Historia de la Biología Marina

La historia de la Biología Marina se remonta en Occidente a la Antigüedad Clásica, especialmente a griegos y fenicios conocidos como los primeros exploradores de los océanos y su fauna. Ya en 322 a. C. se pueden encontrar observaciones detalladas sobre la anatomía y reproducción de pulpos, tiburones musola y rayas negras, en obras como la Historia de los Animales de Aristóteles, quien realizó las primeras observaciones documentadas sobre la distribución y los hábitos de la vida marina, dando inicio a la biología marina como campo de estudio. Aunque, no sería sino hasta mediados del siglo XIX que se estableció como ciencia formal, separada de la biología, gracias a las obras de Edward Forbes. La Biología Marina, se dedica al estudio de los organismos marinos, sus interacciones ecológicas y la diversidad de vida presente en grandes cuerpos de agua salada, como océanos, estuarios y mares.

La curiosidad sobre el vasto mundo submarino se incrementó durante la Era de los Descubrimientos, especialmente gracias a las expediciones como las del Capitán James Cook (1728- 1779), el naturalista Charles Darwin (1809- 1882) y el zoologo marino Wyville Thomson (1830- 1882), estos aventureros formaron parte de algunas de las expediciones más conocidas de la historia, haciendo contribuciones fundamentales al conocimiento sobre los diferentes hábitats oceánicos y sus especies marinas.

Solo hasta el Periodo de la Posguerra (~1960) se inició el estudio de las profundidades de los océanos, gracias a nuevas herramientas técnicas como submarinos de exploración y sistemas de posicionamiento global, reavivando el interés en el público general por la biología marina. Durante esta época se crearon por todo el mundo laboratorios, acuarios y centros de investigación sobre el mundo marino. Los científicos comenzaron a estudiar más de cerca y con mayor precisión la vida y las rutas migratorias de las especies marinas, integrando tecnologías como el sonar, los equipos de buceo, los sumergibles ligeros y los vehículos autónomos.

Actualmente, los biólogos marinos pueden investigar ecosistemas antes inaccesibles, lo cual ha ampliado el entendimiento sobre la complejidad y la riqueza de la vida en los océanos. La historia de la biología marina es sin duda testimonio de la curiosidad humana y su incansable búsqueda por comprender el mundo natural.

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Exploración temprana de la fauna marina

Griegos y fenicios

La historia de la biología marina se remonta al año 1200 a. C., cuando los fenicios y los griegos comenzaron los viajes por el océano utilizando la navegación celestial. Los fenicios y los griegos fueron algunos de los primeros exploradores conocidos que abandonaron sus comunidades locales a orillas del mar Mediterráneo. Se aventuraron fuera del Mediterráneo al Océano Atlántico con su conocimiento de las mareas, las corrientes y los cambios estacionales. No fue hasta mucho más tarde, alrededor del 450 a. C., cuando comenzaron a registrarse observaciones de fenómenos naturales relacionados con los océanos. Herodoto (484–425 a. C.) escribió sobre las mareas regulares en el golfo Pérsico, la deposición de sedimentos en el delta del Nilo y usó el término “Atlántico” para describir los mares occidentales por primera vez. Fue durante esta época cuando se registraron muchas de las primeras observaciones sobre la composición de los océanos.

Durante el siglo VI a. C., el filósofo griego Jenófanes (570-475 a. C.) reconoció que algunas conchas fósiles eran restos de mariscos. Usó esto para argumentar que lo que en ese momento era tierra seca, una vez estuvo bajo el mar. Este fue un paso importante para pasar de simplemente exponer una idea a respaldarla con evidencia y observación.

