Henry arcilla
Henry Clay Sr. (12 de abril de 1777 - 29 de junio de 1852) fue un abogado y estadista estadounidense que representó a Kentucky tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Fue el presidente de la séptima Cámara y el noveno secretario de Estado. Se postuló sin éxito para presidente en las elecciones de 1824, 1832 y 1844. Ayudó a fundar tanto el Partido Nacional Republicano como el Partido Whig. Por su papel en desactivar las crisis seccionales, se ganó el apelativo de "Gran Conciliador" y formó parte del "Gran Triunvirato" de los congresistas, junto con su compañero Whig Daniel Webster y John C. Calhoun.
Clay nació en el condado de Hanover, Virginia, en 1777 y comenzó su carrera legal en Lexington, Kentucky, en 1797. Como miembro del Partido Demócrata-Republicano, Clay ganó las elecciones a la legislatura del estado de Kentucky en 1803 y a la Cámara de Representantes de EE. UU. en 1810. Fue elegido presidente de la Cámara a principios de 1811 y, junto con el presidente James Madison, llevó a Estados Unidos a la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña. En 1814, ayudó a negociar el Tratado de Gante, que puso fin a la Guerra de 1812, y luego, después de la guerra, Clay volvió a su puesto como Presidente de la Cámara y desarrolló el Sistema Americano, que exigía inversiones federales en infraestructura, apoyo a la banca nacional y altas tasas arancelarias protectoras. En 1820, ayudó a poner fin a una crisis seccional sobre la esclavitud al liderar la aprobación del Compromiso de Missouri.
Clay terminó con la cuarta mayor cantidad de votos electorales en la elección presidencial de múltiples candidatos de 1824, y ayudó a John Quincy Adams a ganar la elección contingente realizada para seleccionar al presidente. El presidente Adams nombró a Clay para el prestigioso cargo de secretario de estado; como resultado, los críticos alegaron que los dos habían llegado a un "negocio corrupto". A pesar de recibir el apoyo de Clay y otros republicanos nacionales, Adams fue derrotado por el demócrata Andrew Jackson en las elecciones presidenciales de 1828. Clay ganó las elecciones al Senado en 1831 y se postuló como candidato republicano nacional en las elecciones presidenciales de 1832, pero fue derrotado decisivamente por el presidente Jackson. Después de las elecciones de 1832, Clay ayudó a poner fin a la crisis de la anulación al liderar la aprobación del Arancel de 1833. Durante el segundo mandato de Jackson, los oponentes del presidente, incluidos Clay, Webster y William Henry Harrison, crearon el Partido Whig. ya través de los años, Clay se convirtió en un líder Whig del Congreso.
Clay buscó la presidencia en las elecciones de 1840, pero Harrison lo pasó por alto en la Convención Nacional Whig. Cuando Harrison murió y su vicepresidente ascendió al cargo, Clay se enfrentó con el sucesor de Harrison, John Tyler, quien rompió con Clay y otros whigs del Congreso después de asumir el cargo tras la muerte de Harrison en 1841. Clay renunció al Senado. en 1842 y ganó la nominación presidencial Whig de 1844, pero fue derrotado por un estrecho margen en las elecciones generales por el demócrata James K. Polk, quien hizo de la anexión de la República de Texas su principal tema. Clay criticó duramente la posterior guerra entre México y Estados Unidos y buscó la nominación presidencial whig en 1848, pero fue rechazado a favor del general Zachary Taylor, quien ganó las elecciones. Después de regresar al Senado en 1849, Clay desempeñó un papel clave en la aprobación del Compromiso de 1850, que pospuso una crisis sobre el estado de la esclavitud en los territorios. Clay es generalmente considerado como una de las figuras políticas más importantes e influyentes de su época.
Primeros años
Henry Clay nació el 12 de abril de 1777 en la hacienda de Clay en el condado de Hanover, Virginia. Fue el séptimo de nueve hijos del reverendo John Clay y Elizabeth (de soltera Hudson) Clay. Casi todos los hermanos mayores de Henry murieron antes de la edad adulta. Su padre, un ministro bautista apodado 'Sir John', murió en 1781, dejando a Henry y sus hermanos dos esclavos cada uno; también dejó a su esposa 18 esclavos y 464 acres (188 ha) de tierra. Clay era de ascendencia completamente inglesa; su antepasado, John Clay, se estableció en Virginia en 1613. La familia Clay se convirtió en una familia política muy conocida que incluía a otros tres senadores estadounidenses, numerosos políticos estatales y el primo de Clay, Cassius Clay, un destacado activista antiesclavista activo en mediados del siglo XIX.
El "británico" allanaron la casa de Clay poco después de la muerte de su padre, dejando a la familia en una posición económica precaria. Sin embargo, la viuda Elizabeth Clay se casó con el Capitán Henry Watkins, quien era un padrastro afectuoso y un plantador exitoso. Elizabeth tendría siete hijos más con Watkins, con un total de dieciséis hijos. Después del nuevo matrimonio de su madre, el joven Clay se quedó en el condado de Hanover, donde aprendió a leer y escribir. En 1791, Watkins se mudó con la familia a Kentucky y se unió a su hermano en la búsqueda de nuevas tierras fértiles en el Oeste. Sin embargo, Clay no siguió, ya que Watkins aseguró su empleo temporal en un emporio de Richmond, con la promesa de que Clay recibiría la próxima pasantía disponible en el Tribunal de Cancillería de Virginia.
Después de que Clay había trabajado en el emporio de Richmond durante un año, obtuvo una pasantía que estaba disponible en el Tribunal de Cancillería de Virginia. Clay se adaptó bien a su nuevo papel y su letra le ganó la atención del College of William & El profesor de Mary George Wythe, firmante de la Declaración de Independencia, mentor de Thomas Jefferson y juez del Tribunal Superior de Cancillería de Virginia. Obstaculizado por una mano lisiada, Wythe eligió a Clay como su secretario y amanuense, un papel en el que Clay permanecería durante cuatro años. Mientras Clay estudiaba con Wythe, Wythe tuvo un efecto poderoso en la visión del mundo de Clay, y Clay abrazó la creencia de Wythe de que el ejemplo de los Estados Unidos podría ayudar a difundir la libertad humana en todo el mundo. Posteriormente, Wythe arregló un puesto para Clay con el fiscal general de Virginia, Robert Brooke, con el entendimiento de que Brooke terminaría los estudios legales de Clay. Después de completar sus estudios con Brooke, Clay fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1797.
Matrimonio y familia
El 11 de abril de 1799, Clay se casó con Lucretia Hart (1781–1864) en la casa de los Hart en Lexington, Kentucky. Su padre, el coronel Thomas Hart, fue uno de los primeros pobladores de Kentucky y un destacado hombre de negocios. Hart demostró ser una conexión comercial importante para Clay, ya que ayudó a Clay a obtener nuevos clientes y crecer en estatura profesional. Hart era el homónimo y tío abuelo del senador de Missouri Thomas Hart Benton y también estaba relacionado con James Brown, un destacado político de Luisiana, e Isaac Shelby, el primer gobernador de Kentucky. Henry y Lucretia permanecerían casados hasta su muerte en 1852; vivió hasta 1864 y murió a la edad de 83 años. Ambos están enterrados en el cementerio de Lexington.
Clay y Lucretia tuvieron once hijos (seis hijas y cinco hijos): Henrietta (nacida en 1800), Theodore (1802), Thomas (1803), Susan (1805), Anne (1807), Lucretia (1809), Henry Jr. (1811), Eliza (1813), Laura (1815), James (1817) y John (1821). Para 1835, las seis hijas habían muerto por diversas causas, dos cuando eran muy jóvenes, dos cuando eran niñas y las dos últimas cuando eran madres jóvenes. Henry Jr. murió mientras comandaba un regimiento en la Batalla de Buena Vista durante la Guerra México-Estadounidense. El hijo mayor de Clay, Theodore Wythe Clay, pasó la segunda mitad de su vida confinado en un hospital psiquiátrico. Cuando era un niño pequeño, Theodore resultó herido por un golpe en la cabeza que le fracturó el cráneo. A medida que envejecía, su condición se convirtió en locura, y desde 1831 hasta su muerte en 1870 estuvo confinado en un asilo en Lexington. Thomas (que había pasado un tiempo en la cárcel en Filadelfia entre 1829 y 1830) se convirtió en un agricultor exitoso, James estableció una práctica legal (y luego sirvió en el Congreso) y John (quien a los 20 años también fue confinado en el asilo por un poco tiempo) se convirtió en un exitoso criador de caballos.
