Herbert Kitchener, primer conde Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, primer conde de Kitchener, KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 de junio de 1850 - 5 de junio de 1916) fue un alto oficial del ejército británico y administrador colonial. Kitchener saltó a la fama por sus campañas imperiales, su política de tierra arrasada contra los bóers, su expansión de Lord Roberts' campos de concentración durante la Segunda Guerra de los Bóers, y su papel central en la primera parte de la Primera Guerra Mundial.

A Kitchener se le atribuyó en 1898 haber ganado la batalla de Omdurman y asegurarse el control de Sudán, por lo que fue nombrado barón Kitchener de Jartum. Como Jefe de Estado Mayor (1900–1902) en la Segunda Guerra de los Bóers, desempeñó un papel clave en el proceso de Roberts' conquista de las repúblicas bóer, luego sucedió a Roberts como comandante en jefe, momento en el cual las fuerzas bóer se habían convertido en guerrillas y las fuerzas británicas encarcelaron a civiles bóer en campos de concentración. Su mandato como comandante en jefe (1902-1909) del ejército en la India lo vio pelear con otro procónsul eminente, el virrey Lord Curzon, quien finalmente renunció. Kitchener luego regresó a Egipto como agente británico y cónsul general (administrador de facto).

En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Kitchener se convirtió en Secretario de Estado para la Guerra, un Ministro del Gabinete. Uno de los pocos que previó una guerra larga, que duró al menos tres años, y que también tenía la autoridad para actuar de manera efectiva en esa percepción, organizó el ejército de voluntarios más grande que Gran Bretaña había visto y supervisó una expansión significativa de la producción de material para luchar. en el frente occidental. A pesar de haber advertido de la dificultad de aprovisionarse para una guerra larga, se le culpó de la escasez de proyectiles en la primavera de 1915, uno de los acontecimientos que llevaron a la formación de un gobierno de coalición, y se le despojó de su control sobre las municiones y la estrategia.

El 5 de junio de 1916, Kitchener se dirigía a Rusia en el HMS Hampshire para asistir a las negociaciones con el zar Nicolás II cuando, con mal tiempo, el barco golpeó una mina alemana a 1,5 millas (2,4 km) al oeste de Orkney, Escocia, y se hundió. Kitchener estuvo entre los 737 que murieron; fue el oficial británico de más alto rango que murió en acción en toda la guerra.

Primeros años

Kitchener en el regazo de su madre, con su hermano y su hermana

Kitchener nació en Ballylongford cerca de Listowel, Condado de Kerry, en Irlanda, hijo del oficial del ejército Henry Horatio Kitchener (1805–1894) y Frances Anne Chevallier (fallecida en 1864; hija de John Chevallier, un clérigo, de Aspall Hall, y su tercera esposa, Elizabeth, de soltera Cole).

Ambos lados de la familia de Kitchener eran de Suffolk y podrían rastrear su descendencia hasta el reinado de Guillermo III; la familia de su madre era de ascendencia hugonote francesa. Su padre había vendido recientemente su comisión y comprado tierras en Irlanda, en virtud de la Ley de bienes gravados de 1849, diseñada para fomentar la inversión en Irlanda después de la hambruna irlandesa. Luego se mudaron a Suiza, donde el joven Kitchener se educó en Montreux, luego en la Royal Military Academy, Woolwich. Pro-francés y ansioso por ver acción, se unió a una unidad de ambulancia de campo francesa en la guerra franco-prusiana. Su padre lo llevó de regreso a Gran Bretaña después de que contrajo neumonía mientras ascendía en un globo para ver en acción al ejército francés del Loira.

Encargado en el Royal Engineers el 4 de enero de 1871, su servicio en Francia había violado la neutralidad británica y fue reprendido por el duque de Cambridge, el comandante en jefe. Sirvió en Palestina, Egipto y Chipre como topógrafo, aprendió árabe y preparó mapas topográficos detallados de las áreas. Su hermano, el teniente general Sir Walter Kitchener, también ingresó al ejército y fue gobernador de las Bermudas de 1908 a 1912.

Encuesta de Palestina occidental

En 1874, a los 24 años, el Fondo de Exploración de Palestina asignó a Kitchener a un estudio cartográfico de Tierra Santa, en sustitución de Charles Tyrwhitt-Drake, que había muerto de malaria. Para entonces oficial de los Ingenieros Reales, Kitchener se unió a su compañero oficial Claude R. Conder; entre 1874 y 1877 inspeccionaron Palestina, regresando a Inglaterra solo brevemente en 1875 después de un ataque de los lugareños en Safed, en Galilea.

La expedición de Conder y Kitchener se conoció como el Estudio de Palestina occidental porque se limitó en gran parte al área al oeste del río Jordán. El relevamiento recolectó datos sobre la topografía y toponimia del área, así como de la flora y fauna local.

Los resultados de la encuesta se publicaron en una serie de ocho volúmenes, con la contribución de Kitchener en los primeros tres tomos (Conder y Kitchener 1881–1885). Esta encuesta ha tenido un efecto duradero en el Medio Oriente por varias razones:

• Sirve de base para el sistema de redes utilizado en los mapas modernos de Israel y Palestina;
• Los datos recopilados por Conder y Kitchener siguen siendo consultados por arqueólogos y geógrafos que trabajan en el Levante meridional;
• La propia encuesta delineó y definió eficazmente las fronteras políticas del Levante meridional. Por ejemplo, la frontera moderna entre Israel y el Líbano se establece en el punto de Galilea superior donde se detuvo la encuesta de Conder y Kitchener.

En 1878, después de completar el reconocimiento de Palestina occidental, Kitchener fue enviado a Chipre para realizar un reconocimiento del protectorado británico recién adquirido. Se convirtió en vicecónsul en Anatolia en 1879.

Egipto

El 4 de enero de 1883, Kitchener fue ascendido a capitán, recibió el rango turco de binbasi (mayor) y fue enviado a Egipto, donde participó en la reconstrucción del ejército egipcio.

Egipto se había convertido recientemente en un estado títere británico, su ejército dirigido por oficiales británicos, aunque todavía nominalmente bajo la soberanía del jedive (virrey egipcio) y su señor supremo nominal, el sultán (otomano) de Turquía. Kitchener se convirtió en el segundo al mando de un regimiento de caballería egipcio en febrero de 1883 y luego participó en la fallida Expedición al Nilo para relevar a Charles George Gordon en Sudán a finales de 1884.

Con fluidez en árabe, Kitchener prefería la compañía de los egipcios a la de los británicos, y la compañía de nadie a la de los egipcios, escribiendo en 1884 que: "Me he convertido en un pájaro tan solitario que a menudo pienso que eran más felices solos". Kitchener hablaba tan bien el árabe que fue capaz de adoptar sin esfuerzo los dialectos de las diferentes tribus beduinas de Egipto y Sudán.

Promovido a comandante brevet el 8 de octubre de 1884 y a teniente coronel brevet el 15 de junio de 1885, se convirtió en miembro británico de la comisión de límites de Zanzíbar en julio de 1885. Se convirtió en gobernador de las provincias egipcias de Sudán Oriental y Litoral del Mar Rojo. (que en la práctica consistía en poco más que el puerto de Suakin) en septiembre de 1886, también Pasha el mismo año, y dirigió sus fuerzas en acción contra los seguidores del Mahdi en Handub en enero de 1888, cuando resultó herido en la mandíbula.

Kitchener fue ascendido a coronel brevet el 11 de abril de 1888 y al rango sustantivo de mayor el 20 de julio de 1889 y dirigió la caballería egipcia en la batalla de Toski en agosto de 1889. A principios de 1890 fue nombrado Inspector General de la Policía egipcia entre 1888 y 1892 antes de pasar al puesto de ayudante general del ejército egipcio en diciembre del mismo año y a Sirdar (comandante en jefe) del ejército egipcio con el rango local de brigadier en abril de 1892.

A Kitchener le preocupaba que, aunque su bigote estaba blanqueado por el sol, su cabello rubio se negaba a encanecer, lo que dificultaba que los egipcios lo tomaran en serio. Su apariencia se sumó a su mística: sus largas piernas lo hacían parecer más alto, mientras que una mirada deforme hacía que la gente sintiera que estaba mirando a través de ellos. Kitchener, con 6 pies 2 pulgadas (1,88 m), superaba a la mayoría de sus contemporáneos.

