Historia de la ciencia en la Antigüedad Clásica

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La ciencia en la antigüedad clásica abarca investigaciones sobre el funcionamiento del mundo o del universo dirigidas tanto a objetivos prácticos (por ejemplo, establecer un calendario fiable o determinar cómo curar una variedad de enfermedades) como a investigaciones más abstractas pertenecientes a la filosofía natural. La antigüedad clásica se define tradicionalmente como el período comprendido entre el siglo VIII a. C. y el siglo VI d. C., y las ideas sobre la naturaleza que se teorizaron durante este período no se limitaron a la ciencia sino que incluyeron mitos y religión. Aquellos que ahora son considerados como los primeros científicos pueden haberse considerado a sí mismos como filósofos naturales, practicantes de una profesión calificada (p. ej., médicos) o seguidores de una tradición religiosa (p. ej., curanderos de templos). Algunas de las figuras más conocidas activas en este período incluyen a Hipócrates, Aristóteles, Euclides, Arquímedes, Hiparco, Galeno y Ptolomeo. Sus contribuciones y comentarios se extendieron por todo el mundo oriental, islámico y latino y contribuyeron al nacimiento de la ciencia moderna. Sus trabajos cubrieron muchas categorías diferentes, incluidas las matemáticas, la cosmología, la medicina y la física.

Grecia clásica

Conocimiento de las causas

Las investigaciones sobre la naturaleza de las cosas comenzaron por preocupaciones prácticas entre los antiguos griegos. Por ejemplo, un intento de establecer un calendario se ejemplifica por primera vez en las Obras y días del poeta griego Hesíodo, que vivió alrededor del año 700 a. El calendario de Hesíodo estaba destinado a regular las actividades estacionales por las apariciones y desapariciones estacionales de las estrellas, así como por las fases de la Luna, que se consideraban propicias u ominosas. Hacia el 450 a. C. empezamos a ver recopilaciones de las apariciones y desapariciones estacionales de las estrellas en textos conocidos como parapegmata, que servían para regular los calendarios civiles de las ciudades-estado griegas sobre la base de observaciones astronómicas.

La medicina es otra área donde se llevaron a cabo investigaciones de la naturaleza orientadas a la práctica durante este período. La medicina griega no era competencia de una sola profesión capacitada y no existía un método aceptado de calificación para la obtención de licencias. Los médicos de la tradición hipocrática, los curanderos de los templos asociados con el culto de Asclepio, los recolectores de hierbas, los vendedores de drogas, las parteras y los entrenadores de gimnasia afirmaban estar calificados como curanderos en contextos específicos y competían activamente por los pacientes. Esta rivalidad entre estas tradiciones en competencia contribuyó a un debate público activo sobre las causas y el tratamiento adecuado de la enfermedad, y sobre los enfoques metodológicos generales de sus rivales.

Un ejemplo de la búsqueda de explicaciones causales se encuentra en el texto hipocrático Sobre la enfermedad sagrada, que trata sobre la naturaleza de la epilepsia. En él, el autor ataca a sus rivales (los curanderos del templo) por su ignorancia al atribuir la epilepsia a la ira divina, y por su afán de lucro. Aunque el autor insiste en que la epilepsia tiene una causa natural, a la hora de explicar cuál es esa causa y cuál sería el tratamiento adecuado, la explicación es tan corta en pruebas concretas y el tratamiento tan vago como el de sus rivales.No obstante, se siguieron recopilando observaciones de fenómenos naturales en un esfuerzo por determinar sus causas, como por ejemplo en las obras de Aristóteles y Teofrasto, quienes escribieron extensamente sobre animales y plantas. Teofrasto también produjo el primer intento sistemático de clasificar minerales y rocas, cuyo resumen se encuentra en la Historia natural de Plinio.

El legado de la ciencia griega en esta era incluía avances sustanciales en el conocimiento de los hechos debido a la investigación empírica (por ejemplo, en zoología, botánica, mineralogía y astronomía), una conciencia de la importancia de ciertos problemas científicos (por ejemplo, el problema del cambio y su causas), y un reconocimiento de la importancia metodológica de establecer criterios de verdad (por ejemplo, aplicar las matemáticas a los fenómenos naturales), a pesar de la falta de consenso universal en cualquiera de estas áreas.

