Historia de Gibraltar

La historia de Gibraltar, una pequeña península en la costa sur ibérica cerca de la entrada del mar Mediterráneo, abarca más de 2.900 años. La península ha pasado de ser un lugar de reverencia en la antigüedad a "uno de los lugares más densamente fortificados y disputados de Europa", como lo expresó un historiador. La ubicación de Gibraltar le ha dado una gran importancia en la historia de Europa y su ciudad fortificada, establecida en la Edad Media, ha albergado guarniciones que soportaron numerosos asedios y batallas a lo largo de los siglos.

Gibraltar fue habitado por primera vez hace más de 50.000 años por los neandertales y puede haber sido uno de sus últimos lugares de habitación antes de que se extinguieran hace unos 24.000 años. La historia registrada de Gibraltar comenzó alrededor del año 950 a. C. con los fenicios, que vivían cerca. Posteriormente, los cartagineses y los romanos adoraron a Hércules en santuarios que se dice que se construyeron en el Peñón de Gibraltar, al que llamaron Mons Calpe, la "Montaña Hueca", y que consideraron como uno de los pilares gemelos de Hércules.

Gibraltar se convirtió en parte del Reino Visigodo de Hispania tras el colapso del Imperio Romano y quedó bajo el dominio musulmán moro en el 711 d.C. Fue colonizado permanentemente por primera vez por los moros y pasó a llamarse Jebel Tariq, el Monte de Tariq, más tarde corrompido en Gibraltar. La corona cristiana de Castilla lo anexó en 1309, lo volvió a perder ante los moros en 1333 y finalmente lo recuperó en 1462. Gibraltar pasó a formar parte del Reino unificado de España y permaneció bajo el dominio español hasta 1704. Fue capturado durante la Guerra del Sucesión española por una flota angloholandesa en nombre de Carlos VI de Austria, el contendiente de los Habsburgo al trono español. Al final de la guerra, España cedió el territorio a Gran Bretaña bajo los términos del Tratado de Utrecht de 1713.

España intentó recuperar el control de Gibraltar, que Gran Bretaña había declarado colonia de la Corona, a través de presiones militares, diplomáticas y económicas. Gibraltar fue sitiado y fuertemente bombardeado durante tres guerras entre Gran Bretaña y España, pero los ataques fueron rechazados en cada ocasión. Al final del último asedio, a fines del siglo XVIII, Gibraltar se había enfrentado a catorce asedios en 500 años. En los años posteriores a Trafalgar, Gibraltar se convirtió en una base importante en la Guerra de la Independencia. La colonia creció rápidamente durante el siglo XIX y principios del XX, convirtiéndose en una posesión británica clave en el Mediterráneo. Era un punto de parada clave para los barcos que se dirigían a la India a través del Canal de Suez. Una gran base naval británica se construyó allí a un gran costo a fines del siglo XIX y se convirtió en la columna vertebral de la economía de Gibraltar.

El control británico de Gibraltar permitió a los Aliados controlar la entrada al Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Fue atacado en varias ocasiones por fuerzas alemanas, italianas y francesas de Vichy, aunque sin causar muchos daños. El dictador español, el general Francisco Franco, se negó a unirse al plan nazi para ocupar Gibraltar, pero revivió el reclamo de España sobre el territorio después de la guerra. A medida que se intensificaba la disputa territorial, España cerró su frontera con Gibraltar entre 1969 y 1985 y se cortaron las comunicaciones. La posición de España fue apoyada por los países latinoamericanos, pero fue rechazada por Gran Bretaña y los propios gibraltareños, que afirmaron enérgicamente su derecho a la autodeterminación. Las discusiones sobre el estatus de Gibraltar han continuado entre Gran Bretaña y España, pero no han llegado a ninguna conclusión.

Desde 1985, Gibraltar ha experimentado cambios importantes como resultado de las reducciones en los compromisos de defensa en el extranjero de Gran Bretaña. La mayoría de las fuerzas británicas han abandonado el territorio, que ya no se considera un lugar de gran importancia militar. Su economía ahora se basa en el turismo, los servicios financieros, el transporte marítimo y las apuestas por Internet. Gibraltar es en gran medida autónomo, con su propio parlamento y gobierno, aunque el Reino Unido mantiene la responsabilidad de la defensa y la política exterior. Su éxito económico la había convertido en una de las zonas más ricas de la Unión Europea.

Antecedentes geográficos

La historia de Gibraltar ha sido impulsada por su posición estratégica cerca de la entrada del Mar Mediterráneo. Es una estrecha península en el lado este de la Bahía de Gibraltar, a 6 kilómetros (4 millas) de la ciudad de Algeciras. Gibraltar se encuentra en el extremo sur de la costa de España, en uno de los puntos más estrechos del Mediterráneo, a solo 24 kilómetros (15 millas) de la costa de Marruecos en el norte de África. Su posición en la bahía lo convierte en un fondeadero natural ventajoso para los barcos. Como ha dicho un escritor, "quienquiera que controle Gibraltar también controla el movimiento de barcos dentro y fuera del Mediterráneo. En términos de poder militar y naval, pocos lugares tienen una ubicación más estratégica que Gibraltar".

El área del territorio mide solo 6,7 kilómetros cuadrados (2,6 millas cuadradas). La mayor parte de la superficie terrestre está ocupada por el Peñón de Gibraltar, que tiene una pendiente pronunciada y alcanza una altura de 426 metros (1398 pies). La ciudad de Gibraltar se encuentra en la base del Peñón en el lado oeste de la península. Un istmo angosto y bajo conecta la península con el continente español. La cara norte de la roca es un acantilado casi vertical de 396 metros (1299 pies) de altura que domina el istmo; el único acceso terrestre a la ciudad es a través de una franja costera de unos 350 metros (1150 pies) de ancho, que era considerablemente más estrecha antes de la recuperación de tierras del mar durante el siglo XX.

La geografía de Gibraltar le ha dado así considerables ventajas defensivas naturales. Es virtualmente imposible escalar los lados este o norte de la Roca, que son verticales o casi verticales. Hacia el sur, el área relativamente plana alrededor de Europa Point está rodeada de acantilados de hasta 30 metros (98 pies) de altura. El lado occidental es la única zona practicable para un desembarco, pero incluso aquí las empinadas laderas sobre las que está construida la ciudad funcionan en beneficio de un defensor. Estos factores le han dado una enorme importancia militar a lo largo de los siglos.

Prehistoria e historia antigua

El aspecto de Gibraltar en la prehistoria fue muy diferente. Mientras que hoy está rodeada de mar, el nivel del agua era mucho más bajo en tiempos prehistóricos, cuando los casquetes polares eran más grandes. La península actual estaba rodeada por una fértil llanura costera, con pantanos y dunas de arena que albergaban una abundante variedad de animales y plantas.

Se sabe que los neandertales vivieron en cuevas alrededor del Peñón de Gibraltar; en 1848, el primer cráneo de neandertal adulto conocido, y solo el segundo fósil de neandertal jamás encontrado, fue excavado en Forbes 'Cantera en la cara norte de la Roca. Si el cráneo hubiera sido reconocido por lo que era, la especie podría haber sido nombrada gibraltareña en lugar de neandertal. La fecha del cráneo no está clara, pero se atribuye al comienzo del último período glacial, hace unos 50.000 años.

Se han encontrado más restos de neandertales en otras partes de la Roca en Devil's Tower y en Ibex, Vanguard y Gorham's Caves en el lado este de Gibraltar. Las excavaciones en la cueva de Gorham han encontrado evidencia de ocupación neandertal que data de hace 28,000 a 24,000 años, mucho después de que se creía que se extinguieron en otras partes de Europa. Las cuevas de Gibraltar continuaron siendo utilizadas por el Homo sapiens tras la extinción definitiva de los neandertales. Se han encontrado herramientas de piedra, hogares antiguos y huesos de animales que datan de hace unos 40.000 años a unos 5.000 años en los depósitos que quedan en la cueva de Gorham.En las cuevas de Gibraltar se han encontrado numerosos tiestos datados en el Neolítico, en su mayoría de tipos propios de la cultura almeriense hallados en otros lugares de Andalucía, especialmente en los alrededores de la localidad de Almería, de la que toma su nombre. Hay poca evidencia de habitación en la Edad del Bronce, cuando la gente había abandonado en gran medida la tradición de vivir en cuevas.

Durante la antigüedad, Gibraltar fue considerado por los pueblos del Mediterráneo como un lugar de importancia religiosa y simbólica. Los fenicios estuvieron presentes durante varios siglos, aparentemente utilizando la cueva de Gorham como un santuario para el genio loci del lugar, al igual que los cartagineses y los romanos después de ellos. Las excavaciones en la cueva han mostrado que la cerámica, las joyas y los escarabajos egipcios fueron dejados como ofrendas a los dioses, probablemente con la esperanza de asegurar un paso seguro a través de las peligrosas aguas del Estrecho de Gibraltar.

La Roca fue reverenciada por los griegos y los romanos como uno de los dos pilares de Hércules, creado por el semidiós durante su décimo trabajo cuando se estrelló contra una montaña que separaba el Atlántico y el Mediterráneo. Según un viajero griego foceano que visitó en el siglo VI a. C., había templos y altares a Hércules en la Roca donde los viajeros que pasaban hacían sacrificios. Más tarde, los españoles simbolizaron la importancia de las Columnas de Hércules con un dispositivo heráldico que constaba de un par de columnas con una voluta envuelta alrededor de ellas, un símbolo que se convirtió en el signo $ y el cifrão portugués relacionado ().

Para los antiguos romanos, Gibraltar era conocido como Mons Calpe, un nombre derivado quizás de la palabra fenicia kalph, "ahuecado", presumiblemente en referencia a las muchas cuevas de piedra caliza en el Peñón. Era bien conocido por los geógrafos antiguos, pero no hay evidencia arqueológica conocida de asentamientos permanentes del período antiguo. Según el escritor romano Avienius, el antiguo viajero griego Euctemon registró que

treinta estadios separados [las Columnas de Hércules]; [Euctemon] dice que están llenos de madera por todas partes y siempre son poco acogedores con los marineros. De hecho, dice que en esos hay templos y altares a Hércules. Él dice que los extraños navegan allí en bote para hacer ofrendas a los dioses y parten con los pies calientes pensando que no es correcto demorarse...

Había razones más mundanas para no asentarse, ya que Gibraltar tenía muchas desventajas que obstaculizarían a los colonos posteriores. Carecía de agua dulce de fácil acceso, suelo fértil o un anclaje natural seguro en la costa. Avienus citó el "calado poco profundo y el lodo denso de la costa" como razones para no desembarcar allí. Su ubicación geográfica, que más tarde se convirtió en su principal activo estratégico, no fue un factor significativo durante el período clásico ya que la entrada al Mediterráneo no fue cuestionada por los estados de la época.