Sir Evelyn Baring, el gobernante británico de facto de Egipto, pensó que Kitchener era "el (soldado) más capaz que he conocido en mi tiempo". En 1890, una evaluación de la Oficina de Guerra de Kitchener concluyó: "Un buen brigadier, muy ambicioso, no popular, pero últimamente ha mejorado mucho en tacto y modales... un buen soldado valiente y buen lingüista y muy exitoso en el trato". con orientales" [en el siglo XIX, los europeos llamaron Oriente al Medio Oriente].

Mientras estuvo en Egipto, Kitchener se inició en la masonería en 1883 en La Concordia Lodge No. 1226, de habla italiana, que se reunió en El Cairo. En noviembre de 1899 fue nombrado primer Gran Maestre de Distrito de la Gran Logia de Distrito de Egipto y Sudán, bajo la Gran Logia Unida de Inglaterra.

Sudán y Jartum

Kitchener, Commander of the Egyptian Army (centre right), 1898

En 1896, el primer ministro británico, Lord Salisbury, se preocupó por mantener a Francia fuera del Cuerno de África. Una expedición francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Marchand había salido de Dakar en marzo de 1896 con el objetivo de conquistar Sudán, tomar el control del Nilo en su desembocadura en Egipto y obligar a los británicos a salir de Egipto; restaurando así Egipto al lugar dentro de la esfera de influencia francesa que había tenido antes de 1882. Salisbury temía que si los británicos no conquistaban Sudán, los franceses lo harían. Había apoyado las ambiciones de Italia de conquistar Etiopía con la esperanza de que los italianos mantuvieran a los franceses fuera de Etiopía. Sin embargo, el intento italiano de conquistar Etiopía iba muy mal a principios de 1896 y terminó con la aniquilación de los italianos en la batalla de Adowa en marzo de 1896. En marzo de 1896, los italianos fracasaron visiblemente y el estado de Mahdiyah amenazó con conquistar Eritrea., Salisbury ordenó a Kitchener que invadiera el norte de Sudán, aparentemente con el propósito de distraer a los Ansar (a quienes los británicos llamaban 'Derviches') para que no atacaran a los italianos.

Kitchener obtuvo victorias en la batalla de Ferkeh en junio de 1896 y en la batalla de Hafir en septiembre de 1896, lo que le valió fama nacional en el Reino Unido y el ascenso a general de división el 25 de septiembre de 1896. La personalidad fría y su tendencia a presionar a sus hombres con fuerza hizo que sus compañeros oficiales no lo quisieran mucho. Un oficial escribió sobre Kitchener en septiembre de 1896: “Él siempre estuvo inclinado a intimidar a su propio séquito, ya que algunos hombres son groseros con sus esposas. Estaba inclinado a desahogarse con quienes lo rodeaban. A menudo estaba malhumorado y silencioso durante horas seguidas... incluso tenía un miedo morboso de mostrar cualquier sentimiento o entusiasmo, y prefería ser malinterpretado antes que sospechoso de sentimientos humanos." Kitchener había servido en la expedición de Wolseley para rescatar al general Gordon en Jartum y estaba convencido de que la expedición fracasó porque Wolseley había utilizado barcos que subían por el Nilo para traer sus suministros. Kitchener quería construir un ferrocarril para abastecer al ejército anglo-egipcio y asignó la tarea de construir el Ferrocarril Militar de Sudán a un constructor de ferrocarriles canadiense, Percy Girouard, a quien había pedido específicamente.

Kitchener logró más éxitos en la Batalla de Atbara en abril de 1898 y luego en la Batalla de Omdurman en septiembre de 1898. Después de marchar hacia las murallas de Jartum, colocó a su ejército en forma de media luna con el Nilo en la parte trasera, junto con las cañoneras de apoyo. Esto le permitió llevar una potencia de fuego abrumadora contra cualquier ataque de los Ansar desde cualquier dirección, aunque con la desventaja de tener a sus hombres muy dispersos, sin apenas fuerzas de reserva. Tal arreglo podría haber resultado desastroso si Ansar hubiera atravesado la delgada línea caqui. Aproximadamente a las 5 a.m. del 2 de septiembre de 1898, una enorme fuerza de Ansar, bajo el mando del mismo Khalifa, salió del fuerte de Omdurman, marchando bajo sus banderas negras inscritas con citas coránicas en árabe; esto llevó a Bennet Burleigh, el corresponsal en Sudán de The Daily Telegraph, a escribir: "No fue solo la reverberación de las pisadas de los caballos y los pies de los hombres lo que escuché y me pareció sentir tan bien como oír, sino un continuo grito y canto sonoro: la invocación derviche y el desafío de batalla "Alá e Allah Rasool Allah el Mahdi!" reiteraron en vociferante medida creciente, mientras barrían el terreno intermedio. Kitchener hizo estudiar cuidadosamente el terreno para que sus oficiales supieran el mejor ángulo de tiro, e hizo que su ejército abriera fuego contra el Ansar primero con artillería, luego con ametralladoras y finalmente con rifles a medida que avanzaba el enemigo. Un joven Winston Churchill, que se desempeñaba como oficial del ejército, escribió sobre lo que vio: “Una fila irregular de hombres avanzaba desesperadamente, luchando frente al fuego despiadado, estandartes negros que se agitaban y se derrumbaban; figuras blancas descendiendo por docenas hasta el suelo... hombres valientes luchaban a través de un infierno de metal silbante, proyectiles que estallaban y polvo a borbotones, sufriendo, desesperados, agonizantes... Alrededor de las 8:30 am, gran parte del ejército derviche estaba muerto; Kitchener ordenó a sus hombres que avanzaran, temiendo que Khalifa pudiera escapar con lo que quedaba de su ejército al fuerte de Omdurman, lo que obligó a Kitchener a sitiarlo.

Mirando el campo de batalla a lomos de un caballo en la colina de Jebel Surgham, Kitchener comentó: "Bueno, les hemos quitado el polvo". Mientras los británicos y los egipcios avanzaban en columnas, el Khalifa intentó flanquear y rodear las columnas; esto condujo a una lucha cuerpo a cuerpo desesperada. Churchill escribió sobre su propia experiencia cuando el 21º de Lanceros se abría paso a través del Ansar: “La colisión fue prodigiosa y durante quizás diez maravillosos segundos, ningún hombre prestó atención a su enemigo. Caballos aterrorizados encajados en la multitud, hombres magullados y sacudidos, tirados en montones, luchando aturdidos y estúpidos, se pusieron de pie, jadearon y miraron a su alrededor. Los Lanceros' El ataque los llevó a través de la línea Ansar de 12 hombres de profundidad con los Lanceros perdiendo 71 muertos y heridos mientras mataban a cientos de enemigos. Tras la aniquilación de su ejército, Khalifa ordenó la retirada y, a primera hora de la tarde, Kitchener entró triunfalmente en Omdurman e inmediatamente ordenó que los miles de cristianos esclavizados por los Ansar fueran ahora todos personas libres. Kitchener perdió menos de 500 hombres mientras mató a unos 11.000 e hirió a 17.000 de los Ansar. Burleigh resumió el estado de ánimo general de las tropas británicas: '¡Por fin! Gordon ha sido vengado y justificado. Los derviches han sido abrumadoramente derrotados, el mahdismo ha sido 'aplastado', mientras que la capital de Khalifa, Omdurman, ha sido despojada de su bárbaro halo de santidad e invulnerabilidad. Kitchener rápidamente hizo volar la tumba del Mahdi para evitar que se convirtiera en un punto de reunión para sus partidarios, y esparció sus huesos. La reina Victoria, que había llorado cuando se enteró de la muerte del general Gordon, ahora lloraba por el hombre que había vencido a Gordon y le preguntaba si realmente había sido necesario que Kitchener profanara la tumba del Mahdi. El cuerpo de el Mahdi fue desenterrado y decapitado. Esta decapitación simbólica se hizo eco de la muerte del general Gordon a manos de las fuerzas mahdistas en 1885. El cuerpo decapitado del Mahdi fue arrojado al Nilo. Kitchener se quedó con el cráneo del Mahdī y se rumoreaba que tenía la intención de usarlo como vaso para beber o tintero. En una carta a su madre, Churchill escribió que la victoria en Omdurman había sido "deshonrada por la matanza inhumana de los heridos y... Kitchener es responsable de esto". No hay evidencia de que Kitchener ordenara a sus hombres disparar a los heridos Ansar en el campo de Omdurman, pero antes de la batalla dio lo que el periodista británico Mark Urban llamó un 'mensaje contradictorio'.;, diciendo que se debe dar misericordia, mientras que al mismo tiempo dice "Recuerda a Gordon" y que el enemigo eran todos "asesinos" de Gordon. La victoria en Omdurman convirtió a Kitchener en un héroe de guerra popular y le dio una reputación de eficiencia y como un hombre que hacía las cosas. El periodista G. W. Steevens escribió en el Daily Mail que "Él [Kitchener] se parece más a una máquina que a un hombre. Sientes que debería ser patentado y exhibido con orgullo en la Exposición Internacional de París. Imperio Británico: Anexo No. 1 hors concours, la Máquina de Sudán". El fusilamiento de los heridos en Omdurman, junto con la profanación de la tumba del Mahdi, le dio a Kitchener una reputación de brutalidad que lo perseguiría por el resto de su vida, y de forma póstuma.

