Historia de la fiebre amarilla

Los orígenes evolutivos de la fiebre amarilla muy probablemente provienen de África. Los análisis filogenéticos indican que el virus se originó en África oriental o central, con transmisión entre primates y humanos, y desde allí se propagó a África occidental. El virus, así como el vector Aedes aegypti, una especie de mosquito, probablemente fueron traídos al hemisferio occidental y a las Américas por barcos traficantes de esclavos de África después de la primera exploración europea en 1492.

Los primeros brotes de enfermedades que probablemente fueron fiebre amarilla ocurrieron en las Islas de Barlovento del Caribe, en Barbados en 1647 y Guadalupe en 1648. Barbados había experimentado una transformación ecológica con la introducción del cultivo de azúcar por parte de los holandeses. Los abundantes bosques presentes en la década de 1640 desaparecieron por completo en la década de 1660. A principios del siglo XVIII, la misma transformación relacionada con el cultivo de azúcar había ocurrido en las islas más grandes de Jamaica, La Española y Cuba. Los colonos españoles registraron un brote en 1648 en la península de Yucatán en México que pudo haber sido fiebre amarilla. La enfermedad fue llamada xekik (vómito negro) por los mayas.

Siguieron al menos 25 brotes importantes en América del Norte, como en 1793 en Filadelfia, donde murieron varios miles de personas, más del nueve por ciento de la población total. El gobierno estadounidense, incluido George Washington, tuvo que huir de la ciudad, que era la capital de los Estados Unidos en ese momento. En 1878, unas 20.000 personas murieron en una epidemia que asoló los pueblos del valle del río Mississippi y sus afluentes. El último gran brote en los EE. UU. ocurrió en 1905 en Nueva Orleans. También se produjeron brotes importantes en Europa en el siglo XIX en los puertos del Atlántico tras la llegada de veleros del Caribe, en su mayoría de La Habana. Ocurrieron brotes en Barcelona, ​​España, en 1803, 1821 y 1870. En el último brote, se registraron 1.235 muertes de un estimado de 12.000 casos. Se produjeron brotes más pequeños en Saint-Nazaire en Francia, Swansea en Gales y en otras ciudades portuarias europeas, tras la llegada de barcos que transportaban el mosquito vector.

La primera mención de la enfermedad con el nombre de "fiebre amarilla" ocurrió en 1744. Muchas personas famosas, principalmente durante los siglos XVIII al XX, contrajeron y luego se recuperaron o murieron a causa de la fiebre amarilla.

Filadelfia 1793-1805

La epidemia de fiebre amarilla de 1793 golpeó durante el verano en Filadelfia, Pensilvania, donde se registraron las muertes más altas en los Estados Unidos. La enfermedad probablemente fue traída por refugiados y mosquitos en barcos desde Saint-Domingue. Rápidamente se propagó en la ciudad portuaria, en las cuadras abarrotadas a lo largo del río Delaware. Murieron unas 5000 personas, el diez por ciento de la población de 50.000. La ciudad era entonces la capital nacional y el gobierno nacional abandonó la ciudad, incluido el presidente George Washington. Filadelfia, Baltimore y Nueva York sufrieron repetidas epidemias en los siglos XVIII y XIX, al igual que otras ciudades a lo largo de las costas este y del Golfo.

En ese momento, se descubrió que la solución conocida para la recuperación era larga y tediosa, ya que se esperaba que los pacientes necesitaran consumir amargos y aire del campo lejos del área metropolitana para poder recuperarse. Sin embargo, el ciudadano promedio generalmente buscaba ayuda médica en el Hospital de Pensilvania. Año tras año, a partir de 1793, la fiebre amarilla volvió a las principales ciudades de la costa este, incluida Filadelfia, lo que dejó a los investigadores estancados con respecto al progreso realizado en la búsqueda de la causa de la fiebre amarilla. La prevalencia de la fiebre amarilla durante esta era mató a más de 10 000 personas a partir de 1793, donde murieron casi 5000 personas, atacando nuevamente en 1797 con un recuento de unas 1500 personas, y nuevamente al año siguiente en 1798 matando a 3645 personas.

