Hiroshi Yamauchi

Hiroshi Yamauchi (山内溥 , Yamauchi Hiroshi, 7 de noviembre de 1927 - 19 de septiembre de 2013) era un japonés empresario y tercer presidente de Nintendo, incorporándose a la empresa en 1949 hasta dimitir el 24 de mayo de 2002, siendo sucedido posteriormente por Satoru Iwata. Durante su mandato de 53 años, Yamauchi transformó a Nintendo de una empresa de fabricación de tarjetas hanafuda que había estado activa únicamente en Japón a un editor de videojuegos y un conglomerado global multimillonario. Era bisnieto de Fusajiro Yamauchi, primer presidente y fundador de Nintendo.

En abril de 2013, Forbes estimó el patrimonio neto de Yamauchi en 2.100 millones de dólares; era la decimotercera persona más rica de Japón y la 491ª persona más rica del mundo. En 2008, Yamauchi era la persona más rica de Japón, con una fortuna estimada en ese momento en 7.800 millones de dólares. En el momento de su muerte, Yamauchi era el mayor accionista de Nintendo.

Vida temprana

Yamauchi nació en Kioto de padre Shikanojo Inaba y madre Kimi. Su padre los abandonó a ambos cuando él tenía cinco años y su madre no podía arreglárselas como madre soltera, por lo que lo entregó a sus padres. Dado que su abuelo era propietario de un negocio, esta adopción alineó su futura herencia de lo que se convertiría en Nintendo. Lo enviaron a una escuela preparatoria en Kioto a los doce años. Planeaba estudiar derecho o ingeniería, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió sus estudios. Como era demasiado joven para luchar, lo pusieron a trabajar en una fábrica militar. Una vez que terminó la guerra en 1945, Yamauchi fue a la Universidad de Waseda para estudiar derecho. Se casó con Michiko Inaba. Ante la ausencia del padre de Yamauchi, sus abuelos se reunieron para concertar el matrimonio.

Carrera en Nintendo

Carrera temprana

En 1948, el abuelo de Yamauchi y presidente de Nintendo, Sekiryo Kaneda, sufrió un derrame cerebral. Como no tenía otro sucesor inmediato, le pidió a Yamauchi que viniera inmediatamente a Nintendo para asumir el puesto de presidente. Tuvo que dejar su título de abogado en la Universidad de Waseda para hacerlo. Yamauchi solo aceptaría el puesto si fuera el único miembro de la familia que trabajara en Nintendo. De mala gana, el abuelo de Yamauchi aceptó y murió poco después, en 1949. Según el acuerdo, su primo mayor tuvo que ser despedido. Debido a su corta edad y su total falta de experiencia en gestión, la mayoría de los empleados no tomaban a Yamauchi en serio y le tenían resentimiento. Poco después de asumir el cargo, tuvo que lidiar con una huelga de empleados de la fábrica que esperaban que cediera fácilmente. En cambio, afirmó su autoridad despidiendo a muchos empleados de mucho tiempo que cuestionaban su autoridad. Hizo cambiar el nombre de la empresa a Nintendo Karuta y estableció su nueva sede en Kioto. Yamauchi dirigió Nintendo con un "estilo notoriamente imperialista". Él era el único juez de los posibles nuevos productos, y sólo salía al mercado un producto que le atraía a él y a sus instintos.

