Historia cultural de la infancia

La historia de la infancia ha sido un tema de interés en la historia social desde el libro muy influyente Centuries of Childhood, publicado por el historiador francés Philippe Ariès en 1960. Argumentó que la "infancia" como concepto fue creada por la sociedad moderna. Ariès estudió pinturas, lápidas, muebles y registros escolares. Encontró que antes del siglo XVII, los niños eran representados como mini-adultos.

Otros académicos han enfatizado cómo la crianza de los hijos en la Edad Media y la Edad Moderna no fue indiferente, negligente ni brutal. El historiador Stephen Wilson argumenta que en el contexto de la pobreza preindustrial y la alta mortalidad infantil (con la muerte de un tercio o más de los bebés), las prácticas reales de crianza de los niños representaban un comportamiento apropiado en las circunstancias. Señala el extenso cuidado de los padres durante la enfermedad y el dolor por la muerte, los sacrificios de los padres para maximizar el bienestar de los niños y un amplio culto a la infancia en la práctica religiosa.

Preindustrial y medieval

Los historiadores habían asumido que las familias tradicionales en la era preindustrial involucraban a la familia extendida, con abuelos, padres, hijos y quizás algunos otros parientes, todos viviendo juntos y gobernados por un anciano patriarca. Hubo ejemplos de esto en los Balcanes y en familias aristocráticas. Sin embargo, el patrón típico en Europa occidental era la familia nuclear mucho más simple de marido, mujer e hijos (y quizás un sirviente, que bien podría ser un pariente). Los niños a menudo eran enviados temporalmente como sirvientes de parientes que necesitaban ayuda.

En la Europa medieval existía un modelo de distintas etapas de la vida, que demarcaba cuándo comenzaba y terminaba la infancia. Un nuevo bebé fue un evento notable. Los nobles inmediatamente comenzaron a pensar en un arreglo matrimonial que beneficiaría a la familia. Los cumpleaños no eran eventos importantes ya que los niños celebraban el día de sus santos que les dieron su nombre. El derecho eclesiástico y el derecho consuetudinario consideraban a los niños iguales a los adultos para algunos fines y distintos para otros.

La educación en el sentido de formación fue función exclusiva de las familias para la gran mayoría de los niños hasta el siglo XIX. En la Edad Media, las principales catedrales operaban programas educativos para un pequeño número de adolescentes diseñados para producir sacerdotes. Las universidades comenzaron a aparecer para formar médicos, abogados y funcionarios gubernamentales y (en su mayoría) sacerdotes. Las primeras universidades aparecieron alrededor de 1100: la Universidad de Bolonia en 1088, la Universidad de París en 1150 y la Universidad de Oxford en 1167. Los estudiantes ingresaban a los 13 años y permanecían entre 6 y 12 años.

Períodos modernos tempranos

En Inglaterra, durante la era isabelina, la transmisión de las normas sociales era un asunto familiar y a los niños se les enseñaba la etiqueta básica de modales correctos y respeto por los demás. Algunos niños asistían a la escuela primaria, generalmente impartida por el sacerdote local. Durante la década de 1600, comenzó en Europa un cambio en las actitudes filosóficas y sociales hacia los niños y la noción de "infancia". Los adultos veían cada vez más a los niños como seres separados, inocentes y necesitados de protección y entrenamiento por parte de los adultos que los rodeaban.

El filósofo inglés John Locke fue particularmente influyente en la definición de esta nueva actitud hacia los niños, especialmente con respecto a su teoría de la tabula rasa, promulgada en 1690 en su Ensayo sobre el entendimiento humano. En la filosofía de Locke, tabula rasafue la teoría de que la mente (humana) es al nacer una "pizarra en blanco" sin reglas para procesar datos, y que los datos se agregan y las reglas para el procesamiento se forman únicamente por las experiencias sensoriales de uno. Un corolario de esta doctrina era que la mente del niño nacía en blanco y que era deber de los padres infundir al niño las nociones correctas. Locke mismo enfatizó la importancia de proporcionar a los niños "libros fáciles y agradables" para desarrollar sus mentes en lugar de usar la fuerza para obligarlos: "los niños pueden ser engañados para que conozcan las letras; se les puede enseñar a leer, sin percibir que es otra cosa que un deporte, y juegan ellos mismos en aquello por lo que otros son azotados".