Causas potenciales

Con la propagación de la fiebre amarilla en 1793, los médicos de la época utilizaron el aumento del número de pacientes para aumentar el conocimiento en enfermedades como la propagación de la fiebre amarilla, ayudando a diferenciar entre otras enfermedades prevalentes durante el período de tiempo como el cólera y el tifus eran epidemias actuales. de la época también. Mientras los médicos y las personas de interés investigaban la causa de la fiebre amarilla, surgieron dos hipótesis principales derivadas de los datos confusos que recopilaron. El primero es que la enfermedad es contagiosa, ya que la enfermedad se propaga a través del contacto de las personas, ya que los barcos de las islas del Caribe ya infectadas se habían propagado a las principales ciudades.La segunda hipótesis es que la enfermedad se derivó de fuentes locales proponiendo que el contacto con ellos causó la enfermedad en lugar de propagarla entre las personas, ya que la fiebre amarilla parecía ser frecuente en las principales ciudades y menos efectiva en las áreas rurales.

Haití: 1790–1802

La mayoría de los soldados británicos enviados a Haití en la década de 1790 murieron de enfermedades, principalmente fiebre amarilla. Ha habido un debate considerable sobre si el número de muertes causadas por enfermedades fue exagerado.

En 1802-1803, un ejército de cuarenta mil enviado por el primer cónsul Napoleón Bonaparte de Francia a Saint Domingue para reprimir la revolución haitiana montada por esclavos fue diezmado por una epidemia de fiebre amarilla (entre las bajas estaba el comandante de la expedición y el hermano de Bonaparte). suegro, Charles Leclerc). Algunos historiadores creen que Napoleón tenía la intención de utilizar la isla como punto de partida para una invasión de los Estados Unidos a través de Luisiana (entonces recientemente recuperada por los franceses de manos de los españoles). Otros creen que estaba más decidido a recuperar el control de la lucrativa producción y comercio de azúcar en Saint-Domingue. Solo un tercio de las tropas francesas sobrevivió para regresar a Francia, y en 1804 la nueva república de Haití declaró su independencia.

Sabana, Georgia: 1820

Casi 700 personas en Savannah, Georgia, murieron de fiebre amarilla en 1820, incluidos dos médicos locales que perdieron la vida al atender a los afectados. Un brote en un barco de inmigrantes con nativos irlandeses en 1819 llevó a la aprobación de una ley para evitar la llegada de barcos de inmigrantes, lo que no evitó la epidemia en la que el 23% de las muertes eran de ascendencia irlandesa. Siguieron varias otras epidemias, incluidas las de 1854 y 1876.

Nueva Orleans, Luisiana: 1853

El brote de 1853 se cobró 7.849 residentes de Nueva Orleans. La prensa y el gremio médico no alertaron a los ciudadanos del brote hasta mediados de julio, después de que ya hubieran muerto más de mil personas. La comunidad empresarial de Nueva Orleans temía que la noticia de una epidemia provocaría una cuarentena en la ciudad y su comercio se vería afectado. En tales epidemias, los barcos de vapor con frecuencia transportaban pasajeros y la enfermedad río arriba desde Nueva Orleans a otras ciudades a lo largo del río Mississippi.

La epidemia fue dramatizada y apareció en la trama de la película Jezabel de 1938, protagonizada por Bette Davis.

La fiebre amarilla era una amenaza en Nueva Orleans y el sur de Luisiana prácticamente todos los años, durante los meses más cálidos. Entre las víctimas más destacadas estaban: el gobernador colonial español Manuel Gayoso de Lemos (1799); la primera y segunda esposa (m. 1804 y 1809) del gobernador territorial William CC Claiborne y su joven hija (1804); uno de los primeros urbanistas más importantes de Nueva Orleans, Barthelemy Lafon (1820), el arquitecto Benjamin Henry Latrobe y uno de sus hijos (1820, 1817, respectivamente), que estaban en Nueva Orleans construyendo las primeras obras hidráulicas de la ciudad; Jesse Burton Harrison (1841), joven abogado y autor; Brigada confederada. el general Young Marshall Moody (1866); el arquitecto James Gallier, Jr. (1868); y el teniente general confederado John Bell Hood y su esposa e hija (1879).