Fue el primero en introducir el naipe occidental de plástico en el mercado japonés. Los naipes occidentales todavía eran una novedad en Japón y el público los asociaba con juegos de azar de estilo occidental, como el póquer y el bridge. La mayoría de las actividades de juego eran técnicamente ilegales por defecto, con sólo unas pocas excepciones legalmente sancionadas como las carreras de caballos, el pachinko y la lotería. Por lo tanto, el mercado para cualquier cosa asociada con el juego, incluido el hanafuda, era limitado. El primer 'golpe' de Yamauchi; Llegó cuando firmó un acuerdo de licencia con Walt Disney en 1959 para sus naipes de plástico. Nintendo enfocó sus naipes como una herramienta para juegos de fiesta que toda la familia pudiera disfrutar, un presagio del enfoque de la compañía de cara al siglo XXI. La vinculación de Disney se hizo con ese fin. El naipe Disney de Nintendo también iba acompañado de un folleto pequeño y delgado con muchos tutoriales para diferentes juegos de cartas. La estrategia tuvo éxito y el producto vendió una cifra sin precedentes de 600.000 unidades en un año, lo que pronto le dio a Nintendo el dominio del mercado japonés de naipes. Con este éxito, Yamauchi una vez más cambió el nombre de la empresa a Nintendo Company Limited, hizo pública la empresa y se convirtió en presidente. Luego decidió viajar a Estados Unidos para visitar la United States Playing Card Company, el mayor fabricante de naipes del mundo. Al llegar a Cincinnati, Yamauchi se sintió decepcionado al ver una oficina y una fábrica de pequeña escala. Esto llevó a comprender que la fabricación de tarjetas era una empresa extremadamente limitada.

A su regreso a Japón, Yamauchi decidió diversificar la empresa. Algunas de las nuevas áreas en las que se aventuró incluyeron una compañía de taxis llamada Daiya, un love hotel con habitaciones alquiladas por horas (que supuestamente frecuentaba) y arroz instantáneo en porciones individuales. Todas estas empresas finalmente fracasaron y llevaron a la empresa al borde de la quiebra. Sin embargo, un día, Yamauchi vio a un ingeniero de fábrica llamado Gunpei Yokoi jugando con una simple garra extensible, algo que Yokoi hizo para divertirse durante su descanso. Yamauchi ordenó a Yokoi que desarrollara la garra extensible hasta convertirla en un producto adecuado. El producto recibió el nombre de Ultra Hand y fue un éxito instantáneo. Fue entonces cuando Yamauchi decidió centrar la atención de Nintendo en la fabricación de juguetes. Con un sistema de distribución ya establecido en grandes almacenes para sus naipes, la transición fue natural para Nintendo. Yamauchi creó un nuevo departamento llamado Juegos y Configuración, inicialmente dirigido únicamente por Yokoi y otro empleado que se ocupaba de las finanzas y estaba ubicado en un almacén en Kioto con fines de investigación y desarrollo. A Gunpei Yokoi se le asignó únicamente el desarrollo de nuevos productos. Yokoi utilizó su título en ingeniería para desarrollar lo que ahora se conoce como juguetes eléctricos, como el Love Tester y una pistola de luz que utiliza células solares como objetivos. Estos juguetes eléctricos fueron toda una novedad en la década de 1960, cuando la mayoría de los demás juguetes eran de origen simple, como bloques de juguete o muñecos. Con el tiempo, Nintendo logró establecerse como un actor importante en el mercado de los juguetes.

Comienzo de la era de la electrónica

Yamauchi se dio cuenta de que los avances tecnológicos en la industria electrónica significaban que la electrónica podía incorporarse a productos de entretenimiento ya que los precios estaban bajando. Atari y Magnavox ya vendían dispositivos de juego para usar con televisores. Yamauchi negoció una licencia con Magnavox para vender su consola de juegos, Magnavox Odyssey. Después de contratar a varios empleados de Sharp Electronics, Nintendo lanzó Color TV-Game 6 en Japón, al que siguieron varias revisiones y actualizaciones de esta serie.

Yamauchi hizo que Nintendo se expandiera a los Estados Unidos para aprovechar el creciente mercado de juegos arcade estadounidense. Contrató a su yerno Minoru Arakawa para dirigir la nueva operación estadounidense. Sus éxitos japoneses como Radar Scope, Space Fever y Sheriff no lograron el mismo éxito en Estados Unidos, por lo que en 1981 Yamauchi se volvió hasta el proyecto favorito del diseñador Shigeru Miyamoto, Donkey Kong, que se convirtió en un gran éxito.

Yamauchi infundió a Nintendo un proceso de desarrollo industrial único. Instituyó tres unidades separadas de investigación y desarrollo, que competían entre sí y apuntaban a la innovación. Este sistema fomentó un alto grado de gadgets tanto inusuales como exitosos. Yokoi, que dirigió I+D1, creó el primer videojuego LCD portátil con un microprocesador llamado Game & Mirar. Aunque el juego & Watch tuvo éxito, Yamauchi quería algo que fuera lo suficientemente barato como para que la mayoría pudiera comprarlo y, al mismo tiempo, lo suficientemente único como para dominar el mercado durante el mayor tiempo posible.