Más tarde, durante el siglo IV a. C., otro filósofo griego, Aristóteles (384–322 a. C.), inició la tradición de la filosofía natural e influyó en los inicios de la biología marina con las primeras observaciones que hizo sobre la vida marina. Aristóteles intentó una clasificación completa de los animales que incluía descripciones sistemáticas de muchas especies marinas y, en particular, de las especies que se encuentran en el mar Mediterráneo. Estos trabajos pioneros incluyen Historia de los animales, una biología general de los animales, Partes de los animales, una anatomía y fisiología comparativa de los animales, y Generación de animales., sobre biología del desarrollo. Los pasajes más llamativos son sobre la vida marina visible desde la observación en Lesbos y disponible a partir de las capturas de los pescadores. Se detallan sus observaciones sobre el bagre, el pez eléctrico (Torpedo) y el rape, así como sus escritos sobre los cefalópodos, a saber, el pulpo, la sepia (sepia) y el nautilus de papel (Argonauta argo). Su descripción del brazo hectocótilo, utilizado en la reproducción sexual, fue ampliamente desacreditada hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. Separó a los mamíferos acuáticos de los peces y sabía que los tiburones y las rayas formaban parte de un grupo al que llamó Selachē (selachianos). Dio descripciones precisas del desarrollo embriológico ovovivíparo del tiburón sabueso.Mustelus mustelus. Su clasificación de los seres vivos contiene elementos que todavía estaban en uso en el siglo XIX. Lo que el zoólogo moderno llamaría vertebrados e invertebrados, Aristóteles los llamó "animales con sangre" y "animales sin sangre" (no sabía que los invertebrados complejos sí utilizan hemoglobina, pero de un tipo diferente al de los vertebrados). Dividió los animales con sangre en vivíparos (mamíferos) y huevos (pájaros y peces). Los invertebrados ("animales sin sangre") los dividió en insectos, crustáceos (a su vez divididos en sin caparazón - cefalópodos - y con caparazón) y testacea (moluscos).

Polinesios

Los polinesios también estuvieron muy involucrados en la exploración de la vida marina y sus esfuerzos a menudo se pasan por alto. A lo largo del período de tiempo de 300–1275 dC, los polinesios se esforzaron por explorar y poblar el gran triángulo polinesio, que limita al este con la isla de Pascua, al norte con Hawái y al suroeste con Nueva Zelanda. Los polinesios fueron de los primeros en salir y explorar los misterios del océano y la vida marina. En los años que siguieron a los esfuerzos polinesios, hubo esfuerzos mínimos que apuntaron a una mayor comprensión del mar por parte del hombre. Esto terminó con la Era de los Descubrimientos a fines del siglo XV.

Exploración marina durante la Era de las Grandes Navegaciones

Entre finales del siglo XV y principios del siglo XX, los humanos exploraron los océanos como nunca antes, crearon nuevos mapas y cartas y recolectaron especímenes para llevarlos a sus puertos de origen. La mayor parte de la exploración que tuvo lugar durante este tiempo fue impulsada por países europeos como España, Portugal, Francia, Italia, Escocia y Alemania. Algunos de los exploradores emblemáticos de la biología marina llevaron a cabo su famoso trabajo durante este período. Exploradores como el Capitán James Cook, Charles Darwin y Wyville Thomson hicieron contribuciones revolucionarias a la historia de la biología marina durante esta época de exploración.

Capitán James Cook

James Cook es bien conocido por sus viajes de exploración para la Marina británica en los que cartografió una cantidad significativa de las aguas desconocidas del mundo. Las exploraciones de Cook lo llevaron alrededor del mundo dos veces y lo llevaron a innumerables descripciones de plantas y animales previamente desconocidos. Las exploraciones de Cook influyeron en muchos otros y llevaron a varios científicos a examinar la vida marina más de cerca. Entre los influenciados estaba Charles Darwin, quien hizo muchas contribuciones propias.

Charles darwin

Charles Darwin, mejor conocido por su teoría de la evolución, hizo muchas contribuciones significativas al estudio inicial de la biología marina. Pasó gran parte de su tiempo entre 1831 y 1836 en el viaje del HMS Beagle recolectando y estudiando especímenes de una variedad de organismos marinos. Fue también en esta expedición donde Darwin comenzó a estudiar los arrecifes de coral y su formación. Se le ocurrió la teoría de que el crecimiento general de los corales es un equilibrio entre el crecimiento de los corales hacia arriba y el hundimiento del fondo del mar. Luego se le ocurrió la idea de que dondequiera que se encontraran atolones de coral, la isla central donde el coral había comenzado a crecer se hundiría gradualmente.

