresión en cobre, bronce, hierro o estaño. Este nuevo método superó muchas de las deficiencias de la impresión con bloques de madera. En lugar de tallar manualmente un bloque individual para imprimir una sola página, la impresión de tipos móviles permitía ensamblar rápidamente una página de texto. Además, estas nuevas fuentes tipográficas más compactas podrían reutilizarse y almacenarse. El conjunto de tipos de sellos de metal con forma de oblea se podría ensamblar para formar páginas, entintar e impresiones de página tomadas de calcos en tela o papel. En 1322, un funcionario del condado de Fenghua, Ma Chengde (马称德) en Zhejiang, fabricó 100.000 tipos móviles de madera e imprimió 43 volúmenes de Daxue Yanyi.(《大学衍义》). Los tipos móviles de madera se utilizaron continuamente en China. Incluso en 1733, se imprimió una edición de gemas coleccionadas del Palacio Wuying de 2300 volúmenes (《武英殿聚珍版丛书》) con 253 500 tipos móviles de madera por orden del emperador Yongzheng, y se completó en un año.

Se conocen varios libros impresos en escritura Tangut durante el período Xia occidental (1038-1227), de los cuales se cree que el Tantra auspicioso de la unión de alcance total que se descubrió en las ruinas de la pagoda de la plaza Baisigou en 1991 se imprimió en algún momento. durante el reinado del emperador Renzong de Western Xia (1139-1193). Muchos expertos chinos lo consideran el primer ejemplo existente de un libro impreso con tipos móviles de madera.

Una dificultad particular planteó los problemas logísticos de manejar los varios miles de logographs cuyo dominio se requiere para la alfabetización completa en idioma chino. Era más rápido tallar un bloque de madera por página que componer una página de tantos tipos diferentes. Sin embargo, si se utilizaran tipos móviles para una multitud del mismo documento, la velocidad de impresión sería relativamente más rápida.

Aunque el tipo de madera era más duradero bajo los rigores mecánicos del manejo, la impresión repetida desgastaba el carácter boca abajo y los tipos solo podían reemplazarse tallando piezas nuevas. Además, el tipo de madera aparentemente podría absorber la humedad y la forma de impresión sería desigual cuando se configurara, y el tipo de madera podría ser más difícil de quitar de la pasta utilizada en la forma.

Tipos móviles de metal en China

La impresión de tipos móviles de bronce se inventó en China a más tardar en el siglo XII, según al menos 13 hallazgos de materiales en China, en la impresión de papel moneda y documentos oficiales formales emitidos por Jin (1115-1234) y Southern Song (1127-1279) dinastías con tipos de metal de bronce incrustados para marcadores antifalsificación. Tal impresión de papel moneda podría remontarse al jiaozi del norte de Song del siglo XI (960-1127). Sin embargo, existían problemas en el uso de tipos de metal en la impresión de texto, y no fue hasta finales del siglo XV que los tipos móviles de metal se utilizaron ampliamente en China.

El ejemplo típico de este tipo de impresión de bloque de cobre incrustado de tipos móviles de bronce es un "cheque" impreso de la dinastía Jin con dos orificios cuadrados para incrustar dos caracteres de tipos móviles de bronce, cada uno seleccionado entre 1000 caracteres diferentes, de modo que cada papel moneda impreso tiene combinación diferente de marcadores. Un papel moneda impreso en bloque de cobre fechado entre 1215 y 1216 en la colección Pictorial Paper Money of the Four Dynasties de Luo Zhenyu, 1914, muestra dos caracteres especiales, uno llamado Ziliao, el otro llamado Zihao con el propósito de prevenir la falsificación; sobre el Ziliao hay un pequeño carácter (輶) impreso con tipos móviles de cobre, mientras que sobre el Zihaohay un agujero cuadrado vacío, aparentemente se perdió el tipo de metal de cobre asociado. Otra muestra de dinero de la dinastía Song del mismo período en la colección del Museo de Shanghai tiene dos agujeros cuadrados vacíos sobre Ziliao y Zihou, debido a la pérdida de dos tipos móviles de cobre. El bloque de bronce de la dinastía Song incrustado con papel moneda impreso con tipos móviles de metal de bronce se emitió a gran escala y estuvo en circulación durante mucho tiempo.

En el libro de 1298 Zao Huozi Yinshufa (《造活字印書法》) del funcionario Wang Zhen de la dinastía Yuan temprana (1271-1368), se menciona el tipo móvil de estaño, utilizado probablemente desde la dinastía Song del Sur (1127-1279), pero esto fue en gran parte experimental. No fue satisfactorio debido a su incompatibilidad con el proceso de entintado.

Durante el Imperio Mongol (1206-1405), la imprenta con tipos móviles se extendió desde China hasta Asia Central. Los uigures de Asia Central usaban tipos móviles, su escritura adoptada del idioma mongol, algunos con palabras chinas impresas entre las páginas, una fuerte evidencia de que los libros fueron impresos en China.

