Historia de la arqueología

La arqueología es el estudio de la actividad humana en el pasado, principalmente a través de la recuperación y el análisis de la cultura material y los datos ambientales que han dejado atrás, que incluyen artefactos, arquitectura, biofactos (también conocidos como eco-facts) y paisajes culturales (el registro arqueológico).

El desarrollo del campo de la arqueología tiene sus raíces en la historia y en aquellos que estaban interesados ​​en el pasado, como reyes y reinas que querían mostrar las glorias pasadas de sus respectivas naciones. En el siglo VI a. C., Nabonidus del Imperio Neobabilónico excavó, inspeccionó y restauró sitios construidos más de un milenio antes bajo Naram-sin de Akkad. El historiador griego Herodoto del siglo V a. C. fue el primer erudito en estudiar sistemáticamente el pasado y también uno de los primeros examinadores de artefactos. En el Imperio Song (960-1279) de la China imperial, los eruditos-funcionarios chinos desenterraron, estudiaron y catalogaron artefactos antiguos, una práctica nativa que continuó en la dinastía Qing (1644-1912) antes de la adopción de métodos occidentales. Los siglos XV y XVI vieron el surgimiento de anticuarios en la Europa del Renacimiento, como Flavio Biondo, que estaban interesados ​​​​en la colección de artefactos. El movimiento anticuario se convirtió en nacionalismo cuando las colecciones personales se convirtieron en museos nacionales. Se convirtió en una disciplina mucho más sistemática a fines del siglo XIX y se convirtió en una herramienta ampliamente utilizada para la investigación histórica y antropológica en el siglo XX. Durante este tiempo también hubo avances significativos en la tecnología utilizada en el campo.

El OED cita por primera vez a "arqueólogo" de 1824; esto pronto se convirtió en el término habitual para una rama importante de la actividad anticuaria. "Arqueología", desde 1607 en adelante, inicialmente significaba lo que llamaríamos "historia antigua" en general, con el sentido moderno más estrecho visto por primera vez en 1837.

Principios

Khaemweset, hijo del antiguo faraón egipcio Ramsés II, era conocido por su gran interés en identificar y restaurar monumentos del pasado de Egipto, como la pirámide escalonada de Djoser. Esta pirámide, construida en el siglo 27 a. C., es anterior a Khaemweset en aproximadamente 1400 años. Debido a sus actividades, a veces se le conoce como "el primer egiptólogo".

En la antigua Mesopotamia, el rey Nabonidus descubrió y analizó un depósito de fundación del gobernante del Imperio acadio Naram-Sin (que gobernó alrededor del 2200 a. C.), alrededor del 550 a. C., quien es conocido como el primer arqueólogo. No solo dirigió las primeras excavaciones que iban a encontrar los depósitos de los cimientos de los templos de Šamaš, el dios del sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos ubicados en Sippar), y el santuario que Naram-Sin construyó para el dios de la luna, ubicado en Harran, pero también los hizo restaurar a su antigua gloria. También fue el primero en fechar un artefacto arqueológico en su intento de fechar el templo de Naram-Sin durante su búsqueda. A pesar de que su estimación era inexacta por unos 1500 años, seguía siendo muy buena teniendo en cuenta la falta de tecnología de datación precisa en ese momento.

La historiografía y la investigación sistémica temprana se remontan al historiador griego Heródoto (c. 484–c. 425 a. C.). Fue el primer erudito occidental en recopilar sistemáticamente artefactos y probar su precisión. También fue el primero en hacer una narrativa convincente del pasado. Es conocido por un conjunto de nueve libros llamados Historias, en los que escribió todo lo que pudo aprender sobre las diferentes regiones. Discutió las causas y consecuencias de las Guerras Greco-Persas. También exploró el Nilo y Delfos. Sin embargo, los eruditos han encontrado errores en sus registros y creen que probablemente no fue tan lejos por el Nilo como afirmaba.

Anticuarios

Más tarde, la arqueología se ocupó del movimiento anticuario. Los anticuarios estudiaron la historia con especial atención a los artefactos y manuscritos antiguos, así como a los sitios históricos. Por lo general, eran personas ricas. Recolectaron artefactos y los exhibieron en gabinetes de curiosidades. El anticuario también se centró en la evidencia empírica que existía para la comprensión del pasado, resumida en el lema del anticuario del siglo XVIII, Sir Richard Colt Hoare, "Hablamos de los hechos, no de la teoría". Los pasos tentativos hacia la sistematización de la arqueología como ciencia tuvieron lugar durante la era de la Ilustración en Europa en los siglos XVII y XVIII.