Clay estaba muy interesado en los juegos de azar, aunque estaba a favor de numerosas restricciones y limitaciones legales. Famosamente, una vez ganó $ 40,000 (aproximadamente $ 970,000 a partir de 2020). Clay pidió $500 (aproximadamente $12,000 hoy) y renunció al resto de la deuda. Poco después, Clay contrajo una deuda de $ 60,000 (aproximadamente $ 1,5 millones en la actualidad) mientras jugaba con el mismo hombre, quien luego pidió que le devolvieran los $ 500 y renunció al resto de la deuda.
Inicialmente vivían en el centro de Lexington, pero en 1804 comenzaron a construir una plantación en las afueras de Lexington conocida como Ashland. La finca de Ashland finalmente abarcó más de 500 acres (200 ha), con numerosas dependencias como un ahumadero, un invernadero y varios graneros. Esclavizados hubo 122 durante la vida de Clay con alrededor de 50 necesarios para la agricultura y el hogar. Plantó cultivos como maíz, trigo y centeno, así como cáñamo, el principal cultivo de la región de Bluegrass. Clay también se interesó mucho en las carreras de pura sangre y en el ganado importado, como caballos árabes, burros malteses y ganado Hereford. Aunque Clay sufrió algunos problemas financieros durante las recesiones económicas, nunca se endeudó demasiado y finalmente dejó a sus hijos una gran herencia. Después de la muerte de Anne y Susan, Clay y Lucretia criaron a varios nietos en Ashland.
Principios de la carrera jurídica y política
Carrera jurídica
En noviembre de 1797, Clay se mudó a Lexington, Kentucky, cerca de donde residían sus padres y hermanos. La región de Bluegrass, con Lexington en el centro, había crecido rápidamente en las décadas anteriores, pero solo recientemente había dejado de estar bajo la amenaza de las incursiones de los nativos americanos. Lexington era una ciudad establecida que albergaba la Universidad de Transilvania, la primera universidad al oeste de las Montañas Apalaches. Después de haber aprobado el Colegio de Abogados de Virginia, Clay recibió rápidamente una licencia de Kentucky para ejercer la abogacía. Después de ser aprendiz de abogados de Kentucky como George Nicholas, John Breckinridge y James Brown, Clay estableció su propia práctica legal, trabajando con frecuencia en el cobro de deudas y disputas de tierras. Clay pronto estableció una reputación de gran capacidad legal y oratoria en los tribunales. En 1805, fue designado miembro de la facultad de la Universidad de Transilvania, donde enseñó, entre otros, al futuro gobernador de Kentucky, Robert P. Letcher, y a Robert Todd, el futuro suegro de Abraham Lincoln.
El cliente más notable de Clay fue Aaron Burr, quien fue acusado de traición en la conspiración de Burr. Clay y su socio legal John Allen defendieron con éxito a Burr sin pagar honorarios en 1807. Más tarde, Thomas Jefferson convenció a Clay de que Burr había sido culpable de los cargos. La práctica legal de Clay fue ligera después de su elección al Congreso. En el caso de 1823 Green v. Biddle, Clay presentó el primer amicus curiae de la Corte Suprema. Sin embargo, perdió ese caso.
Carrera política temprana
Clay ingresó a la política poco después de llegar a Kentucky. En su primer discurso político, atacó las Leyes de Extranjería y Sedición, leyes aprobadas por los federalistas para suprimir la disidencia durante la Cuasi-Guerra con Francia. Como la mayoría de los habitantes de Kentucky, Clay era miembro del Partido Demócrata-Republicano, pero se enfrentó a los líderes del partido estatal por una convención constitucional estatal. Usando el seudónimo "Scaevola" (en referencia a Gaius Mucius Scaevola), Clay abogó por elecciones directas para los funcionarios electos de Kentucky y la emancipación gradual de la esclavitud en Kentucky. La Constitución de Kentucky de 1799 incluía la elección directa de funcionarios públicos, pero el estado no adoptó el plan de Clay para la emancipación gradual.
En 1803, Clay ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Kentucky. Su primera iniciativa legislativa fue la manipulación partidista de los distritos del Colegio Electoral de Kentucky, que aseguró que todos los electores presidenciales de Kentucky votaran por el presidente Jefferson en las elecciones presidenciales de 1804. Clay se enfrentó con los legisladores que buscaban reducir el poder de la región de Bluegrass de Clay, y abogó sin éxito por trasladar el capitolio estatal de Frankfort a Lexington. Clay se opuso con frecuencia al agitador populista Felix Grundy, y ayudó a derrotar el esfuerzo de Grundy de revocar los privilegios bancarios de la Compañía de Seguros de Kentucky, de propiedad estatal. Abogó por la construcción de mejoras internas, lo que se convertiría en un tema constante a lo largo de su carrera pública. La influencia de Clay en la política del estado de Kentucky fue tal que en 1806 la legislatura de Kentucky lo eligió para el Senado de los Estados Unidos. Durante su mandato de dos meses en el Senado, Clay abogó por la construcción de varios puentes y canales, incluido un canal que conecta la bahía de Chesapeake y el río Delaware.
Después de que Clay regresara a Kentucky en 1807, fue elegido presidente de la cámara de representantes del estado. Ese mismo año, en respuesta a los ataques a la navegación estadounidense por parte de Gran Bretaña y Francia durante las guerras napoleónicas, el presidente Jefferson dispuso la aprobación de la Ley de Embargo de 1807. En apoyo de la política de Jefferson, que limitaba el comercio con potencias extranjeras, Clay introdujo una resolución para exigir a los legisladores que usen trajes hechos en casa en lugar de los hechos con paños británicos importados. La gran mayoría de los miembros de la cámara estatal votaron a favor de la medida, pero Humphrey Marshall, un "abogado aristocrático que poseía una lengua sarcástica", votó en contra. A principios de 1809, Clay desafió a Marshall a un duelo, que tuvo lugar el 19 de enero. Si bien muchos duelos contemporáneos se suspendieron o se libraron sin la intención de matarse entre sí, tanto Clay como Marshall se batieron en duelo con la intención de matar a su oponente. Cada uno tenía tres turnos para disparar; ambos fueron alcanzados por balas, pero ambos sobrevivieron. Clay se recuperó rápidamente de su lesión y recibió solo una censura menor de la legislatura de Kentucky.
En 1810, el senador de EE. UU. Buckner Thruston renunció para aceptar su nombramiento como juez federal, y la legislatura seleccionó a Clay para ocupar el puesto de Thruston. Clay emergió rápidamente como un feroz crítico de los ataques británicos a la navegación estadounidense, convirtiéndose en parte de un grupo informal de 'halcones de guerra'. que favorecieron las políticas expansionistas. También abogó por la anexión de Florida Occidental, que estaba controlada por España. Ante la insistencia de la legislatura de Kentucky, Clay ayudó a evitar la renovación del First Bank of the United States, argumentando que interfería con los bancos estatales e infringía los derechos de los estados. derechos. Después de servir en el Senado durante un año, Clay decidió que no le gustaban las reglas del Senado y, en cambio, buscó la elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Ganó las elecciones sin oposición a finales de 1810.
Portavoz de la Cámara
Elección y liderazgo
Las elecciones de 1810–11 produjeron muchos miembros del Congreso jóvenes y antibritánicos que, como Clay, apoyaron ir a la guerra con Gran Bretaña. Animado por el apoyo de sus compañeros halcones de guerra, Clay fue elegido Portavoz de la Cámara para el 12º Congreso. A los 34 años, fue la persona más joven en convertirse en orador, una distinción que ocupó hasta la elección de Robert M. T. Hunter, de 30 años, en 1839. También fue el primero de los dos nuevos miembros elegidos como orador hasta la fecha, siendo el otro William Pennington en 1860.
Entre 1810 y 1824, Clay fue elegido para siete mandatos en la Cámara. Su mandato se interrumpió de 1814 a 1815 cuando fue comisionado de las conversaciones de paz con los británicos en Gante, Países Bajos Unidos para poner fin a la Guerra de 1812, y de 1821 a 1823, cuando dejó el Congreso para reconstruir la fortuna de su familia. a raíz del pánico de 1819. Elegido orador seis veces, la permanencia acumulada de Clay en el cargo de 10 años y 196 días es la segunda más larga, solo superada por Sam Rayburn.