Filosofía presocrática

Filósofos materialistas

Los primeros filósofos griegos, conocidos como presocráticos, eran materialistas que proporcionaron respuestas alternativas a la misma pregunta que se encuentra en los mitos de sus vecinos: "¿Cómo llegó a ser el cosmos ordenado en el que vivimos?" Aunque la pregunta es muy similar, sus respuestas y su actitud hacia las respuestas es marcadamente diferente. Como informaron escritores posteriores como Aristóteles, sus explicaciones tendían a centrarse en la fuente material de las cosas.

Tales de Mileto (624-546 a. C.) consideraba que todas las cosas nacían y encontraban su sustento en el agua. Anaximandro (610-546 a. C.) sugirió entonces que las cosas no podían provenir de una sustancia específica como el agua, sino de algo que él llamó "ilimitado". Exactamente lo que quiso decir es incierto, pero se ha sugerido que era ilimitado en su cantidad, para que la creación no fallara; en sus cualidades, para que no sea vencido por su contrario; en el tiempo, ya que no tiene principio ni fin; y en el espacio, ya que abarca todas las cosas. Anaxímenes (585–525 a. C.) volvió a una sustancia material concreta, el aire, que podía alterarse por rarefacción y condensación. Adujo observaciones comunes (el ladrón de vino) para demostrar que el aire era una sustancia y un simple experimento (respirar en la mano) para demostrar que podía alterarse por rarefacción y condensación.

Heráclito de Éfeso (alrededor de 535-475 a. C.), sostuvo entonces que el cambio, más que cualquier sustancia, era fundamental, aunque el elemento fuego parecía desempeñar un papel central en este proceso. Finalmente, Empédocles de Acragas (490-430 a. C.) parece haber combinado los puntos de vista de sus predecesores, afirmando que hay cuatro elementos (Tierra, Agua, Aire y Fuego) que producen cambios al mezclarse y separarse bajo la influencia de dos elementos opuestos. "fuerzas" que él llamó Amor y Lucha.

Todas estas teorías implican que la materia es una sustancia continua. Dos filósofos griegos, Leucipo (primera mitad del siglo V a. C.) y Demócrito propusieron la idea de que había dos entidades reales: los átomos, que eran pequeñas partículas indivisibles de materia, y el vacío, que era el espacio vacío en el que la materia. Está localizado. Aunque todas las explicaciones, desde Tales hasta Demócrito, involucran materia, lo que es más importante es el hecho de que estas explicaciones rivales sugieren un proceso continuo de debate en el que se propusieron y criticaron teorías alternativas.

Jenófanes de Colofón prefiguró la paleontología y la geología al pensar que periódicamente la tierra y el mar se mezclan y se convierten en lodo, citando varios fósiles de criaturas marinas que había visto.

Filosofía pitagórica

Las explicaciones materialistas de los orígenes del cosmos fueron intentos de responder a la pregunta de cómo llegó a existir un universo organizado; sin embargo, la idea de un conjunto aleatorio de elementos (p. ej., fuego o agua) que produce un universo ordenado sin la existencia de algún principio ordenador siguió siendo problemática para algunos.

Una respuesta a este problema fue propuesta por los seguidores de Pitágoras (c. 582-507 a. C.), quienes vieron el número como la entidad fundamental e inmutable que subyace a toda la estructura del universo. Aunque es difícil separar los hechos de la leyenda, parece que algunos pitagóricos creían que la materia estaba formada por arreglos ordenados de puntos según principios geométricos: triángulos, cuadrados, rectángulos u otras figuras. Otros pitagóricos vieron el universo ordenado sobre la base de números, razones y proporciones, muy parecido a las escalas musicales. Philolaus, por ejemplo, sostuvo que había diez cuerpos celestes porque la suma de 1 + 2 + 3 + 4 da el número perfecto 10. Así,

Hipócrates y el Corpus Hipocrático

Según la tradición, el médico Hipócrates de Kos (460-370 a. C.) es considerado el "padre de la medicina" porque fue el primero en utilizar el pronóstico y la observación clínica, para categorizar las enfermedades y formular las ideas detrás de la teoría humoral. Sin embargo, la mayor parte del Corpus hipocrático, una colección de teorías, prácticas y diagnósticos médicos, a menudo se atribuía a Hipócrates con muy poca justificación, lo que dificultaba saber qué pensaba, escribía e hizo realmente Hipócrates.

