Hans Zinsser

Hans Zinsser (17 de noviembre de 1878 - 4 de septiembre de 1940) fue un médico, bacteriólogo y autor prolífico estadounidense. Autor de más de 200 libros y artículos médicos, también fue un poeta publicado. Algunos de sus versos fueron publicados en The Atlantic Monthly. Su publicación de 1940, Como lo recuerdo: la biografía de R.S., ganó uno de los primeros Premios Nacionales del Libro, el sexto y último premio anual de no ficción votado por miembros de la Asociación Estadounidense de Libreros.

Se le recuerda especialmente por su libro de 1935, Ratas, piojos e historia.

Biografía

Vida temprana

Hijo de inmigrantes alemanes, Zinsser nació en la ciudad de Nueva York en 1878. Asistió a la escuela Timothy Dwight en el Upper West Side de Manhattan. Recibió su título universitario de la Universidad de Columbia en 1899 y completó allí una maestría y un doctorado en medicina en 1903.

En 1905 se casó con Ruby Handforth Kunz, hija mayor del mineralogista George Frederick Kunz, y tuvieron dos hijos, Hans Handforth y Gretel Zinsser, y todos vivieron en Boston.

Carrera

Después de ocupar una serie de puestos académicos en medicina, Zinsser se convirtió en profesor asociado en la Universidad de Stanford en 1910. En 1913, pasó a ocupar un puesto en su alma mater. En Columbia, fue asesor de doctorado de Rebecca Lancefield, aunque no le permitió trabajar físicamente en su laboratorio debido a su género. Diez años más tarde, Zinsser fue contratado por la Facultad de Medicina de Harvard, donde permaneció (a excepción del servicio en el Cuerpo Médico del Ejército de EE. UU. en la Primera Guerra Mundial) hasta su muerte.

Zinsser enseñó como profesor de intercambio y trabajó con la Cruz Roja Estadounidense en Francia, Rusia, Serbia y China, y se destacó por su trabajo en tifus e inmunología. Se convirtió en teniente coronel del ejército de los EE. UU. y sirvió en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial. Se le concedió la Medalla por Servicio Distinguido, cuya mención decía lo siguiente "Por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos", mientras actuaba como Inspector de Sanidad de En el Segundo Ejército organizó, perfeccionó y administró con extraordinario y excepcional éxito un plan de saneamiento militar y control de enfermedades epidémicas." Zinsser también recibió otra citación militar por correr riesgos excepcionales al atender a soldados heridos mientras se encontraba bajo fuego enemigo directo. También recibió la Orden de San Sava de Serbia y la Legión de Honor en Francia.

El trabajo científico de Zinsser se centró en la bacteriología y la inmunología y está más asociado con el tifus, especialmente la forma llamada enfermedad de Brill-Zinsser, su homónimo. Aisló la bacteria del tifus y desarrolló una vacuna protectora. Escribió varios libros sobre biología y bacterias, en particular Ratas, piojos e historia (1935), una "biografía" de fiebre tifus. Zinsser tuvo una fuerte influencia en el trabajo de Albert Coons (1912-1978), quien desarrolló la técnica de la inmunohistoquímica. Zinsser fue mentor y colega de John Franklin Enders, quien recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1954 (junto con Frederick Chapman Robbins y Thomas Huckle Weller).

Zinsser fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1923, de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1924 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1937.

Zinsser sucumbió a la leucemia aguda en 1940. Está enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York.