Como orador, Clay ejercía un poder considerable en la designación de comités y, como muchos de sus predecesores, asignó a sus aliados a comités importantes. Clay fue excepcional en su habilidad para controlar la agenda legislativa a través de aliados bien ubicados y el establecimiento de nuevos comités y se apartó del precedente al participar con frecuencia en debates en el piso. Sin embargo, también se ganó una reputación de cortesía e imparcialidad personal en sus fallos y nombramientos de comités. El impulso de Clay para aumentar el poder del cargo de orador contó con la ayuda del presidente James Madison, quien se remitió al Congreso en la mayoría de los asuntos. John Randolph, miembro del Partido Demócrata-Republicano pero también miembro del "tertium quids" grupo que se opuso a muchas iniciativas federales, emergió como un opositor destacado del Portavoz Clay. Si bien Randolph intentó con frecuencia obstruir las iniciativas de Clay, Clay se convirtió en un maestro de las maniobras parlamentarias que le permitieron avanzar en su agenda incluso por encima del intento de obstrucción por parte de Randolph y otros.
Administración de Madison, 1811–1817
Clay y otros halcones de guerra exigieron que los británicos revocaran las Órdenes del Consejo, una serie de decretos que habían resultado en una guerra comercial de facto con los Estados Unidos. Aunque Clay reconoció los peligros inherentes a la lucha contra Gran Bretaña, uno de los países más poderosos del mundo, lo vio como la única alternativa realista a una humillante sumisión a los ataques británicos contra la navegación estadounidense. Clay lideró un esfuerzo exitoso en la Cámara para declarar la guerra contra Gran Bretaña, cumpliendo con una solicitud del presidente Madison. Madison firmó la declaración de guerra el 18 de junio de 1812, comenzando la Guerra de 1812. Durante la guerra, Clay se comunicó con frecuencia con el secretario de Estado James Monroe y el secretario de Guerra William Eustis, aunque abogó por el reemplazo de este último. La guerra comenzó mal para los estadounidenses y Clay perdió amigos y familiares en la lucha. En octubre de 1813, los británicos le pidieron a Madison que iniciara negociaciones en Europa, y Madison le pidió a Clay que se uniera a su equipo diplomático, ya que el presidente esperaba que la presencia del halcón de guerra líder aseguraría el apoyo para un tratado de paz. Clay se mostró reacio a dejar el Congreso, pero se sintió obligado a aceptar la oferta, por lo que renunció al Congreso el 19 de enero de 1814.
Clay abandonó el país el 25 de febrero, pero las negociaciones con los británicos no comenzaron hasta agosto de 1814. Clay formó parte de un equipo de cinco comisionados que incluía al secretario del Tesoro Albert Gallatin, el senador James Bayard, el embajador Jonathan Russell y el embajador John Quincy Adams, el jefe del equipo estadounidense. Clay y Adams mantuvieron una relación incómoda marcada por frecuentes enfrentamientos, y Gallatin emergió como el líder no oficial del equipo estadounidense. Cuando los británicos finalmente presentaron su oferta de paz inicial, Clay se indignó por sus términos, especialmente por la propuesta británica de un estado de barrera indio en los Grandes Lagos. Después de una serie de éxitos militares estadounidenses en 1814, la delegación británica hizo varias concesiones y ofreció un mejor acuerdo de paz. Si bien Adams y Gallatin estaban ansiosos por hacer las paces lo más rápido posible, incluso si eso requería términos subóptimos en el tratado de paz, Clay creía que los británicos, desgastados por años de lucha contra Francia, deseaban mucho la paz con los Estados Unidos. En parte debido a la postura de línea dura de Clay, el Tratado de Gante incluyó términos relativamente favorables para los Estados Unidos, esencialmente restableciendo el status quo ante bellum entre Gran Bretaña y los EE. UU. El tratado fue firmado el 24 de diciembre de 1814, poniendo fin a la Guerra de 1812. Después de la firma del tratado, Clay viajó brevemente a Londres, donde ayudó a Gallatin a negociar un acuerdo comercial con Gran Bretaña.
Clay regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1815; a pesar de su ausencia, había sido elegido para otro mandato en la Cámara de Representantes. A su regreso al Congreso, Clay ganó la elección como Presidente de la Cámara. La Guerra de 1812 fortaleció el apoyo de Clay a las políticas económicas intervencionistas, como las mejoras internas financiadas con fondos federales, que él creía que eran necesarias para mejorar el sistema de infraestructura del país. Acogió con entusiasmo el ambicioso paquete nacional del presidente Madison, que incluía inversiones en infraestructura, aranceles para proteger la fabricación nacional y aumentos de gastos para el ejército y la marina. Con la ayuda de John C. Calhoun y William Lowndes, Clay aprobó el Arancel de 1816, que tenía el doble propósito de aumentar los ingresos y proteger la industria manufacturera estadounidense. Para estabilizar la moneda, Clay y el secretario del Tesoro, Alexander Dallas, organizaron la aprobación de un proyecto de ley que establecía el Segundo Banco de los Estados Unidos (también conocido como el banco nacional). Clay también apoyó el proyecto de ley de bonificación de 1817, que habría proporcionado un fondo para mejoras internas, pero Madison vetó el proyecto de ley por motivos constitucionales. A partir de 1818, Clay abogó por un plan económico conocido como el "Sistema Americano" que abarcó muchas de las medidas económicas, incluidas las tarifas de protección y las inversiones en infraestructura, que ayudó a aprobar después de la Guerra de 1812.
Administración de Monroe, 1817–1825
Al igual que Jefferson y George Washington, el presidente Madison decidió retirarse después de dos mandatos, dejando abierta la nominación demócrata-republicana para las elecciones presidenciales de 1816. En ese momento, los republicanos demócratas utilizaron un comité de nominación del Congreso para elegir a sus candidatos presidenciales, lo que les dio a los congresistas un papel importante en el proceso de selección presidencial. Monroe y el secretario de Guerra William Crawford surgieron como los dos principales candidatos para la nominación demócrata-republicana. Clay tenía una opinión favorable de ambos individuos, pero apoyó a Monroe, quien ganó la nominación y derrotó al candidato federalista Rufus King en las elecciones generales. Monroe le ofreció a Clay el puesto de secretario de guerra, pero Clay deseaba firmemente el cargo de secretario de estado y se enojó cuando Monroe eligió a John Quincy Adams para ese puesto. Clay se amargó tanto que se negó a permitir que la toma de posesión de Monroe se llevara a cabo en la Cámara de Representantes y, posteriormente, no asistió a la toma de posesión de Monroe al aire libre.
A principios de 1819, estalló una disputa sobre la propuesta de estado de Misuri después de que el congresista de Nueva York James Tallmadge introdujera una enmienda legislativa que contemplaría la emancipación gradual de los esclavos de Misuri. Aunque Clay había pedido previamente una emancipación gradual en Kentucky, se puso del lado de los sureños al rechazar la enmienda de Tallmadge. En cambio, Clay apoyó la propuesta de compromiso del senador de Illinois Jesse B. Thomas en la que Misuri sería admitido como estado esclavista, Maine sería admitido como estado libre y la esclavitud estaría prohibida en los territorios al norte de 36° 30'.; paralela. Clay ayudó a formar una coalición que aprobó el Compromiso de Missouri, como se conoció la propuesta de Thomas. Se produjo más controversia cuando la constitución de Missouri prohibió que los negros libres ingresaran al estado, pero Clay pudo diseñar otro compromiso que permitió que Missouri se uniera como estado en agosto de 1821.
En política exterior, Clay fue uno de los principales partidarios estadounidenses de los movimientos de independencia y las revoluciones que estallaron en América Latina a partir de 1810. Clay pidió con frecuencia a la administración de Monroe que reconociera a las incipientes repúblicas latinoamericanas, pero Monroe temía que al hacerlo haría descarrilar sus planes de adquirir la Florida española. En 1818, el general Andrew Jackson cruzó la Florida española para reprimir las incursiones de los indios seminolas. Aunque Jackson estaba siguiendo los deseos implícitos de Monroe al ingresar a Florida, creó una controversia adicional al apoderarse de la ciudad española de Pensacola. A pesar de las protestas del Secretario de Guerra Calhoun, Monroe y Adams decidieron apoyar las acciones de Jackson con la esperanza de que convencieran a España de vender Florida. Clay, sin embargo, estaba indignado y condenó públicamente la decisión de Jackson de ahorcar a dos ciudadanos extranjeros sin un juicio. Ante la cámara de la Cámara, comparó a Jackson con los dictadores militares del pasado y les dijo a sus colegas que "Grecia tenía a Alejandro, Roma a César, Inglaterra a Cromwell, Francia a Bonaparte, y que si pudiéramos escapar de la roca en que se dividen, debemos evitar sus errores." Jackson vio las protestas de Clay como un ataque a su carácter y así comenzó una larga rivalidad entre Clay y Jackson. La rivalidad y la controversia sobre la expedición de Jackson se calmaron temporalmente después de la firma del Tratado Adams-Onís, en el que Estados Unidos compró Florida y delineó su límite occidental con la Nueva España.