A pesar de su amplia variabilidad en términos de estilo y método, los escritos del Corpus Hipocrático tuvieron una influencia significativa en la práctica médica de la medicina islámica y occidental durante más de mil años.

Facultades de Filosofía

La Academia

La primera institución de educación superior en la antigua Grecia fue fundada por Platón (c. 427–c. 347 a. C.), un ateniense que, quizás bajo la influencia de Pitágoras, parece haber identificado el principio ordenador del universo como uno basado en el número y la geometría.. Un relato posterior dice que Platón había inscrito en la entrada de la Academia las palabras "Que no entre ningún hombre ignorante de la geometría". Aunque lo más probable es que la historia sea un mito, atestigua el interés de Platón por las matemáticas, al que se alude en varios de sus diálogos.

La filosofía de Platón sostenía que todas las cosas materiales son reflejos imperfectos de ideas eternas e inmutables, así como todos los diagramas matemáticos son reflejos de verdades matemáticas eternas e inmutables. Dado que Platón creía que las cosas materiales tenían un tipo de realidad inferior, consideró que el conocimiento demostrativo no se puede lograr mirando el mundo material imperfecto. La verdad se encuentra a través de la argumentación racional, análoga a las demostraciones de los matemáticos. Por ejemplo, Platón recomendó que la astronomía se estudiara en términos de modelos geométricos abstractos en lugar de observaciones empíricas, y propuso que los líderes se capacitaran en matemáticas como preparación para la filosofía.

Aristóteles (384-322 a. C.), que estudió en la Academia, no estuvo de acuerdo con Platón en varios aspectos importantes. Si bien estuvo de acuerdo en que la verdad debe ser eterna e inmutable, Aristóteles sostuvo que el mundo se puede conocer a través de la experiencia y que llegamos a conocer la verdad por lo que percibimos con nuestros sentidos. Para él, las cosas directamente observables son reales; las ideas (o, como él las llamó, formas) solo existen cuando se expresan en la materia, como en los seres vivos, o en la mente de un observador o artesano.

La teoría de la realidad de Aristóteles condujo a un enfoque diferente de la ciencia. A diferencia de Platón, Aristóteles enfatizó la observación de las entidades materiales que encarnan las formas. También minimizó (pero no negó) la importancia de las matemáticas en el estudio de la naturaleza. El proceso de cambio tuvo prioridad sobre el enfoque de Platón en las ideas eternas e inmutables en la filosofía de Aristóteles. Finalmente, redujo la importancia de las formas de Platón a uno de los cuatro factores causales.

Aristóteles distinguía así entre cuatro causas:

Aristóteles insistió en que el conocimiento científico (griego antiguo: ἐπιστήμη, latín: scientia) es el conocimiento de las causas necesarias. Él y sus seguidores no aceptarían la mera descripción o predicción como ciencia. Lo más característico de las causas de Aristóteles es su causa final, el propósito por el cual se hace una cosa. Llegó a esta idea a través de sus investigaciones biológicas, como las de los animales marinos en Lesbos, en las que señaló que los órganos de los animales cumplen una función particular:La ausencia de azar y el servicio de los fines se encuentran especialmente en las obras de la naturaleza. Y el fin por el cual una cosa ha sido construida o ha llegado a ser pertenece a lo bello.

El liceo

Después de la muerte de Platón, Aristóteles dejó la Academia y viajó mucho antes de regresar a Atenas para fundar una escuela adyacente al Liceo. Como uno de los filósofos naturales más prolíficos de la Antigüedad, Aristóteles escribió y disertó sobre muchos temas de interés científico, como biología, meteorología, psicología, lógica y física. Desarrolló una teoría física integral que era una variación de la teoría clásica de los elementos (tierra, agua, fuego, aire y éter). En su teoría, los elementos ligeros (fuego y aire) tienen una tendencia natural a alejarse del centro del universo mientras que los elementos pesados ​​(tierra y agua) tienen una tendencia natural a moverse hacia el centro del universo, formando así un tierra esférica. Como se vio que los cuerpos celestes (es decir, los planetas y las estrellas) se movían en círculos,