Por estas razones, los antiguos se asentaron en la cabecera de la bahía en lo que hoy se conoce como el Campo (interior) de Gibraltar. La ciudad de Carteia, cerca de la ubicación de la moderna ciudad española de San Roque, fue fundada por los fenicios alrededor del año 950 aC en el sitio de un asentamiento temprano de los nativos turdetanos. Los cartagineses tomaron el control de la ciudad en el 228 a. C. y fue capturada por los romanos en el 206 a. C. Posteriormente se convirtió en la base occidental de Pompeyo en su campaña del 67 a. C. contra los piratas que amenazaban el mar Mediterráneo en ese momento. Carteia parece haber sido abandonada después de que los vándalos la saquearan en el año 409 d. C. durante su marcha a través de la Hispania romana hacia África.Posteriormente, la región cayó bajo el dominio de los visigodos cristianizados.

Dominio moro (711–1309, 1333–1462)

Para el año 681, los ejércitos del califato omeya se habían expandido desde su tierra natal original de Arabia para conquistar el norte de África, el Medio Oriente y gran parte de Asia occidental, trayendo el Islam a su paso y convirtiendo a los pueblos locales a la nueva religión. Los bereberes del norte de África, llamados moros por los cristianos, se convirtieron así en musulmanes. El Estrecho de Gibraltar se convirtió en la frontera entre el norte de África musulmán y la Hispania cristiana y adquirió así un nuevo significado estratégico. Hispania descendió a la guerra civil en el siglo VIII cuando las facciones visigodas rivales lucharon por el control del trono. Esto dio a los moros la oportunidad de invadir Hispania y seguir un curso de división y conquista de las facciones cristianas.

Después de una incursión en 710, un ejército predominantemente bereber bajo el mando de Tariq ibn Ziyad cruzó desde el norte de África en abril de 711 y desembarcó en algún lugar cercano a Gibraltar (aunque lo más probable es que no en la bahía ni en el propio Peñón). Aunque la expedición de Tariq fue un éxito sobresaliente y condujo a la conquista islámica de la mayor parte de la península ibérica, terminó su carrera en desgracia después de pelearse con el general árabe Musa bin Nusayr. No obstante, su conquista dejó un legado duradero para Gibraltar: Mons Calpe pasó a llamarse Jebel Tariq, el Monte de Tariq, posteriormente corrompido en Gibraltar.

Gibraltar fue fortificado por primera vez en 1160 por el sultán almohade Abd al-Mu'min en respuesta a la amenaza costera planteada por los reyes cristianos de Aragón y Castilla. Gibraltar pasó a llamarse Jebel al-Fath (el Monte de la Victoria), aunque este nombre no persistió, y se construyó una ciudad fortificada llamada Medinat al-Fath (la Ciudad de la Victoria) en las laderas superiores del Peñón. No está claro cuánto de Medinat al-Fath se construyó realmente, ya que los restos arqueológicos supervivientes son escasos.

A finales del siglo XIII y principios del XIV la Corona de Castilla luchó con los meriníes de Marruecos y los nazaríes de Granada por el control del Estrecho de Gibraltar. Este conflicto (español: la Cuestión del Estrecho) es un capítulo importante en la historia de la reconquista cristiana de España. Aunque no se dispone de ningún registro documental de Gibraltar del período posterior a la creación de Madinat al-Fath, existen razones para creer que en Gibraltar existió una pequeña ciudad fortificada, y que su existencia fue consecuencia directa de la caída de Tarifa en 1292. Tras la toma de la ciudad, se esperaba que el rey castellano Sancho IV pusiera sitio a Algeciras (aunque finalmente no lo hizo) para dificultar las comunicaciones de los meriníes con la Península Ibérica. La amenazante presencia de un bastión cristiano al oeste habría hecho necesario el establecimiento de una guarnición al este de Algeciras. De esa manera, Gibraltar protegería la retaguardia de Algeciras y proporcionaría una posición de reserva si la ciudad caía. Al mismo tiempo,

No fue hasta 1309 cuando las defensas de Gibraltar se pusieron a prueba por primera vez en el Primer Sitio de Gibraltar. Ese año, Fernando IV de Castilla y Jaime II de Aragón unieron sus fuerzas para atacar el Emirato musulmán de Granada, teniendo como objetivo Almería por el este y Algeciras, al otro lado de la bahía de Gibraltar, por el oeste. En julio de 1309 los castellanos sitiaron tanto Algeciras como Gibraltar. En ese momento, este último tenía una población modesta de alrededor de 1.200 personas, un castillo y fortificaciones rudimentarias. Se mostraron incapaces de mantener alejados a los castellanos y los defensores nazaríes de Gibraltar se rindieron al cabo de un mes.Fernando abandonó el sitio de Algeciras en febrero siguiente, pero se aferró a Gibraltar, expulsando a los moros y repoblando con cristianos. Se construyeron un torreón y un astillero por orden suya para asegurar el control de Castilla en la península. Ferdinand también emitió una patente de cartas que otorgaba privilegios a los habitantes para alentar a las personas a establecerse, ya que inicialmente no se consideró un lugar particularmente hospitalario para vivir.

En 1315 los moros nazaríes de Granada intentaron reconquistar Gibraltar pero abandonaron un breve asedio cuando apareció una fuerza de socorro castellana. Dieciocho años después, el sultán nazarí de Granada, Muhammed y el sultán meriní de Fez, Abu al-Hasan Ali ibn Othman, se unieron para sitiar Gibraltar con un gran ejército y fuerza naval. Esta vez el rey de Castilla, Alfonso XI, no pudo reunir una fuerza de socorro durante varios meses debido a la amenaza de rebeliones dentro de su reino. La fuerza de socorro finalmente llegó en junio de 1333, pero descubrió que los hambrientos habitantes de Gibraltar ya se habían rendido a los moros de Fez.Los castellanos ahora se vieron obligados a sitiar a un enemigo atrincherado, pero no pudieron romper las defensas musulmanas y, ante un punto muerto, los dos bandos acordaron retirarse a cambio de concesiones mutuas y una tregua de cuatro años.

Abu al-Hasan reforzó Gibraltar con lo que los cronistas árabes llamaron "fuertes muros como un halo que rodea una luna creciente" en previsión de una nueva guerra, que estalló debidamente en 1339. Sin embargo, sus fuerzas sufrieron una desastrosa derrota en la Batalla de Río Salado. en octubre de 1340 y se replega a Algeciras. Los castellanos sitiaron la ciudad durante dos años y finalmente forzaron su rendición, aunque Gibraltar permaneció en manos de los moros. Las defensas de la península habían mejorado mucho con la construcción de nuevos muros, torres, almacenes y una ciudadela por parte de Abu al-Hasan, lo que hizo que su captura fuera un esfuerzo mucho más difícil.Alfonso XI volvió a poner sitio en 1349 tras la muerte de Abu al-Hasan, pero se vio frustrado por la llegada de la Peste Negra en 1350, que mató a muchos de sus soldados y se cobró la vida.

Gibraltar permaneció en manos de los moros hasta 1462 pero fue disputado entre los nazaríes de Granada y los meriníes de Fez. En 1374, este último entregó la península al primero, aparentemente en pago del apoyo militar granadino para reprimir rebeliones en Marruecos. La guarnición de Gibraltar se rebeló contra los nazaríes en 1410 pero un ejército granadino recuperó el lugar al año siguiente tras un breve asedio. Posteriormente, los granadinos utilizaron Gibraltar como base para incursiones en territorio cristiano, lo que llevó a Enrique de Guzmán, segundo conde de Niebla, a poner sitio en 1436. El intento terminó en desastre; el ataque fue repelido con numerosas bajas y el propio Enrique se ahogó mientras intentaba escapar por mar. Su cuerpo fue recuperado por los moros, decapitado y colgado en las murallas de Gibraltar durante los siguientes veintidós años.

El dominio árabe sobre Gibraltar llegó a su fin en agosto de 1462 cuando una pequeña fuerza castellana bajo el mando de Alonso de Arcos, el gobernador de Tarifa, lanzó un ataque sorpresa. Los castellanos montaron su ataque mientras los altos mandos de Gibraltar y la gente del pueblo estaban ausentes rindiendo homenaje al nuevo sultán de Granada. Después de un breve asalto que infligió grandes pérdidas a los defensores, la guarnición se rindió al hijo de Enrique de Guzmán, Juan Alonso, ahora el primer duque de Medina Sidonia. Los habitantes moriscos fueron nuevamente expulsados ​​en masa, para ser reemplazados por cristianos.

Dominio castellano y español (1462-1704)

Poco después de la reconquista de Gibraltar, el rey Enrique IV de Castilla lo declaró propiedad de la Corona y restableció los privilegios especiales que su predecesor había concedido durante el período anterior de dominio cristiano. Cuatro años después de visitar Gibraltar en 1463, fue derrocado por la nobleza y el clero españoles. Su medio hermano Alfonso fue declarado rey y recompensó a Medina Sidonia por su apoyo con el señorío de Gibraltar. El gobernador existente, leal al depuesto Enrique IV, se negó a entregar Gibraltar a Medina Sidonia. Tras un asedio de quince meses desde abril de 1466 hasta julio de 1467, Medina Sidonia se hizo con el control de la villa. Murió al año siguiente pero su hijo Enrique fue confirmado como señor de Gibraltar por el reinstaurado Enrique IV en 1469.En 1474 el nuevo duque de Medina Sidonia vendió Gibraltar a un grupo de judíos conversos de Córdoba y Sevilla encabezados por Pedro de Herrera a cambio de mantener la guarnición de la villa durante dos años, transcurrido el cual los 4.350 conversos fueron expulsados ​​por el duque. Su estatus fue mejorado aún más por Isabel I de Castilla en 1478 con la concesión del Marquesado de Gibraltar.

El 2 de enero de 1492, tras cinco años de guerra, el emirato moro en España llegaba a su fin con la toma de Granada por parte de los Reyes Católicos. Los judíos de Gibraltar fueron, como los del resto del reino, expulsados ​​de España por orden de los monarcas en marzo de ese año. Gibraltar fue utilizado por Medina Sidonia como base para la captura española de Melilla en el norte de África en 1497. Dos años más tarde, se ordenó a los musulmanes de Granada que se convirtieran al cristianismo o se marcharan. Los que no se convirtieron partieron hacia el norte de África, algunos de ellos viajando vía Gibraltar.