China imperial

Durante el período de la dinastía Song (960-1279) en China, la nobleza culta se interesó en la búsqueda de anticuarios del coleccionismo de arte. Los funcionarios académicos neoconfucianos generalmente se preocupaban por las actividades arqueológicas para revivir el uso de las antiguas reliquias de Shang, Zhou y Han en los rituales estatales. Esta actitud fue criticada por el erudito oficial Shen Kuo en su Dream Pool Essays de 1088. Respaldó la idea de que los materiales, las tecnologías y los objetos de la antigüedad deberían estudiarse por su funcionalidad y por el descubrimiento de técnicas de fabricación antiguas.Aunque una clara minoría, hubo otros que tomaron la disciplina tan en serio como lo hizo Shen. Por ejemplo, el funcionario, historiador, poeta y ensayista Ouyang Xiu (1007-1072) compiló un catálogo analítico de calcos antiguos sobre piedra y bronce. Zhao Mingcheng (1081–1129) enfatizó la importancia de usar inscripciones antiguas para corregir discrepancias y errores en textos históricos posteriores que discuten eventos antiguos. Los estudios de antigüedades de los chinos nativos decayeron durante las dinastías Yuan (1279–1368) y Ming (1368–1644), se revivieron durante la dinastía Qing (1644–1912), pero nunca se convirtieron en una disciplina sistemática de arqueología fuera de la historiografía china.

Europa del Renacimiento

En Europa, el interés por los restos de la civilización grecorromana y el redescubrimiento de la cultura clásica comenzó en la Baja Edad Media. A pesar de la importancia de la escritura anticuaria en la literatura de la antigua Roma, como la discusión de Livio sobre los monumentos antiguos, los estudiosos generalmente ven que el anticuario surgió solo en la Edad Media. Flavio Biondo, un historiador humanista del Renacimiento italiano, creó una guía sistemática de las ruinas y la topografía de la antigua Roma a principios del siglo XV, por lo que se le ha llamado uno de los primeros fundadores de la arqueología.El erudito itinerante Ciriaco de' Pizzicolli o Cyriacus de Ancona (1391–c.1455) también viajó por toda Grecia para registrar sus hallazgos sobre edificios y objetos antiguos. Ciriaco viajó por todo el Mediterráneo oriental, anotando sus descubrimientos arqueológicos en un diario, Commentaria, que llegó a llenar seis volúmenes.

Los anticuarios ingleses del siglo XVI, incluidos John Leland y William Camden, realizaron estudios topográficos del campo de Inglaterra, dibujando, describiendo e interpretando los monumentos que encontraron. Estos individuos eran con frecuencia clérigos: muchos vicarios registraron puntos de referencia locales dentro de sus parroquias, detalles del paisaje y monumentos antiguos como piedras verticales, incluso si no siempre entendían el significado de lo que estaban viendo.

Cambio al nacionalismo

A finales del siglo XVIII y XIX, la arqueología se convirtió en un esfuerzo nacional a medida que los gabinetes personales de curiosidades se convirtieron en museos nacionales. Ahora se contrataba gente para salir y recolectar artefactos para hacer que la colección de una nación fuera más grandiosa y para mostrar hasta dónde se extiende el alcance de una nación. Por ejemplo, Giovanni Battista Belzoni fue contratado por Henry Salt, el cónsul británico en Egipto, para reunir antigüedades para Gran Bretaña. En el México del siglo XIX, la ampliación del Museo Nacional de Antropología y la excavación de importantes ruinas arqueológicas por parte de Leopoldo Batres fueron parte del régimen liberal de Porfirio Díaz para crear una imagen gloriosa del pasado prehispánico de México.

Primeras excavaciones

Entre los primeros sitios en los que se realizaron excavaciones arqueológicas se encuentran Stonehenge y otros monumentos megalíticos en Inglaterra. Las primeras excavaciones conocidas realizadas en Stonehenge fueron realizadas por William Harvey y Gilbert North a principios del siglo XVII. Tanto Inigo Jones como el duque de Buckingham también excavaron allí poco después. John Aubrey fue un arqueólogo pionero que registró numerosos monumentos megalíticos y de campo en el sur de Inglaterra. También cartografió el monumento Henge de Avebury. Escribió Monumenta Britannicaa fines del siglo XVII como un estudio de los primeros sitios urbanos y militares, incluidas ciudades romanas, "campamentos" (montañas) y castillos, y una revisión de restos arqueológicos, incluidos monumentos sepulcrales, caminos, monedas y urnas. También se adelantó a su tiempo en el análisis de sus hallazgos. Intentó trazar la evolución estilística cronológica de la escritura a mano, la arquitectura medieval, el vestuario y las formas de los escudos.