Aristóteles utilizó ideas intuitivas para justificar su razonamiento y podía señalar la piedra que caía, las llamas que se elevaban o el agua que se derramaba para ilustrar su teoría. Sus leyes del movimiento enfatizaron la observación común de que la fricción era un fenómeno omnipresente: que cualquier cuerpo en movimiento, a menos que se actúe sobre él, se detendría. También propuso que los objetos más pesados ​​caen más rápido y que los vacíos eran imposibles.

El sucesor de Aristóteles en el Liceo fue Teofrasto, quien escribió valiosos libros describiendo la vida vegetal y animal. Sus trabajos son considerados como los primeros en poner la botánica y la zoología sobre una base sistemática. El trabajo de Theophrastus sobre mineralogía proporcionó descripciones de menas y minerales conocidos en el mundo en ese momento, haciendo algunas observaciones astutas de sus propiedades. Por ejemplo, hizo la primera referencia conocida al fenómeno de que el mineral turmalina atrae pajitas y trozos de madera cuando se calienta, que ahora se sabe que es causado por la piroelectricidad. Plinio el Viejo hace referencias claras a su uso de la obra en su Historia Natural, mientras actualiza y pone a disposición mucha información nueva sobre los minerales. De estos dos primeros textos surgiría la ciencia de la mineralogía y, en última instancia, la geología. Ambos autores describen las fuentes de los minerales que analizan en las diversas minas explotadas en su época, por lo que sus obras deben considerarse no solo como textos científicos tempranos, sino también importantes para la historia de la ingeniería y la historia de la tecnología.

Otros peripatéticos notables incluyen a Strato, quien fue tutor en la corte de los Ptolomeos y dedicó tiempo a la investigación física, Eudemo, quien editó las obras de Aristóteles y escribió los primeros libros sobre la historia de la ciencia, y Demetrio de Phalerum, quien gobernó Atenas durante un tiempo y más tarde puede haber ayudado a establecer la Biblioteca de Alejandría.

Edad helenística

Las campañas militares de Alejandro Magno difundieron el pensamiento griego a Egipto, Asia Menor, Persia, hasta el río Indo. La migración resultante de muchas poblaciones de habla griega a través de estos territorios proporcionó el ímpetu para la fundación de varias sedes de aprendizaje, como las de Alejandría, Antioquía y Pérgamo.

La ciencia helenística difería de la ciencia griega en al menos dos aspectos: primero, se beneficiaba de la fertilización cruzada de las ideas griegas con las que se habían desarrollado en otras civilizaciones no helénicas; en segundo lugar, hasta cierto punto, fue apoyado por patrocinadores reales en los reinos fundados por los sucesores de Alejandro. La ciudad de Alejandría, en particular, se convirtió en un importante centro de investigación científica en el siglo III a. Dos instituciones establecidas allí durante los reinados de Ptolomeo I Soter (367–282 a. C.) y Ptolomeo II Filadelfo (309–246 a. C.) fueron la Biblioteca y el Museo. A diferencia de la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles, estas instituciones fueron apoyadas oficialmente por los Ptolomeos, aunque el grado de patrocinio podría ser precario dependiendo de las políticas del gobernante actual.

Los eruditos helenísticos a menudo emplearon los principios desarrollados en el pensamiento griego anterior en sus investigaciones científicas, como la aplicación de las matemáticas a los fenómenos o la recopilación deliberada de datos empíricos. La evaluación de la ciencia helenística, sin embargo, varía ampliamente. En un extremo está la opinión del erudito clásico inglés Cornford, quien creía que "todo el trabajo más importante y original se realizó en los tres siglos del 600 al 300 a. C.". En el otro extremo está la opinión del físico y matemático italiano Lucio Russo, quien afirma que el método científico en realidad nació en el siglo III a. C., solo para ser olvidado en gran medida durante el período romano y no revivido nuevamente hasta el Renacimiento.