Después de Omdurman, Kitchener abrió una carta sellada especial de Salisbury que le decía que la verdadera razón de Salisbury para ordenar la conquista de Sudán era evitar que Francia entrara en Sudán, y que la conversación sobre "el vengador de Gordon" había sido sólo un pretexto. La carta de Salisbury ordenaba a Kitchener dirigirse hacia el sur lo antes posible para desalojar a Marchand antes de que tuviera la oportunidad de establecerse bien en el Nilo. El 18 de septiembre de 1898, Kitchener llegó al fuerte francés de Fashoda (actual Kodok, en la orilla occidental del Nilo al norte de Malakal) e informó a Marchand que él y sus hombres tenían que abandonar Sudán de inmediato, una solicitud que Merchand rechazó. lo que llevó a un tenso enfrentamiento cuando los soldados franceses y británicos se apuntaron con sus armas. Durante lo que se conoció como el Incidente de Fashoda, Gran Bretaña y Francia casi entraron en guerra entre sí. El incidente de Fashoda provocó mucho jingoísmo y chovinismo en ambos lados del Canal de la Mancha; sin embargo, en el propio Fashoda, a pesar del enfrentamiento con los franceses, Kitchener estableció relaciones cordiales con Marchand. Acordaron que el tricolor ondearía igualmente con la Union Jack y la bandera egipcia sobre el fuerte en disputa en Fashoda. Kitchener era un francófilo que hablaba francés con fluidez y, a pesar de su reputación de rudeza brusca, fue muy diplomático y discreto en sus conversaciones con Marchand; por ejemplo, felicitándolo por su logro al cruzar el Sahara en un viaje épico desde Dakar hasta el Nilo. En noviembre de 1898, la crisis terminó cuando los franceses acordaron retirarse de Sudán. Varios factores persuadieron a los franceses a dar marcha atrás. Estos incluían la superioridad naval británica; la perspectiva de una guerra anglo-francesa que lleve a los británicos a engullir todo el imperio colonial francés después de la derrota de la Armada francesa; la mordaz declaración del emperador ruso Nicolás II de que la alianza franco-rusa se aplicaba solo a Europa y que Rusia no iría a la guerra contra Gran Bretaña por el oscuro fuerte en Sudán en el que no estaban involucrados los intereses rusos; y la posibilidad de que Alemania pudiera aprovechar una guerra anglo-francesa para atacar a Francia.

Kitchener se convirtió en gobernador general de Sudán en septiembre de 1898 y comenzó un programa para restaurar el buen gobierno. El programa tenía una base sólida, basada en la educación en Gordon Memorial College como pieza central, y no solo para los hijos de las élites locales, ya que los niños de cualquier lugar podían postularse para estudiar. Ordenó la reconstrucción de las mezquitas de Jartum, instituyó reformas que reconocieron el viernes, el día sagrado de los musulmanes, como el día oficial de descanso y garantizó la libertad de religión para todos los ciudadanos de Sudán. Intentó evitar que los misioneros cristianos evangélicos intentaran convertir a los musulmanes al cristianismo.

En esta etapa de su carrera, Kitchener estaba ansioso por explotar la prensa, cultivando a G. W. Steevens del Daily Mail, quien escribió un libro With Kitchener to Khartum. Más tarde, a medida que su leyenda había crecido, pudo ser grosero con la prensa, en una ocasión en la Segunda Guerra de los Bóers gritando: 'Fuera de mi camino, borrachos'. Fue nombrado barón Kitchener, de Jartum y de Aspall en el condado de Suffolk, el 31 de octubre de 1898.

Guerra anglo-bóer

Duffus Bros, estampado de platino/NPG P403. Horatio Herbert Kitchener, 1er Earl Kitchener de Jartum, 1901

Durante la Segunda Guerra de los Bóers, Kitchener llegó a Sudáfrica con el mariscal de campo Lord Roberts en el RMS Dunottar Castle junto con refuerzos masivos británicos en diciembre de 1899. Oficialmente ostentando el título de jefe de personal, él fue en la práctica un segundo al mando y estuvo presente en el relevo de Kimberley antes de liderar un asalto frontal fallido en la batalla de Paardeberg en febrero de 1900. Kitchener fue mencionado en despachos de Roberts varias veces durante la primera parte de la guerra; en un despacho de marzo de 1900, Roberts escribió que estaba "muy en deuda con él por su consejo y apoyo cordial en todas las ocasiones".

Tras la derrota de las fuerzas bóer convencionales, Kitchener sucedió a Roberts como comandante general en noviembre de 1900. También fue ascendido a teniente general el 29 de noviembre de 1900 y a general local el 12 de diciembre de 1900. Posteriormente heredó y amplió la exitosa estrategias ideadas por Roberts para obligar a los comandos Boer a someterse, incluidos los campos de concentración y la quema de granjas. Las condiciones en los campos de concentración, que Roberts había concebido como una forma de control de las familias cuyas granjas había destruido, comenzaron a degenerar rápidamente cuando la gran afluencia de bóers superó la capacidad de la minúscula fuerza británica para hacer frente. Los campamentos carecían de espacio, alimentos, saneamiento, medicinas y atención médica, lo que provocó enfermedades rampantes y una tasa de mortalidad muy alta para los bóers que ingresaron. Finalmente, 26.370 mujeres y niños (81% eran niños) murieron en los campos de concentración. La mayor crítica de los campos fue la trabajadora humanitaria y social inglesa Emily Hobhouse. Publicó un destacado informe que destacaba las atrocidades cometidas por los soldados y la administración de Kitchener, lo que generó un debate considerable en Londres sobre la guerra. Kitchener impidió que Hobhouse regresara a Sudáfrica invocando las disposiciones de la ley marcial.

La historiadora Caroline Elkins caracterizó la conducción de la guerra de Kitchener como una "política de tierra arrasada", ya que sus fuerzas arrasaron granjas, envenenaron pozos e implementaron campos de concentración, además de convertir a mujeres y niños en objetivos en la guerra.

El Tratado de Vereeniging, que puso fin a la guerra, se firmó en mayo de 1902 después de seis meses tensos. Durante este período, Kitchener luchó contra Sir Alfred Milner, el gobernador de Cape Colony, y el gobierno británico. Milner era un conservador de línea dura y quería anglicanizar por la fuerza al pueblo afrikáans (los bóers), y Milner y el gobierno británico querían afirmar la victoria obligando a los bóers a firmar un tratado de paz humillante; Kitchener quería un tratado de paz de compromiso más generoso que reconociera ciertos derechos para los afrikaners y prometiera un futuro autogobierno. Incluso consideró un tratado de paz propuesto por Louis Botha y los otros líderes bóers, aunque sabía que el gobierno británico rechazaría la oferta; esto habría mantenido la soberanía de la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange al tiempo que les exigía firmar un tratado perpetuo de alianza con el Reino Unido y otorgar importantes concesiones a los británicos, como la igualdad de derechos para el inglés con el holandés en sus países, votar derechos para Uitlanders, y una unión aduanera y ferroviaria con Cape Colony y Natal. Durante la publicación de Kitchener en Sudáfrica, Kitchener se convirtió en Alto Comisionado interino de Sudáfrica y administrador de Transvaal y Orange River Colony en 1901.

Kitchener, que había sido ascendido al rango sustantivo de general el 1 de junio de 1902, fue recibido en una recepción de despedida en Ciudad del Cabo el 23 de junio y partió hacia el Reino Unido en el SS Orotava En el mismo día. Recibió una entusiasta bienvenida a su llegada al mes siguiente. Al aterrizar en Southampton el 12 de julio, fue recibido por la corporación, que le entregó la Libertad del municipio. En Londres, el Príncipe de Gales lo recibió en la estación de tren, lo condujo en una procesión por calles bordeadas por personal militar de 70 unidades diferentes y visto por miles de personas, y recibió una bienvenida formal en el Palacio de St. James.. También visitó al rey Eduardo VII, que se encontraba confinado en su habitación recuperándose de su reciente operación de apendicitis, pero quiso conocer al general a su llegada y entregarle personalmente la insignia de la Orden del Mérito (OM). Kitchener fue nombrado Vizconde Kitchener, de Jartum y de los Vaal en la Colonia de Transvaal y de Aspall en el Condado de Suffolk, el 28 de julio de 1902.