Gibraltar volvió a ser propiedad de la Corona en 1501 por orden de Isabel y al año siguiente recibió un nuevo juego de armas reales, que todavía se utilizan en el Gibraltar moderno, en sustitución de las de Medina Sidonia. En la Orden Real que acompaña a las armas, Isabel destaca la importancia de Gibraltar como "la clave entre estos nuestros reinos en los mares oriental y occidental [el Mediterráneo y el Atlántico]". La metáfora estaba representada en las armas reales por una llave de oro que colgaba de la puerta principal de una fortaleza almenada. La orden encomendaba a todos los futuros monarcas españoles a "poseer y conservar dicha Ciudad para sí mismos y en su propia posesión; y que ninguna enajenación de ella, ni de ninguna parte de ella, ni de su jurisdicción... jamás se hará de la Corona de Castilla."

En este momento de la historia, "Gibraltar" significaba no sólo la península, sino todo el entorno, incluidos los terrenos en los que ahora se asientan las localidades de La Línea de la Concepción, San Roque, Los Barrios y Algeciras. Al este, Gibraltar limitaba con el río Guadiaro, y sus límites al norte se encontraban en las proximidades de Castellar de la Frontera, Jimena de la Frontera, Alcalá de los Gazules, Medina-Sidonia y Tarifa. A partir del siglo XVI, se adoptó el significado moderno del nombre, refiriéndose específicamente solo a la ciudad de Gibraltar y la península en la que se encuentra.

Bajo el dominio de la Corona española, la ciudad de Gibraltar cayó en un grave declive. El fin del dominio musulmán en España y la toma cristiana de los puertos del sur redujeron considerablemente el valor estratégico de la península. Obtuvo cierto valor económico menor de las industrias de producción de vino y pesca de atún, pero su utilidad como fortaleza ahora era limitada. Se redujo efectivamente al estado de una fortaleza sin importancia en un promontorio rocoso y Marbella lo reemplazó como el principal puerto español en la región.

El terreno inhóspito de Gibraltar lo convirtió en un lugar impopular para vivir. Para dinamizar la población, se ofreció a los condenados del reino de Granada la posibilidad de cumplir su condena en la guarnición de Gibraltar como alternativa a la prisión. A pesar de su aparente falta de atractivo, Juan Alfonso de Guzmán, tercer duque de Medina Sidonia, trató de recuperar el control de la ciudad. En septiembre de 1506, tras la muerte de Isabella, puso sitio con la expectativa de que las puertas se abrieran rápidamente a sus fuerzas. Esto no sucedió, y tras un infructuoso bloqueo de cuatro meses desistió del intento. Gibraltar recibió el título de "Más Leal" de la corona española en reconocimiento a su fidelidad.

Incursiones de piratas de Berbería y guerras con otras potencias europeas.

A pesar de las continuas amenazas externas, la corona española descuidó a Gibraltar y sus fortificaciones cayeron en mal estado. Los piratas de Berbería del norte de África se aprovecharon de las débiles defensas en septiembre de 1540 al organizar una gran incursión en la que cientos de residentes de Gibraltar fueron tomados como rehenes o esclavos. Saquearon el Santuario de Nuestra Señora de Europa y robaron todos sus objetos de valor. Muchos de los cautivos fueron liberados posteriormente cuando una flota española comandada por Bernardino de Mendoza interceptó los barcos piratas cerca de Alborán cuando traían rehenes rescatados de regreso a Gibraltar. La corona española respondió tardíamente a la vulnerabilidad de Gibraltar construyendo el Muro de Carlos V para controlar el flanco sur del Peñón y encargando al ingeniero italiano Giovanni Battista Calvi que reforzara otras partes de las fortificaciones.

Los mares alrededor de Gibraltar continuaron siendo peligrosos durante las próximas décadas a medida que continuaban las incursiones de piratas berberiscos; aunque un pequeño escuadrón de galeras españolas tenía su base en el puerto para contrarrestar las incursiones piratas, demostró tener una eficacia limitada y muchos habitantes fueron secuestrados y vendidos como esclavos por los piratas. El problema se agravó significativamente a partir de 1606, cuando España expulsó a los moriscos, musulmanes convertidos al cristianismo. Muchos de los expulsados ​​fueron evacuados al norte de África a través de Gibraltar, pero terminaron uniéndose a las flotas piratas, ya sea como esclavos cristianos o musulmanes reconvertidos, y asaltaron lugares tan lejanos como Cornualles.

A la amenaza de los piratas berberiscos pronto se unió la de los enemigos de España en el norte de Europa. El 5 de mayo de 1607, durante la Guerra de los Ochenta Años, una flota holandesa al mando del almirante Jacob van Heemskerk tendió una emboscada a una flota española anclada en la Bahía de Gibraltar. Los holandeses obtuvieron una abrumadora victoria en la Batalla de Gibraltar, sin perder barcos y muy pocos hombres, mientras que toda la flota española fue destruida con la pérdida de 3.000 hombres. Los españoles y holandeses declararon una tregua temporal en 1609 (la Tregua de los Doce Años) y reanudaron las hostilidades en 1621, cuando una flota conjunta holandesa y danesa llegó al Estrecho para atacar la navegación española. Esta vez, los españoles lograron capturar y hundir varios de los barcos de los atacantes en una segunda Batalla de Gibraltar, ahuyentando al resto.

Una presencia militar inglesa se estableció brevemente en Gibraltar por primera vez en 1620. Los españoles concedieron permiso para que la flota inglesa utilizara el puerto de Gibraltar como base de operaciones contra los piratas de Berbería, que asaltaban las costas británica e irlandesa. Algunos en Inglaterra tenían la ambición de volver la flota contra España en lugar de la costa de Berbería. Sin embargo, James I resistió con éxito la presión parlamentaria para declarar la guerra a España y la flota regresó a Inglaterra.Después de que Carlos I ascendiera al trono en 1625, se envió una segunda flota inglesa a la región con instrucciones de "tomar o saquear una ciudad" en la costa española. Gibraltar fue uno de los objetivos propuestos sobre la base de que era pequeño, podía ser fácilmente guarnecido, abastecido y defendido, y estaba en una ubicación altamente estratégica. En cambio, la flota inglesa atacó Cádiz con la creencia de que su saqueo sería más rentable de inmediato, pero la incursión resultó un fiasco. La fuerza de desembarco saqueó las bodegas del pueblo y fue evacuada después de cuatro días de borrachera masiva sin que se hubiera logrado nada útil.

La presencia de los enemigos de España en el Estrecho hizo que el rey español Felipe IV ordenara reforzar las defensas de Gibraltar. Se construyeron nuevas plataformas de topos y cañones, aunque la utilidad de esta última se vio limitada debido a la falta de artilleros. La ciudad era un lugar insalubre y abarrotado, lo que probablemente contribuyó al estallido de una epidemia en 1649, supuestamente peste pero posiblemente fiebre tifoidea, que mató a una cuarta parte de la población. Las flotas inglesas regresaron a Gibraltar en 1651-1652 y nuevamente en 1654-1655 como aliados temporales de los españoles contra la navegación francesa y holandesa en el Estrecho.

En 1654, Oliver Cromwell decidió volverse contra España (que había sido el primer estado en reconocer la Mancomunidad de Inglaterra) y apoderarse de la isla Hispaniola para convertirla en una base para la expansión inglesa en el Caribe. Para ello, se habilitaron dos flotas: una partió hacia América y otra hacia el Mediterráneo occidental con el ostensible objetivo de luchar contra los piratas berberiscos. La flota del Caribe no logró apoderarse de La Española, sino que se apoderó de Jamaica en mayo de 1655. La flota del Mediterráneo zarpó frente a Cádiz tratando de interceptar la flota del tesoro española sin éxito. Con la llegada del invierno, la flota volvió a Inglaterra. Sin embargo, España no declaró la guerra a Inglaterra hasta febrero de 1656.Poco después, una flota de 49 buques de guerra ingleses tripulados por 10.000 marineros y soldados surcó el Estrecho y reconoció Gibraltar. Aunque carecían de una fuerza de desembarco viable y no tomaron ninguna acción, Oliver Cromwell expresó interés en su captura: "si lo poseyéramos y lo hicieramos sostenible, ¿no sería tanto una ventaja para nuestro comercio como una molestia para los españoles, y nos permitiría [para]... aliviar nuestra propia acusación?" En 1693, durante la Guerra de los Nueve Años, en la que España e Inglaterra eran aliados, los restos de una escuadra de escolta anglo-holandesa al mando del almirante Sir George Rooke se refugiaron en Gibraltar, perseguidos por los franceses, tras perder la Batalla de Bahía de Lagos. Once años después, Rooke regresaría a Gibraltar para capturarlo. HMS Sussexse perdió en una feroz tormenta en febrero de 1694 frente a Gibraltar. Hubo dos sobrevivientes de una tripulación de 560.

Guerra de Sucesión española (1701-1714)

En noviembre de 1700, Carlos II de España murió sin descendencia. La disputa sobre quién debería sucederle, el príncipe borbón Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, o el archiduque Carlos de Austria de los Habsburgo, sumergió pronto a Europa en una gran guerra. Luis XIV apoyó a Felipe. Inglaterra, los Países Bajos, Austria, Portugal, Saboya y algunos de los estados alemanes apoyaron a Carlos, temiendo que la adhesión de Felipe resultara en el dominio francés de Europa y América. De acuerdo con el testamento de Carlos II, Felipe fue proclamado rey como Felipe V de España y alió su nuevo reino con Francia. En febrero siguiente, estalló la Guerra de Sucesión española cuando las fuerzas francesas llegaron a los Países Bajos españoles y expulsaron a los holandeses de las ciudades de barrera. En mayo de 1702, la reina Ana de Inglaterra declaró formalmente la guerra a Francia.

España se convirtió así en objetivo de la alianza anglo-holandesa-austríaca. La campaña de los confederados se llevó a cabo por tierra y por mar. La ofensiva terrestre principal fue llevada a cabo en los Países Bajos por el duque de Marlborough, mientras que las fuerzas navales bajo el mando del almirante Sir George Rooke hostigaron a la navegación francesa y española en el Atlántico. En 1703, Marlborough ideó un plan según el cual sus fuerzas lanzarían un ataque sorpresa contra los franceses y sus aliados bávaros en la cuenca del Danubio mientras Rooke llevaba a cabo una ofensiva naval de distracción en el Mediterráneo. Rooke recibió instrucciones de atacar ciudades costeras francesas o españolas, aunque la elección del objetivo se dejó a su discreción.

Cuando Rooke llegó a la región se consideraron varios objetivos. Fracasó un intento de incitar a los habitantes de Barcelona a rebelarse contra Felipe V, se abandonó un plan para asaltar la base naval francesa de Toulon y fracasó un intento anterior de tomar Cádiz. Buscando un objetivo más fácil, Rooke decidió atacar Gibraltar por tres razones principales: estaba mal guarnecido y fortificado, sería de gran valor estratégico para el esfuerzo bélico y su captura podría animar a los habitantes del sur de España a rechazar a Felipe.