Durante la dinastía Ming (1368-1644), Hua Sui en 1490 utilizó tipos de bronce en la impresión de libros. En 1574, la enorme enciclopedia de 1000 volúmenes Imperial Readings of the Taiping Era (《太平御覧》) se imprimió con tipos móviles de bronce.

En 1725, el gobierno de la dinastía Qing fabricó 250.000 caracteres de bronce de tipos móviles e imprimió 64 juegos del enciclopédico Gujin Tushu Jicheng (《古今圖書集成》, Colección completa de ilustraciones y escritos desde los tiempos más antiguos hasta los actuales). Cada juego constaba de 5040 volúmenes, lo que hacía un total de 322 560 volúmenes impresos con tipos móviles.

Tipos móviles de metal en Corea

La transición de tipos de madera a tipos móviles de metal se produjo en Corea durante la dinastía Goryeo, en algún momento del siglo XIII, para satisfacer la gran demanda de libros tanto religiosos como seculares. Un conjunto de libros rituales, Sangjeong Gogeum Yemun, se imprimieron con tipos móviles de metal en 1234. El crédito por el primer tipo móvil de metal puede ser de Choe Yun-ui de la dinastía Goryeo en 1234.

Las técnicas de fundición de bronce, utilizadas en la época para la fabricación de monedas (así como de campanas y estatuas), se adaptaron a la fabricación de tipos metálicos. A diferencia del sistema de perforación de metal que Gutenberg pensó que usaría, los coreanos usaron un método de fundición en arena. La siguiente descripción del proceso de fundición de fuentes coreanas fue registrada por el erudito de la dinastía Joseon, Song Hyon (siglo XV):Al principio, se cortan letras en madera de haya. Uno llena un nivel de abrevadero con arena fina [arcilla] de la orilla del mar donde crecen los juncos. Las letras talladas en madera se presionan en la arena, luego las impresiones se vuelven negativas y forman letras [moldes]. En este paso, colocando un canal junto con otro, se vierte el bronce fundido en una abertura. El fluido entra, llenando estos moldes negativos, convirtiéndose uno a uno en tipos. Por último, se raspa y lima las irregularidades y se apilan para arreglarlas.

Si bien la impresión de tipos móviles de metal se desarrolló en Corea y el libro impreso en metal más antiguo que existe se imprimió en Corea, Corea nunca fue testigo de una revolución de impresión comparable a la de Europa:La imprenta coreana con tipos metálicos móviles se desarrolló principalmente dentro de la fundición real de la dinastía Yi. La realeza mantuvo el monopolio de esta nueva técnica y, por mandato real, suprimió todas las actividades de impresión no oficiales y cualquier intento en ciernes de comercialización de la impresión. Por lo tanto, la imprenta en la Corea temprana sirvió solo a los pequeños grupos nobles de la sociedad altamente estratificada.

Sin embargo, la península de Corea vio el desarrollo de los tipos móviles de metal, incluida la puesta en servicio de 100.000 piezas de tipos móviles y dos fuentes completas por parte del rey Taejong de Joseon en 1403.

Una posible solución al cuello de botella lingüístico y cultural que retuvo los tipos móviles en Corea durante doscientos años apareció a principios del siglo XV, una generación antes de que Gutenberg comenzara a trabajar en su propia invención de tipos móviles en Europa, cuando los coreanos idearon un alfabeto simplificado de 24 caracteres llamados Hangul, que requerían menos caracteres para encasillar.

Tipos móviles en Japón

En Japón, la primera imprenta de tipos móviles de estilo occidental fue traída a Japón por la embajada de Tenshō en 1590, y se imprimió por primera vez en Kazusa, Nagasaki en 1591. Sin embargo, la imprenta occidental se suspendió después de la prohibición del cristianismo en 1614. La imprenta de tipos móviles incautada de Corea por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1593 también estaba en uso al mismo tiempo que la imprenta de Europa. En 1598 se imprimió una edición de las Analectas de Confucio, utilizando una imprenta coreana de tipos móviles, por orden del emperador Go-Yōzei.

Tokugawa Ieyasu estableció una escuela de imprenta en Enko-ji en Kioto y comenzó a publicar libros utilizando una imprenta doméstica de tipos móviles de madera en lugar de metal a partir de 1599. Ieyasu supervisó la producción de 100.000 tipos, que se utilizaron para imprimir muchos libros políticos e históricos. En 1605, comenzaron a publicarse libros que utilizaban imprenta doméstica de tipos móviles de cobre, pero los tipos de cobre no se generalizaron después de la muerte de Ieyasu en 1616.