Sistema de entretenimiento Nintendo

El 15 de julio de 1983, Nintendo lanzó su nueva consola de videojuegos doméstica, la Nintendo Family Computer (más comúnmente abreviada como Famicom). Yamauchi tenía tanta confianza en la Famicom que prometió a una empresa de electrónica pedir un millón de unidades en dos años. La Famicom alcanzó fácilmente ese objetivo. Después de vender varios millones de unidades, Yamauchi se dio cuenta de la importancia del software que se ejecutaba en los sistemas de juego y se aseguró de que el sistema fuera fácil de programar. Yamauchi creía que los técnicos no creaban juegos excelentes, pero los artistas sí. La Famicom fue lanzada en los Estados Unidos como Nintendo Entertainment System (NES) en octubre de 1985. Yamauchi, sin experiencia en ingeniería ni videojuegos, fue el único que decidió qué juegos se lanzarían. Su notable intuición sobre lo que la gente querría en el futuro puede haber sido una de las razones del éxito de Nintendo. Para ayudar a generar creatividad, creó tres grupos de investigación y desarrollo y les permitió competir entre sí. Esto hizo que los diseñadores trabajaran más duro para intentar que sus juegos fueran aprobados.

Sistema de entretenimiento Super Nintendo

En 1990, se lanzó la Super Famicom en Japón. Fue lanzado un año después en Norteamérica y en 1992 en Europa, en ambas regiones como Super Nintendo Entertainment System (SNES). La Super Famicom se agotó en tres días en Japón y los jugadores acamparon durante días afuera de las tiendas con la esperanza de recibir el próximo envío. Nintendo mostró una gran expansión durante este período con nuevas plantas, instalaciones de I+D y una asociación con Rare. Yamauchi había mostrado desde el principio una habilidad especial para identificar buenos juegos a pesar de que nunca los había jugado, y continuó haciéndolo solo hasta al menos 1994. Un artículo de 1995 en Next Generation informó que Yamauchi, aunque 68 años, "sigue al mando" de Nintendo y lo llamó "El hombre más temido y respetado en la industria de los videojuegos".

En 1995, se lanzó Virtual Boy, pero no se vendió bien. Sin embargo, Yamauchi dijo en una conferencia de prensa que todavía tenía fe en él y que la compañía continuaría desarrollando juegos para él. En el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 1995, Nintendo obtuvo unos ingresos de 416 mil millones de yenes.

Nintendo 64

En 1996, Nintendo lanzó su nueva consola totalmente capaz de 3D, la Nintendo 64. Por esta época, Yamauchi declaró públicamente que quería retirarse, pero que no creía que hubiera buenos candidatos para sucederlo todavía. Un año más tarde, anunció que se jubilaría en el año 2000, a pesar de la falta de un buen sucesor, y en particular quería terminar su carrera con el lanzamiento del 64DD. En 1999, Yamauchi y Nintendo anunciaron sus intenciones de trabajar en un nuevo sistema con un procesador IBM Gekko y tecnología DVD Matsushita con nombre en código Dolphin. Este sistema recibió el nombre de GameCube. Yamauchi habló en el E3 sobre el impacto que tendría el lanzamiento de Xbox en GameCube.

Cubo de juego

Yamauchi promocionó GameCube como una máquina diseñada exclusivamente para ser una consola de videojuegos, optando por no incluir reproducción multimedia. Este énfasis hacia "sólo el desempeño" y la creación de hardware que permitiría a los desarrolladores "crear juegos fácilmente" Esto es lo que Yamauchi creía que diferenciaría a GameCube de sus competidores.

Yamauchi también quería que la máquina fuera la menos costosa de su tipo, ya que creía que la gente "no juega con la máquina de juego en sí". Juegan con el software y se ven obligados a comprar una máquina de juego para poder utilizar el software. Por lo tanto, el precio de la máquina debería ser lo más económico posible." Por lo tanto, Nintendo fijó el precio de GameCube significativamente menos que el de sus rivales en el mercado, aunque los juegos de la consola tenían precios idénticos a los diseñados para los sistemas de la competencia.