El ataque se lanzó el 1 de agosto de 1704 como una operación combinada entre la fuerza naval bajo el mando de Rooke y una fuerza de marines holandeses e ingleses bajo el mando del príncipe George de Hesse-Darmstadt y el capitán Edward Whitaker del HMS Dorsetshire. Después de un intenso bombardeo naval el 2 de agosto, los infantes de marina lanzaron un ataque de pinza contra la ciudad, avanzando hacia el sur desde el istmo y hacia el norte desde Europa Point. Los defensores de Gibraltar estaban bien provistos de alimentos y municiones, pero estaban muy superados en número y armamento. La posición española era insostenible y en la mañana del 4 de agosto el gobernador Diego de Salinas accedió a rendirse.

Los términos de la rendición dejaban claro que Gibraltar había sido tomado en nombre de Carlos III de España, descrito en los términos como "legítimo Señor y Rey". A los habitantes y la guarnición de Gibraltar se les prometió la libertad de religión y el mantenimiento de los derechos existentes si deseaban quedarse, con la condición de que prestaran juramento de lealtad a Carlos como rey de España. Como había ocurrido dos años antes en el ataque a Cádiz, pronto se quebró la disciplina de las fuerzas de desembarco. Hubo numerosos incidentes de violación, todas las iglesias católicas excepto una (la Iglesia Parroquial de Santa María la Coronada, ahora la Catedral) fueron profanadas o convertidas en almacenes militares, y símbolos religiosos como la estatua de Nuestra Señora de Europa fueron dañados y destruidos. destruido. Los habitantes españoles enojados tomaron violentas represalias contra los ocupantes.

Cuando la guarnición española marchó el 7 de agosto, la práctica totalidad de los habitantes, unas 4.000 personas en total, evacuaron la localidad. Se negaron a jurar lealtad a Carlos III, y en cambio profesaron su lealtad a Felipe V.Tenían motivos para creer que su exilio no duraría mucho, ya que las fortalezas y las ciudades cambiaban de manos con frecuencia en ese momento. Muchos se instalaron en las cercanías de las ruinas de Algeciras o en torno a una antigua ermita en la cabecera de la bahía a la espera de un pronto regreso. Se llevaron consigo los registros del ayuntamiento, incluido el estandarte de Gibraltar y la cédula real. Con el tiempo, el asentamiento de refugiados de la ermita se convirtió en el pueblo de San Roque. Fue considerada por los españoles, como dijo Felipe V en 1706, como la "Ciudad de Gibraltar residente en su Campo". Una pequeña población de alrededor de setenta (principalmente genoveses neutrales) se quedó en Gibraltar.

El control de Gibraltar por parte de la Gran Alianza fue cuestionado el 24 de agosto cuando una flota francesa entró en el Estrecho. En la posterior Batalla de Vélez-Málaga, ambos bandos sufrieron fuertes bajas entre la tripulación pero no perdieron barcos, lo que permitió a cada bando reclamar el enfrentamiento como una victoria. Los franceses se retiraron a Toulon sin intentar asaltar Gibraltar. A principios de septiembre, un ejército franco-español llegó a las afueras de Gibraltar y se preparó para un asedio que comenzó el 9 de octubre. Alrededor de 7.000 soldados franceses y españoles, ayudados por refugiados de Gibraltar, se enfrentaron a una fuerza de 2.000 defensores formada por infantes de marina ingleses y holandeses y soldados y miqueletes españoles leales a Carlos.

Los defensores fueron ayudados desde finales de octubre por un escuadrón naval al mando del almirante Sir John Leake. Otros 2.200 refuerzos ingleses y holandeses llegaron por mar con nuevos suministros de alimentos y municiones en diciembre de 1704. Con la moral cayendo en el campo franco-español en medio de deserciones y enfermedades, Luis XIV envió al mariscal de Tessé para que tomara el mando en febrero de 1705. A Franco -El asalto español fue rechazado con numerosas bajas y el 31 de marzo, de Tessé abandonó el sitio, quejándose de una "falta de método y planificación".

Durante la Guerra de Sucesión española, Gibraltar fue gobernado por el comandante británico como posesión del duque Carlos de Austria como Carlos III de España. El comandante británico, el general de división John Shrimpton, fue nombrado por Carlos gobernador de Gibraltar en 1705 por consejo de la reina Ana.Posteriormente, la reina declaró a Gibraltar puerto libre ante la insistencia del sultán de Marruecos, aunque no tenía autoridad formal para hacerlo. Shrimpton fue reemplazado en 1707 por el coronel Roger Elliott, quien a su vez fue reemplazado por el brigadier Thomas Stanwix en 1711; esta vez los nombramientos fueron hechos directamente por Londres sin ningún reclamo de autoridad por parte de Charles. Stanwix recibió la orden de expulsar a todas las tropas extranjeras de Gibraltar para asegurar su estatus como posesión exclusivamente británica, pero no logró desalojar a los holandeses, aparentemente sin considerarlos "extranjeros".

La Guerra de Sucesión española se resolvió finalmente en 1713 mediante una serie de tratados y acuerdos. En virtud del Tratado de Utrecht, que se firmó el 13 de julio de 1713 y reunía una serie de subtratados y acuerdos, Gran Bretaña y Austria aceptaron a Felipe V como rey de España a cambio de garantías de que las coronas de Francia y España no estar unificado. Se acordaron varios intercambios territoriales: aunque Felipe V retuvo el imperio español de ultramar, cedió el sur de los Países Bajos, Nápoles, Milán y Cerdeña a Austria; Sicilia y algunas tierras milanesas a Saboya; y Gibraltar y Menorca a Gran Bretaña. Además otorgó a los ingleses el derecho exclusivo al comercio de esclavos en Hispanoamérica durante treinta años, el llamado asiento. Con respecto a Gibraltar (artículo X), la ciudad, las fortificaciones y el puerto (pero no el interior) fueron cedidos a Gran Bretaña "para siempre, sin excepción ni impedimento alguno". El tratado también estipulaba que si Gran Bretaña alguna vez se deshacía de Gibraltar, primero tendría que ofrecer el territorio a España.

Dominio británico (1713-presente)

Consolidación y asedios

A pesar de su importancia posterior para Gran Bretaña, el gobierno británico consideró inicialmente a Gibraltar más como un punto de negociación que como un activo estratégico. Sus defensas continuaron siendo descuidadas, su guarnición fue un gasto no deseado y la presión española amenazó el vital comercio exterior de Gran Bretaña. En siete ocasiones separadas entre 1713 y 1728, el gobierno británico propuso cambiar Gibraltar por concesiones de España, pero en cada ocasión las propuestas fueron vetadas por el Parlamento británico tras las protestas públicas.

Tanto el público español como la monarquía resintieron la pérdida de Gibraltar y otros territorios españoles en el Mediterráneo por parte de España. En 1717, las fuerzas españolas recuperaron Cerdeña y en 1718 Sicilia, ambas cedidas a Austria en virtud del Tratado de Utrecht. El repudio español efectivo del tratado llevó a los británicos a proponer inicialmente la devolución de Gibraltar a cambio de un acuerdo de paz y, cuando esto fracasó, declarar la guerra a España. Las ganancias españolas se revirtieron rápidamente, una expedición española a Escocia en 1719 que apoyaba a los jacobitas fue derrotada y la paz finalmente fue restaurada por el Tratado de La Haya.

En enero de 1727, España declaró la anulación de las disposiciones del Tratado de Utrecht relativas a Gibraltar con el argumento de que Gran Bretaña había violado sus términos al extender las fortificaciones de Gibraltar más allá de los límites permitidos, permitiendo que judíos y moros vivieran allí, sin proteger a los católicos y perjudicando a España. ingresos al permitir el contrabando. Las fuerzas españolas iniciaron un asedio y bombardeo de Gibraltar el mes siguiente, causando graves daños a través del intenso fuego de los cañones. Los defensores resistieron la amenaza y fueron reforzados y reabastecidos por una fuerza naval británica. El mal tiempo y los problemas de abastecimiento hicieron que los españoles levantaran el sitio a finales de junio.

Un mapa de Gibraltar y sus fortificaciones, dibujado en 1799 por Jean-Denis Barbié du Bocage

El control de Gran Bretaña sobre Gibraltar fue reconfirmado en 1729 por el Tratado de Sevilla, que no satisfizo a ninguna de las partes; los españoles querían que se le devolviera Gibraltar, mientras que a los británicos no les gustaba que continuaran las restricciones impuestas por el Tratado de Utrecht. España respondió al año siguiente construyendo una línea de fortificaciones en el extremo superior de la península, aislando a Gibraltar de su interior. Las fortificaciones, conocidas por los británicos como Spanish Lines y por España como La Línea de Contravalación, darían más tarde su nombre a la actual ciudad de La Línea de la Concepción. Gibraltar fue efectivamente bloqueado por tierra, pero pudo depender del comercio con Marruecos para obtener alimentos y otros suministros.

La población civil de Gibraltar aumentó constantemente a lo largo del siglo para formar una mezcla dispar de británicos, genoveses, judíos, españoles y portugueses. En 1754 había 1.733 civiles además de 3.000 soldados de guarnición y sus 1.426 familiares, lo que eleva la población total a 6.159. La población civil aumentó a 3201 en 1777, incluidos 519 británicos, 1819 católicos romanos (es decir, españoles, portugueses, genoveses, etc.) y 863 judíos. Cada grupo tenía su propio nicho distintivo en la fortaleza. El historiador español López de Alaya, escribiendo en 1782, caracterizó sus roles así:

Las casas mercantiles más ricas son inglesas... Los judíos, en su mayoría, son tenderos y corredores... Tienen una sinagoga y practican abiertamente las ceremonias de su religión, a pesar de los términos del Tratado de Utrecht... Los Los genoveses son comerciantes, pero la mayor parte de ellos son pescadores, comerciantes y jardineros.

La vida de los soldados ordinarios de la guarnición era tediosa y dura, y se administraban castigos corporales incluso por las ofensas más triviales. Un baterista de los Lancashire Fusiliers se hizo famoso por ser el hombre más azotado en el ejército británico, recibiendo 30.000 latigazos durante sus 14 años estacionados en Gibraltar. El suicidio y las deserciones eran comunes debido al aburrimiento, la escasez de alimentos y las malas condiciones de vida. En Middle Hill Battery, se tuvo que apostar guardias para evitar que los soldados desertaran bajándose con cuerdas por la pared del acantilado. Un soldado escribió con desesperación en su diario:

Aquí no hay nada que hacer ni noticias, todo está dormido y en suspenso, con las inofensivas diversiones de beber, bailar, divertirse, prostituirse, jugar y otros libertinajes inocentes para pasar el tiempo, y realmente, para expresar mi propia opinión. pensad y creed que Sodoma y Gomorra no eran ni la mitad de perversas y profanas que esta digna ciudad y guarnición de Gibraltar.