Los grandes pioneros en aplicar la imprenta de tipos móviles a la creación de libros artísticos, y en preceder a la producción en masa para el consumo general, fueron Honami Kōetsu y Suminokura Soan. En su estudio en Saga, Kioto, la pareja creó una serie de versiones en madera de los clásicos japoneses, tanto en texto como en imágenes, convirtiendo esencialmente emaki (pergaminos) en libros impresos y reproduciéndolos para un consumo más amplio. Estos libros, ahora conocidos como Libros Kōetsu, Libros Suminokura o Libros Saga, se consideran las primeras y mejores reproducciones impresas de muchos de estos cuentos clásicos; el Libro de la Saga de los Cuentos de Ise (Ise monogatari), impreso en 1608, es especialmente renombrado. Los libros de saga se imprimieron en papel caro y utilizaron varios adornos, y se imprimieron específicamente para un pequeño círculo de conocedores literarios.

Sin embargo, a pesar del atractivo de los tipos móviles, los artesanos pronto decidieron que el estilo de escritura continua de los escritos japoneses se reproducía mejor con bloques de madera. En 1640, los bloques de madera se volvieron a utilizar para casi todos los propósitos. Después de la década de 1640, la impresión de tipos móviles declinó y los libros se produjeron en masa mediante la impresión convencional con bloques de madera durante la mayor parte del período Edo. Fue a partir de la década de 1870, durante el periodo Meiji, cuando Japón abrió el país a Occidente y comenzó a modernizarse, que se volvió a utilizar esta técnica.

Comparación de bloques de madera y tipos móviles en el este de Asia

A pesar de la introducción de tipos móviles desde el siglo XI, la impresión con bloques de madera siguió siendo dominante en el este de Asia hasta la introducción de la litografía y la fotolitografía en el siglo XIX. Para entender esto es necesario considerar tanto la naturaleza del lenguaje como la economía de la impresión.

Dado que el idioma chino no usa un alfabeto, generalmente era necesario que un conjunto de tipos contuviera 100.000 o más bloques, lo que suponía una inversión sustancial. Los caracteres comunes necesitan 20 o más copias y los caracteres más raros solo una copia. En el caso de la madera, los caracteres se producían en un bloque grande y se cortaban, o los bloques se cortaban primero y los caracteres se cortaban después. En cualquier caso, el tamaño y la altura del tipo debían controlarse cuidadosamente para producir resultados agradables. Para manejar la composición tipográfica, Wang Zhen utilizó mesas giratorias de unos 2 m de diámetro en las que los caracteres se dividían según los cinco tonos y las secciones de rima según el libro oficial de rimas. Todos los caracteres estaban numerados y un hombre que sostenía la lista gritaba el número a otro que buscaba el tipo.

Este sistema funcionó bien cuando la tirada fue grande. El proyecto inicial de Wang Zhen de producir 100 copias de un diccionario geográfico de 60.000 caracteres del distrito local se produjo en menos de un mes. Pero para las tiradas más pequeñas típicas de la época no fue una gran mejora. Una reimpresión requería un reinicio y una nueva revisión, a diferencia del sistema de bloques de madera donde era factible almacenar los bloques y reutilizarlos. Los caracteres de madera individuales no duraron tanto como los bloques completos. Cuando se introdujeron los tipos de metal, era más difícil producir tipos estéticamente agradables mediante el método de tallado directo.

Se desconoce si los tipos móviles de metal utilizados desde finales del siglo XV en China fueron moldeados o tallados individualmente. Incluso si fueran emitidos, no existían las economías de escala disponibles con la pequeña cantidad de caracteres diferentes utilizados en un sistema alfabético. El salario por grabar en bronce era muchas veces mayor que por tallar caracteres en madera y un juego de tipos de metal podía contener entre 200.000 y 400.000 caracteres. Además, la tinta que se usa tradicionalmente en la impresión china, que normalmente se compone de hollín de pino unido con pegamento, no funcionaba bien con el estaño que se usaba originalmente para escribir.

Como resultado de todo esto, los tipos móviles fueron utilizados inicialmente por las oficinas gubernamentales que necesitaban producir una gran cantidad de copias y por impresores ambulantes que producían registros familiares que llevaban unas 20.000 piezas de tipos de madera y cortaban cualquier otro carácter necesario localmente. Pero los pequeños impresores locales a menudo descubrieron que los bloques de madera se adaptaban mejor a sus necesidades.

Prensas mecanicas

Luego, los europeos inventaron las prensas mecánicas. En cambio, la impresión siguió siendo un proceso laborioso y no mecanizado con presionar la parte posterior del papel sobre el bloque entintado mediante el "frotado" manual con una herramienta manual. En Corea, las primeras imprentas se introdujeron entre 1881 y 1883, mientras que en Japón, después de un interludio temprano pero breve en la década de 1590, la imprenta de Gutenberg llegó a Nagasaki en 1848 en un barco holandés.