Durante el período inicial del capitalismo, el surgimiento de una gran clase media comercial, principalmente en los países protestantes de Holanda e Inglaterra, generó una nueva ideología familiar centrada en la crianza de los hijos. El puritanismo enfatizó la importancia de la salvación individual y la preocupación por el bienestar espiritual de los niños. Se reconoció ampliamente que los niños poseen derechos por sí mismos. Esto incluía los derechos de los niños pobres al sustento, la pertenencia a una comunidad, la educación y la capacitación laboral. Las Leyes de Ayuda a los Pobres de la Inglaterra isabelina asignaban a cada parroquia la responsabilidad de cuidar a todos los niños pobres de la zona.

Infancia en la Inglaterra moderna temprana

A lo largo de la Edad Moderna, la infancia se dividió en múltiples secciones: la adolescencia, el trabajo y los trabajos familiares, la educación y las relaciones sexuales y el matrimonio. Sin embargo, las edades que definían estos diferentes pasos en el desarrollo eran arbitrarias. Independientemente de las descripciones de edad de cada etapa de desarrollo, cada persona pasó por estas etapas en su vida. Esta investigación se centrará en las etapas de la infancia dentro de la Inglaterra moderna temprana, específicamente desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII.

La adolescencia era un período de corta duración en la vida de un niño. Muchos historiadores debaten sobre esta rápida transición a la vida adulta. Philippe Ariès realizó un estudio sobre la infancia y argumentó que, en la teoría y la práctica, la adolescencia era casi desconocida, afirmando que una vez que un niño alcanzaba los seis o siete años, pasaba a formar parte del mundo adulto. Otros historiadores han argumentado que “la adolescencia - la edad floreciente o lujuriosa... podría comenzar a la edad de 9 años pero también a los 14; podría abarcar los años entre los 14 o los 18 y hasta los 25, 28 o simplemente hasta el matrimonio”.Es difícil evaluar adecuadamente las diferentes etapas de la infancia porque no hubo un momento definitorio que señalara la transición entre etapas. Convirtiendo así esta interpretación arbitraria en un conflicto entre historiadores. Independientemente de esto, todavía hay categorías generales que lo abarcan todo a pesar de las diferencias de edad.

Una amplia creencia compartida entre los teóricos describe los instintos humanos como inherentemente pecaminosos desde la adolescencia, especialmente en bebés, niños y jóvenes. Esto se vincula con la teoría del médico griego Galeno. Dentro de su teoría, la fisiología galénica creía que los humanos pasaban por cuatro edades separadas, cada una controlada por un humor."Los niños pequeños estaban dominados por el humor sanguíneo; las personas maduras estaban gobernadas por la cólera negra; y la vejez por la flema. La juventud estaba gobernada por la cólera roja, que también estaba asociada con el calor y la sequedad, con la estación de verano y con fuego... La noción de la juventud como un período gobernado por el mal genio, o el humor, o el fuego... podría usarse para evocar una variedad de cualidades: audacia, arrogancia, actividad excesiva, temeridad, un espíritu fácilmente atraído por las peleas y venganza, y especialmente a la desobediencia, alboroto y rebeldía".

Esta agresión y temeridad asociadas con la niñez y la adolescencia resultaron en una conexión con el pecado en la religión. Debido a esto, los padres eran responsables de proporcionar a sus hijos “una crianza constante y diligente, una disciplina estricta y una educación adecuada”, como parte del papel católico en la paternidad. Sin esto, sus hijos se verían tentados a hacer lo malo. Para agregar Además, aproximadamente la mitad de los niños morían antes de cumplir los diez años, por lo que los padres requerían una disciplina estricta y evitaban usar demasiado afecto, lo que solo aumentaba el respeto de los niños por sus padres.Dentro de múltiples autobiografías del período moderno temprano, los autores incluso admitió haber luchado entre seguir las invitaciones de Dios o las de Satanás.Sin embargo, la mayoría de los autores se reprendieron a sí mismos por tener pensamientos inmorales, e incluso resultaron en una inclinación hacia las prácticas espirituales más adelante en la vida.

A pesar de cómo estas teorías negativas se correlacionaban con la adolescencia, a veces estos comportamientos eran aceptables porque el consenso general era que estos comportamientos eventualmente desaparecerían con el tiempo. Por lo tanto, no todas las asociaciones con la adolescencia fueron desfavorables. Sin embargo, era importante que los padres guiaran a sus hijos a través de estas etapas difíciles de la adolescencia para asegurar la eliminación completa de estas tendencias. Los niños valoraron la opinión y bendición de sus padres, enfatizando así la importancia de la relación padre-hijo durante las etapas de la adolescencia.