Las fortificaciones de Gibraltar se modernizaron y mejoraron en la década de 1770 con la construcción de nuevas baterías, bastiones y muros cortina. La fuerza impulsora detrás de este programa fue el experimentado Coronel (más tarde Mayor General) William Green, quien desempeñaría un papel clave unos años más tarde como ingeniero jefe de Gibraltar. Se le unió en 1776 el teniente general George Augustus Elliott, un veterano de guerras anteriores contra Francia y España que asumió la gobernación de Gibraltar en un momento clave.

Los éxitos de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años le habían dejado costosos compromisos en las Américas que había que pagar y catalizaron la formación de una coalición antibritánica en Europa. El intento del gobierno británico de imponer nuevos impuestos a las Trece Colonias de la América británica provocó el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1776. España declaró la guerra a Gran Bretaña y comenzó la Guerra anglo-española y luego trató de recuperar Gibraltar con la ayuda francesa.

El Gran Asedio de Gibraltar duró del 24 de junio de 1779 al 7 de febrero de 1783 y sigue siendo uno de los asedios más largos sufridos por las Fuerzas Armadas británicas, además de ser uno de los asedios continuos más largos de la historia. Una flota combinada española y francesa bloqueó Gibraltar desde el mar, mientras que en el lado de tierra un enorme ejército se dedicaba a construir fuertes, reductos, trincheras y baterías desde las cuales atacar Gibraltar. Los españoles comprometieron un número cada vez mayor de tropas y barcos para el asedio, posponiendo la invasión planeada de Inglaterra por la Armada de 1779. El primer alivio del asedio se produjo en la primavera de 1780 cuando el almirante George Rodney capturó un convoy español frente al cabo Finesterre y lo derrotó. una flota española en la Batalla del Cabo San Vicente, entregando refuerzos de 1.052 hombres y una gran cantidad de suministros.

Los defensores británicos continuaron resistiendo todos los intentos de capturar Gibraltar por asalto, pero nuevamente los suministros comenzaron a agotarse. El 12 de abril de 1781, el escuadrón de 29 barcos de línea del vicealmirante George Darby que escoltaba a 100 barcos de almacén de Inglaterra cargados para Gibraltar entró en la bahía. La flota española no pudo interceptar el relevo de Darby. Los españoles, frustrados por este fracaso, iniciaron un bombardeo de la localidad, provocando gran pánico y terror entre la población civil.El ataque deliberado a civiles no tenía precedentes en ese momento y continuaría durante 2 años, borrando cualquier patrimonio arquitectónico del período español. Incapaces de matar de hambre a la guarnición, los franceses y españoles intentaron nuevos ataques por tierra y mar. La noche anterior al Gran Ataque del 27 de noviembre de 1781, la guarnición británica salió en silencio de sus obras de defensa e hizo una salida sorpresa, derrotando a la infantería sitiadora en sus trincheras y posponiendo el gran asalto a The Rock durante algún tiempo.

El 13 de septiembre de 1782 los aliados borbónicos lanzaron su gran ataque; 5190 combatientes, tanto franceses como españoles, a bordo de diez de las 'baterías flotantes' de nueva ingeniería con 138 cañones pesados, así como 18 navíos de línea, 40 cañoneras españolas y 20 bombarderos con un total de 30.000 marineros e infantes de marina. Fueron apoyados por 86 cañones terrestres y 35.000 efectivos españoles y franceses (7.000-8.000 franceses) en tierra con la intención de asaltar las fortificaciones una vez derribadas.Los 138 cañones abrieron fuego desde baterías flotantes en la Bahía y los 86 cañones en el lado de tierra, dirigidos a las fortificaciones después de semanas de fuego de artillería preparatorio. Pero la guarnición respondió con disparos al rojo vivo para prender fuego y hundir las baterías flotantes y los buques de guerra del atacante en la bahía. Los británicos destruyeron tres de las baterías flotantes, que explotaron cuando el "tiro al rojo vivo" hizo su trabajo. Las otras siete baterías fueron hundidas por los españoles. Además, 719 hombres a bordo de los barcos (muchos de los cuales se ahogaron) fueron bajas.

En Gran Bretaña, el Almirantazgo consideró planes para un importante alivio de Gibraltar, optando por enviar una flota más grande, pero más lenta, en lugar de una más pequeña y rápida. En septiembre de 1782, una gran flota partió de Spithead al mando de Richard Howe y llegó frente al cabo de San Vicente el 9 de octubre. A la noche siguiente, estalló un vendaval que dispersó a la flota española y francesa y permitió a Howe navegar sin oposición hacia Gibraltar. Un total de 34 barcos de línea escoltaron a 31 barcos de transporte, que entregaron suministros, alimentos y municiones. La flota también trajo los regimientos de a pie 25, 59 y 97, lo que elevó el número total de la guarnición a más de 7.000 Howe luego zarpó y libró una batalla indecisa con la flota aliada combinada antes de retirarse a Gran Bretaña de acuerdo con sus órdenes.

El sitio continuó durante algunos meses más, pero en la primavera de 1783 un acuerdo preliminar de paz trajo el cese de las hostilidades. Finalmente, en febrero de 1783 se levantó el sitio. El resultado del Gran Asedio hizo políticamente imposible que el gobierno británico volviera a considerar comerciar con Gibraltar, a pesar de que el rey Jorge III advirtió que sería el origen "de otra guerra, o al menos de una enemistad constante al acecho" y expresó su deseo "si es posible deshacerse de Gibraltar... No pensaré que la paz sea completa si no nos deshacemos de Gibraltar". El general Eliott y la guarnición fueron elogiados por su heroísmo, y la tenacidad de su defensa de Gibraltar adquirió, como dice un escritor, "una especie de estatus de culto". El público británico adquirió "una emotividad, aunque irracional,La supuesta inexpugnabilidad de Gibraltar dio lugar a la expresión, aún hoy vigente, de algo tan "fuerte como el Peñón de Gibraltar".

Gibraltar como colonia

Después del Gran Asedio, la población civil de Gibraltar, que se había reducido a menos de mil, se expandió rápidamente a medida que el territorio se convirtió tanto en un lugar de oportunidades económicas como en un refugio de las guerras napoleónicas. La pérdida de las colonias de América del Norte por parte de Gran Bretaña en 1776 hizo que gran parte de su comercio se redirigiese a nuevos mercados en la India y las Indias Orientales. La ruta preferida hacia el este era a través de Egipto, incluso antes de que se construyera el Canal de Suez, y Gibraltar fue el primer puerto británico al que llegaron los barcos que se dirigían allí. El nuevo tráfico marítimo dio a Gibraltar un papel mucho mayor como puerto comercial. Al mismo tiempo, fue un refugio en el Mediterráneo occidental desde la interrupción de las Guerras Napoleónicas. Muchos de los nuevos inmigrantes eran genoveses que habían huido de la anexión de la antigua República de Génova por parte de Napoleón.En 1813, casi un tercio de la población estaba formada por genoveses e italianos. Los portugueses constituían otro 20 por ciento, los españoles el 16,5 por ciento, los judíos el 15,5 por ciento, los británicos el 13 por ciento y los menorquines el 4 por ciento. El joven Benjamin Disraeli describió a los habitantes de Gibraltar como una mezcla de "moros con trajes radiantes como un arcoíris o melodrama oriental, judíos con gabardinas y solideos, genoveses, montañeses y españoles". Los habitantes tenían un orden jerárquico claro, con oficiales británicos en la parte superior y judíos en la parte inferior. El oficial naval estadounidense Alexander Slidell Mackenzie, escribiendo en 1829, describió a los comerciantes y compradores del mercado en lo que ahora es John Mackintosh Square:

La arrogancia prepotente del oficial de su majestad, mientras holgazanea en una esquina con total desprecio por el ocupado grupo de regateadores; el ciudadano flexible que se inclina ante él con la esperanza de un gesto de condescendencia...; un capitán rudo, acostumbrado a golpear y acosar ya ser un pequeño rey en su propio alcázar; la actitud hosca del moro con turbante, que se sienta con las piernas cruzadas en un rincón umbrío...; el judío inmundo, descuidado, abyecto, que vende zapatillas o naranjas, o sirve a oficiales, mercaderes, marineros o moros, como bestia de carga...

Gibraltar era un lugar insalubre para vivir debido a sus malas condiciones sanitarias y de vida. Fue repetidamente asolada por epidemias de fiebre amarilla y cólera, que mataron a miles de habitantes y miembros de la guarnición. Una epidemia en la segunda mitad de 1804 mató a más de un tercio de la población total, civil y militar. Lord Nelson escribió en marzo siguiente que esperaba que Gibraltar "escapara del terrible flagelo del otoño pasado, y espero que el general Fox haya quemado todas las pequeñas casas en la parte trasera de la ciudad; y tal vez si la mitad de la ciudad se fue con ellos, sería mejor para la Roca".

Durante las guerras contra la Francia napoleónica, Gibraltar sirvió primero como base de la Marina Real desde la que se montaron bloqueos de los puertos de Cádiz, Cartagena y Toulon, y luego como puerta de entrada para las fuerzas y suministros británicos en la Guerra de la Independencia entre 1807 y 1814. En julio 1801, una fuerza naval francesa y española lucharon en las dos batallas de Algeciras frente a Gibraltar, que terminaron en un desastre para los españoles cuando dos de sus buques de guerra más grandes se confundieron con el enemigo, se enfrentaron, chocaron, se incendiaron y explotaron, matando a casi 2.000 marineros españoles. Dos años más tarde, Gibraltar sirvió como base para Lord Nelson en sus esfuerzos por llevar a la batalla al almirante francés Pierre-Charles Villeneuve, que culminó en la Batalla de Trafalgar en la que Nelson murió y Villeneuve fue capturado.Nelson navegó a Gibraltar en junio de 1803 para lanzar la Campaña de Trafalgar y supervisar los bloqueos contra Francia y España, aunque pasó poco tiempo en tierra. El 28 de octubre de 1805, una semana después de la Batalla de Trafalgar, el HMS Victory, gravemente dañado, regresó a Gibraltar con el cuerpo de Nelson a bordo; El despacho del almirante Collingwood al general Fox, anunciando la victoria y la muerte de Nelson, se imprimió en las páginas del Gibraltar Chronicle. Se convirtió así en el primer periódico del mundo en informar de la victoria en Trafalgar, dos semanas antes que The Times.