Elección presidencial de 1824
Para 1822, varios miembros del Partido Demócrata-Republicano habían comenzado a explorar las candidaturas presidenciales para suceder a Monroe, quien planeaba retirarse después de dos mandatos como sus predecesores. Como el Partido Federalista estaba al borde del colapso, las elecciones presidenciales de 1824 serían disputadas solo por miembros del Partido Demócrata-Republicano, incluido Clay. Habiendo liderado la aprobación de la Tarifa de 1824 y la Ley de Topografía General, Clay hizo campaña en su Sistema Americano de tarifas altas y gasto federal en infraestructura. Tres miembros del gabinete de Monroe, el secretario del Tesoro William Crawford, el secretario de Estado John Quincy Adams y el secretario de Guerra John C. Calhoun, parecían ser los competidores más fuertes de Clay por la presidencia. Aunque muchos, incluido Clay, no tomaron en serio su candidatura al principio, el general Andrew Jackson emergió como un contendiente presidencial, erosionando la base de apoyo de Clay en los estados del oeste. En febrero de 1824, el caucus del Congreso demócrata-republicano, con escasa asistencia, respaldó la candidatura de Crawford, pero los rivales de Crawford ignoraron los resultados del caucus y varias legislaturas estatales nominaron candidatos para presidente. Durante la campaña, Crawford sufrió un derrame cerebral importante, mientras que Calhoun se retiró de la carrera después de que Jackson obtuviera el respaldo de la legislatura de Pensilvania.
Para 1824, con Crawford todavía en la carrera, Clay concluyó que ningún candidato ganaría la mayoría de los votos electorales; en ese escenario, la Cámara de Representantes realizaría una elección contingente para decidir la elección. Según los términos de la Duodécima Enmienda, los tres principales votantes electorales serían elegibles para ser elegidos por la Cámara. Clay confiaba en que prevalecería en un contingente retenido en la cámara que presidía, siempre que fuera elegible para las elecciones. Clay ganó Kentucky, Ohio y Missouri, pero su derrota en Nueva York y Louisiana lo relegó al cuarto lugar detrás de Adams, Jackson y Crawford. Clay se sintió humillado por haber terminado detrás de los inválidos Crawford y Jackson, pero los partidarios de los tres candidatos presidenciales restantes inmediatamente comenzaron a buscar su apoyo para la elección contingente.
Por varias razones, los partidarios de los tres candidatos creían que tenían más posibilidades de ganarse el respaldo de Clay, pero Clay rápidamente decidió apoyar a Adams. De los tres candidatos, Adams era el que más simpatizaba con el Sistema Americano de Clay, y Clay consideraba que tanto Jackson como el enfermizo Crawford no eran aptos para la presidencia. El 9 de enero de 1825, Clay se reunió en privado con Adams durante tres horas, después de lo cual Clay le prometió a Adams su apoyo; ambos afirmarían más tarde que no discutieron la posición de Clay en una administración de Adams. Con la ayuda de Clay, Adams ganó la votación de la Cámara en la primera votación. Después de su elección, Adams le ofreció a Clay el puesto de secretario de Estado, que Clay aceptó, a pesar de los temores de que lo acusaran de cambiar su apoyo por el puesto del gabinete. Jackson estaba indignado por la elección, y él y sus seguidores acusaron a Clay y Adams de haber llegado a un 'Negocio Corrupto'. Las fuerzas pro-Jackson inmediatamente comenzaron a prepararse para las elecciones presidenciales de 1828, y la acusación de Corrupción de Negociación se convirtió en su tema central.
Secretaria de Estado
(feminine)
Clay se desempeñó como secretario de estado de 1825 a 1829. Como secretario de estado, fue el principal funcionario de política exterior en la administración de Adams, pero también ocupó varios deberes domésticos, como la supervisión de la oficina de patentes. A Clay le llegó a gustar Adams, un antiguo rival, y a despreciar a Jackson. Desarrollaron una fuerte relación de trabajo. Adams y Clay desconfiaban de formar alianzas enredadas con los estados emergentes, y continuaron defendiendo la Doctrina Monroe, que pedía la no intervención europea en las antiguas colonias. Clay fue rechazado en sus esfuerzos por llegar a un tratado comercial y un arreglo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos con Gran Bretaña, y tampoco tuvo éxito en sus intentos de hacer que los franceses pagaran los daños derivados de los ataques a la navegación estadounidense durante las guerras napoleónicas. Tuvo más éxito en la negociación de tratados comerciales con repúblicas latinoamericanas, llegando a "nación más favorecida" acuerdos comerciales en un intento de asegurar que ningún país europeo tuviera una ventaja comercial sobre los Estados Unidos. Clay, que buscaba relaciones más profundas con los países latinoamericanos, estaba fuertemente a favor de enviar delegados estadounidenses al Congreso de Panamá, pero sus esfuerzos fueron derrotados por los opositores en el Senado.
Adams propuso un ambicioso programa interno basado en gran parte en el Sistema Americano de Clay, pero Clay advirtió al presidente que muchas de sus propuestas tenían pocas posibilidades de aprobación en el XIX Congreso. Los oponentes de Adams derrotaron muchas de sus propuestas, incluido el establecimiento de una academia naval y un observatorio nacional, pero Adams presidió la construcción o el inicio de importantes proyectos de infraestructura como National Road y Chesapeake and Ohio Canal. Los seguidores de Adams comenzaron a llamarse republicanos nacionales y los seguidores de Jackson se hicieron conocidos como demócratas. Ambas campañas difundieron historias falsas sobre los candidatos de la oposición. Adams' Los seguidores denunciaron a Jackson como un demagogo, y algunos periódicos alineados con Adams acusaron a la esposa de Jackson, Rachel, de bigamia. Aunque Clay no estuvo directamente involucrado en estos ataques, su fracaso en denunciarlos le ganó la enemistad de por vida de Jackson.
Clay fue uno de los asesores políticos más importantes de Adams, pero debido a sus innumerables responsabilidades como secretario de Estado, a menudo no podía participar en las campañas. Como Adams era reacio al uso del patrocinio con fines políticos, la campaña de Jackson disfrutó de una marcada ventaja en cuanto a organización, y Adams' aliados como Clay y Daniel Webster no pudieron crear una organización igualmente poderosa encabezada por el presidente. En las elecciones de 1828, Jackson obtuvo el 56% del voto popular y ganó casi todos los estados excepto Nueva Inglaterra; Clay estaba especialmente angustiado por la victoria de Jackson en Kentucky. El resultado de las elecciones representó no solo la victoria de un hombre que Clay consideraba incompetente y sin principios, sino también un rechazo a las políticas internas de Clay.
Carrera posterior
Administración de Jackson, 1829–1837
Regreso al Senado
Incluso con Clay fuera del cargo, el presidente Jackson siguió viendo a Clay como uno de sus principales rivales, y en un momento Jackson sospechó que Clay estaba detrás del caso Petticoat, una controversia que involucraba a las esposas de los miembros de su gabinete. Clay se opuso firmemente a la Ley de Remoción de Indios de 1830, que autorizó a la administración a reubicar a los nativos americanos en tierras al oeste del río Mississippi. Otro punto clave de discordia entre Clay y Jackson fue la propuesta Maysville Road, que conectaría Maysville, Kentucky, con National Road en Zanesville, Ohio; los defensores del transporte esperaban que las extensiones posteriores eventualmente conectaran la Carretera Nacional con Nueva Orleans. En 1830, Jackson vetó el proyecto porque sentía que la carretera no constituía comercio interestatal y también porque en general se oponía a utilizar el gobierno federal para promover la modernización económica. Si bien el veto de Jackson obtuvo el apoyo de los opositores al gasto en infraestructura, dañó su base de apoyo en el estado natal de Clay, Kentucky. Clay regresó a la oficina federal en 1831 al ganar las elecciones al Senado sobre Richard Mentor Johnson en una votación de 73 a 64 de la legislatura de Kentucky. Su regreso al Senado después de 20 años, 8 meses y 7 días fuera del cargo, marca la cuarta brecha más larga de servicio a la cámara en la historia.
