Historia de la biología

La historia de la biología rastrea el estudio del mundo vivo desde la antigüedad hasta los tiempos modernos. Aunque el concepto de biología como un solo campo coherente surgió en el siglo XIX, las ciencias biológicas surgieron de las tradiciones de la medicina y la historia natural que se remontan al Ayurveda, la medicina del antiguo Egipto y las obras de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano. Este antiguo trabajo fue desarrollado aún más en la Edad Media por médicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y el período moderno temprano, el pensamiento biológico fue revolucionado en Europa por un interés renovado en el empirismo y el descubrimiento de muchos organismos nuevos. Destacados en este movimiento fueron Vesalius y Harvey, quienes utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa en fisiología, y naturalistas como Linnaeus y Buffon, quienes comenzaron a clasificar la diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y el comportamiento de los organismos. Antonie van Leeuwenhoek reveló mediante microscopía el mundo hasta ahora desconocido de los microorganismos, sentando las bases de la teoría celular. La creciente importancia de la teología natural, en parte como respuesta al surgimiento de la filosofía mecánica, alentó el crecimiento de la historia natural (aunque afianzó el argumento del diseño).

Durante los siglos XVIII y XIX, las ciencias biológicas como la botánica y la zoología se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a conectar los mundos animado e inanimado a través de la física y la química. Exploradores-naturalistas como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre los organismos y su entorno, y las formas en que esta relación depende de la geografía, sentando las bases para la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas comenzaron a rechazar el esencialismo ya considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La teoría celular proporcionó una nueva perspectiva sobre la base fundamental de la vida. Estos desarrollos, así como los resultados de la embriología y la paleontología, fueron sintetizados en la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al rápido desarrollo de la genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus alumnos, y en la década de 1930 a la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la "síntesis neodarwiniana". Nuevas disciplinas se desarrollaron rápidamente, especialmente después de que Watson y Crick propusieron la estructura del ADN. Tras el establecimiento del Dogma Central y el descifrado del código genético, la biología se dividió en gran medida entre la biología de organismos, los campos que se ocupan de organismos completos y grupos de organismos, y los campos relacionados con la biología celular y molecular.. A fines del siglo XX, nuevos campos como la genómica y la proteómica estaban invirtiendo esta tendencia, con biólogos de organismos que usaban técnicas moleculares y biólogos moleculares y celulares que investigaban la interacción entre los genes y el medio ambiente, así como la genética de las poblaciones naturales de organismos.

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