Corte marcial de Breaker Morant

En el caso Breaker Morant, cinco oficiales australianos y un oficial inglés de una unidad irregular, los Bushveldt Carbineers, fueron sometidos a consejo de guerra por ejecutar sumariamente a doce prisioneros bóers y también por el asesinato de un misionero alemán que se creía que era bóer. simpatizante, todo supuestamente bajo órdenes no escritas aprobadas por Kitchener. El célebre jinete y poeta de Bush, el teniente Harry "Breaker" Morant y el teniente Peter Handcock fueron declarados culpables, condenados a muerte y fusilados por un pelotón de fusilamiento en Pietersburg el 27 de febrero de 1902. Sus sentencias de muerte fueron firmadas personalmente por Kitchener. Indultó a un tercer soldado, el teniente George Witton, que sirvió 28 meses antes de ser liberado.

India

Broome Park, Casa de campo de Kitchener en Canterbury, Kent

A finales de 1902, Kitchener fue nombrado Comandante en Jefe, India, y llegó allí para asumir el cargo en noviembre, a tiempo para estar a cargo durante el Durbar de Delhi de enero de 1903. Inmediatamente comenzó la tarea de reorganizar el ejército indio. El plan de Kitchener "La reorganización y redistribución del ejército en la India" recomendó preparar al ejército indio para cualquier guerra potencial reduciendo el tamaño de las guarniciones fijas y reorganizándolo en dos ejércitos, para ser comandados por los generales Sir Bindon Blood y George Luck.

Si bien muchas de las reformas de Kitchener fueron apoyadas por el virrey, Lord Curzon de Kedleston, quien originalmente había presionado para el nombramiento de Kitchener, los dos hombres finalmente entraron en conflicto. Curzon le escribió a Kitchener aconsejándole que al firmar él mismo como "Kitchener of Khartoum" ocupó demasiado tiempo y espacio: Kitchener comentó sobre la insignificancia de esto (Curzon simplemente se firmó a sí mismo como 'Curzon' como par hereditario, aunque más tarde se dedicó a firmar como 'Curzon of Kedleston').). También se enfrentaron por la cuestión de la administración militar, ya que Kitchener se opuso al sistema mediante el cual el transporte y la logística estaban controlados por un "miembro militar" del Consejo del Virrey. El comandante en jefe obtuvo el apoyo crucial del gobierno de Londres y el virrey optó por dimitir.

Un retrato de Field Marshal Kitchener en uniforme de vestido completo tomado poco después de ser ascendido al rango

Los acontecimientos posteriores demostraron que Curzon tenía razón al oponerse a los intentos de Kitchener de concentrar todo el poder de toma de decisiones militares en su propia oficina. Aunque los cargos de Comandante en Jefe y Miembro Militar ahora estaban en manos de una sola persona, los oficiales superiores solo podían acercarse directamente al Comandante en Jefe. Para tratar con el Miembro Militar, se debía hacer una solicitud a través del Secretario del Ejército, quien reportaba al Gobierno de la India y tenía derecho de acceso al Virrey. Incluso hubo casos en los que las dos burocracias separadas produjeron diferentes respuestas a un problema, con el Comandante en Jefe en desacuerdo consigo mismo como Miembro Militar. Esto se conoció como "la canonización de la dualidad". El sucesor de Kitchener, el general Sir O'Moore Creagh, fue apodado 'no More K', y se concentró en establecer buenas relaciones con el virrey, Lord Hardinge.

Kitchener presidió el Desfile de Rawalpindi en 1905 para honrar la visita del Príncipe y la Princesa de Gales a la India. Ese mismo año, Kitchener fundó la Escuela de Estado Mayor de la India en Quetta (ahora la Escuela de Comando y Estado Mayor de Pakistán), donde aún cuelga su retrato. Su mandato como comandante en jefe de la India se amplió dos años en 1907.

Cocinador a caballo en The Queenslander Pictorial en 1910

Kitchener fue ascendido al rango más alto del ejército, mariscal de campo, el 10 de septiembre de 1909 y realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda. Aspiraba a ser virrey de la India, pero el secretario de Estado para la India, John Morley, no estaba muy interesado y esperaba enviarlo a Malta como comandante en jefe de las fuerzas británicas en el Mediterráneo, hasta el punto de anunciar la cita en los diarios. Kitchener presionó mucho por el Virreinato, regresando a Londres para presionar a los ministros del gabinete y al moribundo rey Eduardo VII, de quien, mientras recogía su bastón de mariscal de campo, Kitchener obtuvo permiso para rechazar el trabajo de Malta. Sin embargo, Morley no pudo moverse. Quizás esto se debió en parte a que se pensaba que Kitchener era conservador (los liberales estaban en el cargo en ese momento); quizás debido a una campaña de susurros inspirada en Curzon; pero lo más importante porque Morley, que era gladstoniano y, por lo tanto, desconfiaba del imperialismo, consideró inapropiado, después de la reciente concesión de un autogobierno limitado en virtud de la Ley de Consejos Indios de 1909, que un soldado en servicio fuera virrey (en el caso, ningún soldado en servicio). soldado fue nombrado virrey hasta Lord Wavell en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial). El primer ministro, H. H. Asquith, simpatizaba con Kitchener pero no estaba dispuesto a desautorizar a Morley, quien amenazó con dimitir, por lo que Kitchener finalmente fue rechazado para el puesto de virrey de la India en 1911.

Del 22 al 24 de junio de 1911, Kitchener participó en la coronación del rey Jorge V y María. Kitchener asumió el papel de Capitán de la Escolta, responsable de la protección personal de la realeza durante la coronación. En esta capacidad, Kitchener también fue el mariscal de campo, al mando de las tropas, y asumió el mando de los 55.000 soldados británicos e imperiales presentes en Londres. Durante la ceremonia de coronación en sí, Kitchener actuó como Tercera Espada, una de las cuatro espadas encargadas de proteger al monarca. Más tarde, en noviembre de 1911, Kitchener recibió al Rey y la Reina en Port Said, Egipto, mientras se dirigían a la India para que el Delhi Durbar asumiera los títulos de Emperador y Emperatriz de la India.

Regreso a Egipto

En junio de 1911, Kitchener regresó a Egipto como agente británico y cónsul general en Egipto durante el reinado formal de Abbas Hilmi II como Jedive.

En el momento de la Crisis de Agadir (verano de 1911), Kitchener le dijo al Comité de Defensa Imperial que esperaba que los alemanes caminaran a través de los franceses 'como perdices'. y le informó a Lord Esher "que si se imaginaban que iba a comandar el Ejército en Francia los vería malditos primero".

Fue nombrado Earl Kitchener, de Jartum y de Broome en el condado de Kent, el 29 de junio de 1914.

Durante este período, se convirtió en un defensor del Movimiento Scout y acuñó la frase "una vez Scout, siempre Scout".

Primera Guerra Mundial

1914

Levantando los Nuevos Ejércitos

El icónico, muy asimilado 1914 Lord Kitchener Quieres Tu cartel

Jóvenes asediando las oficinas de reclutamiento en Whitehall, Londres

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el primer ministro, Asquith, rápidamente nombró a Kitchener Secretario de Estado para la Guerra; Asquith había estado ocupando el puesto él mismo como un recurso provisional tras la renuncia del coronel Seely por el incidente de Curragh a principios de 1914. Kitchener estaba en Gran Bretaña en su licencia anual de verano, entre el 23 de junio y el 3 de agosto de 1914, y había abordado un barco de vapor que cruza el Canal. para comenzar su viaje de regreso a El Cairo cuando fue llamado a Londres para reunirse con Asquith. La guerra fue declarada a las 11 de la noche del día siguiente.

Postal de Kitchener del periodo WW1. La foto lo muestra como un hombre más joven.