La guerra bancaria y las elecciones presidenciales de 1832
Con la derrota de Adams, Clay se convirtió en el líder de facto de los republicanos nacionales y comenzó a hacer los preparativos para una campaña presidencial en las elecciones de 1832. En 1831, Jackson dejó en claro que se postularía para la reelección, asegurando que el apoyo o la oposición a su presidencia sería una característica central de la próxima carrera. Los demócratas de Jackson se unieron en torno a sus políticas hacia el banco nacional, las mejoras internas, la expulsión de los indios y la anulación, pero estas políticas también le ganaron a Jackson varios enemigos, incluido el vicepresidente John C. Calhoun. Sin embargo, Clay rechazó las propuestas del incipiente Partido Anti-Masónico, y su intento de convencer a Calhoun para que sirviera como su compañero de fórmula fracasó, dejando a la oposición a Jackson dividida entre diferentes facciones. Inspirados por la convención nacional del Partido Anti-Masónico, los seguidores republicanos nacionales de Clay organizaron una convención nacional que nominó a Clay para presidente.
A medida que se acercaba la elección de 1832, el debate sobre la reautorización del banco nacional surgió como el tema más importante de la campaña. A principios de la década de 1830, el banco nacional se había convertido en la corporación más grande de los Estados Unidos y los billetes emitidos por el banco nacional servían como la moneda de curso legal de facto de los Estados Unidos. A Jackson no le gustaba el banco nacional debido a su odio hacia los bancos y el papel moneda. El estatuto del banco no expiró hasta 1836, pero el presidente del banco, Nicholas Biddle, solicitó la renovación en 1831, con la esperanza de que la presión del año electoral y el apoyo del secretario del Tesoro, Louis McLane, convencerían a Jackson de permitir la renovación del estatuto. La aplicación de Biddle desencadenó la "guerra bancaria"; El Congreso aprobó un proyecto de ley para renovar los estatutos del banco nacional, pero Jackson lo vetó y declaró que el banco era inconstitucional. Clay había esperado inicialmente que la reforma del banco nacional funcionara a su favor, pero los aliados de Jackson aprovecharon el tema y redefinieron las elecciones de 1832 como una elección entre el presidente y una "oligarquía adinerada". 34; Finalmente, Clay no pudo derrotar a un popular presidente en funciones. Jackson ganó 219 de los 286 votos electorales y el 54,2% del voto popular, ganando casi todos los estados fuera de Nueva Inglaterra.
Crisis de anulación
Las altas tasas del Arancel de 1828 y el Arancel de 1832 enfurecieron a muchos sureños porque resultaron en precios más altos para los bienes importados. Después de las elecciones de 1832, Carolina del Sur celebró una convención estatal que declaró anuladas las tasas arancelarias de 1828 y 1832 dentro del estado, y además declaró que la recaudación federal de derechos de importación sería ilegal después de enero de 1833. En respuesta a esta crisis de anulación, Jackson emitió su Proclamación al Pueblo de Carolina del Sur, que negaba rotundamente el derecho de los estados a anular las leyes federales oa la secesión. Pidió al Congreso que aprobara lo que se conoció como Force Bill, que autorizaría al presidente a enviar soldados federales contra Carolina del Sur si buscaba anular la ley federal.
Aunque Clay estaba a favor de las tasas arancelarias altas, encontró angustiante la fuerte retórica de Jackson contra Carolina del Sur y trató de evitar una crisis que podría terminar en una guerra civil. Propuso un proyecto de ley de tarifas de compromiso que reduciría las tasas arancelarias, pero lo haría gradualmente, dando así tiempo a los intereses manufactureros para adaptarse a tasas menos protectoras. La tarifa de compromiso de Clay obtuvo el respaldo de ambos fabricantes, que creían que no recibirían un trato mejor, y de Calhoun, que buscó una salida a la crisis pero se negó a trabajar con los partidarios del presidente Jackson en una alternativa. factura tarifaria. Aunque la mayoría de los miembros del propio Partido Nacional Republicano de Clay se opusieron, la Tarifa de 1833 fue aprobada por ambas cámaras del Congreso. Jackson firmó simultáneamente el proyecto de ley de tarifas y el proyecto de ley Force, y los líderes de Carolina del Sur aceptaron la nueva tarifa, lo que efectivamente puso fin a la crisis. El papel de Clay en la resolución de la crisis le trajo una estatura nacional renovada tras una aplastante derrota en las elecciones presidenciales, y algunos comenzaron a referirse a él como el 'Gran Conciliador'.
Formación del Partido Whig
Tras el final de la Crisis de la Anulación en marzo de 1833, Jackson renovó su ofensiva contra el banco nacional, a pesar de cierta oposición dentro de su propio gabinete. Jackson y el secretario del Tesoro, Roger Taney, siguieron una política de retirar todos los depósitos federales del banco nacional y colocarlos en bancos autorizados por el estado conocidos como "bancos de mascotas". Debido a que la ley federal requería que el presidente depositara los ingresos federales en el banco nacional siempre que fuera financieramente estable, muchos consideraron ilegales las acciones de Jackson, y Clay lideró la aprobación de una moción en el Senado que censuraba a Jackson. No obstante, el estatuto federal del banco nacional expiró en 1836, y aunque la institución continuó funcionando bajo un estatuto de Pensilvania, nunca recuperó la influencia que había tenido al comienzo de la administración de Jackson.
La eliminación de los depósitos ayudó a unir a los oponentes de Jackson en un solo partido por primera vez, ya que los republicanos nacionales, los calhounitas, los exdemócratas y los miembros del Partido Antimasónico se fusionaron en el Partido Whig. El término "whig" se originó a partir de un discurso que Clay pronunció en 1834, en el que comparó a los oponentes de Jackson con los Whigs, un partido político británico opuesto a la monarquía absoluta. Ni los whigs ni los demócratas estaban unificados geográfica o ideológicamente. Sin embargo, los whigs tendieron a favorecer una legislatura más fuerte, un gobierno federal más fuerte, tarifas más altas, mayor gasto en infraestructura, reautorización del Second Bank of the United States y educación financiada con fondos públicos. Por el contrario, los demócratas tendían a favorecer un presidente más fuerte, gobiernos estatales más fuertes, aranceles más bajos, dinero fuerte y expansionismo. Ninguno de los partidos tomó una posición nacional fuerte sobre la esclavitud. La base de apoyo Whig estaba en los empresarios adinerados, los profesionales, la clase profesional y los grandes plantadores, mientras que la base de apoyo demócrata estaba en los inmigrantes católicos y los pequeños agricultores, pero cada partido apelaba a través de las líneas de clase.
En parte debido al dolor por la muerte de su hija Anne, Clay decidió no presentarse a las elecciones presidenciales de 1836 y los whigs estaban demasiado desorganizados para nominar a un solo candidato. Tres candidatos Whig compitieron contra Van Buren: el general William Henry Harrison, el senador Hugh Lawson White y el senador Daniel Webster. Al presentar múltiples candidatos, los Whigs esperaban forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes. Clay personalmente prefería Webster, pero apoyó a Harrison, quien tenía el mayor atractivo entre los votantes. La decisión de Clay de no respaldar a Webster abrió una brecha entre los dos líderes del partido Whig, y Webster trabajaría en contra de Clay en futuras elecciones presidenciales. A pesar de la presencia de múltiples candidatos Whig, Van Buren ganó las elecciones de 1836 con el 50,8 por ciento del voto popular y 170 de los 294 votos electorales.
Administración de Van Buren, 1837–1841
La presidencia de Van Buren se vio gravemente afectada por el pánico de 1837, una gran recesión que dañó gravemente al Partido Demócrata. Clay y otros whigs argumentaron que las políticas de Jackson, incluido el uso de bancos de mascotas, habían fomentado la especulación y provocado el pánico. Promovió el Sistema Americano como un medio para la recuperación económica, pero la respuesta del presidente Van Buren se centró en la práctica de la 'economía estricta y la frugalidad'. A medida que se acercaba la elección presidencial de 1840, muchos esperaban que los Whigs ganaran el control de la presidencia debido a la crisis económica en curso. Clay inicialmente vio a Webster como su rival más fuerte, pero Clay, Harrison y el general Winfield Scott surgieron como los principales candidatos en la Convención Nacional Whig de 1839.