Tecnología

Un buen ejemplo del nivel de logro en el conocimiento astronómico y la ingeniería durante la era helenística se puede ver en el mecanismo de Anticitera (150-100 a. C.). Es una computadora mecánica de 37 engranajes que calculó los movimientos del Sol, la Luna y posiblemente los otros cinco planetas conocidos por los antiguos. El mecanismo de Antikythera incluía eclipses lunares y solares predichos sobre la base de períodos astronómicos que se cree que aprendieron de los babilonios. No se sabe que los dispositivos de este tipo que utilizan engranajes diferenciales se hayan vuelto a diseñar hasta el siglo X, cuando el erudito persa Al-Biruni describió una calculadora luni-solar más simple de ocho engranajes incorporada en un astrolabio.Otros ingenieros y astrónomos musulmanes también desarrollaron dispositivos complejos similares durante la Edad Media.

Medicamento

Se formó una importante escuela de medicina en Alejandría desde finales del siglo IV hasta el siglo II a. Comenzando con Ptolomeo I Soter, a los funcionarios médicos se les permitió abrir y examinar cadáveres con el fin de aprender cómo funcionaban los cuerpos humanos. El primer uso de cuerpos humanos para la investigación anatómica ocurrió en el trabajo de Herófilo (335–280 a. C.) y Erasístrato (c. 304–c. 250 a. C.), quienes obtuvieron permiso para realizar disecciones en vivo, o vivisecciones, en criminales condenados en Alejandría. bajo los auspicios de la dinastía ptolemaica.

Herophilos desarrolló un cuerpo de conocimiento anatómico mucho más informado por la estructura real del cuerpo humano que los trabajos anteriores. También revirtió la noción de larga data de Aristóteles de que el corazón era el "asiento de la inteligencia", defendiendo en su lugar el cerebro. Herófilo también escribió sobre la distinción entre venas y arterias e hizo muchas otras observaciones precisas sobre la estructura del cuerpo humano, especialmente el sistema nervioso. Erasistratus diferenció entre la función de los nervios sensoriales y motores, y los vinculó al cerebro. Se le atribuye una de las primeras descripciones detalladas del cerebro y el cerebelo.Por sus contribuciones, a menudo se llama a Herófilo el "padre de la anatomía", mientras que algunos consideran a Erasístrato como el "fundador de la fisiología".

Matemáticas

Las matemáticas griegas en el período helenístico alcanzaron un nivel de sofisticación que no alcanzaron varios siglos después, ya que gran parte del trabajo representado por los eruditos activos en ese momento era de un nivel muy avanzado. También hay evidencia de la combinación de conocimientos matemáticos con altos niveles de experiencia técnica, como se encuentra, por ejemplo, en la construcción de proyectos de construcción masivos (por ejemplo, Syracusia), o en la medición de Eratóstenes (276-195 a. C.) de la distancia entre el Sol y la Tierra y el tamaño de la Tierra.

Aunque pocos en número, los matemáticos helenísticos se comunicaban activamente entre sí; la publicación consistía en pasar y copiar el trabajo de alguien entre colegas. Entre los más reconocibles se encuentra el trabajo de Euclides (325-265 a. C.), quien presumiblemente fue autor de una serie de libros conocidos como los Elementos, un canon de geometría y teoría elemental de números durante muchos siglos. Los Elementos de Euclides sirvieron como el principal libro de texto para la enseñanza de las matemáticas teóricas hasta principios del siglo XX.

Arquímedes (287-212 a. C.), un griego siciliano, escribió alrededor de una docena de tratados en los que comunicó muchos resultados notables, como la suma de una serie geométrica infinita en Cuadratura de la parábola, una aproximación al valor π en Medición del círculo. y una nomenclatura para expresar números muy grandes en el Sand Reckoner.

El producto más característico de las matemáticas griegas puede ser la teoría de las secciones cónicas, que se desarrolló en gran medida en el período helenístico, principalmente por Apolonio (262-190 a. C.). Los métodos utilizados no hicieron un uso explícito del álgebra ni de la trigonometría, esta última apareciendo en la época de Hiparco (190-120 a. C.).