En los años posteriores a Trafalgar, Gibraltar se convirtió en una importante base de suministros para apoyar el levantamiento español contra Napoleón. La invasión francesa de España en 1808 llevó a la guarnición británica de Gibraltar a cruzar la frontera y destruir el anillo de fortalezas españolas alrededor de la bahía, así como las antiguas líneas fortificadas españolas en el istmo, para negar a los franceses la capacidad de sitiar Gibraltar o controlar el bahía de las baterías de la costa. Las fuerzas francesas llegaron hasta San Roque, justo al norte de Gibraltar, pero no intentaron apuntar a Gibraltar porque creían que era inexpugnable. Los franceses sitiaron Tarifa, más abajo en la costa, entre 1811 y 1812, pero se rindieron después de un mes. Gibraltar no enfrentó más amenazas militares durante un siglo.

Después de que retornó la paz, Gibraltar experimentó cambios importantes durante la gobernación reformista del general Sir George Don, quien asumió su cargo en 1814. Los daños causados ​​por el Gran Asedio habían sido reparados hacía mucho tiempo, pero Gibraltar seguía siendo esencialmente una ciudad medieval en su diseño. y calles estrechas. La falta de un drenaje adecuado había sido un factor importante que contribuyó a las epidemias que con frecuencia habían devastado la fortaleza. Don implementó saneamiento y drenaje mejorados, además de introducir el alumbrado público, reconstruir el Hospital St Bernard para servir a la población civil e iniciar la construcción de la Catedral de la Santísima Trinidad para servir a los civiles protestantes de Gibraltar.Por primera vez, los civiles comenzaron a tener voz en la gestión de Gibraltar. En 1817 se fundó una Biblioteca Comercial y de Intercambio, y el Comité de Intercambio se centró inicialmente en promover los intereses de los comerciantes con sede en la fortaleza. El Comité se convirtió en una voz civil local en el gobierno, aunque no tenía poderes reales. En 1821 se estableció un Ayuntamiento y en 1830 Gibraltar se convirtió en colonia de la Corona. En el mismo año, se estableció la Fuerza de Policía de Gibraltar, siguiendo el modelo del Servicio de Policía Metropolitana pionero de Londres, y se creó un Tribunal Supremo para juzgar casos civiles, penales y mixtos.

La importancia económica de Gibraltar cambió tras la invención de los barcos de vapor; el primero en llegar al puerto de Gibraltar llegó allí en 1823. La llegada de los barcos de vapor provocó un cambio importante en los patrones comerciales en el Mediterráneo. El transbordo, que anteriormente había sido el principal pilar económico de Gibraltar, fue reemplazado en gran medida por el trabajo mucho menos lucrativo de dar servicio a los barcos de vapor visitantes a través del carbón, el avituallamiento y el transporte de mercancías. Aunque Gibraltar se convirtió en una estación de carbón clave donde los barcos de vapor británicos repostaban en el camino a Alejandría o al Cabo de Hornos, los cambios económicos dieron como resultado una depresión prolongada que duró hasta casi el final del siglo.La demanda de mano de obra para la carbonería fue tal que Gibraltar instituyó la práctica de depender de un gran número de trabajadores españoles importados. Surgió un barrio de chabolas en el sitio de las antiguas fortificaciones españolas al otro lado de la frontera, que se convirtió en el pueblo de trabajadores de La Línea de la Concepción. La pobre economía significó que la población de Gibraltar apenas cambió entre 1830 y 1880, pero aún era relativamente más próspera que el empobrecido sur de España. Como consecuencia, la población de La Línea se duplicó en el mismo período y luego volvió a duplicarse en los siguientes 20 años.

Visitando Gibraltar a mediados del siglo XIX, escribió el escritor inglés Richard Ford en su Manual para viajeros en Españaque "las diferencias de naciones y trajes son muy curiosas: en esta casa a medio camino entre Europa, Asia y África, se lleva a cabo una mascarada abigarrada, donde cada hombre aparece con su propio traje y habla su propio idioma. La civilización y la barbarie chocan aquí, en efecto... o el Peñón, como Argelia, es un refugio para bribones indigentes, y es el asilo para personas de todas las naciones que se expatrían por el bien de su país". Describió la Calle Mayor del pueblo como "la antítesis de un pueblo español", bordeada de "innumerables cantinas", que la convertían en una "guarida de ginebra y desenfreno; todo y cuerpo está en movimiento; no hay quietud, no hay reposo; todo es prisa y prisa, porque el tiempo es dinero y Mammon es el dios de Gib, como se vulgariza el nombre...

Las relaciones con España durante el siglo XIX fueron generalmente amistosas. A los soldados británicos regulares se les prohibió cruzar la frontera, pero los oficiales podían cruzar libremente a España, al igual que los habitantes de Gibraltar, algunos de los cuales tenían segundas casas en la ciudad de San Roque, a unos 10 kilómetros (6 millas) de distancia. La guarnición introdujo la actividad muy británica de la caza del zorro en la forma de la Cacería Real de Calpe, iniciada en 1812, en la que oficiales británicos y la nobleza española local perseguían zorros por el Campo de Gibraltar.Una de las principales manzanas de la discordia durante este período fue la cuestión del contrabando a través de la frontera. El problema surgió después de que España impusiera aranceles a los productos fabricados en el extranjero en un intento por proteger a las incipientes empresas industriales de España. El tabaco también estaba fuertemente gravado, proporcionando una de las principales fuentes de ingresos del gobierno. El resultado inevitable fue que Gibraltar, donde había productos y tabaco baratos fácilmente disponibles, se convirtió en un centro de intensa actividad de contrabando. El estado deprimido de la economía hizo que el contrabando se convirtiera en un pilar del comercio de Gibraltar; El viajero irlandés de mediados del siglo XIX, Martin Haverty, describió a Gibraltar como "el gran depósito de contrabando de España".El general Sir Robert Gardiner, quien se desempeñó como gobernador entre 1848 y 1855, describió la escena diaria en una carta al primer ministro británico Lord Palmerston:

Desde la primera apertura temprana de las puertas, se ve una corriente de hombres, mujeres y niños españoles, caballos y algunas calesas, entrando en el pueblo donde permanecen moviéndose de tienda en tienda hasta alrededor del mediodía. Los seres humanos entran en la Guarnición en su tamaño natural, pero salen de ella envueltos e hinchados con nuestras manufacturas de algodón y acolchados con tabaco, mientras que los carruajes y las bestias, que entran en el lugar ligeros y elásticos, salen de ella apenas capaces de arrastrar o arrastrar. llevar sus cargas. Las autoridades españolas toman parte en este tráfico, recibiendo un soborno de cada individuo que pasa por las Líneas, conociendo perfectamente sus personas y sus propósitos. Algunas de estas personas introducen en España artículos de ferretería, así como algodón y tabaco.

El problema finalmente se redujo al imponer aranceles a los bienes importados, lo que los hizo mucho menos atractivos para los contrabandistas y recaudó fondos para realizar mejoras muy necesarias en el saneamiento. A pesar de las mejoras realizadas a principios de siglo, las condiciones de vida en Gibraltar seguían siendo terribles. Un coronel Sayer, que estuvo de guarnición en Gibraltar en la década de 1860, describió la ciudad como "compuesta por viviendas pequeñas y abarrotadas, mal ventiladas, mal drenadas y atestadas de seres humanos. Más de 15.000 personas están confinadas en un espacio que cubre una milla cuadrada [ 2,5 kilómetros ]".Aunque había alcantarillas, la falta de agua las hacía prácticamente inútiles en verano y los habitantes más pobres a veces no podían pagar suficiente agua ni siquiera para lavarse. Un médico comentó que "la calle abierta es mucho más deseable que muchos de los alojamientos de las clases bajas de Gibraltar". El establecimiento de una Junta de Comisionados Sanitarios en 1865 y el trabajo en nuevos sistemas de drenaje, alcantarillado y suministro de agua impidieron nuevas epidemias importantes. Se construyó un sistema de depósitos subterráneos capaces de contener 5 millones de galones (22,7 millones de litros) de agua dentro del Peñón de Gibraltar. También llegaron otros servicios municipales: una fábrica de gas en 1857, un enlace telegráfico en 1870 y electricidad en 1897.Gibraltar también desarrolló un sistema escolar de alta calidad, con hasta 42 escuelas en 1860.

A fines del siglo XIX, los "gibraltareños" recibieron una identidad oficial por primera vez.Fue solo en la década de 1830 que los residentes nacidos en Gibraltar comenzaron a superar en número a los nacidos en el extranjero, pero en 1891 casi el 75% de la población de 19,011 personas nacieron en Gibraltar. El surgimiento de los gibraltareños como grupo diferenciado se debió en gran medida a la presión sobre la vivienda en el territorio y la necesidad de controlar el número de la población civil, ya que Gibraltar seguía siendo ante todo una fortaleza militar. Dos Órdenes del Consejo de 1873 y 1885 estipularon que ningún hijo de padre extranjero podía nacer en Gibraltar, ningún extranjero podía reclamar un derecho de residencia y que solo los habitantes nacidos en Gibraltar tenían derecho a residir allí; todos los demás necesitaban permisos, a menos que fueran empleados de la Corona británica. Además de los 14.244 gibraltareños, también había 711 británicos, 695 malteses y 960 de otros dominios británicos.Había 1.869 españoles (de los cuales 1.341 eran mujeres) con un número menor de portugueses, italianos, franceses y marroquíes.

Gibraltar en guerra y paz

A finales del siglo XIX y principios del XX, el futuro de Gibraltar como colonia británica estaba en serias dudas. Su valor económico estaba disminuyendo, ya que una nueva generación de barcos de vapor con un alcance mucho mayor ya no necesitaba detenerse allí para repostar en ruta a puertos más distantes. Su valor militar también se cuestionó cada vez más debido a los avances en la tecnología militar. Los nuevos cañones de largo alcance que disparaban proyectiles de alto poder explosivo podían llegar fácilmente a Gibraltar desde el otro lado de la bahía o desde el interior español, mientras que el desarrollo de los torpedos significaba que los barcos anclados en la bahía también eran vulnerables. La guarnición podía resistir durante mucho tiempo, pero si la costa española estaba en manos de un enemigo, Gibraltar no podía reabastecerse de la forma en que lo había salvado en el Gran Asedio 120 años antes.

Se consideró una propuesta española para cambiar Gibraltar por Ceuta al otro lado del Estrecho, pero finalmente fue rechazada. Finalmente se decidió que la posición estratégica de Gibraltar como base naval superaba su vulnerabilidad potencial desde el lado terrestre. A partir de 1889, la Royal Navy se amplió considerablemente y tanto Gibraltar como Malta se equiparon con nuevos puertos a prueba de torpedos y astilleros ampliados y modernizados. Las obras en Gibraltar fueron realizadas por unos 2.200 hombres al enorme costo de 5 millones de libras esterlinas (500 millones de libras esterlinas a precios de 2013). Bajo el liderazgo reformador del Almirante John "Jacky" Fisher, First Sea Lord, Gibraltar se convirtió en la base de la Flota del Atlántico.En la imaginación del público británico, Gibraltar era visto como "un símbolo del poder naval británico [y] un símbolo del imperio que se ha construido y, más que el león británico o incluso el propio John Bull, ha llegado a representar el poder y el prestigio de Gran Bretaña". alrededor del mundo."

