Herman Hollerith

Herman Hollerith (29 de febrero de 1860 - 17 de noviembre de 1929) fue un estadístico, inventor y hombre de negocios germano-estadounidense que desarrolló una máquina tabuladora electromecánica para tarjetas perforadas para ayudar a resumir información y, después, en contabilidad. Su invención de la máquina tabuladora de tarjetas perforadas, patentada en 1884, marca el comienzo de la era del código binario mecanizado y los sistemas de procesamiento de datos semiautomáticos, y su concepto dominó ese panorama durante casi un siglo.

Hollerith fundó una empresa que se fusionó en 1911 con varias otras empresas para formar Computing-Tabulating-Recording Company. En 1924, la empresa pasó a llamarse "International Business Machines" (IBM) y se convirtió en una de las empresas más grandes y exitosas del siglo XX. Hollerith es considerado como una de las figuras seminales en el desarrollo del procesamiento de datos.

Vida privada

Herman Hollerith era hijo del inmigrante alemán Georg Hollerith, maestro de escuela de Großfischlingen, Renania-Palatinado. Nació en Buffalo, Nueva York, en 1860, donde también pasó su primera infancia. Ingresó al City College de Nueva York en 1875, se graduó de la Escuela de Minas de Columbia con un título de Ingeniero en Minas en 1879 a los 19 años, y en 1890 obtuvo un doctorado basado en su desarrollo del sistema de tabulación. En 1882, Hollerith se unió al Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde enseñó ingeniería mecánica y realizó sus primeros experimentos con tarjetas perforadas. Eventualmente se mudó a Washington, D.C., viviendo en Georgetown, con una casa en la calle 29 y un edificio comercial en la calle 31 y el canal C&O, donde hoy hay una placa conmemorativa instalada por IBM. Murió en Washington, D.C. a los 69 años de un ataque al corazón.

Tabulación electromecánica de datos

Por sugerencia de John Shaw Billings, Hollerith desarrolló un mecanismo que usa conexiones eléctricas para incrementar un contador, registrando información. Una idea clave fue que un dato podría registrarse por la presencia o ausencia de un agujero en una ubicación específica en una tarjeta. Por ejemplo, si una ubicación de agujero específica indica estado civil, entonces un agujero allí puede indicar casado mientras que no tener un agujero indica soltero. Hollerith determinó que los datos en ubicaciones específicas de una tarjeta, organizados en filas y columnas, podían contarse u ordenarse electromecánicamente. Una descripción de este sistema, An Electric Tabulating System (1889), fue presentada por Hollerith a la Universidad de Columbia como su tesis doctoral, y se reimprime en el libro de Randell. El 8 de enero de 1889, Hollerith recibió la patente de EE. UU. 395,782, cuya reivindicación 2 dice:

Replica de la máquina de tabulación Hollerith con caja de clasificación, alrededor de 1890. La "caja de surtido" era un adjunto a, y controlado por, el tabulador. El "ordenador", una máquina independiente, fue un desarrollo posterior.

El método aquí descrito de estadísticas de compilación, que consiste en registrar elementos estadísticos separados relacionados con el individuo por agujeros o combinaciones de agujeros perforados en hojas de material eléctrico no conductor, y llevar una relación específica entre sí y con un estándar, y luego contar o talar tales elementos estadísticos por separado o en combinación por medio de contadores mecánicos operados por electroimágenes los circuitos a través de los cuales son controlados por el propósito.

Invenciones y negocios

Hollerith golpeó la tarjeta

La tumba de Hollerith en el cementerio Oak Hill en Georgetown en Washington, D.C.

Hollerith había dejado la enseñanza y comenzó a trabajar para la Oficina del Censo de los Estados Unidos el año en que presentó su primera solicitud de patente. Titulado "El arte de compilar estadísticas", se presentó el 23 de septiembre de 1884; La patente estadounidense 395.782 se concedió el 8 de enero de 1889.

Hollerith inicialmente hizo negocios bajo su propio nombre, como El sistema de tabulación eléctrica de Hollerith, especializándose en equipos de procesamiento de datos de tarjetas perforadas. Proporcionó tabuladores y otras máquinas bajo contrato con la Oficina del Censo, que las utilizó para el censo de 1890. El efecto neto de los muchos cambios del censo de 1880: la población más grande, los elementos de datos que se recolectaron, el número de empleados de la Oficina del Censo, las publicaciones programadas y el uso de tabuladores electromecánicos de Hollerith, redujeron el tiempo requerido para procesar el censo de ocho años para el censo de 1880 a seis años para el censo de 1890.

En 1896, Hollerith fundó Tabulating Machine Company (en 1905 pasó a llamarse The Tabulating Machine Company). Muchas de las principales oficinas de censos de todo el mundo alquilaron su equipo y compraron sus tarjetas, al igual que las principales compañías de seguros. Las máquinas de Hollerith se usaron para censos en Inglaterra & Gales, Italia, Alemania, Rusia, Austria, Canadá, Francia, Noruega, Puerto Rico, Cuba y Filipinas, y nuevamente en el censo de 1900.

Inventó el primer mecanismo automático de alimentación de tarjetas y el primer perforador. El tabulador de 1890 estaba cableado para funcionar con las tarjetas del censo de 1890. Un panel de control en su Tabulador Tipo I de 1906 simplificó el recableado para diferentes trabajos. El panel de control extraíble de la década de 1920 admitía el cableado previo y el cambio de trabajo casi instantáneo. Estos inventos se encontraban entre los cimientos de la industria del procesamiento de datos y las tarjetas perforadas de Hollerith (más tarde utilizadas para la entrada/salida de computadoras) continuaron en uso durante casi un siglo.

En 1911, cuatro corporaciones, incluida la firma de Hollerith, se fusionaron para formar una quinta empresa, Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Bajo la presidencia de Thomas J. Watson, CTR pasó a llamarse International Business Machines Corporation (IBM) en 1924. En 1933, el nombre de The Tabulating Machine Company había desaparecido cuando IBM absorbió las empresas subsidiarias.

Muerte y legado

Hollerith está enterrada en el cementerio de Oak Hill en el vecindario de Georgetown en Washington, D.C.

Las cartas de Hollerith llevan el nombre de Herman Hollerith, al igual que las cadenas de Hollerith y las constantes de Hollerith.

Su bisnieto, el Rvdo. El reverendo Herman Hollerith IV, fue obispo episcopal de la diócesis del sur de Virginia, y otro bisnieto, Randolph Marshall Hollerith, es sacerdote episcopal y deán de la Catedral Nacional de Washington en Washington, D.C.