Helicópteros Westland

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Westland Helicopters fue un fabricante de aviones británico. Originalmente Westland Aircraft, la empresa se centró en los helicópteros después de la Segunda Guerra Mundial. Se fusionó con varias otras empresas británicas en 1960 y 1961.

En 2000, se fusionó con el fabricante italiano de helicópteros Agusta para formar AgustaWestland. En 2016, AgustaWestland se fusionó con Leonardo, donde se convirtió en la división de helicópteros de la empresa bajo la marca Leonardo Helicopters.

Historia

Orígenes

Red brick factory buildings seen across roads and traffic light controlled junction.
Entrada a las obras de AgustaWestland en Yeovil, Inglaterra

Westland Aircraft se fundó en 1935 cuando Petters Limited separó la fabricación de aviones de los motores de aviones. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa produjo aviones militares, incluidos el Lysander, el Whirlwind y el Welkin.

Después de la guerra, la empresa comenzó a construir helicópteros bajo un acuerdo de licencia con Sikorsky. Desde mediados de la década de 1950, la compañía se concentró cada vez más en los helicópteros, y eventualmente excluyó otros tipos. La producción comenzó con el Sikorsky S-51, que se convirtió en el Westland Dragonfly, que voló por primera vez en 1948 y entró en servicio con la Royal Navy y la Royal Air Force en 1953. Westland desarrolló una versión mejorada, el Widgeon, que no fue un gran éxito. El éxito con Dragonfly se repitió con el Sikorsky S-55, que se convirtió en Whirlwind, y un Sikorsky S-58 rediseñado en diseños de motor de turbina y turboeje como el Wessex.

Década de 1960

La presidencia de Eric Mensforth de 1953 a 1968 marcó el comienzo de la transición, que contó con la ayuda del gobierno cuando en 1959-1961 forzó la fusión de las aproximadamente 20 empresas de aviación en tres grupos. British Aircraft Corporation y Hawker Siddeley Group se hicieron cargo de los diseños de ala fija, mientras que las divisiones de helicópteros de Bristol, Fairey y Saunders-Roe (con su aerodeslizador) se fusionaron con Westland para formar Westland Helicopters en 1961.

Exmilitar de propiedad privada Westland Scout AH.1 (XV134)

Westland heredó el helicóptero Saro Skeeter, un desarrollo del Cierva W.14 Skeeter y el diseño del autogiro compuesto Fairey Rotodyne. Continuaron desarrollando este último, terminando su propio diseño de transporte grande Westland Westminster.

La empresa continuó produciendo otros aviones bajo licencia de Sikorsky (Sea King) y Bell (Sioux). También produjeron sus propios diseños: el Westland Scout y su variante naval, el Westland Wasp del P.531, que encontraron el favor del Army Air Corps y Fleet Air Arm respectivamente.

A finales de la década de 1960, la empresa inició una colaboración con Aérospatiale para fabricar tres nuevos helicópteros, el Aérospatiale Puma, el Aérospatiale Gazelle y el Westland Lynx, siendo el último un diseño de Westland.

Década de 1970

A través de Saunders-Roe, Westland se convirtió primero en copropietario y luego, a partir de 1970, en el único propietario de British Hovercraft Corporation, y posteriormente se comercializó como Westland Aerospace. La mayoría de los diseños eran derivados de Saunders-Roe o Saunders-Roe.

Durante muchos años, Westland fue propietario del helipuerto principal de Londres en Battersea.

Década de 1980

La empresa cayó gradualmente en la falta de rentabilidad. Sikorsky se acercó con un acuerdo de rescate en 1985 que dividió al gabinete y condujo a la renuncia del secretario de Defensa Michael Heseltine en enero de 1986 por el destino del único fabricante de helicópteros de Gran Bretaña. La división, que se conoció como el caso Westland, fue sobre si empujar a la empresa a un acuerdo europeo o aceptar la oferta de la empresa estadounidense. Finalmente, se aceptó el vínculo con Sikorsky. Esto hizo que tanto Sikorsky como Fiat adquirieran participaciones minoritarias en Westland. En 1988, GKN compró una participación del 22% en Westland a Hanson plc y Fiat.

En 1984, Westland propuso el helicóptero de ataque ligero WG 44 basado en la dinámica Lynx, incorporando tecnologías de baja observación derivadas de su experiencia en los proyectos SUPERVISOR y PHOENIX UAS en 1977–1983. En 1987, en paralelo con el Agusta A129 apoyado por Westland, Fokker, MBB y CASA, se completó su desarrollo WG 47 como una empresa privada confidencial con un fuselaje facetado, armas internas y rotores de cola inclinados gemelos. Un supresor de infrarrojos de salida lateral integró los escapes y su cabina en tándem con el piloto al frente tenía transparencias inclinadas hacia afuera para eliminar el destello óptico. Esto presagiaba el Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche del Ejército de EE. UU., lanzado en 1995 y cancelado en 2004, mientras que la forma del fuselaje se mantuvo para el NH90.

Década de 1990

En la década de 1990, la empresa volvió a ser rentable y creció como resultado de varios contratos importantes del Ministerio de Defensa del Reino Unido para helicópteros EH101 Merlin y para 67 helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache fabricados bajo licencia, denominados WAH-64. y entró en pleno servicio operativo en 2005.

UK Army Air Corps Westland Apache WAH-64D Pantallas Longbow en una exposición aérea del Reino Unido

En abril de 1994, Westland se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de GKN. En 2000, GKN y Finmeccanica acordaron fusionar sus filiales de helicópteros Westland y Agusta en una empresa conjunta, Agusta Westland. GKN contribuyó con Westland, su participación del 50 % en su empresa conjunta EH Industries (EHI) con Finmeccanica, el negocio de transmisiones aeroespaciales de GKN, y una participación del 50 % en Aviation Training International. Finmeccanica aportó Agusta, incluyendo su negocio de transmisiones y estructuras, su participación en EHI, su participación en NH Industries y su participación en Bell Helicopter Textron.

El 26 de mayo de 2004, GKN confirmó que había acordado vender su parte de AgustaWestland a Finmeccanica por 106 millones de libras esterlinas. La venta fue aprobada por el gobierno británico en octubre de 2004.

El antiguo sitio de Westland en el aeródromo ahora en desuso en Weston-super-Mare alberga el Museo de Helicópteros que presenta una serie de ejemplos de aviones Westland.

Productos

Helicópteros

Exmilitar de propiedad privada Westland Wasp HAS.1.
helicópteros Westland Lynx del equipo de exhibición Royal Navy Black Cats
RAF Westland Sea King

Aerodeslizador

Cohetes y misiles

Engranajes de precisión

Vehículos aéreos no tripulados