El valor de la base naval pronto se hizo evidente cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Solo unos minutos después de que la declaración de guerra entrara en vigencia a la medianoche del 3/4 de agosto, un transatlántico alemán fue capturado por un torpedero de Gibraltar, seguido por tres barcos enemigos más al día siguiente.Aunque Gibraltar estaba bastante lejos de los principales campos de batalla de la guerra -España permaneció neutral y el Mediterráneo no fue disputado como lo fue en la Segunda Guerra Mundial- jugó un papel importante en la lucha aliada contra la campaña de submarinos alemanes. La base naval fue muy utilizada por los buques de guerra aliados para reabastecimiento y reparaciones. La bahía de Gibraltar también se utilizó como punto de formación para los convoyes aliados, mientras que los submarinos alemanes acechaban el estrecho en busca de objetivos. En dos ocasiones, los cañones de Gibraltar dispararon sin éxito contra dos submarinos que viajaban por el Estrecho. La guerra antisubmarina estaba en su infancia y resultó imposible evitar que los submarinos operaran a través del Estrecho. Solo dos días antes del final de la guerra, el 9 de noviembre de 1918, SM UB-50torpedeó y hundió al acorazado británico HMS Britannia frente al cabo Trafalgar, al oeste de Gibraltar.

El restablecimiento de la paz significó inevitablemente una reducción en el gasto militar, pero esto fue más que compensado por un gran aumento en el tráfico de barcos de línea y cruceros a Gibraltar. Los transatlánticos británicos que viajaban hacia y desde la India y Sudáfrica solían detenerse allí, al igual que los transatlánticos franceses, italianos y griegos que viajaban hacia y desde América. El abastecimiento de petróleo se convirtió en una industria importante junto con la carbonería. En 1933 se estableció un aeródromo en el istmo que une Gibraltar con España. La sociedad civil también fue reformada; en 1921 se establecieron un Consejo Ejecutivo y un Ayuntamiento electo para asesorar al gobernador, en el primer paso hacia el autogobierno del territorio.

El estallido de la Guerra Civil Española en julio de 1936 planteó a Gibraltar grandes problemas de seguridad, ya que inicialmente se encontraba en la primera línea del conflicto. La rebelión finalmente exitosa liderada por el general Francisco Franco estalló al otro lado del Estrecho en Marruecos, y el gobierno republicano español buscó en varias ocasiones recuperar el control del área controlada por los nacionalistas alrededor de Algeciras. Aunque Gibraltar no se vio directamente afectado por los combates, la guerra causó una interrupción significativa. Un número indeterminado de refugiados españoles, tal vez hasta 10.000 personas, huyeron a Gibraltar, lo que provocó un grave hacinamiento.La Royal Navy montó una Patrulla de No Intervención, que operaba desde Gibraltar, para evitar que la ayuda militar extranjera llegara a los beligerantes en España. En mayo de 1937, uno de los barcos involucrados en la patrulla, el destructor HMS Hunter, chocó contra una mina nacionalista y tuvo que ser remolcado de regreso a Gibraltar con ocho tripulantes muertos. La Guerra Civil española tuvo un profundo impacto en la sociedad gibraltareña. Por un lado, las autoridades británicas, las iglesias anglicana y católica y la clase adinerada gibraltareña apoyaron a los nacionalistas en la guerra, mientras que la clase obrera se puso del lado de los republicanos.Con Europa deslizándose hacia una guerra general, el gobierno británico decidió fortalecer las defensas de Gibraltar y mejorar la base naval para acomodar la última generación de acorazados y portaaviones. Una Fuerza de Defensa de Gibraltar (ahora el Regimiento Real de Gibraltar) se estableció en marzo de 1939 para ayudar con la defensa del hogar.

Segunda Guerra Mundial

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 inicialmente no causó mucha perturbación en Gibraltar, ya que España e Italia eran neutrales en ese momento. La situación cambió drásticamente a partir de abril de 1940 cuando Alemania invadió Francia, incorporándose Italia a la invasión en junio de 1940. El Gobierno británico temía que España también entrara en guerra y se decidió evacuar a toda la población civil de Gibraltar en mayo de 1940.La mayoría se dirigió al Reino Unido y otros a Madeira y Jamaica, mientras que algunos se dirigieron por sus propios medios a Tánger y España. Se emprendió un programa intensivo de excavación de túneles y reforzamiento; Se excavaron más de 50 kilómetros (30 millas) de túneles en el Peñón y se instalaron baterías antiaéreas en numerosos lugares del territorio. Se estableció en Gibraltar un nuevo y poderoso grupo naval llamado Force H para controlar la entrada al Mediterráneo y apoyar a las fuerzas aliadas en el norte de África, el Mediterráneo y el Atlántico. El aeródromo, que ahora se designó RAF North Front, también se amplió utilizando suelo de los trabajos de construcción de túneles para que pudiera acomodar aviones bombarderos que se transportan al norte de África.La guarnición se amplió considerablemente, alcanzando un pico de 17.000 en 1943 con otros 20.000 marineros y aviadores alojados en Gibraltar al mismo tiempo.

Durante la Batalla del Atlántico, Gibraltar jugó un papel clave. El sistema de convoyes oceánicos adoptado por Gran Bretaña después de la caída de Francia en junio de 1940 funcionaba en dos rutas: una ruta de este a oeste entre el Reino Unido y América del Norte, y una ruta de norte a sur entre el Reino Unido, Gibraltar y Freetown en la Sierra gobernada por los británicos. Leona. Incluso antes de la guerra, Gibraltar había sido designado como uno de los principales puntos de reunión para los convoyes que se dirigían a Europa. Desde finales de 1942, Gibraltar fue el destino de la ruta del convoy del Atlántico central entre los Estados Unidos y el Mediterráneo en apoyo de las operaciones aliadas en el norte de África, Sicilia, Italia y otros lugares de la región.Una gran cantidad de tropas y barcos aliados recorrieron esta ruta; entre noviembre de 1942 y agosto de 1945, 11.119 barcos viajaron en 189 convoyes entre Gibraltar y Estados Unidos y viceversa, y entre diciembre de 1942 y marzo de 1945, 536.134 tropas fueron transportadas desde Estados Unidos a Gibraltar.

Gibraltar fue atacado directamente, tanto abierta como encubiertamente, en varias ocasiones durante la guerra. Aviones de la Francia de Vichy realizaron bombardeos en 1940 tras el ataque sorpresa a su flota por parte de la marina real y hubo incursiones esporádicas de aviones de largo alcance italianos y alemanes, aunque los daños causados ​​no fueron significativos. La posición de Franco cambió sutilmente de una neutralidad a una de "no beligerancia", lo que en la práctica significó permitir que las potencias del Eje operaran de forma encubierta contra Gibraltar desde territorio español. A pesar de la voluntad de Franco de pasar por alto las actividades alemanas e italianas en la Bahía de Gibraltar y sus alrededores, decidió no unirse a la Operación Félix planeada por Hitler para apoderarse del territorio.Un factor importante que influyó en su decisión fue la vulnerabilidad de los suministros de alimentos de España, ya que el país no podía alimentarse por sí mismo después de la destrucción de la Guerra Civil. Se basó en las importaciones de cereales de las Américas, que sin duda se habrían cortado si Franco hubiera entrado en guerra con los aliados. Hitler finalmente abandonó a Félix para dedicarse a otras prioridades, como las invasiones de Yugoslavia y la Unión Soviética.

Los espías alemanes e italianos mantuvieron una vigilancia constante sobre Gibraltar y trataron de llevar a cabo operaciones de sabotaje, a veces con éxito. Los italianos llevaron a cabo repetidas incursiones en el puerto de Gibraltar utilizando torpedos humanos y buzos que operaban desde la costa española, dañando varios barcos mercantes y hundiendo uno. Tres españoles que la Abwehr alemana utilizaba como espías y saboteadores fueron capturados en Gibraltar en 1942-1943 y ahorcados. La amenaza a Gibraltar se redujo considerablemente tras el colapso de Italia en septiembre de 1943.

Gibraltar de la posguerra

Aunque los habitantes civiles de Gibraltar habían comenzado a regresar ya en abril de 1944, los últimos evacuados no regresaron a casa hasta febrero de 1951. El problema inmediato después del Día VJ fue la falta de transporte, ya que se necesitaban todos los barcos disponibles para traer tropas. casa, pero el problema a más largo plazo era la falta de viviendas civiles. La guarnición se trasladó al extremo sur de la península para liberar espacio y el alojamiento militar se reutilizó temporalmente para albergar a los civiles que regresaban. Se implementó un programa para construir proyectos de vivienda, aunque el progreso fue lento debido a la escasez de materiales de construcción. Para 1969, se habían construido o estaban en construcción más de 2.500 pisos.

Después de la guerra, Gibraltar tomó medidas decisivas para implementar el autogobierno civil sobre la mayoría de las cuestiones de política pública. La Asociación para el Avance de los Derechos Civiles (AACR), dirigida por el abogado gibraltareño Joshua Hassan, ganó todos los escaños en las primeras elecciones municipales de la posguerra en 1945. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto en 1947, y en 1950 un Se estableció el Consejo Legislativo. En 1955 había surgido un sistema bipartidista con la creación del Commonwealth Party como rival de la AACR. Ese mismo año Hassan se convirtió en el primer alcalde de Gibraltar.El gobernador aún retenía la autoridad general y podía anular la decisión del Consejo Legislativo. Esto inevitablemente provocó tensión y controversia si el Gobernador y el Consejo Legislativo no estaban de acuerdo, pero en 1964 el Gobierno británico acordó limitar los poderes del Gobernador a asuntos de defensa, seguridad y relaciones exteriores. Se decidió una nueva constitución en 1968 y se promulgó en 1969, fusionando el Ayuntamiento y el Consejo Legislativo en una sola Cámara de la Asamblea (conocida como el Parlamento de Gibraltar desde 2006) con 15 miembros electos, dos funcionarios no electos y un orador. Se eliminó el antiguo título de "Colonia de Gibraltar" y el territorio pasó a llamarse Ciudad de Gibraltar.