Aunque fue ampliamente considerado como el líder whig más calificado para servir como presidente, muchos whigs cuestionaron la elegibilidad de Clay después de dos derrotas en las elecciones presidenciales. También enfrentó oposición en el norte debido a su posesión de esclavos y su persistente asociación con los francmasones, y en el sur de los whigs que desconfiaban de su postura moderada sobre la esclavitud. Clay ganó una pluralidad en la primera votación de la Convención Nacional Whig, pero, con la ayuda de Thurlow Weed y otros patrocinadores, Harrison consolidó el apoyo en las votaciones posteriores y ganó la nominación presidencial Whig en la quinta votación de la convención. Buscando aplacar a los partidarios de Clay y equilibrar la candidatura geográficamente, la convención eligió al exgobernador de Virginia y senador John Tyler, amigo personal de Clay, cuya anterior carrera en el Partido Demócrata prácticamente había llegado a su fin, como vicepresidente. -candidato presidencial. Clay se sintió decepcionado por el resultado, pero ayudó a la campaña finalmente exitosa de Harrison al pronunciar numerosos discursos. Con los Whigs también ganando el control del Congreso en las elecciones de 1840, Clay vio el próximo 27º Congreso como una oportunidad para que el Partido Whig se estableciera como el partido político dominante al sacar al país de la recesión.
Administraciones de Harrison y Tyler, 1841–1845
El presidente electo Harrison le pidió a Clay que sirviera otro mandato como secretario de Estado, pero Clay decidió permanecer en el Congreso. En cambio, Webster fue elegido como Secretario de Estado, mientras que John J. Crittenden, un aliado cercano de Clay, fue elegido Fiscal General. Mientras Harrison se preparaba para asumir el cargo, Clay y Harrison se enfrentaron por el liderazgo del Partido Whig, con Harrison sensible a las acusaciones de que le respondería a Clay. Apenas un mes después de su presidencia, Harrison murió de una enfermedad y fue sucedido por el vicepresidente John Tyler. Tyler retuvo el gabinete de Harrison, pero el ex demócrata y ávido seguidor de la filosofía de Jefferson y Jackson rápidamente hizo saber que tenía reservas sobre el restablecimiento de un banco nacional, una prioridad clave de Clay's. No obstante, Clay inicialmente esperaba que Tyler aprobara las medidas aprobadas por el Congreso controlado por los Whig; sus prioridades incluían el restablecimiento del banco nacional, tasas arancelarias más altas, una ley nacional de quiebras y una ley para distribuir el producto de la venta de tierras a los estados para inversiones en infraestructura y educación. Clay y sus aliados en el Congreso intentaron redactar un proyecto de ley del banco nacional aceptable para Tyler, pero Tyler vetó dos proyectos de ley separados para restablecer el banco nacional, lo que demuestra que, de hecho, no tenía la voluntad de llegar a una solución para los problemas del partido.. Clay y otros líderes Whig ahora estaban indignados no solo por el rechazo de Tyler a la plataforma del partido Whig, sino también porque sintieron que Tyler los había engañado deliberadamente para que pensaran que él firmaría los proyectos de ley.
Después del segundo veto, los whigs del Congreso votaron para expulsar a Tyler del partido y, a pedido de Clay, todos los miembros del gabinete excepto Webster, que querían seguir negociando el Tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña sobre la frontera. a Canadá, renunció a su cargo. Esto hizo que Tyler se acercara cada vez más a su antiguo Partido Demócrata y, con Webster todavía sirviendo en la administración de Tyler, Clay emergió como el claro líder del Partido Whig. A principios de 1842, Clay renunció al Senado después de hacer arreglos para que Crittenden lo sucediera. Aunque vetó otros proyectos de ley Whig, Tyler promulgó algunas prioridades Whig, incluida la Ley de preferencia de 1841, que distribuyó las ganancias de la venta de tierras a los estados, y la Ley de quiebras de 1841, que fue la primera ley en la historia de EE. UU. que permitido para la quiebra voluntaria. Enfrentado a un gran déficit presupuestario, Tyler también firmó la Tarifa de 1842, que restauró las tasas protectoras de la Tarifa de 1832 pero puso fin a la política de distribución que se había establecido con la Ley de preferencia de 1841.
Elección presidencial de 1844
La ruptura del presidente Tyler con el Partido Whig, combinada con la afiliación continua de Webster con Tyler, posicionó a Clay como el principal contendiente para la nominación Whig en las elecciones presidenciales de 1844. En 1842, la mayoría de los observadores creían que Clay se enfrentaría a Van Buren en las elecciones presidenciales de 1844, ya que aún se había mantenido como el claro líder de los demócratas y, siguiendo la tradición de los fundadores, quería un segundo mandato. Con la esperanza de ganar otro mandato, el presidente Tyler forjó una alianza con John C. Calhoun y persiguió la anexión de la República de Texas, que agregaría otro estado esclavista a la unión. Después de que el presidente Tyler concluyó un tratado de anexión con Texas, Clay anunció su oposición a la anexión. Sostuvo que el país necesitaba "unión, paz y paciencia" y la anexión traería tensiones sobre la esclavitud y la guerra con México. El mismo día que Clay publicó una carta oponiéndose a la anexión de Texas, Van Buren también se pronunció en contra de la anexión, citando razones similares a las de Clay, por lo que la esclavitud y especialmente el expansionismo parecían no tener ningún papel en las próximas elecciones. Clay ganó por unanimidad la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1844, pero una minoría de demócratas sureños expansionistas, alentados por el esquema alternativo de Tyler, bloquearon la nominación de Van Buren en la Convención Nacional Demócrata de 1844 en innumerables votos, hasta que Van Buren se retiró, dando lugar a un candidato de compromiso inesperado: el partido nominó al expresidente de la Cámara James K. Polk de Tennessee, que estaba a favor de la anexión, pero para calmar a los antiexpansionistas, prometió postularse para un solo mandato. Tras la nominación de un demócrata pro-anexión, Tyler pronto puso fin a su incipiente candidatura independiente a la presidencia y respaldó a Polk.
Clay se sorprendió por la derrota de Van Buren, pero confiaba en sus posibilidades en las elecciones de 1844. Polk fue el primer "caballo oscuro" candidato presidencial en la historia de los EE. UU., y los whigs se burlaron de él como un "político de cuarta categoría". A pesar de su relativa falta de estatura nacional, Polk demostró ser un candidato fuerte capaz de unir las facciones del Partido Demócrata y ganarse el apoyo de los sureños que se habían mostrado reacios a apoyar a Van Buren. La postura de Clay sobre la esclavitud alienó a algunos votantes tanto en el Norte como en el Sur. Los sureños a favor de la esclavitud acudieron en masa a Polk, mientras que muchos abolicionistas del norte, que tendían a alinearse con el Partido Whig, favorecían a James G. Birney del Partido de la Libertad. La oposición de Clay a la anexión perjudicó su campaña en el sur, ya que los demócratas argumentaron que trabajó al unísono con los norteños para detener la extensión de la esclavitud. En julio, Clay escribió dos cartas en las que intentaba aclarar su posición sobre la anexión de Texas, y los demócratas atacaron su posición supuestamente inconsistente.
Polk ganó las elecciones por un estrecho margen, con el 49,5 % del voto popular y 170 de los 275 votos electorales. Birney ganó varios miles de votos en contra de la anexión en Nueva York, y su presencia en la carrera puede haberle costado a Clay la elección. La mayoría de los contemporáneos de Clay creían que la anexión había sido el tema decisivo en la contienda, pero la inteligente campaña de Polk sobre los aranceles también pudo haber sido decisiva, ya que ganó por poco en Pensilvania a favor de los aranceles después de restar importancia a su postura antiarancelaria. vistas de tarifas. Después de la victoria de Polk y el éxito indirecto final de la estrategia de Tyler, el Congreso aprobó la anexión de Texas, que fue firmada por Tyler en su último día en el cargo, y Texas obtuvo la condición de estado a finales de 1845.
