Hermann Ebbinghaus
Hermann Ebbinghaus (24 de enero de 1850 - 26 de febrero de 1909) fue un psicólogo alemán pionero en el estudio experimental de la memoria y es conocido por su descubrimiento de la curva de olvido y el efecto espaciado. También fue la primera persona en describir la curva de aprendizaje. Fue el padre del filósofo neokantiano Julius Ebbinghaus.
Primeros años
Ebbinghaus nació en Barmen, en la provincia del Rin del Reino de Prusia, como hijo de un rico comerciante, Carl Ebbinghaus. Poco se sabe sobre su infancia, excepto que se crió en la fe luterana y fue alumno del Gymnasium de la ciudad. A la edad de 17 años (1867), comenzó a asistir a la Universidad de Bonn, donde había planeado estudiar historia y filología. Sin embargo, durante su tiempo allí desarrolló un interés por la filosofía. En 1870, sus estudios se vieron interrumpidos cuando sirvió en el ejército prusiano en la guerra franco-prusiana. Después de este breve período en el ejército, Ebbinghaus terminó su disertación sobre la Philosophie des Unbewussten (filosofía del inconsciente) y se doctoró el 16 de agosto de 1873, cuando tenía 23 años. Durante los siguientes tres años, pasó un tiempo en Halle y Berlín.
Carrera profesional
Después de obtener su doctorado, Ebbinghaus se mudó por Inglaterra y Francia, dando clases particulares a los estudiantes para mantenerse. En Inglaterra, pudo haber enseñado en dos pequeñas escuelas del sur del país (Gorfein, 1885). En Londres, en una librería de viejo, se topó con el libro de Gustav Fechner Elementos de psicofísica (Elementos de psicofísica), que le impulsó a realizar sus famosos experimentos de memoria.. Después de comenzar sus estudios en la Universidad de Berlín, fundó el tercer laboratorio de pruebas psicológicas en Alemania (tercero después de Wilhelm Wundt y Georg Elias Müller). Comenzó aquí sus estudios de memoria en 1879. En 1885, el mismo año en que publicó su obra monumental, Über das Gedächtnis. Untersuchungen zur experimentellen Psychologie, publicado posteriormente en inglés con el título Memory: A Contribution to Experimental Psychology; fue nombrado profesor en la Universidad de Berlín, muy probablemente en reconocimiento a esta publicación. En 1890, junto con Arthur König, fundó la revista psicológica Zeitschrift für Physiologie und Psychologie der Sinnesorgane ("Psicología y fisiología de los órganos de los sentidos'").
En 1894, no fue ascendido a jefe del departamento de filosofía de Berlín, muy probablemente debido a su falta de publicaciones. En cambio, Carl Stumpf recibió la promoción. Como resultado de esto, Ebbinghaus se fue para unirse a la Universidad de Breslau (ahora Wrocław, Polonia), en una cátedra que dejó vacante Theodor Lipps (quien asumió el cargo de Stumpf cuando se mudó a Berlín). Mientras estuvo en Breslau, trabajó en una comisión que estudió cómo decaía la capacidad mental de los niños durante la jornada escolar. Si bien se han perdido los detalles sobre cómo se midieron estas habilidades mentales, los éxitos logrados por la comisión sentaron las bases para futuras pruebas de inteligencia. En Breslau, volvió a fundar un laboratorio de pruebas psicológicas.
En 1902, Ebbinghaus publicó su siguiente escrito titulado Die Grundzüge der Psychologie (Fundamentos de psicología). Fue un éxito instantáneo y continuó siéndolo mucho después de su muerte. En 1904 se mudó a Halle, donde pasó los últimos años de su vida. Su último trabajo publicado, Abriss der Psychologie (Esquema de psicología) se publicó seis años después, en 1908. Este también siguió siendo un éxito y se volvió a publicar. en ocho ediciones diferentes. Poco después de esta publicación, el 26 de febrero de 1909, Ebbinghaus murió de neumonía a la edad de 59 años.