En contra de la opinión del gabinete, Kitchener predijo correctamente una larga guerra que duraría al menos tres años, requeriría enormes ejércitos nuevos para derrotar a Alemania y causaría enormes bajas antes de que llegara el final. Kitchener afirmó que el conflicto hundiría la mano de obra 'hasta el último millón'. Comenzó una campaña masiva de reclutamiento, que pronto presentó un cartel distintivo de Kitchener, tomado de la portada de una revista. Es posible que haya alentado a un gran número de voluntarios y ha demostrado ser una de las imágenes más perdurables de la guerra, ya que ha sido copiada y parodiada muchas veces desde entonces. Kitchener construyó el "Nuevos ejércitos" como unidades separadas porque desconfiaba de los Territoriales por lo que había visto con el ejército francés en 1870. Este puede haber sido un juicio erróneo, ya que los reservistas británicos de 1914 tendían a ser mucho más jóvenes y en mejor forma que sus equivalentes franceses una generación anterior.

El secretario del gabinete, Maurice Hankey, escribió sobre Kitchener:

El gran hecho sobresaliente es que dentro de dieciocho meses del estallido de la guerra, cuando había encontrado un pueblo basado en el poder del mar, y esencialmente no militar en su punto de vista, había concebido y llevado a ser, completamente equipado en todos los sentidos, un ejército nacional capaz de sostener su propio contra los ejércitos de los mayores militares Poder que el mundo haya visto.

Sin embargo, Ian Hamilton escribió más tarde sobre Kitchener "odiaba las organizaciones; destrozó organizaciones... fue un Maestro de Expedientes".

Despliegue del BEF

En el Consejo de Guerra (5 de agosto), Kitchener y el teniente general Sir Douglas Haig argumentaron que la BEF debería desplegarse en Amiens, donde podría lanzar un vigoroso contraataque una vez que se conociera la ruta del avance alemán. Kitchener argumentó que el despliegue de la BEF en Bélgica daría como resultado tener que retirarse y abandonar gran parte de sus suministros casi de inmediato, ya que el ejército belga no podría mantenerse firme contra los alemanes; Se demostró que Kitchener tenía razón, pero dada la creencia común en la época en las fortalezas, no sorprende que el Consejo de Guerra no estuviera de acuerdo con él.

Kitchener, creyendo que Gran Bretaña debería administrar sus recursos para una guerra larga, decidió en el Gabinete (6 de agosto) que la BEF inicial constaría de solo 4 divisiones de infantería (y 1 de caballería), no las 5 o 6 prometidas. Su decisión de retener dos de las seis divisiones de la BEF, aunque se basó en preocupaciones exageradas sobre la invasión alemana de Gran Bretaña, podría decirse que salvó a la BEF del desastre ya que Sir John French (por consejo de Sir Henry Wilson, quien estaba muy influenciado por los franceses).), podría haber tenido la tentación de avanzar más hacia los dientes de las fuerzas alemanas que avanzaban, si su propia fuerza hubiera sido más fuerte.

El deseo de Kitchener de concentrarse más atrás en Amiens también puede haber sido influenciado por un mapa bastante preciso de las disposiciones alemanas que fue publicado por Repington en The Times en la mañana del 12 de agosto. Kitchener tuvo una reunión de tres horas (12 de agosto) con Sir John French, Murray, Wilson y el oficial de enlace francés Victor Huguet, antes de ser rechazado por el Primer Ministro, quien finalmente acordó que la BEF debería reunirse en Maubeuge.

Las órdenes de Sir John French de Kitchener eran cooperar con los franceses pero no recibir órdenes de ellos. Dado que el pequeño BEF (alrededor de 100.000 hombres, la mitad de ellos sirviendo a los regulares y la otra mitad a los reservistas) era el único ejército de campaña de Gran Bretaña, Kitchener también instruyó a los franceses para evitar pérdidas indebidas y la exposición a "movimientos hacia adelante donde un gran número de Las tropas francesas no están comprometidas" hasta que el propio Kitchener tuvo la oportunidad de discutir el asunto con el Gabinete.

Reunión con Sir John French

El comandante de la BEF en Francia, Sir John French, preocupado por las grandes pérdidas británicas en la batalla de Le Cateau, estaba considerando retirar sus fuerzas de la línea aliada. El 31 de agosto, el comandante en jefe francés Joffre, el presidente Poincaré (transmitido a través de Bertie, el embajador británico) y Kitchener le habían enviado mensajes instándolo a no hacerlo. Kitchener, autorizado por una reunión de medianoche de los ministros del gabinete que se pudo encontrar, partió hacia Francia para reunirse con Sir John el 1 de septiembre.

Se reunieron, junto con Viviani (Primera Ministra francesa) y Millerand (ahora Ministro de Guerra francés). Huguet registró que Kitchener era "tranquilo, equilibrado, reflexivo" mientras que Sir John era "agrio, impetuoso, con el rostro congestionado, hosco y malhumorado". Por consejo de Bertie, Kitchener abandonó su intención de inspeccionar el BEF. French y Kitchener se mudaron a una habitación separada y no existe un relato independiente de la reunión. Después de la reunión, Kitchener telegrafió al Gabinete que la BEF permanecería en la línea, aunque con cuidado de no ser flanqueada, y le dijo a French que considerara esto como "una instrucción". French tuvo un amistoso intercambio de cartas con Joffre.

French se había enfadado especialmente porque Kitchener había llegado vestido con su uniforme de mariscal de campo. Así era como normalmente vestía Kitchener en ese momento (Hankey pensó que el uniforme de Kitchener era una falta de tacto, pero probablemente no se le había ocurrido cambiar), pero French sintió que Kitchener estaba insinuando que él era su superior militar y no simplemente un miembro del gabinete. miembro. A finales de año, French pensó que Kitchener se había 'vuelto loco'. y su hostilidad se había convertido en conocimiento común en GHQ y GQG.

1915

Sueño de Kitchener, medalla de propaganda alemana, 1915

Estrategia

En enero de 1915, el mariscal de campo Sir John French, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, con el apoyo de otros comandantes superiores (p. ej., el general Sir Douglas Haig), quería que los Nuevos Ejércitos se incorporaran a las divisiones existentes como batallones en lugar de enviarlos como divisiones enteras. French sintió (erróneamente) que la guerra terminaría el verano antes de que se desplegaran las divisiones del Nuevo Ejército, ya que Alemania había redesplegado recientemente algunas divisiones hacia el este y dio el paso de apelar al Primer Ministro, Asquith, sobre Kitchener'.;s cabeza, pero Asquith se negó a anular a Kitchener. Esto dañó aún más las relaciones entre French y Kitchener, que había viajado a Francia en septiembre de 1914 durante la Primera Batalla del Marne para ordenarle a French que recuperara su lugar en la línea aliada.

Kitchener advirtió a French en enero de 1915 que el frente occidental era una línea de asedio que no se podía traspasar, en el contexto de las discusiones del gabinete sobre los desembarcos anfibios en el Báltico o la costa del Mar del Norte, o contra Turquía. En un esfuerzo por encontrar una manera de aliviar la presión en el frente occidental, Kitchener propuso una invasión de Alexandretta con el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), el Nuevo Ejército y las tropas indias. Alexandretta era un área con una gran población cristiana y era el centro estratégico de la red ferroviaria del Imperio Otomano: su captura habría partido el imperio en dos. Sin embargo, finalmente fue persuadido para que apoyara la desastrosa campaña de Gallipoli de Winston Churchill en 1915-1916. (Se debate la responsabilidad de Churchill por el fracaso de esta campaña; para obtener más información, consulte A Peace to End All Peace de David Fromkin). Ese fracaso, combinado con la crisis de Shell de 1915, en medio de la publicidad de prensa diseñada por Sir John French, asestó un duro golpe a la reputación política de Kitchener; Kitchener era popular entre el público, por lo que Asquith lo retuvo en el cargo en el nuevo gobierno de coalición, pero la responsabilidad de las municiones se trasladó a un nuevo ministerio encabezado por David Lloyd George. Era un escéptico sobre el tanque, razón por la cual se desarrolló bajo los auspicios del Almirantazgo de Churchill.

Con los rusos siendo expulsados de Polonia, Kitchener pensó que la transferencia de tropas alemanas al oeste y una posible invasión de Gran Bretaña eran cada vez más probables, y dijo al Consejo de Guerra (14 de mayo) que no estaba dispuesto a enviar los Nuevos Ejércitos al extranjero. Telegrafió a French (16 de mayo de 1915) que no enviaría más refuerzos a Francia hasta que tuviera claro que la línea alemana podía romperse, pero envió dos divisiones a fines de mayo para complacer a Joffre, no porque pensara que era posible un gran avance. Había querido conservar sus Nuevos Ejércitos para dar un golpe de gracia en 1916-17, pero en el verano de 1915 se dio cuenta de que un gran número de bajas y un gran compromiso con Francia eran ineludibles. "Lamentablemente tenemos que hacer la guerra como debemos, y no como nos gustaría" como le dijo al Comité de los Dardanelos el 20 de agosto de 1915.