Astronomía

Los avances en la astronomía matemática también tuvieron lugar durante la época helenística. Aristarco de Samos (310–230 a. C.) fue un astrónomo y matemático de la antigua Grecia que presentó el primer modelo heliocéntrico conocido que ubicaba al Sol en el centro del universo conocido, con la Tierra girando alrededor del Sol una vez al año y girando alrededor de su eje. una vez al día. Aristarco también estimó los tamaños del Sol y la Luna en comparación con el tamaño de la Tierra y las distancias al Sol y la Luna. Su modelo heliocéntrico no encontró muchos adeptos en la antigüedad, pero influyó en algunos de los primeros astrónomos modernos, como Nicolaus Copernicus, que conocía la teoría heliocéntrica de Aristarchus.

En el siglo II a. C., Hiparco descubrió la precesión, calculó el tamaño y la distancia de la Luna e inventó los primeros dispositivos astronómicos conocidos, como el astrolabio. Hipparchus también creó un catálogo completo de 1020 estrellas, y la mayoría de las constelaciones del hemisferio norte derivan de la astronomía griega. Recientemente se ha afirmado que un globo celeste basado en el catálogo de estrellas de Hipparchus se encuentra sobre los anchos hombros de una gran estatua romana del siglo II conocida como el Atlas Farnese.

Era romana

La ciencia durante el Imperio Romano se preocupaba por sistematizar el conocimiento adquirido en la era helenística anterior y el conocimiento de las vastas áreas que los romanos habían conquistado. Fue en gran parte el trabajo de autores activos en este período que se transmitiría ininterrumpidamente a civilizaciones posteriores.

Aunque la ciencia continuó bajo el dominio romano, los textos latinos eran principalmente compilaciones basadas en trabajos griegos anteriores. La investigación científica avanzada y la enseñanza continuaron realizándose en griego. Las obras griegas y helenísticas que sobrevivieron se conservaron y desarrollaron más tarde en el Imperio bizantino y luego en el mundo islámico. Los intentos romanos tardíos de traducir los escritos griegos al latín tuvieron un éxito limitado (p. ej., Boecio), y el conocimiento directo de la mayoría de los textos griegos antiguos solo llegó a Europa occidental a partir del siglo XII.

Plinio

Plinio el Viejo publicó Naturalis Historia en el 77 d. C., una de las compilaciones más extensas del mundo natural que sobrevivió hasta la Edad Media. Plinio no solo enumeró materiales y objetos, sino que también registró explicaciones de fenómenos. Por lo tanto, es el primero en describir correctamente el origen del ámbar como la resina fosilizada de los pinos. Hace la inferencia a partir de la observación de insectos atrapados dentro de algunas muestras de ámbar.

La obra de Plinio se divide claramente en el mundo orgánico de las plantas y los animales, y el reino de la materia inorgánica, aunque hay frecuentes digresiones en cada sección. Está especialmente interesado no solo en describir la aparición de plantas, animales e insectos, sino también en su explotación (o abuso) por parte del hombre. La descripción de metales y minerales es particularmente detallada y valiosa por ser la compilación más extensa disponible del mundo antiguo. Aunque gran parte del trabajo fue compilado mediante un uso juicioso de fuentes escritas, Plinio da cuenta de un testigo presencial de la extracción de oro en España, donde estuvo destinado como oficial. Plinio es especialmente significativo porque proporciona detalles bibliográficos completos de los autores anteriores y sus obras que utiliza y consulta. Porque su enciclopedia sobrevivió a la Edad Media, sabemos de estas obras perdidas, incluso si los textos mismos han desaparecido. El libro fue uno de los primeros que se imprimieron en 1489 y se convirtió en una obra de referencia estándar para los estudiosos del Renacimiento, así como en una inspiración para el desarrollo de un enfoque científico y racional del mundo.

Ptolomeo

Claudio Ptolomeo (c. 100-170 d. C.), que vivía en Alejandría o sus alrededores, llevó a cabo un programa científico centrado en la redacción de una docena de libros sobre astronomía, astrología, cartografía, armónicos y óptica. A pesar de su estilo severo y alto tecnicismo, gran parte de ellos han sobrevivido, en algunos casos los únicos restos de su tipo de escritura desde la antigüedad. Dos temas principales que recorren las obras de Ptolomeo son los modelos matemáticos de los fenómenos físicos y los métodos de representación visual de la realidad física.