Norfolk, Virginia: 1855

Un barco que transportaba personas infectadas con el virus llegó a Hampton Roads, en el sureste de Virginia, en junio de 1855. La enfermedad se propagó rápidamente por la comunidad y finalmente mató a más de 3000 personas, en su mayoría residentes de Norfolk y Portsmouth. La Asociación Howard, una organización benéfica, se formó para ayudar a coordinar la asistencia en forma de fondos, suministros y profesionales médicos y voluntarios, que llegaron de muchas otras áreas, particularmente del Atlántico y la Costa del Golfo de los Estados Unidos.

Bermudas: 1843, 1853. 1856, 1864

Las Bermudas sufrieron cuatro epidemias de fiebre amarilla en el siglo XIX, tanto transmitidas por mosquitos como a través de barcos visitantes, y en total se cobraron la vida de 13.356 personas, incluida la población militar y civil. Durante la epidemia de 1864, el Dr. Luke Pryor Blackburn, de Halifax, Nueva Escocia, visitó la isla varias veces para ayudar a la comunidad médica local debido a su conocimiento de la enfermedad, y cuando se fue en octubre de 1864, dejó atrás unos baúles de ropa sucia que debían haberle enviado en Canadá. Afortunadamente se localizaron los baúles y se destruyó el contenido.

Se hizo evidente que las visitas del Dr. Blackburn habían sido financiadas por la Confederación y que a cierto informante de la Unión se le habían ofrecido $ 60,000 para distribuir los baúles de ropa sucia del Dr. Blackburn a las ciudades de la Unión, incluidas Boston, Filadelfia, Washington y Norfolk. También un tronco fue a New Bern, que fue identificado como el que trajo la fiebre amarilla a esa ciudad, cobrándose la vida de 2.000 personas.

Blackburn fue arrestado y juzgado, pero absuelto debido a la falta de pruebas, aparte de los rumores de los testigos, lo que significa que no se pudo localizar a los baúles culpables, y en 1878 continuó heroicamente luchando contra la fiebre amarilla en Kentucky, donde se había establecido. ejerció en Louisville, y finalmente fue elegido gobernador de ese estado.

Texas y Luisiana: 1867

La epidemia de fiebre amarilla de 1867 se cobró muchas víctimas en los condados del sur de Texas, así como en Nueva Orleans. Las muertes en Texas incluyeron al mayor general de la Unión Charles Griffin, Margaret Lea Houston (Sra. Sam Houston) y al menos dos médicos jóvenes y sus familiares.

Valle del Bajo Mississippi: 1878

En 1878, una grave epidemia de fiebre amarilla arrasó la parte baja del valle del Mississippi.

El esfuerzo francés del Canal de Panamá: 1882–1889

El esfuerzo francés por construir un Canal de Panamá se vio perjudicado por la prevalencia de enfermedades tropicales endémicas en el Istmo. Aunque la malaria también fue un problema grave para los constructores de canales franceses, las numerosas muertes por fiebre amarilla y el miedo que engendraron dificultaron que la empresa francesa conservara suficiente personal técnico para sostener el esfuerzo. Dado que se desconocía el modo de transmisión de la enfermedad, la respuesta francesa a la enfermedad se limitó al cuidado de los enfermos. Los hospitales franceses contenían muchas piscinas de agua estancada, como cuencas debajo de plantas en macetas, en las que podían reproducirse los mosquitos. Las numerosas muertes finalmente llevaron a la quiebra de la empresa francesa con licencia para construir el canal, lo que resultó en una crisis financiera masiva en Francia.