Heckler & Koch XM8

El interruptor & Koch XM8 es un sistema de rifle de asalto liviano desarrollado desde finales de los 90 hasta principios de los 2000. El rifle fue diseñado por el fabricante alemán de armas pequeñas Heckler & Koch (H&K) y comparte diseño e ingeniería con su rifle G36.

El diseño del XM8 era originalmente parte del programa Objective Individual Combat Weapon (OICW), que estaba desarrollando un arma "inteligente" Sistema lanzagranadas con carabina suspendida. El sistema no pudo cumplir con los requisitos de rendimiento y peso y finalmente fue cancelado. Posteriormente, las dos partes de la OICW se separaron, lo que dio lugar a los proyectos XM8 y XM25.

Mientras el ejército de los Estados Unidos estaba considerando el XM8 como un posible rifle de infantería estándar para reemplazar la carabina M4, este proyecto quedó en suspenso en abril de 2005 y se canceló formalmente el 31 de octubre de ese año. El arma fue adoptada por la Marina Real de Malasia para sus fuerzas especiales PASKAL.

Historia

El propósito del ejército de EE. UU. al contratar este prototipo de arma era proporcionar opciones de reemplazo para el rifle M16 después de que el programa XM29 tuviera problemas. El objetivo era un arma que fuera más barata, ligera y eficaz que las series de armas M16 y M4. El XM8 no era sólo un arma, sino un sistema que podía reconfigurarse con las piezas adecuadas para convertirse en cualquiera de varias variantes, desde un arma de defensa personal de cañón corto hasta un arma de apoyo equipada con bípode. También incluía una mira óptica integrada y un módulo/iluminador de puntería láser IR.

El XM8 se basó en el módulo de rifle del proyecto XM29 OICW de Alliant Techsystems, cuyos mecanismos de arma eran responsabilidad de H&K. Tras el retraso indefinido del programa de armas de combate individuales objetivas, el ejército de los EE. UU. solicitó que los contratistas diseñaran armas independientes a partir de los módulos de energía cinética y alto explosivo del XM29.

Los primeros 30 prototipos del XM8 se entregaron en noviembre de 2003 para realizar pruebas preliminares. Posteriormente se adquirieron al menos 200 prototipos de desarrollo. Entre las quejas durante las pruebas se encontraba que la duración de la batería era demasiado baja para el sistema de mira motorizado del arma y algunos problemas de ergonomía. Otras dos cuestiones clave fueron reducir el peso del arma y aumentar la resistencia al calor del guardamano, que comenzaría a derretirse después de disparar demasiadas rondas. Las pruebas principales se completaron en gran medida y el ejército presionó para obtener financiación para una gran prueba de campo. Sin embargo, en 2004, el Congreso negó una financiación de 26 millones de dólares para 7.000 rifles para realizar una prueba a gran escala del XM8 en 2005. En ese momento, el rifle todavía tenía objetivos de desarrollo que estaban incompletos, principalmente asociados con el peso del arma; se amplió la duración de la batería y se agregó un guardamanos de plástico más resistente al calor. El primer folleto del producto enumera el peso objetivo para la variante de carabina en 2,6 kg (5,7 lb) y el prototipo actual en 2,8 kg (6,2 lb). Desde entonces, el peso del prototipo de carabina había aumentado a 3,4 kg (7,5 lb), según un folleto publicado por HK y General Dynamics en enero de 2005.

Durante el mismo período, el Ejército se vio presionado por otros fabricantes de armas para abrir el XM8 a la competencia. El argumento principal era que el arma que se estaba adoptando era un sistema sustancialmente diferente al de la competencia original que en realidad habían ganado ATK y H&K (ver XM29). Otras cuestiones fueron que el ejército tiene la obligación legislada de preferir a los fabricantes con sede en Estados Unidos y que un acuerdo previo con Colt Defense exigía que el ejército involucrara a Colt en ciertos programas de armas pequeñas. El programa XM8 quedó en suspenso en 2004. La razón exacta por la que sucedió esto es un tema de debate; alguna combinación de los problemas técnicos antes mencionados, restricciones de financiación y presión externa.

En 2005, el Ejército emitió una Solicitud de Propuestas (RFP) formal para la familia de armas Increment One de la OICW. Esta RFP dio a los fabricantes seis meses para desarrollar y entregar prototipos de armas con requisitos muy similares a las capacidades del XM8, pero con la adición de una configuración de arma automática de escuadrón (SAW). No se ha demostrado ningún prototipo del XM8 que realmente coincida con las capacidades del M249 (por ejemplo, reemplazo rápido del cañón, alta velocidad de disparo sostenida, alimentación por correa). El requisito del Incremento Uno de la OICW para la SAW incluye un reemplazo rápido del cañón y una alta velocidad de disparo sostenida, pero deja la elección de la alimentación de munición en manos del fabricante.