El programa de investigación de Ptolomeo implicó una combinación de análisis teórico con consideraciones empíricas vistas, por ejemplo, en su estudio sistematizado de astronomía. La sintaxis Mathēmatikē de Ptolomeo (griego antiguo: Μαθηματικὴ Σύνταξις), más conocida como el Almagesto, buscaba mejorar el trabajo de sus predecesores construyendo la astronomía no solo sobre una base matemática segura, sino también demostrando la relación entre las observaciones astronómicas y la teoría astronómica resultante.. En sus Hipótesis planetarias, Ptolomeo describe en detalle las representaciones físicas de sus modelos matemáticos que se encuentran en el Almagesto, presumiblemente con fines didácticos. Asimismo, la Geografíase preocupaba por el dibujo de mapas precisos utilizando información astronómica, al menos en principio. Aparte de la astronomía, tanto la Armónica como la Óptica contienen (además de los análisis matemáticos del sonido y la vista, respectivamente) instrucciones sobre cómo construir y utilizar instrumentos experimentales para corroborar la teoría.

La minuciosidad de Ptolomeo y su preocupación por la facilidad de presentación de datos (por ejemplo, en su uso generalizado de tablas) prácticamente garantizaron que los trabajos anteriores sobre estos temas se descuidaran o se consideraran obsoletos, hasta el punto de que casi nada queda de los trabajos a los que Ptolomeo se refiere a menudo. Su trabajo astronómico en particular definió el método y el tema de la investigación futura durante siglos, y el sistema ptolemaico se convirtió en el modelo dominante para los movimientos de los cielos hasta el siglo XVII.

Galeno

El mayor médico y filósofo de esta época fue Galeno, activo en el siglo II d.C. Sobreviven alrededor de 100 de sus obras, la mayor cantidad para cualquier autor griego antiguo, y llenan 22 volúmenes de texto moderno. Galen nació en la antigua ciudad griega de Pérgamo (ahora en Turquía), hijo de un exitoso arquitecto que le dio una educación liberal. Galeno fue instruido en todas las principales escuelas filosóficas (platonismo, aristotelismo, estoicismo y epicureísmo) hasta que su padre, movido por un sueño de Asclepio, decidió que debía estudiar medicina. Después de la muerte de su padre, Galeno viajó mucho en busca de los mejores médicos en Esmirna, Corinto y, finalmente, Alejandría.

Galen compiló gran parte del conocimiento obtenido por sus predecesores y fomentó la investigación sobre la función de los órganos realizando disecciones y vivisecciones en monos de Berbería, bueyes, cerdos y otros animales. En 158 d. C., Galeno se desempeñó como médico jefe de los gladiadores en su Pérgamo natal y pudo estudiar todo tipo de heridas sin realizar ninguna disección humana real. Sin embargo, fue a través de sus experimentos que Galen pudo anular muchas creencias arraigadas, como la teoría de que las arterias contenían aire que lo transportaba a todas las partes del cuerpo desde el corazón y los pulmones.Esta creencia se basó originalmente en las arterias de animales muertos, que parecían estar vacías. Galeno pudo demostrar que las arterias vivas contienen sangre, pero su error, que se convirtió en la ortodoxia médica establecida durante siglos, fue suponer que la sangre va y viene del corazón en un movimiento de flujo y reflujo.

La anatomía fue una parte importante de la educación médica de Galen y fue una fuente importante de interés a lo largo de su vida. Escribió dos grandes obras anatómicas, Sobre el procedimiento anatómico y Sobre los usos de las partes del cuerpo del hombre. La información en estos tratados se convirtió en la base de la autoridad para todos los médicos y escritores médicos durante los siguientes 1300 años hasta que fueron desafiados por Vesalius y Harvey en el siglo XVI.

Héroe

Héroe de Alejandría fue un matemático e ingeniero greco-egipcio que a menudo se considera el mayor experimentador de la antigüedad. Entre sus inventos más famosos se encuentra una rueda de viento, que constituye el ejemplo más antiguo de aprovechamiento del viento en tierra, y una descripción bien reconocida de un dispositivo impulsado por vapor llamado eolipile, que fue la primera máquina de vapor registrada.