Administración de Polk, 1845-1849
Después de las elecciones de 1844, Clay volvió a su carrera como abogado. Aunque ya no era miembro del Congreso, seguía muy interesado en la política nacional. En 1846, estalló la Guerra México-Estadounidense después de que las fuerzas estadounidenses y mexicanas se enfrentaran en la disputada región fronteriza entre México y Texas. Inicialmente, Clay no se opuso públicamente a la guerra, pero en privado la vio como una guerra inmoral que corría el riesgo de producir "algún jefe militar que nos conquistará a todos". Sufrió un golpe personal en 1847 cuando su hijo, Henry Clay Jr., murió en la Batalla de Buena Vista. En noviembre de 1847, Clay resurgió en la escena política con un discurso que criticaba duramente la Guerra México-Estadounidense y el presidente Polk. Atacó a Polk por fomentar el conflicto con México e instó al rechazo de cualquier tratado que añadiera nuevos territorios esclavistas a Estados Unidos. Meses después del discurso, el Senado ratificó el Tratado de Guadalupe Hidalgo, en el que México cedió cientos de miles de kilómetros cuadrados de territorio conocido como la Cesión Mexicana.
Para 1847, el general Zachary Taylor, que comandaba las fuerzas estadounidenses en Buena Vista, había surgido como candidato para la nominación Whig en las elecciones presidenciales de 1848. A pesar de las opiniones políticas en gran parte desconocidas de Taylor, muchos whigs creían que era el candidato más fuerte posible del partido debido a sus logros marciales en la Guerra México-Estadounidense. Uno de los aliados y asesores de mayor confianza de Clay, John J. Crittenden, era el director de campaña de facto de Taylor. Clay había dicho inicialmente a sus aliados que no se presentaría a las elecciones presidenciales de 1848, pero no estaba dispuesto a apoyar a Taylor, un "simple militar". El 10 de abril de 1848 anunció su candidatura a la nominación whig. Aunque Webster y Winfield Scott tenían cada uno una base limitada de apoyo en el partido, Taylor y Clay se veían mutuamente como su único rival serio por la nominación Whig. Como Taylor obtuvo el apoyo de la mayoría de los whigs del sur, Clay centró sus esfuerzos en cortejar a los whigs del norte, enfatizando su oposición a la guerra entre México y Estados Unidos y su apoyo de por vida a la emancipación gradual de los esclavos en Kentucky. Clay presentó un fuerte desafío a Taylor en la Convención Nacional Whig de 1848, pero Taylor ganó la nominación presidencial en la cuarta votación. Parcialmente en un intento de complacer al ala Clay del partido, la convención nominó a Millard Fillmore como compañero de fórmula de Taylor. Clay estaba amargado por su fracaso en la convención y no hizo campaña en nombre de Taylor. No obstante, Taylor ganó las elecciones, con el 47,3 por ciento del voto popular y 163 de los 290 votos electorales.
Administraciones de Taylor y Fillmore, 1849–1852
Cada vez más preocupado por las tensiones seccionales que surgían sobre el tema de la esclavitud en los territorios recién adquiridos, Clay aceptó la elección al Senado en 1849. Habiéndose negado a hacer campaña por Taylor, Clay jugó un papel pequeño en la formación del gabinete de Taylor. o en la determinación de las políticas de la nueva administración. En enero de 1850, con el Congreso aún estancado con respecto al estado de la cesión mexicana, Clay propuso un compromiso diseñado para organizar el territorio adquirido en la Guerra México-Estadounidense y abordar otros problemas que contribuyeron a las tensiones seccionales. Su paquete legislativo incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunos de sus reclamos territoriales del norte y el oeste a cambio del alivio de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah, la prohibición de la importación de esclavos al Distrito de Columbia a la venta, y una ley de esclavos fugitivos más estricta. Aunque enfrentó la oposición de extremistas del Sur como Calhoun y abolicionistas del Norte como William Seward, la propuesta de Clay obtuvo el respaldo de muchos líderes del Sur y del Norte.
El presidente Taylor, que estaba a favor de la admisión inmediata de California y Nuevo México como estados libres sin condiciones adicionales, se opuso al plan y Clay rompió abiertamente con el presidente en mayo de 1850. El debate sobre la propuesta de Clay continuó hasta julio. cuando Taylor murió inesperadamente de una enfermedad. Después de la muerte de Taylor, el presidente Fillmore, que apoyó el proyecto de ley de compromiso de Clay, consultó con Clay para nombrar un nuevo gabinete. Agotado por el debate en el Senado, Clay se ausentó poco después de la muerte de Taylor, pero Fillmore, Webster y el senador demócrata Stephen A. Douglas se hicieron cargo de las fuerzas pro-compromiso. A fines de septiembre de 1850, se promulgó la propuesta de Clay, que se conoció como el Compromiso de 1850. Aunque los contemporáneos dieron crédito a Fillmore, Douglas y Webster por su papel en la aprobación del Compromiso de 1850, Clay fue ampliamente considerado como la figura clave para poner fin a una importante crisis seccional.
Muerte
En diciembre de 1851, cuando su salud empeoraba, Clay anunció que renunciaría al Senado en septiembre siguiente. Clay nunca se recuperó de sus enfermedades y murió de tuberculosis a los 75 años en su habitación del Hotel Nacional en Washington, DC, el 29 de junio de 1852. Fue la primera persona en yacer en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos.
La lápida de Clay dice: "No conozco el norte, ni el sur, ni el este, ni el oeste". La escritora de himnos Fanny Crosby escribió esta línea de lamento por la muerte de Clay:
Duerme, oh, estadista, duerme
Dentro de tu tumba santificada,
Donde los arroyos perlados se deslizan,
Y las rosas de verano florecen.
Ideología y esclavitud
Sistema Americano
Durante la mayor parte de su vida política, Clay promovió su Sistema Americano como un programa económico y un medio para unificar el país. El Sistema Americano de Clay rechazó el construccionismo estricto a favor de un gobierno activista que ayudaría a asegurar una distribución más justa y eficiente de las ganancias económicas. El Sistema Americano tenía cuatro principios clave: tarifas altas, un sistema financiero estable, inversión federal en mejoras internas y una política de venta de tierras públicas diseñada para aumentar los ingresos y permitir una expansión cuidadosamente administrada en la frontera estadounidense. A través de aranceles altos, Clay esperaba liberar a Estados Unidos de la dependencia de las importaciones extranjeras, especialmente de Gran Bretaña. Clay buscó garantizar un sistema financiero estable a través del apoyo al banco nacional, que regulaba el sistema bancario del país y ayudaba a garantizar un suministro constante de crédito. El apoyo de Clay a las mejoras internas financiadas con fondos federales surgió de su creencia de que solo el gobierno federal podía construir el sistema de transporte necesario para unir al país comercial y culturalmente. Su política de tierras se centró en utilizar los ingresos de la venta de tierras para financiar dinero a los estados, que luego podrían invertir ese dinero en educación, proyectos de infraestructura y otras prioridades.
La esclavitud y el caso Dupuy
Clay heredó esclavos cuando era niño y continuó teniendo esclavos a lo largo de su vida. Sin embargo, en la década de 1790, adoptó puntos de vista antiesclavistas bajo la influencia de su mentor George Wythe. Como la mayoría de sus contemporáneos, Clay no era un igualitario racial y nunca pidió la abolición inmediata de la esclavitud, pero vio la esclavitud como un "grave mal para el esclavo". y habló a favor de la igualdad de trato para los negros libres. Al principio de su carrera, Clay favoreció la emancipación gradual tanto en Kentucky como en Missouri, pero cada estado rechazó los planes que habrían previsto la emancipación gradual. Clay continuó apoyando la emancipación gradual a lo largo de su carrera y publicó una carta abierta en 1849 pidiendo la emancipación gradual en Kentucky, aunque matizó este punto de vista al afirmar que solo apoyaría la emancipación si incluía un plan para colonizar negros libres fuera del estado. A diferencia de muchos otros líderes del sur, siempre estuvo a favor del reconocimiento de Haití, que se había establecido a través de una revuelta de esclavos.
En 1816, Clay ayudó a establecer la Sociedad Estadounidense de Colonización, un grupo que quería establecer una colonia para negros estadounidenses libres en África. El grupo estaba formado por abolicionistas que querían acabar con la esclavitud y esclavistas que querían deportar a los negros libres. El apoyo de Clay a la colonización reflejaba su creencia de que, en última instancia, una sociedad multirracial era inviable, tanto para los blancos como para los negros libres. Más adelante en su carrera, Clay se preocupó cada vez más por el abolicionismo y señaló que "el ultraísmo del Sur por un lado [...] y el ultraísmo de la abolición por el otro" representaba la mayor amenaza para la Unión. No obstante, defendió constantemente el derecho de los abolicionistas a enviar materiales por correo y se opuso a la ley mordaza, que limitaba el debate sobre la esclavitud en el Congreso.