En una conferencia anglo-francesa en Calais (6 de julio) Joffre y Kitchener, que se opuso a "demasiado vigoroso" ofensivas, llegó a un compromiso sobre "ofensivas locales en una escala vigorosa", y Kitchener acordó desplegar divisiones del Nuevo Ejército en Francia. Una conferencia entre aliados en Chantilly (7 de julio, incluidos delegados rusos, belgas, serbios e italianos) acordó ofensivas coordinadas. Sin embargo, Kitchener ahora vino a apoyar la próxima ofensiva de Loos. Viajó a Francia para mantener conversaciones con Joffre y Millerand (16 de agosto). Los líderes franceses creían que Rusia podría pedir la paz (Varsovia había caído el 4 de agosto). Kitchener (19 de agosto) ordenó que continuara la ofensiva de Loos, a pesar de que el ataque se realizó en un terreno no favorecido por French o Haig (entonces al mando del Primer Ejército). The Official History admitió más tarde que Kitchener esperaba ser nombrado Comandante Supremo Aliado. Liddell Hart especuló que por eso se dejó persuadir por Joffre. Las nuevas divisiones del Ejército entraron en acción por primera vez en Loos en septiembre de 1915.

Reducción de poderes

Kitchener siguió perdiendo el favor de los políticos y los soldados profesionales. Le pareció 'repugnante y antinatural tener que hablar de secretos militares con un gran número de caballeros a los que apenas conocía'. Esher se quejó de que caería en "obstinación y silencio" o bien reflexionar en voz alta sobre diversas dificultades. Milner le dijo a Gwynne (18 de agosto de 1915) que pensaba que Kitchener era un "pez resbaladizo". Para el otoño de 1915, cuando la Coalición de Asquith estaba a punto de disolverse por el servicio militar obligatorio, se le culpó de su oposición a esa medida (que finalmente se introduciría para los hombres solteros en enero de 1916) y de la excesiva influencia que tenían civiles como Churchill y Haldane había llegado a ejercer sobre la estrategia, permitiendo que se desarrollaran campañas ad hoc en el Sinaí, Mesopotamia y Salónica. Generales como Sir William Robertson criticaron que Kitchener no hubiera pedido al Estado Mayor (cuyo jefe James Wolfe-Murray fue intimidado por Kitchener) que estudiara la viabilidad de cualquiera de estas campañas. Estas operaciones fueron ciertamente factibles, pero asumieron un nivel de competencia que las fuerzas armadas británicas no pudieron alcanzar en ese momento. La incompetencia táctica en la campaña de Gallipoli significó que incluso una tarea bastante sencilla terminó en un desastre.

Kitchener aconsejó al Comité de los Dardanelos (21 de octubre) que se tomara Bagdad en aras del prestigio y luego se abandonara por ser logísticamente insostenible. Su consejo ya no fue aceptado sin cuestionamientos, pero las fuerzas británicas finalmente fueron sitiadas y capturadas en Kut.

Kitchener con General Birdwood en Anzac, noviembre 1915

Archibald Murray (Jefe del Estado Mayor Imperial) registró más tarde que Kitchener era "bastante inadecuado para el puesto de secretario de Estado" e 'imposible', alegando que nunca reunió al Consejo del Ejército como un cuerpo, sino que les dio órdenes por separado y, por lo general, estaba agotado el viernes. Kitchener también estaba dispuesto a dividir las unidades territoriales siempre que fuera posible, al tiempo que se aseguraba de que "No 'K' División dejó el país incompleto". Murray escribió que "Rara vez decía la verdad absoluta y toda la verdad". y afirmó que no fue hasta que partió en una gira de inspección de Gallipoli y el Cercano Oriente que Murray pudo informar al Gabinete que el voluntariado había caído muy por debajo del nivel necesario para mantener un BEF de 70 divisiones, lo que requiere la introducción del servicio militar obligatorio.. El Gabinete insistió en que se presentaran los documentos correspondientes del Estado Mayor en ausencia de Kitchener.

Asquith, quien le dijo a Robertson que Kitchener era "un colega imposible" y "su veracidad dejaba mucho que desear", esperaba poder persuadirlo para que permaneciera en la región como Comandante en Jefe y actuara a cargo de la Oficina de Guerra, pero Kitchener tomó los sellos de su cargo con él para que no pudiera ser despedido en su ausencia. Douglas Haig, en ese momento involucrado en intrigas para que Robertson fuera nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial, recomendó que Kitchener fuera nombrado virrey de la India ("donde se estaban gestando problemas"), pero no del Medio Oriente, donde su personalidad fuerte habría llevado a que ese espectáculo secundario recibiera demasiada atención y recursos. Kitchener visitó Roma y Atenas, pero Murray advirtió que probablemente exigiría el desvío de las tropas británicas para luchar contra los turcos en el Sinaí.

Kitchener y Asquith acordaron que Robertson debería convertirse en CIGS, pero Robertson se negó a hacerlo si Kitchener 'continuaba siendo su propio CIGS', aunque dado el gran prestigio de Kitchener, no lo quería. renunciar; quería que el Secretario de Estado fuera relegado a un papel de asesor como el Ministro de Guerra de Prusia. Asquith les pidió que negociaran un acuerdo, lo que hicieron mediante el intercambio de varios borradores de documentos en el Hotel de Crillon en París. Kitchener acordó que solo Robertson debería presentar consejos estratégicos al Gabinete, con Kitchener responsable de reclutar y abastecer al Ejército, aunque se negó a aceptar que las órdenes militares deberían emitirse solo con la firma de Robertson; se acordó que el Secretario de Estado El Estado debe continuar firmando órdenes conjuntamente con la CIGS. El acuerdo se formalizó en una Real Orden en Consejo en enero de 1916. Robertson sospechaba de los esfuerzos en los Balcanes y el Cercano Oriente y, en cambio, se comprometió con importantes ofensivas británicas contra Alemania en el frente occidental; la primera de ellas sería el Somme. en 1916.

1916

A principios de 1916, Kitchener visitó a Douglas Haig, recién nombrado comandante en jefe de la BEF en Francia. Kitchener había sido una figura clave en la destitución del predecesor de Haig, Sir John French, con quien tenía una mala relación. Haig discrepaba de Kitchener sobre la importancia de los esfuerzos en el Mediterráneo y quería ver un Estado Mayor fuerte en Londres, pero no obstante valoraba a Kitchener como una voz militar contra la 'locura'; de civiles como Churchill. Sin embargo, pensó que Kitchener estaba 'pellizcado, cansado y muy envejecido', y pensó que era triste que su mente estuviera 'perdiendo la comprensión'. a medida que se acercaba el momento de la victoria decisiva en el frente occidental (como lo vieron Haig y Robertson). Kitchener dudaba un poco del plan de Haig para obtener una victoria decisiva en 1916, y hubiera preferido ataques más pequeños y puramente de desgaste, pero se puso del lado de Robertson al decirle al gabinete que la ofensiva anglo-francesa planificada en el Somme debería continuar.

Kitchener estaba bajo presión del primer ministro francés Aristide Briand (29 de marzo de 1916) para que los británicos atacaran el frente occidental para ayudar a aliviar la presión del ataque alemán en Verdun. Los franceses se negaron a traer tropas a casa desde Salónica, lo que Kitchener pensó que era una jugada para el aumento del poder francés en el Mediterráneo.

El 2 de junio de 1916, Kitchener respondió personalmente a las preguntas de los políticos sobre su gestión de la guerra; al comienzo de las hostilidades, Kitchener había pedido dos millones de rifles a varios fabricantes de armas estadounidenses. Solo 480 de estos rifles habían llegado al Reino Unido el 4 de junio de 1916. La cantidad de proyectiles suministrados no fue menos insignificante. Kitchener explicó los esfuerzos que había hecho para asegurar suministros alternativos. Recibió un rotundo voto de agradecimiento de los 200 miembros del Parlamento (MP) que habían llegado para interrogarlo, tanto por su franqueza como por sus esfuerzos para mantener armadas a las tropas; Sir Ivor Herbert, quien, una semana antes, había presentado el fallido voto de censura en la Cámara de los Comunes contra la gestión del Departamento de Guerra de Kitchener, apoyó personalmente la moción.