Desde muy pequeños se requería que los niños ayudaran con el trabajo dentro de la familia; también se esperaba que estos niños continuaran ayudando a la familia hasta que pudieran o quisieran salir de la casa. A medida que crecían, a los niños se les asignaban trabajos más exigentes físicamente o más duros. Para agregar a eso, los niños y las niñas tuvieron diferentes tareas al crecer que normalmente encajan dentro de las tareas que tendrían que realizar más adelante en la vida.

Los niños tenían trabajos dentro del hogar que realizaban durante todo el año. Esto incluye “ir a buscar agua y recoger leña para combustible, hacer mandados, ayudar a las madres a ordeñar, preparar la comida, limpiar, lavar y reparar. Estas tareas dependían de las regiones en las que vivía cada familia; las familias rurales enseñaron a los niños a hilar y cardar, y algunas niñas fueron educadas en el tejido de medias, el tejido a mano y la confección de encajes. Estas fueron habilidades útiles para que las mujeres urbanas las adquirieran a medida que se convertían en industrias populares en el siglo XVII.

En otras temporadas, los niños realizaban un sinfín de tareas en la propiedad. Los niños más pequeños ayudaron a desgarrar, ahuyentar a los pájaros del maíz, arrancar malas hierbas, recolectar frutas y esparcir estiércol para comer. Durante el invierno, los niños todavía ayudaban a sus padres a “trillar, apilar las gavillas, limpiar el granero y, en los lugares y suelos que lo requerían durante el invierno, también arar”.

Al ayudar en las tareas familiares, los niños aprendieron la importancia y el valor del trabajo. Esto no solo era esencial para el desarrollo, sino que proporcionaba fondos para las familias que vivían en la pobreza. Desde el siglo XVI hasta la primera mitad del siglo XVII, la población de Inglaterra se duplicó, alcanzando los 5 millones. A medida que crecía la población, también lo hacía la pobreza. Los niños eran más susceptibles a la pobreza, lo que explica por qué el trabajo era tan crucial; si los niños no ayudaban, podían convertirse en una carga económica para sus familias.

Dentro de estas responsabilidades, había diferencias en los puestos de trabajo en función del género. Un relato recuerda que a su hermana le enseñaron a leer, tejer, hacer labores de aguja e hilar. No solo eso, sino que las niñas también ayudaban en las tareas domésticas con el lavado, la comercialización y la preparación de alimentos. A partir de esto, se puede inferir que estos trabajos generalmente se asignaban a mujeres, ya que esto se correlacionaba con las tareas que realizarían más adelante en la vida. Preparar a los niños con la información que necesitaban para tener éxito en la vida era una de las muchas responsabilidades que tenían los padres.

La educación fue significativamente diferente para hombres y mujeres en Inglaterra. Al vivir en una sociedad patriarcal, los hombres tenían ventajas sociales que incluían una educación estable durante la mayor parte de sus primeros años de vida. Las mujeres, por otro lado, típicamente fueron educadas en tareas más reparadoras que las ayudarían a ser amas de casa o tener trabajos básicos.

Para los hombres, su educación consistió principalmente en prepararlos para futuras carreras en diversos campos. Las profesiones asociadas con “la educación superior, la iglesia, el derecho, la medicina, los negocios y la artesanía, el servicio militar, la marina y la agricultura” se consideraron apropiadas para los hombres. El número de escuelas aumentó considerablemente en el siglo XVII, brindando más acceso a la educación primaria y superior. Estos eran típicamente internados, pero había mujeres dispersas por todo el país que enseñaban lectura básica y alfabetización a familias que no podían enviar a sus hijos lejos.Debido al fácil acceso a la educación, muchos hombres recibieron educación y pudieron obtener trabajos de mayor nivel. Los programas educativos liberales en Inglaterra pretendían preparar “'caballeros para el Parlamento, el púlpito y el colegio de abogados; para la administración de propiedades privadas y obras públicas para las profesiones y la erudición'”. Debido a las abundantes oportunidades, los hombres ascendieron a posiciones de poder, ya sea en el hogar o en la política.