Se aprobó la financiación para el lanzagranadas M320, un lanzagranadas de un solo disparo situado debajo del cañón similar al M203 que originalmente estaba destinado al XM8. El lanzador es más pesado que el M203, pero ofrece algunas ventajas, como la ausencia de hardware de montaje especial y la carga desde el costado en lugar de desde la parte inferior, lo que permite el uso de granadas más largas que las estándar. El XM320 fue diseñado para usarse con el inventario existente de M16 y M4 y también es compatible con el XM8. También se puede utilizar como arma independiente.

A partir del 19 de julio de 2005, la RFP del Incremento Uno de la OICW quedó suspendida durante ocho semanas, con una indicación de que el programa estaba siendo reestructurado como un programa de adquisiciones conjuntas. El 31 de octubre de 2005, se canceló la RFP del Incremento Uno de la OICW.

En un artículo del Jane's Defence Weekly, del 26 de abril de 2006 (Vol. 43, página 30), se afirma que "el ejército estadounidense ha vuelto a retrasar la adquisición de sus futuras armas de infantería, esta vez para más de cinco años, y mientras tanto está trabajando para desplegar dos armas provisionales".

General Dynamics participó en las últimas etapas y H&K tenía planes de producir el rifle en una planta en Georgia. H&K era de propiedad británica al inicio del proyecto, pero luego fue recomprada por un grupo de inversores alemanes. El trabajo de ingeniería se realizó en instalaciones de Estados Unidos y Alemania.

Cerca de cancelación

El programa XM8 del ejército estadounidense casi fue cancelado en el otoño de 2005 después de haber sido suspendido a principios de ese año, pero se limitó al uso de marines. Si este programa no se hubiera especificado, el sistema XM8 podría haber enfrentado la competencia de armas como FN SCAR, Bushmaster ACR y HK416. Posteriormente fue modificado y se presentó como candidato para el concurso SCAR, pero no tuvo éxito.

Más pruebas

En otoño de 2007, se comparó la XM8 con otras armas de fuego en una 'prueba de polvo'. La competición se basó en dos pruebas anteriores que se llevaron a cabo en el verano de 2006 y el verano de 2007 antes de la última prueba en el otoño de 2007. En la prueba de verano de 2007, los rifles M16 y las carabinas M4 registraron un total de 307 paradas. En la prueba de otoño de 2007, la XM8 registró sólo 127 paradas en 60.000 disparos totales, mientras que la carabina M4 tuvo 882. La FN SCAR tuvo 226 paradas y la HK416 tuvo 233. La diferencia entre la XM8, la HK416 y la FN SCAR no fue estadísticamente significativa. al corregir por el cargador STANAG menos confiable. Sin embargo, la discrepancia de 575 paradas entre las pruebas de verano y otoño de 2007 de la M4 hizo que los funcionarios investigaran posibles causas del cambio, como diferentes funcionarios, temporadas y un tamaño inadecuado del grupo de muestra, pero han declarado que las condiciones de la prueba eran aparentemente las mismas. mismo.

Diseño

El XM8 es un rifle de asalto de fuego selectivo de 5,56 mm que dispara con un cerrojo giratorio cerrado. Su diseño y funcionamiento es similar al del Heckler & Fusil de asalto Koch G36, del cual es un derivado.

Materiales y peso

Los materiales utilizados para construir el XM8 son casi en su totalidad compuestos, con la notable excepción del cañón de acero forjado con martillo en frío. Las pruebas preliminares en condiciones desérticas y árticas han demostrado que el XM8 es un arma resistente, aunque surgieron algunas quejas sobre un problema mecánico no especificado y guardamanos derretidos debido al sobrecalentamiento al disparar en modo totalmente automático.

Gran parte del ahorro esperado en costos y peso se debe a la mira electrónica del arma. La carabina XM8 básica (con su mira integrada), por ejemplo, se puede comparar con una carabina M4 con una serie de complementos electrónicos de la generación anterior como AN/PEQ-2, Aimpoint CompM2, mira óptica de combate avanzada y/. o BUIS. Sin la ventaja de la mira electrónica combinada de próxima generación, la XM8 sería más pesada y más cara que las armas de fuego a las que debía reemplazar.