Muerte

Misión rusa

En medio de sus otras preocupaciones políticas y militares, Kitchener había dedicado atención personal al deterioro de la situación en el frente oriental. Esto incluyó el suministro de amplias existencias de material de guerra para los ejércitos rusos, que habían estado bajo una presión cada vez mayor desde mediados de 1915. En mayo de 1916, el Ministro de Hacienda, Reginald McKenna, sugirió que Kitchener encabezara una misión especial y confidencial a Rusia para discutir la escasez de municiones, la estrategia militar y las dificultades financieras con el Gobierno Imperial Ruso y la Stavka (alta dirección militar). comando), que ahora estaba bajo el mando personal del zar Nicolás II. Tanto Kitchener como los rusos estaban a favor de las conversaciones cara a cara y el 14 de mayo se recibió una invitación formal del zar. Kitchener partió de Londres en tren hacia Escocia la noche del 4 de junio con un grupo de funcionarios, ayudantes militares y sirvientes personales.

Perdida en el mar

Una de las últimas fotografías tomadas de Kitchener. Está abordando HMS Iron Duke desde HMS Oak en Scapa Flow, para consultar con el Almirante Jellicoe, 5 de junio de 1916

Monumento de la cocina, Catedral de San Pablo, Londres

Kitchener zarpó de Scrabster a Scapa Flow el 5 de junio de 1916 a bordo del HMS Oak. Almorzó con el almirante Sir John Jellicoe, comandante en jefe de la Gran Flota, a bordo de su buque insignia HMS Iron Duke; Kitchener estaba ansioso por hablar sobre la reciente Batalla de Jutlandia y dijo que esperaba con ansias su misión diplomática de tres semanas en Rusia como un descanso de las presiones internas. Luego partió hacia Rusia a bordo del crucero blindado HMS Hampshire. En el último minuto, Jellicoe cambió la ruta de Hampshire'sobre la base de un error. lectura del pronóstico del tiempo e ignorar (o no estar al tanto) de inteligencia reciente y avistamientos de actividad de submarinos alemanes en las cercanías de la ruta enmendada. Poco antes de las 7:30 p. m. de ese mismo día, mientras navegaba hacia el puerto ruso de Arkhangelsk durante un vendaval de fuerza 9, Hampshire chocó contra una mina colocada por el submarino alemán U-75 recién botado. (comandado por Kurt Beitzen) y se hundió al oeste de las Islas Orcadas. Investigaciones recientes han fijado el número de muertos de los que estaban a bordo del Hampshire en 737. Solo sobrevivieron doce hombres. Entre los muertos se encontraban los diez miembros del séquito de Kitchener. El propio Kitchener fue visto de pie en el alcázar durante los aproximadamente veinte minutos que tardó el barco en hundirse. Su cuerpo nunca fue recuperado.

La noticia de la muerte de Kitchener fue recibida con conmoción en todo el Imperio Británico. Un hombre en Yorkshire se suicidó con la noticia; se escuchó a un sargento del frente occidental exclamar: "Ahora hemos perdido la guerra". Ahora hemos perdido la guerra "; y una enfermera le escribió a su familia que sabía que Gran Bretaña ganaría mientras Kitchener viviera, y ahora que él se había ido: "Qué horrible es, un golpe mucho peor que muchas victorias alemanas". Mientras estuvo con nosotros sabíamos, aunque las cosas fueran sombrías, que su mano guía estaba al timón."

El general Douglas Haig, al mando de los ejércitos británicos en el frente occidental, comentó al recibir por primera vez la noticia de la muerte de Kitchener a través de una señal de radio alemana interceptada por el ejército británico: "¿Cómo nos las arreglaremos sin él?" 34;. El rey Jorge V escribió en su diario: "De hecho, es un duro golpe para mí y una gran pérdida para la nación y los aliados". Ordenó a los oficiales del ejército que usaran brazaletes negros durante una semana.

C. Se dice que P. Scott, editor de The Manchester Guardian, comentó que "en cuanto al anciano, no podría haberlo hecho mejor que haber caído, ya que era un gran impedimento últimamente".

Teorías de la conspiración

La gran fama de Kitchener, lo repentino de su muerte y el momento aparentemente conveniente para varias fiestas dieron lugar casi de inmediato a una serie de teorías de conspiración sobre su muerte. Uno en particular fue postulado por Lord Alfred Douglas (de la fama de Oscar Wilde), postulando una conexión entre la muerte de Kitchener, la reciente batalla naval de Jutlandia, Winston Churchill y una conspiración judía. Churchill demandó con éxito a Douglas en lo que resultó ser el último caso exitoso de difamación criminal en la historia legal británica, y este último pasó seis meses en prisión. Otro afirmó que Hampshire no golpeó una mina en absoluto, sino que fue hundido por explosivos secretados en el barco por republicanos irlandeses.

El general Erich Ludendorff, Generalquartiermeister y jefe conjunto (con Paul von Hindenburg) del esfuerzo bélico de Alemania declaró en la década de 1920 que los comunistas rusos que trabajaban contra el zar habían traicionado el plan de visitar a los rusos ante el mando alemán. Su relato fue que Kitchener fue "[asesinado] debido a su habilidad" ya que se temía que ayudaría al ejército ruso zarista a recuperarse.

En 1926, un bromista llamado Frank Power afirmó en el periódico Sunday Referee que un pescador noruego había encontrado el cuerpo de Kitchener. Power trajo un ataúd de Noruega y lo preparó para el entierro en la Catedral de San Pablo. En este punto, sin embargo, las autoridades intervinieron y el ataúd fue abierto en presencia de la policía y un distinguido patólogo. Se encontró que la caja contenía solo alquitrán por peso. Hubo una indignación pública generalizada contra Power, pero nunca fue procesado.

Foto de Duquesne en la Guerra Boer

Frederick Joubert Duquesne, un soldado y espía bóer, afirmó que había asesinado a Kitchener después de que fracasara un intento anterior de matarlo en Ciudad del Cabo. Fue arrestado y juzgado por un consejo de guerra en Ciudad del Cabo y enviado a la colonia penal de las Bermudas, pero logró escapar al MI5 de EE. UU. Confirmó que Duquesne era "un oficial de inteligencia alemán... involucrado en una serie de actos de sabotaje". contra la navegación británica en aguas sudamericanas durante la [Primera Guerra Mundial] "; se le buscaba por: "asesinato en alta mar, hundimiento e incendio de barcos británicos, incendio de provisiones militares, almacenes, estaciones de carbón, conspiración y falsificación de documentos del Almirantazgo".

La historia no verificada de Duquesne es que regresó a Europa, se hizo pasar por el duque ruso Boris Zakrevsky en 1916 y se unió a Kitchener en Escocia. Mientras estaba a bordo del HMS Hampshire con Kitchener, Duquesne afirmó haber señalado a un submarino alemán que luego hundió el crucero y fue rescatado por el submarino, y luego recibió la Cruz de Hierro por sus esfuerzos. Más tarde, Duquesne fue detenido y juzgado por las autoridades de los EE. UU. por fraude de seguros, pero logró escapar nuevamente.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Duquesne dirigió una red de espionaje alemana en los Estados Unidos hasta que fue atrapado por el FBI en lo que se convirtió en la mayor redada de espías en la historia de los Estados Unidos: la red de espionaje de Duquesne. Coincidentemente, el hermano de Kitchener iba a morir en el cargo en las Bermudas en 1912, y su sobrino, el comandante H.H. Hap Kitchener, que se había casado con una bermudiana, compró (con un legado que le dejó su tío) Hinson's Island, parte del antiguo campo de prisioneros de guerra del que Duquesne había escapado, después de la Primera Guerra Mundial como ubicación de su hogar y negocio.

Legado

Kitchener es recordado oficialmente en una capilla en la esquina noroeste de la Catedral de San Pablo en Londres, cerca de la entrada principal, donde se llevó a cabo un servicio conmemorativo en su honor.

En Canadá, la ciudad de Berlín, Ontario, nombrada en honor a una gran población de colonos inmigrantes alemanes, pasó a llamarse Kitchener después de un referéndum de 1916.

Desde 1970, la apertura de nuevos registros ha llevado a los historiadores a rehabilitar hasta cierto punto la reputación de Kitchener. Robin Neillands, por ejemplo, señala que Kitchener mejoró constantemente su capacidad a medida que fue ascendido. Algunos historiadores ahora elogian su visión estratégica en la Primera Guerra Mundial, especialmente por haber sentado las bases para la expansión de la producción de municiones y su papel central en el levantamiento del ejército británico en 1914 y 1915, proporcionando una fuerza capaz de enfrentarse a Gran Bretaña. s compromiso continental.