Presidencia posterior a Nintendo

El 24 de mayo de 2002, Yamauchi renunció como presidente de Nintendo y fue sucedido por el jefe de la División de Planificación Corporativa de Nintendo, Satoru Iwata. Posteriormente, Yamauchi se convirtió en presidente de la junta directiva de Nintendo. Dejó el consejo el 29 de junio de 2005, por su edad y porque creía que dejaba la empresa en buenas manos. Yamauchi también se negó a aceptar su pensión de jubilación, que según se informó oscilaba entre 9 y 14 millones de dólares, creyendo que Nintendo podría darle un mejor uso. Siguió siendo el mayor accionista de Nintendo y, en 2008, conservaba una participación del 10% en Nintendo. Fue el duodécimo hombre más rico de Japón debido a sus acciones en Nintendo desde su éxito con las consolas Wii y Nintendo DS. Donó la mayor parte de los 7.500 millones de yenes para construir un nuevo centro de tratamiento del cáncer en Kioto. En 2006 fundó Shigureden, un museo de poesía en Kioto.

Vida personal

En 1950, la esposa de Yamauchi, Michiko, dio a luz a su primer hijo, una niña llamada Yōko. Durante los años siguientes, Michiko sufrió varios abortos espontáneos y estuvo enferma con frecuencia. En 1957 dio a luz a otra hija, Fujiko y, poco después, a un hijo llamado Katsuhito.

Michiko Inaba murió el 29 de julio de 2012, a la edad de 82 años.

Cuando el padre de Yamauchi, Shikanojō, regresó años más tarde para ver a su hijo, Yamauchi se negó a hablar con él. Cuando Yamauchi tenía cerca de 30 años, su media hermana se puso en contacto con él y le informó que Shikanojō había muerto de un derrame cerebral. En el funeral conoció a la esposa de su padre y a sus cuatro hijas, cuya existencia nunca supo. Comenzó a sentir pena por no haber aprovechado la oportunidad para reconciliarse con su padre cuando aún estaba vivo. La muerte de su padre cambió a Yamauchi, quien estuvo de luto durante meses y lloró libremente. A partir de entonces visitó periódicamente la tumba de su padre.

Yamauchi ha sido descrito como un hombre severo centrado exclusivamente en su negocio. No jugaba videojuegos; su único pasatiempo serio era el juego de mesa de estrategia Go, aunque Masayuki Uemura, el ingeniero principal de la NES original, ha declarado que también disfrutaba del hanafuda y jugaba a las cartas con los empleados de Nintendo en las fiestas. Ocupó el séptimo Dan en Go, aproximadamente el equivalente a un maestro de ajedrez.

Propiedad de los Marineros de Seattle

En 1992, los Marineros de Seattle de la Liga Mayor de Béisbol estaban a la venta y el senador estadounidense Slade Gorton pidió a Nintendo of America que encontrara un inversor japonés que mantuviera el club en Seattle. Yamauchi se ofreció a comprar la franquicia, a pesar de que nunca había asistido a un partido de béisbol. Aunque el propietario aceptó la oferta, el entonces comisionado de la MLB, Fay Vincent, y el comité de propietarios de la liga se opusieron firmemente a la idea de un propietario no norteamericano y no aprobaron el acuerdo. Sin embargo, tras el fuerte apoyo y los sentimientos de la gente de Seattle y de la prensa, el comisionado aprobó formalmente el acuerdo, bajo la condición de que Yamauchi tuviera menos del 50% de los votos. Después de la compra, Yamauchi cedió sus derechos a Nintendo of America, quien supervisaría el equipo en su nombre. En 2000, el club obtuvo su primera ganancia de 2,6 millones de dólares desde su adquisición por Yamauchi. Yamauchi nunca asistió a un partido de los Marineros en su vida.

Muerte

El 19 de septiembre de 2013, a la edad de 85 años, Yamauchi murió en un hospital tras complicaciones de una neumonía. Nintendo emitió un comunicado en el que afirmaba que los miembros de su personal estaban de luto por la pérdida de su expresidente.