Las mujeres, sin embargo, no tenían el mismo acceso a estos recursos. Hubo un aumento en el número de niñas en edad escolar y de internados para niñas. Mientras los hombres asumían los diversos puestos que se les ofrecían, las mujeres aprendían “cocina y lavandería… costura… costura… y la inculcación de las gracias sociales a través de la enseñanza de la música y el baile”. La escolarización de las mujeres era principalmente para fines domésticos. Además, la escolarización no era necesariamente la típica de las mujeres; por lo general, las familias altas educaban a sus hijas. En general, un número significativo de mujeres no recibió educación formal. Tener una educación clásica parecía un lujo; saber sobre “avituallamiento, atención de enfermedades del hogar, protección de las haciendas en ausencia de padres, hermanos y esposos, y manejo de asuntos legales eran vitales para el buen funcionamiento de las haciendas”.A pesar de no tener fácil acceso a una educación formal, las mujeres eran las encargadas de educar a sus hijos. Era deber de los padres guiar a sus hijos a lo largo de la vida moldeando su moral y valores. Por lo tanto, las mujeres carecían de las mismas oportunidades que los hombres. A pesar de esto, todavía resultaron útiles para llevar la casa; ya sea cuidando a los niños, cosiendo ropa o haciendo las tareas del hogar. La igualdad con respecto a la educación no ocurriría por mucho tiempo, pero las mujeres lograron pequeños avances en aprender a leer y alfabetizarse, a pesar de su falta de oportunidades educativas.

Típicamente, la infancia llegaba a su fin con el matrimonio. Las teorías detrás de la virginidad y los procesos de cortejo durante el período moderno temprano también reforzaron la estructura patriarcal de la sociedad; el matrimonio también fue otro recordatorio de cómo esa estructura patriarcal afecta a los hogares. Después del matrimonio, los hombres y las mujeres por lo general evolucionaron hacia la paternidad, lo que simboliza el final de su adolescencia.

Antes de que ocurriera el noviazgo, existían presiones provenientes de las familias de hombres y mujeres para el matrimonio, pero también había promiscuidad entre ambas partes. Los hombres que visitaban casas de prostitución no eran algo fuera de lo común; “Los jóvenes parecen entonces haber sido… menos rígidos en su moral que los adultos casados. Esto fue cierto para los hombres y, hasta cierto punto, para las mujeres”. También se produjo el cortejo. Esto incluía “acompañamiento casual” en eventos públicos, pero también reuniones en áreas mucho más privadas; esto incluía “reuniones regulares, familiaridad cercana y mucho contacto físico en lugares privados o semiprivados”. En raras ocasiones, las parejas pasaban una noche entera juntas donde “vivía la joven, en una cervecería o al aire libre”.

Después del cortejo, se produjo el matrimonio. El matrimonio era extremadamente importante en la sociedad moderna temprana. Algunos historiadores incluso creen que este fue uno de los procesos más importantes en la obtención de la edad adulta. “Implicaba la formación de un hogar separado que realizaba una multiplicidad de roles sociales y económicos: era un lugar de autoridad y gobierno masculino, y una unidad de procreación, consumo y producción”. El hogar patriarcal era crucial en un matrimonio exitoso. El esposo tenía principalmente el mayor poder en el hogar, mientras que la esposa estaba a cargo de ser madre, educar a sus hijos y mantener el hogar.

Aunque la estructura patriarcal del matrimonio era importante, había limitaciones. Había muchas expectativas sociales, especialmente para las mujeres, con respecto al matrimonio. Las expectativas de hábitos sexuales que rodeaban a las mujeres casadas dieron lugar a que se formaran ciertas actitudes en torno a la juventud femenina. De hecho, incluso hubo presiones en torno al matrimonio antes de que la mujer se casara; “Las presiones familiares sobre la elección de pareja de las mujeres y su cortejo fueron más fuertes que las ejercidas sobre los hombres”.A pesar de lo necesario que era para las mujeres casarse para tener pleno éxito en la vida, las mujeres estaban extremadamente restringidas en lo que podían hacer. Por lo general, se limitaban a trabajar en el hogar a menos que su esposo falleciera o necesitaban un dinero extra en el que probablemente tendría un trabajo en el campo textil. En general, el matrimonio era importante para simbolizar la edad adulta, pero aún restringía a las mujeres y los roles que tenían en la sociedad.