Su imagen dominante, que aparece en los carteles de reclutamiento que exigen '¡Tu país te necesita!', sigue siendo reconocida y parodiada en la cultura popular.

En la película de 2021 The King 's Man, Charles Dance interpreta a Kitchener.

Memoriales

Kitchener Memorial en Marwick Head en Mainland, Orkney

Memorándum de la cocina sobre los guardaespaldas Desfile

• Como soldado británico que se perdió en el mar en la Primera Guerra Mundial y no tiene tumba conocida, Kitchener se conmemora en el Hollybrook Memorial de la Comisión de Graves de la Guerra del Commonwealth en Hollybrook Cemetery, ubicado en Southampton, Hampshire.
• Se han construido placas azules para marcar donde Kitchener vivió en los jardines de Carlton, Westminster y en Broome Park cerca de Canterbury.
• La capilla NW de Todas las Almas en la Catedral de San Pablo, Londres, no normalmente abierta a los visitantes, fue rededicada el Memorial Kitchener en 1925. El memorial es, sin embargo, claramente visible desde el vestíbulo de entrada principal. La figura de mármol blanco reclinado fue diseñada por Detmar Blow. La figura, además de las estatuas de San Jorge y San Miguel y la Pieta en la capilla fueron esculpidas por William Reid Dick.
• Un mes después de su muerte, el Lord Kitchener National Memorial Fund fue creado por el Lord Mayor de Londres para honrar su memoria. Se utilizó para ayudar a las víctimas de la guerra, tanto prácticamente como financieramente; tras el fin de la guerra, se utilizó el fondo para permitir la educación universitaria de soldados, ex soldados, sus hijos y sus hijas, función que sigue desempeñando hoy. Se imprimió un libro conmemorativo de homenajes y recuerdos de los compañeros de Kitchener, editado por Sir Hedley Le Bas, para beneficiar al fondo.
• The Lord Kitchener Memorial Homes in Chatham, Kent, were built with funds from public subscription following Kitchener's death. Una pequeña terraza de casas de campo, se utilizan para proporcionar alojamiento asequible alquilado para hombres de servicio y mujeres que han visto servicio activo o sus viudas y viudos.
• Una estatua de Kitchener montada en un caballo está en Khartoum Road (cerca de Fort Amherst) en Chatham, Kent.
• El Memorial Kitchener en Mainland, Orkney, está en el borde del acantilado en Marwick Head (HY2325), cerca del lugar donde Kitchener murió en el mar. Es una torre de piedra cuadrada, con la inscripción: "Esta torre fue levantada por el pueblo de Orkney en memoria del Mariscal de Campo Earl Kitchener de Jartum en ese rincón de su país que había servido tan fielmente más cerca del lugar donde murió de servicio. Él y su personal perecieron junto con los oficiales y casi todos los hombres de HMS Hampshire el 5 de junio de 1916."
• A principios de la década de 1920, un camino en una nueva finca de concejales en la zona de Kates Hill de Dudley, Worcestershire (ahora West Midlands) fue nombrado Kitchener Road en honor de Kitchener.
• La ventana este de la cancillería en la Iglesia de San Jorge, Eastergate, West Sussex ha manchado vidrio conmemorando Kitchener.
• En diciembre de 2013, la Royal Mint anunció sus planes para acumular monedas conmemorativas de dos libras en 2014 con "Call to Arms" de Kitchener en el reverso.
• Una cruz conmemorativa para Kitchener fue revelada en la iglesia de St Botolph-without-Bishopsgate en 1916 (cerca de la estación de Liverpool Street), quizás uno de los primeros monumentos de la Primera Guerra Mundial en Inglaterra.
• Una de las tres casas del Rashtriya Indian Military College, Dehradun, India fue nombrada por Kitchener.
• Un árbol conmemorativo fue dedicado a Kitchener un mes después de su muerte a lo largo de la Avenida de Honor en el antiguo pueblo de Eurack, Victoria y permanece hoy mientras que el pueblo circundante ya no existe.
• Las comunidades locales de media docena inscribieron el nombre de Kitchener en los monumentos que ya estaban construyendo a sus propios muertos, junto con los nombres de soldados y marineros comunes que habían respondido a su llamamiento de 1914 para voluntarios y nunca regresarían.

Debate sobre la sexualidad de Kitchener

Kitchener fue soltero de toda la vida. Desde su tiempo en Egipto en 1892, reunió a su alrededor a un cuadro de oficiales jóvenes y solteros entusiastas apodados 'la banda de muchachos de Kitchener', que incluía a su amigo el capitán Oswald Fitzgerald, su " Compañero constante e inseparable, a quien nombró ayudante de campo de la reina Victoria (1888-1896). Permanecieron unidos hasta que murieron juntos en su viaje a Rusia. De vez en cuando circulaba el rumor de que Kitchener era homosexual y, después de su muerte, varios biógrafos sugirieron o insinuaron que podría haber sido un homosexual latente o activo.

El profesor C. Brad Faught, presidente del Departamento de Historia de Tyndale University College, analiza la sexualidad de Kitchener en una biografía de 2016. Si bien reconoce la "feminidad vestical" de Kitchener en la recolección de porcelana y la organización de cenas, además de la represión emocional típica de su clase y época, Faught concluye que la ausencia absoluta de evidencia en ambos sentidos deja 'un problema sobre el cual los historiadores pueden decir casi nada útil'. El biógrafo George H. Cassar argumenta que las cartas de Kitchener a su hermana incluyen evidencia de atracción heterosexual y que si hubiera alguna evidencia creíble de que Kitchener era homosexual, muchos de sus oponentes la habrían utilizado durante su vida.

Honores y condecoraciones

Decoraciones

Kitchener recibió numerosas condecoraciones conmemorativas y de campaña del gobierno británico, así como varias medallas de naciones aliadas. Sus otras decoraciones incluyeron:
británico

• Caballero de la Orden del Garter (KG) – 3 de junio de 1915
• Caballero de la Orden de San Patricio (KP) – 19 junio 1911
• Knight Grand Cross of the Order of the Bath (GCB) – 15 November 1898 (KCB – 17 November 1896; CB – 8 November 1889)
• Miembro de la Orden del Mérito (OM) – 12 de julio de 1902
• Caballero Gran Comandante de la Orden de la Estrella de la India (GCSI) – 25 Junio 1909
• Knight Grand Cross of the Order of St Michael and St George (GCMG) – 29 November 1900 (KCMG – 12 February 1894; CMG – 6 August 1886)
• Caballero Gran Comandante de la Orden del Imperio Indio (GCIE) – 1 de enero de 1908

Extranjero

• Orden de Osmanieh (Ottoman Empire) primera clase – 7 de diciembre de 1896 (segunda clase – 30 de abril de 1894; tercera clase – 11 de junio de 1885)
• Orden de la primera clase Medjidie (Imperio Otomán) – 18 noviembre 1893 (segunda clase – 18 junio 1888)
• La estrella de Karađorđe con espadas, Reino de Serbia – 1918

Nombramientos de regimiento honoríficos

• Coronel Honorario, Compañías Telegráficas del Comando Escocés (Army Troops, Real Engineers) – 1898
• Coronel Honorario, Ingenieros de División de East Anglian, Ingenieros Reales – 1901
• Coronel Honorario, 5o (7a Milicia Real de Lancashire) Batallón, Lancashire Fusiliers – 11 de junio de 1902; más tarde 3o Batallón (Reserve), Lancashire Fusiliers
• Coronel Honorario, 4o, posterior 6o Batallón, Escocesos Reales – 1905
• Coronel Comandante, Ingenieros Reales – 1906
• Coronel Honorario, 7o Gurkha Rifles – 1908
• Coronel Honorario, Primer Condado de Londres Yeomanry – 1910
• Coronel en Jefe, Cuerpo de Ingenieros de Nueva Zelanda – 1911
• Coronel Regimiento, Guardias Irlandeses – 1914

Títulos honorarios y cargos

• Libertad del municipio, Southampton, 12 de julio de 1902
• Libertad del municipio, Ipswich, 22 de septiembre de 1902
• Libertad de la ciudad, Sheffield, 30 de septiembre de 1902.
• Libertad del municipio, Chatham, 4 de octubre de 1902
• Honorary Freedom of the City of Liverpool, 11 octubre 1902
• Honorary Freeman of the Worshipful Company of Fishmongers
• Honorary Freeman of the Worshipful Company of Grocers, 1 de agosto de 1902.