William Stukeley fue otro anticuario que contribuyó al desarrollo temprano de la arqueología a principios del siglo XVIII. También investigó los monumentos prehistóricos de Stonehenge y Avebury, trabajo por el cual ha sido recordado como "probablemente... el más importante de los primeros precursores de la disciplina de la arqueología". Fue uno de los primeros en intentar fechar los megalitos, argumentando que eran un remanente de la religión druídica prerromana.

Las excavaciones se llevaron a cabo en las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano, ambas cubiertas por cenizas durante la erupción del Monte Vesubio en el año 79. Estas excavaciones comenzaron en 1748 en Pompeya, mientras que en Herculano comenzaron en 1738 bajo los auspicios del rey Carlos VII de Nápoles. En Herculano, el Teatro, la Basílica y la Villa de los Papiros fueron descubiertos en 1768. El descubrimiento de pueblos enteros, con utensilios e incluso formas humanas, así como el descubrimiento de frescos antiguos, tuvo un gran impacto en toda Europa.

Una figura muy influyente en el desarrollo del estudio teórico y sistemático del pasado a través de sus restos físicos fue "el profeta y héroe fundador de la arqueología moderna", Johann Joachim Winckelmann. Winckelmann fue uno de los fundadores de la arqueología científica al aplicar primero categorías empíricas de estilo sobre una base amplia y sistemática a la historia clásica (griega y romana) del arte y la arquitectura. Su enfoque original se basó en exámenes empíricos detallados de artefactos a partir de los cuales se podían extraer conclusiones razonadas y desarrollar teorías sobre las sociedades antiguas.

En Estados Unidos, Thomas Jefferson, posiblemente inspirado por sus experiencias en Europa, supervisó la excavación sistemática de un túmulo funerario nativo americano en su tierra en Virginia en 1784. Aunque los métodos de investigación de Jefferson se adelantaron a su tiempo, eran primitivos según los estándares actuales.

El ejército de Napoleón llevó a cabo excavaciones durante su campaña egipcia, en 1798–1801, que también fue la primera gran expedición arqueológica en el extranjero. El emperador llevó consigo una fuerza de 500 científicos civiles, especialistas en campos como la biología, la química y los idiomas, para llevar a cabo un estudio completo de la civilización antigua. El trabajo de Jean-François Champollion al descifrar la piedra de Rosetta para descubrir el significado oculto de los jeroglíficos resultó ser la clave para el estudio de la egiptología.

Sin embargo, antes del desarrollo de las técnicas modernas, las excavaciones tendían a ser irregulares; la importancia de conceptos como la estratificación y el contexto se pasó por alto por completo. Por ejemplo, en 1803, hubo críticas generalizadas contra Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, por retirar los Mármoles de Elgin del Partenón de Atenas. Sin embargo, las esculturas de mármol en sí mismas fueron valoradas por sus críticos solo por sus cualidades estéticas, no por la información que contenían sobre la civilización griega antigua.

En la primera mitad del siglo XIX se organizaron muchas otras expediciones arqueológicas; Giovanni Battista Belzoni y Henry Salt recolectaron artefactos del Antiguo Egipto para el Museo Británico, Paul Émile Botta excavó el palacio del gobernante asirio Sargón II, Austen Henry Layard desenterró las ruinas de Babilonia y Nimrud y descubrió la Biblioteca de Ashurbanipal y Robert Koldeway y Karl Richard Lepsius sitios excavados en el Medio Oriente. Sin embargo, la metodología aún era deficiente y la excavación tenía como objetivo el descubrimiento de artefactos y monumentos.

Desarrollo del método arqueológico

El padre de la excavación arqueológica fue William Cunnington (1754–1810). Realizó excavaciones en Wiltshire alrededor de 1798, en colaboración con sus excavadores habituales Stephen y John Parker de Heytesbury. El trabajo de Cunnington fue financiado por una serie de mecenas, el más rico de los cuales fue Richard Colt Hoare, que había heredado la propiedad de Stourhead de su abuelo en 1785. Hoare centró su atención en actividades anticuarias y comenzó a financiar las excavaciones de Cunnington en 1804. Los informes del sitio de este último y las descripciones fueron publicadas por Hoare en un libro titulado Ancient Historie of Wiltshire en 1810, una copia del cual se conserva en Stourhead.

Cunnington realizó registros meticulosos principalmente de túmulos neolíticos y de la Edad del Bronce, y los arqueólogos todavía usan los términos que usó para categorizarlos y describirlos. La primera referencia al uso de una paleta en un sitio arqueológico se hizo en una carta de Cunnington a Hoare en 1808, que describe a John Parker usando una en la excavación de Bush Barrow.

