Hidrocóptero

A hydrocopter es un catamarán anfibio impulsado por hélice con un casco tipo barco, ruedas pequeñas y esquís de pontón (como en un plan de mar). Un motor de aviones con hélice y timón de aire potencia el vehículo sobre agua, hielo, nieve y tierra.

Los hidrocopters se utilizan en las regiones costeras del Ártico, principalmente Suecia y Finlandia, durante "menföre" (Suecia, mala marcha), o "kelirikko" (Finnish roto) (ver también ruso “rasputitsa"), cuando el derretimiento de hielo no puede soportar los vehículos terrestres y los barcos se ven obstaculizados también. Los hidrocopiadoras se utilizan a menudo como una alternativa de bajo costo a los helicópteros y los aerogeneradores. Los hidrocopters son producidos principalmente en pequeñas maquinas o fabricados por hobbyistas como hidrocopters nunca han sido producidos en masa.

Diseño y fabricación

Los hidrocópteros son generalmente vehículos más pequeños, de menos de 20 pies de largo y pesan menos de 2000 kg. Los hidrocópteros funcionan con una hélice de avión de palas fijas, al igual que un hidrodeslizador. Aunque tienen la misma propulsión que los hidrodeslizadores, suelen ser mucho más lentos. Por lo general, viajan a menos de 12 nudos, mientras que los hidrodeslizadores suelen viajar a más de 40 nudos. Los hidrocópteros utilizan esquís o ruedas en sus pontones para poder viajar sobre hielo, nieve o tierra además de viajar sobre el agua. Esto les permite viajar sobre terreno similar a un aerodeslizador.

Los hidrocopiadoras utilizan un sistema para levantar y avanzar el impulso mientras que un aerogenerador utiliza dos sistemas, uno para levantar y otro para impulsar el impulso. Hovercraft tiene un empuje constante hacia abajo que puede ser indeseable en ciertas condiciones. Hidrocopiadoras también son mucho más baratos que el hovercraft.

Los hidrocópteros nunca se han producido en masa; se fabrican en pequeños talleres mecánicos para clientes individuales. En consecuencia, son fáciles de personalizar y existe un mercado pequeño pero fuerte para ellos. Uno de los primeros hidrocópteros patentados se llamó Spider Craft. Es un pequeño hidrodeslizador biplaza con pontones y fue patentado en 1965. Desde entonces, los hidrocópteros han pasado por múltiples iteraciones. La versión actual es un diseño modular con dirección y propulsión en la popa y la cabina principal está en el primer segmento. Este diseño de dos secciones permite girar más rápido y ofrece más espacio a los ocupantes. Los hidrocópteros tienden a utilizar combustible más pesado que los hidroaviones y los aviones. Se añaden aditivos al fueloil para evitar problemas de temperaturas bajo cero. Los hidrocópteros modernos están hechos principalmente de compuestos inyectados al vacío con un recubrimiento para evitar daños por la humedad y las bajas temperaturas. Los hidrocópteros solían fabricarse de forma muy parecida a los aviones o barcos, con una carcasa de aluminio y un interior de madera. Los materiales más ligeros utilizan menos combustible y los compuestos son más resistentes a la corrosión en entornos hostiles. Los pontones de los hidrocópteros modernos suelen tener más flotabilidad para permitir cargas más pesadas.

Seguridad

Los hidrocópteros, al igual que los hidroaviones, son muy pesados. Esto puede causar problemas al volcarse (voltear) o voltearse. Los hidrocópteros suelen tener menos puntos de contacto con el agua y un centro de gravedad alto, por lo que el riesgo de volcar aumenta, especialmente en mares agitados. Sin embargo, suelen ser más seguros que los hidrodeslizadores porque viajan a velocidades mucho más lentas. En consecuencia, los hidrocópteros no suelen salir del modo de desplazamiento, lo que significa que la mayor parte del peso del hidrocóptero lo soporta el agua. Los hidrocópteros modernos suelen tener dos compartimentos. El compartimento trasero alberga el motor y la cabina delantera alberga a los pasajeros. Estos dos compartimentos proporcionan al hidrocóptero mucha más estabilidad al realizar giros bruscos.

La mayoría de los hidrocópteros ahora están equipados con radar, GPS y/o AIS para poder localizar otras embarcaciones y ser visibles para otras embarcaciones. Este equipo ayuda a los conductores en condiciones meteorológicas adversas cuando la visibilidad es muy baja, típica de las regiones costeras del Ártico. Los hidrocópteros son uno de los pocos vehículos que pueden operar en condiciones de lluvia o nieve intensas. Los hidrocópteros también suelen estar equipados con otros equipos de seguridad, como chalecos salvavidas, radios VHF y EPIRB (radiobalizas indicadoras de posición de emergencia). Las normas de seguridad implementadas en hidrocópteros son las mismas que las normas en un barco de ese tamaño. Muchos hidrocópteros están construidos para operaciones de búsqueda y rescate y estos hidrocópteros llevan mucho más equipo de seguridad. El interior de estos hidrocópteros está equipado de manera similar a las ambulancias.

Uso militar

La Guardia Fronteriza finlandesa utilizó hidrocópteros desde los años 1970 hasta los años 2000. Luego, la Guardia Fronteriza finlandesa reemplazó su flota de hidrocópteros por aerodeslizadores debido a estándares de seguridad laboral más estrictos. Muchos pueblos y ciudades de Finlandia y Suecia utilizaron los hidrocópteros militares sobrantes y continúan utilizándolos hoy en día como embarcaciones de búsqueda y rescate porque son más baratos que los aerodeslizadores y pueden usarse con seguridad en hielo y agua donde otros vehículos no podrían funcionar.