Investigación sobre la memoria
Ebbinghaus estaba decidido a demostrar que los procesos mentales superiores en realidad podían estudiarse mediante la experimentación, lo que estaba en oposición al pensamiento popular de la época. Para controlar la mayoría de las posibles variables de confusión, Ebbinghaus quería utilizar una codificación acústica simple y un ensayo de mantenimiento para el que se podría haber utilizado una lista de palabras. Como el aprendizaje se vería afectado por el conocimiento y la comprensión previos, necesitaba algo que pudiera memorizarse fácilmente pero que no tuviera asociaciones cognitivas previas. Las asociaciones fáciles de formar con palabras regulares interferirían con sus resultados, por lo que usó elementos que luego se llamarían "sílabas sin sentido" (también conocido como el trigrama CVC). Una sílaba sin sentido es una combinación de consonante-vocal-consonante, donde la consonante no se repite y la sílaba no tiene un significado anterior. BOL (suena como "Pelota") y DOT (que ya es una palabra) no estarían permitidos. Sin embargo, sílabas como DAX, BOK y YAT serían todas aceptables (aunque Ebbinghaus no dejó ejemplos). Después de eliminar las sílabas cargadas de significado, Ebbinghaus terminó con 2300 sílabas resultantes. Una vez que había creado su colección de sílabas, sacaba un número de sílabas al azar de una caja y luego las anotaba en un cuaderno. Luego, al sonido regular de un metrónomo y con la misma inflexión de voz, leía las sílabas e intentaba recordarlas al final del procedimiento. Una sola investigación requirió 15.000 recitaciones.
Más tarde se determinó que los humanos imponen significado incluso en sílabas sin sentido para hacerlas más significativas. La sílaba sin sentido PED (que son las tres primeras letras de la palabra "pedal") resulta ser menos absurda que una sílaba como KOJ; se dice que las sílabas difieren en el valor de asociación. Parece que Ebbinghaus reconoció esto y solo se refirió a las cadenas de sílabas como "tonterías" en el sentido de que es menos probable que las sílabas tengan un significado específico y no debe intentar hacer asociaciones con ellas para recuperarlas más fácilmente.
Limitaciones
Hay varias limitaciones en su trabajo sobre la memoria. La más importante fue que Ebbinghaus era el único sujeto de su estudio. Esto limitó la generalización del estudio a la población. Aunque intentó regular su rutina diaria para mantener un mayor control sobre sus resultados, su decisión de evitar el uso de participantes sacrificó la validez externa del estudio a pesar de la sólida validez interna. Además, aunque trató de dar cuenta de sus influencias personales, existe un sesgo inherente cuando alguien se desempeña como investigador además de participante. Además, la investigación sobre la memoria de Ebbinghaus detuvo la investigación en otros asuntos más complejos de la memoria, como la memoria semántica y procedimental y la mnemotécnica.
Contribuciones
En 1885, publicó su innovador Über das Gedächtnis ("Sobre la memoria", más tarde traducido al inglés como Memory. A Contribution to Experimental Psychology) en el que describió experimentos que realizó sobre sí mismo para describir los procesos de aprendizaje y olvido.
Ebbinghaus hizo varios hallazgos que aún son relevantes y respaldados hasta el día de hoy. Primero, Ebbinghaus hizo un conjunto de 2300 sílabas de tres letras para medir las asociaciones mentales que lo ayudaron a encontrar que la memoria es ordenada. En segundo lugar, y posiblemente su hallazgo más famoso, fue la curva de olvido. La curva de olvido describe la pérdida exponencial de información que uno ha aprendido. La disminución más pronunciada ocurre en los primeros veinte minutos y la disminución es significativa durante la primera hora. La curva se estabiliza después de aproximadamente un día.