Accesorios

El XM8 abandonó el riel Picatinny estándar para acoplar accesorios de armas, en favor de un nuevo estándar denominado PCAP (Picatinny Combat Apuntos de fijación), pequeños orificios ovalados en la empuñadura delantera. (Se diseñó una variante con rieles MIL-STD-1913: XM8 R; y algunos de los primeros prototipos de XM8 tenían rieles). PCAP no es compatible con versiones anteriores de los accesorios actualmente en uso que usan rieles MIL-STD-1913 sin usar un adaptador. El beneficio del PCAP, sin embargo, es la precisión de la conexión del accesorio con el cuerpo del arma; Los accesorios que utilizan rieles Picatinny a menudo necesitan ajustes si se retiran y se vuelven a colocar. Además, la mayoría de las funciones de accesorios estándar están integradas en el XM8. Cuando faltaba funcionalidad, se anticipó que los accesorios se rediseñarían para utilizar PCAP. En la nueva competencia OICW Increment One, el ejército ha dejado la elección de la tecnología de fijación en manos del fabricante, con requisitos integrados en la RFP en cuanto a la capacidad de las miras para mantener su punto cero.

El cañón de la carabina M4 mide 368 mm (14,5 pulgadas) y el cañón XM8 mide 317 mm (12,5 pulgadas), pero los rifles tienen la misma longitud total. Aunque un cañón más corto generalmente da como resultado una velocidad de salida más baja, el estriado poligonal compensa parcialmente la pérdida de velocidad de un cañón más corto. Se propuso un contador redondo electrónico para el XM8. El sistema habría rastreado el número de disparos y la fecha y hora de cada disparo. Luego se accedería a los datos de forma inalámbrica mediante un dispositivo como una PDA. Otro beneficio sería monitorear el uso no autorizado de armas o corroborar informes de campo. Otras características incluyeron controles completamente ambidiestros y un alcance integrado de punto rojo/zoom óptico de 3x (luego cambiado a un punto rojo/mira de 1x). Sin embargo, la configuración del tirador designado utilizó un alcance de aumento de 3,5x.

Variantes

Durante gran parte de su vida, se propusieron cuatro modelos diferentes: una PDW (arma de defensa personal) compacta con un cañón de 241 mm (9,5 in), una carabina con un cañón de 317 mm (12,5 in), un francotirador y un rifle automático. variante, ambas con cañones de 508 mm (20 pulgadas). Además, se propone una ametralladora ligera con un tambor doble Beta C-Mag de 100 balas. Accesorios como miras ópticas, un lanzagranadas y un bípode se integraron mediante un nuevo sistema que permite una fijación precisa (para que, por ejemplo, no sea necesario reajustar las miras cada vez que se colocan). Al igual que el M4 y el M16, el XM8 tenía una recámara para el cartucho estándar OTAN de 5,56 × 45 mm y normalmente estaba equipado con un cargador de caja de plástico de 30 cartuchos que también se utiliza en el G36. Sin embargo, esto significaba que la carcasa del cargador no era compatible con el cargador metálico STANAG de M4 y M16 sin usar un adaptador. También se podría utilizar un cargador estilo Beta C-Mag de doble tambor de 100 balas.

Una de las características únicas del XM8 fue su modularidad. Además de los accesorios mencionados anteriormente, esta modularidad permitió reparaciones rápidas, cambios de longitud del cañón e incluso cambios de calibre en el campo. Junto con sus componentes básicos, el XM8 habría complementado al XM29, con características como soportes para accesorios idénticos.

El número y el tipo de variantes de la familia variaron a lo largo de su vida; esta descripción general con tres versiones principales se basa en un comunicado de prensa de principios de la década de 2000.

• Carbina compacta XM8: 229 mm (9 in) cañón, configuración PDW, collapsing stock or buttcap; muzzle velocity 720 m/s (2,362 ft/s)
• Carbina XM8 con lanzagranadas XM320: 317 mm (12,5 in) barril; velocidad de boquilla 815 m/s (2,674 ft/s)
• Fusil automático: 508 mm (20 in) barril, con velocidad de boquilla 916 m/s (3,005 pies/s)
• Fusil marcador diseñado: 508 mm (20 in) barril, bipod plegable integrado, vista 4X, revista 30/100-round; con velocidad de boquilla 916 m/s (3,005 ft/s)
• Ametralladora ligera: cañón pesado de 508 mm (20 in) con bipod plegable integrado, velocidad de fuego de 600-750 rondas/min

Uso

Aunque el XM8 perdió el favor de las Fuerzas Armadas de EE. UU., Heckler & Koch buscó comercializar el rifle a nivel mundial. Mientras tanto, las Fuerzas Armadas de Malasia expresaron interés en utilizar el rifle y en 2007 declararon abiertamente su intención de comprar el rifle XM8. En 2010, la unidad especial PASKAL de la Marina Real de Malasia comenzó a utilizar el XM8 junto con otros vehículos de Heckler & Fusiles de asalto Koch, incluidos el HK416 y el G36.