Charles Wyville Thomson

Otra expedición influyente fue el viaje del HMS Challenger de 1872 a 1876, organizado y luego dirigido por Charles Wyville Thomson. Fue la primera expedición dedicada exclusivamente a las ciencias marinas. La expedición recolectó y analizó miles de especímenes marinos, sentando las bases para el conocimiento actual sobre la vida cerca del fondo del mar profundo. Los hallazgos de la expedición fueron un resumen de la ciencia oceánica natural, física y química conocida hasta ese momento.

Exploraciones posteriores

Esta era de exploración marina llegó a su fin con el primer y segundo viaje alrededor del mundo de las expediciones danesas Galathea y los viajes al Atlántico del USS Albatross, el primer buque de investigación construido específicamente para la investigación marina. Estos viajes despejaron aún más el camino para la biología marina moderna al construir una base de conocimientos sobre biología marina. Esto fue seguido por el desarrollo progresivo de tecnologías más avanzadas que comenzaron a permitir exploraciones más extensas de las profundidades oceánicas que alguna vez se consideraron demasiado profundas para sostener la vida.

Estudio moderno de la biología marina

Laboratorios de biología marina

En las décadas de 1960 y 1970, la investigación ecológica sobre la vida del océano se llevó a cabo en instituciones creadas específicamente para estudiar biología marina. Notable fue la Institución Oceanográfica Woods Hole en América, que estableció un modelo para otros laboratorios marinos que posteriormente se establecieron en todo el mundo. Sus hallazgos de una diversidad de especies inesperadamente alta en lugares que se pensaba que eran habitables estimularon muchas teorías de los ecólogos de poblaciones sobre cómo se podría mantener una alta diversificación en un entorno tan pobre en alimentos y aparentemente hostil.

Nuevas tecnologías de exploración en profundidad

En el pasado, el estudio de la biología marina ha estado limitado por la falta de tecnología, ya que los investigadores solo podían profundizar hasta cierto punto para examinar la vida en el océano. Antes de mediados del siglo XX, el fondo de las profundidades marinas no se podía ver a menos que se dragara un trozo y se sacara a la superficie. Esto ha cambiado drásticamente debido al desarrollo de nuevas tecnologías tanto en el laboratorio como en mar abierto. Estos nuevos desarrollos tecnológicos han permitido a los científicos explorar partes del océano que ni siquiera sabían que existían.

El desarrollo del equipo de buceo permitió a los investigadores explorar visualmente los océanos, ya que contiene un aparato autónomo de respiración subacuática que permite a una persona respirar mientras se sumerge entre 100 y 200 pies en el océano. Los sumergibles se construyeron como pequeños submarinos con el propósito de llevar a los científicos marinos a profundidades más profundas del océano mientras los protegen de las crecientes presiones atmosféricas que causan complicaciones en las profundidades del agua. Los primeros modelos podían albergar a varios individuos y permitían una visibilidad limitada, pero permitían a los biólogos marinos ver y fotografiar las partes más profundas de los océanos.Los vehículos submarinos operados a distancia ahora se usan con y sin sumergibles para ver las áreas más profundas del océano que serían demasiado peligrosas para los humanos. Los ROV están totalmente equipados con cámaras y equipos de muestreo que permiten a los investigadores ver y controlar todo lo que hace el vehículo. Los ROV se han convertido en el tipo dominante de tecnología utilizada para ver las partes más profundas del océano.

Resurgimiento y popularización de la Biología Marina

A fines del siglo XX y en el XXI, la biología marina fue "glorificada y romantizada a través de películas y programas de televisión", lo que provocó una afluencia de estudiantes interesados ​​​​que requerían moderar su entusiasmo por las realidades cotidianas del campo.