La curva de aprendizaje descrita por Ebbinghaus se refiere a la rapidez con la que uno aprende información. El aumento más pronunciado ocurre después del primer intento y luego se iguala gradualmente, lo que significa que se retiene cada vez menos información nueva después de cada repetición. Al igual que la curva de olvido, la curva de aprendizaje es exponencial. Ebbinghaus también había documentado el efecto de posición en serie, que describe cómo la posición de un artículo afecta el recuerdo. Los dos conceptos principales en el efecto de posición serial son la actualidad y la primacía. El efecto de actualidad describe el mayor recuerdo de la información más reciente porque todavía está en la memoria a corto plazo. El efecto de primacía provoca un mejor recuerdo de los primeros elementos de una lista debido a un mayor ensayo y compromiso con la memoria a largo plazo.
Otro descubrimiento importante es el del ahorro. Esto se refiere a la cantidad de información retenida en el subconsciente incluso después de que no se pueda acceder conscientemente a esta información. Ebbinghaus memorizaba una lista de elementos hasta que los recordaba perfectamente y luego no accedía a la lista hasta que ya no podía recordar ninguno de sus elementos. Luego volvería a aprender la lista y compararía la nueva curva de aprendizaje con la curva de aprendizaje de su memorización anterior de la lista. La segunda lista generalmente se memorizaba más rápido, y esta diferencia entre las dos curvas de aprendizaje es lo que Ebbinghaus llamó "ahorros". Ebbinghaus también describió la diferencia entre memoria involuntaria y voluntaria, ocurriendo la primera "con aparente espontaneidad y sin ningún acto de voluntad" y el último siendo traído "a la conciencia por un ejercicio de la voluntad".
Antes de Ebbinghaus, la mayoría de las contribuciones al estudio de la memoria fueron realizadas por filósofos y se centraron en la descripción observacional y la especulación. Por ejemplo, Immanuel Kant usó la descripción pura para discutir el reconocimiento y sus componentes y Sir Francis Bacon afirmó que la simple observación del recuerdo de memoria de una lista previamente aprendida era "no sirve para el arte" de la memoria Esta dicotomía entre el estudio descriptivo y experimental de la memoria repercutiría más tarde en la vida de Ebbinghaus, particularmente en su discusión pública con su antiguo colega Wilhelm Dilthey. Sin embargo, más de un siglo antes de Ebbinghaus, Johann Andreas Segner inventó la "rueda Segner" para ver la longitud de las imágenes residuales al ver qué tan rápido tenía que moverse una rueda con un carbón caliente adjunto para que el círculo de brasa roja del carbón pareciera completo. (ver memoria icónica)
El efecto de Ebbinghaus en la investigación de la memoria fue casi inmediato. Con muy pocos trabajos publicados sobre la memoria en los dos milenios anteriores, los trabajos de Ebbinghaus estimularon la investigación sobre la memoria en los Estados Unidos en la década de 1890, con 32 artículos publicados solo en 1894. Esta investigación se sumó al creciente desarrollo de los mnemómetros mecanizados (un dispositivo mecánico obsoleto que se utiliza para presentar una serie de estímulos a memorizar).
La reacción a su trabajo en su día fue mayoritariamente positiva. El célebre psicólogo William James calificó los estudios de "heroicos". y dijo que eran "la investigación más brillante en la historia de la psicología". Edward B. Titchener también mencionó que los estudios fueron la mayor empresa en el tema de la memoria desde Aristóteles.
Compleción de oraciones, ilusión y estandarización de informes de investigación
Ebbinghaus fue pionero en los ejercicios para completar oraciones, que desarrolló al estudiar las habilidades de los niños en edad escolar. Alfred Binet los tomó prestados y los incorporó a la escala de inteligencia Binet-Simon. La finalización de oraciones se usó ampliamente en la investigación de la memoria, especialmente en la medición de la memoria implícita, y en la psicoterapia para ayudar a encontrar a los pacientes. motivaciones Influyó en Charlotte Bühler, quien estudió el significado del lenguaje y la sociedad.