La infancia tuvo múltiples etapas en la Inglaterra moderna temprana. Cada una de estas etapas de desarrollo tenía características específicas seguidas de trabajos o responsabilidades para los miembros de la familia. Las mujeres y los hombres tenían características similares en la adolescencia, pero a medida que crecían, ambos se separaron para asumir sus roles específicos de género, lo que implementó la idea de una sociedad patriarcal.

Era de la ilustración

La noción moderna de infancia con su propia autonomía y objetivos comenzó a surgir durante la Ilustración y el período romántico que le siguió. Jean Jacques Rousseau formuló la actitud romántica hacia los niños en su famosa novela de 1762 Emile: or, On Education. Sobre la base de las ideas de John Locke y otros pensadores del siglo XVII, Rousseau describió la infancia como un breve período de santuario antes de que las personas enfrenten los peligros y las dificultades de la edad adulta. "¿Por qué robar a estos inocentes las alegrías que pasan tan rápido?", Suplicó Rousseau. "¿Por qué llenar de amargura los fugaces primeros días de la infancia, días que no volverán más para ellos que para ti?"

La idea de la infancia como un lugar de divinidad e inocencia se desarrolla más en "Oda: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood" de William Wordsworth, cuyas imágenes "creó a partir de una mezcla compleja de estética pastoral, puntos de vista panteístas de la divinidad"., y una idea de pureza espiritual basada en una noción edénica de inocencia pastoral imbuida de nociones neoplatónicas de reencarnación". Esta concepción romántica de la infancia, sugiere la historiadora Margaret Reeves, tiene una historia más larga de lo que generalmente se reconoce, y sus raíces se remontan a construcciones imaginativas similares de la infancia que circulan, por ejemplo, en la poesía neoplatónica del poeta metafísico del siglo XVII Henry Vaughan (p. ej., "El Retiro", 1650; "Infancia", 1655). Tales puntos de vista contrastaban con los puntos de vista calvinistas estridentemente didácticos de la depravación infantil.

Estas nuevas actitudes se pueden discernir a partir del aumento dramático en las representaciones artísticas de los niños en ese momento. En lugar de representar a los niños como versiones pequeñas de adultos que normalmente se dedican a tareas de 'adultos', se los mostraba cada vez más como distintos física y emocionalmente y, a menudo, se usaban como una alegoría de la inocencia. Los niños son vistos y reconocidos como impotentes e inferiores al mundo adulto que los rodea debido a que la sociedad acepta y reconoce el mito de la inocencia infantil.

Los extensos retratos de niños de Sir Joshua Reynolds demuestran claramente las nuevas actitudes ilustradas hacia los niños pequeños. Su pintura de 1788 La edad de la inocencia enfatiza la inocencia y la gracia natural del niño que posa y pronto se convirtió en un favorito del público.

Sobre la base de la teoría de Locke de que todas las mentes comenzaron como una pizarra en blanco, el siglo XVIII fue testigo de un marcado aumento en los libros de texto para niños que eran más fáciles de leer, y en publicaciones como poemas, cuentos, novelas y juegos que estaban dirigidos a las mentes impresionables de los jóvenes. aprendices Estos libros promovían la lectura, la escritura y el dibujo como formas centrales de autoformación de los niños.

Durante este período, la educación de los niños se hizo más común e institucionalizada, con el fin de proporcionar a la iglesia y al estado los funcionarios que sirvieran como sus futuros administradores. Los filántropos establecieron pequeñas escuelas locales donde los niños pobres aprendían a leer y escribir, mientras que los hijos e hijas de las élites nobles y burguesas recibían una educación distinta en la escuela primaria y la universidad.

Los derechos del niño bajo la ley

Con el inicio de la industrialización en Inglaterra, se hizo cada vez más evidente una creciente divergencia entre los elevados ideales románticos de la infancia y la realidad de la creciente magnitud de la explotación infantil en el lugar de trabajo. Aunque el trabajo infantil era común en la época preindustrial, los niños generalmente ayudaban a sus padres con la agricultura o las artesanías caseras. Sin embargo, a fines del siglo XVIII, los niños eran empleados especialmente en las fábricas y minas y como deshollinadores, a menudo trabajando largas horas en trabajos peligrosos por salarios bajos. En Inglaterra y Escocia en 1788, dos tercios de los trabajadores de 143 fábricas de algodón impulsadas por agua fueron descritos como niños.En la Gran Bretaña del siglo XIX, un tercio de las familias pobres se encontraban sin un sostén económico, como consecuencia de la muerte o el abandono, lo que obligaba a muchos niños a trabajar desde pequeños.

