Hiperión (luna)

Hyperion también conocido como Saturno VII, es una luna de Saturno descubierta por William Cranch Bond, su hijo George Phillips Bond y William Lassell en 1848. Se distingue por su forma irregular, su rotación caótica y su inexplicable apariencia de esponja. Fue la primera luna no redonda en ser descubierta.

Nombre

La luna lleva el nombre de Hiperión, el titán dios de la vigilancia y la observación, el hermano mayor de Cronos, el equivalente griego del dios romano Saturno. También se designa como Saturno VII. La forma adjetival del nombre es Hyperionian.

El descubrimiento de Hyperion se produjo poco después de que John Herschel sugiriera nombres para los siete satélites de Saturno previamente conocidos en su publicación de 1847 Resultados de las observaciones astronómicas realizadas en el Cabo de Buena Esperanza. William Lassell, que vio Hyperion dos días después de William Bond, ya había respaldado el esquema de nombres de Herschel y sugirió el nombre Hyperion de acuerdo con él. También venció a Bond en la publicación.

Características físicas

Forma

Hyperion es uno de los cuerpos más grandes que se sabe que tiene una forma muy irregular (no elipsoidal, es decir, que no está en equilibrio hidrostático) en el Sistema Solar. La única luna más grande que se sabe que tiene forma irregular es la luna Proteo de Neptuno. Hyperion tiene alrededor del 15% de la masa de Mimas, el cuerpo elipsoidal menos masivo conocido. El cráter más grande de Hyperion tiene aproximadamente 121,57 km (75,54 mi) de diámetro y 10,2 km (6,3 mi) de profundidad. Una posible explicación de la forma irregular es que Hyperion es un fragmento de un cuerpo más grande que se rompió por un gran impacto en el pasado distante. Un protohiperión podría haber tenido entre 350 y 1000 km (220 y 620 mi) de diámetro (que varía desde un poco por debajo del tamaño de Mimas hasta un poco por debajo del tamaño de Tethys). Durante aproximadamente 1000 años, la eyección de una supuesta ruptura de Hyperion habría impactado a Titán a bajas velocidades, acumulando volátiles en la atmósfera de Titán.

Imagen verdadera de Hyperion, tomada por la nave espacial Cassini.

Composición

Como la mayoría de las lunas de Saturno, la baja densidad de Hiperión indica que está compuesto en gran parte de hielo de agua con solo una pequeña cantidad de roca. Se cree que Hyperion puede ser similar a una pila de escombros acumulados libremente en su composición física. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las lunas de Saturno, Hiperión tiene un albedo bajo (0,2-0,3), lo que indica que está cubierta por al menos una fina capa de material oscuro. Esto puede ser material de Phoebe (que es mucho más oscuro) que superó a Iapetus. Hyperion es más rojo que Phoebe y se parece mucho al color del material oscuro en Iapetus.

Hyperion tiene una porosidad de aproximadamente 0,46. Aunque Hyperion es la octava luna más grande de Saturno, es solo la novena más masiva. Phoebe tiene un radio más pequeño, aunque es más masivo que Hyperion y, por lo tanto, más denso.

Características de la superficie

Voyager 2 pasó por el sistema de Saturno, pero fotografió Hyperion solo desde la distancia. Distinguió cráteres individuales y una enorme cresta, pero no pudo distinguir la textura de la superficie de Hyperion. Las primeras imágenes del orbitador Cassini sugirieron una apariencia inusual, pero no fue hasta el primer sobrevuelo de Hyperion de Cassini el 25 de septiembre de 2005 que Hyperion's La rareza se reveló en su totalidad.

La superficie de Hyperion está cubierta de cráteres profundos y afilados que le dan la apariencia de una esponja gigante. El material oscuro llena el fondo de cada cráter. La sustancia rojiza contiene largas cadenas de carbono e hidrógeno y parece muy similar al material que se encuentra en otros satélites de Saturno, sobre todo en Iapetus. Los científicos atribuyen la apariencia inusual de Hyperion, similar a una esponja, al hecho de que tiene una densidad inusualmente baja para un objeto tan grande. Su baja densidad hace que Hyperion sea bastante poroso, con una gravedad superficial débil. Estas características significan que los impactadores tienden a comprimir la superficie, en lugar de excavarla, y la mayoría del material que sale de la superficie nunca regresa.

Los últimos análisis de datos obtenidos por Cassini durante sus sobrevuelos de Hyperion en 2005 y 2006 muestran que alrededor del 40 por ciento es espacio vacío. Se sugirió en julio de 2007 que esta porosidad permite que los cráteres permanezcan casi sin cambios durante eones. Los nuevos análisis también confirmaron que Hyperion está compuesto principalmente de hielo de agua con muy poca roca.

Rotación

Animación de la órbita de Hyperion.
Saturno· Hipersión· Titan

Hipersión con procesamiento de imágenes para obtener detalles. Tomada por la sonda espacial Cassini.

Las imágenes de la Voyager 2 y la posterior fotometría terrestre indicaron que la rotación de Hyperion es caótica, es decir, su eje de rotación se tambalea tanto que su orientación en el espacio es impredecible. Su tiempo de Lyapunov es de alrededor de 30 días. Hyperion, junto con las lunas de Plutón, Nix e Hydra, es una de las pocas lunas del Sistema Solar que se sabe que gira caóticamente, aunque se espera que sea común en los asteroides binarios. También es el único satélite natural planetario regular en el Sistema Solar que se sabe que no está bloqueado por mareas.

Hyperion es único entre las lunas grandes porque tiene una forma muy irregular, tiene una órbita bastante excéntrica y está cerca de una luna mucho más grande, Titán. Estos factores se combinan para restringir el conjunto de condiciones bajo las cuales es posible una rotación estable. La resonancia orbital 3:4 entre Titán e Hiperión también puede hacer más probable una rotación caótica. El hecho de que su rotación no esté bloqueada probablemente explica la relativa uniformidad de la superficie de Hiperión, en contraste con muchas de las otras lunas de Saturno, que tienen hemisferios delanteros y traseros contrastantes.

Exploración

Hyperion ha sido fotografiado varias veces desde distancias moderadas por el orbitador Cassini. El primer sobrevuelo cercano ocurrió a una distancia de 500 km (310 mi) el 26 de septiembre de 2005. Cassini hizo otro acercamiento cercano a Hyperion el 25 de agosto de 2011 cuando pasó a 25 000 km (16 000 mi) de Hyperion, y el tercer acercamiento cercano fue el 16 de septiembre de 2011, con el acercamiento más cercano de 58 000 km (36 000 mi). El último sobrevuelo de Cassini fue el 31 de mayo de 2015 a una distancia de unos 34 000 km (21 000 mi).

Hipersión - vista contextual
de 37.000 km (23.000 millas)
(31 de mayo de 2015)

Hyperion - vista de cerca
de 38.000 km (24.000 millas)
(31 de mayo de 2015)