En su plantación de 600 acres, Clay esclavizó a 122 personas a lo largo de su vida. El estatus de Clay como dueño de esclavos y sus puntos de vista antiesclavistas ocasionalmente generarían conflictos en su carrera política. Durante una visita a Indiana en la década de 1840, Clay se enfrentó en una reunión política a un abolicionista cuáquero llamado Hiram Mendenhall, quien le presentó a Clay una petición para que liberara a sus esclavos. Clay descartó a Mendenhall de plano, afirmando que su petición no era diferente a la que exige que renuncie a su granja.
Muchos contemporáneos, incluido el activista contra la esclavitud James G. Birney, creían que el estado natal de Clay, Kentucky, tenía las leyes de esclavitud más permisivas de cualquier estado esclavista. Clay se consideraba un 'bueno' El maestro y biógrafo James C. Klotter concluye que Clay tomó medidas, como mantener unidas a las familias, para mitigar la dureza de la esclavitud. Klotter también concluye que no hay evidencia de que Clay alguna vez haya tenido una aventura con alguno de sus esclavos. Sin embargo, como escribió el propio Clay, "aquí en Kentucky la esclavitud se encuentra en su forma más mitigada, sigue siendo esclavitud". El testamento de Clay dispuso la emancipación gradual de los esclavos que tenía en el momento de su muerte en 1852. Sin embargo, también estipuló que varios esclavos serían legados a su hijo, John.
En 1829, la esclava de Clay, Charlotte Dupuy, demandó su libertad mientras visitaba a unos parientes en Maryland. El abogado de Dupuy obtuvo una orden de la corte para que ella permaneciera en Washington hasta que se resolviera el caso, y trabajó a cambio de un salario durante 18 meses para Martin Van Buren, el sucesor de Clay como secretario de Estado. El caso avergonzó a Clay política y personalmente, pero finalmente prevaleció en la corte. Después de ganar el caso, Clay envió a Dupuy a Nueva Orleans, lo que provocó que ella se alejara de su propia familia, pero luego liberó a Dupuy y a dos de sus hijos.
Aaron Dupuy, el esposo de Charlotte, recibió órdenes de Clay de azotarlo a instancias de su esposa, Lucretia. La infracción de Dupuy fue un regreso tardío como conductor del carruaje de Lucrecia. El capataz intentó azotarlo, pero Dupuy logró arrebatarle el látigo. Dupuy comenzó a golpear al capataz. No fue liberado en el momento de la muerte de Clay, sino después de la Guerra Civil.
Aunque algunas fuentes dicen que la práctica de Clay era mantener unidas a las familias, otros incidentes documentados muestran lo contrario. Aproximadamente en 1836, Clay tenía una madre esclava, Esther Harvey, y su hijo, vendido al sur. Eran la familia de Lewis Hayden, un mesero en el exclusivo Phoenix Hotel. Aproximadamente en 1842, Hayden fue amenazado, también por Clay, con la venta de su segunda esposa, Harriet Bell Hayden y su hijo Joseph, a quien había adoptado. Obtuvo la ayuda de Delia Webster, residente de Vermont, y el reverendo Calvin Fairbank, estudiante de Oberlin College, a través de la ayuda de John Mifflin, ministro de AME y residente de Oberlin OH. Elaboraron un plan de escape exitoso a través del ferrocarril subterráneo a través de Maysville KY, a través del río Ohio hasta los estados libres de Ohio y Michigan. Los Hayden se convirtieron en residentes de Amherstburg, Ontario, Canadá.
El 4 de enero de 1845, Webster recibió una sentencia de dos años de trabajos forzados por su participación en la fuga; fue indultada el 24 de febrero de 1845. También durante febrero, Fairbank fue sentenciada a 15 años. El gobernador de Kentucky lo perdonó en 1849. Sin embargo, fue encarcelado nuevamente en 1852 y cumplió 12 años por ayudar en otra fuga.
Lewis Richardson, el esclavo autoemancipado de Clay, pronunció un discurso que desmiente la descripción de Clay de sí mismo como un 'bueno'. Maestro. Richardson había sido esclavizado en Ashland durante 20 años, y después de una golpiza escapó a través del Ferrocarril Subterráneo en enero de 1846. En mayo de 1846, Richardson también se convirtió en residente de Amherstburg, Ontario, en Union Chapel allí, cuenta no solo de la continua comida escasa y la falta de ropa de abrigo, sino de 150 latigazos del capataz Ambrose Brice por la ofensa de llegar una hora tarde a una visita a su esposa. Brice luego refuta esto y afirma que solo fueron 16 latigazos. El discurso de Richardson se publicó en un periódico abolicionista, Signal of Liberty.
Legado
Reputación histórica
El Partido Whig de Clay colapsó cuatro años después de su muerte, pero Clay proyectó una larga sombra sobre la generación de líderes políticos que presidieron la Guerra Civil. El senador de Mississippi, Henry S. Foote, expresó su opinión de que "si hubiera habido un hombre como Henry Clay en el Congreso de los Estados Unidos en 1860-"61, estoy seguro de que no habría habido una guerra civil". #34;. El protegido de Clay y compatriota de Kentucky, John J. Crittenden, intentó mantener unida a la Unión con la formación del Partido Unión Constitucional y el Compromiso de Crittenden propuesto. Aunque los esfuerzos de Crittenden no tuvieron éxito, Kentucky permaneció en la Unión durante la Guerra Civil, lo que refleja en parte la continua influencia de Clay. Abraham Lincoln era un gran admirador de Clay y decía que era "mi ideal de un gran hombre". Lincoln apoyó de todo corazón los programas económicos de Clay y, antes de la Guerra Civil, mantuvo posiciones similares sobre la esclavitud y la Unión. Algunos historiadores han argumentado que una victoria de Clay en las elecciones de 1844 habría evitado tanto la Guerra México-Estadounidense como la Guerra Civil Estadounidense.
Clay es generalmente considerado como una de las figuras políticas importantes de su época. La mayoría de los historiadores y politólogos consideran que Clay es uno de los oradores de la casa más influyentes en la historia de los Estados Unidos. En 1957, un comité del Senado seleccionó a Clay como uno de los cinco mejores senadores estadounidenses, junto con Daniel Webster, John C. Calhoun, Robert La Follette y Robert A. Taft. Una encuesta de historiadores de 1986 clasificó a Clay como el mejor senador en la historia de los Estados Unidos, mientras que una encuesta de historiadores de 2006 clasificó a Clay como el 31º estadounidense más influyente de todos los tiempos. Una encuesta de historiadores de 1998 clasificó a Clay como el candidato presidencial fallido de un partido importante más calificado en la historia de los Estados Unidos. En 2015, el politólogo Michael G. Miller y el historiador Ken Owen clasificaron a Clay como uno de los cuatro políticos estadounidenses más influyentes que nunca fueron presidente, junto con Alexander Hamilton, William Jennings Bryan y John C. Calhoun. Al señalar la influencia de Clay sobre los Estados Unidos en las últimas tres décadas de su vida, el biógrafo James Klotter escribe que "quizás la posteridad ya no debería llamarla la Era Jacksoniana... y en su lugar llamarla Era Clay". "
Monumentos y memoriales
Muchos monumentos, memoriales e incluso escuelas secundarias se han erigido y nombrado en honor a Clay. Dieciséis condados, uno en Alabama, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, Carolina del Norte, Dakota del Sur, Tennessee, Texas y Virginia Occidental, llevan el nombre de Clay. Las comunidades que llevan el nombre de Clay incluyen Clay, Kentucky, Claysville, Alabama y Claysville, Pensilvania. La Marina de los Estados Unidos nombró un submarino, el USS Henry Clay, en su honor. Varias estatuas honran a Clay, incluida una de las dos estatuas de Kentucky en la Colección National Statuary Hall. La finca Ashland de Clay es un Monumento Histórico Nacional. La Casa Decatur, la casa de Clay en Washington, D.C. durante su mandato como secretario de Estado, también es un Monumento Histórico Nacional. Debido a su participación en la Sociedad Estadounidense de Colonización, una ciudad en la recién formada Liberia en África occidental se llamó Clay-Ashland en honor a Henry Clay y a donde emigraron los esclavos liberados de Kentucky.