A medida que avanzaba el siglo, la contradicción entre las condiciones sobre el terreno para los hijos de los pobres y la noción de la infancia de la clase media como un tiempo de inocencia llevó a las primeras campañas para la imposición de la protección legal a los niños. Los reformadores atacaron el trabajo infantil a partir de la década de 1830, reforzados por las horribles descripciones de la vida en las calles de Londres de Charles Dickens.La campaña que condujo a las Factory Acts fue encabezada por ricos filántropos de la época, especialmente Lord Shaftesbury, quien presentó proyectos de ley en el Parlamento para mitigar la explotación de los niños en el lugar de trabajo. En 1833 introdujo la Ley de las Diez Horas de 1833 en la Cámara de los Comunes, que establecía que los niños que trabajaban en las industrias del algodón y la lana debían tener nueve años o más; ninguna persona menor de dieciocho años debía trabajar más de diez horas al día u ocho horas los sábados; y nadie menor de veinticinco años debía trabajar de noche.Las intervenciones legales a lo largo del siglo aumentaron el nivel de protección infantil, a pesar de la prevalencia de la actitud victoriana de laissez-faire hacia la interferencia del gobierno. En 1856, la ley permitió el trabajo infantil después de los 9 años durante 60 horas a la semana. En 1901, la edad permitida para el trabajo infantil se elevó a 12 años.

Infancia moderna

La actitud moderna hacia los niños surgió a fines del siglo XIX; Las clases media y alta victorianas enfatizaron el papel de la familia y la santidad del niño, una actitud que ha permanecido dominante en las sociedades occidentales desde entonces. Esto se puede ver en el surgimiento del nuevo género de la literatura infantil. En lugar de la naturaleza didáctica de los libros para niños de una época anterior, los autores comenzaron a escribir libros humorísticos, orientados a los niños, más en sintonía con la imaginación del niño. School Days de Tom Brown de Thomas Hughes apareció en 1857 y se considera el libro fundacional en la tradición de la historia escolar. Fantasía de Lewis Carroll Alicia en el país de las maravillas, publicado en 1865 en Inglaterra, marcó el cambio en el estilo de escritura para niños a uno imaginativo y empático. Considerada como la primera "obra maestra inglesa escrita para niños" y como un libro fundamental en el desarrollo de la literatura fantástica, su publicación abrió la "Primera Edad de Oro" de la literatura infantil en Gran Bretaña y Europa que continuó hasta principios del siglo XX.

Escolaridad obligatoria

La segunda mitad del siglo también vio la introducción de la escolarización estatal obligatoria de los niños en toda Europa, lo que desplazó decisivamente a los niños del lugar de trabajo a las escuelas. Los métodos modernos de educación pública, con escuelas financiadas con impuestos, asistencia obligatoria y maestros educados, surgieron por primera vez en Prusia a principios del siglo XIX y fueron adoptados por Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia y otras naciones modernas en 1900.

La economía de mercado del siglo XIX habilitó el concepto de la niñez como un tiempo de diversión y felicidad. Muñecas y casas de muñecas hechas en fábrica deleitaron a las niñas y los niños practicaron deportes y actividades organizadas. Los Boy Scouts fueron fundados por Sir Robert Baden-Powell en 1908, lo que proporcionó a los niños pequeños actividades al aire libre con el objetivo de desarrollar cualidades de carácter, ciudadanía y aptitud personal.

Se discute la naturaleza de la infancia en la frontera estadounidense. Un grupo de académicos, siguiendo el ejemplo de las novelistas Willa Cather y Laura Ingalls Wilder, argumentan que el entorno rural era saludable. Los historiadores Katherine Harris y Elliott West escriben que la crianza rural permitió a los niños romper con las jerarquías urbanas de edad y género, promovió la interdependencia familiar y, al final, produjo niños que eran más autosuficientes, móviles, adaptables, responsables, independientes y más en contacto con la naturaleza que sus contrapartes urbanas u orientales. Por otro lado, las historiadoras Elizabeth Hampsten y Lillian Schlissel ofrecen un retrato sombrío de la soledad, la privación, el abuso y el trabajo físico exigente desde una edad temprana. Riney-Kehrberg toma una posición intermedia.Durante el siglo XXI, algunas clínicas de selección de sexo han mostrado preferencia por las niñas sobre los niños varones.