Ebbinghaus descubrió una ilusión óptica que ahora se conoce como la ilusión de Ebbinghaus, basada en la percepción del tamaño relativo. En él, se colocan dos círculos de idéntico tamaño uno cerca del otro. Uno está rodeado de grandes círculos mientras que el otro está rodeado de pequeños círculos, lo que hace que el primero parezca más pequeño. Esta ilusión ahora se usa ampliamente en la investigación de la psicología cognitiva, para ayudar a mapear las vías de percepción en el cerebro humano.
Ebbinghaus redactó el primer informe de investigación estándar. Organizó su artículo sobre la memoria en cuatro secciones: la introducción, los métodos, los resultados y la discusión. La clara organización de este formato impresionó tanto a sus contemporáneos que se convirtió en estándar en la disciplina.
Discurso sobre la naturaleza de la psicología
Además de ser pionero en la psicología experimental, Ebbinghaus también fue un firme defensor de esta dirección de la nueva ciencia, como lo ilustra su disputa pública con su colega de la Universidad de Berlín, Wilhelm Dilthey. Poco después de que Ebbinghaus dejara Berlín en 1893, Dilthey publicó un artículo en el que exaltaba las virtudes de la psicología descriptiva y condenaba la psicología experimental como aburrida, afirmando que la mente era demasiado compleja y que la introspección era el método deseado para estudiar la mente. El debate en ese momento había sido principalmente si la psicología debería tener como objetivo explicar o comprender la mente y si pertenecía a las ciencias naturales o humanas. Muchos habían visto el trabajo de Dilthey como un ataque directo a la psicología experimental, incluido Ebbinghaus, y él respondió a Dilthey con una carta personal y también con un artículo público largo y mordaz. Entre sus contraargumentos contra Dilthey mencionó que es inevitable que la psicología haga un trabajo hipotético y que el tipo de psicología que Dilthey estaba atacando era la que existía antes de la "revolución experimental" de Ebbinghaus. Charlotte Bühler se hizo eco de sus palabras unos cuarenta años después, afirmando que gente como Ebbinghaus "enterró la vieja psicología en la década de 1890". Ebbinghaus explicó su crítica mordaz diciendo que no podía creer que Dilthey defendiera el statu quo de estructuralistas como Wilhelm Wundt y Titchener e intentara sofocar el progreso de la psicología.
Influencias
Ha habido cierta especulación sobre qué influyó en Ebbinghaus en sus proyectos. Ninguno de sus profesores parece haberlo influenciado, ni hay sugerencias de que sus colegas lo hayan afectado. El trabajo de Von Hartmann, en el que Ebbinghaus basó su doctorado, sugirió que los procesos mentales superiores estaban ocultos a la vista, lo que puede haber incitado a Ebbinghaus a intentar demostrar lo contrario. La única influencia que siempre se ha citado como inspiradora de Ebbinghaus fue Elemente der Psychophysik (Elementos de psicofísica), de Gustav Fechner, en dos volúmenes, 1860. que compró de segunda mano en Inglaterra. Se dice que los meticulosos procedimientos matemáticos impresionaron tanto a Ebbinghaus que quiso hacer por la psicología lo que Fechner había hecho por la psicofísica. Esta inspiración también es evidente en el hecho de que Ebbinghaus dedicó su segundo trabajo Principles of Psychology a Fechner, firmándolo "Te lo debo todo".
Publicaciones seleccionadas
- Ebbinghaus, H. (1885). Memoria: Una contribución a la psicología experimental. Nueva York: Dover.
- Ebbinghaus, H. (1902). Grundzüge der Psychologie. Leipzig: Veit & Co.
- Ebbinghaus, H. (1908). Psicología: Un libro de texto elemental. Nueva York: Arno Press.
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