Henri Víctor Regnault

Henri Victor Regnault ForMemRS (21 de julio de 1810 – 19 enero de 1878) fue un químico y físico francés mejor conocido por sus cuidadosas mediciones de las propiedades térmicas de los gases. Fue uno de los primeros termodinámicos y fue mentor de William Thomson a fines de la década de 1840. Nunca usó su primer nombre y fue conocido durante toda su vida como Victor Regnault.

Biografía

Nacido en Aix-la-Chapelle en 1810 (actual Aquisgrán, Alemania y en ese momento bajo dominio francés), se mudó a París a la edad de ocho años, tras la muerte de sus padres. Allí, trabajó para una empresa de tapicería hasta los dieciocho años. En 1830 fue admitido en la École Polytechnique y en 1832 se graduó en la École des mines.

Trabajando con Justus von Liebig en Gießen, Regnault se destacó en el incipiente campo de la química orgánica al sintetizar varios hidrocarburos clorados (por ejemplo, cloruro de vinilo, cloruro de polivinilideno, diclorometano), y fue nombrado profesor de química en la Universidad de Lyon. En 1840, fue nombrado presidente de química de la École Polytechnique y, en 1841, se convirtió en profesor de física en el Collège de France.

A partir de 1843, comenzó a compilar extensas tablas numéricas sobre las propiedades del vapor. Estos se publicaron en 1847 e inspiraron a Charles Algernon Parsons a desarrollar la turbina de vapor. Regnault recibió la Medalla Rumford de la Royal Society de Londres y el nombramiento como Ingeniero Jefe de Minas. En 1851 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. En 1854 fue nombrado director de la fábrica de porcelana de Sèvres, la Manufacture nationale de Sèvres. En 1855, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

En Sèvres, continuó trabajando sobre las propiedades térmicas de la materia. Diseñó termómetros, higrómetros, hipsómetros y calorímetros sensibles, y midió los calores específicos de muchas sustancias y el coeficiente de expansión térmica de los gases. En el curso de este trabajo, descubrió que no todos los gases se expanden por igual cuando se calientan y que la Ley de Boyle es solo una aproximación, especialmente a temperaturas cercanas al punto de ebullición de una sustancia.

Regnault también fue un ávido fotógrafo aficionado. Introdujo el uso de ácido pirogálico como agente revelador y fue uno de los primeros fotógrafos en utilizar negativos de papel. En 1854, se convirtió en el presidente fundador de la Société française de photographie.

En 1871, su laboratorio en Sèvres fue destruido y su hijo Alex-Georges-Henri Regnault asesinado, ambos como resultado de la guerra franco-prusiana. Se retiró de la ciencia al año siguiente y nunca se recuperó de estas pérdidas.

Legado

El cráter Regnault en la Luna lleva el nombre de Regnault, y su nombre es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel. Algunos han sugerido que el símbolo R para la constante de los gases ideales también lleva su nombre.

Fue el primer presidente de la Société française de photographie.

El submarino francés de clase Lagrange Regnault, construido entre 1913 y 1924, recibió su nombre.

Obras

• Los hornos de Regnault-Strecker Lehrbuch der Chemie. Vieweg, Braunschweig 1851 Edición digital de la Biblioteca Universitaria y Estatal de Düsseldorf
  • 2. Organische Chemie. 1853
  • 1. Anorganische Chemie. 3., verbo. Aufl. 1855
  • 2. Organische Chemie. 2. Aufl.1857
  • 1. Anorganische Chemie. 4. Aufl.1858
  • 1. Anorganische Chemie. 9., neu bearb. Aufl. / von Johannes Wislicenus. 1877