Creatividad

A mediados del siglo XX en Estados Unidos, hubo un gran interés en utilizar las instituciones para apoyar la creatividad innata de los niños. Ayudó a remodelar el juego de los niños, el diseño de casas suburbanas, escuelas, parques y museos. Los productores de programas de televisión para niños trabajaron para despertar la creatividad. Los juguetes educativos diseñados para enseñar destrezas o desarrollar habilidades proliferaron. Para las escuelas hubo un nuevo énfasis en las artes y las ciencias en el plan de estudios. El énfasis se invirtió en la década de 1980, cuando la política pública enfatizó los puntajes de las pruebas, los directores de las escuelas minimizaron cualquier cosa que no se calificara en las pruebas estandarizadas. Después del 2000, algunos niños quedaron fascinados con sus teléfonos celulares, a menudo revisando sus mensajes de texto o su página de Facebook.Consultar Facebook y responder mensajes de texto es una forma de cultura participativa. La cultura participativa se relaciona con los medios y desarrolla la voz y la identidad propias. Al hacerlo, los niños pueden desarrollar sus voces e identidades en un espacio separado de los adultos (Henry Jenkins). Según la UNCRC, los niños tienen derecho a participar en línea en los asuntos que les conciernen. También tienen derecho a dar su opinión sobre ciertos asuntos, y estas opiniones deben ser escuchadas por los adultos. Involucrarse en los entornos digitales les da a los niños acceso a problemas mundiales y también les da la capacidad de decidir qué partes de sus vidas quieren mantener en privado y qué partes quieren hacer públicas.

Mundo no occidental

El concepto moderno de infancia fue copiado por sociedades no occidentales a medida que se modernizaban. A la vanguardia estaba Japón, que comenzó a comprometerse activamente con Occidente después de 1860. Los líderes de la era Meiji decidieron que el estado-nación tenía el papel principal en la movilización de personas y niños al servicio del estado. La escuela de estilo occidental se presentó como el agente para alcanzar ese objetivo. Para la década de 1890, las escuelas estaban generando nuevas sensibilidades con respecto a la infancia. A principios del siglo XX, Japón tenía numerosos reformadores, expertos en niños, editores de revistas y madres bien educadas que habían adoptado estas nuevas actitudes.

Los historiadores y la historia de la infancia

Los niños y la niñez fueron ignorados durante mucho tiempo en la escritura de historia profesional según los historiadores profesionales que ahora ocupan ese campo. Por ejemplo, los historiadores Elliott West y Paula Petrik escribieron que "los adultos reciben prácticamente toda la atención de quienes cuentan las historias de sociedades pasadas, mientras que los niños y las niñas, si es que se les menciona, suelen aparecer como criaturas pasivas y periféricas, partes dóciles a fuerzas que están más allá de sus límites". figuras de control o divertidas que juegan en los bordes de la acción principal".

En el siglo XX, la historia de la infancia se ha convertido en un subcampo de la historia social por derecho propio con un compromiso expreso de incorporar a los jóvenes, a menudo marginados, a las narrativas históricas. Los practicantes argumentan que la historia es menos precisa si no tiene en cuenta la presencia de los jóvenes y que, a pesar de que a menudo son menos poderosos que los adultos, los niños pueden actuar ellos mismos con agencia histórica. El campo a menudo se divide, particularmente por los académicos norteamericanos, en "historia de los niños" e "historia de la infancia". La historia de la infancia se ocupa de la construcción social de la infancia y, a menudo, presta atención a las opiniones y representaciones de los niños por parte de los adultos. La historia de los niños privilegia las opiniones y respuestas de los propios niños.

A veces se dice que la historia de los niños en particular se encuentra con un "problema de fuente", ya que los niños no han dejado atrás los mismos tipos de registros históricos escritos que los adultos. Algunos historiadores promueven la idea de que los dibujos hechos por niños históricos pueden usarse como fuentes históricas para ayudar a comprender más sobre las experiencias y opiniones de los jóvenes en el pasado. El historiador Jack Hodgson sostiene que aunque los dibujos a menudo tienen un grado de ambigüedad debido a la necesidad de interpretarlos, todavía tienen un "enorme potencial comunicativo", que incluye "proporcionar una idea de sentimientos o emociones no cuantificables".