Uno de los mayores logros de la arqueología del siglo XIX fue el desarrollo de la estratigrafía. La idea de estratos superpuestos que se remontan a períodos sucesivos se tomó prestada del nuevo trabajo geológico y paleontológico de eruditos como William Smith, James Hutton y Charles Lyell. La aplicación de la estratigrafía a la arqueología tuvo lugar por primera vez con las excavaciones de sitios prehistóricos y de la Edad del Bronce. En la tercera y cuarta década del siglo XIX, arqueólogos como Jacques Boucher de Perthes y Christian Jürgensen Thomsen comenzaron a ordenar cronológicamente los artefactos que habían encontrado.

Otro desarrollo importante fue la idea del tiempo profundo. Antes de esto, la gente tenía la noción de que la tierra era bastante joven. James Ussher usó el Antiguo Testamento y calculó que el origen del mundo fue el 23 de octubre de 4004 a. C. (un domingo). Más tarde, Jacques Boucher de Perthes (1788–1868) estableció un sentido del tiempo mucho más profundo en Antiquités celtiques et antédiluviennes (1847).

Profesionalización

Todavía a mediados de siglo, los eruditos todavía consideraban la arqueología como un pasatiempo de aficionados. El gran imperio colonial de Gran Bretaña brindó una gran oportunidad para que estos "aficionados" descubrieran y estudiaran las antigüedades de muchas otras culturas. Una figura importante en el desarrollo de la arqueología hacia una ciencia rigurosa fue el oficial del ejército y etnólogo Augustus Pitt Rivers.

En 1880 inició las excavaciones en unos terrenos que le llegaron en herencia y que contenían abundante material arqueológico de época romana y sajona. Los excavó durante diecisiete temporadas, comenzando a mediados de la década de 1880 y terminando con su muerte. Su enfoque fue muy metódico para los estándares de la época, y es ampliamente considerado como el primer arqueólogo científico. Influenciado por los escritos evolutivos de Charles Darwin y Herbert Spencer, ordenó los artefactos tipológicamente y (dentro de los tipos) cronológicamente. Este estilo de disposición, diseñado para resaltar las tendencias evolutivas en los artefactos humanos, fue una innovación revolucionaria en el diseño de museos y fue de enorme importancia para la datación precisa de los objetos. Su innovación metodológica más importante fue su insistencia en que todosartefactos, no solo hermosos o únicos, sean recolectados y catalogados. Este enfoque en los objetos cotidianos como clave para comprender el pasado rompió de manera decisiva con la práctica arqueológica del pasado, que a menudo había bordeado la caza del tesoro.

William Flinders Petrie es otro hombre que legítimamente puede ser llamado el Padre de la Arqueología. Petrie fue el primero en investigar científicamente la Gran Pirámide de Egipto durante la década de 1880. Se habían propuesto muchas hipótesis sobre cómo se habían construido las pirámides (como la de Charles Piazzi Smyth), pero el análisis ejemplar de Petrie de la arquitectura de Giza refutó estas hipótesis y aún proporciona gran parte de los datos básicos sobre la meseta de la pirámide hasta el día de hoy.

Su minucioso registro y estudio de artefactos, tanto en Egipto como más tarde en Palestina, establecieron muchas de las ideas detrás del registro arqueológico moderno; comentó que "creo que la verdadera línea de investigación radica en la observación y comparación de los detalles más pequeños". Petrie desarrolló el sistema de datación por capas basado en hallazgos de alfarería y cerámica, que revolucionó la base cronológica de la egiptología. También fue responsable de asesorar y capacitar a toda una generación de egiptólogos, incluido Howard Carter, quien alcanzó la fama con el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamón en el siglo XIV a. C.

La primera excavación estratigráfica que alcanzó gran popularidad entre el público fue la de Hissarlik, en el sitio de la antigua Troya, realizada por Heinrich Schliemann, Frank Calvert, Wilhelm Dörpfeld y Carl Blegen en la década de 1870. Estos eruditos distinguieron nueve ciudades sucesivas, desde la prehistoria hasta el período helenístico. Su trabajo ha sido criticado por tosco y dañino: Kenneth W. Harl escribió que las excavaciones de Schliemann se llevaron a cabo con métodos tan toscos que le hizo a Troya lo que los griegos no pudieron hacer en su época, destruyendo y derribando las murallas de la ciudad entera para el terreno.

Mientras tanto, el trabajo de Sir Arthur Evans en Knossos en Creta reveló la antigua existencia de una civilización avanzada. Muchos de los hallazgos de este sitio fueron catalogados y llevados al Museo Ashmolean en Oxford, donde los clasicistas pudieron estudiarlos, mientras se intentaba reconstruir gran parte del sitio original. Aunque esto se hizo de una manera que hoy se consideraría inapropiada, ayudó a elevar considerablemente el perfil de la arqueología.