La relación de posguerra de Gibraltar con España se vio empañada por una intensificación de la larga disputa sobre la soberanía del territorio. Aunque España no había intentado usar la fuerza militar para recuperar Gibraltar desde 1783, la cuestión de la soberanía seguía presente. Las disputas sobre el contrabando y la frontera marítima entre Gibraltar y España habían provocado repetidamente tensiones diplomáticas durante el siglo XIX.La zona neutral entre España y Gibraltar también había sido motivo de disputas durante los siglos XIX y XX. Originalmente había sido una franja de arena no delimitada en el istmo entre las líneas de fortificaciones británica y española, de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho, la distancia de un disparo de cañón en 1704. Sin embargo, con los años, Gran Bretaña tomó el control de la mayoría de la zona neutral, gran parte de la cual está ahora ocupada por el aeropuerto de Gibraltar. Esta expansión provocó repetidas protestas de España.

El impulso de España para recuperar la soberanía sobre Gibraltar fue impulsado por la agenda de descolonización de las Naciones Unidas, que se había iniciado en 1946. En ese año, Gran Bretaña había incluido a Gibraltar entre otros "Territorios Dependientes de Ultramar" junto con el impulso hacia la descolonización, pero no se apreció en su momento que Gibraltar se encontraba en una posición única; debido a los términos del Tratado de Utrecht, solo podía ser británico o español y no podía obtener la independencia. El gobierno de Franco calculó que Gran Bretaña estaría dispuesta a ceder una posesión costosa que ya no tenía mucho valor militar,pero esto resultó ser un error de juicio fundamental. El gobierno británico siguió una política de permitir que sus colonias se convirtieran en entidades autónomas antes de darles la opción de la independencia. Casi todos lo tomaron, optando por convertirse en repúblicas independientes. Esa opción no estaba disponible para Gibraltar según los términos del Tratado de Utrecht, que requería que si Gran Bretaña alguna vez renunciaba al control, se lo devolvería a España. Los gibraltareños se opusieron enérgicamente a esto y organizaron un referéndum en septiembre de 1967 en el que 12.138 votantes optaron por permanecer con Gran Bretaña y solo 44 apoyaron la unión con España, aunque otras 55 boletas de votación estaban en blanco o no eran válidas. España desestimó el resultado del referéndum, llamando a los habitantes de la ciudad "pseudogibraltareños"y declarando que los gibraltareños "reales" eran los descendientes de los habitantes españoles que se habían reasentado en otras partes de la región más de 250 años antes.

La disputa tomó inicialmente la forma de protestas simbólicas y una campaña de diplomáticos españoles y los medios de comunicación controlados por el Estado. A partir de 1954, España impuso restricciones cada vez más estrictas al comercio ya la circulación de vehículos y personas a través de la frontera con Gibraltar. Se impusieron más restricciones en 1964 y en 1966 se cerró la frontera a los vehículos. Al año siguiente, España cerró su espacio aéreo a las aeronaves que despegaban o aterrizaban en el Aeropuerto Internacional de Gibraltar. En 1969, tras la aprobación de la Constitución de Gibraltar, a la que España se opuso enérgicamente, la frontera se cerró por completo y se cortaron los enlaces de telecomunicaciones de Gibraltar a través de España.

La decisión española tuvo importantes consecuencias no solo para la relación política entre España y el Reino Unido, sino también para los gibraltareños, muchos de los cuales tenían familiares o viviendas en España. Como explica uno de los gibraltareños que sufrió el cierre de la frontera:

Lo más triste fue ver gente detrás de las alambradas a ambos lados de la frontera terrestre gritando a gritos a través del amplio espacio divisorio para preguntar por el estado de los familiares, ya que las comunicaciones telefónicas habían sido cortadas por los españoles. Las amas de casa locales con familiares españoles en el área de Campo mantuvieron sus radios sintonizadas en las estaciones españolas cercanas para recibir noticias de familiares que estaban gravemente enfermos. En casos críticos, las partes involucradas se apresuraban a viajar a España a través de Tánger, pero desafortunadamente, a veces, el paciente estaba muerto y enterrado cuando llegaban. Las autoridades españolas no permitirían el acceso a través de la frontera terrestre ni siquiera por motivos compasivos.

La muerte de Franco en 1975 dio lugar al comienzo de un movimiento diplomático entre Gran Bretaña y España sobre el tema de Gibraltar, aunque no de inmediato. España solicitó su ingreso en la Comunidad Económica Europea (CEE) y la OTAN, para lo que necesitaba el apoyo británico. En 1980, las conversaciones entre los ministros británico y español dieron lugar al Acuerdo de Lisboa, una declaración de cooperación entre los dos países que los comprometía a iniciar negociaciones sobre el futuro de Gibraltar y levantar las restricciones españolas a las comunicaciones con Gibraltar. Aunque Gran Bretaña prometió "honrar los deseos expresados ​​libre y democráticamente por el pueblo de Gibraltar",La primera ministra Margaret Thatcher indicó en la Cámara de los Comunes que la soberanía estaría sobre la mesa, en un cambio respecto a la política anterior. Sin embargo, la frontera no fue reabierta debido a "problemas técnicos" - código para cuestiones no resueltas entre los dos gobiernos - y el acuerdo fue fuertemente opuesto por muchos gibraltareños, que no querían que se discutiera su soberanía y objetaron la falta de derechos gibraltareños. representantes en las conversaciones. El estallido de la Guerra de las Malvinas en 1982 provocó un nuevo retraso. Argentina llevó a cabo una operación de sabotaje fallida, mantenida en secreto en ese momento, que tenía como objetivo hundir una fragata de la Royal Navy en el puerto de Gibraltar; los saboteadores fueron capturados por la policía española en Algeciras antes de que pudieran llevar a cabo su ataque.En 1984 se llegó a otro acuerdo en Bruselas, que aclaraba el Acuerdo de Lisboa y requería que Gran Bretaña permitiera a los españoles vivir y trabajar en Gibraltar, lo que tendrían derecho a hacer de todos modos como ciudadanos de la CEE. La frontera finalmente se reabrió por completo del 4 al 5 de febrero de 1985.

Gibraltar moderno

Tras la reapertura de la frontera, el gobierno británico redujo la presencia militar en Gibraltar cerrando el astillero naval. La presencia de la RAF también se degradó; aunque el aeropuerto sigue siendo oficialmente una base de la RAF, los aviones militares ya no están estacionados allí de forma permanente. La guarnición británica, que había estado presente desde 1704, se retiró en 1990 tras los recortes de defensa al final de la Guerra Fría. Varias unidades militares continúan estacionadas en Gibraltar bajo los auspicios de las Fuerzas Británicas de Gibraltar; la guarnición fue reemplazada por unidades reclutadas localmente del Royal Gibraltar Regiment, mientras que la presencia de la Royal Navy continúa a través del Gibraltar Squadron, responsable de supervisar la seguridad de las aguas territoriales de Gibraltar.En marzo de 1988, una operación militar británica contra miembros del IRA Provisional (PIRA) que planeaba un atentado con coche bomba en Gibraltar terminó en controversia cuando el Servicio Aéreo Especial disparó y mató a los tres miembros del PIRA.

Los recortes militares inevitablemente tuvieron importantes implicaciones para la economía de Gibraltar, que hasta ese momento había dependido en gran medida del gasto en defensa. Impulsó al gobierno del territorio a cambiar su orientación económica y poner un énfasis mucho mayor en fomentar el turismo y establecer la autosuficiencia. Se fomentó el turismo en Gibraltar mediante la renovación y la peatonalización de áreas clave de la ciudad, la construcción de una nueva terminal de pasajeros para dar la bienvenida a los visitantes de cruceros y la apertura de nuevos puertos deportivos e instalaciones de ocio. Para 2011, Gibraltar atraía a más de 10 millones de visitantes al año en comparación con una población de 29.752, lo que le otorga una de las proporciones de turistas por residente más altas del mundo.

El gobierno también alentó el desarrollo de nuevas industrias, como los servicios financieros, las compras libres de impuestos, los casinos y los juegos de azar por Internet. Se abrieron sucursales de las principales cadenas británicas como Marks & Spencer en Gibraltar para fomentar las visitas de expatriados británicos en la cercana Costa del Sol. Para facilitar la expansión económica del territorio, se llevó a cabo un importante programa de recuperación de tierras; una décima parte de la superficie terrestre actual de Gibraltar fue recuperada del mar. Estas iniciativas resultaron enormemente exitosas. En 2007, el Ministro Principal Peter Caruana pudo presumir de que el éxito económico de Gibraltar la había convertido en "una de las comunidades más prósperas del mundo". Como de 2013, Gibraltar está clasificado como el segundo territorio más próspero dentro de la Unión Europea y el 18º más próspero del mundo en términos de producto interior bruto por paridad de poder adquisitivo per cápita (Reino Unido, en comparación, ocupa el puesto 33 a nivel mundial y España el 44). Hoy en día, Gibraltar tiene una oficina de firma de contabilidad Big Four por cada 10,000 personas, la segunda más alta del mundo después de las Islas Vírgenes Británicas, y un banco por cada 1,700 personas, la quinta mayor cantidad de bancos per cápita en el mundo.Ubicaciones clave en el Gibraltar moderno

• Grand Casemates Square, renovada y peatonalizada a fines de la década de 1990
• Ocean Village Marina, un complejo deportivo de lujo con atracaderos de primer nivel para yates
• La nueva terminal del Aeropuerto Internacional de Gibraltar, inaugurada en 2012, con el Peñón de Gibraltar a sus espaldas

La relación de Gibraltar con España siguió siendo un tema delicado. En 2002, Gran Bretaña y España propusieron un acuerdo para compartir la soberanía sobre Gibraltar. Sin embargo, se opuso al gobierno de Gibraltar, que lo sometió a referéndum en noviembre de 2002. El acuerdo fue rechazado por 17.000 votos contra 187, una mayoría del 98,97%. Aunque ambos gobiernos descartaron el resultado por no tener peso legal, el resultado del referéndum provocó que las conversaciones se estancaran y el gobierno británico aceptó que sería poco realista tratar de llegar a un acuerdo sin el apoyo de los gibraltareños.

El tricentenario de la toma de Gibraltar se celebró en el territorio en agosto de 2004 pero suscitó críticas por parte de algunos en España. En septiembre de 2006, las conversaciones tripartitas entre España, Gibraltar y el Reino Unido dieron como resultado un acuerdo (conocido como el Acuerdo de Córdoba) para facilitar el cruce de la frontera y mejorar los enlaces de transporte y comunicaciones entre España y Gibraltar. Entre los cambios se encontraba un acuerdo para levantar las restricciones en el aeropuerto de Gibraltar para permitir que las aerolíneas que operan desde España aterricen allí y facilitar el uso del aeropuerto por parte de los residentes españoles. No abordó el controvertido tema de la soberanía, pero esta vez el gobierno de Gibraltar lo apoyó. En el mismo año se promulgó una nueva Ordenanza Constitucional, que fue aprobada por una mayoría del 60,24% en referéndum celebrado en noviembre de 2006.